Bab 382: Membalas Budi (3)
“Pak, mereka tidak ada di sini!”
“Apa? Apa maksudmu, mereka tidak ada di sini ?”
Seorang paladin muda telah melapor kembali kepada Logger, dan memang benar, tidak ada jejak Gereja Nephram, selain tanah dan puing-puing.
Penebang kayu itu tercengang.
“Tidak ada jejak mereka melarikan diri?”
“Tepat sekali, Pak. Kami sedang mati-matian mencari mereka, tetapi hilangnya mereka sangat misterius sehingga…”
“Ha! Bagaimana aku akan…?!”
Wajah Logger semakin muram ketika paladin itu melaporkan bahwa mereka tidak tahu di mana para Nephram berada. Dia sangat marah karena mengira dia mungkin gagal dalam tugasnya. Dia belum pernah mengecewakan Ross Borgia.
‘Bagaimana bajingan-bajingan keparat itu tahu kalau kita akan datang?!’
Logger belum mendengar kabar apa pun tentang kebocoran informasi mereka. Selain itu, unit paladin inilah yang telah membawa Gereja Nephram ke ambang kepunahan, jadi Logger yakin bahwa ini adalah pasukan terbaik Gereja Perdamaian.
‘Bajingan Hoosler itu… Aku tahu dia dianggap sebagai Penyihir yang terampil, tapi sihir yang digunakan Penyihir sama sekali berbeda dari sihir para penyihir biasa. Dan dia bahkan punya anak kecil yang selalu tidur bersamanya…’
Kepala Logger berdenyut-denyut saat ia mencoba menebak apa yang telah terjadi. Dilihat dari sedikit jejak yang tersisa, sepertinya mereka baru saja meninggalkan tempat ini beberapa saat yang lalu. Namun pada saat itu, Logger memunculkan kemungkinan lain.
‘Tunggu, bagaimana jika mereka tidak melarikan diri? Bagaimana jika mereka malah disergap?’
Itu lebih masuk akal. Dilihat dari tulang dan senjata di tanah, kemungkinan besar seseorang yang bukan dari Gereja Perdamaian telah membunuh mereka untuk melarikan diri. Namun, Logger tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan mencoba hal seperti itu. Kepalanya semakin sakit.
Logger dengan cepat menepis kemungkinan ini dari pikirannya, karena dia tahu bahwa hanya segelintir orang di dalam Gereja Perdamaian yang mengetahui keberadaan Gereja Nephram. Terlebih lagi, meskipun para penyerang hanya menculik Hoosler dan anak itu, sisa-sisa mayat hidup membuktikan bahwa mereka telah sepenuhnya siap menghadapi serangan mendadak apa pun.
Saat Logger terus merenungkan apa yang telah terjadi, sesuatu terlintas di benaknya dan membuat bulu kuduknya merinding.
‘Mungkinkah itu… seseorang dari istana kekaisaran?’
Logger merasa bahwa tidak mungkin ada seorang pun dari istana kekaisaran yang mengetahui tentang Gereja Nephram, tetapi dia tidak mungkin membuktikannya. Selain itu, ada beberapa pasukan di benua itu yang benar-benar dapat mengurus Gereja Nephram dengan mudah, hanya menyisakan puing-puing dan tulang belulang.
‘Kumohon, kumohon…! Kumohon jangan…!’
Logger diliputi kecemasan, sehingga ia berdoa kepada Irene, berharap bahwa ia telah salah langkah.
***
Beberapa hari kemudian, upacara besar untuk mengumumkan berdirinya kekaisaran dimulai sesuai jadwal. Golden duduk di atas takhta sementara Silver mengambil peran sebagai putra mahkota tunggal kekaisaran.
Kursi di sebelah singgasana tetap kosong. Meskipun ada saran dari orang-orang di sekitarnya untuk mengangkat permaisuri baru, Golden dengan tegas menolak setiap kali, hanya karena dia tidak tertarik.
Sebuah perayaan besar telah berlangsung.
Semua orang memuji Golden karena menjadi orang pertama dalam sejarah yang menyatukan benua dan Henry karena menjadi Archmage yang paling bijaksana.
Henry bahkan menunda rencananya untuk sepenuhnya menikmati upacara pendirian tersebut. Itu adalah hari yang penuh sukacita, memberinya kesempatan untuk menikmati momen bersama orang-orang yang selama ini ia rindukan.
Perayaan itu berlangsung selama beberapa hari, dan kegembiraan mulai mereda hanya pada hari ketiga. Saat itulah Henry menerima kabar baik lainnya.
Hoosler akhirnya merobek gulungan panggilan yang telah diberikannya. Mendengar itu, Henry segera pergi ke puncak menara dan membuka pintu menuju rumah rahasia tersebut.
“Tuan, Anda di sini,” kata Hoosler sambil membungkuk kepadanya. Sang Mesias, yang telah dibunuh Henry di masa lalu, kini telah bangun, berdiri tepat di sebelah Hoosler.
“Sepertinya kamu sudah menyelesaikan semuanya.”
“Ya, tentu saja. Saya telah memberi tahu Mesias tentang kesepakatan kita, dan dia memberi saya izin untuk melanjutkannya.”
Henry mengalihkan pandangannya ke arah Sang Mesias, menatap mata merahnya.
Meskipun usianya masih muda, bakat bawaannya telah memungkinkannya menjadi Mesias dan mewakili Gereja Nephram. Menariknya, anak laki-laki ini akan mempertahankan penampilan mudanya selama beberapa dekade mendatang.
“Hei kamu,” kata bocah itu sambil menunjuk Henry.
Mendengar itu, Henry berpikir dalam hati, ‘Berbicara seperti ini padahal ini baru pertama kali kita berbicara? Apakah dia begitu yakin dengan statusnya sebagai Mesias?’
Namun, alih-alih marah pada sikap sombong bocah itu, Henry malah menertawakan semangat mudanya.
“Bagaimana kau tahu bahwa Dewa Iblis memiliki kekuatan dimensional?” tanya Sang Mesias, mengabaikan reaksi Henry.
Henry sudah memperkirakan bahwa mereka akan mengajukan pertanyaan ini kepadanya. Dia yakin bahwa bahkan Iblis Emas pun tidak memperkirakan tawarannya itu.
Sayangnya bagi Sang Mesias, Henry tidak merasa berkewajiban untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Jika dia menginginkan jawaban, seharusnya dia menyapa Henry dengan lebih sopan, dengan membungkuk yang pantas.
“Aku tidak akan memberitahumu.”
“Apa?”
“Dengar baik-baik, Nak. Aku di sini bukan untuk menjawab pertanyaanmu. Aku tahu kau punya kekuatan untuk berkomunikasi dengan Dewa Iblis, tapi jika kau benar-benar penasaran, bagaimana kalau kau mengubah sikap dan menunjukkan sedikit rasa hormat?”
Henry benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, dan dia tahu bahwa Sang Mesias akan mengerti maksudnya meskipun masih seorang anak kecil.
Bocah itu terdiam. Ia hanya mengepalkan jari-jarinya dan menurunkan lengannya. Sedangkan Hoosler, ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi atau apa yang harus dilakukan dengan ketegangan di antara keduanya.
“Hoosler, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir lagi tentang munculnya monster di hutan?”
“Benar sekali, Pak.”
“Bagus. Itu saja yang kuminta. Tetaplah di sini sampai Raja Iblis yang baru turun, seperti yang telah kita sepakati. Kau bisa memberitahuku seminggu sekali jika ada yang kau butuhkan.”
“Terima kasih, Archmage.”
“Sebagai jaga-jaga, karena tidak akan ada seorang pun yang menginjakkan kaki di tempat ini, saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda hanya dapat membuat makhluk undead untuk melayani sebagai pelayan Anda.”
“Ya, tentu saja,” jawab Hoosier sambil sedikit membungkuk.
“Aku tidak yakin apakah itu akan pernah terjadi, tetapi beri tahu aku jika kamu bosan dengan semua hal keagamaan ini. Aku bisa memberimu kehidupan baru jika kamu berubah pikiran tentang semua ini.”
Meskipun Henry tahu betapa kecil kemungkinannya bagi kedua orang itu untuk meninggalkan iman mereka, ia tetap memberi tahu mereka untuk berjaga-jaga. Setelah itu, ia berbalik dan meninggalkan rumah besar itu. Namun kemudian, ia tiba-tiba teringat bahwa ia lupa menanyakan sesuatu.
“Oh, ngomong-ngomong, saya hanya bertanya ini untuk berjaga-jaga.”
“Ya, Archmage.”
“Raja Iblis yang sedang kau persiapkan bersama Dewa Iblis. Bisakah kau memberitahuku namanya?”
Henry bertanya murni karena rasa ingin tahu, setelah bertemu beberapa Raja Iblis di kehidupan masa lalunya.
Terkejut oleh pertanyaan yang tak terduga itu, Hoosler ragu-ragu dan melirik Sang Mesias untuk meminta petunjuk. Sebagai balasannya, anak laki-laki itu menatap Hoosler dengan saksama.
“Haruskah kita memberitahunya?” tanya Hoosler. “Saya percaya itu akan membantu kita menjaga hubungan baik.”
“Oke. Hanya namanya saja. Kurasa tidak masalah jika kita hanya memberitahunya namanya saja.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
Meskipun Sang Mesias berpura-pura pilih-pilih, dia tetaplah seorang anak kecil. Terlepas dari kesombongannya, tampaknya dia harus sangat bergantung pada Hoosler, satu-satunya orang dewasa yang dapat memberinya bimbingan.
“Namanya Gretel,” kata Mesias.
“Gre… Gretel?” tanya Henry dengan tak percaya.
“Ya, Gretel. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu,” kata Sang Mesias dengan tegas, seolah ingin menyelesaikan perseteruan sebelumnya.
Namun, Henry tak kuasa menahan tawanya.
‘Aku tidak menyangka akan mendengar nama itu di sini!’
Gretel—bagaimana mungkin Henry melupakan nama itu? Dia tidak percaya bahwa Raja Iblis yang menerima perlakuan istimewa dari Dewa Iblis adalah Gretel. Dia tidak bisa berhenti tersenyum setelah mendengar nama yang tak terduga itu.
“Oke, itu saja yang perlu saya ketahui.”
Setelah mendapatkan jawabannya, Henry meninggalkan rumah rahasia itu.
“Gretel, ya…”
Henry terus terkekeh. Gretel memang mengingatkannya pada beberapa hal. Namun, hanya karena dia merasakan sesuatu terhadap Gretel bukan berarti dia bisa membantunya turun ke alam baka nanti. Lagipula, Gretel tidak akan turun sebagai iblis biasa, melainkan sebagai Raja Iblis.
‘Dia orang yang bisa diandalkan jika Anda memilikinya di tim Anda, tetapi jika dia menjadi musuh… Memikirkannya saja sudah membuat saya pusing.’
Gretel adalah Raja Iblis sejati yang menggunakan lusinan naga tulang seperti seorang pesulap yang memamerkan merpati di pasar. Henry menyadari bahwa dia perlu menemukan cara baru untuk menghadapi Gretel.
Henry meninggalkan menara dan berjalan di jalan utama menuju ibu kota. Festival masih berlangsung meriah, dan Henry tersenyum saat melihat semua orang mabuk kegembiraan. Senyum tulus mereka persis seperti yang Henry harapkan untuk dilihat selama ini.
Dia sekali lagi berjanji untuk melakukan segala yang dia mampu untuk menjaga agar senyum-senyum itu tetap ada selama dia hidup.
Tapi kemudian…
“Tuan Henry Morris?”
Itu suara seorang wanita. Henry segera menoleh, dan tersedak karena tamu tak terduga itu.
“He-Hela?”
“Oh astaga… Kau masih ingat aku, Archmage.”
Hela adalah Permaisuri Besi dan Darah, ratu Amaris. Dia telah membantu Henry dalam perangnya melawan Arthus, dan dia meninggal dengan kematian yang menyedihkan di tangan seorang rasul.
Henry menatapnya dengan sedih, bertanya-tanya mengapa dia ada di sini, tetapi dia segera menyadari bahwa dia telah mengirim undangan untuk upacara pendirian kepada negara-negara yang telah berjanji untuk membentuk aliansi selama penaklukan benua.
“Aku sedang dalam perjalanan ke Menara Ajaib untuk berbicara denganmu secara pribadi sekali lagi… Sepertinya aku cukup beruntung hari ini, karena kau baru saja akan pergi.”
“Kau datang menemuiku?”
“Memang benar, Sir Henry. Anda sangat sibuk sehingga saya melewatkan kesempatan bertemu Anda di festival. Saya berharap kita bisa mengobrol sambil minum?”
“Minum obat?”
Henry memperhatikan dua gelas besar di tangannya, minuman keras itu berkilauan di bawah sinar bulan. Entah mengapa, ia memiliki firasat buruk tentang hal ini.
“Mau minum denganku?” tanya Hela sambil menjilati bibir bawahnya sedikit.
Sejumlah kenangan membanjiri pikiran Henry, termasuk janji yang pernah ia buat kepadanya. Mengingat hal ini, Henry merasa akan salah jika ia menolak.
“Ratu Hela, suatu kehormatan bagi saya,” jawab Henry sambil tersenyum.
“Hoho, persis seperti yang kuduga dari Archmage sendiri. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke tempat yang lebih tenang? Jika Anda tidak keberatan, saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat-lihat bagian dalam Menara Ajaib…”
Dengan itu, Hela memeluk Henry seolah-olah dia telah menunggu momen ini. Henry mengerti mengapa Hela bersikap seperti itu, tetapi dia tidak bisa menolak keinginannya kali ini.
“…Baiklah, aku akan mengajakmu berkeliling Menara Ajaib.”
“Hah, aku sangat gembira!”
Sudut matanya melengkung membentuk dua bulan sabit.
***
Satu hari penuh telah berlalu—itulah lamanya waktu yang dibutuhkan Henry untuk menjauh dari Hela. Dia meninggalkan menara itu saat Hela masih tidur nyenyak.
Kakinya gemetar saat dia berdiri di depan pintu.
‘Kupikir aku akan mati…!’
Masih ada banyak waktu tersisa hingga matahari terbit. Namun, dia tahu bahwa jika dia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri, pagi yang lebih mengerikan akan menantinya, jadi dia melarikan diri dari Hela di tengah malam.
Dia melihat orang-orang mabuk di mana-mana di jalan, beberapa di antaranya pingsan di atas batu-batu jalan yang dingin. Meskipun sudah tiga hari sejak berdirinya kekaisaran, orang-orang masih menikmati festival tersebut.
Henry kembali ke Menara Ajaib, berjalan melewati orang-orang mabuk. Sesampainya di kamarnya, dia bersandar di kursinya dan menghela napas.
‘Hela… aku hampir melupakannya.’
Seandainya Henry tidak merasa kasihan pada Hela atas apa yang telah dialaminya selama perang melawan Arthus, ia pasti akan langsung menolak permintaannya. Namun, setelah mengabulkan permintaannya, Henry agak bisa melepaskan diri dari perasaan penyesalan tersebut.
Saat ia memikirkan wanita itu, para pemimpin Sekutu terlintas dalam pikirannya.
‘Aku hampir melupakan mereka…’
Berkat Hela, Henry mengingat para pemimpin Blok Sentral lainnya yang telah berdiri di sisinya hingga akhir. Tentu saja, pada saat itu, negara-negara tersebut memiliki penguasa yang berbeda.
Namun demikian, Henry tidak akan melupakan dukungan dan kesetiaan mereka.
‘Kurasa aku harus mengunjungi Blok Sentral terlebih dahulu.’
Satu lagi rencana yang akan dicatat di buku catatannya.