Bab 392: Cerita Sampingan (1)
“Lagi.”
Mendengar kata-kata instruktur pendekar pedang itu, bocah itu kembali mengambil pedangnya. Ia masih sangat muda, baru berusia sepuluh tahun. Di usia ini, bocah itu membutuhkan banyak kasih sayang, permen yang lezat, dan berlarian serta bermain dengan mainan. Tetapi alih-alih itu, ia harus menggunakan pedang kayu.
“Ini kesempatan terakhirmu, bajingan. Jika kau gagal lagi, kau tidak akan makan malam nanti.”
Sambil berkata demikian, instruktur itu menunjuk ke bawah dengan jarinya. Bocah itu menunduk, dan hanya melihat sisa-sisa bola nasi di samping sepatu bot militer instruktur tersebut.
“Mulailah, bajingan.”
Instruktur itu membenci anak ini, jadi dia bahkan tidak memanggilnya dengan namanya. Ada puluhan anak di depannya, semuanya dalam situasi yang sama, memegang pedang kayu. Tentu saja, dia mengenal beberapa dari mereka berdasarkan nama, karena telah menghafalnya, entah karena anak-anak itu memiliki potensi atau karena mereka sangat patuh.
Namun, bocah yang baru saja menjatuhkan pedang kayu itu tidak memiliki potensi tersebut, itulah sebabnya namanya hanya “sampah”.
” Mendesah …”
Ini adalah kesempatan terakhir anak laki-laki itu. Dia mengambil pedang kayunya lagi, kata-kata instruktur berputar-putar di kepalanya. Tangannya penuh kapalan, dan dia memiliki goresan dan memar di sekujur tubuhnya.
Itu bukanlah bekas luka akibat kekerasan, melainkan bekas latihan keras. Setidaknya itulah yang dipikirkan instruktur. Bocah itu bahkan tidak berpikir untuk mengeluh dan menangisi bekas lukanya, karena dia tahu itu tidak akan mengubah apa pun.
Kali ini, anak itu menatap tajam bola nasi di tangan instruktur, matanya penuh dengan tekad yang kuat.
‘Aku pasti akan memakannya!’
Instruktur itu memegang bola nasi asin, dan itu adalah makanan pokok bagi anak-anak yang tinggal di sini. Memikirkan makanan hanya membangkitkan gambaran gumpalan nasi asin itu. Terkadang, seorang anak cukup beruntung mendapatkan bola nasi dengan banyak garam tambahan di sampingnya.
Meskipun makanannya hanya nasi dan garam, tidak ada yang mengeluh. Lagipula, banyak anak yang bahkan tidak bisa makan itu karena prestasi mereka yang buruk. Semua orang berusaha sebaik mungkin untuk setidaknya mendapatkan sedikit nasi asin itu.
“Bangun, dasar sampah,” desak instruktur itu, kesal dengan keraguan anak itu.
Anak itu marah karena cara instruktur terus berbicara kepadanya, tetapi dia cepat tenang, karena tahu bahwa kemarahan tidak akan membawa kebaikan baginya. Seolah-olah pikirannya adalah pedang, yang terus ditempa di dalam tungku hatinya.
Setiap kali mendengar kata “sampah,” pikiran bocah itu melayang liar. Dia tahu bahwa instruktur bersikap keras karena ingin mengeluarkan potensi terbaik darinya. Entah bagaimana, kelaparan dan penyiksaan seharusnya membuatnya lebih kuat.
Anak itu mengambil pedang kayunya, berdiri, dan mengambil posisi siap bertarung.
“Nah, begitulah,” kata instruktur itu sambil tersenyum.
Bocah itu merasa seperti ada iblis yang menyeringai padanya, tetapi dia tidak peduli. Dia lebih tertarik pada bola nasi di tangan iblis itu.
” Mendesah …”
Hari itu, instruktur sedang menguji kemampuan berpedang yang telah dipelajari anak itu. Dia telah menghafal semuanya dengan sempurna, karena tahu betul bahwa kegagalan berarti tidur lagi dengan perut kosong.
Bertekad untuk menghindari kelaparan, anak itu mempelajari ilmu pedang dengan tekad yang tak tertandingi oleh siapa pun.
Namun, instruktur tersebut merasa tidak senang karena suatu alasan, dan dia telah menyuruh anak itu mengulangi hal yang sama sebanyak sembilan kali.
‘Bajingan keparat.’
Mata bocah itu menyala penuh tekad. Jauh di lubuk hatinya, ia hanya ingin menusukkan pedang kayu itu ke tenggorokan instruktur, bukannya berlatih ilmu pedang. Namun, rasa laparnya lebih kuat daripada amarahnya, itulah sebabnya ia menanggung semuanya.
“Pak, saya akan mulai.”
Dengan itu, bocah itu mulai dengan gerakan kaki dasar ilmu pedang, bergerak membentuk pola berlian. Dia bahkan tidak ingat berapa kali dia telah berlatih langkah-langkah ini. Dia pasti telah berlatih sangat banyak, karena telapak kakinya dipenuhi lecet yang menyakitkan.
Senyum di wajah instruktur itu lenyap. Ia mengamati gerakan kaki anak itu dengan tatapan dingin dan tegas.
Anak itu akhirnya menyelesaikan latihan gerakan kakinya, dan sekarang yang harus dia lakukan hanyalah mempertunjukkan tarian pedangnya.
Anak itu sedang mempelajari jenis ilmu pedang yang unik, yang diwariskan dari generasi ke generasi melalui sebuah keluarga bangsawan tertentu. Tentu saja, menguasai semua teknik asli akan ideal, tetapi instruktur hanya menyuruh anak-anak ini mempelajari teknik pedang sekunder, dengan alasan bahwa hanya keluarga bangsawan yang berhak menggunakan teknik inti.
Tentu saja, bocah babak belur ini sama sekali tidak peduli apakah dia melakukan teknik utama atau teknik sekunder. Motivasi utama mereka berada di sini adalah janji bahwa jika dia mengeksekusi teknik-teknik itu dengan sempurna, dia akan diberi makanan.
Ia melanjutkan tarian pedangnya. Gerakannya sempurna, mengalir seperti air. Beberapa anak yang menonton mengerutkan bibir dan tanpa sadar bersorak untuk anak laki-laki itu.
‘Ayolah… Sedikit lagi…!’
Semua orang tahu bahwa anak itu hampir selesai dengan tarian pedangnya, hanya beberapa putaran dan ayunan lagi untuk akhirnya memuaskan rasa laparnya dengan beberapa bola nasi asin.
Bocah itu membuat lingkaran dengan kakinya dan berputar. Kemudian, dia menusukkan pedangnya dan menebas secara diagonal, segera diikuti dengan dua salto.
Hanya beberapa ayunan lagi dan semuanya akan berakhir…
Tapi kemudian…
“Cukup!” teriak instruktur itu sebelum anak itu berhasil menyelesaikan tarian pedangnya. Ia tidak berteriak terlalu keras, tetapi suaranya tetap terasa seperti belati tajam bagi anak itu, menusuknya dengan kejam.
Anak laki-laki itu merinding sekujur tubuhnya, dan keringat dingin mengucur deras. Dia segera berhenti dan menatap instruktur itu.
Dan pada saat itu, instruktur menendang anak itu di bagian perut bawahnya.
“Gaah!”
Gedebuk!
Anak itu terlempar setelah mengerang kesakitan. Kini tubuhnya dipenuhi keringat dan kotoran, membuatnya lebih kotor dari sebelumnya.
Instruktur itu perlahan menurunkan kakinya dan berkata, “Dasar bajingan.”
Bocah itu yakin bahwa dia telah melakukan tarian pedang dengan sempurna. Tidak peduli berapa kali dia memutar ulang tarian itu dalam pikirannya, dia tidak dapat menemukan kesalahan apa pun.
Namun terlepas dari itu, instruktur tersebut menatapnya dengan cemberut, tidak puas dengan sesuatu yang sama sekali tidak dipahami oleh anak itu.
“Makanan? Makanan, omong kosong. Kau pikir kau pantas makan dengan gerakan-gerakan menyedihkan itu? Tidak ada makanan untukmu.”
Anak itu tak percaya. Instruktur melemparkan bola nasi asin itu ke tanah. Bola nasi itu tertutup kotoran, tetapi saat anak itu menatapnya, berbagai macam pikiran melintas di benaknya.
‘Aku yakin aku masih bisa memakan bagian dalamnya jika aku mengikis sedikit bagian luarnya.’
Namun, begitu anak itu berpikir demikian, instruktur tersebut tanpa ampun menginjak bola nasi itu dengan kakinya.
“Jangan sekali-kali berpikir untuk memakannya.”
Dan dengan itu, harapan bocah itu hancur. Gilirannya telah berakhir. Air mata menggenang di matanya, tetapi bukan karena rasa sakit di perut bagian bawahnya.
Bocah itu sudah berhari-hari tidak makan, jadi dia sudah sangat lemah. Tetapi untuk akhirnya bisa makan, dia mengerahkan seluruh kekuatannya, sisa tekad terakhirnya untuk menunjukkan kemampuannya kali ini.
Namun pada akhirnya, instruktur itu menghancurkan bola nasi tersebut. Bola putih lengket itu adalah satu-satunya harapan anak itu, dan bola itu berada dalam jangkauannya beberapa saat yang lalu.
Namun, tanpa terpengaruh oleh kesedihan anak itu, instruktur tersebut memberi isyarat dengan dagunya agar yang lain menyeretnya pergi. Anak-anak lain segera menurut. Beberapa dari mereka menatap anak malang itu dengan tatapan menyesal sebelum mengalihkan pandangan mereka ke anak berikutnya yang sedang bersiap-siap.
“Selanjutnya, keluarlah!”
***
Malam telah tiba, tetapi anak laki-laki itu tidak bisa tidur; seluruh tubuhnya sakit, dan kekecewaan atas penampilannya membuat pikirannya tetap terjaga. Lebih dari itu, dia sangat, sangat lapar.
Anak laki-laki itu kesakitan.
Dia datang ke sini setelah mendengar bahwa tempat ini tidak akan membiarkannya mati kelaparan, tetapi setelah dipikirkan kembali, tampaknya tempat ini hanya sekadar menjaga anak-anak tetap hidup. Bahkan, tidak satu pun anak yang meninggal karena kelaparan.
“Hei, bajingan. Bangun.”
Keheningan yang mencekam itu terpecahkan oleh suara yang familiar.
Itu adalah Colon. Dia datang ke sini sejak usia muda, sama seperti anak laki-laki itu, dan dia adalah salah satu dari sedikit anak yang cukup mahir dalam ilmu pedang untuk mendapatkan bola nasi asin.
Bocah itu membenci Colon. Dia adalah salah satu dari sedikit anak yang disayangi instruktur, dan dia sendiri menyadari hal itu. Bahkan, dia menganggap dirinya istimewa, dan seperti instruktur, dia menyebut anak-anak lain sebagai “sampah”.
Yang lain juga membenci Colon, dan bukan hanya karena sikapnya. Mereka punya banyak alasan untuk membencinya, tetapi yang terbesar adalah kenyataan bahwa dia sering memukuli anak-anak lain bersama gengnya di malam hari. Dia melakukan itu sebagai bentuk rekreasi, untuk menghilangkan stres dan kelelahan yang menumpuk setelah seharian berlatih keras.
Instruktur itu memang lebih menyukai Colon, tetapi itu tidak berarti dia membebaskannya dari pelatihan yang berat. Dan sekarang, Colon datang untuk mengganggu anak laki-laki itu.
Bocah itu bahkan tidak pernah berpikir bahwa dia bisa menjadi korban Colon selanjutnya. Dia menghela napas. Bukan karena dia takut pada Colon, tetapi dia sangat lelah dan lemah setelah berhari-hari tidak makan.
Bagaimanapun juga, dia tidak bisa mengabaikan Colon hanya dengan berpura-pura tidur. Gengnya akan tetap menyeretnya keluar dari tempat tidur.
Anak itu menghela napas lagi dan berdiri, yang tampaknya menyinggung perasaan Colon.
“Beraninya kau mendesah saat aku memanggilmu?”
Anak itu bingung dengan kesombongan Colon meskipun berada dalam situasi yang sama menyedihkannya dengan yang lain. Dia merasa jijik dengan sikapnya.
Di tempat ini, setiap orang harus bertindak untuk diri sendiri, karena saling mendukung tidak akan membantu mereka bertahan hidup.
“Ayo lawan aku,” kata anak laki-laki itu.
“…Apa?”
“Ayo serang aku, dasar bajingan keparat! Aku tahu kalian akan menggangguku sepanjang malam jika kalian tidak puas.”
Anak itu tahu bagaimana pikiran orang-orang yang menyiksa yang lemah. Alih-alih berdiri diam dan menerima pukulan, anak itu memutuskan untuk melawan sekuat tenaga. Bukannya dia tidak akan dipukul di kepala jika dia menyerah.
Anak itu mengamati anggota geng tersebut—total ada lima anak. Tentu saja, dia sadar betul bahwa dia tidak bisa mengalahkan kelima anak itu; selain kelaparan, dia bahkan tidak memiliki pedang kayunya.
Namun demikian, anak itu bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk melawan balik.
“Aku akan mewujudkan keinginanmu. Bunuh bajingan ini,” kata Colon kepada teman-temannya.
“Dasar bajingan sombong!”
Dengan itu, keempat teman Colon menerjang anak itu, menyebabkan keributan. Ada banyak anak yang tidur di bawah atap ini, dan mereka semua menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi tidak ada yang berani bersuara. Terlibat dalam kekacauan ini dan dipukuli di tengah malam adalah hal terakhir yang mereka inginkan.
Selain itu, sebagian besar anak-anak ini kelaparan, dan terlibat berarti menghabiskan energi tambahan yang tidak mereka miliki. Dengan demikian, siapa pun yang cukup sial dipilih oleh Kolon harus bertarung sendirian sampai akhir.
“Mati!”
Meskipun instruktur itu tidak pernah mengakui kemampuan anak laki-laki tersebut, sebenarnya ia sama terampilnya dalam perkelahian tangan kosong seperti halnya dalam teknik pedang yang telah dihafalnya. Ia berhasil dengan cepat menjatuhkan salah satu penyerangnya, mengurangi kerugian yang dialaminya sedikit.
Sayangnya, dia tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Dia sangat lapar dan kelelahan sehingga hampir tidak mampu mengepalkan tinjunya.
Itulah alasan dia kalah.
“Dasar bajingan! Tangkap dia!”
Anak itu berhasil menjatuhkan penyerang lain, tetapi dia benar-benar kewalahan ketika Colon bergabung.
Meludah!
“Dasar bajingan keparat! Seharusnya kau tetap tergeletak dari awal kalau memang akan kalah seperti ini!”
Bocah itu berhasil melayangkan pukulan ke arah Colon, melukai bibir atasnya. Namun, Colon dengan cepat mengalahkannya, meludahkan darah dari bibirnya ke bocah itu.
“Aku akan membuatmu membayar atas apa yang telah kau lakukan padaku. Hei, usir orang ini.”
Mendengar ucapan Colon, para anak buahnya membungkus anak itu dengan selimut dan melemparkannya keluar dari asrama. Tidak ada orang dewasa di sekitar, karena hanya anak-anak yang tidur di sana.
Di luar terasa dingin. Tidak sampai membeku, tetapi begitulah rasanya bagi seseorang yang telah dipukuli dan kelaparan selama beberapa hari.
Bocah itu meringkuk di dalam selimut, menggigil. Luka-lukanya berdenyut, baik luka baru maupun luka yang ditimbulkan oleh instrukturnya siang itu. Air mata mengalir di wajahnya. Apakah seperti inilah rasanya neraka…?
“Kenapa… aku dilahirkan…? Untuk ini…?” gumam anak itu. Ia ditinggalkan begitu lahir, jadi ia tidak tahu seperti apa rupa orang tuanya. Ia datang ke tempat ini untuk memperbaiki hidupnya, tetapi sekarang tampaknya hidup di jalanan mungkin pilihan yang lebih baik.
Anak itu menyesali setiap hari yang dihabiskannya di sini. Tentu saja, ini bukan masa sulit pertamanya di tempat ini, tetapi hari sebelumnya benar-benar telah menjatuhkannya dalam segala hal, baik secara fisik maupun emosional.
Air mata terus mengalir dari matanya.
“Seharusnya aku tidur di luar sejak awal,” gumam anak itu pada dirinya sendiri. Sambil menyeka air matanya, ia berbisik, “Aku ingin mati…”
Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Tapi kemudian, dia mendengar suara yang tidak dikenal, tidak terlalu jauh darinya.
“Apakah itu yang sebenarnya kau inginkan, Ronan?”
Cahaya bulan menampakkan Henry. Dia datang ke Kastil Foram, tepatnya ke tempat semua anak angkat ditempatkan.