Bab 393: Cerita Sampingan (2)
‘Ini dia, ya.’
Henry berdiri di depan sebuah gerbang yang menyerupai gerbang istana. Meskipun terlihat megah, kastil itu bahkan tidak mendekati istana kekaisaran. Tentu saja, dibandingkan dengan keluarga bangsawan lainnya, kediaman ini memang luar biasa.
Henry kembali memastikan lokasi kastil tersebut dan mengangguk.
“Inilah tempatnya.”
Dia yakin tidak melakukan kesalahan, karena sudah memeriksanya beberapa kali. Dia juga telah meninjau dengan cermat tujuan kunjungannya dan keadaan internal untuk memastikan misinya akan berhasil.
Berdiri di depan gerbang kastil, Henry menjentikkan jarinya.
Bang-!
Dengan itu, gerbang kastil yang besar terbuka lebar, menimbulkan kepulan debu. Namun, tidak setitik pun debu mengenai Henry, karena dia telah terlebih dahulu menggunakan sihir angin.
“ Batuk , batuk !”
Saat debu beterbangan, Henry bisa mendengar orang-orang batuk di seberang sana. Di antara batuk-batuk itu, Henry mendengar seseorang berteriak, “Siapa itu?!”
Alih-alih menjawab, Henry hanya melambaikan tangannya untuk membersihkan debu di depannya. Saat ia melakukan itu, pria yang baru saja berteriak langsung mengenalinya dan wajahnya pucat pasi.
“A-Archmage?”
“Salam.”
Pria berwajah pucat itu adalah Thompson, pemimpin pengawal keluarga Foram, yang menduduki peringkat kedua di antara Sepuluh Pedang Kekaisaran.
Henry berjalan mendekati Thompson, yang terpaku di tempatnya. Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, dan tak lama kemudian Henry mendekatkan wajahnya ke wajah Thompson.
“Saya datang untuk menemui Kington,” kata Henry. “Di mana dia?”
“Kepala keluarga saat ini sedang berburu babi hutan!”
“Berburu babi hutan?”
Jika memang demikian, tampaknya Kington hidup seolah-olah ia memiliki banyak waktu luang dan benar-benar bebas dari kekhawatiran atau masalah. Dengan santai berburu babi hutan, sementara Henry Morris, seseorang yang kekuasaannya menyaingi kaisar, sangat bodoh.
Henry terkekeh membayangkan ekspresi wajah Kington ketika akhirnya mengetahui bahwa dia ada di sini.
“Baiklah, kurasa itu bisa menunggu. Omong-omong, siapa namamu?”
“Ini Thompson! Saya pemimpin penjaga yang melindungi Kastil Foram…!”
“Begitu. Berarti kau pasti lebih mengenal keluarga ini daripada siapa pun di kastil ini, kan?”
“Y-ya…?” Thompson ragu-ragu, suaranya terdengar gugup dan penuh ketidakpastian. Meskipun ia mengetahui urusan internal keluarga, ia juga tahu bahwa beberapa di antaranya melibatkan rahasia keluarga. Dan sebagai seorang penjaga yang bertanggung jawab melindungi keluarga, ia mengerti bahwa menjaga kerahasiaan tentang hal-hal seperti itu juga merupakan bagian dari tugasnya.
Tentu saja, Henry sama sekali tidak peduli dengan tugas-tugasnya atau keadaan yang dihadapinya.
“Baiklah, Thompson. Saya mendapat kabar bahwa Kington telah mengadopsi sejumlah anak dan memelihara mereka di sini. Di mana tepatnya mereka berada?”
“Anak-anak angkat, Archmage?”
“Ya, anak angkat. Kamu tahu kan apa artinya anak angkat ?”
“O-oh, m-maaf, bukan itu! T-tapi begini…”
“Apa? Kau tidak bisa membawaku ke sana?”
“Oh, tidak! Silakan ikuti saya, Archmage!”
Saat mereka berjalan menuju tempat tinggal para anak angkat, ekspresi Thompson semakin muram. Para anak angkat Kington adalah salah satu rahasia keluarga yang harus ia lindungi dari orang luar.
Namun, Thompson lebih takut dengan aura mengintimidasi dari Archmage terkuat di benua itu daripada prospek dihukum oleh Kington Foram.
Maka, dengan patuh ia mengantar Henry ke bangunan tambahan tempat anak-anak angkat itu tinggal. Sebenarnya butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sana, dan Henry ingin bertanya kepada Thompson mengapa ia tidak menyiapkan kereta untuknya. Namun, ia memutuskan untuk memaklumi penjaga ini dan menyalahkan Kington sepenuhnya.
“Bangunan tambahan itu akan segera terlihat, Archmage.”
Thompson buru-buru meyakinkan Henry bahwa mereka hampir sampai; mungkin dia menyadari kemarahan Henry.
Dan benar saja, tak lama kemudian mereka mendengar suara anak-anak laki-laki.
“Ha!”
“Lebih keras!”
“Ha!”
Henry mendengar teriakan semangat dari bangunan tambahan, dan dia bisa merasakan energi dan tekad anak-anak melalui teriakan itu. Saat mereka berbelok di tikungan di bawah bimbingan Thompson, Henry melihat anak-anak itu sendiri.
‘Hah…!’
Ada puluhan anak-anak, semuanya dengan warna rambut dan perawakan yang berbeda, mengayunkan pedang kayu di ruang terbuka yang luas.
‘Jadi, itu benar.’
Semua anak itu telah diadopsi oleh Kington. Jumlahnya lebih dari tiga puluh orang. Dengan ini, Henry memastikan bahwa penelitiannya tentang Kington akurat. Dia tahu satu-satunya alasan mengapa Kington memiliki begitu banyak anak angkat.
“S-Archmage? Karena kita sudah berada di bangunan tambahan ini, bolehkah saya permisi sebentar…?”
Henry menatap anak-anak itu dengan tatapan dingin, dan Thompson menyadari hal ini, sehingga ia segera berusaha menjauh darinya.
“Katakan pada bajingan Kington itu untuk menunggu di ruang tamu begitu dia kembali.”
“Ruang tamu, Archmage? Baiklah!”
Henry Morris baru saja menyebut Kington Foram, seorang pendekar pedang berpangkat tinggi dan yang terkuat kedua di antara Sepuluh Pendekar Pedang Kekaisaran, sebagai anak haram. Thompson merasakan ada sesuatu yang sangat salah, dan karena itu, dia langsung lari begitu Henry memberi perintah.
Setelah Thompson pergi, Henry mengalihkan pandangannya kembali ke anak-anak itu. Semuanya tampak seusia. Dia yakin bahwa Kington sengaja mengadopsi anak laki-laki yang seusia dengan putra kandungnya sendiri, Hamilton.
Melihat anak-anak itu, Henry tak kuasa menahan napas.
‘Saya berharap teori saya salah, tapi sepertinya tidak.’
Noblesse Oblige—prinsip bahwa kaum elit kekaisaran harus memenuhi kewajiban dinas militer yang terhormat atau memberikan sumbangan besar demi kesejahteraan rakyat.
Prinsip ini merupakan bagian dari sistem, tetapi juga merupakan kewajiban bagi mereka yang berada di posisi kekuasaan, sesuatu yang secara alami diharapkan dari mereka.
Kington adalah pendekar pedang berpangkat tinggi dan anggota Sepuluh Pedang Kekaisaran, yang berarti dia harus memilih antara dinas militer dan donasi. Namun, dia berencana mengirim salah satu putra angkatnya untuk bertugas di militer agar dia tidak perlu memberikan donasi, sementara Hamilton, putra kandungnya, dapat menghindari dinas militer.
Dia akan mengirim Ronan.
Henry menatap anak-anak itu sekali lagi. Mereka semua memiliki ciri khas masing-masing, tetapi Henry mencari anak yang paling menonjol. Dia mencari seseorang dengan rambut pirang dan mata cokelat, seseorang yang tampak rapuh pada pandangan pertama tetapi sebenarnya cukup tegap dan tinggi.
Dia sedang mencari Ronan. Tentu saja, pada saat itu, fisik Ronan tidak terlalu penting, mengingat usianya yang masih muda. Meskipun begitu, Henry berhasil menemukannya meskipun dia tidak lagi menyerupai orang yang pernah dikenalnya.
‘Itu dia.’
Henry menatap Ronan. Sama seperti yang lain, dia mengayunkan pedangnya dengan tekun. Meskipun masih muda, matanya penuh tekad. Itu adalah mata yang sama yang pernah dilihat Henry sebelumnya.
Namun kemudian, instruktur itu melemparkan pedang kayunya ke arah anak-anak.
Retakan!
Pedang itu menghantam tulang selangka Ronan, dan dia pun roboh, tak mampu menahan benturan yang tiba-tiba itu.
“Sadarlah, bajingan.”
“Hmm?”
Henry tidak mengerti apa yang sedang terjadi, karena dia tidak melihat ada yang salah dengan latihan Ronan. Terlepas dari itu, instruktur tersebut terus memarahinya, dan Ronan diam-diam mengambil pedang kayu instruktur itu dan mengembalikannya. Kemudian dia kembali ke tempatnya dan mulai berlatih lagi.
‘Beginikah cara mereka memperlakukanmu di sini?’
Melihat hal ini, Henry agak mengerti mengapa Ronan tidak ingin kalah darinya saat pertama kali bertemu dan mengapa matanya selalu penuh tekad. Itu karena dia telah melewati masa-masa sulit.
Setelah melihat perlakuan buruk yang dialami Ronan, Henry memutuskan untuk mengubah masa depannya. Dia menuju ruang tamu, tempat dia seharusnya bertemu dengan Kington.
***
“Apakah Archmage ada di sini?”
“Baik, Pak!”
Begitu Thompson menerima perintah Henry, dia langsung pergi menemui Kington. Biasanya, dia akan menunggu di mansion sampai Kington kembali, tetapi kehadiran Henry telah membuatnya terlalu takut.
Dan karena Thompson telah memberi tahu Henry tentang anak-anak angkat itu, dia pergi menjemput Kington secara pribadi, berharap untuk meredakan amarahnya dengan memperingatkannya terlebih dahulu tentang tamunya.
Kington menjadi pucat pasi seperti selembar kertas ketika mengetahui bahwa Archmage sedang menunggunya. Ia segera menaiki kudanya dan berangkat ke kastil. Di sana, ia mendapati Henry menunggunya dengan ekspresi tanpa emosi.
“Kau di sini,” kata Henry dengan nada tenang namun mengintimidasi.
Tanpa berganti pakaian berburu, Kington langsung duduk di depan Henry, berkeringat deras dan merasa sangat tidak nyaman. Setelah mengatur napas, dia menatap Henry.
‘Bagaimana mungkin dia bisa tahu?’
Thompson telah memberi tahu Kington tentang pertanyaan Henry. Namun, Kington sama sekali tidak tahu bagaimana Archmage mengetahui tentang putra angkatnya, mengingat ini adalah salah satu rahasia yang paling dijaga ketatnya.
Meskipun demikian, Kington tidak terlalu khawatir. Meskipun kabar telah tersebar bahwa dia telah mengadopsi banyak anak, dia tidak berpikir bahwa alasan dia melakukan itu juga telah terungkap. Jadi, meskipun percakapan ini membuatnya tidak nyaman, Kington tidak takut akan hukuman.
“Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak terkejut, Lord Kington.”
“Ya…?”
“Aku dengar kabar burung bahwa kau mengadopsi anak yatim piatu yang kelaparan dan mengajari mereka ilmu pedang… Bagaimana kau bisa mendapatkan ide seperti itu?”
“Ah… Oh, ya! Saya sangat menyukai anak-anak, dan hati saya hancur melihat begitu banyak dari mereka yang tidak memiliki tempat tinggal!”
“Begitu. Aku tak akan mengharapkan hal lain dari seorang Pemegang Sepuluh Pedang Kekaisaran, Lord Kington.”
Pujian mendadak dari Henry membuat Kington menjadi tegang. Ia dengan gugup menunggu apa yang akan dikatakan Henry selanjutnya, tetapi yang mengejutkannya, Henry tidak banyak bicara setelah itu.
Kington mulai curiga bahwa ada semacam kesalahpahaman di pihaknya.
‘Tidak, kurasa sangat mungkin dia tidak tahu alasan sebenarnya di balik keputusanku untuk mengasuh semua anak yatim itu! Bagaimana mungkin dia tahu bahwa aku berusaha mengirim salah satu anak nakal itu ke militer, bukannya Hamilton? Aku belum memberi tahu siapa pun tentang itu!’
Semua orang di kastil tahu bahwa Kington telah menampung banyak anak yatim, tetapi tidak ada yang mengetahui alasan di baliknya. Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Henry tidak mungkin mengetahui rencana sebenarnya, Kington menjadi lebih santai dan memutuskan untuk sedikit lebih berani.
Namun Henry angkat bicara sebelum Kington sempat mengatakan apa pun.
“Saya penasaran seberapa pintar Hamilton, tumbuh besar dengan ayah seperti ini? Tuan Kington, izinkan saya bertanya, apakah Hamilton baik-baik saja?”
“Maaf? Ah, ya, ya. Tentu saja! Dia cukup mahir dalam ilmu pedang, sama seperti ayahnya. Aku yakin dia akan menjadi ksatria hebat dan melanjutkan warisan keluarga Foram.”
“Saya melihat itu sudah ada dalam darah. Saya percaya bahwa Hamilton pasti akan mengikuti teladan ayahnya yang terhormat dan mewarisi semangat Noblesse Oblige.”
“Noblesse Oblige…! Ya, tentu saja! Sistem yang diciptakan agar kaum elit menjadi teladan…” Kington terhenti. Sistem sialan itulah alasan utama dia mengadopsi semua anak laki-laki itu sejak awal…
Tentu saja, Kington bisa saja memberikan sumbangan yang besar dan selesai, tetapi baginya, itu berarti kehilangan uang tanpa alasan yang jelas. Meskipun ia sangat kaya, ia tidak rela kehilangan uang sebanyak itu karena prinsip yang konyol.
Oleh karena itu, Kington memutuskan untuk mengadopsi sejumlah anak. Memberi makan dan membesarkan mereka semua hanya akan membutuhkan sebagian kecil dari donasi minimum yang seharusnya ia berikan.
Henry tersenyum mendengar jawaban Kington yang tidak jujur.
“Senang sekali mendengarnya. Anda tahu, ada rumor aneh yang beredar akhir-akhir ini.”
“Rumor yang aneh?”
“Ya, ada rumor bahwa seseorang membesarkan anak angkat hanya untuk mengirimnya ke militer sebagai pengganti anak kandungnya.”
“B-benarkah begitu?”
Kington hampir cegukan karena terkejut, tetapi dia berhasil mempertahankan ekspresi wajah yang tenang dan menatap Henry.
“Saya tidak pernah membayangkan bahwa seseorang akan mengeksploitasi sistem yang telah saya dan Yang Mulia ciptakan dengan cara seperti itu. Saya tidak yakin siapa orang itu, tetapi saya sangat kecewa.”
Henry berbicara dengan nada yang sangat serius, matanya menyala dengan niat membunuh. Kemudian dia menjelaskan bahwa siapa pun yang mengeksploitasi sistem tersebut akan menghadapi hukuman berat karena mencoreng kehormatan kaisar dan dirinya sendiri.
Mendengar itu, keringat dingin mengalir di punggung Kington.
Melihat Kington berusaha keras tersenyum, Henry berkata dengan seringai cerah, “Baiklah kalau begitu, saya harus pergi sekarang. Oh, saya hampir lupa. Tuan Kington, Anda melakukan sesuatu yang akan menjadi contoh bagi semua orang, jadi nantikan kabar baik dalam waktu dekat.”
“Kabar baik? Oh, oh! Terima kasih banyak! Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan, mengapa Anda…!”
“Tidak sama sekali. Karena Anda telah menjadi contoh bagi semua orang, ini harus diketahui secara luas. Pertemuan kita selanjutnya akan diadakan di istana, Lord Kington.”
Setelah itu, Henry meninggalkan kastil. Kington menyeka keringat di wajahnya.
“Tuan, apakah Anda baik-baik saja…?” tanya Relson, kepala pelayannya. Namun, alih-alih menjawab, Kington menutupi wajahnya dengan kedua tangannya yang besar untuk beberapa saat.
“Brengsek…!”
Rencananya berantakan. Tidak ada lagi alasan untuk membesarkan semua anak itu, tetapi Henry sudah melihat mereka, dan dia bahkan akan memberinya hadiah karena telah mengadopsi mereka semua.
Dengan kata lain, Kington terjebak dengan anak-anak itu, terpaksa membesarkan mereka meskipun mereka tidak lagi berguna baginya. Meskipun merawat mereka lebih murah daripada memberikan sumbangan, itu sama sekali bukan hal yang murah.
Kington memejamkan matanya karena frustrasi.