Bab 42: Tentang Perencanaan dan Perincian (1)
Penderitaan Ten tidak berakhir di situ. Meskipun telah membayar Henry satu juta koin emas, ia masih harus melunasi bagian pembayaran dari para penonton. Tentu saja, itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang ia hutangkan kepada Henry, tetapi tetap saja cukup banyak. Sekecil apa pun jumlah yang dipertaruhkan para penonton, peluangnya adalah seratus dua belas banding satu. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
“…Ini benar-benar membuatku gila,” gumam Ten pelan pada dirinya sendiri, sambil menekan kedua tangannya ke dahi. Ia baru saja membaca laporan tentang pembayaran yang relatif lebih kecil, tetapi tetap signifikan.
“Sepertinya keadaannya agak sulit?” tanya Henry.
Meskipun Henry adalah dalang di balik kesulitan yang dialami Ten saat ini, dia terus bersikap seolah-olah tidak bersalah sama sekali.
“Setelah pembayaran diselesaikan, biaya operasional akan sangat ketat… Saya mungkin harus segera menyatakan kebangkrutan.”
“Itu akan merepotkan. Ambil ini.”
“…Ini?”
Henry memegang sebuah karung berisi seratus ribu keping emas. Ten mengambil karung uang itu dan mulai melihat bolak-balik antara Henry dan karung uang itu dengan bingung.
“Jangan salah paham. Saya tidak memberi Anda bantuan cuma-cuma. Ini hanya pinjaman.”
Dengan begitu, semua harapan Ten pupus.
“Mengingat seberapa besar sebenarnya utangmu padaku, sedikit tambahan utang tidak akan menjadi masalah, bukan? Entah utangmu sepuluh juta emas atau sepuluh juta seratus ribu, itu akan tetap sama bagimu.”
“Wah, itu sungguh melegakan.”
“Benar kan? Jadi, bekerjalah dengan tekun dan bayar semuanya kembali. Aku bisa menunggu selama yang kamu butuhkan.”
Untungnya, karena itu adalah pembayaran, tidak ada bunga yang dikenakan. Namun, ketika dia mau, Henry punya bakat untuk bersikap menjijikkan.
“Bagaimana kalau aku menitipkan diriku di bawah perawatanmu untuk sementara waktu?”
“Nah, ini tentang apa…?”
“Aku lumayan suka rumahmu, lho? Dan kebetulan aku butuh tempat tinggal untuk sementara waktu. Jadi, bagaimana kalau aku tinggal di sini di bawah pengawasanmu untuk sementara waktu, ya?”
“B-bagaimana mungkin? Terlepas dari segalanya, kau ingin tetap tinggal di propertiku…”
“Jika kau tidak suka, bayar saja semua hutangku. Kau tahu kan, meskipun kau menjual rumah mewah dan perusahaanmu, kau tetap tidak akan mampu membayar semua uang itu?”
Ten menghela napas panjang. Dengan ini, ia telah berubah dari orang terkaya di Vivaldi menjadi debitur terbesar di kota itu.
Henry berdiri di depan Ten dan mengangkat cangkir tehnya sambil menyeringai licik.
“Sepuluh.”
“Ya?”
“Kau menyembunyikan sesuatu.”
“…Apa?”
“Apa tujuan sebenarnya dari Million Gold?”
“Tujuan sebenarnya? Apa yang kau bicarakan?”
“Maksudmu, kau mencari nafkah seperti ini hanya dari aktivitas di arena saja? Jangan menghinaku dengan kebohongan yang begitu jelas.”
Setelah mengamankan saluran keuangan yang stabil dengan bisnis besar sebagai dasarnya, tibalah saatnya bagi Henry untuk menerapkan tahap selanjutnya dari rencananya: menjadi terkenal. Dia perlu membangun reputasi sebagai grup terbaik, dengan kekuatan yang luar biasa. Henry telah memilih Million Gold sebagai batu loncatan pertamanya untuk membangun grup ini.
“Kami menjalankan bisnis dengan memperdagangkan informasi,” kata Ten.
“Informasi perdagangan?”
“Seperti yang Anda katakan, kami tidak akan bisa hidup hanya dari kegiatan di arena saja. Namun, memang benar bahwa kegiatan di sini menyumbang sebagian besar pendapatan kami. Itulah mengapa informasi sangat penting bagi kami.”
“Karena kamu perlu mengikuti tren terbaru?”
“Benar sekali.”
“Bagaimana dengan infrastruktur yang ada? Seberapa mapan Anda?”
“Kami ada di seluruh kekaisaran, tetapi hanya di kota-kota besar. Bukan hanya ibu kota, tetapi juga empat kerajaan bawahan, kerajaan suci yang diperintah oleh Paus, dan beberapa kota otonom lainnya.”
“Itu masih merupakan jaringan yang mapan.”
“Dibandingkan dengan Gray Moon dari ibu kota, kami hanyalah pemain kecil.”
“Apakah kamu iri pada Gray Moon?”
“Iri? Pedagang kecil seperti kami bahkan tidak akan berani melirik mereka.”
Gray Moon adalah nama sebuah perkumpulan bawah tanah yang kuat yang telah berakar di ibu kota kekaisaran. Mereka adalah satu-satunya kelompok independen di kekaisaran yang dilengkapi dengan kekuatan militer, jaringan informasi, dan kekuatan finansial. Pengaruh mereka tidak bisa diremehkan. Inilah tepatnya yang Henry bayangkan sebagai kelompok ideal.
“Memangnya apa yang perlu diirikan? Kita bisa membuatnya sendiri. Bahkan bisa disebut Gray Moon kedua,” saran Henry.
“…Maaf?”
“Apakah aku salah? Apakah menurutmu mereka selalu sekuat itu? Jika kamu membatasi diri sejak awal, maka yang kamu lakukan hanyalah membatasi perkembanganmu sendiri.”
“Kamu serius?”
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”
“Ah, tidak… tapi apakah boleh memutuskan hal seperti ini secara spontan?”
“Siapa bilang aku sedang berimprovisasi?”
“Hah?”
“Apakah Anda pikir saya mengambil alih Million Gold hanya agar saya bisa hidup nyaman sendirian? Sekarang setelah fondasinya diletakkan, saatnya untuk serius mengembangkan grup ini. Million Gold hanyalah permulaan.”
Mendengar Henry dengan tenang membicarakan rencananya, Ten terkejut. Meskipun Henry terlihat jauh lebih muda darinya, melihat Henry berbicara dengan begitu tulus membuat Ten percaya bahwa ada kemungkinan rencananya bisa berhasil.
‘Siapa sih orang ini?’
Dihadapkan pada hutang sepuluh juta emas, Ten terpaksa menggadaikan semua yang dimilikinya. Jadi, suka atau tidak suka, dia tidak punya pilihan selain menjadi bagian dari rencana Henry.
“Kita memiliki jaringan informasi yang cukup kuat, dan kita dapat secara perlahan meningkatkan kekuatan finansial kita. Itu berarti hanya militer yang tersisa untuk dikembangkan, ya?”
“T-tunggu dulu. Kita tidak bisa begitu saja meningkatkan kekuatan militer kita seperti itu.”
“Apa maksudmu?”
“Gray Moon juga terlibat dalam dunia kriminal, dan karena mereka melakukan pekerjaan sebagai tentara bayaran dan pembunuhan kontrak, mereka membutuhkan kekuatan militer seperti itu. Tapi kami tidak melakukan hal-hal itu.”
“Kalau begitu, sebaiknya kita mulai, bukan?”
“Maaf?”
“Apakah kau pikir aku berusaha meningkatkan kekuatan kita hanya untuk mengelola arena kecil ini? Mulai sekarang, Million Gold akan membentuk korps tentara bayaran.”
“Korps tentara bayaran…?”
Itu adalah pemikiran yang belum pernah terlintas di benak Ten sebelumnya. Namun, hal itu akan segera diwujudkan karena adanya pemegang saham mayoritas baru di Million Gold.
“Hanya sedikit kelompok yang seberguna tentara bayaran; yang dibutuhkan hanyalah uang. Dan untuk menciptakan sumber pendapatan baru, kita membutuhkan sumber kekuatan baru. Mengapa kau tidak mencatat ini?”
“Ah, ah, ya!” kata Ten sambil buru-buru mengeluarkan selembar kertas dan sebuah pena.
“Perlu diketahui bahwa kami akan memberikan perawatan terbaik di industri ini, dan yang kami minta sebagai imbalan hanyalah keahlian. Tidak peduli dari mana Anda berasal atau seperti apa penampilan Anda, semua dipersilakan. Siapa pun yang cukup percaya diri dapat bergabung dengan kami.”
“Apakah kita benar-benar akan mengiklankan ini? Bagaimana dengan gajinya…?”
“Berapa gaji bulanan seorang tentara bayaran kelas A?”
“Sekitar lima koin emas.”
“Lalu kita akan menaikkannya menjadi sepuluh emas. Dan, tentu saja, kita akan menyertakan program kesejahteraan terbaik yang ditawarkan industri ini, serta bonus kinerja jika mereka cukup terampil. Oh! Bagi mereka yang memiliki anak, kita bahkan akan membayar biaya sekolah mereka. Dan bagi mereka yang tidak punya tempat tinggal, kita akan menyediakan penginapan.”
“Bukankah kita terlalu murah hati di sini?”
“Mengapa? Tidak bisakah?”
“Jika kita memberikan begitu banyak barang, kita tidak akan punya apa-apa lagi. Lagipula, kita akan menjadi kelompok tentara bayaran baru, jadi di awal-awal kita bahkan tidak akan punya pekerjaan!” Ten melompat-lompat kegirangan sambil menolak syarat-syarat tidak lazim yang diajukan Henry.
Henry mengerutkan kening. “Satu-satunya hal yang dapat kami tawarkan sebagai kelompok tentara bayaran yang baru terbentuk adalah kondisi yang tidak konvensional ini. Jika Anda seorang tentara bayaran, apakah Anda ingin melamar ke korps tentara bayaran baru yang belum terbukti tanpa manfaat apa pun?”
Henry benar. Meminta kesetiaan tanpa memberikan imbalan apa pun adalah perilaku para penindas.
“Lagipula, kenapa kita tidak akan punya sisa uang? Saya punya banyak uang sekarang. Saya akan menanggung semua biaya, jadi jangan khawatir dan mulailah beriklan. Oh, satu hal lagi! Saya sendiri yang akan melakukan wawancara.”
“Baiklah… tapi bagaimana dengan nama kelompok tentara bayaran itu? Apakah masih ‘Million Gold’?”
“Tidak, kita sebut saja Korps Sejuta.”
“Dipahami.”
Dengan demikian, diskusi pun berakhir. Setelah menerima perintahnya, Ten memulai kampanye publisitas besar-besaran dengan raut wajah ragu-ragu.
** * *
Desas-desus tentang Million Corps segera menyebar ke seluruh benua. Selain tingkat keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, gaji yang ditawarkan lebih dari dua kali lipat rata-rata, dan itu sudah cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahu setiap tentara bayaran yang mendengarnya. Karena itu, tentara bayaran yang telah mendengar desas-desus tersebut mulai berdatangan dari seluruh penjuru benua untuk mengikuti uji coba awal Million Corps.
“Hei, jangan dorong!” teriak salah satu tentara bayaran kepada yang lain.
“Apa? Kau mau menyelesaikan ini di sini, sekarang juga?” jawab tentara bayaran lainnya.
“Hei, kau di sana! Kalau kau mulai berkelahi, maka hakmu untuk masuk dicabut. Silakan!” bentak salah satu penjaga kepada mereka berdua.
“Ck, anggap dirimu beruntung. Jika bukan karena para penjaga, kau pasti sudah mati di tanganku hari ini.”
“Bicaralah untuk dirimu sendiri!”
** * *
Sementara itu…
Ketuk-ketuk.
“Tuan Walikota, Pak. Orang yang tadi meminta audiensi lagi.”
“Yang kamu maksud dengan ‘orang yang tadi’ adalah… tidak mungkin…”
“Baik, Tuan. Sir Henry sedang menunggu Anda.”
“Kenapa dia ada di sini lagi?!”
Vant buru-buru mengganti pakaiannya dan bergegas ke ruang tunggu. Ketika tiba, dia berbicara sambil terengah-engah. ” Huff, ft, apa yang kau lakukan di sini lagi?”
“Apa kau berlari ke sini? Kau tidak perlu melakukannya,” kata Henry, yang dengan santai menunggu Vant sambil menyesap teh. “Aku di sini karena ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Silakan duduk.”
“…Tentu.”
Henry jelas-jelas adalah tamu di sana. Namun, dia bertindak seolah-olah dia adalah pemilik tempat itu.
“Kali ini apa lagi?” tanya Vant pelan, dengan sedikit rasa takut dalam suaranya.
“Kamu tidak perlu takut. Aku di sini bukan untuk mengambil apa pun darimu kali ini.”
“Benar-benar?”
“Apakah Anda memperhatikan bahwa jumlah pengunjung meningkat secara signifikan hari ini?”
“Sebenarnya, memang benar. Menurut sumber saya, Million Gold sedang membentuk korps tentara bayaran dengan tunjangan yang agak tidak konvensional bagi para pekerjanya.”
“Kau benar. Million Gold baru saja membentuk korps tentara bayaran bernama Million Corps, dan aku adalah pemimpin mereka.”
“Permisi?”
“Entah bagaimana, akhirnya saya yang mengambil alih. Lagipula, baru sehari sejak saya mulai mempromosikannya, tetapi melihat berapa banyak pengunjung tambahan yang sudah kita dapatkan, bukankah langkah kita selanjutnya seharusnya lebih jelas?”
“Apa yang ingin Anda katakan?”
“Apakah kamu ingat terakhir kali kita berbicara, ketika aku mengatakan bahwa kamu akan menjagaku?”
Itu adalah kenangan yang tidak menyenangkan. Vant mengingatnya dengan jelas justru karena memang sangat tidak menyenangkan, dan dia menanggapinya dengan ekspresi cemas.
“Saya bersedia.”
“Bagus. Kalau begitu, izinkan saya meminta bantuan Anda, Walikota.”
“Sebuah…bantuan?”
Henry dengan santai menyebutnya sebagai sebuah bantuan, tetapi Vant tidak bisa menahan rasa takut akan apa sebenarnya bantuan itu. Lagipula, Henry adalah seseorang yang hampir mustahil untuk ditebak.
“Mari kita naikkan tarif pajak.”
“Hah?”
“Ah, tentu saja, ini hanya sementara. Para calon tentara bayaran berdatangan dari seluruh kekaisaran, jadi yang ingin saya katakan adalah kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Kira-kira seperti itu.”
“Tidak. Saya hanyalah seorang walikota. Penyesuaian tarif pajak diatur oleh pemerintah pusat, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh pejabat publik seperti saya seenaknya,” Vant menolak dengan cepat dan tegas.
“Itu akan menjadi tarif pajak untuk seluruh kota. Namun, saya memahami bahwa walikota berhak untuk menyesuaikan sementara pajak-pajak tertentu.”
“B-bagaimana kau tahu…?”
“Dan saya juga menyadari bahwa hal itu dapat disesuaikan secara fleksibel sesuai kebijakan walikota, selama hal itu dapat menghidupkan kembali perekonomian kota dan meningkatkan pendapatannya. Bukankah begitu?”
Ini adalah fakta yang seharusnya hanya diketahui oleh walikota. Namun, Henry dengan enteng menyebutkan rahasia sedalam itu seolah-olah sedang membaca menu restoran.
“Kami akan membantu Anda meraup keuntungan tambahan tersebut.”
“Yang Anda maksud dengan ‘kita’ adalah Million Gold?”
“Tidak. Akan terlihat buruk jika balai kota mencapai kesepakatan dengan satu perusahaan swasta. Itulah mengapa saya mendirikan sebuah asosiasi.”
“Sebuah asosiasi?”
“Untuk saat ini, kami menamakannya Asosiasi Arena. Tentu saja, semua arena di Vivaldi adalah anggotanya.”
Semua orang yang mengunjungi Vivaldi hari itu memiliki satu tujuan—tes masuk ke korps tentara bayaran Million. Namun, dibandingkan dengan banyaknya pelamar, hanya ada satu orang yang melakukan wawancara, dan itu adalah Henry sendiri. Itu berarti waktu tunggu sangat lama, dan selama waktu itu, para pelamar tidak punya pilihan selain tinggal di kota. Sementara mereka tinggal di kota, mereka yang perlu mencari uang untuk membayar pengeluaran mereka pasti akan terjun ke arena, karena pertempuran adalah satu-satunya yang mereka ketahui.
“Anda bisa saja memberlakukan pajak khusus pada semua aktivitas di arena. Misalnya, menambahkan biaya perantara pada pertandingan yang awalnya diselenggarakan secara gratis, atau biaya pendaftaran untuk petarung baru. Ah! Tentu saja, seharusnya ada biaya juga untuk pembayaran kemenangan.”
“Jika kita melakukan itu, para pejuang yang ada pasti akan menentang tindakan tersebut… bagaimana Anda berencana untuk menyelesaikan hal itu?”
“Pemain yang sudah ada akan dikenakan pajak yang sama.”
“Maaf? Saya baru saja memberi tahu Anda bahwa jika kita melakukan itu, akan ada penentangan yang sengit…”
“Mereka tidak akan keberatan. Ini adalah arahan umum yang dikeluarkan oleh balai kota. Begitu para petarung yang ada mulai memprotes perubahan tarif pajak, yang perlu Anda lakukan hanyalah menerapkan keringanan pajak hanya kepada para petarung yang ada. Itu akan menciptakan perpecahan antara petarung lama dan petarung baru.”
Ini adalah taktik umum yang digunakan oleh bangsawan politik, merekayasa tipu daya untuk menyembunyikan kesalahan mereka sendiri.
“Tapi itu akan mengganggu kedamaian yang kita miliki saat ini, bukan?”
“Lalu, kurung saja mereka semua. Dan jika Anda mengurung mereka sampai akhir masa wawancara, para petarung baru hanya akan membayar uang jaminan untuk dapat menghadiri wawancara.”
Itu adalah strategi yang rumit. Para petarung yang telah membayar uang jaminan akan menahan amarah mereka untuk mengamankan wawancara mereka, yang secara alami menyelesaikan masalah keamanan apa pun. Vant mendengarkan rencana Henry dengan kekaguman yang bercampur getir, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa ada sesuatu yang janggal.
“Tunggu. Apa keuntungan yang didapatkan Sir Henry dari melakukan semua ini?”
“Setengah dari seluruh pajak.”
“Permisi?”
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah menyerahkan setengah dari keuntungan dari tarif pajak khusus kepada kami. Itulah mengapa kita menandatangani perjanjian ini, bukan?”
Setengah adalah persentase yang sangat tinggi untuk biaya kontrak.
“Ya, tapi tetap saja, setengahnya adalah…” jawab Vant dengan kurang antusias.
“Jika itu sangat mengganggu Anda, maka Anda tidak perlu melakukannya. Tetapi akan ada lebih banyak pengunjung daripada di musim puncak, jadi apakah Anda benar-benar ingin melewatkan kesempatan ini?”
Rencana Henry terlalu menggiurkan untuk diabaikan oleh Vant. Pada akhirnya, dia tidak bisa menolak tawaran Henry.
“…Baiklah.”
“Tidak perlu sedih sekali. Nanti aku akan menyiapkan sesuatu yang istimewa untukmu.”
Telinga Vant langsung tegak. Lagipula, sekarang dia berada dalam situasi di mana setiap sen sangat berharga baginya, berkat uang hadiah yang harus dia bayarkan kepada Henry.
“Saya hanya bersyukur bahwa Anda mengingat Vivaldi, Tuan Henry.”
“Sebagai warga negara dari kerajaan yang sama, sudah sewajarnya kita saling membantu.”
Begitu Vant mendengar apa yang ingin didengarnya, sikapnya berubah sepenuhnya. Dengan demikian, fase pertama rencana Henry telah selesai.