Bab 54: Kawanku (1)
Meskipun Henry memperkirakan rencananya akan membutuhkan waktu sepuluh hari untuk dilaksanakan, rencana tersebut selesai dalam dua hari.
Setelah menyelesaikan urusannya, Henry beristirahat selama beberapa hari sebelum berangkat ke Enkelmann bersama Von.
Saat mereka berkuda menuju Vivaldi, Henry bertanya, “Ngomong-ngomong, saudaraku, apakah kau sudah mendengar kabar tentang yang lain?” Henry berharap Von masih berhubungan dengan yang lain.
“Sayangnya, saya tidak tahu bagaimana keadaan yang lain. Mereka semua berpencar dan bersembunyi.”
“Jadi begitu.”
Sayangnya, tampaknya semua orang sibuk berusaha untuk bertahan hidup.
“Namun, tidak adanya kabar berarti kabar baik, jadi mari kita anggap itu hal yang baik bahwa kita belum mendengar kabar dari mereka.”
“Saya juga berharap begitu.”
“Berkat tuanku, kami selamat. Jika tuanku tidak memerintahkan kami untuk berpisah, kami pasti akan mati mengerikan di kekaisaran.”
Mengikuti perintah Henry untuk meninggalkan kekaisaran dan bersembunyi ternyata adalah pilihan terbaik. Jika tidak, mereka semua akan dimusnahkan.
“Selain orang-orang yang dekat denganmu, apakah kamu tahu keber whereabouts orang-orang yang dilindungi oleh Guru?”
“Mereka semua diasingkan.”
“Apa? Dibuang?”
“Karena tuanku memikul beban pengkhianatan sendirian, mereka berhasil selamat, tetapi mereka tetap tidak bisa melepaskan diri dari label pengkhianat.”
‘Apa-apaan?!’
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang hal ini. Kaisar berjanji untuk menjamin keselamatan keluarga Henry dengan imbalan nyawa Henry, tetapi Von mengatakan bahwa situasinya telah berubah berbeda.
“Saya mendengar bahwa mereka diasingkan ke ujung benua, karena mereka tidak pernah bisa memperbaiki reputasi mereka yang tercoreng. Saya tidak tahu detailnya, yang saya tahu hanyalah mereka dikirim ke utara ke Salgaera.”
“Maksudmu Salgaera, negeri yang terkubur dalam salju?”
“Ya.”
‘Bajingan-bajingan itu!’
Salgaera adalah satu-satunya tempat di benua itu yang bersalju sepanjang tahun. Tempat itu sering dilanda gelombang dingin, dan perubahan iklim yang mengerikan membuat mustahil untuk tinggal di sana. Diasingkan ke tempat seperti itu sama saja dengan dijatuhi hukuman mati.
‘Aku yakin para bangsawan sialan itu yang menyarankan itu…’
Henry tidak pernah percaya bahwa mereka akan menepati janji mereka, tetapi ini lebih buruk daripada hukuman mati. Dia memutuskan untuk menyelidiki masalah ini segera setelah tiba di Vivaldi. Sulit dipercaya bahwa mereka masih hidup, tetapi jika bahkan satu orang pun selamat, dia harus menyelamatkan mereka dengan segala cara.
‘Bajingan-bajingan keparat itu…’
Setelah percakapan mereka, Henry sangat marah sehingga ia bahkan tidak sanggup membuka mulutnya sepanjang perjalanan menuju Vivaldi. Ia sangat marah kepada kaisar dan para bangsawan, tetapi yang paling membuatnya marah adalah kenyataan bahwa ia tidak dapat berbuat apa pun meskipun ia mengetahui situasi tersebut.
Von sepertinya menyadari perasaan Henry karena dia juga tidak mengucapkan sepatah kata pun selama perjalanan mereka ke Vivaldi.
***
“Kamu tinggal di rumah yang bagus.”
“Ini bukan rumah saya, saya hanya tinggal di dalamnya.”
Begitu mereka tiba di rumah besar Ten, Von takjub dengan ukurannya. Konon, rumah seseorang mencerminkan kemampuan mereka, tetapi rumah itu jauh lebih bagus dari yang Henry duga.
Begitu Henry memasuki rumah besar itu, para pelayan yang melihatnya bergegas menyambutnya. Para pelayan tahu bahwa tuan mereka yang sebenarnya sekarang adalah Henry dan bukan Ten.
Ten sedang berjemur, dan dia buru-buru merapikan pakaiannya ketika Henry muncul.
“Kamu sudah sampai?”
“Ya, semuanya berjalan lebih mudah dari yang saya duga.”
“Dan siapakah orang yang berdiri di sebelahmu?”
“Ini Sir Von, dia akan menjadi wakil komandan korps tentara bayaran.”
“Senang bertemu denganmu, namaku Von.” Von mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Saat Ten menggenggam tangannya, ia tak bisa menghilangkan perasaan akrab.
‘Von? Aku pernah mendengar nama ini sebelumnya… Ini bukan Von dari istana kekaisaran, kan?’
“Dialah orang yang tepat yang sedang kamu pikirkan.”
“H-huh? Apa maksudmu?” Ten memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Karena keadaan tertentu, Von akan bekerja sama dengan kami, jadi jangan pamer apa yang kamu ketahui.”
Henry memutuskan untuk mengungkapkan identitas Von karena terlalu merepotkan untuk menyembunyikannya, terutama mengingat mereka akan tetap tinggal bersama.
“Saya mohon maaf karena tidak mengenali Yang Mulia, Adipati Agung Von. Bagaimana mungkin saya melakukan kesalahan seperti itu…!”
“Tidak perlu memanggil saya ‘Yang Mulia’ atau ‘Adipati Agung,’ silakan panggil saya dengan cara yang membuat Anda merasa nyaman.”
“T-tapi bagaimana aku berani memilih cara menyapa seorang ksatria berpangkat tinggi dari istana kekaisaran…”
“Jangan terlalu ribut, itu menyebalkan. Ngomong-ngomong, bagaimana ujian masuknya?”
“Soal itu… Selain Hagler, tidak ada orang lain yang lulus ujian pertama.”
“Tetap?”
“Ya.”
“Bagaimana dengan rumor yang saya minta Anda selidiki?”
“Saya sedang menyelidiki rumor di setiap wilayah, dan sebagian besar rumor itu tidak benar.”
“Tidak ada asap tanpa api. Katakan pada mereka untuk tenang karena ini tidak mendesak.”
“Baiklah.”
Saat Ten memberi tahu Henry tentang apa yang sedang terjadi, rasa ingin tahu Von terpicu ketika dia mendengar kata-kata “ujian masuk.”
“Henry, apa maksudmu dengan ‘ujian masuk’?”
“Jelas sekali. Mereka yang ingin bergabung dengan tim tentara bayaran kami harus mengikuti ujian masuk. Hanya karena kami adalah korps tentara bayaran baru, bukan berarti kami tidak boleh memiliki standar untuk anggota kami, kan?”
“Menarik. Menurutmu, apakah aku juga bisa mengikuti ujian masuk?”
“Kau mau? Aku yakin itu akan terlalu mudah bagimu, saudaraku.”
“Aku akan menganggapnya sebagai permainan kecil. Lagipula, aku butuh hiburan untuk memulihkan diri setelah perjalanan kita.”
Tes itu bahkan tidak cukup bagus untuk dijadikan permainan bagi Von, tetapi Henry tetap mengizinkannya untuk mencobanya.
“Sementara itu, saya akan mengunjungi Walikota Vant. Ten, Anda bisa mengarahkan saudara saya ke tempat tes pertama dan menyiapkan kamar untuknya.”
“Baiklah.”
Henry berganti pakaian dan meninggalkan rumah besar itu.
***
Tidak lama setelah Henry meninggalkan rumah besar itu, dia melihat sekelompok orang yang dikenalnya: keluarga Hagler.
“Apakah kalian baru pulang dari liburan?” Henry menyapa mereka karena dialah yang pertama kali melihat mereka.
“Oh, bukankah Anda pemimpinnya? Saya tidak tahu Anda sudah di sini.”
Hagler segera membungkuk dan menyapa Henry begitu dia menyadari siapa itu. Nia, yang memegang tusuk sate stroberi, melakukan hal yang sama.
“Halo! Oh tidak, stroberiku!”
Begitu dia membungkuk, stroberi itu jatuh ke tanah. “Waah… Stroberiku…”
Buah stroberi yang jatuh itu memiliki bekas gigitan kecil Nia. Sepertinya dia menikmati stroberi itu. Untuk menghibur Nia, Henry melompat dari Jade dan mengangkat Nia ke dalam pelukannya.
“Nia, apakah kamu mendengarkan ayahmu?”
“Ya… Tapi stroberi saya…”
“Haruskah aku membelikanmu hadiah, sesuatu yang bahkan lebih baik daripada stroberi?”
“Sebuah hadiah?”
“Ta-da.”
Hadiahnya adalah setengah dari sebuah Whispering. Benda itu terpasang pada rantai perak yang dibelinya di Enkelmann untuk dijadikan kalung cantik.
“T-terima kasih, Pak! Anda tidak perlu melakukan hal-hal ini…”
“Ini putri dari salah satu anggota tim saya, bagaimana mungkin saya tidak merawatnya? Jangan merasa terbebani, biayanya tidak mahal.”
Begitu Henry memasangkan Kalung Bisikan di leher Nia, permata biru itu mulai bersinar seolah hidup. Henry telah menyuntikkan mana ke dalam kalung itu karena Nia masih terlalu muda untuk menangani mana sendiri. Dia terus berbisik di telinga Nia.
“Nia, jika kau memegang kalung ini di tanganmu sebelum tidur, kau mungkin bisa mendengar suara peri.”
“Peri?”
“Benar, Nia, tapi para peri itu sangat pemalu, jadi jika kamu memegang kalung itu terlalu lama, mereka akan lari. Kamu harus mendengarkan mereka secara diam-diam, oke?”
Nia mengangguk gembira. Dia masih muda dan polos sehingga masih bisa membaca dongeng.
Saat Henry menurunkan Nia kembali ke tanah, dia berbicara kepada Hagler, “Jika kau kembali ke rumah besar itu, kau akan melihat bahwa aku membawa seseorang. Dia kemungkinan besar akan menjadi orang kedua dalam komando, jadi perkenalkan dirimu.”
“Oke.”
“Baiklah, kalau begitu saya ada urusan yang harus diselesaikan, jadi saya akan segera pergi.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, Henry kembali menaiki Jade dan menuju Menara Vivaldi.
***
“Buka pintunya.”
Para penjaga gerbang di Balai Kota memiliki gambaran samar tentang siapa Henry, dan ketika mereka melihatnya, mereka menundukkan kepala dan dengan cepat membuka pintu.
Wali Kota Vant dan sekretarisnya berada di dalam kantor, mengisi berkas-berkas. “Ada apa? Kukira kau bilang ini akan memakan waktu sepuluh hari,” kata Wali Kota Vant ketika ia menyadari kehadiran Henry.
“Ini sudah ketiga kalinya seseorang menanyakan hal itu kepada saya hari ini. Semuanya berjalan lancar, jadi saya pulang lebih awal. Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah mengumpulkan pajak?”
“Memang ada beberapa perubahan, tetapi aliran keuntungan masih tetap stabil.”
“Seberapa banyak yang telah kita kumpulkan?”
“Jumlahnya sedikit lebih dari 110.000 emas.”
“Tidak terlalu buruk. Dalam beberapa hari, kami akan menghapus pengumuman rekrutmen, jadi mari kita bekerja keras sementara itu.”
“Yah, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan… Ngomong-ngomong, ada apa Anda kemari? Apakah Anda ingin menyampaikan sesuatu kepada saya?”
Meskipun dia tidak punya apa pun untuk dilaporkan atau dimintai maaf, Walikota Vant dengan gugup meletakkan berkas-berkas yang sedang dilihatnya.
“Saya di sini karena kesepakatan itu.”
“Kesepakatan? Kesepakatan apa?”
“Ini hanyalah kesepakatan sederhana antar kota. Sampai saat ini, bukankah kota-kota merdeka semuanya berjuang sendiri-sendiri? Melalui kesempatan ini, kota-kota dapat bertukar informasi dan membentuk hubungan yang solid.”
“Apa? Apakah itu perlu? Vivaldi Town baik-baik saja tanpa perjanjian seperti itu.”
“Mungkin tidak akan ada manfaat langsung, tetapi tidak ada salahnya juga untuk membuat kesepakatan.”
“Saya rasa itu tidak benar, ada alasan mengapa istilah ‘tanggung jawab bersama’ itu ada.”
“Jika suatu hari nanti aku harus bertanggung jawab, aku pasti akan melakukannya. Namun, selama aku masih hidup, itu tidak akan terjadi. Apa kau tidak mempercayaiku?”
“Bukan itu masalahnya, tapi…”
Henry telah membuktikan kemampuannya, tetapi Vant masih tidak mempercayainya untuk menangani tugas besar seperti perjanjian antar kota.
“Kalau begitu sudah dikonfirmasi. Saya memberitahukan ini sebelumnya agar Anda tahu bahwa saya akan segera datang untuk membahas syarat-syarat perjanjian.”
“…Baiklah.”
Vant tidak punya pilihan, dan dia menghela napas panjang, seolah berkata, “Bagaimana hidupku bisa berakhir seperti ini?” Sayangnya, Henry acuh tak acuh terhadap ekspresi Vant.
“Kalau begitu, hati-hati ya.”
Setelah Henry menyelesaikan urusannya dan pertemuan mereka berakhir, dia tersenyum tipis dan pergi dengan tenang.
‘Saya akan melihat-lihat arena pengujian selagi saya di sini.’
Henry menuju ke lokasi uji coba pertama di belakang kota, bukan ke rumah besar itu.
***
‘Sekarang jumlah orangnya lebih sedikit.’
Saat tanggal berakhir semakin dekat, jumlah penantang yang menunggu juga berkurang secara signifikan. Mereka adalah orang-orang yang tulus—meskipun kurang mampu, mereka tidak menyerah pada impian mereka untuk bergabung dengan tim.
Saat Henry mengamati dari belakang Jade, pengawas ujian mengumumkan, “Seseorang lulus ujian pertama!”
‘Lulus?’
“Wow!”
“Apakah dia orang kedua yang lulus ujian?”
“Untunglah bagi mereka!”
“Tapi mereka terlihat agak tua.”
Kandidat yang berhasil muncul dengan bangga, dikelilingi oleh ekspresi iri dan sorak-sorai dari kandidat lain, tetapi dia tak lain adalah Von.
Von menghunus pedangnya, memamerkannya kepada kandidat lain.
‘A-apa-apaan ini…!’
Henry sedikit malu dengan tingkah laku Von yang tidak seperti biasanya. Dia mendekati Von dan bertanya dengan pelan, “…Apa yang kau lakukan, saudaraku?”
“Oh, kau di sini, saudaraku. Kudengar melakukan ini akan membantumu, jadi aku membantumu sekarang.”
“Siapa yang bilang?”
Von menunjuk ke arah Ten di kejauhan. Henry bertatap muka dengan Ten. Ten melambaikan tangan sambil tersenyum lebar, tampak seperti anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya dan menunggu pujian.