Bab 58: Salgaera (1)
Pada hari kedua, Henry menyelesaikan tugasnya membantu Harz dengan tim manajemen profesional untuk Enkelmann. Von juga siap untuk berangkat.
“Aku serahkan ini padamu.”
“Kami akan segera kembali.”
Von meninggalkan kota bersama tim manajemen, sambil memegang perjanjian itu di tangannya. Semua janji telah dipenuhi, dan rencana baru telah diimplementasikan dalam jangka waktu yang disepakati.
Saat Ten mengantar Von pergi, dia bertanya kepada Henry, “Tuan Henry, apa langkah selanjutnya?”
“Langkah selanjutnya? Bukankah kamu sedikit terlalu ambisius?”
“Haha, kalau kau mau menaklukkan benua ini, setiap detik yang dihabiskan untuk tidak melakukan apa-apa adalah detik yang terbuang sia-sia.”
Sejak statusnya meningkat dari seorang debitur miskin menjadi calon Raja Emas, motivasi Ten meroket. Henry tertawa dan berkata, “Aku berpikir untuk pergi ke Salgaera sebentar.”
“Maksudmu Salgaera di utara?”
“Ya, saya akan mencari seseorang.”
“Hah? Setahuku, hanya para pengungsi yang tinggal di sana… Adakah tempat di benua ini di mana kau tidak mengenal siapa pun?” Ekspresi Ten tampak heran mengapa seorang pemuda seperti dia memiliki begitu banyak koneksi.
“Tentu saja aku tahu bahwa hanya orang buangan yang bisa memasuki Salgaera dan untuk sampai ke Salgaera, kau harus melewati Ngarai Slan.”
“Benar. Tentara Kekaisaran telah mendirikan pos pemeriksaan di pintu masuk Ngarai Slan dan mengendalikan semua akses ke sana. Karena kau tahu banyak tentang tempat itu, bagaimana rencanamu untuk memasuki Salgaera?”
“Tentu saja aku akan menggunakan ini.” Henry menyatukan jari telunjuk dan ibu jarinya untuk membentuk bentuk koin.
“Maksudmu, kau akan menyuap mereka?”
“Semakin keras lingkungan kerja, semakin longgar disiplinnya. Oh, kecuali unit tempat saya bekerja, tentu saja.”
“Haha, kudengar semua orang dari Tentara Kekaisaran mengatakan bahwa unit mereka adalah yang terkuat di dunia, kurasa kau adalah contoh yang sempurna untuk itu.”
“Itulah yang dikatakan orang-orang yang belum pernah mengalami kesulitan nyata.” Henry tersenyum, bangga dengan unit militernya dulu.
Ten mengangguk setengah hati dan berkata, “Begitukah? Omong-omong, Tuan Henry, bukankah akan lebih efisien jika ada cara untuk memasuki Salgaera secara legal tanpa menyuap siapa pun?”
“Mungkin?”
“Jika memang begitu, kenapa kamu tidak mengunjungi Persekutuan Tentara Bayaran saja, untuk berjaga-jaga?”
“Mengapa Persekutuan Tentara Bayaran?”
“Siapa tahu, mungkin ada komisi dari seseorang yang diizinkan masuk ke Salgaera. Misalnya, mengawal pedagang atau semacamnya.”
Itu saran yang cukup bagus. Henry mengangguk setuju. “Itu saran yang bagus. Lagipula aku harus mampir ke Persekutuan Tentara Bayaran untuk mendaftarkan Pasukan Sejuta.”
“Aku akan ikut denganmu, karena aku punya koneksi dengan Persekutuan Tentara Bayaran.”
“Hah? Benarkah?”
** * *
Serikat Tentara Bayaran, Cabang Kota Vivaldi.
Persekutuan Tentara Bayaran adalah organisasi negara yang dioperasikan oleh kekaisaran untuk mengelola tentara bayaran baru secara efisien dan meninjau permintaan setiap tahunnya.
‘Mungkin akulah yang membangunnya, tapi bahkan aku pun harus mengakui bahwa ini dibuat dengan baik.’ Henry adalah orang yang menyarankan agar kekaisaran mengelola Persekutuan Tentara Bayaran.
Ketika mereka tiba di Persekutuan Tentara Bayaran, Henry dan Ten mengisi dokumen untuk pendaftaran Korps Sejuta.
“Silakan tunggu di sini sebentar.”
Setelah Henry selesai mengisi formulir, Ten mengambil dokumen-dokumen itu dan pergi. Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan senyum di wajahnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Saya bertemu dengan manajer cabang.”
“Manajer cabang?”
“Sudah kubilang aku kenal seseorang di sini: manajer cabang.”
“Benarkah? Kamu punya jaringan yang bagus.”
“Tentu saja.”
“Jadi, bagaimana hasilnya?”
“Prediksi saya benar. Mereka memang punya komisi yang bisa mengantar Anda ke Salgaera.”
Itu adalah kabar baik. Keduanya pindah ke tempat yang lebih tenang untuk melanjutkan percakapan mereka.
“Komisi jenis apa ini?”
“Untuk saat ini, ini hanyalah layanan pengawalan sederhana untuk seorang pedagang, tetapi hubungan antara para pedagang dan pasukan kekaisaran agak rumit.”
“Kompleks?”
“Sebuah perusahaan swasta meminta layanan pengawalan pedagang, tetapi perusahaan swasta ini konon bekerja untuk kerajaan.”
“Pekerjaan seperti apa yang mereka lakukan?”
“Mereka hanya mengangkut perbekalan. Karena Salgaera adalah tempat yang sangat tandus, kekaisaran tampaknya terus-menerus mengirimkan perbekalan untuk mengatasi masalah seputar makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”
“Jika mereka harus mengirimkan perbekalan setelah mengusir mereka, mungkin seharusnya mereka tidak mengusir mereka sejak awal…”
“Bahkan para narapidana pun diberi makan, saya rasa konsepnya serupa.”
Dia benar, tapi tetap saja tidak menyenangkan untuk mendengarnya.
“Tapi mengapa kekaisaran harus mempercayakan perusahaan swasta untuk mengangkut perbekalan? Bukankah mereka bisa melakukannya sendiri?”
“Saya dengar mereka mempercayakan pekerjaan itu kepada sebuah perusahaan kecil di Vivaldi dekat Salgaera untuk mengurangi biaya.”
Hal itu sama sekali tidak masuk akal karena mereka harus membayar lebih untuk menugaskan perusahaan lain untuk melakukan pekerjaan mereka, belum lagi itu adalah perintah kekaisaran.
‘Apa sebenarnya yang mereka rencanakan?’
Akan lebih efisien menggunakan pasukan kekaisaran untuk membeli dan mengangkut perbekalan dari pedagang yang telah menandatangani perjanjian militer. Melakukan hal-hal dengan cara yang berbelit-belit seperti itu menunjukkan bahwa mereka memiliki motif tersembunyi.
“Pokoknya, mereka bilang butuh petugas keamanan untuk membantu pengiriman perbekalan, tapi rupanya mereka sudah memilih petugas keamanannya.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Eh, apa kau lupa siapa aku? Aku Ten, orang yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Manajer cabang bilang dia akan membantu kita. Rupanya, mereka berencana berangkat besok pagi-pagi sekali, jadi waktunya pas sekali.”
“Begitu ya? Itu sempurna.”
“Ah, juga, aku berhasil membuat Million Corps naik peringkat menjadi Kelas B.”
“Memiliki koneksi dengan manajer cabang memang sangat bagus. Naik kelas B hanya dalam sehari. Kerja bagus.”
Ten menyerahkan dokumen-dokumen yang telah diterimanya kepada Henry, beserta kartu tentara bayaran yang membuktikan bahwa Million Corps adalah organisasi tentara bayaran Kelas B.
“Mereka mengatakan bahwa pembuatan lencana tentara bayaran akan memakan waktu, jadi untuk sementara Anda dapat menggunakan kartu sementara ini.”
“Baiklah, ngomong-ngomong… Pedagang Bercat? Apakah mereka yang bertanggung jawab atas pengiriman persediaan?”
“Itu benar.”
“Baiklah, kita sudahi sampai di sini dulu. Aku akan mengurus persiapan sebelum keberangkatan kita, kau beri tahu Hagler.”
“Baiklah.”
Beberapa aspek pekerjaan itu terasa tidak masuk akal, tetapi selain itu, semuanya berjalan lancar. Henry mengirim Ten kembali ke rumah besar terlebih dahulu, lalu mulai bersiap untuk berangkat ke Salgaera.
** * *
Untuk menandai penugasan pertama Hagler, Henry memberinya seekor kuda yang bagus sebagai hadiah. Dia juga menyihir kuda itu agar mencapai standar yang diinginkannya, sama seperti yang telah dia lakukan pada kudanya sendiri.
‘Dia akan bersama kita untuk waktu yang lama, jadi investasi ini seharusnya sepadan.’
Henry juga membeli berbagai macam baju zirah dan senjata baru, termasuk pedang, dan memberinya banyak perlengkapan musim dingin sebagai persiapan menghadapi cuaca dingin di Salgaera.
“…Pak, bolehkah Anda memberikan ini kepada saya?”
“Mengapa? Apakah Anda butuh lebih banyak?”
“T-tidak! Ini sudah lebih dari cukup!”
“Tidak perlu merasa tertekan. Peralatan yang bagus lebih penting bagi tentara bayaran daripada profesi lainnya. Lagipula, aku berjanji kau akan mendapatkan perlakuan terbaik di industri ini saat aku merekrutmu.”
Hagler sekali lagi tersentuh oleh kata-kata Henry. Jumlah itu memang cukup besar untuk dibelanjakan hanya pada satu karyawan, tetapi bagi Henry, itu hanyalah setetes air di lautan.
Setelah semua pemeriksaan selesai, keduanya siap untuk pergi melalui gerbang timur.
** * *
Gerbang timur lebih ramai di pagi hari daripada yang diperkirakan Henry, dengan banyak pedagang yang berangkat untuk perjalanan jauh.
Henry dan rombongannya dengan mudah menemukan Painted Merchants. Henry mendekati seorang pria yang sedang menyalakan rokok sambil duduk di depan kereta dan bertanya, “Apakah Anda kebetulan karyawan Painted Merchants?”
“Saya pemiliknya, Munke. Anda siapa?”
“Nama saya Henry, pemimpin Korps Sejuta. Saya akan bergabung dengan Anda sebagai pengawal hari ini.”
Henry menyerahkan dokumen-dokumen perkumpulan, tetapi tanpa melihat dokumen-dokumen itu pun, Munke mengerutkan kening dan berkata, “Hanya kalian berdua saja?”
“Ya, benar.”
“Saya dengar mereka kekurangan personel, tapi saya tidak tahu kalau hanya akan ada dua orang…”
Meskipun manajer cabang telah memberitahunya sebelumnya, Munke tampak cukup kecewa. Itu wajar karena kuantitas lebih penting daripada kualitas dalam hal pengawalan bersenjata.
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Aku jamin kami berdua cukup terampil.”
“Terlepas dari keahlianmu, kamu tidak hanya mengawal kami; kamu juga akan membantu kami memindahkan perbekalan. Apa kamu benar-benar berpikir dua orang saja sudah cukup?”
“Ya, itu mungkin.”
“Baiklah… kurasa itu sudah cukup untuk saat ini. Mereka sudah menerima bantuanmu, jadi aku tidak bisa menolak. Karena kami menerima bantuan lebih dari yang kami perkirakan, pembayarannya akan sedikit lebih rendah.”
“Saya mengerti.”
Kemudian Munke memberi tahu mereka detail-detail kecil yang perlu mereka ketahui, termasuk waktu makan.
Kemudian, dia memperkenalkan pemimpin korps tentara bayaran yang telah bergabung sebelum mereka.
“Perkenalkan diri kalian satu sama lain. Ini Vilay, pemimpin Korps Anjing Pemburu.”
Vilay baru berusia sedikit di atas tiga puluh tahun, seorang tentara bayaran ahli dengan peringkat B. Dia adalah pria yang ambisius yang pernah menjadi anggota korps tentara bayaran besar, tetapi dia segera mendirikan korpsnya sendiri begitu dia mencapai Kelas B.
“Senang bertemu denganmu. Namaku Vilay.”
“Nama saya Henry.”
“Aku agak gugup karena kudengar Million Corps akan bergabung dengan kita… Tapi jangan bilang cuma kalian berdua?”
“Dan jika memang demikian?”
“Haha, aku jadi penasaran pasukan bayaran hebat macam apa yang mereka bentuk ketika mereka memasang pengumuman rekrutmen besar-besaran seperti itu, tapi kurasa pepatah yang mengatakan bahwa sesumbar besar selalu diiringi ejekan kecil itu benar.”
“Ha ha ha.”
“Kau dengar itu? Hanya ada dua orang.”
“Apakah itu masih bisa disebut korps tentara bayaran?”
Berkat pengumuman perekrutan besar-besaran, Million Corps sudah terkenal, meskipun mereka belum menerima misi apa pun. Henry dengan cepat melirik bawahan Vilay yang sedang bergosip di belakang. Dia menjawab dengan tenang, “Bukankah kalian mengikuti ujian perekrutan untuk korps tentara bayaran kami?”
“A-apa?” Vilay hampir tersedak. Memang, Vilay dan anak buahnya semuanya adalah kandidat yang gagal dalam ujian pertama.
Henry menyeringai. “ Oh, apa aku salah? Maaf.”
Bahkan tanpa respons, jelas bahwa Henry benar. Begitu Henry menyeringai, wajah Vilay memerah karena marah.
“Kalian berdua, berhenti! Kontrak tersebut menetapkan bahwa jika saya dirugikan oleh bentuk perselisihan internal apa pun, saya akan secara resmi mengenakan denda kepada kalian, jadi hati-hati!”
“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Nah, sekarang kita tidak mulai bergerak?” Henry menenangkan Munke dengan senyum tenang.
‘Ugh! Beraninya bajingan keparat itu!’? Karena hukuman itu, Vilay juga tidak punya pilihan selain mundur, tetapi dia sangat marah.
Kereta dagang itu kemudian berangkat menuju jalan raya.
** * *
“Hei, pemimpin.”
“Ya?”
“Bukankah orang itu pemimpin Million Corps? Juara Sword Clash?”
“Apa?”
“Saya rasa itu dia, apalagi namanya Henry.”
“Bagaimana kamu tahu itu?”
“Saya kehilangan sejumlah uang.”
Selama perjalanan, para pedagang berbincang-bincang di antara mereka sendiri, sama seperti para tentara bayaran yang juga berbincang-bincang di antara mereka sendiri. Vilay berhasil mempelajari lebih lanjut tentang reputasi Henry.
Seorang bawahan lainnya berkata, “Saya juga melihatnya saat itu. Dia benar-benar petarung yang hebat.”
“Sword Clash bukanlah pertarungan sungguhan, itu hanya saling membenturkan pedang.”
“Hei, bahkan Sword Clash pun menjadi sangat sengit ketika kamu sampai di tahap kejuaraan.”
“Benar-benar?”
Para bawahan Vilay mulai bertindak semaunya.
“Semuanya, diam! Apa kalian pikir pekerjaan tentara bayaran sama dengan bermain pedang-pedangan anak-anak? Tidakkah kalian tahu bahwa dalam hal tentara bayaran, kuantitas lebih penting daripada kekuatan individu?”
“Benarkah begitu?”
“Tidak, pemimpin kita benar. Tiga orang selalu lebih baik daripada dua, dan empat orang selalu lebih baik daripada tiga.”
“Sebaiknya mereka jangan menghalangi kami melakukan pekerjaan kami.”
“Dari desas-desus yang kudengar, manajer cabang Persekutuan Tentara Bayaran pada dasarnya harus memohon kepada manajer pedagang agar mengizinkan mereka masuk sebagai pengawal.”
“Apa? Berarti manajer cabang adalah jalan mereka untuk masuk ke sini?”
“Million Corps terkait dengan stadion pertempuran Million Gold. Tak heran jika mereka terlihat berkilau dari luar.”
Gosip tersebut berubah menjadi teori konspirasi, yang dengan cepat berubah menjadi fakta yang belum terverifikasi.
Hagler mendengarkan, lalu ia mengerutkan kening dan bertanya kepada Henry, “Bos, apakah Anda akan membiarkan mereka berbicara seperti itu?”
Namun, meskipun dialah topik utama pembicaraan, Henry tampaknya tidak terlalu peduli.
“Biarkan saja mereka. Tidak akan ada hal baik yang terjadi jika kita memulai pertengkaran lagi; kita hanya akan dikenai sanksi. Mari kita pergi dengan damai.”
“Tapi ini menyedihkan!”
“Mereka bilang, bejana kosong mengeluarkan suara paling keras. Jika Anda bersabar, kita akan segera punya kesempatan untuk membalas dendam.”
Namun, setelah beberapa jam, Halger tidak tahan lagi dan memukuli anak buah Vilay.