Bab 7: Kebangkitan Pertama (1)
Henry memegang pedang kayu di tangannya sambil mempersiapkan diri dengan penguatan sihir dasar, sama seperti yang telah dia lakukan sebelum menghadapi Kevin.
“Saya akan memberikan giliran pertama.”
Seolah sudah menjadi hal yang pasti, Bern mengundang Henry untuk menyerang lebih dulu.
Bagi Henry, ini adalah kesempatan yang sempurna.
“Dengan senang hati.”
Suara mendesing!
Berkat gerakannya yang cepat, Henry memperpendek jarak antara dirinya dan Bern dalam sekejap. Dia menusukkan pedang kayunya ke depan seperti tombak, tanpa memperlambat langkahnya sedikit pun.
Bern mencondongkan tubuh ke samping, dengan sempurna menghindari serangan yang datang. Dalam gerakan yang sama, dia mengangkat lututnya, mengincar perut Henry.
Gedebuk!
Henry menangkis serangan lutut itu dengan tangannya. Meskipun begitu, serangan itu tetap menyebabkan Henry mengalami kerusakan yang signifikan. Jika bukan karena kekuatan sihirnya, satu pukulan itu saja sudah membuatnya tak berdaya.
‘Mm?’
Mata Bern membelalak saat Henry menghentikan serangannya. Dia tidak percaya serangan itu bisa diblokir semudah itu.
‘…itu pasti suatu kebetulan.’
Meskipun mengejutkan, yang telah dicapai Henry sejauh ini hanyalah memblokir satu serangan. Bern tahu akan bodoh jika membiarkan Henry mengacaukannya dan mendapatkan keuntungan.
Bern dengan cepat melancarkan serangkaian serangan.
Woosh!
Bern sengaja memberi isyarat serangannya dan mengayunkan pedangnya dengan lebar, untuk menguji Henry. Namun, kekuatan penghancurnya sama sekali tidak tertahan.
Saat Bern mengayunkan pukulan-pukulan beratnya, Henry sedikit mencondongkan tubuh bagian atasnya, menghindari setiap ayunan. Kemudian, dia memanfaatkan kelemahan dalam serangan Bern.
‘Oh?’
Henry merespons dengan cara yang ideal, seperti seharusnya seseorang merespons serangan dengan gerakan sebesar itu. Menyadari kelemahan dalam serangan Bern, ia mengangkat pedangnya secara diagonal.
Gedebuk!
Kedua pria itu memiliki ekspresi yang sangat berbeda di wajah mereka saat pedang mereka beradu.
‘Apakah pedang Tuan Muda selalu seberat ini?’
Bern merasakan kekaguman yang mendalam atas kemampuan Henry yang tiba-tiba muncul, tetapi juga keraguan yang jelas. Tubuh Henry tampak seperti tidak pernah berlatih sama sekali. Meskipun demikian, Bern merasakan kekuatan yang sama pada pedang Henry seperti yang ia rasakan saat berlatih tanding dengan bawahannya sendiri.
Bern tampak semakin bingung. Meskipun ia tentu saja curiga bagaimana Henry bisa maju begitu tiba-tiba, ia lebih didorong oleh rasa ingin tahu.
‘Apa ini? Apakah ada sesuatu yang tidak saya ketahui?’
Bern adalah orang yang melatih banyak pria di perkebunan itu, termasuk Kevin. Belum pernah ada orang yang menunjukkan peningkatan kemampuan yang begitu luar biasa di bawah bimbingannya.
‘Aku harus mendorongnya sedikit lebih keras.’
Rasa ingin tahunya telah menyulut api yang besar di dalam dirinya. Ia kini sepenuhnya mengesampingkan tujuan awalnya untuk sekadar menguji kemampuan Henry.
Kali ini, ia memutuskan untuk menggunakan metode tipu daya yang tidak lazim untuk menguji kecerdasan dan kemampuan Henry dalam berpikir cepat. Lagipula, keahlian sejati seseorang terletak pada kemampuan bertahan, bukan kemampuan menyerang.
Whoooosh!
Kecepatan serangan pedang Bern meningkat lebih jauh lagi.
Pedang kayu itu berputar dan mengayun ke kanan. Itu adalah serangan yang sungguh-sungguh dari Bern, dengan gerakan minimal dan kekuatan maksimal di baliknya.
Tetapi…
Gedebuk!
Itu adalah serangan yang sangat terampil. Namun Henry mengangkat pedang kayunya dan menangkisnya dengan relatif mudah.
‘Oh ho, kau berhasil menangkis?’
ini ?’
Serangan itu merupakan gerakan yang rumit, bahkan Kevin pun kesulitan untuk menangkisnya. Namun entah bagaimana Henry berhasil menghentikannya.
‘Pantas saja dia jadi komandan,’ pikir Henry dalam hati. Ia sama terkesannya dengan Bern seperti Bern terkesan padanya, karena tingkat keahlian Bern jauh melampaui ekspektasinya.
‘Dengan keahlian seperti ini, mengapa dia hanya berdiam diri di pedesaan?’
Henry telah mengamati para ksatria keluarga kekaisaran selama beberapa dekade, dan itulah dasar standar kemampuan berpedangnya. Tentu saja, dia tidak bermaksud membandingkan tingkat aura mereka. Dia hanya tertarik untuk mengetahui kemampuan Bern dalam berpedang saja.
Itulah mengapa kemampuan Bern semakin menonjol.
Gedebuk!
Pertarungan berlanjut. Semakin lama berlangsung, semakin Henry merasa terdesak hingga batas kemampuannya.
‘Seperti yang sudah diduga, aku tidak bisa menang melawan pendekar pedang sungguhan, ya?’
Ini terasa sangat berbeda dari saat ia berduel dengan Kevin. Henry sibuk memblokir serangan Bern, dan pada saat-saat langka ketika ia mencoba menyerang, Bern dengan mudah menghindari setiap serangan.
Keduanya terus saling bertukar pukulan beberapa kali, sebelum Bern tiba-tiba menghentikan aksi tersebut. Dia tersenyum sambil berbicara.
“Luar biasa.”
“Apa maksudmu?”
“Mengapa kau menyembunyikan kemampuan ini selama ini?”
“Saya hanya meniru apa yang telah saya amati beberapa kali.”
‘Kamu belajar sebanyak ini hanya dari pengamatan?’
Henry jelas sangat terampil. Cukup terampil untuk mempermalukan murid kesayangan Bern, Kevin. Namun, yang menonjol bukanlah kemampuan berpedangnya, melainkan insting bertarungnya.
‘Gerakannya jelas bukan berdasarkan keterampilan pedang. Itu hanya bisa berarti bahwa insting bertarungnya adalah…’
Bern tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin Henry adalah sebuah fenomena; sebuah permata yang belum diasah. Jika tidak, penampilan Henry sama sekali tidak akan masuk akal.
Saat Bern berpikir dalam hati, Henry berbicara.
“Anda telah melampaui harapan saya.”
“M-maaf?”
Bern terkejut dengan nada hormat yang tiba-tiba diucapkan Henry.
“Jika sapaan hormatku membuatmu tidak nyaman, kau tidak perlu khawatir. Lagipula, kau akan menjadi guruku dalam ilmu pedang, jadi sudah sepatutnya aku berbicara padamu secara formal.”
“Ah, b-begitu ya?”
Itu adalah bentuk penghormatan yang bahkan Kevin pun belum pernah tunjukkan, tetapi Henry merasa bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tugas seorang murid adalah menghormati gurunya.
‘Dia bahkan cepat tanggap dalam hal-hal seperti itu.’
Seperti yang Bern sadari dengan cepat, Henry memiliki naluri bertarung yang sangat baik. Dalam kehidupan sebelumnya, Henry menghabiskan lebih banyak tahun dalam peperangan daripada dalam damai, dan ini telah mempertajam naluri bertarungnya secara luar biasa. Dia juga menyaksikan keterampilan kaisar sebelumnya, yang dikenal memiliki kemampuan bermain pedang terbaik di seluruh kekaisaran, setiap hari. Dia membangun fondasinya hanya dari pengamatan semata, meniru apa yang telah dia amati setiap hari.
Henry membutuhkan lebih banyak pengalaman berpedang di dunia nyata, agar dapat mengasah keterampilannya hingga mencapai tingkat yang sama dengan insting bertarungnya yang mengesankan.
“Guru, teknik ilmu pedang yang Anda gunakan. Apakah itu ilmu pedang Kekaisaran?”
“Ya. Bagi sebagian besar pria Kekaisaran, mempelajari ilmu pedang Kekaisaran adalah praktik standar.”
Ilmu pedang kekaisaran. Ini adalah alasan lain mengapa Henry memutuskan untuk meninggalkan akademi tersebut. Akademi itu didirikan oleh kaisar sebelumnya, Golden Jackson. Ilmu pedang itu berfungsi sebagai dasar yang baik untuk gaya pedang apa pun, itulah sebabnya akademi tersebut juga mengajarkannya.
‘Sepertinya ke mana pun aku pergi, ilmu pedang Kekaisaran adalah dasar utamanya.’
Selama seseorang bertemu dengan guru yang baik, siapa pun dapat mempelajari ilmu pedang Kekaisaran. Itu adalah gaya dasar yang cocok untuk semua orang. Apakah ini berarti bahwa para siswa yang terdaftar di akademi ilmu pedang hanyalah orang bodoh? Tidak, belum tentu demikian. Akademi ini juga memiliki manfaatnya sendiri. Selain menghasilkan banyak pemimpin hebat, kekuatan terbesar akademi ini adalah banyaknya koneksi yang dapat diberikannya.
Itu adalah apa yang disebut ‘jaringan sekolah’.
Dikenal luas sebagai lembaga pendidikan bergengsi, akademi ilmu pedang memiliki banyak senior yang luar biasa, dan sebagian besar ksatria menjadikan lulusan akademi tersebut sebagai murid mereka.
Hanya karena alasan inilah, banyak orang yang menginginkan anak-anak mereka sukses mengirim anak-anak mereka ke akademi ilmu pedang sambil membayar biaya sekolah yang sangat mahal. Bahkan para bangsawan pun mengirim anak-anak mereka ke akademi untuk memulai karier mereka.
“Kalau begitu, Guru, apakah pelajaran kita akan segera dimulai?”
“Ini… formalitasnya terlalu canggung. Lagipula, mengajar tidak akan terlalu sulit. Kita bisa menganggap ini pelajaran pertama, tapi izinkan saya bertanya sesuatu. Menurut Anda, apa hal terpenting yang Anda butuhkan saat ini, Tuan Muda?”
Bern membuat muridnya mempertanyakan dirinya sendiri, seperti yang akan dilakukan oleh guru mana pun. Henry merenungkan pertanyaan itu sejenak sebelum menjawab hampir seketika.
“Saya rasa itu soal stamina.”
“Mengapa?”
“Karena untuk melakukan apa pun, seseorang membutuhkan fondasi fisik yang kuat terlebih dahulu.”
Itu adalah jawaban yang paling mendasar dan standar. Bern menjawab sambil tersenyum.
“Tentu saja, ‘stamina’ bukanlah kata yang salah. Lagipula, seseorang perlu memiliki kekuatan fisik untuk bertahan hingga akhir. Apakah kamu merasa ada kekurangan dalam sesi sparing kita tadi?”
“Menurutku semuanya kurang. Aku seperti kanvas kosong.”
“Benar sekali. Tapi jika saya harus lebih spesifik, saya akan mengatakan bahwa dasar paling mendasar dari semua ilmu pedang adalah gerakan kaki.”
Gerak kaki.
Barulah ketika Bern menyebutkan ‘gerakan kaki’, Henry akhirnya menyadari apa sebenarnya dasar dari ilmu pedang yang baik.
‘Benar, bahkan Golden pun mengatakan hal yang sama. Semuanya dimulai dengan gerakan kaki yang baik.’
Meskipun menyadari hal itu, Henry masih ragu.
‘Tapi, apakah gerakan kaki saja bisa memberikan dampak sebesar itu?’
Kaisar sebelumnya sendiri telah menekankan pentingnya gerakan kaki. Tetapi para penyihir biasanya memiliki pola pikir bahwa apa pun yang kurang mereka miliki, dapat mereka gantikan dengan sesuatu yang lain. Henry tidak mempercayai kata-kata kaisar pada saat itu.
“Dari ekspresimu, sepertinya kamu tidak mengerti. Kalau begitu, aku akan menunjukkan sendiri perbedaannya.”
Bern menurunkan pedang kayu itu ke tanah dan menendangnya hingga terpental jauh.
“Mulai sekarang, Tuan Muda, saya hanya akan membela diri dan menghindari serangan Anda. Silakan serang saya dengan bebas.”
“Kau meremehkanku, Guru.”
“Ini juga sebuah pelajaran.”
“Baiklah kalau begitu.”
Meskipun dimaksudkan sebagai pelajaran, Henry menganggapnya sebagai provokasi dari tuannya. Sekali lagi, dia mulai mempersenjatai dirinya dengan mantra-mantra sihir.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Setelah mengucapkan mantra penguatan, Henry segera mengambil pedang kayunya. Dia bergegas menuju Bern dan dengan cepat menusukkan pedangnya.
Suara mendesing!
Angin berderak dan mengeluarkan suara tajam saat pedang itu mel飞 ke depan. Namun, Bern tetap tersenyum dan dengan mudah menghindari serangan Henry.
Whosh! Whosh! Whosh!
Serangan Henry terus berlanjut.
Namun, tidak seperti pada sesi sparing pertama mereka, Henry tidak mampu melayangkan satu pukulan pun.
Dia terus melakukan puluhan upaya.
Mengetuk.
Ketika Henry mengayunkan pedangnya ke arah dagu Bern, Bern menghindar dengan mudah lagi sebelum menusuk punggung Henry dengan jari telunjuknya.
“Baiklah, mari kita akhiri ini di sini.”
“Huff, puff, phew…”
Meskipun dipersenjatai dengan sihir, tubuh Henry masih sangat tidak bugar sehingga ia sering sesak napas. Selain itu, ia begitu larut dalam serangannya sehingga mengayunkan pedangnya tanpa henti, yang cukup menguras staminanya.
Melihat Henry terengah-engah, Bern berkata, “Tuan Muda, lihat ke bawah kaki Anda.”
At arahan Bern, Henry menunduk melihat tanah di bawahnya.
Terdapat jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya yang tertanam di tanah tempat latihan tanding.
“Apakah Anda bersedia membandingkan jejak kaki Anda dengan jejak kaki saya?”
Tidak ada kesulitan dalam membedakan jejak kaki mereka meskipun ukuran kaki mereka berbeda.
Henry membandingkan jejak kaki kedua pria itu, seperti yang disarankan Bern.
“…Mm?”
Setelah membandingkan beberapa saat, Henry menyadari perbedaan antara jejak kaki kedua pria itu.
“Apakah kamu melihat perbedaannya?”
“Jangkauan pergerakan kita berbeda.”
“Tepat sekali. Dibandingkan dengan jejak kaki saya di sini, yang tetap berada di dalam lingkaran, jejak kaki Anda sangat tidak beraturan.”
“Tapi bukankah wajar jika permainan tidak teratur saat menyerang?”
“Tidak. Serangan hanya boleh dilakukan setelah pengamatan yang tepat. Anda hanya boleh memutuskan di mana dan bagaimana menyerang setelah mengetahui jangkauan tindakan lawan Anda.”
Itu masuk akal. Jika dua orang dengan kekuatan yang setara saling berhadapan, kemenangan atau kekalahan akan ditentukan oleh siapa yang lebih jeli.
‘Aku tahu ini berbeda dari sihir, tapi ini terlalu berbeda.’
Ilmu sihir juga membutuhkan pengamatan yang tajam. Namun, kemenangan sering kali ditentukan oleh seberapa akurat dan cepat seorang penyihir menggunakan mananya, bukan oleh kemampuan pengamatannya.
Henry merasa perlu untuk menjelajahi bidang baru ini agar dapat memanfaatkan potensinya secara maksimal.
“Karena gerakannya melingkar, teknik langkah kaki dalam ilmu pedang Kekaisaran diberi nama ‘Langkah Melingkar’. Yang perlu Anda latih adalah kekuatan fisik dan langkah kaki Anda. Jadi, sebagai permulaan, kita akan fokus pada dua hal ini.”
“Selain kekuatan fisik, bagaimana cara meningkatkan kemampuan gerak kaki?”
“Haha, kau memang tidak sabar. Latihan memang tidak ada habisnya, tapi bagaimana dengan ini? Jika kau bisa melayangkan satu serangan saja padaku dengan gerakan kaki yang tepat, kita bisa lanjut ke ilmu pedang.”
“Ya, saya mengerti.”
Menanggapi tantangan ramah dari tuannya, Henry menyeringai. Ia tak bisa menahan rasa gembira. Terlepas dari pengetahuan yang dimilikinya, dan kekuatan yang pernah dimilikinya di kehidupan sebelumnya, ia merasa senang karena masih bisa diberi pelajaran oleh orang lain.
Mata Henry berbinar penuh antusiasme dan kepercayaan diri.