Bab 6: Jangan Main-main dengan Henry, atau Akan Kena Akibatnya (3)
Neeeeigh.
Saat malam tiba, penjaga kandang melepaskan semua kuda ke dalam kandang besar. Hal ini dilakukan dengan sengaja, untuk menempatkan kuda jantan dan betina di area yang sama untuk kawin.
Namun, ini adalah tindakan bodoh.
Membiarkan kuda-kuda bercampur seperti ini berpotensi menyebabkan kecelakaan, bahkan di kandang kecil sekalipun. Hal ini saja sudah menunjukkan betapa terbelakangnya Morris Estate, dan betapa tua dan bodohnya penjaga kandang mereka.
Setelah melepaskan kuda-kuda itu, penjaga kandang mengundurkan diri dari jabatannya dan pergi ke kedai. Setelah dia pergi, kuda-kuda itu bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Neeeeigh.
Terdapat empat kuda jantan dan tiga kuda betina di kandang keluarga Morris. Merupakan praktik standar untuk menyamakan jumlah kuda jantan dan betina untuk mencegah stres pada kuda, tetapi keluarga Morris kekurangan dana untuk membeli kuda lain di kandang mereka yang sudah sempit.
Oleh karena itu, Tuan Tanah Morris, Hans Morris, memerintahkan penjaga kandang untuk menggunakan kuda Henry yang terlantar sebagai kuda penggoda. [1]
Itulah sebabnya kuda Henry ditempatkan di sudut kandang yang paling kotor.
Kehidupan seekor kuda penggoda sungguh mengerikan. Kualitas makanan dan tempat tinggal yang diterimanya lebih buruk daripada kuda-kuda lain, dan ia digunakan untuk membantu kuda-kuda lain dalam perkawinan.
Kuda betina yang sedang birahi cenderung sangat sensitif. Oleh karena itu, jika ketegangan kuda betina tidak cukup dilepaskan melalui kuda jantan penggoda, kuda jantan tersebut sering kali akan ditendang hingga mati oleh kaki belakang kuda betina.
Jade telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai kuda penarik perhatian, sampai Henry memberinya kehidupan baru. Jade berasal dari ras yang tidak seharusnya digunakan sebagai kuda penarik perhatian. Ia diperlakukan seperti itu, terlepas dari potensinya, sehingga ia tidak punya pilihan selain berpikir dan hidup seperti itu.
Neeeeigh!
Kuda Kevin, Grand, mulai bergerak. Dia adalah kuda terkuat di kandang Morris. Kuda Hans, Joseph, dan Holter, kuda lain di kandang itu, juga kuat, tetapi Grand jelas yang terkuat di antara mereka semua.
Dalam beberapa hal, ia mirip dengan tuannya, karena ia suka memamerkan kekuatannya dan jelas-jelas serakah. Sama seperti tuannya yang suka menindas Henry, ia juga senang menindas kuda Henry, Jade.
Neigh, neigh.
Grand memasuki kandang besar dan mengelilingi kuda-kuda lainnya, menandai wilayahnya.
Joseph dan kuda jantan lainnya tidak memperhatikannya, dan segera tertidur. Kuda-kuda betina lainnya menunggu, seperti biasa, untuk memulai perkawinan.
Neeeeigh.
Setelah berjalan-jalan sebentar, Grand berjalan dengan angkuh ke tempat Jade berada. Dia mendorong Jade dengan hidungnya, dalam upaya membujuknya untuk memainkan perannya sebagai kuda penggoda.
Namun Jade merasa lelah.
Meskipun sekarang ia sudah menjadi kuda perang, ia lelah akibat dampak proses restrukturisasi, serta ekspedisi panjang yang baru saja ia selesaikan.
Ringkik! Ringkik!
Grand terus mendorong Jade dengan hidungnya. Dia bahkan mulai menepuk Jade dengan kaki depannya.
Jade mengabaikan setiap upaya Grand, yang membuat Grand semakin frustrasi. Akhirnya, dia tidak tahan lagi, dan menggigit Jade dengan seluruh kekuatannya.
Neeeeeeeigh!
Gigitan Grand sangat kuat, menyebabkan Jade menjerit kesakitan. Dia menolak untuk mentolerir serangan ini, dan menendang Grand dengan kaki belakangnya.
Gedebuk!
Suara keras dan tumpul bergema di dalam kandang saat kuku kakinya menyentuh wajah Grand.
Grand merasa malu dengan perlawanan tak terduga ini, dan segera bersiap untuk melakukan serangan balik.
Tetapi…
Meringkik?
Saat melihat Jade mendekatinya, Grand menyadari bahwa ada sesuatu yang telah berubah.
Ini bukanlah Jade yang dia kenal, dengan perawakannya yang kecil dan bulunya yang tipis.
N-neigh?
Secara naluriah menyadari perbedaan kekuatan yang tiba-tiba antara keduanya, Grand segera mundur selangkah. Namun Jade sudah diliputi amarah, dan dia memiliki dendam yang harus diselesaikan dengan Grand setelah seumur hidup dilecehkan.
Neeeeeeeeeigh!
** * *
“V-Vernon! Vernon, di mana kau?”
Demi memenuhi janjinya kepada Henry, Kevin pergi ke kandang kuda pagi-pagi sekali, meskipun masih merasakan sakit di sekujur tubuhnya.
Namun, tragedi tak terduga menantinya di kandang kuda tersebut.
“Tuan Muda Kevin? Ada apa?”
Vernon, penjaga kandang kuda yang sudah tua, masih setengah sadar saat berlari keluar sambil menyeka air liur dari mulutnya. Kepalanya berdenyut-denyut karena minum-minum semalam.
“Apa ini? Kenapa Grand seperti ini? Aku pasti salah lihat, kan? Benar?”
Saat Kevin terus merengek, Vernon mengucek matanya dan menatap Grand, yang tergeletak setengah mati di tanah, mulutnya berbusa.
“A-apa yang terjadi padanya? A-apa, kenapa?”
Reaksi Vernon bukanlah hal yang tidak beralasan, mengingat Grand adalah kuda terkuat di kandang Morris. Melihat kuda sekuat itu dalam keadaan yang begitu lemah sungguh mengejutkan.
Namun hal itu tidak penting bagi Kevin.
“Jika Anda, penjaga kandang, tidak tahu, lalu apa yang harus saya lakukan?”
“T-tidak mungkin! Tuan Muda Kevin! Tolong selamatkan nyawa saya! Saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi! Saya yakin saya membawanya ke kandang kemarin, seperti hari-hari lainnya…”
“Diam! Segera bawakan kuda lain untukku!”
Tidak ada waktu untuk menghukum Vernon. Jika Kevin tidak segera pergi, dia tidak akan bisa memenuhi tenggat waktu yang telah ditetapkan Henry.
Dia mengerutkan kening sambil melihat sekeliling kandang. Dia melihat seekor kuda yang tampak kuat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, sedang mengunyah jerami.
“Saya ambil yang itu saja.”
“Tuan! Kuda itu…”
“Diam!”
Penerimaannya ke Akademi Ilmu Pedang dipertaruhkan. Dia telah menyelesaikan persiapan yang diperlukan untuk keberangkatan, dan dia tidak akan membiarkan seekor kuda menghalangi jalannya.
Dia bergumam sendiri dengan marah sambil berjalan mendekati kuda itu, tanpa menyadari bahwa itu adalah Jade.
“Keluar!”
Waktu semakin habis, dan melihat kuda yang ia sayangi berada di ambang kematian di depan matanya telah membutakan akal sehatnya.
Kevin dengan panik menarik tali kekang Jade.
Neeeeeigh!
“Hah? Hah?”
“Tuan Muda Kevin!”
Dalam sekejap, Jade mengangkat tubuhnya ke atas kaki belakangnya untuk menyerang Kevin.
Melihat ini, Vernon yang sudah tua dengan cepat mendorong Kevin menjauh, nyaris menyelamatkan Kevin dari terlindas kuku kuda tersebut.
“Hei, ada apa sih dengan kuda ini?!”
“Tuan Muda Kevin! Tenanglah. Kuda itu milik Tuan Muda Henry!”
“A-apa? I-itu kuda saudaraku? Tapi aku yakin kudanya itu…?”
“Apa pun keadaannya, saya yakin itu adalah kuda Tuan Muda Henry. Jika Anda terburu-buru, silakan naik Holter saja.”
“Sial!”
Itu memang salahnya sendiri karena bertindak begitu terburu-buru, tetapi Kevin tak kuasa menahan diri untuk tidak membanting tinjunya ke dinding kandang karena frustrasi. Sekali lagi, ia telah dihalangi oleh Henry.
Kuda yang tersisa, Holter, adalah kuda kelas dua yang hanya digunakan untuk berbagai acara. Ia lumayan, tetapi tidak sekelas dengan kuda seperti Grand. Terlepas dari itu, Kevin tidak punya pilihan selain menunggangi Holter menuju Burnham Estate.
** * *
Mendengar kabar bahwa Kevin telah meninggalkan kediaman lebih awal, Henry memulai pagi itu dengan perasaan segar.
‘Lalu, apakah masih ada yang bisa dilakukan sekarang?’
Penggunaan Miracle Blue. Terlepas dari urgensi situasinya, dia tidak dapat memikirkan solusi yang lebih baik daripada yang telah dia temukan. Karena itu, meskipun dia tidak sabar, dia memutuskan untuk dengan sabar menunggu Kevin.
Setelah Henry selesai sarapan, dia memanggil Caughall.
“Caughall!”
“Baik, Tuan Muda.”
“Antarkan saya ke ruang keamanan.”
“Ya, dimengerti.”
Setelah kejadian baru-baru ini, Caughall memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak lagi dengan bodohnya mempertanyakan perintah Tuan Muda. Dia sedikit menundukkan kepalanya, dan membimbing Henry ke markas komando keamanan.
‘Kapten itu ahli pedang?’
Menurut silsilah keluarga, ada dua ahli pedang dalam keluarga Morris. Salah satunya adalah ayahnya dan seorang bangsawan, Hans Morris. Yang lainnya adalah ‘Bern’, anggota keluarga bangsawan dan kepala komando keamanan yang bertugas menjaga keamanan perkebunan.
Henry memutuskan untuk pergi ke Bern, bukan ke Hans, untuk belajar ilmu pedang.
Karena keduanya memiliki keterampilan yang serupa, dia memutuskan untuk memilih seseorang yang posisinya lebih rendah darinya, yang akan menimbulkan beban emosional yang lebih ringan.
‘Dia harus menjadi pemain yang bagus.’
Di kehidupan sebelumnya, Henry memandang rendah para ksatria. Baru setelah tubuhnya diracuni dan memiliki tubuh baru ini, Henry menyadari ketidaktahuannya. Para ksatria memiliki tubuh yang kuat yang, jika dilatih dengan benar, dapat menahan bahkan racun yang paling mematikan sekalipun.
Dan bahwa akar dari kekuatan itu disebut ‘aura’.
Aura.
Aura, yang juga disebut ‘mana para non-penyihir’, berbeda dari sihir yang dihasilkan dengan menggambar lingkaran di jantung. Aura mengekstrak mana dari tubuh fisik itu sendiri, dan dapat dilepaskan dari bagian mana pun dari tubuh tersebut.
Mempelajari cara menggunakan aura itu mudah. Konon, jika seorang prajurit terlatih memaksakan dirinya hingga batas kemampuannya, pada suatu titik, ia pasti akan belajar cara memanfaatkan aura, seperti suatu bentuk pencerahan.
Henry tiba-tiba teringat bagaimana kaisar sebelumnya selalu berusaha membujuknya untuk mempelajari ilmu pedang, agar dapat memperkuat tubuhnya yang lemah sebagai seorang penyihir.
‘Tapi persetan dengannya.’
Saat itu, dia menganggapnya sebagai omong kosong belaka. Namun, setelah meminum racun itu, dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa Golden Jackson ternyata bijaksana. Karena alasan inilah, Henry memilih ilmu pedang daripada berbagai seni bela diri lain yang bisa dia pelajari. Tentu saja, dia tidak memilih ilmu pedang semata-mata karena nostalgia terhadap Golden Jackson. Itu juga merupakan seni bela diri yang paling mudah dikuasai.
“Kita telah sampai, Tuan Muda.”
“Kerja bagus. Temui aku lagi saat makan siang sudah siap.”
“Ya, dimengerti.”
Caughall menundukkan kepalanya sedikit sebelum kembali ke perkebunan.
‘Nah, bagaimana kalau saya lihat sendiri seberapa hebat Bern ini?’
Setelah itu, Henry dengan tenang melangkah masuk ke ruang keamanan.
** * *
Bagian dalam aula lebih sunyi dari yang Henry duga. Sebagian besar telah pergi bertugas ke tembok benteng.
Saat Henry berjalan-jalan di dalam markas, ia bertemu dengan seorang pelayan yang datang untuk mengambil cucian. Wanita itu langsung mengenalinya.
“Apa yang membawa Anda kemari, Tuan Muda?”
“Tolong, jangan bertele-tele. Di mana Sir Bern sekarang?”
“Sir Bern saat ini berada di aula pelatihan, di bagian belakang pusat komando.”
“Oke.”
Henry menuju ke aula latihan. Benar saja, Bern ada di sana.
Setelah melihat Henry, Bern berbicara lebih dulu.
“Oh, apa yang membawa Anda ke tempat kumuh ini, Tuan Muda?”
“Senang bertemu lagi. Saya di sini untuk meminta sedikit bantuan Anda.”
Begitu mereka saling menyapa, Henry langsung saja menyampaikan intinya.
“Sebuah permintaan?”
“Ya. Bisakah Anda mengajari saya ilmu pedang?”
“…Maaf?”
Bern tidak percaya dengan apa yang ditanyakan Henry, dan mengira dia pasti salah dengar.
“Kenapa kau terlihat begitu terkejut? Aku ingin memulai latihan ilmu pedang, mulai hari ini.”
“T-tapi Tuan Muda, Anda sendiri mengatakan bahwa ilmu pedang itu tidak ada gunanya…”
“Aku berubah pikiran. Jadi, bisakah kau mengajariku atau tidak?”
Henry merasa tidak ada gunanya memperpanjang masalah ini.
Ketika Bern menyadari Henry serius, dia menanggapi dengan ekspresi gembira di wajahnya.
“Sungguh luar biasa bahwa Tuan Muda Henry akhirnya menunjukkan minat pada ilmu pedang… Saya sangat senang! Apakah Anda akhirnya bersiap untuk menjadi penerus takhta?”
“Yah… belum tentu…”
“Haha, tidak perlu malu! Ah, aku hampir lupa! Tuan Muda, ada sesuatu yang membuatku penasaran, bolehkah aku bertanya?”
“Silakan saja.”
“Aku dengar kau meraih kemenangan telak dalam duel melawan Tuan Muda Kevin… benarkah?”
“Lalu bagaimana jika memang demikian?”
“…mungkinkah kau mempelajari ilmu pedang dari tempat lain yang tidak kuketahui?”
“Bukan, bukan itu.”
Bern tidak yakin dengan jawaban Henry. Guru ilmu pedang Kevin adalah Bern sendiri, dan dia tahu bahwa seseorang tanpa pelatihan tidak mungkin mengalahkan Kevin dengan begitu telak.
“Lagipula, aku telah memutuskan untuk fokus pada ilmu pedangku mulai sekarang, jadi jika kau menerima, aku akan berada di bawah pengawasanmu.”
“Maksudku, itu bukan masalah bagiku, tapi ini…”
Mengajar ilmu pedang bukanlah hal yang sulit bagi Bern, itu adalah salah satu tugas hariannya sebagai kepala komando keamanan. Namun, sulit baginya untuk menerima bahwa putra sulungnya, yang sebelumnya tidak menunjukkan bakat atau minat dalam ilmu pedang, mampu menaklukkan Kevin dengan begitu mudah.
‘Yah, kurasa aku akan mencari tahu langkah demi langkah.’ pikir Bern dalam hati. Menghadapi keraguan, Bern merasa bijaksana untuk memastikan sendiri sumber kemampuan baru Henry.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan sesi sparing ringan dulu?”
“Melawanmu?”
“Ya. Awalnya saya akan mulai dari hal-hal yang paling dasar, tetapi karena Anda telah mengalahkan Tuan Muda Kevin, sulit bagi saya untuk mengukur tingkat kemampuan Anda yang sebenarnya.”
Bern tidak menyembunyikan rasa ingin tahunya, dan Henry dengan senang hati menerima saran Bern.
“Tentu.”
Ini adalah perkembangan yang tak terduga namun menggembirakan bagi Henry, karena ia juga penasaran dengan tingkat kemampuan Bern.
1. Kuda penggoda digunakan untuk menentukan apakah kuda betina yang datang sedang birahi dan reseptif terhadap kuda jantan. Kuda penggoda juga secara rutin digunakan di peternakan kuda induk untuk mendeteksi birahi pada kuda betina yang tinggal di sana, yang berpindah dari kandang ke kandang melalui pengangkutan dengan trailer, berjalan kaki, atau ditunggangi. 👈