Bab 80: Yang Kedua Kalinya Pasti (6)
“Mmm!”
Kale terjatuh tak berdaya tanpa kesempatan untuk melawan. Anggota tubuhnya membeku, sehingga dia tidak bisa mengucapkan mantra, dan mulutnya juga membeku, sehingga dia tidak bisa mengucapkan mantra.
Suara mendesing!
Kale mempercepat langkahnya saat terjatuh, hidupnya berkelebat di depan matanya. Perjalanan menuju titik ini penuh dengan darah, keringat, dan air mata. Air mata mulai mengalir, dan selangkangan celananya basah. Dia melihat gunung es raksasa dengan orang-orang dari Salgaera membeku di dalamnya. Ujung gunung es yang seperti pilar itu menyerupai taring binatang buas yang bersinar di bawah sinar bulan. Tampaknya gunung es itu akan menusuknya kapan saja.
‘Jadi, ini akhirnya…!’
Kale mempersiapkan diri untuk kematiannya dan menutup matanya, tetapi tepat sebelum kepalanya membentur pilar es—
“Sinar Prisma.”
Bunyi gemercik! Bunyi gemercik! Bunyi gemercik!
Henry menembakkan sinar yang membekukan segalanya, mengubah Kale menjadi bagian dari gunung es. Henry sama sekali tidak bermaksud membunuhnya. Kale adalah anggota Menara Ajaib dan, dengan demikian, secara teknis murid Henry.
‘Seorang guru yang bijak akan selalu memberi kesempatan kedua kepada murid yang bodoh.’ Ini sudah cukup sebagai hukuman atas pilihan buruk Kale. Pengalaman nyaris mati lebih efektif daripada seratus kata untuk membuat Kale menyadari kesalahannya.
Selain itu, Sinar Prisma membekukan lawan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Jika proses pencairan berjalan lancar, nyawa target akan terselamatkan. Setelah Henry selesai menghukum muridnya, dia berbalik dan menatap kesepuluh Master Pedang yang mengamuk di tanah.
‘Sekarang setelah saya melihat mereka dari atas sini, mereka memang terlihat menyedihkan.’
Bagi para pendekar pedang, menjadi Master Pedang adalah status tertinggi yang dapat mereka cita-citakan. Henry masih belum bisa menggunakan aura dan harus menggantinya dengan mana. Setiap kali dia melakukan itu, dia sangat iri pada para ksatria yang bisa menggunakan aura.
Alasan Henry menggunakan pedang sejak awal adalah untuk mendapatkan kekuatan agar tubuhnya dapat mencerna racun mematikan dari jantung berbisa yang telah dimakannya di Hutan Binatang Iblis. Namun, saat berlatih, ia mulai menumbuhkan keinginan yang belum pernah dimilikinya di kehidupan sebelumnya: untuk menggunakan aura.
Ketika Henry melihat gerakan lambat para penyihir kelas satu, ia berpikir sekali lagi bahwa keputusan untuk menggunakan pedang adalah ide yang bagus. Namun, saat ia melihat para Ahli Pedang menggeliat seperti semut di bawah kakinya, Henry mulai mengingat betapa bodohnya para ksatria di kehidupannya sebelumnya.
‘Aku ingat… Dulu aku menganggap para ksatria itu sangat bodoh karena mereka sangat tidak efisien.’
Ada pepatah yang mengatakan bahwa kemenangan dalam perang pada akhirnya bergantung pada infanteri, tetapi ini tidak berlaku untuk Henry. Henry memutuskan untuk mengajari para ksatria yang ketakutan di bawahnya bagaimana rasanya takut pada seorang penyihir dan melepaskan sebagian stres yang telah menumpuk selama pelatihannya.
Desir…
Henry mendongak dan merentangkan kedua tangannya. Mana yang tampak gelap dan kuat mulai berkumpul di seluruh tubuh Henry.
Para ksatria yang menyerbu penghalang dengan ganas merasakan bahaya dan mendongak ke langit.
“Yaitu…!”
Perasaan bahaya yang menembus hingga ke tulang-tulang mereka adalah intuisi mereka yang berteriak bahwa mereka mungkin akan mati.
Suara mendesing!
Atmosfer mulai mengental dan mengeluarkan suara gemuruh yang mengerikan.
“…Melarikan diri.”
“Apa?”
“K-kita harus lari! Aku punya firasat buruk tentang ini. Kita harus segera keluar dari sini!”
“Bagaimana dengan komandan unit dan komandan pertama? Anda menyuruh kami meninggalkan semua orang, termasuk para penyihir?”
“Tapi jika tidak, kita akan…!”
Beberapa prajurit yang memiliki intuisi yang baik mulai dengan putus asa memperingatkan yang lain, tetapi mereka tidak bisa melarikan diri begitu saja. Jika mereka adalah pendekar pedang ahli kelas rendah, mereka pasti akan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang. Namun, mereka dihadapkan dengan mayat Pip, para penyihir kelas satu yang tidak sadarkan diri, seorang rekan yang membeku, dan Salmora yang masih hilang. Dengan musuh yang juga tepat di depan mereka, harga diri mereka sebagai ksatria kekaisaran tidak akan membiarkan mereka melarikan diri.
‘Bodoh sekali. Justru karena alasan inilah kalian dianggap bodoh.’
Saat Henry memperhatikan para ksatria ragu-ragu, dia menatap mereka dengan ekspresi yang seolah mengatakan bahwa dia telah mengharapkan reaksi ini sejak awal. Ketika mana Henry sepenuhnya terkonsentrasi di tubuhnya dan bersinar terang, dia mengulurkan tangannya dan berkata, “…Turunlah.”
Gemuruh, gemuruh!
Begitu Henry mengucapkan bagian terakhir dari mantra itu, awan kelabu gelap mulai memenuhi langit malam.
Mengaum!
Awan mulai bergemuruh. Sepertinya petir bisa menyambar kapan saja dan kemudian…
Ledakan!
Gemuruh, gemuruh!
Zapp!
Badai petir dahsyat datang seperti air terjun. Setelah tiga hingga empat dentuman guntur sebagai peringatan, awan gelap bergolak seperti laut dan menjatuhkan petir yang sangat besar. Sulit dipercaya bahwa ini hanyalah aksi alam semata.
“Semuanya, lari!”
Salah satu prajurit berteriak sekuat tenaga, tetapi bahkan sebelum suaranya mencapai rekan-rekannya, semua Ahli Pedang yang menatapnya menghilang tanpa jejak saat petir menyambar.
** * *
Tanah di Gunung Gowen terbelah seolah-olah telah terjadi gempa bumi. Sebuah desahan pilu terdengar dari celah-celah di tanah.
“ Aduh… Aduh…! ”
Seruan kaget itu berasal dari Salmora. Aura yang menimpanya setipis pedang, tetapi ketika mencapai tanah, aura itu menjadi selebar Bima Sakti. Untuk bertahan hidup, Salmora tidak punya pilihan selain membuang pedangnya dan menyelimuti seluruh tubuhnya dengan aura. Namun, perbedaan kekuatannya masih terlalu besar. Meskipun kulitnya masih utuh, tulang-tulang Salmora hancur berkeping-keping, seolah-olah diremukkan oleh tangan raksasa.
Gedebuk!
Von mendarat di tanah seperti kucing dan mendekati Salmora dengan seruan mengejek, “Haruskah kukatakan, ‘seperti yang diharapkan dari seorang pendekar pedang kesepuluh’? Aku tak percaya kau masih hidup setelah serangan itu.”
“K-kau…! Mungkinkah… kau… Von…!” Salmora mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk berbicara. Ia seperti lilin yang sekarat, napasnya perlahan memudar.
Von berjongkok hingga sejajar dengan mata Salmora dan menatap langsung ke matanya. “Kau baru menyadarinya?”
“Bagaimana…! Bagaimana mungkin…!”
“Mengapa? Apakah kamu merasa tidak adil jika kamu akan mati seperti ini?”
“Beraninya kau…! Argh, batuk! Batuk! ”
Lilin itu tampak berkelap-kelip. Salmora mulai batuk darah, tetapi Von menatapnya tanpa sedikit pun rasa simpati dan berkata, “Sejak adipati agung meninggal, aku selalu menantikan hari ini. Salmora, jangan pernah membenciku. Jika kau memikirkan semua orang yang telah mati di tanganmu, kau tidak berhak membenciku. Oh, dan omong-omong…”
Von menarik napas dalam-dalam menghirup udara malam yang sejuk, dan merasa lebih segar, dia melanjutkan, “Bukankah memalukan disebut sebagai salah satu dari Sepuluh Pedang Kekaisaran dengan tingkat keahlianmu?”
“Vonnn!”
Mengiris!
Salmora terbatuk-batuk mengeluarkan lebih banyak darah sambil memanggil nama Von. Namun, Von sudah muak mendengarkan Salmora, dan dia menusukkan pedangnya ke tenggorokan Salmora.
Muntah! Semburan, gelembung…
Saat Von mencabut pedangnya, darah menyembur dan berbusa keluar dari tenggorokan Salmora. Itu terasa memuaskan. Von telah hidup dalam kebencian, menahan semua amarahnya. Akhirnya, dia telah meluapkan semua yang ingin dia katakan.
Von mengayunkan pedangnya ke udara untuk membersihkan darah seolah-olah pedangnya telah menyentuh sesuatu yang kotor.
“ Fiuh… Ini baru satu orang.” Tentu saja, seperti kata pepatah, awal yang baik adalah setengah dari pekerjaan yang selesai.
Ia belum pernah mengalami hari yang semenyenangkan dan memuaskan ini selama bertahun-tahun, tetapi ia juga memiliki perasaan campur aduk karena ia baru berhasil mengalahkan satu orang sejauh ini. Von meraih pergelangan kaki Salmora dan mulai berjalan menuju Henry dengan senyum getir.
** * *
“Apakah kamu sudah selesai?”
“Ah, saudaraku, kau di sini?”
Von menghampiri Henry, yang dengan cepat melirik tubuh Salmora dan berkata, “Wah, dia tampak baik-baik saja di luar, tapi kau benar-benar menghancurkannya di dalam.”
“Bagaimana denganmu? Di mana semua ksatria dan mengapa hanya ada satu orang yang warnanya berbeda di sini?”
“Sudah lama saya tidak memamerkan kemampuan saya.”
“Jujurlah padaku. Kau sebenarnya tidak berada di Lingkaran ke-3, kan? Ada sesuatu yang terasa janggal.”
“Haha, kemampuanku luar biasa, ya? Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak lihat ke sana?”
Henry dengan cepat menunjuk ke arah Kale.
Von mengerutkan kening dan bertanya, “Siapa dia dan apa yang dia lakukan di atas sana?”
“Dia dikenal sebagai Lightning Kale dan dia adalah seorang penyihir dari Lingkaran ke-5.”
“Dia seorang penyihir? Tapi apa yang dilakukan orang sehebat itu di atas sana?”
“Sudah kubilang, aku luar biasa. Ngomong-ngomong, aku menangkap empat penyihir, termasuk dia.”
“Mengapa kau menangkap mereka? Bukankah kau bilang kita tidak boleh memiliki saksi hari ini?”
“Kamu akan segera tahu alasannya.”
Henry mengumpulkan ketiga murid yang tidak sadarkan diri itu dan menjentikkan jarinya.
Patah!
Retakan!
Pilar es yang membungkus Kale mulai retak dari pinggangnya. Pilar itu jatuh ke tanah dan mendarat tepat di depan Henry.
Gedebuk!
Henry menjentikkan jarinya sekali lagi dan es mulai mencair, membuat Kale tampak seperti tikus yang tenggelam di kolam.
“ Haaa! ”
Saat Kale mulai mencair, ia mulai terengah-engah, merasakan kebebasan yang tiba-tiba. Ketika Kale cukup tenang untuk berbicara, Henry berkata, “Apakah kamu sudah bangun sekarang?”
“K-kau!” Seolah melihat hantu, mata Kale membelalak.
Namun, Kale tak bisa berkata-kata lagi ketika melihat mayat Salmora dengan lubang di tenggorokannya di belakang Henry.
‘Kurasa semuanya sudah berakhir…’
Tak lain dan tak bukan, Salmora sang pendekar pedang kesepuluh telah tewas, bersama para kesatrianya. Bahkan sang penyihir sendiri telah dikalahkan tanpa kesempatan untuk menggunakan sihir. Perbedaan kekuatan yang sangat mencolok.
Kale tidak punya pilihan selain berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Benar sekali.” Henry tersenyum puas atas keputusan bijak muridnya dan berkata, “Lightning Kale, benarkah?”
“Y-ya! Itu benar!”
“Seperti yang Anda lihat, Salmora, Pip, dan para ksatria lainnya semuanya telah meninggal.”
Penghitungan sederhana terkadang merupakan peringatan yang lebih baik daripada apa pun, jadi Henry memutuskan untuk memberi tahu Kale tentang apa yang telah terjadi dan menguji seberapa kuat keinginannya.
“Apakah kamu ingin hidup?”
“Ya, aku ingin hidup. Kumohon, kumohon biarkan aku hidup.”
Tidak ada kebanggaan yang bisa tersisa di hadapan kematian, terutama bagi Kale, yang baru saja mengalami pengalaman hampir mati.
Setelah memastikan ketulusan Kale, Henry tersenyum miring dan berkata, “Baiklah, tapi dengan satu syarat.”
“Aku akan patuh, jadi kumohon, kumohon biarkan aku hidup…!”
Kale memiliki tekad yang kuat untuk bertahan hidup. Henry melemparkan belati yang berlumuran darahnya dan mengarahkan dagunya ke arah para murid yang tak sadarkan diri.
“Bunuh mereka.”
“Apa…?”
“Bunuhlah murid-muridmu dengan tanganmu sendiri. Aku akan mengampuni nyawamu.”
Tiba-tiba, Kale tidak tahu harus berbuat apa.