Bab 92: Ke Gurun (1)
“Kau serius?” Vulcanus menelan ludah dan bertanya sekali lagi.
Henry mulai menjelaskan secara logis. “Kau gagal membuat paduan emas beracun karena kau tidak bisa mengendalikan racun sintetis, kan? Dan kau menggunakan racun sintetis karena kau menginginkan racun yang cukup kuat untuk menahan proses pembuatan paduan… Seharusnya ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakannya tadi, tapi aku mengobatimu dengan menggunakan racun lain untuk menetralkan racunmu.”
Balas racun dengan racun. Dia menetralkan racun dengan racun yang lebih kuat, lalu membalas racun yang lebih kuat itu dengan penawar. Walikota cukup cerdas untuk memahami Henry, dan karena Henry telah menyelamatkan hidupnya, dia tergoda untuk menerima tawaran itu.
Namun, tentu saja, hal ini akan disertai dengan syarat tertentu. Alih-alih bertindak terkejut, Vulcanus bersikap seperti seorang pebisnis ulung dan bertanya berapa harganya. “Apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya?”
“Seperti yang diharapkan dari Anda, Walikota. Senang rasanya Anda memahami apa yang sedang saya coba lakukan.”
“Tidak, Tuan Henry, Anda benar-benar luar biasa. Jelas, keterampilan Anda menjadikan Anda pengikut Keluarga Patrician di usia yang begitu muda.”
“Aku tersanjung. Aku tidak akan menyembunyikan kebutuhanku.” Bahkan jika Henry tidak menyelamatkan nyawanya, Vulcanus akan menerima proposal Henry karena dia terobsesi dengan inovasi.
Karena semuanya berjalan lancar, Henry melanjutkan, “Saya menginginkan dua hal.”
“Dua?”
“Perjanjian…”
“Saya menyadari bahwa Anda tidak membuat perjanjian transfer teknologi dengan organisasi mana pun karena Anda percaya bahwa teknologi harus menjadi milik semua orang. Karena itulah saya juga akan mengajukan beberapa syarat.”
“…Mari kita dengar.”
Kepercayaan Vulcanus pada ketersediaan teknologi secara bebas adalah salah satu alasan mengapa ia sangat dihormati. Oleh karena itu, Henry berbicara sedemikian rupa untuk mencegah Vulcanus menolaknya begitu saja meskipun ia meminta sesuatu yang sulit.
“Pertama-tama, kelompok tentara bayaran yang saya pimpin tidak terkait dengan keluarga Shonan. Ini bukan bagian dari pasukan pribadi Pangeran Eisen.”
“Apa? Jika bukan pasukan pribadi sang bangsawan, lalu… Maksudmu kau punya pasukan pribadi sendiri?”
“Walikota, ini cerita yang rumit, tapi saya baru menjadi bawahan bangsawan selama beberapa hari. Sebelumnya saya sudah menjalankan kelompok tentara bayaran bernama Million Corps, dan meskipun disebut kelompok tentara bayaran, para pendekar pedang yang Anda lihat tadi adalah satu-satunya anggotanya.”
“Hmm, silakan lanjutkan.”
“Saya tidak meminta untuk menandatangani perjanjian untuk memonopoli teknologi. Saya berencana hanya memiliki hak eksklusif atas teknologi yang kita kembangkan bersama selama satu tahun, dan kemudian saya akan melepaskannya. Teknologi lainnya tidak akan dibatasi seperti ini.”
“Hmm… Apakah itu semua syaratnya?”
“Ya.”
“Terkadang, saya menciptakan hal-hal yang sangat berbahaya sehingga saya menyingkirkannya sebelum ada yang sempat melihatnya. Saya tegaskan sekarang bahwa teknologi jenis ini dilarang untuk dibicarakan.”
“Tentu saja. Saya sangat menghormati itu.”
“Senang mendengar Anda mengerti. Apa permintaan Anda yang kedua?”
“Ini juga sesuatu yang sedang saya kerjakan sebelum saya menjadi bawahan sang bangsawan. Walikota, apa pendapat Anda tentang perjanjian solidaritas antara kota-kota bebas?”
“Perjanjian solidaritas?”
“Perjanjian solidaritas yang bertujuan untuk memperkuat kota-kota melalui persatuan.”
“Kekaisaran telah memberikan otonomi pada tingkat tertentu, apakah benar-benar diperlukan perjanjian solidaritas antara kota-kota merdeka?”
“Kota Vivaldi dan Kota Enkelmann telah menandatangani perjanjian solidaritas. Meskipun otonomi memang ada, hanya beberapa kota bebas yang dijamin otonominya. Mereka bisa kehilangan otonomi itu kapan saja.”
“Apa maksudmu?”
“Tanpa Para Penyumbang Negara, kekaisaran sedang menuju kehancuran. Baru setahun sejak archmage dieksekusi, dan pemberontakan telah meletus, dan kekaisaran menjadi korup.”
“…Itu agak berlebihan. Sama seperti danau beku yang mencair di musim semi, kekaisaran bisa lenyap kapan saja.”
“Walikota, apakah Anda sudah mendengar berita bahwa Keluarga Bangsawan Merah telah dideportasi ke Salgaera?”
“Apa…? Keluarga Crimson… Apakah kau membicarakan Marquis Aubert?”
“Ya.”
“Kamu bercanda?”
“Seandainya saja begitu. Beberapa hari terakhir ini, saat kau berada di ambang kematian, sang marquis jatuh dan pemberontakan meletus. Jika ini bukan bukti bahwa kekaisaran sedang menuju kehancuran, lalu apa lagi? Selain itu, banyak desas-desus beredar di dalam istana bahwa bangsawan tertentu sedang mempertimbangkan untuk mengambil alih kota-kota bebas untuk menambah wilayah kekuasaan mereka.”
“A-apakah itu benar?”
“Ya. Itulah mengapa walikota Vivaldi dan Enkelmann menandatangani perjanjian solidaritas. Jika mereka membentuk kemitraan yang solid, bahkan para bangsawan pun tidak akan bisa dengan mudah menargetkan kota-kota bebas.”
Henry memang sedikit melebih-lebihkan, tetapi sebagian besar yang dia katakan adalah benar.
Namun, bagi Vulcanus, berita itu seperti tamparan di wajah. Dia bingung, dan dia tergagap serta kesulitan memberikan jawaban. “T-terima kasih atas sarannya, tapi… kurasa aku harus membicarakan ini dengan walikota lain terlebih dahulu.”
“Tidak perlu, Anda bisa bicara dengan saya. Saya sudah diberi wewenang oleh Walikota Vant dan Walikota Harz.”
“…Anda, Tuan Henry?”
“Seperti yang saya katakan, jauh sebelum saya menjadi bawahan sang bangsawan, saya sudah mengerjakan banyak hal, seperti perjanjian dan operasi kelompok tentara bayaran saya.”
Ini sangat membingungkan. Seorang pria asing tiba-tiba muncul suatu hari dan menyelamatkan hidupnya, lalu dia juga menawarkan cara untuk membuat emas beracun. Selain itu, meskipun Henry memperkenalkan dirinya sebagai bawahan sang bangsawan, dia telah mempersiapkan taktik untuk melarikan diri dari tirani para bangsawan di belakang Eisen.
Vulcanus sangat bingung bertemu dengan seseorang yang melakukan hal-hal yang sangat kontradiktif. Vulcanus memejamkan matanya. Situasinya kacau, dan pria di depannya membuat kepalanya pusing.
Namun, Vulcanus adalah seorang lelaki tua yang cerdas, dan dia bisa mengetahui niat Henry. “Tuan Henry… Sepertinya Anda sengaja menjadi bawahan sang bangsawan.”
“Saya tidak punya komentar mengenai hal itu.”
“Saya mengerti. Awalnya, saya sedikit terkejut ketika mendengar nama Anda, tetapi… saya rasa setiap orang yang bernama Henry Morris itu luar biasa.”
“…Ini kebetulan.”
“Baiklah. Saya juga telah bertemu banyak orang di usia tua saya dan saya bisa menebak apa yang dipikirkan orang itu hanya dengan melihat matanya. Anda tampaknya tidak memiliki sedikit pun ketidakjujuran dalam diri Anda.”
“Itu karena saya mengatakan yang sebenarnya.”
“Bukan berarti mengatakan kebenaran selalu hal yang baik. Bagaimana saya menjelaskannya… Ini mungkin terdengar kurang menyenangkan, tetapi saya pernah bertemu dengan seorang archmage dengan nama yang sama seperti Anda beberapa kali di masa lalu.”
Henry juga ingat. Vulcanus juga pernah menjadi walikota Monsieur saat itu.
“Kurasa aku melihat mata sang archmage di matamu, Sir Henry,” lanjut Vulcanus.
“Aku akan… menganggapnya sebagai hal yang baik.”
“Tentu saja, ini hal yang baik. Aku mungkin disebut pengkhianat karena mengatakan ini, tetapi aku sama sekali tidak percaya bahwa sang archmage melakukan pengkhianatan. Aku jelas bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Banyak orang juga akan setuju karena sang archmage memang tipe orang seperti itu.”
Dengan tatapan sedih di matanya, walikota melontarkan komentar berbahaya dan Henry merasakan gelombang kepahitan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, mendidih dari lubuk hatinya.
‘Sungguh orang yang penuh penghargaan…’
Henry bersyukur ada seseorang yang memperlakukan kematiannya dengan penuh hormat meskipun sudah setahun berlalu sejak ia meninggal. Henry tahu bahwa ia tidak bisa menganggap ini sebagai hal yang biasa. Namun, Henry menekan perasaannya dan berpura-pura tidak tahu apa-apa.
“Saya menerima semua syaratnya,” kata Vulcanus.
“…Terima kasih, Walikota.”
“Saya tidak yakin apa konsekuensi dari pilihan ini di masa depan, tetapi… setidaknya sebagai walikota, saya percaya saya melakukan hal yang benar.”
Keduanya segera berjabat tangan, menegaskan ketulusan masing-masing.
“Oh, ngomong-ngomong, wali kota.”
“Ya?”
“Selain hal-hal yang sudah saya sampaikan, ada beberapa hal yang perlu saya pesan segera…”
“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membuatnya.”
“Terima kasih.”
Setelah Vulcanus mendengar penugasan Henry, wajahnya dipenuhi keterkejutan.
** * *
Karena banyak hal yang harus dipersiapkan, Henry memutuskan untuk tidak menemani Eisen. Sebaliknya, ia menemuinya di tempat berkumpul dekat Shahatra. Henry menggunakan Teleportasi karena ia telah mengungkapkan bahwa dirinya adalah seorang penyihir.
Sesampainya di dekat tempat berkumpul, Henry melewati ratusan kuda dan tentara yang ditempatkan di dekat barak dan masuk ke dalam.
Puluhan petugas pribadi dan Pangeran Eisen sedang menunggu Henry.
“Kamu di sini.”
“Saya minta maaf karena terlambat, hitung.”
“Kamu sama sekali tidak terlambat, jadi jangan khawatir.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memeriksa kuda dan tentara yang berjaga di luar?”
“Ya. Mereka sepertinya tidak terlalu terlindungi secara fisik.”
“Ya. Seperti yang kau katakan, aku telah mengumpulkan semua pria terkuat dan memberi mereka perlengkapan seminimal mungkin. Mereka semua mengenakan pakaian Shahatra khusus, Sutra.”
“Kerja bagus.”
“Mengapa Anda hanya meminta 100 orang dan bukan banyak peralatan? Apa yang Anda pikirkan saat mengajukan permintaan ini?”
“Sederhana saja. Dalam beberapa hari ke depan, kita tidak akan mampu menumpas pemberontak mana pun, apalagi mencapai ibu kota Shahatra.”
“Kita bahkan tidak akan bisa mencobanya?”
“Ya. Pertama-tama, kita harus menyelamatkan keluarga kekaisaran yang bersembunyi di zona aman, dan kita tidak akan bisa bertindak gegabah sampai kita mengetahui perkiraan kekuatan musuh kita.”
“Meskipun begitu, bukankah seharusnya kita memiliki lebih banyak orang untuk menyelamatkan keluarga kekaisaran?”
“Tidak perlu. Dua bangsawan lainnya bisa menangani penyelamatan keluarga kekaisaran.”
“Jika itu terjadi, saya tidak akan memiliki prestasi yang lebih sedikit daripada yang lain, kan?”
“Yang terpenting adalah menumpas pemberontak dan merebut kembali ibu kota. Setelah itu terjadi, menyelamatkan keluarga kekaisaran akan dianggap sebagai pencapaian yang sangat kecil.”
“Hmm, kalau begitu, kurasa tidak apa-apa, tapi kenapa kau pergi begitu lama?”
“Saya sudah melakukan banyak persiapan. Meskipun waktunya terbatas, saya sudah mempercepat semuanya dan memastikan semuanya selesai, jadi tidak perlu khawatir. Izinkan saya membagikan ini kepada para petugas terlebih dahulu.”
Henry mengeluarkan sebuah tas biasa yang tampak seperti kantung subruang dan mengeluarkan beberapa karung, masing-masing berisi empat puluh tapal kuda di dalamnya.
“Ini… bukankah ini tapal kuda?”
“Benar sekali. Ini adalah tapal kuda ajaib buatan Monsieur.”
“Tapal kuda ajaib?”
“Shahatra sebagian besar berupa gurun, dan unta lebih mudah bergerak di sana daripada kuda.”
“Aku tahu itu.”
“Percuma saja menggunakan unta hanya untuk tugas ini, tetapi jika kau memasang tapal kuda ajaib ini pada kuda-kuda itu, mereka akan bisa bergerak seperti unta.”
“Hmm, saya rasa ini akan lebih mahal.”
“Tidak. Tapal kuda memang harganya sedikit lebih mahal, tetapi jika Anda mempertimbangkan biaya pembelian dan pengelolaan unta, mempekerjakan seseorang untuk merawat unta, dan akhirnya biaya penggantian unta yang hilang dalam pertempuran, total biayanya akan jauh lebih besar.”
“Aku tidak berpikir sejauh itu.”
“Sejauh yang saya tahu, tidak ada dukungan dari kekaisaran karena mereka ingin menguji kemampuan para bangsawan dan kesetiaan mereka kepada kekaisaran. Jadi, Anda harus menabung setiap sen demi keluarga Shonan.”
“Seperti yang diharapkan! Aku memilihmu karena suatu alasan! Kau benar! Tunggu apa lagi, para petugas! Beri dia tepuk tangan.”
Tepuk tangan!
Henry sudah mendapatkan cukup kepercayaan dari para petugas hanya dengan meredakan histeria Eisen. Namun, mereka benar-benar terkejut ketika menyaksikan kemampuan Henry yang sebenarnya.
“Selain itu, tidak ada kuda yang lebih baik daripada kuda perang keluarga Shonan. Dalam banyak hal, kita sudah jauh lebih unggul daripada dua bangsawan lainnya.”
Henry meminta Vulcanus untuk membuat tapal kuda ajaib agar membantunya mendapatkan keuntungan dan menjadikan Eisen seorang marquis. Untungnya, Teleportasi memberi mereka cukup waktu untuk membuat tapal kuda tersebut.
Tidak lama kemudian, mereka memasang semua tapal kuda. Sebelum memasuki barak para bangsawan lainnya, Henry sekali lagi mengingatkan Eisen, “Bangsawan, Anda tidak boleh melupakan apa yang saya katakan sebelumnya.”
“Ya, saya tahu, saya harus memperkenalkan Anda sebagai Henry dan bukan Henry Morris, kan?”
“Ya.”
“Oke, oke, kamu memang sangat teliti soal detail, ya?”
Bahkan Eisen yang bodoh pun merasa waspada terhadap Henry ketika pertama kali mendengar nama lengkapnya, dan Henry ingin mencegah hal itu terjadi pada orang lain.
Tak lama kemudian, mereka berada di dalam barak, tempat Count Oscar dan Count Terion menunggu Eisen bersama utusan Kahn.