Bab 93: Ke Gurun (2)
“Aku agak terlambat”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Begitu Eisen tiba, para bangsawan lainnya dan utusan itu segera bangkit dari tempat duduk mereka dan memberi salam kepadanya sebagai bentuk penghormatan kepada seorang bangsawan senior.
“Ini Pangeran Oscar dari keluarga Eiji dan Pangeran Terion dari keluarga Falcon.” Saat Eisen memperkenalkan mereka, Henry membungkuk kepada kedua pangeran tersebut.
“Senang bertemu denganmu. Namaku Henry. Aku baru saja diangkat sebagai pengikut keluarga Shonan.”
‘Seorang bawahan?’
Kedua bangsawan itu tampak terkejut. Sudah diketahui umum bahwa Eisen tidak memiliki pengikut yang sah.
Ketika melihat ekspresi kebingungan mereka, Eisen tertawa dan berkata, “Ada apa dengan wajah kalian? Sepertinya kalian telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kalian lihat.”
“T-tidak. Kami hanya sedikit terkejut karena kami tidak menyadari bahwa Anda memiliki seorang bawahan di sisi Anda.”
“Haha. Bukannya aku selalu bisa hidup menyendiri, jadi aku mengambil kesempatan untuk menjadikan pria pintar ini bawahanku. Dia seperti teman dekat, dan kalian akan sering bertemu di masa depan, jadi sampaikan salam kalian.” Esien tampak seperti sedang memperkenalkan putri kecil yang sangat dibanggakannya.
Kedua bangsawan itu menatap wajah Henry dengan saksama.
‘Pasti orang ini.’
Setelah adipati agung dan marquis dieksekusi, dua tempat di Keluarga Patrician menjadi kosong. Akibatnya, Oscar dan Terion dipromosikan menjadi count.
‘Keduanya berpura-pura bersikap sopan, tetapi tampaknya mereka tidak bisa menyembunyikan niat serakah mereka.’
Jika mereka kehilangan kesempatan ini, mereka mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi seorang marquis sama sekali. Selain itu, mereka berjuang untuk menjadi bukan hanya seorang marquis biasa, tetapi seorang marquis agung. Mereka jelas siap memberikan kontribusi besar dalam penumpasan pemberontak, bahkan jika itu berarti menginjak-injak Esien.
.
‘Maaf, tapi itu tidak akan terjadi.’ Tentu saja Henry tidak akan menyerahkan posisi itu begitu saja. Kursi kosong itu harus diberikan kepada Eisen. Balas dendam Henry baru akan benar-benar dimulai setelah Eisen menjadi salah satu pilar dari Tiga Keluarga Besar.
“Mari kita mulai pertemuannya. Berapa lama lagi kau berencana membuatku menunggu?” kata Eisen.
“Saya minta maaf. Mari kita mulai membahas operasi penyelamatan dinasti Khan, yang bersembunyi dari para pemberontak.”
Situasinya sederhana. Dinasti Khan dari kerajaan Shahatra dan para bawahannya sedang menunggu bantuan dari kekaisaran di zona aman rahasia di dekat oasis di barat daya.
“Tempat itu bernama Mata Khan, dan hanya keluarga kerajaan Khan yang mengetahuinya. Saat ini, pendeta tinggi Viram sedang melawan para pemberontak dengan penghalang magis, tetapi kita harus segera menyelamatkan mereka karena penghalang itu hanya tindakan sementara,” kata utusan Khan.
“Di mana tepatnya letak Mata Khan?”
“Lokasinya tepat di sini.” Utusan itu menunjuk ke sebuah lokasi di peta. “Ada dinding batu berbentuk segitiga di dekat sini. Imam Besar Viram akan menghancurkan penghalang itu jika kau ikut denganku ke daerah ini.”
“Berapa banyak pasukan musuh yang ditempatkan di dekat sini?”
“Saya tidak yakin dengan jumlah pastinya, tetapi para pemberontak sedang menggeledah daerah tersebut.”
“Semuanya akan berakhir begitu mereka menangkap raja, jadi mereka pasti sangat putus asa.”
“Benar sekali.” Ekspresi utusan itu berubah muram mendengar komentar Eisen dan dia tampak benar-benar khawatir tentang keselamatan raja.
“Siapakah pemimpin pemberontak?” tanya Henry.
“Namanya Benediktus Khalifah, dan dia pernah menjadi menteri militer.”
Henry mengerutkan kening begitu mendengar nama itu. ‘Sial, dia harus menjadi kepala pasukan pemberontak.’
Sebelum menjadi menteri militer, Benediktus memiliki status tertinggi di antara para prajurit di gurun, dan ia disebut sebagai prajurit terbaik di gurun. Ia setara dengan ksatria terbaik di kekaisaran.
‘Upaya penindasan ini mungkin akan lebih sulit dari yang saya perkirakan.’
Prajurit terbaik gurun pasir itu juga dikenal sebagai Pedang La. La adalah dewa matahari dan dewa pelindung rakyat Shahatra. Shahatra memiliki agama yang unik. Begitu seseorang menjadi murid dewa, seperti paus kekaisaran, mereka dapat meminjam kekuatan dewa tersebut dan akan menjadi lawan yang tangguh.
‘Dia pria yang luar biasa. Dia adalah mata gurun dan dapat melihat ke seluruh gurun, pedang matahari yang memanfaatkan kekuatan matahari, dan dapat dengan bebas memanipulasi pasir dan badai pasir. Seharusnya aku membunuhnya saat itu.’
Selama perang penyatuan, Benediktus adalah seorang ahli strategi kejutan yang dapat melarikan diri dengan segera jika situasi menjadi tidak menguntungkan, dan dia akan kembali seperti hantu untuk membunuh pasukan meskipun mereka berada jauh.
Pedang Matahari adalah kekuatan matahari yang memperkuat pedang yang sudah dipenuhi aura. Pedang itu akan bersinar merah seolah-olah telah menyerap panas gurun dan memancarkan api yang tak padam kepada siapa pun yang menyentuhnya. Kekuatan Pedang La tak terbatas, itulah sebabnya bahkan Henry kesulitan untuk menangkapnya.
Henry mengingat kembali kekuatan Benedict dan membandingkannya dengan ketiga bangsawan tersebut.
‘Orang-orang ini yang tidak berpengalaman di gurun pasir menghadapi prajurit terbaik gurun pasir…? Ini akan menjadi gila.’
Ketiga bangsawan itu memiliki prajurit pribadi yang sangat handal yang selalu memenangkan pertempuran, namun, itu hanya di dalam wilayah kekaisaran. Tidak ada yang lebih rapuh daripada pasukan yang tidak berpengalaman.
Eisen mengerutkan kening dan berkata, “Ini bukan pemberontakan, ini perang saudara.”
“Ya…” jawab utusan itu dengan susah payah.
“Jika ini perang saudara, apakah kita benar-benar perlu ikut campur?”
“…Apa maksudmu?”
Utusan itu mulai terlihat sangat gugup mendengar kata-kata Eisen.
“Raja mungkin terlalu tidak kompeten untuk melindungi takhtanya, tetapi dari sudut pandang kekaisaran, kami tidak peduli siapa yang duduk di atas takhta, yang penting kami menjaga hubungan antar negara.” Selama kewajiban negara-negara bawahan dipenuhi, perang saudara dapat dianggap sebagai perselisihan keluarga.
Wajah utusan itu mulai memucat.
“Itu tidak benar, Count,” kata Henry sambil menggelengkan kepalanya.
“Apa?”
“Mereka adalah anjing yang sudah pernah menggigit pemiliknya sekali. Tidak ada jaminan mereka tidak akan melakukan hal ini pada kekaisaran.”
“Hmm, kurasa kau benar.”
Anjing pemburu yang baik bukanlah anjing yang pandai berburu, tetapi anjing yang tidak menggigit dan setia kepada pemiliknya. Eisen mengangguk dan setuju dengan Henry.
Ekspresi wajah sang utusan menjadi rileks.
“Saya rasa ini ide bagus untuk memanfaatkan kesempatan ini guna membantu dinasti Khan dan meningkatkan jumlah upeti setiap tahunnya.”
“Benar. Harus ada timbal balik.”
“Benar sekali, Yang Mulia pasti akan senang jika Anda tidak hanya membawa kepala anjing pemberontak, tetapi juga sejumlah hadiah.”
“Kau benar. Mulai sekarang, kita akan membahas bagaimana memenggal kepala Benedict, bukan sekadar menundukkannya atau tidak.”
Kedua bangsawan itu tidak menunjukkan banyak ketidaknyamanan meskipun Eisen telah mengubah arah pertemuan, karena perang yang spektakuler jauh lebih baik untuk mendapatkan prestasi daripada negosiasi damai.
Tujuan selanjutnya adalah mengalahkan Benedict.
‘Kita perlu menyingkirkan segala sesuatu yang dapat menyebabkan kecemasan selagi kita masih memiliki kesempatan.’
Ini adalah hal yang baik bagi Henry, karena dia sudah sibuk berusaha menghancurkan Tiga Keluarga Besar dan kaisar, dan rintangan yang merepotkan seperti Benediktus hanya akan membuang-buang waktu.
“Sepertinya kita sudah memutuskan apa yang harus dilakukan. Hal terpenting dalam daftar kita saat ini adalah menyelamatkan keluarga kerajaan Khan dan bertemu dengan pemimpin pemberontak, Benedict.”
Saat Henry merangkum poin-poin utama pertemuan, Pangeran Oscar berkata, “Akan lebih baik jika semua orang bertemu dengan Khalifah Benediktus terlebih dahulu.”
“Tidak, pasukan Shonan akan pergi dan menemui Benediktus.”
“Apa?”
Oscar menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan ketika Henry membantahnya, dan Henry mulai menjelaskan alasannya dengan ekspresi santai. “Kuharap kau tidak salah paham. Sebelum aku tiba, aku melihat pasukan bangsawan yang ditempatkan di luar. Namun, para prajurit itu sama sekali tidak tampak siap untuk menghadapi gurun.”
“Apa maksudmu tidak siap menghadapi padang pasir?”
“Para prajurit mengenakan baju zirah berat tanpa topi untuk melindungi diri dari sinar matahari. Kita mungkin juga harus berkemah semalaman, yang membutuhkan kayu bakar, tetapi mereka tampaknya sama sekali tidak siap. Jika saya salah, saya akan segera meminta maaf.”
“Mengapa jumlah tentara Shonan sangat sedikit…?”
“Untuk saat ini, kami akan fokus pada eksplorasi dan negosiasi, jadi kami memutuskan bahwa tidak perlu memforsir diri. Kami hanya menyiapkan jumlah minimum tentara yang diperlukan.”
Alasan Henry mengejutkan tidak hanya para bangsawan tetapi bahkan sang utusan.
Pangeran Terion bertanya kepada utusan itu, “Apakah ini benar?”
“Memang benar. Dia sangat berpengetahuan tentang gurun.”
Sudut-sudut bibir Eisen terangkat.
“Pasukan Shonan akan pergi menemui Benediktus, dan sementara itu, bisakah kedua bangsawan itu pergi bersama utusan untuk menyelamatkan keluarga kerajaan di zona aman?” kata Henry.
Kedua bangsawan itu mempertimbangkan tugas mana yang akan menghasilkan lebih banyak pahala, dan mereka percaya bahwa akan lebih baik untuk menyelamatkan keluarga kerajaan Khan.
‘Tapi kenapa?’
Ini bahkan lebih mencurigakan. Jika mereka memenggal kepala Benediktus dan menundukkan para pemberontak, prestasi mereka akan semakin gemilang jika mereka menyelamatkan keluarga kerajaan.
“Oh, dan saya harap tidak ada kesalahpahaman. Meskipun saya adalah bawahan keluarga Shonan, prioritas utama saya adalah kesejahteraan kekaisaran dan kesejahteraan Yang Mulia Raja,” kata Henry.
“…Baiklah.”
Bagaimana mungkin mereka menolak patriotisme Henry? Kedua bangsawan itu menyelesaikan perhitungan mereka, memutuskan untuk tidak khawatir lagi, dan dengan sukarela menerima pembagian kerja.
Henry berpikir dalam hati sambil memandang para bangsawan itu. ‘Mereka mungkin bertanya-tanya mengapa aku melakukan ini. Betapa bodohnya mereka.’
Seperti yang ia duga, mereka percaya bahwa menyelamatkan keluarga kerajaan adalah pencapaian yang lebih besar. Namun, dalam jangka panjang, jauh lebih efisien untuk bertemu dengan kepala pemberontak dan mengamati situasi di ibu kota. Karena Eisen mempercayai penilaian Henry, ia tidak banyak bicara.
“Setelah setiap pasukan siap, kita akan melaksanakan misi kita.”
Ini menandai berakhirnya pertemuan.
Persiapan pasukan Shonan telah selesai karena semua yang mereka butuhkan ada di dalam Peti. Mereka bisa berangkat kapan saja. Namun, kedua bangsawan itu harus bergegas mengambil persediaan dari desa-desa terdekat.
Saat mereka kembali ke barak Shonan, Eisen tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Hahaha! Seperti yang diharapkan dari kepala militer saya. Memang tidak ada orang lain seperti Anda!”
“Aku tersanjung, Count.”
“Aww, Ibu sangat bangga padamu. Ho