Bab 98: Janji Rahasia (3)
Keesokan paginya, mereka mengadakan pertemuan lagi setelah sarapan singkat. Herarion menjelaskan kekuatan perang Shahatra kepada ketiga bangsawan tersebut. Para bangsawan menerapkan pengetahuan ini pada pasukan mereka masing-masing dan memperbaiki kelemahan mereka. Ini termasuk persiapan untuk iklim gurun.
Seperti yang Henry duga, tidak ada yang mau mengurus dinasti Khan, dan Eisen menawarkan diri untuk mengambil peran tersebut agar Khan tidak merasa malu. Tidak ada penentangan karena tidak ada yang menganggap itu sebagai suatu prestasi. Itu adalah hubungan transaksional, dan tidak ada alasan untuk merasa kecewa karena tidak ada harapan dari kedua belah pihak.
Ketika pertemuan berakhir, Eisen adalah orang pertama yang meninggalkan barak. Tepat ketika Henry hendak pergi juga, Oscar dan Terion menghentikan Henry.
“Kau bilang namamu Henry?”
“…Ya, apakah Anda membutuhkan sesuatu, Pangeran Oscar?”
Oscar menghampiri Henry secara tiba-tiba sehingga Henry tidak bisa mengikuti Eisen keluar. Eisen bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi Henry membuat alasan agar dia bisa terus berbicara dengan Oscar.
“Saya dengar Anda membagikan air es dan makanan kepada pasukan kami dan mengatakan itu atas nama kami tadi malam. Apakah ini benar?”
“Ya, benar.”
“Mengapa kamu melakukan itu? Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan dari kami?”
“Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan, Count.”
“Jangan pura-pura bodoh. Kau memberikan terlalu banyak untuk dianggap sebagai sebuah bantuan. Lagipula, es adalah barang berharga, uang siapa yang kau gunakan, dan mengapa kau membagikannya kepada tentara kita?”
Mereka akhirnya mendengar kabar itu. Meskipun Henry telah membagikan makanan atas nama Eisen, para bangsawan jelas telah mengetahui bahwa Henry berada di baliknya.
‘Di saat-saat seperti ini, kebohongan bodoh justru menimbulkan efek sebaliknya.’
Sepertinya mereka juga tidak terlalu mempercayai Eisen, sama seperti Herarion.
Henry memutuskan untuk jujur kepada mereka sebagian besar waktu, hanya dengan beberapa tipu daya saja.
“Saya membawanya dengan maksud untuk memberikannya kepada para prajurit dari setiap pasukan.”
“Apakah itu memang niat Anda sejak awal? Tapi mengapa?”
“Untuk meredakan penderitaan para prajurit yang akan mengalami gurun untuk pertama kalinya.”
“Ya, tapi mengapa kau mau mengurus prajuritku?”
“Itu karena saya seorang tentara bayaran.”
“Kau seorang tentara bayaran?”
“Benar sekali. Sebelum menjadi bawahan Count Eisen, saya menjalankan kelompok tentara bayaran kecil bernama Million Corps. Itulah mengapa saya lebih memahami perasaan para prajurit daripada siapa pun. Saya menyiapkan perbekalan terlebih dahulu karena saya tahu mereka akan mengalami gurun untuk pertama kalinya.”
“Jadi, maksudmu kamu melakukan semua ini karena niat baik?”
“Ya.”
“Itu bukan alasan yang cukup baik. Kau bilang kau memikirkan para prajurit, tapi pasti biayanya sangat besar. Dari mana kau mendapatkan uang itu padahal kau hanya punya kelompok tentara bayaran kecil?”
“Aku sudah menabung cukup banyak uang, dan sekarang aku menjadi bawahan keluarga Shonan, yang berarti aku tidak perlu khawatir mencari nafkah di masa depan. Aku hanya perlu mengumpulkan uang yang sudah kumiliki.”
“Kau terdengar seperti tidak peduli dengan uang.”
“Benar sekali. Saya lebih menghargai kehormatan dan kesetiaan daripada kekayaan. Itulah mengapa pasukan Shonan menawarkan diri untuk bertemu dengan Benediktus.”
Dalam arti tertentu, memang benar bahwa Henry tidak serakah akan kekayaan. Tujuan utama Henry bukanlah untuk menjadi orang terkaya di kekaisaran, melainkan untuk membalas dendam terhadap kaisar dan Tiga Keluarga Besar.
Saat Henry menjelaskan nilai-nilainya secara logis, ekspresi kompleks muncul di wajah kedua bangsawan itu.
‘Apakah aku salah berpikir seperti ini?’
‘Dia tidak serakah? Haruskah aku mempercayainya, hmm…’
Kedua dakwaan itu bermasalah.
“Meskipun saya tidak dapat memberi tahu Anda selama pertemuan barusan, saya berencana untuk menyiapkan tapal kuda ajaib untuk setiap pasukan selama periode reorganisasi,” kata Henry.
“Tapal kuda ajaib… Seperti yang dipakai kuda perang tentara Shonan?”
“Ya.”
“Tidak perlu! Tidak peduli seberapa besar kepedulianmu terhadap para prajurit, kita tidak bisa menerima tapal kuda ajaib itu karena harganya lebih mahal daripada air es. Aku akan membayarnya.”
“Tidak apa-apa kok. Aku melakukan ini karena aku sungguh-sungguh ingin penaklukan ini berhasil…”
“Saya sudah bilang tidak perlu! Saya bahkan belum memikirkan semangat juang para prajurit. Ketahuilah bahwa saya akan membayar es dan makanan yang Anda berikan kemarin.”
‘Itu bahkan lebih baik untukku.’
Henry tidak punya alasan untuk menolak tawaran spontan itu. Oscar jelas takut jika dia menerima semua barang tanpa membayar, Eisen akan mendapatkan semua pujian.
“Jika itu yang kalian berdua inginkan, kurasa tidak ada salahnya. Jika kalian memberi tahu berapa banyak tapal kuda yang kalian butuhkan, saya akan menyiapkannya untuk pertemuan berikutnya.”
“Tunggu di barak sebentar, saya akan mencari tahu berapa banyak kuda yang kita miliki dan segera mengirim seseorang.”
“Baiklah.”
Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Henry tidak hanya mendapatkan keuntungan dengan mendistribusikan tapal kuda, tetapi dia juga dapat memperkirakan kekuatan pasukan berdasarkan jumlah tapal kuda yang dibutuhkan.
Khan menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan tertawa.
‘Seperti yang diharapkan, dia luar biasa.’ Khan bisa melihat apa yang sedang direncanakan Henry.
Henry menyelesaikan urusannya dengan kedua bangsawan itu dan kembali ke barak tentara Shonan bersama Khan.
“Kenapa kalian lama sekali?” tanya Eisen saat mereka tiba di barak.
“Saya terlambat karena saya sedang bekerja dengan juru tulis untuk merevisi laporan ke istana kekaisaran.”
“Apakah Anda menyerahkan laporan tersebut dengan benar?”
“Ya.”
“Bagus sekali. Mari kita mulai.”
“Baiklah.”
Eisen masih belum tahu bahwa semua prajurit telah menerima air es dan makanan. Bukannya dia belum mendengar berita itu, tetapi dia memang tidak tertarik.
‘Sungguh tidak becus.’
Mereka semua sama saja, tetapi para penghitung lainnya jauh lebih baik daripada Eisen. Namun, pada saat yang sama, hal seperti ini hanya berhasil karena ketidakmampuan Eisen.
Akhirnya, seorang utusan dari masing-masing pasukan menyampaikan sebuah catatan kepada Henry, dan Henry melanjutkan perjalanannya menuju Monsieur dan bukan ke wilayah Shonan bersama Eisen.
** * *
Begitu kedua bangsawan itu kembali ke pos masing-masing, mereka segera mulai merekrut tentara karena mereka tahu bahwa mungkin tidak akan pernah ada kesempatan lain untuk menjadi seorang marquis. Perang perekrutan personel yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi di angkatan darat kekaisaran. Kedua bangsawan itu menggunakan taktik yang tidak adil untuk merekrut tentara.
“Jameson, apa yang akan kamu lakukan?”
“Aku tidak yakin. Aku bisa mencari nafkah di angkatan darat kekaisaran, tetapi kondisinya tampak bagus untuk rekrutan baru.”
“Saya dengar para bangsawan mempertaruhkan nyawa mereka untuk ini dan bangsawan yang memiliki prestasi terbesar akan dipromosikan menjadi marquis.”
“Jika itu yang dipertaruhkan, saya yakin itu sepadan dengan semua uang yang mereka investasikan.”
“Benar. Jika salah satu dari mereka menjadi seorang marquis, uang bahkan tidak akan menjadi masalah. Bukan hanya status mereka yang akan berubah, mereka juga akan menjadi anggota dari Tiga Keluarga Besar.”
“Jika itu terjadi, akankah kita menjadi prajurit pribadi dari Tiga Keluarga Besar?”
“Ya, aku cukup yakin. Kudengar mereka tidak hanya menjamin pensiunmu, tetapi juga pendidikan anak-anakmu.”
“Mereka bilang batas waktunya tiga hari lagi, kan?”
“Ya, karena waktunya sangat singkat, hanya para elit dari yang paling elit yang akan dipilih.”
“Apakah kita akan mendaftar?”
Biasanya, para bangsawan akan dihukum karena memecah belah pasukan kekaisaran dan mengganggu moral para prajurit, tetapi kekuasaan yang didapat dari menjadi kepala Keluarga Patrician dan komandan pasukan tombak dan pemanah sangat luar biasa. Namun, tidak seperti dua bangsawan lainnya, Eisen tidak merekrut lebih banyak tentara karena Henry telah melarangnya.
‘Dia mungkin punya alasan.’
Eisen mempercayai semua yang dikatakan Henry kepadanya. Henry telah menasihati Eisen sebelum mereka berangkat menemui Monsieur dengan cara yang lebih tegas dari sebelumnya, dan Eisen menjadi semakin bertekad untuk mendengarkan Henry. Namun, itu tidak berarti Eisen hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.
Alih-alih menambah jumlah tentara, mereka memutuskan untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka dengan mengganti peralatan. Setiap pasukan mulai memperkuat pasukannya dengan cara mereka sendiri.
** * *
Malam itu, Oscar kembali ke rumah besar itu dalam keadaan kelelahan setelah seharian memeriksa para rekrutan.
“Count, ada tamu yang menunggumu di rumah besar ini.”
“Seorang tamu di jam segini? Horden, apakah kau membawa tamu di jam segini tanpa izinku?”
“Saya minta maaf. Tapi saya tidak bisa menolak kunjungannya dengan wewenang yang saya miliki, jadi saya tidak punya pilihan.”
“Kamu tidak bisa menolak? Siapa tamunya?”
“Dia adalah Duke Arthus.”
“…Apa?”
Oscar terkejut mengetahui bahwa Horden, kepala pelayan, tidak bisa menolak tamu tersebut, dan ternyata tamu itu tak lain adalah Adipati Arthus sendiri?
Oscar bertanya sekali lagi, “Horden, aku sedang tidak ingin bercanda sekarang.”
“…Benar. Dia tiba beberapa saat yang lalu dan sedang minum teh di ruang tamu.”
“…Baiklah, mari kita mulai.”
Oscar mulai bergegas karena kunjungan tak terduga dari seorang tamu terhormat.
Ketika mereka tiba di kamar tamu, Duke Arthus memang sedang menyeruput teh, persis seperti yang dikatakan Horden. Dia duduk di bawah sinar bulan dengan semua lampu dimatikan.
“Apakah kau baru saja tiba?” tanya Arthus.
“Saya minta maaf! Seandainya saya tahu sang adipati akan datang, saya pasti sudah tiba jauh lebih awal dan menunggu…!”
“Tidak apa-apa. Ini salahku karena datang tanpa pemberitahuan, aku minta maaf karena mengunjungimu larut malam.”
“T-tidak, tidak apa-apa! Duke bisa mengunjungi saya kapan saja!”
Arthus Highlander adalah kepala keluarga Highlander, yang memiliki kekuasaan terbesar di kekaisaran. Arthus memiliki kulit pucat dan rambut perak berkilauan yang menjadi ciri khas keluarga Highlander. Dia mempersilakan Oscar untuk duduk.
Penampilannya sangat tampan, dan meskipun usianya sudah lima puluhan, ia tampak seperti pria berusia dua puluhan.
‘Kudengar salah satu leluhurnya adalah seorang elf, jadi rumor itu mungkin benar…’
Oscar melihat wajah Arthus di setiap pertemuan, tetapi ia selalu mengagumi penampilannya. Terlebih lagi, penampilan awet muda itu tidak diperoleh melalui kekuatan perubahan seperti sebuah pencerahan, yang justru meningkatkan nilai garis keturunan Highlander. Semua anggota keluarga Highlander, termasuk Mordred, memiliki kecantikan mempesona seperti Arthus.
Ini juga pertama kalinya Pangeran Oscar berhadapan dengan Adipati Arthus sendirian, dan dia merasa lebih sulit untuk melakukan kontak mata.
Terjadi keheningan yang canggung.
Arthus bertanya kepada Oscar dengan senyum sehangat musim semi, “Bagaimana perkembangan penaklukan itu?”
“Benar sekali! Seperti yang mungkin telah Anda lihat dalam laporan, kami bermaksud untuk menundukkan para pemberontak dan mengembalikan takhta kepada Khan.”
“Itu bagus. Karena orang-orang seperti Pangeran Oscar-lah rakyat kekaisaran dapat hidup dalam damai.”
“Saya merasa tersanjung.”
“Haha, sungguh rendah hati. Sayang sekali; alangkah bagusnya jika seseorang seperti Count Oscar bisa bekerja di sampingku.”
“…Apa? Saya masih bangga menjadi anggota Keluarga Patrician dan melakukan yang terbaik untuk mengelola urusan negara di setiap pertemuan…”
“Haha, bukan. Yang saya maksud adalah kursi di sebelah saya sebagai anggota Tiga Keluarga Besar dan bukan Keluarga Patrician.”
“Apa? A-apa maksudmu…?”
“Haha, jangan khawatir. Ini agak tidak menyenangkan… kau mungkin harus menusuk anggota Keluarga Patrician dari belakang untuk menjadi anggota Tiga Keluarga Besar, kan?”
Itu adalah pesan yang jelas. Arthus belum pernah mengadakan pertemuan pribadi dengan siapa pun sejak ia menjadi adipati, dan sekarang ia mengatakan hal-hal seperti ini di depan Oscar!
Oscar merasa seolah-olah dia sedang bermimpi.
“D-Duke…!”
“Haha, aku bicara omong kosong, ya? Aku hanya berkunjung hari ini untuk menyapa karena ingin bertemu dengan wajah yang akan sering kutemui di masa depan. Mari kita minum teh bersama sesekali. Ini pertama kalinya aku minum teh ini dan rasanya cukup enak.”
Di bawah cahaya bulan yang terang, senyum Arthus sangat indah.