Bab 1:
Konflik Baru
“Pada akhirnya, lokasi atau lingkungan baru mungkin tidak cukup untuk mengubah seseorang secara drastis.”
Itu adalah sesuatu yang diceritakan oleh seorang mantan teman tentara bayaran Zig kepadanya saat pria itu mabuk karena minuman keras dan dirinya sendiri. Kata-kata itu ternyata setengah benar… dan setengah omong kosong.
Siasha telah berubah drastis sejak pertama kali mereka bertemu, tetapi dirinya sendiri? Tidak banyak. Perbedaan itu mungkin disebabkan oleh seberapa besar usaha yang telah ia curahkan untuk mengubah dirinya.
Mungkin ini klise, tetapi seperti kata pepatah: “Itu tergantung pada individunya.”
Pikiran-pikiran itu terlintas di benak Zig saat dia dan Siasha menuju ke tempat yang diceritakan Alan dan rombongannya kepada mereka.
Beberapa hari sebelumnya, keadaan darurat muncul saat mereka berada di regu pembasmi khusus, dan Alan memohon kepada Zig untuk membantu rekan-rekannya. Sehari setelah regu kembali ke rumah, Alan dan kelompoknya dipanggil ke serikat untuk pengarahan tambahan, tetapi akhirnya mereka menyelesaikan tugas-tugas itu dan memanggil Zig dan Siasha. Keduanya kini dijamu makan malam ini agar Alan dan kelompoknya dapat mengungkapkan rasa terima kasih mereka—dan agar Zig dapat menerima bayarannya.
Alan sedang menunggu di luar restoran ketika Zig dan Siasha tiba.
“Ah, Zig, Siasha, senang bertemu,” katanya.
“Sama-sama,” jawab Zig.
“Ayo masuk. Kuharap kau tidak keberatan kalau aku yang memilih tempat ini?”
“Tidak apa-apa.”
“Senang mendengarnya. Anggota rombongan saya yang lain sudah berada di dalam untuk mengamankan tempat duduk bagi kita.”
Restoran yang dipilih Alan tidak terlalu besar, tetapi tampak dibangun dengan baik dan memiliki suasana yang santai.
Mereka mengikuti pendekar pedang itu masuk ke dalam. Meskipun sebagian besar pelanggan adalah petualang, suasananya tidak kasar. Para pengunjung tertawa dan mengobrol satu sama lain, tetapi suasananya tenang dan tidak ada yang membuat keributan.
“Ini tempat yang sangat bagus,” gumam Siasha, berbagi kesan yang sama dengan Zig.
Hanya dengan melirik pelanggan lain, Zig dapat merasakan kehebatan mereka yang mengintimidasi—jenis kehebatan yang unik bagi individu yang sangat terampil—dari fisik mereka dan barang-barang yang mereka bawa. Tidak setiap petualang di sana adalah orang penting, tetapi sebagian besar dari mereka memang demikian.
“Harga di tempat ini ditujukan untuk para petualang tingkat tinggi, jadi wajar jika Anda akan menemukan lebih banyak tipe petualang seperti itu di sini,” jelas Alan. “Namun, ada cukup banyak petualang yang cakap yang lebih suka bergaul dengan beragam kalangan daripada hanya berurusan dengan kalangan atas.”
“Bagaimana dengan orang-orang yang bukan petualang yang tampaknya bercampur di sana-sini?” tanya Zig.
“Mereka kebanyakan adalah keluarga atau pasangan para petualang, atau mungkin klien kaya yang datang ke sini untuk menawarkan pekerjaan kepada seseorang secara langsung.”
“Masuk akal.”
Setelah Alan memberi tahu anggota staf yang datang membantunya bahwa mereka akan bertemu seseorang, mereka dibawa ke bagian belakang tempat usaha tersebut di mana rombongan lainnya sedang menunggu. Makanan sudah tersaji, kepulan uap naik dari hidangan mewah tersebut.
“Maaf atas keterlambatannya,” kata Alan.
“Kau membunuh kita, Kapten!” seru Lyle. “Ayo kita mulai bertahan.”
“Tenang, tenang,” Alan menenangkan prajurit pembawa perisai di kelompoknya. “Bersabarlah sedikit lebih lama.”
Dia berbalik menghadap kelompok itu.
“Saya ingin memperkenalkan mereka secara resmi,” lanjutnya. “Ini Zig dan Siasha. Mereka tidak hanya membantu kita menyelesaikan insiden baru-baru ini, tetapi kita juga berhutang budi kepada mereka karena telah menyelamatkan rekan-rekan kita dari bahaya besar. Saya mengundang mereka berdua untuk makan malam bersama kita hari ini sebagai ungkapan terima kasih. Silakan makan dan minum sepuasnya! Bersulang!”
Mereka semua meneguk minuman mereka dengan rakus saat Alan mengakhiri pidatonya. Sambil menenggak minumannya sendiri dalam sekali teguk, pendekar pedang itu mengulurkan tas kulit berisi koin.
“Ini pembayaranmu,” katanya. “Kamu telah memenuhi syarat untuk misi yang sukses, jadi kamu pasti senang mendengar bahwa ini adalah jumlah penuhnya.”
“Terima kasih banyak,” kata Zig. Pembayaran yang lebih besar membuat mempertaruhkan nyawanya terasa lebih berharga. Berat 100.000 dren itu terasa menenangkan saat Zig menyelipkan tas itu ke dalam saku.—seketika mengisi kekosongan di dompetnya setelah baru saja membeli peralatan baru. Setelah menyelesaikan pekerjaan yang melelahkan dan mendapatkan imbalan yang memuaskan, alkohol terasa lebih nikmat dari biasanya.
Kelompok itu terus makan dan minum bersama sambil mengobrol tentang berbagai hal.
“Jadi, kaulah yang memperingatkan kami waktu itu?”
“Ya, itu aku. Maafkan aku karena kami telah memata-matai kamu.”
Percakapan kembali ke pertemuan pertama mereka dengan hiu hantu.
“Jadi itu yang kau khawatirkan?” Lyle tertawa terbahak-bahak sambil menepuk bahu Zig, yang duduk di sebelahnya. “Menyelamatkan nyawa seseorang jauh lebih penting, bukan begitu?!”
“Sejujurnya,” kata Malt, pengguna sihir dalam kelompok yang juga hadir saat serangan itu, sambil menyesap minumannya perlahan dan hati-hati, “aku tidak terlalu senang mendengar kita sedang diawasi, tapi itu bukan sesuatu yang perlu diributkan mengingat itulah yang menyelamatkan kita pada akhirnya.”
“Saya menghargai ucapan Anda,” kata Zig.
Mereka tampaknya tidak merasa kesal karena dimata-matai seperti yang dikhawatirkan oleh tentara bayaran itu. Bahkan, sekarang setelah topik itu muncul kembali, kelompok itu berterima kasih kepadanya lagi.
“Apa yang terjadi pada mereka yang ketahuan mengintip dari tempat asalmu, Zig?”
“Mari kita lihat… Hukuman yang setimpal adalah mendapatkan hukuman ringan,” gumamnya. “Tergantung siapa yang Anda mata-matai, kehilangan lengan dominan Anda juga bukan hal yang mustahil.”
Alan dan teman-temannya terdiam kaku mendengar itu.
Keringat dingin menetes di wajah Lyle saat dia terbatuk-batuk, “Itu mengerikan! Apakah itu hal yang biasa di tempat asalmu?”
“Itu sama saja dengan merampok bisnis orang lain,” jawab tentara bayaran itu.
Seseorang yang mengamati akan mempelajari gerakan dan keterampilan yang telah dicurahkan segenap hati dan jiwanya oleh seseorang—seorang mata-mata harus mengetahui konsekuensi mengerikan jika mencoba mencurinya.
“Bagaimana kalau kita minum lagi, Zig?” tanya Listy.
“Oh, ya, tentu.”
Pemanah itu menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkir kosong milik Zig.
“Kamu bahkan lebih sigap dari biasanya hari ini, Listy!” komentar Malt. “Apakah kamu mencoba merayunya?”
“Dia punya masa depan yang menjanjikan; sebaiknya aku coba saja.”
“ Masa depan? Dia sangat kuat sekarang!”
Listy sama sekali mengabaikan balasan Malt sementara Alan memperhatikan dengan senyum. Namun ekspresinya dengan cepat berubah serius.
“Kesampingkan ambisi pribadimu dulu, Listy…” katanya sambil menoleh ke arah tamu-tamu mereka. “Zig, Siasha, bagaimana kalau kalian bergabung dengan kami?”
“Anda serius, Kapten?” tanya Lyle dengan terkejut. Namun, nada dan ekspresi Alan membuatnya segera menyadari bahwa pria itu tidak sedang bercanda.
Sebaliknya, Siasha terus menyesap minumannya dengan tenang.
“Ya,” kata pendekar pedang itu. “Aku telah melihat sendiri sejauh mana kekuatan sihir Siasha. Aku sama sekali tidak meragukan kemampuannya.”
“Kurasa aku setuju,” jawab Malt dengan logis. “Sihirku lebih condong ke pengintaian dan perlindungan. Dengan daya tembak dan pasokan mananya, jumlah taktik yang bisa kita gunakan akan meningkat drastis.”
Listy tampaknya setuju dengan ide itu sejak awal, tetapi masih ada sesuatu yang membuat Lyle ragu-ragu.
“Mungkin itu benar, tetapi ada kesenjangan besar dalam tingkat kemampuan kita,” ujarnya. “Apa yang akan Anda lakukan untuk mengatasi hal itu?”
“Saya tidak mengatakan mereka harus segera bergabung dengan barisan kita,” kata pemimpin mereka. “Itu sesuatu yang bisa kita diskusikan lagi setelah dia mendapatkan beberapa promosi lagi. Tentu saja, kami akan memberikan dukungan sebanyak mungkin jika dia setuju. Atau… apakah Anda berpikir mereka tidak cukup mampu untuk bergabung dengan kita?”
“Aku tidak mengatakan itu, tapi…”
“Tunggu dulu,” Listy menyela, “bukankah lebih penting bagi kita untuk menanyakan perasaan orang-orang yang bersangkutan daripada berdebat di antara kita sendiri?”
Kedua pria itu tampak sedikit malu mendengar pernyataan masuk akal yang diucapkannya.
“Maaf, sepertinya kami sedikit terbawa suasana,” Alan meminta maaf.
“Itu sangat memalukan…” gumam Lyle.
Kedua pria itu kemudian hanya berdiri di sana dengan canggung, sehingga pemanah itu akhirnya mengajukan pertanyaan tersebut kepada Siasha dan Zig sendiri.
“Nah, bagaimana menurutmu?”
Siasha adalah orang pertama yang merespons. “Mari kita pikirkan sejenak. Sebenarnya aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan di masa depan.”
“Oh ya?”
“Saya sedang berpikir untuk mendapatkan pengalaman bekerja dengan sebuah tim dengan bergabung sementara di salah satu tim tersebut dalam peran pendukung.”
“Hmm… Itu ide yang bagus.”
Listy tampak puas dengan jawaban Siasha. Ia kemudian menoleh ke Zig.
“Saya punya gambaran yang cukup jelas tentang kemungkinan penyebabnya, tapi apa langkah Anda selanjutnya?”
Zig meneguk sisa minuman di cangkirnya sebelum meletakkannya di atas meja dan menatap langsung ke arah rombongan Alan. “Maaf, tapi aku tidak punya rencana untuk berhenti menjadi tentara bayaran.”
Tak satu pun dari mereka tampak terkejut; mungkin itulah jawaban yang mereka harapkan.
“Tapi kamu bisa menghubungiku jika perlu,” lanjutnya. “Aku akan membantumu jika aku sedang luang, tergantung pada bayaran yang kudapatkan.”
“Yah, kurasa begitulah akhirnya.”
Dengan kata-kata tersebut, topik itu pun berakhir.
Pesta Alan semakin meriah seiring mereka mengonsumsi lebih banyak alkohol, dengan Listy sesekali menyindir teman-temannya sambil terus berpesta. Restoran pun segera mulai penuh, dan kelompok-kelompok lain pun duduk di kursi-kursi di dekatnya.
Seorang wanita mendekati mereka. “Oh? Alan, apakah itu kamu?”
“Selamat malam, Elsia,” sapa Alan.
Ia memiliki penampilan yang unik—rambut perak, tubuh montok yang dihiasi pakaian, dan sehelai kain yang menutupi matanya. Zig hanya pernah bertemu dengannya sekali, tetapi ia ingat siapa wanita itu.
Mulut wanita itu meringis saat dia mengenalinya. “Kau… Kau bajingan dari hari itu…”
“T-tenang, tenang, Elsia…” Alan mencoba menenangkannya saat ia mulai memancarkan aura kejahatan.
Menyadari bahwa membuat keributan di restoran bukanlah pilihan yang baik, dia malah tampak menatap Zig dengan tajam melalui penutup matanya.
Zig menghela napas mendengar tatapan tajamnya. “Kau memang pantas mendapatkan ini.”
“Aku akan membiarkannya kali ini, demi Alan,” kata Elsia dengan marah, “tapi kau tidak akan lolos begitu saja jika kau mencoba menggangguku lagi.” Dia pergi dengan marah dan duduk di meja sebelah.
Lyle dan anggota rombongan Alan lainnya terceng astonished melihat pemandangan di hadapan mereka.
“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Lyle dengan nada menuntut.
“Sepertinya dia sedang melakukan sesuatu yang mencurigakan, jadi saya memberinya obat pencahar.”
“Apakah kau benar-benar manusia?!” seru petarung perisai itu dengan kesal. “Itu mengerikan…”
“Yang kulakukan hanyalah meminta Elsia untuk mencari seseorang untukku,” jelas Alan. “Sepertinya ada beberapa kesalahpahaman di sepanjang jalan.” Pendekar pedang itu hanya ingin tahu siapa yang telah memperingatkan dia dan kelompoknya tentang hiu hantu.
Meskipun ia tidak bisa melihat matanya karena kain yang menutupinya, Zig bisa merasakan tatapannya. Gelas anggurnya dimiringkan ke arahnya, seolah-olah ia sedang mengamatinya dengan saksama. Pelipisnya mulai berdenyut tidak nyaman, dan bau khas yang menandakan seseorang menggunakan sihir memenuhi hidungnya.
“Zig…?”
Siasha sedikit menegang, menyadari apa yang sedang terjadi sebelum orang lain. Dia mengenali sikap tentara bayaran itu—sikap yang sama yang dia rasakan ketika berhadapan dengannya di hutan tempat mereka pertama kali bertemu. Aura di sekitarnya terasa sangat mirip dengan bagaimana dia bersikap ketika bertarung melawan musuh sampai mati.
Zig perlahan merogoh salah satu sakunya dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti koin perak. Jari-jarinya bergerak sangat cepat, dan koin itu menghilang di depan mata Siasha.
Terdengar suara kaca pecah dan seorang wanita tersentak kaget.
Siasha menoleh ke arah keributan itu dan melihat Elsia yang benar-benar terkejut sambil memegang piala yang pecah. Zig telah menembak menembus piala itu dengan koinnya.
Siapa dan bagaimana sudah jelas, tetapi yang tidak dipahami Siasha adalah mengapa .
Karena Elsia melihat ke arah mereka, dia langsung menghubungkan kedua hal tersebut.
“Kau!” bentaknya pada Zig. “Apa yang kau lakukan?!”
Mendengar ledakan amarahnya, Alan dan kawan-kawan langsung tahu apa yang telah terjadi.
“Ayolah, Zig. Itu benar-benar keterlaluan…”
“Elsia seharusnya tidak terlalu agresif, tetapi apa yang kamu lakukan barusan sudah keterlaluan.”
Teguran mereka sepertinya tidak didengar; Zig terus menatap Elsia dengan tatapan dingin. Hal itu hanya semakin menyulut amarahnya.
“Tindakan macam apa itu?!” dia mendesis, jelas berusaha menahan amarahnya. “Aku bersikap sabar karena Alan dan kawan-kawan tampaknya sangat menyukaimu, tetapi kau sudah melewati batas kesabaranku. Pergi keluar sekarang juga; sepertinya kau perlu diberi pelajaran.”
Alan dan kelompoknya mulai panik—ini bukan masalah sepele. Bahkan di antara petualang kelas tiga, Elsia adalah salah satu yang paling berpengalaman. Zig telah memilih orang yang salah untuk diajak berurusan. Sementara mereka masih memutar otak untuk mencari cara meredakan situasi, Zig akhirnya berbicara.
“Apa ide besarnya?”
“Kurasa itu giliran saya,” Elsia menghela napas, tidak mengerti maksud pertanyaannya.
“Ini kali kedua kau mencoba menggunakan sihir padaku, kan?”
“A-apa?”Tuduhan Zig membuat dia terdiam kaku.
Kemarahannya mereda, digantikan oleh keterkejutan yang tak terbantahkan. Jawaban itu menjawab pertanyaan Zig tanpa dia perlu mengucapkan sepatah kata pun.
“Apa…maksudmu dengan itu, Zig?” tanya Alan.
“Persis seperti kedengarannya,” katanya. “Dia juga mencoba menggunakan sihir padaku waktu itu.”
“Tapi bagaimana Anda bisa menyadarinya?”
Sangat sulit untuk merasakan sihir saat masih dalam proses pengucapan mantra, kecuali jika itu adalah mantra yang sangat kuat dan berskala besar. Namun, dilihat dari reaksi Elsia, jelas sekali dia melakukan persis seperti yang dituduhkan kepadanya.
“Aku punya sedikit trik rahasia,” jawab Zig dengan mengelak sebelum berdiri.
Dia perlahan berjalan menghampiri Elsia dan berdiri di hadapannya.
“Aku membiarkanmu lolos sekali—tapi tidak ada kesempatan kedua,” katanya. “Jika kau bukan seorang petualang, proyektil itu pasti sudah menembus lehermu. Keluarlah. Ini akan sedikit sakit.”
Menyadari situasi akan memburuk, Alan melangkah di depan Zig. “Cukup.”
Rasa dingin menjalari punggungnya saat tatapan tajam tentara bayaran itu beralih kepadanya. Tidak ada niat membunuh di mata itu, tetapi seolah-olah Alan adalah rintangan yang perlu disingkirkan.
Tatapan dingin Zig, yang sangat berbeda dari tatapan monster atau pencuri biasa, membuat tubuh Alan terasa kaku. Namun, ia tetap menatap tajam, menolak untuk menunjukkan rasa takutnya.
“Bisakah kau minggir?” tanya Zig.
“Saya tidak bisa melakukan itu,” jawab kapten. “Apakah ada cara agar ini bisa diselesaikan hanya dengan berbicara?”
“Kau ingin aku membicarakannya dengan seseorang yang mencoba menggunakan sihir padaku begitu kita pertama kali bertemu?”
“Sekarang, saya tidak mengatakan bahwa Anda berbohong, tetapi Anda juga tidak memiliki bukti atas klaim itu, bukan? Yang akan mendapat masalah di sini adalah Anda—dan secara tidak langsung, atasan Anda, Siasha.”
Bahkan Zig pun terdiam sejenak saat namanya disebut. Seorang pengawal yang melakukan tindakan yang akan membahayakan kliennya sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda.
Di sisi lain, dia tidak bisa membiarkan ancaman potensial itu begitu saja. Alan mungkin telah menghentikan Zig, tetapi dia juga tidak akan mundur.
“Saya mengerti mengapa Anda tidak ingin menutup-nutupi masalah ini,” lanjut Alan, “tetapi justru itulah alasan mengapa Anda harus terbuka untuk mempertimbangkan diskusi.”
Zig terdiam, matanya tak pernah lepas dari wajah Alan saat pria itu balas menatapnya. Setelah ragu sejenak, ia berbicara.
“Baiklah. Tapi aku tidak perlu bicara. Dia berhutang budi padaku. Jika dia bersedia menerima syarat-syarat itu, kita akan segera pergi.”
Entah bagaimana, Alan berhasil mendapatkan konsesi dari Zig. Pendekar pedang itu melirik Elsia, yang tampaknya masih terkejut. Wanita itu mengangguk setuju.
“Baiklah,” katanya.
Begitu mendengar jawabannya, Zig langsung berbalik dan pergi. Siasha segera mengikutinya, tetapi sebelumnya ia menoleh dan membungkuk sopan kepada anggota kelompok lainnya.
“Akhirnya agak kacau, tapi terima kasih banyak sudah mentraktir kami makan malam.”
“Tentu saja,” jawab Alan. “Sampai jumpa lagi.”
Setelah itu, Zig dan Siasha meninggalkan restoran.
***
Alan menyeka keringat di dahinya sambil memperhatikan mereka pergi. Entah bagaimana, dia berhasil mengeluarkan mereka dari situasi sulit itu.
“Yah, kurasa dia tidak serius…” gumamnya.
Apakah rasa dingin yang menjalar di punggungnya itu hanya khayalan semata? Jika instingnya benar, seandainya dia membiarkan semuanya berjalan seperti itu, kemungkinan besar akan berakhir dengan pertumpahan darah.
Meskipun begitu, terlepas dari penampilannya yang berotot dan kasar, Zig adalah tipe orang yang berhati-hati. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang akan membahayakan orang yang seharusnya dia lindungi.
Lalu, siapa yang mungkin memicu perasaan ini?Dia bertanya-tanya.
Alan mengabaikan orang pertama yang terlintas di benaknya. Dia melirik kembali ke Elsia.— dia masih duduk di kursinya dengan wajah sedih. Sejenak, dia mempertimbangkan untuk mengatakan sesuatu, tetapi berpikir bahwa lebih baik membiarkannya saja untuk saat ini. Dia kembali ke mejanya sendiri.
“Wah, mereka berdua rekrutan baru yang cukup mengesankan . Tidak, tunggu. Pria itu bukan seorang petualang, ya…”
Malt sengaja merahasiakan pendapatnya. Alan bisa memahami alasannya.
Dia menoleh ke Lyle, yang masih minum dengan ekspresi muram. “Bagaimana menurutmu?”
“Seandainya kau memberitahuku lebih dulu tentang semua ini. Aku pasti akan jauh lebih siap kalau begitu.”
“Maaf soal itu.”
Lyle pada dasarnya adalah otak di balik operasi ini, juru kemudi yang memandu anggota kelompok lainnya dengan kecerdasan dan pengalamannya yang luas. Alan berharap bisa mendapatkan pendapatnya tentang Zig dan Siasha setelah mereka berkesempatan bertemu dan berbicara.
Wajah Lyle tampak tegang, tetapi sepertinya belum semua harapan hilang.
“Pria itu tampak seperti tipe orang yang loyal dalam hal pekerjaan,” katanya. “Dia mungkin agak keras kepala, tetapi itu justru berarti Anda dapat mempercayainya untuk melakukan pekerjaan yang dapat diandalkan. Dia mungkin menyebut dirinya tentara bayaran, tetapi bagi saya, kesan yang dia berikan lebih mirip seorang pembunuh bayaran.”
Penilaian karakter Lyle sangat masuk akal bagi Alan.
Dia benar sekali dengan komentarnya tentang pembunuh bayaran itu.
“Dia seharusnya tidak menimbulkan bahaya bagi kita kecuali jika kita bertindak agresif terhadapnya, bukan?” tanya pendekar pedang itu.
“Mungkin,” jawab Lyle. “Dia sepertinya bukan tipe orang yang secara aktif melanggar hukum.”
“Bagaimana dengan kemampuannya?”
“Saya hanya melihat dia mengurus anak-anak kecil, jadi saya tidak bisa memastikan, tetapi saya rasa saya tidak akan mampu menanganinya.”
“Dia sekuat itu…?” gumam Alan.
Lyle adalah petarung perisai elit. Dalam hal pertarungan defensif, dia mampu mengimbangi bahkan petualang kelas tiga. Tapi… ada alasan lain di balik ekspresi cemberut Lyle.
“Tapi masalahnya ada pada wanitanya…” katanya pelan. “Aku tidak mengerti maksudnya.”
“Apa maksudmu?” tanya kapten.
Sangat jarang bagi Lyle untuk mengatakan bahwa dia tidak memahami seseorang. Dia memiliki kemampuan untuk memahami sebagian besar orang hanya dengan berbagi makanan dan mengobrol dengan mereka.
Selain Zig, Alan bertanya-tanya apa yang membuat Lyle begitu ragu terhadap Siasha.
“Jika aku hanya menilai berdasarkan pengamatan dan percakapan dengannya, aku akan mengatakan dia gadis desa yang manis dan tulus.” Lyle menyesap minumannya sambil berpikir keras. Tetapi ketika dia meletakkan cangkirnya, ekspresinya berubah muram. “Matanya sangat dalam. Maksudku, matanya.”
“Dalam?”
“Ya… aku belum pernah melihat siapa pun dengan kedalaman tatapan mata seperti itu. Saat aku menatap matanya, aku merasa seolah-olah matanya menyedotku masuk. Aku sama sekali tidak bisa membaca niat sebenarnya. Sebenarnya siapa dia?” Lyle bergidik mengingat sensasi itu.
Alan belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.
Itu mengingatkannya… Orang yang pertama kali terlintas di benaknya tadi tak lain adalah Siasha.
Saat itu dia menertawakannya, tapi sekarang…
“Namun, ada satu hal yang aku tahu,” kata Lyle, kata-katanya memotong pikiran Alan. Dengan ekspresi penuh percaya diri, dia melanjutkan, “Wanita itu—Siasha—apa pun yang terjadi, dia akan tetap bersama Zig.”
***
Zig dan Siasha berjalan pelan menyusuri jalan yang gelap.
Langkah mereka berbeda, meskipun Zig menyesuaikan langkahnya dengan langkah Siasha untuk memastikan mereka tidak terlalu jauh terpisah. Baru-baru ini dia menyadari bahwa Zig melakukan itu. Dia belum pernah berjalan berdampingan dengan orang lain sampai sekarang, dan kebahagiaan yang dia rasakan karena menerima perhatian seperti itu membuatnya tersenyum.
Dia perlahan melirik ke arah Zig dan berkata, “Aku tidak keberatan berduel dengannya di sana.”
Tentara bayaran itu menahan napas. Begitu dia menyebutkan bahwa Elsia mencoba menggunakan sihir padanya, Siasha segera—dan tanpa sepengetahuan yang lain—mulai melancarkan sihir yang diarahkan langsung ke Elsia.
Zig sebenarnya tidak benar-benar mencari perkelahian; dia hanya mencoba menakutinya agar dia tidak mengulangi hal-hal aneh itu lagi.
Sejujurnya, dia berharap memiliki kesempatan untuk bersikap sedikit lebih mengancam, tetapi ketika dia melihat Siasha serius mempersiapkan diri untuk bertempur, dia memaksa dirinya untuk menghentikan sandiwara itu. Siasha adalah orang yang rasional, tetapi dia juga bisa sedikit ekstrem.
Terkadang dia menilai apakah seseorang adalah sekutu atau musuh terlalu cepat. Itu bisa dimengerti sebagai teknik bertahan hidup, tetapi ada banyak orang di dunia yang tidak termasuk dalam salah satu kategori tersebut. Baik sekutu maupun musuh tidak akan bisa bertahan hidup jika mereka menjadikan semua orang yang berada di zona abu-abu sebagai musuh.
“Petualanganmu akhir-akhir ini berjalan dengan sangat baik,” komentar Zig. “Manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, ya?”
“Kau benar,” katanya. “Akhir-akhir ini setiap hari sangat sibuk, aku benar-benar menikmatinya!” Siasha tertawa gembira dan melompat mendahului Zig, tetapi setelah beberapa saat dia berbalik ke arahnya. “Bagaimana denganmu?”
Mata birunya bersinar di bawah cahaya bulan saat dia menatapnya.— mata yang begitu dalam sehingga terasa seperti dia tersedot ke dalam tatapannya.
“Yah, kurasa pekerjaan ini lebih memuaskan daripada kebosanan berada di medan perang sepanjang waktu.”
Siasha tersenyum lembut. Itu jawaban yang memuaskan.
Melangkah mundur bersama Zig, dia mengaitkan salah satu lengannya ke lengan Zig, rambut hitam panjangnya menyentuh mereka saat berkibar tertiup angin. Dia dengan riang berjalan di sampingnya untuk beberapa saat sebelum menyadari ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”
“Hm…” gumamnya. “Itu hanya cara wanita bertopeng mata itu bertingkah…”
Zig mampu merasakan bahwa Elsia mencoba menggunakan sihir, jadi keterkejutan Elsia dapat dimengerti. Namun, seperti yang dikatakan Alan, dia tidak memiliki bukti. Elsia bisa saja dengan mudah menyangkal tuduhannya… Namun, dia bereaksi seperti itu.
Rasanya terlalu berlebihan untuk seseorang yang kekuatan sihirnya baru saja terungkap, seolah-olah dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.
Siasha tampak muram setelah mendengar pikiran Zig.
“Bisakah kau menebak jenis sihir apa itu?” tanyanya.
“Tidak, aku belum pernah mencium aroma seperti itu sebelumnya,” katanya. “Itulah sebabnya… aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tetapi aromanya berbeda dari mantra ofensif atau defensif.”
“Sejauh ini, kalian sudah melihat sihir ofensif, defensif, penyembuhan, dan benteng, kan? Oh, dan juga sihir siluman.”
Dia merujuk pada sihir hiu hantu. Ingatan itu kini samar, tetapi dia ingat baunya agak seperti rumput. Aroma sihir Elsia memiliki rasa pahit yang kuat.
“Kurasa dari semua itu, ini yang paling mirip dengan yang mode siluman…?”
“Hmm. Informasinya terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan yang berarti.”
Ada banyak hal aneh tentang wanita bertopeng mata itu. Sesuatu tentang dirinya mengganggu Zig, tetapi dia tidak bisa menjelaskan apa itu. Dalam hatinya, dia menambahkan wanita itu ke daftar orang-orang yang perlu dia awasi.
“Zig, aku sudah berpikir untuk bergabung dengan sebuah partai sementara seperti yang disarankan Isana.”
Dia mungkin sedang mengingat percakapannya sebelumnya dengan Alan,Zig berpikir. Tentang rencana masa depannya.
“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” katanya. “Kamu kemungkinan akan lebih sering berkolaborasi dengan petualang lain di masa depan.”
Meskipun Siasha tidak secara resmi bergabung dengan sebuah kelompok, pengalaman mereka selama berada di regu pembasmi menunjukkan bahwa dia perlu bertarung bersama orang lain kadang-kadang. Akan sulit baginya untuk melangkah maju jika dia tidak belajar bagaimana bekerja sebagai bagian dari tim.
“Apakah Anda punya petunjuk?”
“Saya sedang mempertimbangkan untuk bertemu dengan pihak yang diceritakan Listy kepada saya.”
Dari apa yang Siasha dengar, sebagian besar anggota kelompok itu adalah perempuan dan juga petualang kelas delapan seperti dirinya. Karena Listy merekomendasikan mereka, perilaku mereka sepertinya tidak akan menjadi masalah. Mereka tampak seperti kelompok yang sempurna untuk diajak bekerja sama, setidaknya untuk saat ini.
Siasha tampak sedikit sedih saat melirik ke arah Zig. “Kalau begitu, aku benar-benar minta maaf, tapi…”— ”
“Jangan khawatir,” Zig menyela. “Aku akan mencari jalan keluar.”
Dia cukup mengerti apa yang ingin disampaikan wanita itu. Bahkan jika dia hanya bekerja dengan mereka untuk sementara waktu, akan sulit bagi suatu pihak untuk menerimanya jika dia dikawal oleh seorang pengawal.
“Bukan hal terburuk di dunia jika saya mengambil cuti , ” lanjutnya. “Namun, Anda perlu memberi tahu saya sebelumnya kapan saya harus mengharapkan Anda kembali. Jika Anda jauh lebih lambat dari yang direncanakan, saya akan mencari Anda.”
“Dipahami.”
Dengan kemampuan Siasha, Zig ragu sesuatu akan terjadi. Tapi untuk berjaga-jaga… Karena masih banyak hal yang belum mereka ketahui tentang monster, lebih baik bersiap-siap.
Sambil terus mendiskusikan rencana masa depan mereka, keduanya melanjutkan perjalanan pulang.
***
Suasananya sangat sunyi sehingga orang bisa mendengar jangkrik berbunyi.
Ketegangan terasa di udara saat dua kelompok duduk di meja paling ujung ruang makan perkumpulan. Teh di cangkir mereka sudah lama dingin, mencerminkan suasana hati semua orang.
Dengan ekspresi serius—atau lebih tepatnya, kaku—di wajahnya, Siasha duduk menghadap para petualang yang dikenalkan Listy kepadanya, anggota kelompok yang seharusnya ia ikuti dalam jangka pendek.
“Um, jadi…kamu Siasha, kan? Kami mendengar tentangmu dari Listy. Kamu ingin bekerja dengan kami…eh, untuk sementara waktu?”
Salah satu anggota kelompok—Lindia, seorang petualang yang tampak seperti gadis muda—menyapa Siasha atas nama kelompoknya seolah-olah untuk mengalihkan pembicaraan. Dia memaksakan senyum masam pada Siasha, yang membeku karena gugup sejak saat kedatangannya.
“B-benar sekali!”
Siasha sangat tegang hingga ia tak mampu bergerak. Ia kini sudah agak terbiasa berinteraksi dengan manusia sejak mulai menghabiskan waktu bersama Zig, tetapi suasana ini berbeda dari percakapan dengan staf di toko atau resepsionis guild.
Sekalipun mereka hanya akan bekerja sama untuk waktu yang terbatas, dia tidak tahu bagaimana harus bersikap terhadap manusia-manusia yang akan menjadi rekan-rekannya di masa depan.
“A-ngomong-ngomong, tenanglah,” Lindia tergagap. “U-uh… Kita sudah memperkenalkan diri, kan? Jadi…um, apa selanjutnya?”
Para anggota rombongan juga tampak terpukau oleh kehadiran Siasha. Kecantikannya membuat mereka terkesima meskipun mereka semua perempuan. Salah seorang dari mereka buru-buru meraih cangkirnya tetapi meleset, tangannya yang kosong terkulai lemas di udara.
“Hee hee.”
Wajah Siasha berubah menjadi senyum ketika dia menyadari bahwa gadis-gadis lain juga sama gugupnya seperti dia.
“Sungguh pemandangan yang aneh,” pikirnya dalam hati.
Mereka adalah spesies yang berbeda dari benua yang berbeda, dengan usia dan nilai yang beragam… Namun baik dia maupun kelompok ini benar-benar bingung bagaimana berinteraksi satu sama lain. Itu benar-benar menggelikan dan tidak masuk akal.
Dia—yang pernah mereka sebut Penyihir Pendiam—sama bingungnya dengan gadis-gadis manusia ini.
“‘Lakukan segala sesuatu sedemikian rupa sehingga suatu hari nanti kamu bisa menengok ke belakang dan menertawakannya,’ begitu?” Bisiknya pelan nasihat yang pernah diberikan Zig kepadanya.
Hanya dengan mengulang kata-kata itu, ketegangan di tubuhnya mereda, membuatnya menyadari bahwa semuanya bermuara pada keadaan pikirannya. Dia perlahan menutup matanya. Setelah membukanya kembali, dia kembali menjadi dirinya yang normal.
“Biasanya saya bekerja berdua,” katanya dengan ceria, “tapi saya ingin mencoba berpetualang dengan kelompok yang lebih besar. Saya harap Anda mau menerima saya?”
“Oh, tentu.”
Seolah-olah mereka telah disihir. Lindia dan teman-temannya begitu terpesona oleh senyum Siasha yang menawan sehingga yang bisa mereka ucapkan hanyalah respons yang kebingungan itu.
***
Orang-orang datang dan pergi menuju tempat kerja. Setelah mengantar Siasha ke guild agar dia bisa bertemu dengan calon kelompoknya, Zig mendapati dirinya berjalan-jalan di kota. Karena dia telah bertindak sebagai pengawal Siasha, dia tidak pernah punya banyak waktu untuk sekadar berjalan-jalan.
Dia sudah memiliki pemahaman dasar tentang tata letak Halian, tetapi dia berpikir menjelajahinya mungkin merupakan cara yang efisien untuk memanfaatkan waktunya. Setidaknya, itulah alasannya saat dia mengintip ke dalam sebuah tempat yang sudah lama dia incar.
Tujuannya adalah sebuah toko yang sebagian besar menjual peralatan sihir. Barang-barang di toko itu menarik perhatiannya, tetapi sayangnya, dia tidak bisa menggunakan mana untuk mengaktifkannya.
Zig mengamati deretan produk yang dipajang.
“Heh, sarung tangan ini bersinar saat dipukul. Kurasa ini bisa berfungsi sebagai obor…?”
Ia merasa senang hanya dengan melihat-lihat barang-barang yang tampaknya tidak memiliki kegunaan praktis. Dengan gaji terbarunya yang terasa mengganjal di kantong, membeli sesuatu mungkin bukan ide yang buruk. Zig, yang memiliki kelemahan terhadap barang-barang baru, menjelajahi barang-barang yang ada untuk mencari sesuatu yang sesuai dengan anggarannya.
Di antara berbagai benda kecil seperti anak panah dan pisau, ada sesuatu yang menarik perhatiannya dan tampak berbeda dari yang lain: deretan beberapa koin berwarna biru kusam.
“Koin?”
Karena penasaran, Zig memanggil seorang pegawai toko di dekatnya.
“Ini adalah koin yang sebagian besar terbuat dari indigo adamantine,” jelas petugas itu.
“Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya,” gumam Zig. “Itu bisa mengganggu sihir, kan?”
Dia ingat pernah menemukan belati yang terbuat dari bahan itu ketika dia dan Siasha mencari benda-benda sihir beberapa waktu lalu. Sifat unik bahan itu, yaitu mampu menembus sihir, telah menarik perhatiannya. Namun, belati kecil tidak terlalu praktis, dan membuat senjata dengan ukuran yang dapat digunakan untuknya akan menghabiskan banyak uang—jadi dia menyerah.
“Ya. Koin-koin ini digali dari reruntuhan bersejarah. Rupanya, koin-koin ini digunakan sebagai mata uang oleh suatu negara di masa lalu. Karena sifatnya yang unik untuk mencegah sihir bekerja, diyakini bahwa koin-koin ini memiliki kredibilitas tinggi karena sulit dipalsukan atau disembunyikan.”
“Apakah itu sudah tidak digunakan lagi?”
“Batu indigo adamantine tidak lagi melimpah seperti dulu, jadi melanjutkan penggunaannya untuk membuat koin akan sulit. Sudah sangat lama sejak koin-koin ini beredar, tetapi karena desainnya yang indah, pemilik toko ini memutuskan akan lebih baik untuk menjualnya sebagai barang antik daripada meleburkannya.”
Jumlah koin yang mereka miliki untuk dijual tidak akan cukup untuk membuat satu belati pun. Dengan mempertimbangkan biaya pemrosesannya, mungkin tidak layak untuk membuat sesuatu dari koin-koin tersebut.
“Hmm. 300.000 dren, ya?”
Terdapat 30 koin dengan ukuran yang sama. Harganya masing-masing 10.000 dren—membeli semuanya akan menjadi jumlah yang cukup besar.
“Pada skala seperti apa benda-benda ini mampu menghilangkan sihir?” tanyanya. “Misalnya, apa yang akan terjadi jika mereka menyentuh mantra?”
“Coba kita lihat…” juru tulis itu berpikir. “Anda bisa membayangkannya seperti ini: bagian mana pun dari mantra yang disentuhnya akan lenyap. Ia bisa membuat celah pada mantra ofensif dan defensif, tetapi jika hanya lubang kecil, orang yang merapal mantra bisa menambahkan lebih banyak mana ke dalamnya dan celah itu akan segera tertutup.”
Tentu saja, segalanya tidak pernah mudah. Dia berharap bisa menggunakan koin-koin ini untuk menghalangi mantra.
“Namun,” lanjut petugas itu tepat ketika Zig hendak melanjutkan, “sihir itu rumit, dan konsentrasi diperlukan untuk menjaga agar mantra tetap berjalan. Misalnya, dalam kasus sihir penyembunyian, sentuhan dari salah satu koin ini akan sangat mengganggu penggunanya.”
“Menarik.”
Pikiran Zig terguncang mendengar informasi itu. Bahkan jika ada lubang yang robek di mantra itu sendiri, pengguna sihir dapat memperbaiki masalah tersebut dengan menambahkan lebih banyak mana. Tapi…itu tidak berlaku jika proses pengucapan mantra itu sendiri yang menjadi target.
“Dengan kata lain…jika seseorang terkena salah satu koin ini saat sedang merapal mantra, apa yang akan terjadi?”
Petugas itu menopang dagunya dengan kedua tangan sambil merenungkan pertanyaan Zig.
“Kurasa itu mungkin berhasil,” kata mereka. “Bahkan ketika kita membuat alat sihir yang menggunakan indigo adamantine, kita menggunakan bahan yang berbeda untuk gagangnya agar tidak mengganggu proses merapal mantra. Namun, ini hanya benda-benda kecil, dan tidak terus-menerus menyebabkan gangguan. Paling-paling, Anda hanya bisa menghentikan mantra untuk sepersekian detik.”
“Sepersekian detik sudah cukup.”
Bagi seseorang seperti Zig yang bisa mencium bau sihir yang sedang dilemparkan, koin-koin itu bisa menjadi alat yang berguna. Dia tersenyum lebar; rasanya seperti dia telah menemukan harta karun. Penemuan seperti inilah alasan dia terus mencari toko-toko semacam ini.
“Saya akan ambil semuanya,” katanya. “Apakah Anda masih punya stok lagi?”
“Saat ini hanya ini yang tersedia di toko kami, tetapi saya bisa memesannya lagi jika Anda berminat.”
Jumlah saat ini mungkin sudah cukup untuk sekarang. Itu adalah sesuatu yang bisa dia ambil dan gunakan lagi, dan dia selalu bisa kembali untuk membeli lebih banyak ketika persediaannya menipis.
Meskipun, seharusnya ia sempat memikirkan apa yang akan dilakukannya jika alat itu tidak berfungsi seperti yang diharapkan. Secara praktis, seharusnya ia hanya membeli satu untuk tujuan pengujian terlebih dahulu. Tetapi ia begitu terhanyut dalam penemuannya sehingga kehilangan pandangan terhadap gambaran besarnya.
Sayangnya, ini adalah salah satu kebiasaan buruknya.
“Untuk sekarang ini sudah cukup,” kata tentara bayaran itu. “Harganya 300.000 dren, kan?”
“Kami menghargai dukungan Anda, Tuan.”
Zig mengambil koin-koin itu setelah petugas toko mengkonfirmasi pembeliannya. Jumlah besar yang ia terima dari Alan berarti bahwa jumlah yang ia belanjakan masih sesuai dengan anggarannya.
Dia memeriksanya sekali lagi. Koin indigo adamantine itu cukup keras untuk menjadi proyektil yang sempurna. “Sekarang, aku hanya perlu melihat seberapa baik mereka dalam mengganggu sihir.”
Dia akan meminta Siasha untuk membantunya melakukan eksperimen nanti.
Zig meninggalkan toko dengan perasaan sangat gembira… Lalu ia melihat wajah yang familiar di kejauhan. Ia langsung mengenali warna rambut yang khas itu.
Rambut putih Isana tergerai-gerai saat dia melihat sekeliling. Dia tampak sedang mencari seseorang.
Zig tidak bergerak untuk memanggilnya. Dia sudah tahu bahwa berurusan dengan Isana hanya akan mendatangkan sakit kepala, jadi dia berpura-pura tidak melihat apa pun.
Biarkan saja apa yang sudah terjadi.
Karena tahu betapa tajam pendengarannya, dia tidak berani mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Sebaliknya, dia mencoba bergegas pergi setenang mungkin meskipun perawakannya besar.
“Hei! Beraninya kau melihat wajah seseorang lalu lari!”
“Urk.”
Seorang pria bertubuh besar tetaplah seorang pria bertubuh besar. Sekalipun ia bergerak tanpa suara, ukuran tubuhnya selalu membongkar kedoknya. Dengan pasrah, Zig berbalik menghadap Isana. Ia tampak bingung, telinganya terus berkedut.
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Zig. “Apakah kau sedang mencari seseorang?”
“Ya, benar. Anda belum melihat anak saya, kan?”
Pertanyaan tak terduga itu membuat Zig terdiam, menyebabkan Isana menatapnya dengan curiga. Setelah pulih dari keterkejutannya, ia berhasil menjawab.
“Anda… punya anak?”
“Kurasa saya kurang spesifik,” katanya. “Anak itu adalah anggota suku saya, bukan anak saya sendiri.”
“Jadi begitu.”
Dia menyeka keringat dingin yang mulai mengumpul di dahinya. Setelah kesalahpahaman itu terselesaikan, Zig memutuskan untuk mendesak Isana lebih lanjut tentang orang yang hilang itu.
“Apakah mereka tersesat?”
“Ini…rumit.”
Isana tampak kesulitan menjawab. Dari ekspresinya, dia menyadari situasinya mungkin tidak sesederhana itu.
“Oh, begitu. Maaf, tapi saya belum pernah melihat orang seperti itu. Lagipula, saya ada urusan lain, jadi—”
Dia berbalik untuk mencoba melarikan diri dari sakit kepala yang tak terhindarkan, tetapi karena sudah menarik perhatiannya, wanita itu tampaknya tidak berniat melepaskannya.
Isana mencengkeram salah satu lengannya dengan kuat. “Tunggu.”
Cengkeramannya terlalu kuat baginya untuk dilepaskan dengan mudah, kemungkinan karena dia telah memperkuat dirinya dengan sihir.
“Kamu tidak bersama gadis itu hari ini, jadi pasti kamu punya waktu luang, kan?” katanya. “Saya ingin mempekerjakanmu.”
“Kau pasti bercanda,” katanya dengan kesal. “Kau serius berpikir aku akan menerima pekerjaan hanya untuk mencari anak yang hilang?”
Meskipun motto Zig adalah menerima pekerjaan apa pun asalkan bayarannya sesuai, tetap ada batasnya. Pekerjaan ini bahkan tidak membutuhkan kekuatan fisik! Jika hanya mencari seseorang, sudah banyak orang lain yang mampu melakukannya.
“Tanyakan pada polisi militer. Jika Anda mencari seseorang, Anda akan lebih diuntungkan dengan jumlah yang banyak daripada kekuatan fisik semata.”
“Mereka tidak akan mendengarkan permintaan yang datang dari seorang imigran,” Isana membentak dengan nada menghina, mengerutkan kening menanggapi saran Zig yang sebenarnya masuk akal.
“Terakhir kali saya periksa, Anda adalah seorang petualang,” katanya, “dan petualang kelas dua pula.”
“Status itu hanya berharga bagi perkumpulan dan elit negara ini. Masyarakat umum tidak peduli. Bahkan jika mereka bertindak seolah-olah sedang membantu, tidak ada yang akan melakukan penyelidikan yang benar.”
Nada bicara Isana bukanlah marah atau penuh kebencian—melainkan pasrah. Ia mungkin berbicara berdasarkan pengalaman yang luas. Ketegangan rasial di negara ini mungkin tidak muncul ke permukaan, tetapi bukan berarti ketegangan itu tidak mengakar dalam.
Jadi mengapa tidak meminta bantuan dari perkumpulan tersebut? Fakta bahwa dia datang langsung kepadanya tanpa mendekati mereka…
Zig merenungkan hal itu sejenak sebelum bertanya, “Ini sesuatu yang tidak bisa kau tanyakan pada serikat, kan? Apakah ini berhubungan dengan mafia?”
Isana tampak terkejut. Tepat sasaran.
Jika mafia berurusan langsung dengan Isana, mereka akan menghadapi pembalasan dan menjadikan guild sebagai musuh. Sekuat apa pun kedua keluarga besar itu, peluang tidak akan berpihak pada mereka. Jadi, sebagai gantinya, mereka menargetkan anak-anak dari suku Isana—warga biasa yang seharusnya dilindungi oleh polisi militer. Tetapi karena para korban adalah anggota ras minoritas, respons mereka akan sangat lambat. Dan karena bukan anggota guild yang menjadi target, akan sulit bagi mereka untuk terlibat.
“Tidak… Lebih tepatnya, mereka tidak ingin terlibat,” gumam Zig.
Di mana pun Anda berada, tidak ada yang ingin terlibat dalam masalah rasial. Anak yang hilang itu bahkan bukan anak kandung Isana. Karena situasi tersebut tidak secara langsung memengaruhi salah satu anggota mereka, guild tidak mampu untuk bertindak. Jika dia benar-benar tidak beruntung, mereka bahkan mungkin akan menginstruksikan petualang lain untuk tidak ikut campur.
“Aku tidak bisa mengandalkan serikat kali ini,” pinta Isana. “Kumohon. Aku akan membayar berapa pun harganya.”
“Tergantung apa yang terjadi, proposal Anda ini mungkin akan membuat saya berselisih dengan mafia,” kata Zig. “Terlepas dari keselamatan saya sendiri, ini terlalu berisiko bagi seseorang yang juga bekerja sebagai pengawal.”
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengenakan masker untuk menyembunyikan identitas Anda. Jika senjata Anda terlalu mencolok, saya dapat menyiapkan penggantinya untuk Anda gunakan.”
Dia perlahan-lahan mengikis semua alasan yang dia miliki untuk menolak.
Ketika ia tak lagi bisa memikirkan alasan yang bagus, ia menghela napas panjang dan berkata, “Perlu kuperingatkan dulu—aku mahal.”
“Kamu benar-benar akan melakukannya?”
Mata Isana berbinar melihat penerimaannya yang enggan. Dia tidak menyangka pria itu akan menerima pekerjaan tersebut.
“Akan merepotkan kalau aku menolak dan kau terus mengoceh tentang apa yang terjadi di antara kita,” katanya sambil mengangkat bahu. Nada suaranya sedikit membual. “Dan kupikir tidak akan buruk jika kau sedikit berhutang budi padaku.”
Mendengar kata-katanya, Isana menegakkan tubuh, mengepalkan satu tangan, dan menggenggamnya dengan tangan lainnya di depan dadanya. Ia membungkuk kepada Zig, gerakan itu anggun dan indah. Tentara bayaran itu tidak yakin persis apa artinya, tetapi ia dapat merasakan bahwa isyarat itu mewakili rasa terima kasih yang sangat besar.
“Atas nama rakyat saya, saya mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda.”
