Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Serangan Perak yang Menggemparkan

 

Pagi-pagi sekali, Siasha dan Lindia mengintai sebuah asosiasi perdagangan berdasarkan informasi yang mereka terima dari serikat pekerja. Mengenakan jubah sederhana agar terlihat seperti orang lain, kedua wanita itu menghabiskan waktu berjam-jam mengawasi pintu-pintu asosiasi tersebut, mencatat orang-orang yang melewatinya.

“Asosiasi Perdagangan Rolyde dicurigai melakukan kecurangan,” kata Lindia, sambil mengawasi sekeliling saat makan sandwichnya. “Kita tahu para petualang yang mencurigakan itu sering menerima pesanan dari mereka.”

Ia secara tak terduga pandai tetap waspada saat makan, gerakannya hati-hati dan alami. Mungkin itu karena kebiasaannya sebagai seorang petualang sejati.

“Sepertinya kamu tidak memiliki bukti yang kuat,” kata Siasha.

Di sisi lain, Siasha tampak sangat mencolok. Dia gelisah, seringkali melirik asosiasi perdagangan dengan penuh arti selama upayanya melakukan spionase. Lindia sebelumnya telah memberinya senyum sinis dan menyuruhnya untuk rileks, tetapi hal itu justru memberikan efek sebaliknya.

“Ha ha, Rolyde memang tidak menangani kargo besar, dan margin keuntungannya juga tidak terlalu mengesankan. Namun, karyawan mereka tampaknya baik-baik saja akhir-akhir ini.”

Menurut informasi yang dikumpulkan oleh perkumpulan tersebut dari sebuah rumah bordir, klien mereka dari Rolyde mulai mengunjungi mereka sekali sehari, bukan sekali seminggu. Bahkan ada yang memilih beberapa wanita sekaligus.

“Oh. Kalau begitu, sudah cukup jelas.”

Lindia menghela napas kesal dan cemberut. “Laki-laki selalu menghabiskan uang mereka untuk alkohol, judi, atau wanita. Bagaimana dengan pria tua yang selalu kau ajak bergaul?”

“Siapa, Zig?” Siasha terdiam sejenak. Dia tidak pernah memikirkan apa yang Zig lakukan di waktu luangnya. “Kurasa dia bekerja hampir sepanjang waktu. Dia makan banyak, tapi dia hanya minum untuk menikmatinya.”

“Uh-hu. Apa lagi?”

“Apa lagi… Kurasa dia berlatih.”

“Wow, dia sangat tenang. Lalu?”

“Uhh?” Siasha memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia merasa belum pernah melihat Zig melakukan hal lain selain bekerja atau berlatih. Berbelanja dengannya tidak dihitung, dan pergi ke gudang senjata untuk melihat-lihat peralatan juga tidak sama. Apa yang dilakukan pria itu di waktu luangnya?

Siasha terdiam.

“Umm, Siasha?”

Siasha tenggelam dalam pikirannya.

Bahkan gadis yang selalu bersamanya hanya pernah melihatnya bekerja dan berlatih. Sungguh cara hidup yang membosankan, pikir Lindia. Dia menyimpulkan bahwa para karyawan Rolyde yang menghabiskan uang mereka di rumah bordil mungkin terlibat dalam perilaku yang lebih sehat.

Mereka terus mengobrol tentang hal-hal acak sampai akhirnya Siasha berhasil menenangkan diri. Saat ia bisa mengamati mereka dengan tenang seperti seorang ibu rumah tangga yang menunggu air mendidih, sesuatu akhirnya terjadi.

“Oh, mereka sudah datang!”

“Akhirnya.”

Yang pertama tiba di lokasi kejadian adalah para petualang yang dicurigai dari perkumpulan tersebut. Seperti yang diperkirakan, tidak semua dari mereka hadir. Hanya dua orang yang muncul. Mereka sedang berbicara dengan seseorang dari asosiasi perdagangan, tetapi sulit untuk menguping dari tempat mereka.

Tidak ada hal yang mencurigakan dari mereka, tetapi salah satu dari mereka memang tampak seperti sedang berjaga.

“Dia sangat berhati-hati.”

Lindia curiga ada sesuatu yang tidak beres, tetapi Siasha memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang sedang dipermasalahkan. “Benarkah? Zig biasanya berdiri seperti itu. Meskipun dia tidak terlalu mencolok.”

“Wow…”

Zig menghabiskan hari-harinya selalu dalam keadaan waspada. Tak heran Siasha menganggap itu normal. Lindia tidak berpikir itu cara hidup yang biasa, tetapi dia tidak mempermasalahkannya dan kembali mengarahkan pandangannya ke target mereka. Kedua petualang itu berbincang dengan pegawai asosiasi sebelum akhirnya masuk ke dalam.

“Ayo kita berangkat. Tapi di mana tiga orang lainnya…?”

Saat Lindia berdiri, seberkas sinar matahari menyinari matanya. Ia segera berjongkok untuk menghindarinya, menyadari kesalahannya. Sedikit membungkuk saja sudah cukup untuk menghindari pisau lempar, tetapi reaksi tergesa-gesanya membuatnya kehilangan keseimbangan. Menyadari sudah terlambat untuk melakukan hal lain, Lindia mengulurkan tangan kirinya, menggertakkan giginya, dan bersiap menahan rasa sakit.

Pisau itu berhenti dengan bunyi gedebuk pelan.

“Hah?”

Dia melihat lagi dan melihat pelindung lengan yang terbuat dari batu melilit lengan kanannya untuk melindunginya.

“Kau baik-baik saja?” tanya Siasha, seolah-olah pisau tidak baru saja melesat ke arah kepala Lindia. Ia bertindak begitu santai sehingga Lindia mengira ia sedang bermimpi sejenak.

“Kau yang membuat batu ini, Siasha? Apa—”

Hembusan angin kencang memotong ucapan Lindia, mengingatkannya bahwa sekarang bukanlah waktu untuk basa-basi. Lindia mengangkat perisainya tepat pada waktunya untuk menangkis panah yang melayang.

“Ada apa dengan orang-orang itu?” tanya Siasha.

Lindia menendang meja mereka hingga roboh untuk dijadikan perisai saat musuh-musuh mereka bersiap melancarkan serangan berikutnya.

“Mereka telah menemukan kita, itu dia!”

Siasha bertepuk tangan mendengar penjelasan ini. “Oh, aku mengerti!”

Lindia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamankan perisainya ke lengan kanannya dan menghunus pedang di pinggangnya. Total ada delapan penyerang, masing-masing dilengkapi dengan busur panah dan busur pendek, semuanya bertekad untuk mempertahankan posisi mereka.

“Anjing serikat!” teriak salah satu pelayan yang memegang busur panah. “Kami tidak akan membiarkan kalian menghalangi asosiasi perdagangan!”

Wajah Lindia memucat ketika dia menyadari maksudnya. “Apakah Rolyde juga pemilik tempat ini?!”

Ini mengerikan. Tanpa disadari, mereka telah memasuki wilayah musuh. Sebagian besar lawan mereka adalah warga sipil biasa yang menggunakan busur panah berburu, bukan benda sihir khusus, tetapi mereka tahu untuk tidak menantang petualang dari jarak dekat. Mereka tidak akan menyerahkan posisi mereka begitu saja.

“Lindia, kemari.” Siasha memberi isyarat padanya setelah dengan cepat membuat dinding tanah.

Dinding itu kokoh, sama sekali tidak tampak dibuat terburu-buru, dan menghalangi semua proyektil yang datang. Lindia bersembunyi di balik barikade sebelum meja mereka yang berubah menjadi bantalan jarum akhirnya runtuh.

“Jumlahnya banyak sekali…”

Perlengkapan Lindia cukup kuat untuk menahan anak panah busur silang, tetapi kepalanya terbuka. Dia juga menghemat beberapa bagian baju besi karena alasan keuangan, yang berarti dia tidak bisa begitu saja menahan serangan langsung. Untungnya Siasha ada di sekitar! Seorang penyihir ahli seperti dia tidak akan kesulitan membuka jalan melalui musuh-musuh mereka.

“Bisakah kamu menjaga mereka, Siasha?”

Siasha mengangguk tenang di balik perisai tanah dan melangkah maju.

“Apakah saya harus memahami bahwa semua orang di sini adalah musuh?”

“Ya, tapi mereka masih warga sipil, jadi jangan terlalu kasar pada mereka. Akan terlihat buruk bagi serikat jika kita melukai mereka terlalu parah.”

Bahkan penjahat pun tidak bisa dibunuh tanpa melalui proses pengadilan. Polisi militer memiliki wewenang untuk melakukannya tergantung pada situasi, tetapi membunuh warga sipil bagi para petualang adalah hal yang tidak mungkin.

Siasha dengan bangga membusungkan dadanya untuk meyakinkan Lindia. “Serahkan saja padaku.”

Lindia berpikir Siasha pasti punya rencana matang untuk bisa begitu percaya diri, tapi dia tidak mengenal Siasha dengan baik.

“Lihat, aku baru saja menguasai seni menahan diri!”

Ini mungkin tidak akan berakhir baik, pikir Lindia dalam hati saat Siasha membentuk lengan batu raksasa di sekeliling lengannya yang biasa—tetapi sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang.

 

***

 

Katia dan Zig sedang berjalan menyusuri jalan utama di tengah keramaian pagi hari di pusat kota.

“Apa yang akan kita lakukan hari ini?” tanya Zig kepada kliennya.

Dia menoleh untuk melihatnya. Peralatannya benar-benar compang-camping. Siapa pun bisa tahu bahwa peralatan itu rusak parah, dan jika seseorang ingin menyerang mereka, sekarang adalah waktu yang tepat. Meskipun begitu, Zig sendiri dalam keadaan sehat.

“Kita mulai dengan memperbaiki peralatanmu. Berdasarkan kejadian kemarin, kita akan berada dalam masalah besar jika kamu tidak dalam kondisi terbaik.”

Serangan mendadak sehari sebelumnya telah menyoroti betapa seriusnya situasi yang dihadapi Katia. Meskipun dia cukup kuat untuk mengalahkan beberapa anggota mafia, pertempuran yang dia saksikan berada di level yang berbeda. Perutnya terasa mual saat dia mengingat betapa besar bahaya yang sebenarnya dihadapinya ketika Zig pertama kali turun tangan untuk menyelamatkannya.

Aku tidak punya cukup nyawa untuk menghadapi monster seperti itu. Lebih baik serahkan pada spesialisnya.

Dia bahkan belum sempat mempersiapkan diri menghadapi kematian ketika panah itu melesat ke arahnya. Dia tidak akan mati dengan cara seperti itu.

Zig mengangguk, tanpa menyadari pikiran-pikiran yang berkecamuk di benak Katia.

“Terima kasih,” katanya. “Saya punya bengkel langganan, kalau Anda tidak keberatan. Perawatan di sana seharusnya lebih cepat.”

Katia teringat tagihan makan siang yang sangat besar yang dibebankan pria itu padanya saat negosiasi awal mereka. “Tentu, silakan. Tapi jangan lupa, ‘dalam batas wajar.’”

“Tentu saja.”

Dia menepis tatapan curiga yang diberikan wanita itu kepadanya dengan senyum samar dan melirik ke sekeliling.

Para pengamat. Seharusnya aku sudah tahu.

Zig tidak lupa untuk tetap waspada bahkan saat mereka sedang berbicara. Orang yang ia perhatikan mengikuti mereka pastilah seorang Bazarta—seorang pengawas yang bertugas mengawasi Katia. Zig pernah melihat wajahnya sebelumnya.

Meskipun merasa tidak nyaman karena diperhatikan, dia tetap berjalan menuju gudang senjata.

 

“Sepertinya kamu babak belur sekali tadi.”

Petugas toko itu tak kuasa menahan diri untuk berkomentar ketika melihat kerusakan yang disebabkan oleh pedang Makar pada pelindung dada dan sarung tangan Zig.

“Maaf…” Zig meminta maaf. Dia merasa tidak enak karena perlengkapan yang telah dipilihnya dengan cermat, dengan mempertimbangkan kebutuhan tempurnya dan situasi keuangannya, sudah rusak.

“Tidak apa-apa! Saya senang melihat Anda masih hidup, Tuan Zig. Jujur saja, kami akan senang jika Anda terus membeli peralatan baru dari kami selama Anda tidak mengalami cedera serius.”

“Itu melegakan.”

Senyum profesionalnya tak tergoyahkan, menyembunyikan sifat aslinya. Jika itu yang akan dia katakan, Zig akan memanfaatkannya sepenuhnya.

“Saya ingin sesuatu yang harganya dan performanya kurang lebih sama seperti sebelumnya,” katanya. “Anda bisa membicarakan detail pembayaran dengannya. Dia yang akan membayar tagihannya hari ini.”

Ketika ia menoleh ke Katia, ia melihat bahwa Katia memberikan tatapan ragu-ragu kepada petugas toko. Katia memang tampak seperti akan mengatakan sesuatu ketika Zig pertama kali memilih toko itu.

“Kalian saling kenal?” tanyanya.

“Bisa dibilang begitu,” kata Katia dengan enggan.

Sebaliknya, petugas itu langsung berkata, “Zig, saya tidak bermaksud ikut campur dalam urusanmu, tetapi saya harus menyarankan agar kamu memilih kenalanmu dengan bijak. Dia bukan orang yang baik.”

Zig terdiam, terkejut dengan teguran tiba-tiba yang datang dari petugas itu.

Katia melangkah maju, menatap tajam dengan tatapan penuh kebencian. “Itu lucu sekali kalau keluar dari mulutmu, dasar mata duitan. Aku yakin kau hanya membelikannya barang-barang karena kau tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan, ya, Zig?”

“Saya hanya memprioritaskan kepentingan toko, seperti halnya karyawan lainnya. Saya akan menghargai jika Anda tidak menyamakan saya dengan orang-orang yang suka membuat masalah dan memanfaatkan situasi.”

“Omong besar untuk seseorang yang baru saja mengatakan kepada pelanggannya bahwa dia tidak keberatan jika peralatannya rusak. ‘Selama Anda tidak mati, Tuan Zig’? Setan macam apa Anda ? Anda benar, saya tidak ada di level Anda.”

“Apa yang kau katakan padaku?!”

“Kamu mau pergi? Ayo pergi.”

Keduanya saling menatap tajam, meskipun tak satu pun dari mereka meninggikan suara. Tatapan Katia bisa membuat pria dewasa pun gemetar ketakutan, tetapi petugas toko itu pun tidak menyerah.

Mereka saling mengenal, kok. Cukup dekat untuk saling membenci.

“Hrm,” Zig mendengus, mundur sambil berusaha meredam langkah kakinya. Dia menjauhkan diri dari kedua wanita itu, meninggalkan diskusi mereka dan menghilang ke latar belakang.

“Zig, hei, itu kamu! Bagaimana kinerja benda sihirnya? Kamu terlihat seperti orang yang kasar dengan peralatannya, jadi aku khawatir kamu sudah merusaknya!”

Zig gagal melarikan diri ketika Gantt menerobos masuk. Zig menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi pandai besi itu terus berbicara tanpa peduli apa pun.

“Apakah kau menggunakannya pada makhluk-makhluk mengerikan itu lagi? Berapa kali dan dengan intensitas berapa? Aku butuh detailnya! Dan—eep!”

Gantt tersentak di tengah ocehannya ketika dia melihat Katia. Dia cepat-cepat bersembunyi di belakang Zig. Dari penampilannya, dia mungkin tahu bahwa Katia adalah anggota mafia.

“Kau juga mengenalnya?” tanya Zig.

“Bagaimana mungkin tidak ?! Kamu terlihat seperti tipe orang yang berurusan dengan orang-orang seperti dia!”

“Itu tidak sopan. Wajahku tidak ada hubungannya dengan ini.”

Kedua wanita itu tersadar saat mendengar kedua pria itu bertengkar dan mengalihkan pandangan mereka dari satu sama lain.

“Permisi.”

“Hmph.”

Petugas toko itu membungkuk sementara Katia mencibir, gerak tubuh yang sangat berbeda itu menciptakan kontras yang kuat antara kedua wanita tersebut. Gantt berusaha sebaik mungkin untuk menghindari tatapan ke arah Katia dan perlahan berjalan di belakang petugas toko untuk menjadikannya tameng. Pemandangan seorang pria malang yang begitu takut pada seorang gadis sehingga ia harus bersembunyi di balik gadis lain yang kira-kira seusia dengannya sungguh… menyedihkan, setidaknya.

“Saya dan Katia punya sejarah bersama,” jelas petugas itu. “Saya tahu organisasi tempat dia berada dan posisinya di dalamnya, itulah sebabnya saya tidak menyarankan Anda untuk terlibat dengannya.”

“Jangan membuatku tertawa, Sciezka,” balas Katia. “Kau tidak mengenal pria ini sebaik yang kau kira. Dia tidak se-‘lurus’ seperti yang kau bayangkan. Bahkan, aku tidak akan terlibat dengannya jika bukan karena kekacauan yang sedang terjadi sekarang.”

Dia sangat terus terang meskipun aku ada di sini.

Dia tidak senang digambarkan sebagai pria yang bahkan mafia pun tidak ingin terlibat dengannya, tetapi dia tetap diam dan terus mengamati mereka. Lagipula, Katia sebagian besar benar.

“Terlepas dari pekerjaannya, Tuan Zig adalah pelanggan yang sopan di toko kami. Lihat, Anda hanya dompet hari ini, bukan? Diam saja dan bayar jumlah yang saya suruh.”

“Dan aku masih membayarnya, kau—kau tahu apa, lupakan saja. Urus saja. Zig, pilih apa saja yang kau suka. Telepon aku kalau sudah selesai.”

Karena kesal, Katia pergi dan berkeliling toko sendirian.

“Gadis itu… Silakan ikuti saya, Tuan Zig.”

“Tentu.”

Zig mengikuti Sciezka. Meskipun ia tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan hubungan keduanya, ia memutuskan untuk tidak ikut campur dalam masalah itu.

 

Meskipun mendapat bimbingan dari Sciezka, Zig kesulitan menemukan peralatan yang memenuhi kriterianya. Dia memutuskan untuk menggunakan baju zirah yang sama seperti sebelumnya, tetapi dia kurang beruntung dalam hal sarung tangan.

“Permintaan akan sarung tangan pelindung tidak banyak, Anda tahu,” kata Sciezka kepadanya.

“Benar-benar?”

“Sarung tangan yang terbuat dari bahan yang layak tidak akan tahan banting melawan monster. Selain itu, dari segi mana, berat, dan biaya, jauh lebih efisien untuk menggunakan mantra pertahanan daripada sarung tangan yang terbuat dari bahan yang keras.”

Semakin berat perlengkapanmu, semakin banyak mana yang harus kamu gunakan untuk meningkatkan kekuatan fisik, yang berarti peningkatan kelelahan di luar pertempuran. Akan lebih mudah menghemat mana jika kamu hanya perlu menyalurkan sihir ke perlengkapanmu saat dibutuhkan.

“Keajaiban lagi…”

Zig benci terus mengeluh tentang masalah ini, tetapi kekurangan mana yang dimilikinya selalu menjadi masalah setiap kali dia pergi membeli peralatan.

Dia pernah bertanya kepada Gantt tentang baju zirah yang menggunakan inti mana seperti sarung tangan tempurnya, hanya untuk kecewa ketika pandai besi itu menjelaskan bahwa kebanyakan orang tidak cukup bodoh untuk menggunakannya di baju zirah mereka. Alasannya adalah perlengkapan itu akan menjadi barang rongsokan begitu inti mana habis. Aplikasi ofensif berbeda karena lebih seperti barang habis pakai. Mendengar itu, Zig setuju bahwa itu masuk akal. Selain meniadakan satu kali kerusakan, harus mengenakan sesuatu yang bisa tiba-tiba rusak terasa tidak aman.

Faktanya, karena peralatan yang menggabungkan inti mana tidak dapat digunakan dengan sihir biasa, orang-orang yang mendapatkannya akan menjualnya atau hanya menggunakannya sebagai upaya terakhir seperti Zig.

“Satu-satunya sarung tangan yang kami miliki di stok ada yang sangat ringan dan rapuh atau sangat kuat dan berat. Sangat berlawanan.”

Sciezka mengeluarkan sepasang sarung tangan yang sedikit lebih besar daripada sarung tangan serangga perisai milik Zig saat ini. Tidak seperti bentuk ramping sarung tangannya yang sekarang, sarung tangan ini lebih bersudut. Sarung tangan ungu gelap itu memberikan kesan yang menyeramkan, sama anehnya dengan kilauannya. Sarung tangan itu terasa berat di tangan Zig, kira-kira seberat perisai.

“Sarung tangan ini dijuluki sarung tangan naga biru oleh pembuatnya.”

Kata “naga” membangkitkan minat Zig.

“Bahan naga, ya? Memang memiliki aura keagungan tersendiri.” Dia mengangguk, mengakui aura aneh namun bermartabat dari bahan tersebut.

Sementara itu, Sciezka menggelengkan kepalanya, meskipun ia tetap mempertahankan senyum profesionalnya. “Tidak, itu terbuat dari udang mantis.”

Zig terdiam dan menatapnya. “Udang?”

“Lebih tepatnya, Udang Mantis Pelangi. Meskipun biasanya hidup di bawah air, ia muncul ke darat untuk mencari mangsa. Ia menggunakan sihir untuk mengendalikan arus air dan memiliki cangkang yang sangat keras. Ia dapat dengan mudah menembus monster batu dengan cakarnya. Pukulannya juga diketahui mampu menembus baju besi petualang, merusak organ dalam mereka dengan gelombang kejut. Tingkat bahayanya berada di kelas enam.”

“Oh, begitu. Seekor udang.”

Zig menatap “sarung tangan naga biru” itu dengan perasaan campur aduk. Aura mengancamnya kini telah hilang, dan ia yakin mencium bau amis di sekitarnya sebagai gantinya.

“Heh heh… Aduh!”

Sciezka diam-diam menendang Gantt yang sedang terkekeh. Kemudian dia mencoba menghibur Zig dengan menjelaskan fitur-fitur sarung tangan tersebut.

“Pedang ini berat tetapi sangat kuat. Cangkangnya memiliki ketahanan sihir alami sehingga tidak akan kesulitan menangkis mantra dasar. Tentu saja, Anda juga dapat menggunakannya secara ofensif, dan pedang ini dirancang sedemikian rupa sehingga efek pantulan dan gelombang kejut dari pukulan Anda akan dialihkan ke siku Anda.”

“Benar… Pada akhirnya, semuanya tentang performa. Kebrutalan yang melatarinya tidak ada hubungannya dengan itu.”

Zig mengenakan sarung tangan itu. Warnanya yang mencolok sangat menarik perhatian, tetapi cukup nyaman untuk dipakai. Tidak seperti sarung tangan sebelumnya, sarung tangan ini menempel pada lengannya alih-alih melingkari lengannya.

Rentang geraknya tidak buruk, tetapi dia khawatir itu masih bisa mengganggu senjatanya. Sayangnya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia ketahui di lapangan.

Sedangkan untuk beratnya… “Tidak terasa jauh lebih berat.”

Zig memang merasa bahwa sarung tangan ini lebih berat daripada sarung tangan serangga perisai, tetapi hanya sedikit perbedaannya jika dia jujur.

“Oh? Aneh sekali.” Gantt mengeluarkan timbangan untuk menghilangkan kebingungan. “Lihat, ini sekitar 20 persen lebih berat. Kau bodoh atau sangat kuat jika tidak bisa membedakannya.”

Zig menepis keterkejutannya karena disebut bodoh dan mulai berlatih tinju bayangan. Kecepatan pukulannya tidak terasa jauh berbeda dari set perisai serangganya.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

“Maaf, Tuan Zig, tapi mata saya tidak bisa membedakannya.” Yang bisa dilihat Sciezka hanyalah gerakan lengan Zig yang kabur.

“Aku mengerti…” Bahu Zig terkulai ketika dia tidak mendapatkan kepastian yang diinginkannya.

Gantt menertawakannya. “Kau baik-baik saja! Dua puluh persen itu bukan apa-apa dibandingkan dengan salah mengira udang mantis yang mengancam itu sebagai naga!”

Zig terdiam dan berpikir untuk memukul kepala pandai besi itu, tetapi Sciezka malah menarik janggut Gantt untuknya.

“Kami akan segera memasangkannya untuk Anda.”

“Terima kasih.”

Sciezka menyeret Gantt pergi, satu tangan menutupi mulutnya, sambil tetap mempertahankan senyum profesionalnya.

 

Zig memanggil Katia untuk menyelesaikan pembayaran setelah diskusi selesai.

“Aku sudah tahu sebelumnya, tapi perlengkapan petualang memang mahal sekali.”

Sarung tangan yang didapatkan Zig sebenarnya tidak terlalu mahal. Peralatan kelas petualang memang lebih mahal dibandingkan dengan peralatan untuk warga sipil.

Melihat struk itu, Katia memaksakan senyum dan mengeluarkan buku ceknya.

“Oh ya, satu hal lagi.” Zig berhenti tepat saat mereka hendak meninggalkan toko. Dia menoleh ke Sciezka yang mengantar mereka dengan senyum khasnya. “Aku tidak bisa memberitahumu detailnya karena itu berkaitan dengan pekerjaan, tapi cobalah untuk tidak keluar sendirian, dan jauhi tempat-tempat sepi.”

Sciezka tersentak mendengar peringatan tiba-tiba dari Zig, tetapi dia tahu bahwa Zig tidak bercanda. Dia berterima kasih padanya, senyum profesionalnya memudar untuk pertama kalinya hari itu, digantikan dengan senyum yang tulus.

“Baik, saya mengerti. Saya akan memberitahu karyawan lain tentang hal ini. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Saya akan sangat sedih kehilangan seorang pegawai yang bijaksana.”

Zig berbalik dan berjalan menjauh dari gudang senjata.

 

Katia sedang menunggu beberapa meter jauhnya dan mulai berjalan ketika Zig mendekat. Dia menjaga jarak setengah langkah darinya dan mengamati sekeliling mereka. Orang yang membuntuti mereka masih mengikuti mereka.

“Kita sudah bicara dengan Cantarella beberapa hari yang lalu,” kata Katia. “Kita akan segera bergerak. Aku akan mengajak beberapa orang untuk serangan mendadak. Kau adalah cadangan kita jika ada yang menghalangi atau jika kita terdesak.”

Zig terkejut mendengar perkembangan ini. Organisasi besar cenderung lambat—mereka tidak hanya harus mendapatkan suara mayoritas, tetapi mereka juga harus berkoordinasi dengan tim lain.

“Itu cepat. Tapi mungkin itu wajar bagi kalian.”

“Situasinya sangat buruk kali ini sehingga kita harus bertindak cepat. Kami juga baru saja menyelesaikan perselisihan internal kami. Bazarta bisa sangat responsif ketika hanya dijalankan oleh satu orang.”

“Hah… aku mengerti.”

Zig telah mendengar tentang perselisihan internal di keluarga Bazarta. Lagipula, itu adalah penyebab kontrak terakhirnya yang berhubungan dengan mafia. Terlepas dari itu, dia tetap bungkam tentang hal itu. Dia seorang profesional dan tidak ingin memberi kliennya lebih banyak alasan untuk mencurigainya.

“Apakah kamu yakin semuanya akan baik-baik saja? Konfrontasi langsung dengan mereka tidak akan berakhir baik untukmu.”

Makar selamat dari amputasi lengannya. Ada juga pria dengan busur panah panjang. Pasukan Bazarta tidak akan mampu mengalahkan orang-orang seperti itu tanpa menderita banyak korban—meskipun mereka mungkin adalah jenis organisasi yang siap menyetujui pengorbanan semacam itu.

“Itulah yang saya katakan, tetapi rupanya kita punya rencana. Mereka bilang kita punya daya tembak yang cukup.”

“Oke. Mereka pasti sudah menyiapkan sesuatu jika mereka begitu percaya diri.”

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi Vanno bukan tipe orang yang akan bertindak tanpa rencana. Anda bisa mempercayainya.”

Vanno. Zig pernah mendengar nama itu sebelumnya. Berdasarkan apa yang Katia ceritakan padanya, pastilah anggota mafia yang sama seperti sebelumnya. Dia telah menemukan kelemahan musuh dan memimpin Bazartas. Meskipun dia hanya bertemu dengannya sekali, itu sudah cukup bagi Zig untuk mengetahui bahwa Vanno adalah individu yang sangat kompeten. Dia harus berhati-hati jika tidak ingin identitasnya terbongkar.

Mereka terus mengobrol hingga meninggalkan pusat kota dan memasuki distrik selatan, langsung menuju wilayah Cantarella.

Mereka melewati jalan-jalan yang ramai menuju kawasan perumahan. Bangunan-bangunan semakin tinggi, menghalangi sinar matahari. Toko-toko kecil milik pribadi yang tidak bisa membuka usaha di pusat kota terkonsentrasi di sini.

“Kau hanya perlu menjadi pengawal pribadiku, Zig. Jika bukan itu, itu akan melanggar kontrak. Lagipula kita akan menambah personel sebagai cadangan.”

“Dan apakah orang-orang itu adalah tokoh-tokoh yang membuntuti kita sekarang?”

Zig tidak sedang berbicara tentang para pengamat yang dia lihat sebelumnya. Dia menyebut mereka sebagai “tokoh-tokoh” untuk memperjelas maksudnya kepada Katia.

Mereka mungkin telah mengikuti mereka bahkan sebelum mereka pergi ke gudang senjata. Pengamat mereka yang tidak kompeten menyebabkan Zig menyadari keberadaan yang lain terlalu terlambat. Mereka adalah penguntit yang hebat, jika bukan karena fakta bahwa Zig sesekali mencium aroma sihir mereka yang tidak dikenal.

Katia balas menatap Zig seolah-olah mereka sedang berbincang santai. Dia tidak melakukan kesalahan pemula seperti melihat sekeliling untuk mencari penguntit mereka.

“Di mana?”

“Pukul empat, enam belas kaki. Pemuda dengan dua pedang di pinggangnya.”

Setetes keringat mengalir di dagu Katia. Itu jauh lebih dekat dari yang dia duga. Dia menahan kepanikannya dan melirik ke arahnya. Untungnya, Zig berdiri di depannya untuk melindunginya. Ekspresi Katia berubah ketika dia melihatnya. Dia mengenali wajah itu, dan itu bukan pertanda baik.

“Ini menyebalkan.”

“Kalian saling kenal?”

“Ya, benar. Zasp Lognar, petualang kelas tiga. Aku tahu serikat itu sedang bergerak, tapi tak kusangka mereka akan mengirimkan anggota terbaik mereka…”

“Apakah dia terkenal?” tanya Zig, karena belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Pertanyaan itu membuatnya menghela napas kesal.

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Kau selalu berada di guild! Dia jenius karena mampu mencapai kelas tiga di usia yang begitu muda. Apa yang dia lakukan di sini?”

Persekutuan itu juga sedang mencari informasi, tetapi Cantarella telah mengeluarkan perintah bungkam kepada anak buah mereka, mencegah mereka untuk berbagi informasi apa pun. Setelah tidak mendapatkan hasil apa pun dari menggantung kroni-kroni mafia, wajar jika persekutuan itu langsung mendatangi para VIP selanjutnya.

Katia menahan keinginan untuk mendecakkan lidah dan mulai berpikir. Zig menambah bebannya dengan membawa kabar buruk lainnya.

“Ada orang lain bersamanya, meskipun saya tidak tahu persis di mana mereka berada.”

“Rrgh! Itu pasti anggota partainya. Kudengar mereka tim yang terdiri dari tiga orang.”

Katia menyerah pada rasa frustrasinya dan mulai mengacak-acak rambutnya dengan jari-jarinya.

Apakah kita harus bekerja sama dan membawa mereka ke tempat kejadian perkara? Tidak, tentu saja tidak. Di mata mereka, seorang gangster tetaplah gangster, dan saya lebih suka mereka tidak menghalangi. Apa yang harus saya lakukan?

Saat Katia memegangi kepalanya dengan kedua tangan, Zig mengalihkan pandangannya dari kliennya yang mengerang untuk melihat sekelilingnya. Alisnya berkedut. Dia mencium bau bahwa salah satu orang yang membuntuti mereka menggunakan jenis sihir yang berbeda.

“Kita tidak punya waktu untuk mempertimbangkan. Dua lainnya sudah bergerak. Mereka mungkin sedang mengepung kita sekarang.”

Peringatan Zig berhasil; Katia segera menenangkan diri.

“Kita akan pergi ke tempat yang sepi. Mencoba bernegosiasi.”

“Baiklah.”

Mengikuti arahannya, mereka memasuki gang sempit yang sepi. Zig dan Katia mempercepat langkah mereka sementara ketiga orang yang mengejar mereka meninggalkan semua kepura-puraan dan mulai memburu mereka. Langkah kaki para pemburu yang mengelilingi mereka menjadi cukup keras untuk didengar.

Langkah kaki ringan, teratur, dan berat. Salah satunya tampak bersenjata lengkap dilihat dari suara baju zirahnya. Tidak bagus. Yang memakai baju zirah ringan pasti orang bernama Zasp itu.

Katia berhenti begitu mereka sudah cukup jauh dari kawasan perumahan. Gang itu lebar dan sepi, kosong tanpa kehidupan kecuali beberapa sampah yang berserakan. Tidak ada tempat untuk bersembunyi di sini. Ini adalah lokasi ideal untuk percakapan rahasia karena Anda dapat dengan mudah merasakan ketika orang lain datang. Mafia terbiasa melakukan transaksi di tempat-tempat seperti ini.

“Halo. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Katia menoleh untuk menjawab suara itu. “Ada masalah, petualang?”

Wajahnya seperti anggota mafia. Dalam upaya untuk mengintimidasi petualang itu, nada dan posturnya mengintimidasi dan tatapannya tajam. Namun, itu semua sia-sia. Petualang kelas tiga bukanlah tipe yang akan gentar menghadapi hal-hal seperti itu.

“Oh, betapa menggemaskannya.”

Seorang wanita berambut perak dengan mata tertutup mendekati mereka, tersenyum meskipun Katia berusaha memperlihatkan taringnya.

Katia terdiam. Keringat mengucur di dahinya meskipun ia adalah anggota mafia yang berpengaruh. Ia berharap dapat mengendalikan jalannya percakapan, tetapi ia tak berdaya di hadapan perbedaan kekuatan mereka—sesuatu yang mirip dengan jarak antara langit dan bumi.

Katia tanpa sadar mundur selangkah sebelum Zig meletakkan tangannya yang besar di bahunya.

“Singkat saja. Kami agak sibuk saat ini.”

Wanita yang matanya ditutup itu tampak tertarik dengan upaya Katia untuk mempertahankan pendiriannya, tetapi mulutnya mengerut ketika dia mengalihkan perhatiannya ke Zig.

“Lalu apa yang kau lakukan di sini? Kukira kau mencurigakan sebelumnya, tapi apakah kau benar-benar bergabung dengan organisasi kriminal?”

“Ini hanya pekerjaan.”

“Untuk mafia? Konyol.”

“Aku tidak memilih klienku. Bagaimana denganmu? Apakah kamu sedang berpura-pura menjadi petugas polisi militer sekarang?”

Elsia melontarkan kata-kata tajam itu kepada Zig dengan rasa tidak percaya, tetapi Zig tetap tenang dan membalas. Elsia menghela napas, tahu bahwa Zig tidak akan mengungkapkan apa pun lebih dari ini.

Dia kembali memperhatikan Katia. “Apakah ini terlihat familiar bagimu?”

Elsia mengeluarkan jarum suntik yang sangat familiar. Katia tidak tahu dari mana Elsia bisa mendapatkannya. Katia dan Zig telah membersihkan tempat kejadian perkelahian mereka.

“Itu seharusnya apa?” ​​tanya Katia.

“Oh, itu hanya obat yang sedang beredar. Obat itu juga telah merenggut beberapa korban dari pihak kita. Itulah yang sedang kita selidiki. Dan kita menduga pria besar di sana menggunakannya.”

Bagaimana kamu bisa sampai ke sini?Kesimpulan itu ?

Zig mengerutkan kening mendengar tuduhan tak berdasar itu tetapi tidak mengatakan apa pun. Apa pun kebenarannya, mereka akan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk sampai ke sana.

Ekspresi Katia tetap tegas, dan dia menyilangkan tangannya. “Aku mempekerjakannya sebagai pengawal pribadi beberapa hari yang lalu. Dia tidak ada hubungannya dengan hal itu.”

“Lalu, bagaimana dengan kalian? Siapa lagi yang akan mendistribusikan zat berbahaya seperti itu? Kami punya saksi yang melihat pria itu mencabik-cabik anggota mafia lainnya. Cara mereka tewas sangat mengerikan. Bagaimana kalian akan menjelaskan hal itu?”

Dia benar. Katia mau tak mau setuju dengannya. Dia pernah melihat Zig bertarung dari dekat. Siapa pun yang melihatnya bertempur pasti akan berpikir dialah yang paling aneh. Pria itu sendiri tampak tidak terkesan.

“Itu pembelaan diri,” tegas Katia. “Mereka menyerang kami duluan. Narkoba itu praktis membuat mereka tak bisa dibunuh. Para pengedarnya adalah mafia dari luar kota.”

Wanita yang matanya ditutup itu mencemooh pernyataan Katia.

“Kau menyuruhku untuk mempercayai itu?”

“Itulah faktanya. Mereka juga menimbulkan banyak masalah bagi kami.”

Wanita yang matanya ditutup itu berpikir sejenak, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menuduhmu berbohong secara langsung, tetapi kau menyembunyikan terlalu banyak hal. Bolehkah kami berbicara dengan atasanmu? Aku janji kami tidak akan melakukan kekerasan.”

“Sudah kubilang aku sibuk. Beri aku waktu dua hari. Tidak—satu hari saja.”

Campur tangan serikat sekarang akan mengganggu rencana tersebut. Mereka masih belum tahu siapa yang berada di balik semua ini, dan sekarang para petualang mencurigai Zig karena pertarungan kemarin. Aggretia mungkin akan memanfaatkan situasi ini. Katia ingin mengulur waktu.

“Kami bukan anak-anak yang sedang menjalankan tugas,” kata Elsia. “Atasan kami tidak akan menerima jawaban ‘tunggu’.”

“Meskipun kami menyuruhmu untuk menyingkir karena kami akan menangani masalah ini sekarang juga?”

Dia tidak keberatan memberikan informasi kepada mereka jika itu bisa membuat mereka berhenti mengganggunya. Namun, tawarannya hanya disambut dengan keheningan yang agresif.

Zig melangkah ke depannya dan berbicara dengan suara rendah. “Pergi, Katia.”

Negosiasi telah berakhir. Lawan mereka juga merasakan bahwa pertempuran tak terhindarkan dan mulai bersiap-siap. Greatsword dan Twin Saber keluar dari persembunyian dan berdiri di samping wanita yang matanya ditutup.

“Maaf,” kata Katia dengan suara frustrasi sambil mundur. Dia tahu tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. “Bisakah kau mengulur waktu?”

“Ya, aku akan menemuimu setelah selesai. Usahakan untuk tidak membuat masalah sampai saat itu.” Zig tetap tenang meskipun dalam situasi tersebut dan bahkan sempat melontarkan lelucon.

“Itu kalimatku, bodoh.”

Zig merasakan Katia menepuk punggungnya, lalu langkah kakinya menghilang di kejauhan. Sambil mengeluarkan senjatanya, ia mengambil posisi bertarung. Wanita yang matanya ditutup—Elsia—menatapnya dengan tongkat di tangannya.

“Ketenteraman seperti itu untuk seseorang yang kalah jumlah tiga banding satu. Aku pernah mendengar cerita, tapi kau pasti sangat percaya diri dengan kemampuanmu,” kata Elsia menggoda sambil mendekatinya.

“Mungkin. Datang dan ujilah.”

Tylon memanggul pedang besarnya di punggung sementara Zasp bergerak menyamping dengan pedang-pedangnya, mencari celah.

“Kau cukup percaya diri untuk seorang pecandu narkoba. Kau pikir kau bisa mengalahkan kami dengan sedikit bantuan?” Elsia mencoba memprovokasinya, tetapi itu hanya gertakan. Dia tahu bahwa dia tidak bisa lengah menghadapinya.

“Aku tidak tahu. Aku akan segera mengetahuinya.” Nada suara Zig terdengar percaya diri. Pedang kembar birunya dan sarung tangan ungu gelapnya berkilauan secara misterius.

Mereka berhenti beradu mulut dan saling menatap tajam, menunggu siapa yang akan bergerak duluan. Zig memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati perlengkapan lawannya. Selain pedang besar dan pedang saber, tongkat yang dipegang wanita bermata tertutup itu tampak sangat aneh.

Tongkat itu tampak seperti tongkat yang seharusnya diayunkan oleh seseorang dengan postur tubuh yang lebih tegap. Ini adalah pertama kalinya dia melihat tongkat yang begitu ramping dan panjang. Panjangnya hampir sama dengan pedang kembar Zig. Dia bahkan memegangnya dengan cara yang serupa.

Apa pun itu, kelas ketiga yang menggunakannya. Pasti ada semacam trik di baliknya.

Zig sedikit mengubah posisinya tetapi tidak memulai serangan apa pun. Tujuannya adalah untuk mengulur waktu; ada sesuatu pada lawannya yang membuatnya ragu-ragu. Dia tidak bisa menyerang sembarangan.

“Ayo!”

Zasp akhirnya kehilangan kesabaran dan langsung menuju Zig, pedangnya di tangan. Dia mencapai kecepatan maksimal dalam tiga langkah, menyamai kecepatan Makar. Sebagai ahli dalam pertarungan kecepatan tinggi, dia menggunakan pedang gandanya untuk membingungkan lawan dengan serangan beruntun. Zasp mengacungkan pedangnya, setelah menempuh jarak sepuluh meter dalam waktu singkat. Serangannya diikuti dengan tebasan.

Meskipun Zig menghindari serangan-serangan terampilnya, Zasp tidak terkejut. Dia tahu sejak awal bahwa tentara bayaran bertubuh besar itu akan kuat. Alih-alih ragu-ragu, dia melancarkan serangan lanjutan lebih cepat daripada yang bisa dihindari Zig.

Zig menangkis salah satu pedang Zasp dengan pedang kembarnya, lalu menepis pedang yang lainnya.

Berat! Mata Zasp membelalak dan rasa dingin menjalar di punggungnya saat ia merasakan kekuatan di balik tangkisan Zig. Ia mundur secara naluriah, tetapi tentara bayaran itu mengejarnya. Zasp lebih cepat, tetapi Zig memiliki langkah yang lebih panjang.

Tylon menerobos masuk, pedang besarnya diayunkan. Melakukan penyesuaian halus sulit bagi pria besar dan berlapis baja tebal itu, tetapi dia cukup cepat bergerak dalam garis lurus berkat peningkatan fisiknya.

“Yaaaah!”

“Haah!”

Tylon mengayunkan pedang besarnya ke arah pedang kembar Zig, menggeser lintasannya, lalu menyerang lagi. Percikan api beterbangan saat pedang mereka berbenturan dengan bunyi yang tajam dan berat. Tanah bergetar saat suara senjata mereka bergema di seluruh gang yang kosong, begitu keras hingga membuat telinga mereka berdengung.

Kedua pria bertubuh besar itu saling mendorong senjata mereka, menggunakan seluruh berat badan mereka—pedang kembar beradu dengan pedang besar.

“Hngh!”

Namun, keseimbangan kekuatan bergeser perlahan tapi pasti. Meskipun Tylon awalnya unggul berkat momentum serangannya dari atas, ia tidak mampu mengalahkan Zig. Setelah kehilangan sebagian besar momentum awalnya, Tylon mendapati Zig kini mendorongnya mundur.

Keringat mengucur di dahi Tylon saat sisi datar pedang besarnya hampir menghantam kepalanya. Semua peningkatan fisik yang telah ia lakukan pada dirinya sendiri menjadi sia-sia.

“Terlalu kuat!”

Zasp turun tangan ketika keadaan mulai di luar kendali. “Mundur, pak tua!”

Zig tahu bahwa dia tidak bisa menghadapi petarung lain saat ini.

“Ck.” Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam ayunan pedang, dia menyerah untuk bertahan dan menerjang pedang besar Tylon, menggunakan daya dorongnya untuk mundur.

Tiba-tiba, sesuatu yang lain memasuki pandangan Zig saat Zasp melangkah di depan Tylon yang terhuyung-huyung. Dengan erangan terkejut, Zig berbalik, dan mendapati tongkat Elsia bersinar dengan cahaya perak. Jubahnya bergoyang saat dia mengayunkannya.

Sebelum mendarat dengan langkah mundur, Zig berputar, mengayunkan pedang kembarnya dengan satu tangan untuk menangkis gada yang diarahkan ke tubuhnya. Bahkan jika dia menggunakan senjatanya dengan satu tangan, berat dan kekuatannya seharusnya cukup untuk menangkisnya.

Dia melakukan kesalahan perhitungan yang fatal.

Ukiran pada gada Elsia aktif saat bersentuhan, menepis pedang kembar Zig dengan bunyi retakan keras.

“Apa—?!” Zig tergagap karena terkejut.

Elsia mendekat saat melihat celah itu. “Hah!”

Dia menghindari serangan bergulir dari gada miliknya, mendapatkan kembali keseimbangannya, dan melawan balik. Sekarang, pertarungan antara pedang kembar dan gada. Meskipun ada banyak perbedaan antara kedua senjata tersebut, gaya menyerang mereka cukup mirip: tangkisan, sapuan, dan serangan.

Meskipun jangkauan gada miliknya sama dengan pedang kembar, bobot senjata yang lebih ringan memungkinkan lebih banyak serangan. Biasanya, bobot pedang kembar dan kekuatan mentah Zig akan mampu mengalahkan serangan cepat tersebut. Entah bagaimana, hal itu tidak terjadi di sini.

Apakah itu sihir tadi? Gelombang kejutnya sangat dahsyat. Aku tamat kalau terkena itu..

Zig harus berhati-hati. Dia tidak bisa memperkirakan daya keluaran maksimum Elsia, dan sering kali mengenai senjatanya bisa berujung pada patahnya pedang kembar. Dia tahu bahwa Elsia perlu mengisi daya serangan sebelumnya, tetapi dia tidak tahu apa-apa dan tidak punya waktu untuk menganalisisnya.

Dua lainnya telah pulih dan mendekatinya dari belakang. Tylon mengangkat pedang besarnya dengan mengancam sambil menunggu kesempatan, sementara Zasp bergabung dalam perkelahian untuk mendukung Elsia.

Zig menangkis pedang Zasp dengan sarung tangannya, sementara pedang kembarnya sibuk dengan gada. Menangkis serangan dari depan dan belakang menjadi sulit karena Tylon mencegahnya mengubah posisi.

Tiba-tiba, hidung Zig menangkap aroma sihir yang berasal dari Elsia. Dia ingat itu milik Elsia dari aromanya, tetapi itu bukan aroma yang sama yang berasal dari klub sebelumnya.

Aroma ini persis sama seperti saat Zig mencegahnya menggunakan sihirnya padanya di masa lalu. Dia berhasil menggagalkannya kedua kalinya. Dia tidak tahu mantra apa itu, tetapi situasi mereka saat ini menunjukkan bahwa mantra itu akan bersifat ofensif.

Zig menegang.

“Kau tidak akan lolos begitu saja!” teriak Zasp, serangannya menjadi semakin intens, mungkin untuk memperkuat sihir Elsia. Zig berusaha sekuat tenaga untuk membela diri dari rentetan pedang lincah Zasp yang bergerak naik turun tanpa pola yang jelas.

Elsia memanfaatkan jeda dalam gerakan Zig untuk menyalurkan mana ke tongkatnya. Begitu melihat tongkat itu mulai berc bercahaya, Zig langsung bergerak.

Dia menginterupsi serangan pedang Zasp dengan mengalihkan serangan sembarangan Zasp menggunakan pedang kembarnya. Zig kemudian berputar setengah jalan, dan pukulan baliknya menghantam bagian datar pedang Zasp.

“Ugh! Dasar kau…!”

Pukulan itu memiliki momentum yang cukup kuat sehingga Zasp mengira dia telah dihantam oleh makhluk mengerikan. Pedangnya tidak patah saat dia menggunakannya untuk membela diri; pedang itu berkualitas baik. Namun, benturan itu tetap mengguncang tulang-tulangnya. Itu tidak cukup untuk membuatnya tersandung, tetapi dia melangkah mundur untuk menyeimbangkan diri.

“Tunggu dulu, kau!”

Tylon datang dari arah lain, menghantam tentara bayaran itu dengan pedang besarnya saat Zig hendak mengejar Zasp. Serangan itu lemah, hanya bertujuan untuk mengganggu Zig, tetapi hal itu memungkinkan Zasp untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan bergerak maju untuk melakukan serangan menjepit.

Di sini. Sekali lagi, Zig mencium secercah peluang kecil untuk menang.

Dia mendorong kaki kanannya ke sisi datar pedang besar yang mengarah ke arahnya, menetralisir serangan lawannya dan menggunakan momentum tersebut untuk melompat menjauh.

Zig kemudian menyerbu ke arah Zasp sementara yang terakhir menerjang Zig dari belakang, bergerak cukup dekat hingga mereka bisa saling menyentuh.

“Hai!”

Zasp terkejut ketika Zig tiba-tiba mendekat dan mengayunkan pedangnya…terlambat. Menahan ayunan yang lemah itu dengan sarung tangannya, Zig mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke arah Tylon.

“Wow!”

Tylon masih berada di tengah serangan dan mengenakan perlengkapan berat, sehingga dia tidak bisa menghindari proyektil hidup tersebut. Kedua pria itu terlempar ke tanah.

Situasi kini sangat menguntungkan Zig. Elsia tidak dalam posisi untuk membantu teman-temannya yang terluka, dan Zig tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

“Itu saja.”

Dia menggenggam pedang kembarnya dengan kedua tangan, menekuk lututnya, dan menerjang ke arah keduanya. Dia mengangkat senjatanya ke atas kepala dan menurunkannya dengan kekuatan penuh untuk menghabisi mereka.

Tepat ketika kilatan biru itu hendak merenggut nyawa mereka—sebuah percikan perak menghantam dada Zig.

“Gaaah!”

Kilatan perak itu menghancurkan pelindung dada Zig, momentumnya membuatnya terlempar melintasi jalan. Pedang kembarnya melayang di udara saat tubuhnya yang raksasa menabrak dinding. Kepulan debu beterbangan di tempat dia berdiri sebelumnya.

Elsia memutar-mutar tongkat peraknya yang berkilauan, tampak santai. “Jangan lengah.”

Dua orang lainnya menyaksikan kejadian itu dalam keheningan yang tercengang sebelum akhirnya menyadari bahwa mereka nyaris terhindar dari kematian.

“Kau menyelamatkan kami… Terima kasih, Pemimpin,” kata Zasp penuh rasa syukur. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin akibat senjata yang hanya berjarak beberapa inci dari lehernya.

“Sungguh, nyaris saja. Kita pasti sudah menjadi noda di tanah jika bukan karena Anda, Lady Elsia.”

Keduanya bangkit sambil menghujani dia dengan ucapan terima kasih yang lebih banyak.

Elsia mengibaskan rambut peraknya dan tersenyum. “Aku hanya senang kau baik-baik saja. Maaf soal baju zirahmu.”

“Jangan dipikirkan,” kata Tylon. Dia tertawa dan menepuk pinggangnya. “Itu harga yang kecil untuk nyawaku.”

Terdapat bekas di sisi baju zirahnya di tempat gada Elsia menusuk di antara Tylon dan Zasp. Dia telah mengarahkan gadanya dengan hati-hati sehingga Zig menerima dampak serangan yang paling besar karena dia tidak melihatnya datang.

Melakukan serangan seakurat itu sungguh sulit, apalagi dengan kedua rekan timnya tergeletak di tanah. Jika Elsia salah perhitungan sedikit saja dalam hal kekuatan atau akurasi serangannya, dia bisa saja merenggut nyawa mereka. Dia mengibaskan rambutnya lagi seolah tidak terjadi apa-apa setelah berhasil melakukan hal luar biasa itu.

Akhirnya, awan debu mereda, memperlihatkan retakan di dinding dengan Zig terkulai di sana.

“Apakah dia sudah meninggal?”

“Kurasa tidak. Meskipun aku tidak bisa memastikan. Aku tidak punya waktu untuk menahan diri.”

Zasp menyuarakan pertanyaan yang ada di benak mereka semua: “Siapa sebenarnya dia?”

Pandangan mereka tertuju pada Elsia karena dia pernah berinteraksi dengannya sebelumnya.

“Dia bilang dia seorang tentara bayaran,” katanya.

“Dia tidak terlihat seperti tentara bayaran yang pernah kutemui,” kata Zasp dengan getir.

Tylon mengangguk. “Aku juga.”

Elsia tidak mengetahui detailnya; dia sengaja menghindarinya setelah pria itu mencium keberadaannya.

“Aku pernah mendengar cerita tentang seorang tentara bayaran yang bekerja sebagai pengawal untuk seorang petualang yang dengan cepat naik pangkat. Aku tidak menyangka dia akan sekuat itu.”

“Dia gila. Aku belum pernah merasakan tekanan sebesar ini dalam pertarungan tiga lawan satu. Dan kita semua juga warga kelas tiga!”

Zasp mengerutkan kening saat merasakan pedangnya tersangkut sesuatu ketika ia menyarungkannya. Setelah diperiksa, ia mendapati pedangnya bengkok karena menangkis serangan balik Zig. Tylon kemudian meraba pedangnya untuk memeriksa apakah ada deformasi. Mereka melakukan pengecekan peralatan seolah-olah baru saja bertarung melawan monster besar.

Suara Elsia menarik mereka kembali ke jalur yang benar. “Itu memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Kita harus bergegas.”

“Apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya Zasp.

Elsia ragu. Seharusnya mereka membawanya ke guild karena dicurigai menggunakan narkoba, tetapi mereka ingin menyelamatkan gadis itu terlebih dahulu.

“Biarkan saja dia. Dia tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat.”

Mengangkutnya ke sana kemari akan menjadi pekerjaan yang sangat berat. Mereka akan melaporkan ini ke serikat dan meminta seseorang menjemputnya nanti. Setelah Zig dikalahkan, mereka bisa mulai melacak Katia. Karena mereka telah mengklaim kemenangan untuk diri mereka sendiri, langkah kaki mereka tidak ragu-ragu.

Hingga Elsia berhenti dan tersentak tak percaya.

Dia perlahan berbalik, bulu kuduknya merinding saat keringat dingin mengalir di punggungnya.

Gang itu kosong, hanya ada tentara bayaran yang kalah. Bekas pertempuran masih terlihat, tetapi tidak ada orang lain yang bersembunyi. Teman-temannya bertanya-tanya apa yang menahannya.

“Ada apa? Kita harus bergegas jika ingin menangkapnya.”

“Zasp, tunggu. Ini tidak benar…” Nada suara Elsia mengandung peringatan saat dia berbalik, mengacungkan senjatanya dan bersiap melawan Zig, yang masih berbaring di dinding.

“Apa maksudmu?”

“Ini belum berakhir!” teriak Elsia tiba-tiba, rasa leganya hilang.

Merasakan adanya sesuatu yang tidak beres, kedua temannya bersiap-siap. Meskipun mereka tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka cukup mempercayainya untuk melakukan apa yang diperintahkannya.

Keheningan menyelimuti gang yang kosong itu, tetapi mereka tetap waspada.

“Dan kukira aku sudah berhasil memperdayaimu untuk sesaat.”

Sebuah suara bergema di ruangan itu—suara yang familiar. Mereka tidak akan melupakan suara pria yang baru saja mereka lawan beberapa saat yang lalu.

Zig perlahan bangkit berdiri.

“Kau pasti bercanda,” kata Zasp. Dia telah melihat Elsia mengalahkan banyak monster dengan gerakan yang dilakukannya sebelumnya. Bahkan saat mengenakan baju zirah, tidak ada manusia yang bisa menerima pukulan seperti itu dan tetap berdiri. Tetapi pemandangan yang terbentang di hadapannya telah secara dramatis membalikkan keadaan.

Seandainya bukan karena peringatan Elsia, mereka pasti akan terpojok oleh monster ini. Mereka tahu monster itu tidak akan ragu untuk menyerang mereka. Akankah mereka mampu selamat dari penyergapan itu? Tentu saja tidak.

Zig telah menahan pukulan dahsyat Tylon, dan bahkan mampu bertarung seimbang melawan kecepatan pedang Zasp. Sekuat apa pun mereka berusaha melawan, salah satu dari mereka kemungkinan besar akan mati.

Zig berjalan menuju pedang kembar yang tertancap di tanah dan mengambilnya.

Dia menatap kondisi pelindung dadanya yang menyedihkan dan menghela napas sedih, bahunya terkulai karena sudah rusak parah dan tidak bisa diperbaiki lagi. Pelindung itu harus dibuang karena kerusakan besar yang dideritanya akibat serangan Elsia. Wajah Zig kemudian meringis kesakitan, menandakan bahwa dia belum terbebas dari cedera. Dia memutar lehernya untuk mengendurkan otot-ototnya.

“Aku tidak mengerti,” katanya. “Kau bisa saja bertindak lebih cepat jika kau sudah memahami diriku. Mengapa menunggu sampai kau berada lebih jauh?”

“Sebut saja intuisi di menit-menit terakhir,” gumam Elsia.

Dia memfokuskan mananya dengan bernapas dan menenangkan dirinya. Meskipun terkejut melihat Zig masih berdiri, dia tidak sepenuhnya tanpa luka. Gerakannya yang lambat menunjukkan bahwa dia belum pulih sepenuhnya. Seharusnya dia tidak mampu menerima pukulan sebesar itu lagi dengan peralatannya yang rusak.

“Aku akan menggunakan cara yang sama untuk memukulnya,” katanya kepada rekan-rekan setimnya. “Kalian tahu apa yang bisa kulakukan. Lindungi aku.”

Mereka merasakan tekanan yang sangat nyata saat menyaksikan Zig mempersiapkan diri untuk bertarung lagi. Untuk mengalihkan perhatiannya, Tylon mulai berbicara.

“Obat-obatan itu memang sangat ampuh. Aku tidak menyangka kau bisa bangun lagi setelah mengonsumsi dosis seperti itu.”

Zig hanya menghela napas kesal. “Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang mereka gunakan. Milik mereka sangat ampuh sehingga tubuh mereka tidak mampu mengimbangi efeknya, mengubah mereka menjadi monster yang terus beregenerasi tanpa batas. Yang aku gunakan hanyalah stimulan ringan dibandingkan dengan itu.”

“Hah!” teriak Zasp, sebagian untuk mengalihkan perhatian Zig dan sebagian lagi untuk mengecam tindakannya. “Jadi, kau menggunakan narkoba. Itu bukan kekuatan sejati!”

Pemuda itu bangga bisa naik pangkat tanpa bergantung pada zat-zat terlarang, karena ia berpikir bahwa kekuatan yang diperoleh dengan menggunakannya bukanlah kekuatan sejati. Meskipun Tylon tetap diam, ia memiliki pandangan yang sama. Tatapan mereka dipenuhi dengan penghinaan.

Untuk pertama kalinya, nada bicara Zig diwarnai sarkasme. “ Kekuatan sejati . Lucu.”

Dia melepas jubahnya dengan satu tangan dan melontarkan serangkaian pertanyaan kepada mereka berdua.

“Lalu, apakah kamu diperbolehkan menggunakan pedang? Bagaimana dengan membunuh musuhmu dari jarak jauh dengan busur dan sihir? Itu semua hanyalah alat yang digunakan orang untuk menjadi lebih kuat. Jika suatu hari ada penemuan yang memungkinkanmu membunuh orang tanpa perlu mengangkat jari, apakah kamu akan tetap menggunakan pedangmu?”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Bahwa kau hanya menyukai pilihan yang kau sukai. Pedang, narkoba, sihir—semuanya adalah alat yang dikembangkan umat manusia untuk berperang. Kita akan menggunakannya selama kita membutuhkannya. Berbangga dengan alat pilihanmu dan menolak menggunakan yang lain adalah resep kematian.”

Zig tidak mengangkat senjata demi menjadi seorang ksatria atau prajurit. Dia membutuhkannya untuk bertarung, untuk bertahan hidup. Pedang hanyalah alat yang tepat untuk pekerjaan itu, tetapi mencoba melakukan duel yang menginspirasi di zona perang adalah hal yang tidak masuk akal.

“Tidak ada salahnya berpegang teguh pada prinsip, tetapi Anda akan kehilangan pijakan jika Anda dengan keras kepala menolak setiap hal baru yang datang.”

Zig sebagian sedang menasihati dirinya sendiri, karena baru saja mempelajari kengerian sihir. Dia malu karena betapa tidak siapnya dia menghadapi para penyihir. Sekarang, dia memiliki kewajiban untuk mempelajari sihir meskipun dia sendiri tidak bisa menggunakannya.

Lihatlah aku, sok menggurui. Zig melirik luka-lukanya dengan senyum sinis. Obat yang dia gunakan mulai bereaksi, meredakan rasa sakit di tubuhnya. Napasnya menjadi lebih berat, membuatnya secara sadar memfokuskan perhatian pada napasnya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan amarah pertempuran yang tumbuh di perutnya.

Kepala dingin, tubuh panas membara.

Dia tidak boleh kehilangan kendali bahkan di tengah pertempuran. Prinsip-prinsip pertempuran yang ditingkatkan dengan obat-obatan: Gurunya telah menanamkan hal itu ke dalam otaknya sampai Zig muak mendengarnya. Kesalahan perhitungan dalam batasan diri sendiri akan menghancurkan tubuh mereka, membuat mereka tidak berguna. Tentara bayaran bisa dikorbankan, tetapi hanya untuk klien mereka. Tentara bayaran itu sendiri hanya memiliki satu nyawa untuk digunakan.

Pikiran dan tubuh. Manfaatkan keduanya dengan sebaik-baiknya.

Itulah ceramah yang diterima Zig ketika ia mengayunkan pedangnya dengan liar untuk pertama kalinya. Saat itu, ia sama sekali tidak tahu apa hubungannya hal itu dengan pekerjaan yang sedang dihadapinya.

Senyum tipis tersungging di wajahnya saat ia mengingat masa-masa lalu itu. Hanya sekadar luapan sentimentalitas sesaat.

“Lagipula, aku sudah memberimu cukup waktu. Aku juga sudah siap.”

Dia sudah mencium aroma sihir yang kuat sejak beberapa waktu lalu. Mereka akan menggunakan kartu truf mereka.

Elsia melangkah maju di antara rekan-rekan setimnya. “Sejauh ini kalian cukup jujur ​​​​dengan kami.”

Zig menyipitkan matanya saat melihatnya.

“Jadi, itu kartu andalanmu?”

Rambut perak Elsia tergerai saat dia berjalan, dan aura yang dipancarkannya jauh lebih besar dari sebelumnya. Penutup matanya telah dilepas, memperlihatkan wajahnya yang polos. Wajahnya anggun dan berseri-seri seperti yang diharapkan Zig.

Namun matanya… Matanya sungguh luar biasa. Bagian yang seharusnya berwarna putih berwarna merah tua, dan pupilnya berbentuk celah vertikal seperti reptil. Warnanya hitam pekat yang melampaui kegelapan. Mata itu tampak mampu menembus apa pun yang dilihatnya, cukup kuat untuk membuat seseorang pingsan bahkan hanya dengan tatapan yang paling polos sekalipun. Mata itu sepertinya merupakan sumber dari cadangan mana-nya yang sangat besar.

“Matamu menarik,” kata Zig.

“Hanya itu saja? Kamu tidak perlu malu untuk menyampaikan kesanmu, lho.”

“Aku tidak yakin harus berkata apa lagi. Apakah kau seorang setengah manusia?”

“Tidak. Aku manusia, sesederhana itu. Kecuali mataku.”

“Baiklah. Tidak ada pertanyaan lagi.”

“Ya ampun, sopan sekali Anda. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Tidak ada ruang untuk pembicaraan lebih lanjut. Kedua petarung mengambil posisi masing-masing, saling mengamati. Ketika mereka bergerak, semuanya terjadi bersamaan.

Zig menghilang dalam kepulan debu saat Elsia mundur selangkah dan mengayunkan tongkatnya ke atas dan ke kanan. Dia memahami gerakan yang telah menjatuhkan Zasp dan Tylon.

Pedang kembar Zig menghantam gada miliknya. Ukiran pada senjata perak itu mengimbangi perbedaan berat, tetapi kali ini, itu tidak cukup untuk memukul mundur pedang kembar tersebut. Kecepatan, kekuatan, dan tekniknya menetralkan gelombang kejut dari gada perak itu.

Zig dan Elsia saling menatap dari seberang garis yang ditarik oleh senjata duel mereka, mata hitam-merah Elsia melebar karena terkejut saat menyaksikan keganasan serangan Zig. Tidak mungkin dia bisa memenangkan ujian kekuatan ini begitu momentumnya habis.

Dia dengan cepat menarik kembali tongkatnya dan mengayunkannya ke lutut kirinya. Saat dia mencoba mematahkan tempurung lutut itu, dia berputar ke samping untuk menjatuhkan kaki kanannya. Selanjutnya, dia melompat mundur dan mengangkat tongkatnya untuk membela diri, tetapi ujung pedang kembarnya menangkapnya. Dia merasakan pria itu mencoba menariknya dengan senjatanya tetapi berhasil melawan.

Pergerakan mereka mengakibatkan mereka bertukar posisi. Zasp melepaskan semburan angin dan berlari maju, sementara Tylon—sebagai tindakan defensif dadakan—menutupi sisi kirinya dengan batu sebelum menyerang dengan pedang besarnya. Zig menghindari semburan angin tak terlihat seolah-olah dia bisa merasakannya, lalu senjatanya bertabrakan dengan pedang Zasp yang datang.

Dia memblokir tebasan pedang pertama dan menangkis tebasan kedua dengan gagang pedang kembarnya sebelum menjatuhkan Zasp ke tanah dengan sapuan kaki. Kemudian dia menangkis serangan pedang besar Tylon dengan sisi datar pedangnya dan menyerang bagian belakang lututnya dengan tebasan ke bawah.

Tylon panik dan menghunus pedang besarnya untuk membela diri, tetapi serangan Zig hanyalah tipuan. Dia mengubah arah dan menancapkan pedang kembarnya ke tanah, menggunakannya sebagai tumpuan untuk melancarkan tendangan berputar yang kuat, menembus pertahanan Tylon.

“Guwah!”

Tubuh besar Tylon terlempar ke depan.

“Kotoran!”

Zasp yang lincah menghindari serangan manusia itu, bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan sebelumnya. Untungnya, Tylon sebagian besar tidak terluka berkat bebatuan dan baju zirah yang dikenakannya.

Saat Tylon terlempar, Elsia menyerang dengan tusukan yang sangat akurat ke arah leher Zig, tetapi Zig menangkis gada itu tepat pada waktunya dengan sarung tangannya dan mengayunkan pedang kembarnya dengan satu tangan. Sama seperti sebelumnya, Elsia menangkis serangannya, memukulnya ke atas dengan gerakan minimal. Tepat sebelum dia akan melancarkan serangan balik ke sisi Zig, dia menarik gadanya kembali.

Pukulan uppercut Zig tidak mengenai apa pun kecuali udara.

Itu adalah titik buta. Apakah dia membaca pikiranku? Matanya adalah tersangka utama. Kekuatan magisnya masih aktif, tetapi dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan matanya. Jangan bilang dia benar-benar bisa membaca pikiranku?

Dia berbahaya dalam situasi apa pun. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar kerugian yang akan dialami Zig. Dia menatap Zig dengan mata bercahaya anehnya saat Zig menyesuaikan pegangan pada pedang kembarnya.

Beberapa kilatan biru melesat di udara.

Fisik Zig yang telah ditingkatkan sungguh menakjubkan. Dia tidak hanya mampu bertahan melawan serangan tiga penyerang, tetapi dia juga segera melakukan serangan balik jika mereka menunjukkan celah sedikit pun. Jika Elsia tidak merasakan dan menyingkirkan pedang kembarnya, dia pasti sudah kehilangan kepalanya berkali-kali sekarang.

Keringat mengalir di dahi Tylon dan Zasp saat mereka menyadari kekuatan lawan mereka yang luar biasa. Setiap serangan yang dilancarkannya bisa berakibat fatal. Suara gemuruh pedangnya yang menghantam baju zirah mereka tampaknya cukup untuk menembus mantra pertahanan mereka. Bahkan dengan memfokuskan seluruh mana mereka untuk melindungi diri sendiri, mereka hanya akan mampu bertahan dari satu serangan saja.

Hanya itu yang bisa mereka lakukan. Mereka tidak akan bisa bertarung lagi setelah kehabisan mana.

Raksasa!

Musuh mereka tidak menunjukkan tanda-tanda melambat meskipun gerakannya sangat agresif.

Tak lama kemudian, kedua pria itu kehabisan mana dan stamina. Mereka hanya bisa mundur dan menyaksikan dengan ketakutan, tak mampu menggunakan pedang mereka.

 

Situasinya buruk.

Ini adalah kali keempat serangan Zig diblokir. Elsia telah melepas penutup matanya dan mulai membaca semua gerakannya seolah-olah dia adalah buku yang terbuka.

Dia telah mengatasi semua tipuan mendadak dan serangan kekuatan langsungnya.

Saat mereka berkelahi, dia melemparkan koin ke mata Elsia dari titik buta.

“Apa?!” Elsia menghindar. “Hah!”

Zig bergejolak dalam hatinya.

Lagi.

Kali ini, tangan kirinya tersembunyi di balik pedang kembarnya, tetapi dia dengan mudah menangkisnya. Setidaknya koin adamantine nila itu menyebarkan mana yang terfokus padanya.

Dia tidak membaca setiap gerakannya sejak awal. Jika memang begitu, dia pasti sudah kalah sejak lama. Dari eksperimennya, dia menyadari bahwa wanita itu bereaksi tepat saat dia hendak melakukan suatu gerakan. Dilihat dari keraguannya, sepertinya dia tidak membaca pikirannya seperti yang dia pikirkan sebelumnya. Bukan matanya. Itu intuisinya.

“Apa yang sedang kau lakukan ?” katanya pada dirinya sendiri.

Tubuhnya terasa tidak nyaman sejak ia menangkis serangan samping dari pengguna pedang besar itu. Meskipun stimulan yang ia minum meredakan rasa sakit, kenyataan akan lukanya tetap ada. Ia tidak akan mampu melakukan gerakan yang diinginkannya jika wanita itu terus membaca gerakannya.

Kurasa aku akan mencoba bersikap sedikit lebih agresif.

 

***

 

Situasi sudah di luar kendali saat Katia tiba di lokasi kejadian bersama bawahannya. Informasi yang bocor dari organisasi tersebut telah sampai ke tangan musuh-musuhnya.

Padahal, mereka sengaja membocorkannya—termasuk waktu dan tanggalnya.

Vanno-lah yang menyarankan bahwa ada pengkhianat di organisasi mereka. Mengikuti arahannya, mereka menjalankan rencana untuk memburu pengkhianat itu, tetapi mereka tidak menyangka akan menemukan pengkhianat itu secepat ini.

“Selamat malam. Tapi kurasa masih terlalu pagi untuk mengatakan itu. Kau tampak sibuk, Elio. Pindah rumah? Sebenarnya, apa yang kau lakukan di sini?”

Vanno, dengan anak buahnya di belakangnya, tersenyum. Suasana di sekitarnya terasa berat meskipun ia sempat berbincang ringan.

“Vanno… Kapan kau mengetahuinya?”

Orang dalam itu, Elio, menatapnya tajam, tetapi Vanno hanya menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu-malu di wajahnya.

“Sebenarnya tidak. Tapi cara Nona itu diserang begitu dia pergi? Membuatku berpikir mereka lebih dekat dari yang kuduga. Jadi, apa yang kalian semua lakukan di sini?”

Keringat mengalir di dahi seseorang yang tampak seperti eksekutif Aggretia. Dia berdeham dan berkata, “Tuan-tuan! Akhir-akhir ini sangat berbahaya, Anda tahu? Kami pikir kita perlu mencari tempat yang aman untuk menginap.”

“Itu tidak akan berhasil. Kalianlah yang seharusnya menjaga perdamaian di dunia bawah,” kata Vanno. “Begini saja, kenapa kalian tidak ikut bersama kami sebentar? Ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan kepada kalian.”

Anggota Aggretia itu menegang saat Vanno mendekat. “Kau yakin? Berani macam-macam dengan kami dan kau takkan keluar dari sini dalam keadaan utuh. Unit kami cukup kuat, dan kami akan mendapatkan lebih banyak bantuan dari markas.”

Meskipun Bazartas memiliki jumlah yang lebih banyak, Aggretias masih terpengaruh—menjadi gila—oleh obat-obatan terlarang. Situasi bisa berbalik dengan mudah.​​Meskipun Aggretia akan menderita kerugian besar, mereka mungkin sudah siap menghadapinya. Anak buah mereka dianggap bisa dikorbankan. Pecandu narkoba tidak membutuhkan banyak pelatihan karena yang perlu mereka lakukan hanyalah mengulur waktu agar para petinggi mereka bisa melarikan diri.

“Markas besar, markas besar… Heh.” Vanno tertawa mendengar ancaman pria itu.

“Ada yang lucu?”

“Kami tidak bodoh, lho,” kata Vanno. “Kami memanggil spesialis karena kami tahu kami akan berurusan dengan hama. Kalian semua akan dibasmi.”

Para anggota Aggretia marah mendengar hinaannya, tetapi Vanno mengabaikan mereka dan memasang seringai jahat di wajahnya. Dengan pose dramatis, dia berseru, “Aku selalu ingin melihatnya sendiri. Tuan, silakan!”

Dengan begitu, nasib mereka telah ditentukan.

Seorang wanita menjawab panggilannya. “Hei, siapa yang kau panggil ‘Tuan’?”

Barisan para anggota Bazarta menyingkir, memperlihatkan dirinya berdiri sendirian di ujung jalan. Haori tradisionalnya berkibar tertiup angin. Meskipun rumit, tampaknya tidak sulit untuk bergerak mengenakannya. Dia tampak lincah, meskipun tidak terlalu cepat. Namun, yang paling diperhatikan oleh para anggota geng adalah rambut putihnya dan parasnya yang anggun.

Wanita itu memegang pedang tipis, seperti pedang rapier, yang disarungkan di pinggangnya. Seorang pria dengan ciri-ciri serupa muncul dari belakangnya dan berdiri di hadapan Aggretias.

“Lalu, kalian ini siapa?” ​​tanya salah seorang dari mereka. “Tunggu. Telinga-telinga itu… Imigran .”

Ketika pria itu memperhatikan telinga wanita berpakaian aneh itu, ekspresi waspadanya berubah menjadi seringai.

“Wah, wah, wah! Luar biasa sekali!” teriaknya. “Mafia kota ini butuh bantuan imigran, ya? Kalian menyedihkan.” Dia menoleh ke wanita itu. “Begitu juga denganmu. Kau tak perlu pintar untuk tahu bagaimana mafia memperlakukan kalian . Dan kau masih mau membantu mereka?”

Para bawahannya ikut tertawa bersamanya. Tetapi orang-orang yang mereka tertawakan tidak terpengaruh.

“Kau tak perlu mengulanginya dua kali,” kata wanita itu. “Aku sudah memikirkannya matang-matang. Pada akhirnya, kita memang tidak bisa mencukupi kebutuhan sendiri. Kita akan menggunakan apa pun dan siapa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup. Bahkan mafia sekalipun.”

“Ketika keadaan berubah, kedudukan seseorang pun ikut berubah,” kata Vanno. “Waktunya juga telah tiba bagi mafia untuk berubah. Hanya itu saja. Anda akan kehilangan pijakan jika terus berpegang teguh pada keyakinan usang Anda, Tuan Aggretia.”

“Omong kosong belaka bagi orang-orang yang mengatur obat-obatan karena keyakinan mereka yang sudah ketinggalan zaman.”

“Kami tidak akan membuang semuanya hanya karena sudah tua. Kami akan menghormati tradisi kami selama itu diperlukan. Kalian benar-benar sekumpulan kecoa jika tidak bisa memahami itu.”

Senyum di wajah pria itu menghilang. Dia tahu apa yang harus dilakukan sekarang setelah menyadari konflik tak terhindarkan. “Ya? Kalau begitu, sudah waktunya kau mati.”

Atas aba-abanya, para bawahannya menyuntikkan obat-obatan. Tak lama kemudian, mereka meraung kegirangan dan menghunus senjata, menerkam musuh-musuh mereka seperti binatang buas.

Wanita berambut putih itu—Isana—diam-diam menghunus pedangnya dari sarungnya. Bilahnya berkilauan dengan percikan listrik. Meskipun demikian, orang-orang gila yang mendekatinya tidak menunjukkan rasa takut di mata mereka.

 

***

 

Sesuatu akan datang.

Mata Elsia secara otomatis aktif sebagai respons terhadap intuisinya, sesuatu yang tidak bisa dia kendalikan sepenuhnya. Mata itu memiliki kemampuan untuk melihat masa depan terdekat, tetapi aktivasi yang terus-menerus itu membebani kehidupan normalnya. Itulah salah satu alasan dia mengenakan penutup mata khusus. Meskipun tertutup rapat, matanya yang andal namun menakutkan itu tidak kesulitan melihat melalui kain tersebut, memungkinkannya untuk mengatasi sebagian besar pertarungan biasa.

Apa yang dilihat matanya yang tak terkekang kali ini mengirimkan gelombang ketakutan yang hebat ke dalam dirinya.

“Zasp!” teriaknya sambil menerjang lawannya untuk menghentikannya. Meskipun dia tahu akan ada sesuatu yang terjadi, dia tidak punya waktu untuk menjelaskan bagaimana hal itu akan terjadi.

Zig membelakangi wanita itu, dan wanita itu mencoba menghentikan gerakannya dengan mengayunkan tongkat peraknya ke arahnya.

Dia mengabaikannya dan mengejar Zasp. Pukulan gada miliknya mengenai punggung Zig, tetapi karena dia tidak punya waktu untuk mengisi daya sihirnya dan Zig menjauh darinya, pukulan itu tidak berarti.

Zig mengatasi rasa sakit, menghindari tombak batu yang datang dari samping, dan terus menjaga jarak antara dirinya dan Zasp.

“Brengsek!”

Zasp menyalurkan energi angin ke pedangnya dan mengayunkannya, menyadari bahwa dia tidak bisa membiarkan Zig mendekat.

Pedangnya berbenturan dengan pedang kembarnya, tetapi Zig terlalu dekat—serangan itu hanya meninggalkan luka dangkal di tubuh Zig. Darah menyembur keluar dari luka karena mantra angin, tetapi itu tidak memperlambat Zig. Akhirnya, dia berhadapan langsung dengan Zasp.

Zig tidak akan membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. Alih-alih pedang kembarnya, dia mempersiapkan tinjunya.

Dia menginjak kaki Zasp saat Zasp mencoba mundur dan melayangkan pukulan kanan yang kuat ke rahangnya.

Zasp mengangkat kedua tangannya dan menciptakan penghalang magis dalam upaya untuk membela diri, tetapi tetap saja tubuhnya dihantam seperti dihantam palu godam.

“Gah!”

Dia mengertakkan giginya, berusaha sekuat tenaga agar tidak pingsan. Dia terus bertahan, mempercayai teman-temannya untuk menghabisi Zig sementara dia menyibukkannya. Dia bersiap untuk pukulan susulan ke sisi kirinya.

“Tidak! Minggir!”

Peringatan Elsia datang terlambat.

“Hah?”

Sarung tangan tempur Zig aktif dengan bunyi klik. Gelombang kejut yang dihasilkan menembus penghalang Zasp, membuatnya terlempar. Dia tidak hanya mendengar lengannya patah—dia merasakan setiap retakan saat tubuhnya ambruk.

Dia…sangat kuat…

Terlepas dari segalanya, dia merasakan kekaguman dan kecemburuan terhadap lawannya. Hal terakhir yang dilihatnya sebelum pingsan adalah teman-temannya yang mati-matian menerjang pria besar itu.

Satu orang tewas, pikir Zig.

Pertahanan musuh lebih kuat dari yang dia duga, mencegah Zig membunuhnya secara langsung, meskipun dia akan lumpuh untuk sementara waktu. Dia memperkirakan akan ada sedikit efek samping dan menggosok-gosok tangannya setelah kejadian itu.

“Bajingan!”

Zig mengangkat pedang kembarnya untuk menangkis pedang besar yang datang. “Ugh!”

Kakinya meninggalkan kawah di tanah saat dia menahan serangan yang kuat itu.

Satu orang lagi ikut bergabung dalam keributan itu.

“Yah!”

Serangan mendadak itu membuat Zig terdiam. Ia nyaris tak sempat menggerakkan kepalanya menghindar saat serangan itu tepat mengenai rahangnya. Sambil memegang pedang kembarnya di depannya, ia mendengar desisan berbahaya udara yang terpotong.

Setelah ia menangkis pedang besar itu, gada itu kembali menghantamnya. Sihirnya aktif, meningkatkan kekuatan gelombang kejut. Sekuat apa pun pedang kembar kumbang biru itu, ia memiliki batasnya. Ia hanya mampu menahan kekuatan lawan untuk sesaat.

Suara melengking terdengar saat pedang kembar itu patah tepat di tengah gagangnya.

“Ugh!” Senjata Zig yang patah membuatnya tersandung dan kehilangan keseimbangan.

Pedang besar itu semakin mendekat ke arahnya. Dia segera melompat mundur, tetapi dia tahu bahwa dia tidak akan bisa menghindar tepat waktu. Ujung pedang besar itu menggoreskan luka panjang di sisi tubuhnya.

“Kau sudah tamat!”

“Sangat percaya diri!” Zig menggunakan pedang kembarnya dengan satu tangan untuk menangkis serangan Tylon.

Selain luka berdarah di sisi tubuhnya, benturan keras yang mengenai dadanya telah membuatnya sesak napas. Bahkan Zig pun kesulitan bernapas dalam situasi seperti ini. Dia harus segera mengakhiri pertarungan.

Dia terhuyung untuk menghindari tebasan fatal dari Tylon dan menangkis tebasan ke bawah yang menyusul, tetap berdiri tegak.

Saat pedang besar itu melayang ke arah lehernya, Zig menangkisnya dengan sarung tangannya dan menepisnya. Ujung senjata berat itu jatuh ke tanah, membuat Tylon tidak mampu mengangkatnya hanya dengan satu tangan.

Zig melompati pedang besar itu sambil menghindari serangan gada yang datang, menebas lengan Tylon dua kali dengan bilah pedang kembarnya yang patah yang kini dipegangnya seperti belati. Serangan itu efektif karena ia mengincar siku Tylon, bagian baju zirah yang tidak terlindungi.

Posisi Zig yang kurang tepat mengurangi kekuatan serangannya, meskipun itu cukup untuk membuat Tylon tersentak. Menghindari tongkat perak yang berkilauan dengan lompatan lain, Zig melemparkan salah satu pedangnya ke arah Elsia dan mendarat di belakang Tylon.

“Tylon!” teriak Elsia, tetapi Tylon tidak dapat bereaksi cukup cepat.

Dengan punggung saling membelakangi, Zig mengambil pedang yang tersisa dan menusukkannya ke sisi tubuh Tylon menggunakan seluruh berat badannya.

Menggunakan mana-nya untuk mengaktifkan sepenuhnya peningkatan pertahanannya sebenarnya sudah cukup untuk menangkis serangan itu berkat baju besinya yang berat dan kurangnya momentum Zig, seandainya saja baju besi Tylon tidak rusak.

Pedang kembar Zig yang patah tersangkut di celah baju zirahnya—celah yang ditinggalkan oleh Elsia sendiri. Darah merah mengalir di pedang biru itu saat Zig perlahan menariknya keluar.

“Ugh… Maafkan saya, Lady Elsia… Anda harus pergi…”

“Tylon?!”

Elsia menyaksikan Tylon jatuh berlutut, darah menyembur keluar dari mulutnya, dan luka yang dalam di sisi tubuhnya.

Tinggal satu lagi.

 

Elsia dengan cepat mengamati sekelilingnya. Situasinya mengerikan, tetapi pengalamannya sebagai petualang elit membantunya tetap tenang.

Zasp pingsan, tapi dia tidak terluka parah. Tylon mengalami pendarahan hebat. Dia tidak akan bisa menyembuhkan dirinya sendiri sepenuhnya dengan sihirnya. Kita perlu membawanya ke dokter secepat mungkin.

Namun, dia tidak bisa membayangkan pria di depannya begitu murah hati. Pria itu telah menyerang Tylon untuk membuatnya lengah.

Luka Tylon yang parah mungkin disengaja. Jika dia mau, dia bisa saja memutar pedangnya untuk membunuhnya. Dia punya cukup waktu untuk melakukannya.

Meskipun luka Tylon cukup dalam, luka tersebut dapat diobati, sehingga ia menjadi beban bagi sang wanita, yang secara efektif mengurangi kemampuan tempurnya. Itu adalah taktik yang efektif.

Apakah itu memang niatnya sejak awal? Sungguh licik.

Keringat mengucur di dahi Elsia. Semakin dia menganalisis situasinya, semakin dia menyadari betapa terbatasnya pilihannya. Meninggalkan teman-temannya dan melarikan diri tampaknya menjadi pilihan terbaik, tetapi dia tidak akan berada dalam kesulitan seperti ini jika dia bisa melakukan itu.

Setelah mempertimbangkan beberapa kemungkinan dalam pikirannya, Elsia berbicara.

“Kau cukup hebat. Aku tidak menyangka akan sampai seperti ini. Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa bekerja untuk mafia?”

“Kau sedang mengulur waktu. Berani sekali untuk seseorang yang rekan satu timnya sudah KO. Apakah bala bantuan sedang dalam perjalanan?”

Bulu kuduk Elsia merinding mendengar respons Zig yang tanpa emosi. Dia dengan mudah mengetahui tipu daya Elsia. Perbedaan pengalaman tempur di antara mereka sangat jelas. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah pria yang dihadapinya memiliki mata yang sama seperti miliknya.

Zig menyipitkan matanya dan berkata, “Aku akan membiarkanmu membeli waktumu jika kau menjawab pertanyaanku.”

“Apa?” Elsia tak bisa menahan keterkejutannya atas tawaran yang tak terduga itu. Pria itu menatapnya dengan penuh minat, bukannya berniat membunuhnya secara langsung.

Tatapannya bertemu dengan tatapan wanita itu. “Ada apa dengan matamu?”

Pertanyaan langsung.

Dia tampak siap menerjang jika dia merasa wanita itu sedang mencari alasan untuk mengulur waktu. Itu bukan topik yang ingin dia bicarakan, tetapi dia membutuhkan waktu sebanyak mungkin.

Tidak ada ruang untuk keraguan. Sedikit saja keragu-raguan, dan pria itu akan menyerangnya.

“Mata itu disebut ‘mata naga.’ Tidak ada yang tahu pasti bagaimana mata itu muncul atau diturunkan. Pemilik mata itu sangat langka, dan satu-satunya kesamaan yang dapat kami temukan adalah mereka semua memiliki cadangan mana yang sangat besar.”

“Uh-huh.” Zig mendengarkan dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Elsia menjelaskan setiap detail yang bisa ia pikirkan untuk mengulur waktu. “Sepertinya hal itu hanya terjadi pada manusia. Belum ada laporan tentang makhluk setengah manusia atau setengah kurcaci yang mengalaminya.”

“Langsung ke intinya. Apa yang mereka lihat?”

Zig langsung tahu bahwa Elsia berusaha menjebaknya dengan fakta-fakta yang tidak penting. Ia ragu untuk memenuhi permintaannya, tetapi ketika matanya beralih ke teman-temannya, ia segera melanjutkan.

“Mereka bisa melihat masa depan terdekat. Namun, saya tidak punya kendali atas hal itu. Saya dipaksa untuk melihatnya.”

“Kamu tidak bisa mengendalikannya?”

“Benar. Saya memakai penutup mata untuk menekan perasaan itu. Meskipun begitu, perasaan itu masih muncul dari waktu ke waktu.”

“Aku mengerti. Jadi, itu mantra yang ingin kau gunakan padaku waktu itu.”

Zig tampak puas dengan penjelasan itu. Meskipun Elsia sangat ingin tahu bagaimana Zig bisa menyadarinya, dia tidak dalam posisi untuk bertanya.

Di mana mereka? Mereka harus sampai di sini sebelum pria ini berubah pikiran…

Tylon sedang menyembuhkan dirinya sendiri, meskipun wajahnya tetap pucat. Butuh beberapa waktu sebelum dia bisa mulai bergerak lagi. Tidak mungkin Zig tidak menyadari hal itu.

“Itulah sebabnya kau menyadari jebakanku dan membaca gerak-gerikku,” gumamnya. “Apa lagi yang mereka lihat?”

“Apa lagi…?” tanya Elsia.

“Jangan pura-pura bodoh. Penutup mata itu berlebihan jika masa depan terdekat adalah satu-satunya yang perlu kau khawatirkan. Jangan bilang kau dianiaya karena warna matamu yang berbeda?”

Orang-orang mungkin takut dengan mata yang berwarna aneh itu. Ada makhluk bersisik seperti Urbas di benua ini, serta makhluk setengah manusia lainnya; Zig tidak berpikir ada banyak perbedaan antara mata reptil mereka dan mata naga Elsia.

Elsia terdiam, meskipun wajahnya mengerut karena kesal. Sepertinya dia telah tepat sasaran.

Jelas sekali topik ini bukanlah sesuatu yang biasanya akan dia bicarakan. Matanya aneh, tetapi dia juga tidak suka mengungkapkan kartu trufnya. Namun, yang perlu dilakukan Zig hanyalah mengancam teman-temannya agar dia mau berbagi rahasianya.

“Konon…mereka bisa membaca pikiran.”

“Lalu Anda mengatakan mereka tidak bisa?”

“Sulit untuk dijelaskan, tapi… Yah…”

Elsia mengangkat wajahnya untuk menatap Zig. Zig mencium kehadiran sihir tetapi tidak bergerak untuk membela diri. Cahaya di mata Elsia yang mempesona seolah menembus dirinya.

“Anda tertarik pada mata ini dan mengkhawatirkan klien Anda. Rupanya, Anda cukup sungguh-sungguh. Tetapi pikiran terbesar dari semuanya… adalah seorang wanita dengan rambut hitam.”

Alis Zig berkerut mendengar kata-katanya. Secara naluriah, dia menjadi lebih berhati-hati, memutar salah satu pedangnya yang patah dan memindahkannya ke tangan satunya, lalu menurunkannya ke posisi siaga.

“Hanya itu saja,” kata Elsia. “Alat ini dapat melihat apa yang dipikirkan orang lain saat itu. Saya tidak bisa membaca pikiran Anda.”

“Dan kau tidak bisa melihat rahasia mereka?”

Karena jika dia bisa—jika identitas Siasha terungkap, dan seseorang ingin mencelakainya—

Zig menarik napas dalam-dalam, hampir kewalahan oleh potensi bencana tersebut.

Tidak apa-apa. Aku bisa membunuhnya kapan saja.

Sambil menahan Elsia dengan ujung pedang, dia menunggu Elsia untuk melanjutkan.

“Misalnya, seorang pemilik toko melakukan penipuan dan menyimpan buku besar yang tersembunyi,” lanjutnya. “Akar dari pikiran-pikiran ini adalah uang. Saya hanya bisa melihat uang. Itulah mengapa satu-satunya hal yang bisa saya lihat di kepala Anda saat ini adalah mata saya, gadis mafia itu, dan wanita berambut hitam.”

Zig terus mengawasi lawannya dengan saksama. “Hmm.”

Dia memang tidak pernah memiliki kemampuan untuk membedakan pembohong dengan baik, jadi dia tidak bisa memastikan apakah wanita itu jujur ​​atau tidak. Jika wanita itu mengetahui bahwa Siasha berasal dari benua lain, dia mungkin akan menunjukkan reaksi terhadap informasi itu, setidaknya.

Zig tidak akan keberatan membunuhnya jika dia hanya seorang petualang anonim biasa, tetapi Elsia adalah kelas tiga. Lebih rendah dari Isana yang kelas dua, tetapi masih termasuk dalam golongan elit. Dia tidak ingin membunuhnya jika tidak perlu.

Sungguh berantakan.

Dia menahan keinginan untuk mengeluarkan suara kesal dan mengamati Elsia. Tidak ada yang aneh dengan perilakunya; dia masih mencari celah untuk menyelamatkan teman-temannya.

Dia tidak berbohong,Dia berpikir begitu. Setidaknya, mungkin tidak…

Saat Zig mempertimbangkan risiko membunuh seorang petualang kelas tiga, situasinya berubah.

“Kurasa waktunya sudah habis,” kata Zig.

Tepat ketika dia hendak menjawab, mata naga Elsia menunjukkan masa depan kepadanya.

“Hah? Tunggu!” Dia segera bergerak, tak punya waktu untuk terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Zig melemparkan pedangnya yang tersisa ke arah Tylon dan mulai berlari. Elsia mengejar dan menangkisnya dengan tongkatnya.

Dalam waktu singkat itu, Zig melayangkan tendangan berputar ke kepala Elsia. Elsia berjongkok, tendangan yang bisa mematahkan leher itu hanya mengenai rambut peraknya, tetapi Zig tidak akan melambat. Berputar di kaki lainnya, dia melayangkan tendangan berputar lagi. Elsia mengangkat tongkatnya dan nyaris menangkis serangan yang datang dari samping.

“Gah!”

Dia terlempar, tidak mampu menahan kekuatan dahsyat itu dengan kekuatan fisiknya yang biasa. Sihir pada jubahnya aktif untuk menetralkan kekuatan tersebut, tetapi beratnya tendangan itu mengejutkannya.

Kemampuan bertarungnya luar biasa, bahkan saat dia tidak bersenjata!

“Tapi kau masih belum bersenjata!”

Dia mengarahkan gada miliknya ke rahang Zig. Sekalipun Zig mahir dalam seni bela diri, jangkauannya sangat terbatas tanpa senjata. Elsia berada di luar jangkauannya, dan gada miliknya mengarah langsung ke sasarannya—seandainya saja Zig mengincarnya.

“Berpikirlah di luar kebiasaan!”

“Apa?!”

Zig berhenti mendadak dan berputar untuk menghindari tongkat itu. Saat berputar, dia melepaskan tendangan berputar balik. Menangkap tongkat itu dengan bagian belakang lututnya, dia menurunkan kaki lainnya untuk merebutnya dari genggaman Elsia.

Tentu saja dia melawan, tetapi dia adalah seseorang yang tidak mungkin bisa dia taklukkan, dan lengannya tidak sebanding dengan kakinya.

Zig memutar-mutar tongkat yang baru saja disita di tangannya.

“Saya selalu tertarik dengan senjata berbatang panjang.”

Dia meremasnya dengan tangannya, mencoba merasakan bagaimana rasanya.

Bobotnya yang sangat ringan agak membuatnya khawatir, tetapi itu adalah senjata yang sama yang berbenturan dengan pedang kembarnya. Seharusnya senjata itu cukup tahan lama bahkan tanpa menggunakan sihir.

“Ugh!”

Elsia kehilangan ketenangannya saat Zig mengambil senjatanya. Dia tahu bahwa dia akan dipukuli hingga babak belur dan dibunuh. Meskipun dia masih ingin menyelamatkan teman-temannya, dia tidak melihat jalan keluar dari situasi ini.

Zig tersenyum melihat kepanikan Elsia.

“Jangan terlihat begitu kesal,” katanya. “Pengalihan perhatianmu membuahkan hasil.”

Elsia mendengar beberapa langkah kaki mendekati mereka. Mereka masih agak jauh, tetapi suara gesekan logam menunjukkan bahwa mereka bersenjata.

Mereka berhasil!

Ia merasakan gelombang kelegaan karena bala bantuan akhirnya tiba. Kemudian, ia teringat matanya terbuka dan menolehkan kepalanya dengan cepat, mencari penutup matanya. Namun, pertempuran begitu sengit sehingga ia tidak dapat menemukannya.

Ugh! Seharusnya aku tidak membuangnya hanya untuk terlihat keren!

Tongkat perak yang sudah sangat familiar itu berkelebat di depan matanya. “Mencari ini?”

Di ujungnya ada penutup mata.

“T-terima kasih…”

Terkejut, dia mengambilnya, membersihkannya, dan memakainya kembali. Dari sudut matanya, dia melihat Zig berbalik dan lari.

Elsia berteriak memanggilnya, “ Hei , kembalilah ke sini!”

“Maaf, tapi kau harus membayar atas kerusakan senjataku. Bersyukurlah aku mengampunimu.”

Sebelum Elsia sempat protes, Zig berlari pergi sambil membawa tongkat perak di tangannya.

Beberapa pancaran cahaya melesat ke punggungnya: anak panah yang diperkuat dengan sihir. Mereka mengincar targetnya dalam sekejap mata.

Zig melompat tepat sebelum proyektil itu mengenainya. Dia melompat dari tanah ke dinding, menghindari lintasan panah dengan bergerak ke atas.

Penembak itu sangat tangguh. Sambil berlutut, dia menembak Zig, yang masih melayang di udara. Lebih banyak anak panah yang diselimuti cahaya menyeramkan terbang ke arahnya. Karena tidak dapat menghindarinya, dia memutar tongkatnya untuk menjatuhkannya. Tongkat perak dan anak panah itu bertemu, menerangi gang tersebut.

Dalam kilatan cahaya itu, mata Zig dan mata penembak saling bertatapan.

Dia menyadari keterkejutannya saat dia mendarat, tetapi tetap mempertahankan kecepatannya dan meninggalkan area tersebut.

Pelaku penembakan tidak mengejar.

 

***

 

Elsia memperhatikan Zig menghilang di kejauhan, tanpa menyadari bahwa orang-orang yang mengejarnya tadi sedang mendekatinya.

“Elsia! Kamu baik-baik saja?!”

Alan dan kelompoknya. Mereka mengepung Elsia sambil mengawasi sekeliling mereka. Listy dan Malt, para ahli sihir dalam kelompok itu, pergi untuk menyembuhkan yang lain.

“Bisakah kamu berdiri?”

“Aku baik-baik saja. Bantulah Tylon dan Zasp saja.”

Meskipun terlihat sangat kelelahan, Elsia tidak mengalami luka yang terlihat. Ia terhuyung-huyung di tempat, tetapi Alan berpikir ia pasti baik-baik saja jika ia bisa berdiri sendiri.

“Baiklah. Lyle, aku serahkan urusan di sana padamu.”

“Tentu saja.”

Setelah memastikan tidak ada musuh di sekitar, Lyle pergi memeriksa luka-luka Tylon. Luka di sisi tubuhnya cukup dalam. Butuh waktu sebelum luka itu menutup dan dia bisa bergerak lagi. Mereka belum sepenuhnya aman, karena dia belum yakin apakah ancaman itu sudah hilang selamanya.

Lyle dan Malt membantu Tylon berdiri.

“Listy, kamu duluan saja,” kata Lyle.

“Baiklah,” katanya.

Suara Lyle terdengar jauh lebih kaku dari biasanya, dan pemandangan itu membuatnya berkeringat. Ini gila. Aku belum pernah mendengar ada penumpang kelas tiga yang diledakkan seperti ini.

Mereka menerima permintaan investigasi karena risikonya rendah dibandingkan reputasi yang ditawarkannya. Sekarang beberapa petualang kelas tiga tergeletak di tanah, dan Lyle tidak yakin apakah mereka seharusnya berada di sini. Dia tentu belum pernah mendengar mafia sekuat ini sebelumnya. Akan lebih masuk akal jika mereka kalah jumlah, tetapi jejak pertempuran menunjukkan bahwa hanya ada sedikit petarung.

“Kurasa mereka mengira mereka hanya anggota geng biasa, meskipun mereka sedang menggunakan doping…”

Mereka harus mengevaluasi kembali bahaya pekerjaan ini. Paling buruk, mereka mungkin harus mengundurkan diri dari permintaan tersebut dan mengambil risiko penurunan pangkat. Mengundurkan diri tepat setelah promosi memang memalukan, tetapi itu tidak sebanding dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

“Kamu pasti bercanda…”

Tak mampu menahan keinginan untuk mengumpat, Lyle menatap yang lain. Listy tampak termenung. Ia masih waspada, perilaku yang tidak sesuai dengan sikapnya yang biasa.

“Apa kabar, Listy?”

Listy menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan. “Tidak ada apa-apa. Akan kuceritakan nanti.”

Lyle menganggap itu aneh, tetapi dia benar. Mereka harus keluar dari sini dulu.

Alan dan yang lainnya pergi dengan lebih banyak pertanyaan daripada saat mereka tiba.