Bab 4:
Burung-Burung yang Sejenis
Di tempat persembunyian Aggretia, percikan api berkobar . Hari mulai gelap, dan anggota Bazarta dan Aggretia saling menyerang dengan teriakan buas sementara darah mengalir deras di kedua sisi. Isana berdiri di garis depan konflik tersebut.
“Haah!”
Katananya, yang dialiri petir hijau, menghantam rentetan anak panah yang diperkuat secara magis dan bertemu dengan pedang melengkung yang menyelinap di antara mereka. Dia menggerakkan pergelangan tangannya untuk mengarahkan kembali pedang itu dan mengayunkannya ke arah lawannya.
Makar panik dan menghindari tebasan tajam itu. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”
“Bos, Anda mau berhenti bicara dan terus menebas?!”
“Aku akan melakukannya jika kau mau berguna, Jaikov!”
“Jangan lampiaskan amarahmu padaku ! ”
Meskipun sering bertengkar, antara Makar dengan pedang lengkungnya dan Jaikov dengan busur panjangnya, koordinasi mereka tetap solid. Bersama-sama, mereka bekerja untuk mencegah Isana melakukan serangan.
Menariknya, lengan Makar—yang telah dipotong oleh Zig—kembali ke tempatnya dan berfungsi dengan baik.
Aku bisa mengalahkan mereka jika pertarungannya satu lawan satu,Isana berpikir.
Dengan katananya, ia mengalihkan serangan keras Makar ke samping, lalu menusukkan gagangnya ke perut Makar. Saat Makar tersentak, ia menyerangnya dengan tebasan balik. Makar terlalu lambat bereaksi dan menerima luka sayatan dari perut hingga dadanya yang menyemburkan darah. Tepat ketika Isana hendak melanjutkan serangan, Jaikov menghujani Isana dengan panah, menghentikan serangannya. Sementara itu, luka Makar sudah mulai menutup.
Kemampuan penyembuhan itu terlalu berlebihan. Apakah memang itu kemampuan obat tersebut? Tak heran jika serikat dan mafia begitu geram karenanya.
Makar memulihkan diri melalui upayanya untuk melemahkan lawannya. Kecepatan dan kekuatan lawannya memang mengesankan, tetapi jelas bahwa tekniknya kurang dibandingkan dengan teknik Makar. Namun, obat itu lebih dari cukup untuk menutupi kelemahan tersebut. Jaikov juga menutup setiap celah yang dibuat Makar, sehingga sulit untuk mengalahkannya dalam satu serangan.
Aku tidak suka, tapi aku harus membuat mereka tetap sibuk. Kesempatan akan datang.
Untungnya, kedua orang ini adalah yang terkuat di antara mereka. Mereka memiliki satu petarung yang lebih kompeten, tetapi Shuoh sedang mengurusnya. Sisanya hanyalah sekelompok gangster yang menggunakan narkoba dengan berbagai tingkat kemampuan. Tak satu pun dari mereka yang mampu menandingi keahlian khusus Jinsu-Yah. Para gangster Bazarta juga menahan gerombolan lainnya, menciptakan ruang bagi Jinsu-Yah untuk menghadapi anggota Aggretia satu per satu. Ketidakmampuan Aggretia untuk mengandalkan petarung terbaik mereka telah menentukan nasib mereka bahkan melawan Bazarta yang tidak menggunakan narkoba.
“Sial, ini tidak mungkin terjadi! Kita tidak pernah punya informasi intelijen tentang orang-orang ini!”
Saat kekalahan semakin dekat, beberapa anggota mencoba melarikan diri. Namun, ada seorang wanita yang menghalangi jalan mereka. Seorang wanita bernama Aggretia panik dan menerjang penyusup itu dengan pedang di tangan.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana? Keseruannya baru saja dimulai!”
Setelah menangkis pedang dengan belati birunya, dia melanjutkan dengan tendangan tinggi. Sekalipun dia tidak terlalu kuat, tendangan keras ke kepala dengan momentumnya akan membuat siapa pun berputar.
Saat dia berlutut, wanita itu menendangnya dan menghabisi sisa kaki tangannya.
“Kamu harus berusaha lebih keras dari itu untuk mendapatkan aku!”
Katia dan anak buahnya memblokir jalan keluar Aggretia. Mereka menjerit panik saat jumlah mereka berkurang.
“Kapan sih orang-orang brengsek dari Rolyde itu sampai di sini?!”
“Aku tidak tahu! Kita sudah menyuruh para petualang itu untuk mengirimkan pesan kepada mereka. Kenapa mereka belum juga datang?!”
***
Sementara itu, kekacauan melanda Asosiasi Perdagangan Rolyde.
Mereka sudah tepat menyadari Siasha dan Lindia sedang memata-matai mereka, tetapi kesalahan mereka adalah meremehkan para wanita yang persenjataannya tidak memadai. Para pria di luar kini tak sadarkan diri, terjebak di dalam tanah dengan hanya kepala mereka yang mencuat. Karena anggota Rolyde menyerang lebih dulu, Siasha dan Lindia menganggapnya sebagai izin untuk terus membela diri dan menyerbu masuk.
“Mengapa asosiasi perdagangan ini menyembunyikan begitu banyak senjata?!” tanya Lindia dengan terkejut.
Seorang pria bermata merah menghampirinya dengan pedang sambil berteriak, “Mati!”
Dia menangkis serangannya dan memukul sisi wajahnya dengan perisainya. Dia menahan diri agar tidak membunuhnya, tetapi pukulan itu seharusnya cukup untuk menjatuhkannya. Namun, dia terus menyerangnya meskipun giginya patah.
“Wah, kenapa orang-orang ini begitu tangguh?”
Di sebelahnya, seorang pria diangkat oleh lengan tanah dan dilempar ke arah rak-rak produk asosiasi tersebut.
“Aku merasa pernah melihat orang seperti mereka sebelumnya.” Siasha memiringkan kepalanya sambil mengamati lengan pria yang patah itu sembuh seolah waktu diputar mundur. “Apakah ini kejadian yang umum?”
“Tidak! Pemulihan semacam itu… Ini bukan ramuan ajaib biasa. Aku tahu perusahaan ini mencurigakan!”
Lindia menangkis senjata lawannya dengan pedangnya dan menjatuhkannya dengan mantra angin ke perut.
“Kalau begitu, mari kita cat merah,” kata Siasha.
“Hei, tunggu dulu, kamu tidak bisa melakukan itu!”
Kekacauan berlanjut hingga polisi militer mendengar keributan dan membawa semua orang untuk diinterogasi.
***
Jumlah pasukan Aggretia semakin berkurang. Hanya masalah waktu sebelum Bazarta unggul. Lawan-lawan Isana mengetahui hal itu dan panik karenanya. Kemenangan sudah di depan mata. Isana hanya perlu menunggu.
“Sial, sial, sial!”
Makar menyalurkan amarahnya ke pedang lengkungnya dan mengayunkannya secara membabi buta ke arah targetnya. Meskipun ia mengerahkan seluruh energinya, serangannya tampaknya tidak memberikan hasil apa pun.
Pertama-tama ada pria dari kemarin, sekarang perempuan sialan ini! Ada apa sih dengan kota ini?!
Meskipun ia mengumpat dalam hati maupun dengan lantang, lawannya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Bahkan bilah anginnya hanya mampu menyentuh ujung pakaiannya. Kekuatan, kecepatan, dan tekniknya sama sekali tidak cukup untuk melawannya. Makar merasa bingung. Efek obatnya mulai hilang, digantikan oleh rasa frustrasi yang semakin meningkat.
“Ini gawat,” gumam Jaikov saat wanita itu menangkis serangan tiga kali lipat lainnya.
Makar itu kuat. Bahkan tanpa obat-obatan, dia bisa menandingi para ksatria kerajaan atau melawan salah satu kapten mereka. Entah bagaimana, wanita berambut putih ini mempermainkannya dan mengalahkan sekutu-sekutu mereka yang memiliki kekuatan super tanpa kesulitan. Gerakannya sama sekali tidak seperti seorang gangster. Mereka belum pernah melawan seseorang seperti dia sebelumnya.
Kami meremehkannya karena dia adalah seorang Jinsu-Yah. Aku terkejut mafia yang sudah mapan bahkan meminta bantuannya, tapi kurasa Venomous Vanno bahkan lebih licik dari yang kita duga.
Faktanya, Jaikov dapat melihat Vanno tersenyum tipis dan licik saat pertempuran semakin berdarah. Jaikov menggertakkan giginya dan mulai memikirkan rencana pelarian sambil menyaksikan anak buahnya berjatuhan di sekitarnya.
“Bos, kita harus segera pergi dari sini!”
“Ck!”
“Tidak mungkin aku membiarkan diriku dipermalukan seperti ini!” itulah yang ingin dikatakan Makar, tetapi sisa akal sehatnya menekan dorongan kekerasan dalam dirinya.
Dia mengerutkan kening, matanya yang merah tertuju pada Isana. Sambil meraih seorang anak buah di dekatnya, dia melemparkannya ke arah Isana untuk menutupi jejaknya. Sementara itu, Jaikov menembakkan panah dan mundur.
Isana menarik napas dalam-dalam dan menyarungkan pedangnya meskipun dihujani proyektil, baik organik maupun non-organik.
Ini dia. Kemenangan.
Dia meningkatkan kekuatan tubuhnya sambil menghitung jarak antara dirinya dan musuh-musuhnya yang mundur. Dalam sekejap mata, mana yang telah dikumpulkannya meledak, menyebabkan rambutnya berdiri dan mata hijaunya bersinar.
Dalam sekejap, petir akan menyambar.
Dengan tubuhnya yang menegang hingga batas maksimal, Isana melesat seperti anak panah menuju Makar. Ia bergerak begitu cepat sehingga tak seorang pun menyadari kedatangannya.
“Bos!” teriak Jaikov, mencoba memperingatkan Makar tentang petir yang akan menyambarnya.
Dengan tebasan yang begitu cepat hingga tak terlihat, Isana menangkis panah yang ditembakkan Jaikov ke arahnya, lalu melanjutkan tanpa mengurangi kecepatannya.
Sudah terlambat—bukan berarti hal itu akan membantunya jika situasinya berbeda.
“Apa?!” seru Makar kaget.
Pedang Isana tidak mengeluarkan suara saat menebas udara. Makar mengangkat pedang lengkungnya untuk membela diri, tetapi katana yang dialiri petir hijau menembusnya seperti mentega.
Lengan Makar melayang di udara tanpa perlawanan, tebasan itu begitu cepat sehingga darahnya baru menyembur setelah jeda singkat. Ketakutan yang tak berdaya terpancar di matanya—teror yang bahkan tak bisa ditekan oleh obat paling ampuh sekalipun.
Isana mengayunkan katananya di atas kepalanya seperti bangau anggun yang membuka sayapnya. Dia mengeluarkan teriakan singkat saat menurunkan pedangnya, menebas kepala Makar dan menembus tubuhnya tanpa perlawanan.
Gerakan itu menggunakan kecepatan bilah pedang bersamaan dengan penarikan cepat elektromagnetik. Saat katana yang dialiri petir hijau membentuk tiga busur di udara, pemandangan itu begitu indah sehingga kedua pihak menghentikan pertempuran untuk menyaksikan dengan napas tertahan.
Ketika Isana berhenti dan menjentikkan darah dari pedangnya, mayat Makar terbelah menjadi dua dan roboh, darahnya menyembur tanpa tujuan sementara isi perutnya berhamburan di lantai.
Cara kematiannya mengerikan, tetapi dia sendiri tidak akan lagi merasakan takut.
Jaikov tersadar dengan terkejut saat tubuh Makar jatuh ke tanah. Meraih sebuah benda sihir dari sakunya, ia buru-buru melemparkannya ke lantai. Bola itu menghantam lantai dengan suara tumpul, mengeluarkan kepulan asap hitam yang menyelimutinya.
“Bom asap! Hei, biarkan angin bertiup ke sini!”
Asap itu hanya menutupi area kecil, dan hembusan angin yang cepat sudah cukup untuk membersihkannya. Namun, Jaikov hanya membutuhkan sedikit pengalihan perhatian.
Saat asap menghilang, hanya busur panahnya yang tersisa darinya.
“ Kurasa semuanya berjalan lancar,” kata Katia sambil dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.
Gelombang pertempuran telah bergeser jauh menguntungkan mereka. Terjebak di antara dua pilihan sulit, anggota Aggretia kini tak berdaya. Sementara itu, elit Bazarta bersama para pembantu mereka dari Jinsu-Yah mempertahankan garis pertahanan dan mendorong mundur musuh. Kekuatan dan regenerasi Aggretia yang luar biasa memang merepotkan, tetapi terlepas dari semua kemampuan mereka yang menentang logika, mereka tetaplah manusia. Kekuatan dan daya tahan mereka tidak sebanding dengan monster yang sangat kuat. Manusia yang telah meninggalkan akal sehat mereka sebenarnya tidak lebih kuat dari monster tingkat rendah. Hanya Makar dan Jaikov yang mampu mempertahankan kewarasan mereka, dan mereka memang sudah kuat sejak awal.
“Sebuah alat seharusnya menjadi sesuatu yang Anda gunakan, bukan sesuatu yang digunakan oleh Anda. Anda seperti anak kecil yang gembira bermain dengan mainan berbahaya.”
“Kurasa sekarang aku mengerti maksudnya,” pikirnya. ” Zig tidak mencoba memprovokasi Makar; dia hanya mengatakan yang sebenarnya.”
Dengan kekalahan Makar dan lolosnya letnannya, pertempuran praktis telah dimenangkan. Dia menyeka keringat di dahinya dan membiarkan dirinya rileks.
“Tunggu, terakhir kali aku lengah, aku hampir babak belur. Aku tidak akan mengulanginya lagi.”
Dia menegakkan tubuhnya, teringat akan pertemuan terakhirnya dengan para gangster berkekuatan super dan penghinaan yang dideritanya di tangan mereka. Kewaspadaan itu menyelamatkan hidupnya: Dia tiba-tiba melihat sebuah keanehan dari sudut matanya.
“Hah?!”
Tubuhnya bereaksi begitu ia melihatnya. Ia melangkah mundur tepat saat sebuah belati menebas udara di depannya, hanya beberapa sentimeter dari wajahnya. Bilah berbalut hitam itu meleset dari sasaran dan malah menusuk pengawalnya.
“Gah!” Dia meraung kesakitan dan memegang lengannya.
Lengan itu… Belati itu tidak ditujukan ke lehernya. Belati itu tidak dimaksudkan untuk membunuh.
“Nona, mundur!”
Beberapa anak buahnya maju untuk melindunginya saat dia mengamati anomali aneh itu. Mungkin itu sihir, tetapi kabut hitam itu tampak agak mirip manusia. Apa pun itu, ia terus mendekat, tak terpengaruh oleh pengawal-pengawalnya. Ia mendekat dengan cepat.
“Kamu… Guh!”
“Gaah!”
Kabut hitam itu menghindari serangan anak buahnya dan membalasnya dengan serangannya sendiri. Satu per satu, para pengawalnya jatuh ke tanah dengan luka berdarah, dan kabut hitam itu melangkahi tubuh mereka. Perlahan, ia bergerak menuju Katia.
“Rah!”
Karena merasa tidak punya waktu untuk lari, Katia mengambil belatinya dan menebas kabut itu, tetapi ternyata kabut itu menangkis senjatanya dan mendorongnya mundur.
“Khh!”
Saat dia melawan, kabut aneh itu menghilang. Batu indigo adamantine di belatinya pasti telah menghilangkan sihirnya begitu bersentuhan.
“Seseorang sedang putus asa—tapi aku juga putus asa!”
“Anda!”
Jaikov, yang menurutnya telah melarikan diri, berada tepat di depannya—senyum sadisnya hanya beberapa inci dari wajahnya.
Sialan. Bos meninggal! Apa yang harus kukatakan pada atasan?!
Sebelumnya, setelah kematian Makar dan sebelum menyerang Katia, Jaikov bersembunyi di tengah kerumunan petarung. Memanfaatkan kekacauan tersebut, ia mengubah dirinya menjadi kabut tipis menggunakan sihir penipuan. Mereka akan menyadarinya jika bertemu dengannya, tetapi tidak seorang pun akan dapat melihatnya di tengah pertempuran. Namun, ia tahu bahwa ia belum sepenuhnya aman.
Misi pengintaian kami gagal dan kami tidak dapat membangun pijakan, bahkan dengan dua perwira berpangkat tinggi yang bertugas. Jika saya kembali sekarang, posisi adalah hal terakhir yang perlu saya khawatirkan. Saya mungkin akan dieksekusi.
Itu adalah hal terakhir yang dia inginkan.
Sesuatu… Pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Sesuatu untuk menebus kegagalannya yang total.
Tatapan Jaikov tertuju pada Katia saat dia mengamati area tersebut.
Ketemu.
Selain Vanno, dialah yang memimpin serangan. Seorang VIP, tetapi saat itu ia hampir tidak terlindungi. Ia cukup kuat untuk seorang gangster wanita, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Jaikov.
Jaikov tersenyum melihat kesempatan emas itu. Keberuntungannya belum habis.
Menjadikannya sebagai suvenir mungkin tidak akan menghapus catatan buruknya, tetapi setidaknya akan memberinya lebih banyak kesempatan untuk memperbaiki kegagalannya. Paling tidak, dia akan menjadi alat tawar-menawar yang berharga.
Ini satu-satunya cara agar mereka tetap mempertahankan saya di organisasi ini.
Dia tidak pernah berpikir untuk sekadar melarikan diri, karena tahu apa yang akan terjadi jika dia melakukannya. Aggretia tidak ramah kepada para pengkhianatnya. Mereka akan menemukannya di mana pun dia lari dan akan membalas dendam.
Jaikov mencari celah dan melemparkan belatinya sambil berlari ke arah Katia. Belati yang dilapisi racun yang melumpuhkan itu diarahkan ke lengannya.
Namun, instingnya terbukti sangat tajam, dan dia berhasil menghindarinya.
Rencana berubah—dia tidak bisa begitu saja menangkapnya. Sebaliknya, dia harus membubarkan semua orang yang menghalangi jalannya dan menyeretnya keluar dari sini.
Para pengawal Bazarta menyadari apa yang dilakukannya, tetapi tidak cukup cepat. Menghindari serangan lemah mereka, dia menebas kaki mereka. Tidak ada waktu untuk menghabisi mereka. Dia hanya perlu mencegah mereka bergerak.
Melompati tubuh mereka, dia mengulurkan tangan ke arah Katia.
“Rah!”
Mangsanya melawan balik. Tebasan itu sangat tepat sasaran, tapi hanya itu saja. Dia menangkisnya dan mendorongnya menjauh.
Oh? Entah kenapa, sihir penipuannya nonaktif. Menatap lawannya dengan heran, dia memperhatikan warna biru langit pada pedangnya.
Sebuah belati indigo adamantine. Barang mewah. Namun, memberikannya kepada seorang gadis kecil adalah pemborosan senjata yang bagus.
Katia menggertakkan giginya saat ia melawan Jaikov yang menerjangnya.
“Seseorang sedang putus asa—tapi aku juga putus asa!”
“Anda!”
Katia tahu apa yang diinginkan Jaikov begitu dia melihat wajahnya. Belatinya tidak meleset, sebenarnya tidak. Serangan itu dirancang untuk memperlambatnya.
“Tidak akan terjadi!” bentaknya.
Kerugian yang akan menimpa organisasi jika dia tertangkap sungguh tak terbayangkan. Akan lebih baik jika dia bisa dikorbankan, tetapi hal-hal yang akan dilakukan ayahnya untuknya dengan mengorbankan Bazarta… Dia tidak ingin menjadi beban. Jaikov telah menyingkirkan sekutunya, tetapi lebih banyak lagi yang akan datang membantunya jika dia bisa bertahan.
Sayangnya, tekad saja tidak cukup untuk mewujudkan tujuannya.
Jaikov menangkis belati wanita itu. “Berhenti meronta-ronta!”
Karena tidak mampu menjaga keseimbangan setelah mengerahkan seluruh berat badannya untuk menangkis serangan itu, kedua tangannya terangkat ke udara.
“Wah?! Ugh!”
Dengan tubuh bagian atasnya terbuka sepenuhnya, Jaikov menendangnya. Dia berguling ke belakang, rasa sakitnya begitu hebat hingga terasa seperti akan muntah.
“Urk…”
Meskipun begitu, dia memaksakan diri untuk berdiri dan melawan rasa mual yang semakin hebat. Perutnya terasa bergejolak—satu tendangan saja sudah cukup membuat seluruh tubuhnya menjerit kesakitan. Tapi dia tidak boleh tertangkap sekarang. Dia mengangkat belatinya dengan tangan gemetar.
“Ah…”
Namun, belati lain sudah menebas di depan matanya.
“Maaf, tapi kau harus kehilangan satu lengan jika terus melawan.”
Katia tidak harus dalam keadaan utuh untuk menjadi alat tawar-menawar yang baik. Bibir Jaikov melengkung membentuk seringai jahat saat belatinya mengarah ke bahu kirinya. Katia tidak bisa membela diri, tetapi dia menolak untuk mundur dan menatap tajam Jaikov dan pedangnya.
Saat itulah semuanya berubah total.
“Lucu. Aku juga baru saja memikirkan hal itu , ” kata sebuah suara di belakang Jaikov.
Sebelum belati itu menyentuhnya, Zig meraih lengan Jaikov. Ujung belati berlapis hitam itu menyentuh bahunya tetapi tidak menembus lebih dalam. Tangan besar Zig menekan Jaikov, meremas dagingnya dan menghentikannya seketika.
Kemudian, Zig menggerakkan lengannya ke arah yang berlawanan.
“Hah? Gaaaaaaaah!”
Lengan itu bergerak melewati titik berhentinya, menekuk melebihi jangkauan gerak penuhnya. Jelas, sebuah lengan tidak seharusnya berada pada sudut seperti itu. Suara tulang yang berderak dan patah—daging dan urat yang terkoyak—memenuhi udara. Sesaat kemudian, jeritan mengerikan Jaikov ikut bergabung.
Teriakannya begitu keras sehingga menarik perhatian semua orang. Semua terhenti dalam keheningan yang mengejutkan. Jaikov, yang mereka kira telah melarikan diri, ada di sini? Tidak. Apakah karena VIP mereka diserang? Sekali lagi, tidak.
“Lenganku! Lenganku ! ”
Zig menarik lengan Jaikov yang terpelintir dengan kuat. Lengan itu terlepas dari sendi bahunya seperti kain yang diperas, memperlihatkan ligamen tipis yang sebelumnya melekat padanya. Tidak banyak darah yang keluar, mungkin karena pembuluh darahnya semuanya terpelintir. Rasanya seperti seorang anak kecil yang mencabut kaki serangga.
Namun, tunggul itu menyemburkan darah ke pipi Zig. Semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, seperti saat mereka menyaksikan jurus spesial Isana, tetapi kali ini dengan alasan yang sangat berbeda.
Teriakan Jaikov adalah satu-satunya hal yang mengisi kesunyian.
“Kamu terlalu berisik.”
Zig meringis karena betapa dekatnya dia dengan raket dan mengayunkan lengan kanan Jaikov seolah-olah itu mainan baru. Lengan itu membentuk lengkungan darah sebelum mengenai kepala pria yang menggeliat itu. Dengan putus asa mencoba menekan lukanya, Jaikov kehilangan kesadaran dalam genangan darahnya sendiri.
Tubuh Katia lemas saat melihat bahaya berlalu. Dia berlutut dan terengah-engah, keringat mengalir di pipinya.
“Maaf aku terlambat,” kata Zig sambil mengulurkan tangannya.
Karena tidak mampu berdiri, Katia tetap berada di tanah dan melambaikan tangan kepadanya.
“Jangan khawatir. Akulah yang memutuskan untuk melanjutkan perjalanan sendirian. Kamu sudah melakukan lebih dari bagianmu.”
Saat pertama kali mempekerjakannya, dia hanya menganggapnya sebagai pengawal yang praktis—tidak lebih. Namun, seiring waktu, pengaruhnya terhadap skandal narkoba menjadi signifikan, baik atau buruk. Dengan masa depan yang diprediksi akan semakin rumit, dia yakin hanya pada satu hal: Dia bisa mengandalkan Zig untuk menjamin keselamatannya.
Katia sudah sangat mempercayainya. Menyadari hal ini menghentikan lututnya yang gemetar.
Setidaknya tubuhmu jujur, pikir Zig dalam hati (seperti yang mungkin dipikirkan oleh pria tua mesum) dan membantunya berdiri.
Lengan yang beberapa saat sebelumnya mengancam nyawanya kini tampak menyedihkan, meskipun masih sangat mengerikan saat Zig mencengkeramnya seolah-olah itu hanya lengan manekin.
“Kau akan terus memegang benda itu?” tanya Katia.
“Nah, aku baru saja mendapatkannya,” kata Zig.
“Kau membuatku merinding.” Dia menghela napas, merasa kelelahan. “Kembalikan kepada pemiliknya.”
Zig melirik ke arah Jaikov, yang sedang kesakitan tetapi telah sadar kembali. Tangan kirinya meraba-raba bahu kanannya dengan sia-sia.
Tentara bayaran itu perlahan membiarkan Jaikov mengambil kembali lengan kanannya. Jaikov memegang tangan kanannya seperti memegang kekasih yang hilang, meremasnya erat agar tidak kehilangannya lagi. Ketenangan terpancar di wajahnya yang sebelumnya penuh kesedihan.
Zig mengangguk, merasa puas dengan pemandangan di hadapannya, sementara anggota mafia yang merawat Katia tampak gelisah.
“Ngomong-ngomong , ” katanya. “Kau sampai di sini lebih cepat dari yang kukira. Bagaimana kau bisa lolos dari ketiga orang itu?”
“Menghilang dari mereka tanpa mengungkapkan tujuan saya akan sulit,” kata Zig sambil mengangkat tongkat perak itu. “Saya harus memukuli mereka agar mereka mundur.”
Sekarang setelah dia bisa melihatnya lebih jelas, dia menyadari bahwa lukanya lebih parah dari yang dia duga. Pertempuran pasti sangat sengit. Pertolongan pertama telah diberikan pada luka di perutnya, tetapi darah masih merembes ke celananya. Baju zirah yang baru saja dibelinya hari itu sudah rusak parah.
“Kau terlihat lebih buruk daripada aku. Hei, bisakah seseorang melihat orang ini?” Dia mencoba memanggil anggota mafia yang sedang menganggur.
“Hah? Tunggu sebentar.” Dia sudah mencerna apa yang baru saja dikatakan Zig. Apakah dia bercanda? Dia tidak hanya berhasil menangkis serangan para penyerang, tetapi juga mengalahkan mereka? “Kau menang ? Melawan ketiga orang itu?”
“Aku tidak yakin bisa menyebutnya kemenangan karena aku lari terbirit-birit dari bala bantuan mereka.” Zig mengalihkan pandangannya karena malu. “Dan pelindung dada ini… aku baru mendapatkannya hari ini dan sudah hancur.”
“Heh… Ha ha ha! Tidak bercanda!” Katia tertawa terbahak-bahak mendengar bahwa Zig lebih mengkhawatirkan keuangan dan peralatan daripada membual tentang kemenangannya.
Setelah tertawa terbahak-bahak, dia menjadi serius dan melihat sekelilingnya. Pertempuran akan segera berakhir. Para gangster Aggretia telah ditangkap atau dibunuh.
Albano melihat Katia dan menghampirinya. “Saya senang Anda selamat, Nona.”
“Kerja bagus, Alba. Bagaimana situasinya?”
“Empat orang tewas, sepuluh orang luka berat.”
“Begitu…” Mata Katia menyipit saat mendengar tentang korban jiwa. Itu memang hal biasa dalam bisnis ini, tetapi kehilangan seorang pria berarti dia tidak cukup kuat untuk menjaganya tetap hidup. Dia diam-diam menyampaikan permintaan maaf kepada yang telah meninggal. Kemudian, setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya.
“Alba, amankan para eksekutif Aggretia. Rawat mereka agar tidak mati dan serahkan mereka kepada Vanno.”
“Benar. Bagaimana dengan Elio?”
“Siapa? Pengkhianat itu? Bukan, dia bersama Aggretia sejak awal. Hanya itu saja.”
“Baik sekali.”
Albano memberi isyarat kepada anak buahnya, dan mereka membawa Jaikov pergi. Zig memperhatikan, sambil berpikir dalam hati tentang nasib yang akan segera menantinya. Bahwa pria itu tidak akan mendapatkan kematian yang mudah. Namun, itulah kehidupan yang dia pilih. Zig bisa mengalami akhir yang serupa jika dia membuat pilihan yang salah.
Setelah itu, semuanya tinggal membersihkan puing-puing. Organisasi yang menyerang kota telah berhasil dipukul mundur. Tidak ada yang tahu apakah Aggretia akan mencoba lagi, tetapi mereka sekarang tahu modus operandi mereka dan bagaimana cara menghadapinya.
Serikat petualang tidak banyak terlibat kali ini karena mafia tidak mengikutsertakan mereka, tetapi mereka akan membiarkan serikat tersebut menangani sebagian besar masalah di lain waktu. Mereka telah belajar betapa berbahayanya narkoba itu dan betapa kuatnya anggota Aggretia. Meskipun demikian, mereka bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh petualang elit. Serikat petualang akan melakukan pertempuran sementara mafia mengawasi distribusi narkoba. Menyusup ke kota tidak akan semudah sebelumnya.
Oh, begitu. Jadi, ini adalah pasukan pertahanan kota,Zig berpikir.
Mafia adalah kejahatan yang diperlukan. Tak seorang pun yang mengetahui hal itu meragukannya. Mereka adalah penjahat, momok bagi masyarakat umum, tetapi tanpa mereka, banyak pelanggar kecil bermunculan. Para penjahat kecil ini tidak memiliki kesetiaan dan memiliki tujuan sendiri, yang berarti dibutuhkan banyak waktu dan usaha untuk menangani mereka semua. Lebih baik ada mafia untuk membersihkan mereka. Kota itu tahu bagaimana menangani dan berkomunikasi dengan mafia. Bahkan, mereka sangat penting dalam menyingkirkan kekuatan asing dalam insiden ini.
Zig berdiri di belakang Katia saat dia memberi perintah, tetap membuka matanya untuk berjaga-jaga. Saat dia melakukan itu, Vanno mendekati mereka.
“Sepertinya kita berhasil, Nona.”
“Hanya karena kau berhasil meyakinkan rakun tua milik Cantarella. Mereka yang akan menangani pembersihannya, kan?”
“Mereka akan kehilangan muka jika tidak melakukannya,” kata Vanno sambil tersenyum.
Bazarta telah menangani pertempuran yang gemilang, meninggalkan Cantarella untuk mengurus urusan internal yang merepotkan demi menjaga reputasi mereka. Dia adalah seorang negosiator yang cukup tangguh.
“Dan kau melakukan pekerjaan yang luar biasa hari ini, spesialis Jinsu-Yah,” komentar Vanno kepada Isana. “Aku menonton sepanjang waktu. Belum pernah melihat sesuatu yang begitu spektakuler seumur hidupku.”
“Terima kasih,” jawab Isana, pendekar pedang berambut putih itu dengan santai.
Katia menyadari bahwa mata Zig tertuju padanya. Dia bertanya-tanya apa hubungan Jinsu-Yah dengan tentara bayaran itu.
“Temanmu?” tanya Katia.
“Dia terkenal di kalangan petualang,” jawab Zig. “Klien saya pernah berurusan dengannya sebelumnya.”
“Oh, benar. Katamu, biasanya kau adalah pengawal seorang petualang.”
Dia tidak ingin Isana ikut campur, tetapi berpura-pura tidak tahu akan sulit mengingat sikap Isana. Dia bisa mengatakan sesuatu yang tidak mengikat, tetapi itu mungkin akan memperburuk rasa ingin tahu Isana.
Isana menghela napas kesal sambil memperhatikan mereka berbicara. “Kali ini urusan mafia? Kalian benar-benar tidak punya prinsip, ya?”
Karena tidak terbiasa dengan situasi yang begitu pelik, Isana mengucapkan sesuatu dengan ceroboh.
Ayolah, pikir Zig. Katia bukanlah masalah, tetapi ada seseorang di sekitar sini yang tidak bisa membuatnya lengah.
Seperti yang diduga—Vanno dengan antusias menerobos ruang pribadi Zig. “Oh! Jadi, kau menerima pekerjaan dari mana saja, ya? Tadi kulihat kau membela Nona itu, kau tahu. Kau cukup kuat.”
Isana meringis, menyadari bahwa dia telah tersandung, tetapi sudah terlambat. Vanno memasang senyum licik khasnya dan memperhatikan Zig seperti seorang pemburu yang mendekati mangsanya.
“Saat Ibu Isana menyebut Anda tidak berprinsip, saya jadi bertanya-tanya pekerjaan apa yang biasanya Anda ambil.”
“Dan kau siapa?” Zig berusaha tetap tenang, tetapi dia bukan seorang aktor. Dia tidak akan bisa menipu Vanno, yang memang mencari nafkah dengan menipu orang, tetapi dia akan mencoba yang terbaik.
“Maaf, saya mau.” Ia membungkuk sopan. “Nama saya Vanno. Saya Bazarta yang bertugas memberi tahu orang-orang apa yang harus dilakukan dalam kasus narkoba ini.”
Meskipun bersikap rendah hati, Zig tahu bahwa pria itu berusaha menggali setiap informasi terakhir darinya. Pria yang berbahaya.
Vanno mengangkat kepalanya dan melanjutkan. “Kau tampaknya cukup profesional, apalagi mengenal Nona Isana. Kukira kau pernah berurusan dengan Jinsu-Yah?”
Aura Vanno telah berubah. Terlepas dari nada bicaranya yang santai, tatapan tajamnya mencari jawaban, mencoba membuat Zig mengaku. Bahkan tanpa kemampuan bicaranya yang persuasif, tatapannya saja sudah cukup untuk membuat orang biasa berbicara.
Namun Zig bukanlah pria biasa.
“Pertanyaan bagus. Sekalipun saya punya, saya tidak berhak membicarakan klien saya. Bukan gaya saya.”
Dia tidak pandai berakting, tetapi tidak ada yang bisa menembus ekspresi wajahnya yang datar, seberapa pun tekanan yang diberikan padanya.
Vanno tampak sudah siap menghadapi hal itu. “Ah, maafkan saya. Anda benar, kita akan mendapat masalah jika detail insiden ini terungkap. Saya selalu menghargai kontraktor yang pandai menjaga kerahasiaan.”
Dia menatapnya dengan penuh arti sambil menunggu jawaban.
“Ya, Anda harus seperti itu dalam pekerjaan ini,” kata Zig.
Sepertinya aku berhasil menghindar. Zig menghela napas lega, tetapi kelegaan itu tidak luput dari perhatian Vanno.
“Wah, kau sungguh murah hati. Tapi kulihat kau sepertinya tidak terkejut aku berbaikan dengan Jinsu-Yah.”
Ugh. Dia berhasil memperdayai saya.
Siapa pun yang tinggal di kota ini pasti familiar dengan perseteruan Jinsu-Yah dengan mafia lokal. Konflik besar pernah terjadi di antara mereka. Aneh rasanya tidak terkejut dengan kerja sama mereka.
Zig tidak menunjukkannya, tetapi hal itu memang menunda responsnya. Momen keraguan itu sudah lebih dari cukup bagi orang seperti Vanno.
Senyum liciknya semakin lebar. “Sepertinya kau punya lebih banyak koneksi daripada yang kau akui.”
Zig mendecakkan lidah dan melihat Isana tampak meminta maaf dari sudut matanya. Dia sebenarnya tidak mengungkapkan apa pun, tetapi Vanno telah mengkonfirmasi kecurigaannya terhadapnya dan menghubungkan titik-titik tersebut ketika dia melihat bahwa Zig dan Isana saling mengenal.
Tak ada yang bisa mengalahkan seorang profesional, pikirnya sambil menghela napas dalam hati. Vanno memang cerdik. Memang pantas dia mendapat balasan setimpal karena meremehkan seorang pria yang pekerjaannya adalah menipu dan ditipu. Bahkan tanpa bukti, keadaan di sekitar Zig dapat disimpulkan dengan membaca gerak-geriknya.
“Dari yang saya dengar, Anda mengerjakan banyak sekali pekerjaan.”
Zig menghela napas dan mengangkat bahu. “Selama itu tidak membuatku bermasalah dengan pemerintah atau polisi, tidak apa-apa.”
Tidak ada gunanya bersikap tanpa ekspresi sekarang setelah Vanno mengetahui semuanya. Meskipun telah mengakhiri banyak nyawa sebagai tentara bayaran, Zig tidak pernah didakwa dengan kejahatan apa pun. Dia tidak keberatan dengan bisnis kotor selama itu dirahasiakan, tetapi prinsipnya mencegahnya untuk bersekutu dengan penjahat. Itu bukan karena kebaikan hatinya atau cita-cita luhur apa pun. Begitulah cara kelompok tentara bayarannya dulu beroperasi. Pengaruh pemimpin mereka dan gurunya, seorang mantan tentara, sangat berperan dalam cara mereka melakukan sesuatu.
“Uh-huh, saya mengerti. Jadi, Anda tidak keberatan bekerja untuk mafia tergantung pada keadaannya—apakah saya memahami Anda dengan benar?”
Senyum tipis yang provokatif, jenis senyum yang biasa ditunjukkan para gangster untuk mengukur reaksi seseorang, terlintas di wajah Vanno. Apakah Zig tersentak atau tetap diam akan mengubah respons Vanno. Itu adalah pertanyaan jahat yang dirancang untuk menguji seorang pria.
“Benar sekali.” Jawaban Zig langsung terlontar, tanpa ragu meskipun dikelilingi para gangster. Katia menatapnya dengan kaget, mulutnya ternganga, sementara Isana menepuk dahinya.
Vanno mendesah puas melihat reaksi mereka. Dia sudah menduga Zig akan mengiyakan. Meskipun petarung lepas yang kuat itu langka, dia tidak terkejut. Pertanyaan sebenarnya adalah untuk siapa dia bekerja. Penyelidikan Vanno belum membuahkan jawaban.
“Wow, itu mengesankan. Pasti ada banyak orang berpengaruh di belakangmu jika kamu berani mengatakan itu kepada kami.”
Ia sempat menduga-duga siapa orang-orang berpengaruh itu sambil merogoh saku bajunya untuk mengambil cerutu. Cantarella, serikat pekerja, atau sekte gila. Itu pasti merepotkan untuk dihadapi.
Dia dengan hati-hati meletakkan alat pemotong cerutu andalannya di sekeliling ujung cerutu, berhati-hati agar tidak menghancurkannya.
“Tidak,” kata Zig.
Vanno terpeleset, dan mata pisau pemotongnya memotong dengan sudut yang membuat pembungkusnya mulai terurai, merusak ujung cerutu yang tadinya bagus. Cerutu itu sekarang tidak berharga—satu cerutu yang tidak murah terbuang sia-sia. Tapi lupakan cerutunya, apa yang baru saja dikatakan Zig?
“Maaf, saya kurang mengerti maksud Anda,” katanya. “Izinkan saya memastikan. Anda bilang tidak ada yang mendukung Anda?”
“Itulah yang saya katakan.”
“ Oh, begitu. Syukurlah. Kukira telingaku akan copot.”
Apakah orang ini bodoh? Vanno berpikir dalam hati, menahan keinginan untuk mengatakannya dengan lantang.
Tidak ada gunanya berdiam diri dalam situasi ini. Zig setidaknya bisa memberi isyarat jika dia tidak ingin menjelaskan secara detail. Vanno melirik Putri Petir Putih di belakangnya, tetapi dia juga menggelengkan kepalanya.
Jinsu-Yah juga tidak mendukungnya.
Vanno menggaruk kepalanya, lalu membuang cerutu yang kini tak berharga itu. Jika Zig benar-benar tidak berafiliasi, mengatakan itu sama saja dengan meminta mereka untuk membunuhnya. Dan tulang akan patah jika kau berurusan dengan orang idiot seperti dia.
Vanno mengerang, merasakan beban yang semakin berat di pundaknya.
“Ha ha ha, kau memang luar biasa, kawan.” Senyum Vanno tidak sampai ke matanya. “Tidak ada orang yang tidak berafiliasi yang berani mengatakan apa yang baru saja kau katakan di saat seperti ini.”
Para gangster di sekitarnya tidak mengepung mereka, tetapi mereka menguping saat mereka membersihkan tempat kejadian.
“Tapi hei, aku mengerti, bung,” lanjut Vanno. “Anak buahku sama sekali tidak selevel denganmu. Kau akan menghabisi mereka dalam sekejap. Tapi dunia ini luas, kan? Selalu ada orang yang lebih baik, kau tahu. Sial, kita punya spesialis dari Jinsu-Yah di sini. Kau paham maksudku?”
Vanno menunjuk Isana dengan dagunya.
Isana, Putri Petir Putih, yang terhebat di antara para prajurit Jinsu-Yah, dengan polos mengangkat tangannya yang tadi membelai gagang pedangnya dan berkata, “Ya, aku tidak akan melawan orang ini.”
“Permisi?”
Begitu santai, begitu sulit dipahami. Kata-kata itu sangat mengguncang Vanno hingga membuatnya terhenti. Namun, dia adalah seorang eksekutif mafia. Dia kembali tenang dan menoleh ke Isana, sambil menggosok pelipisnya. Sudut-sudut mulutnya berkedut, menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya pulih.
“Nah, Nona Isana, kita seharusnya membentuk aliansi di sini,” katanya. “Kami membantu Anda membangun pijakan dan Anda membantu kami melawan pertempuran kami… Seperti hari ini.”
“Uh-huh,” kata Isana perlahan.
“Tapi kita tidak bisa membentuk aliansi yang layak jika kau menolak untuk melawan seseorang hanya karena kau kebetulan mengenalnya. Bukan itu alasanmu menolak untuk melawannya, kan?”
Kelompok itu memiliki reputasi yang harus dijaga. Akan terlihat buruk bagi Bazarta jika aliansi mereka diputus secara sepihak, dan dia tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya.
“Saya akan membantu jika itu sesuai kemampuan saya. Dan selama itu tidak berlebihan.”
“Dan berkelahi dengan pria ini termasuk dalam kategori itu?” Dia menatapnya tajam, hampir seperti mengintimidasi.
Isana dengan tenang menggelengkan kepalanya tanpa mengubah ekspresinya. “Bukan itu masalahnya. Ini bukan aliansi di mana aku akan mati untukmu jika kau menyuruhku. Itu saja.”
Mata Vanno membelalak. Spesialis dari Jinsu-Yah—sebuah bangsa yang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa sehingga mencegah mereka jatuh ke tangan penakluk mana pun—mengatakan bahwa melawan Zig sama saja dengan memerintahkannya untuk mati.
“Apakah itu semacam lelucon?”
“Kau pikir aku akan bercanda tentang ini jika aku bangga dengan pedangku?”
Itu yang kupikirkan.
Vanno tahu betul sifat keras kepala Jinsu-Yah. Tidak mungkin dia berbohong. Sesulit apa pun untuk dipercaya, pria besar itu bukanlah lawan yang bahkan Isana berani hadapi secara langsung.
“Hanya itu?” tanya Isana.
“Ya,” kata Vanno. “Kami akan menghubungi Anda jika ada pekerjaan lain yang perlu dikerjakan.”
“Kamu tahu di mana menemukanku.”
Vanno tidak bisa berbuat apa-apa melawan pria yang tidak bisa dia intimidasi. Jadi, dia menekan perasaan kesal yang membuncah di dalam dirinya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Setelah percakapan selesai, Katia membungkuk kepada Zig. Pekerjaan itu telah berakhir. Seharusnya hanya lima hari, tetapi ancaman tersebut telah berhasil dinetralisir.
“Kamu sudah banyak membantuku. Setelah semua masalah ini terselesaikan, kontrakmu pun berakhir. Jangan khawatir, aku akan membayarmu penuh.”
“Selalu menyenangkan bekerja untuk klien yang memiliki banyak uang.”
Menangani akibatnya akan sangat sulit, tetapi dia tidak lagi membutuhkan pengawal yang selalu berada di sisinya. Meskipun begitu, Zig akhirnya memainkan peran yang cukup besar dan terlihat selama masa-masa kerjanya sebagai pengawal seorang gangster.
“Aku akan memberimu bonus untuk urusan dengan para petualang itu dan menambahkan sesuatu yang ekstra juga untuk perlengkapan yang rusak.”
“Terima kasih… Sungguh.” Dia senang telah memasukkan peralatannya dalam kontrak. Akan sangat sia-sia jika dia akhirnya harus menghabiskan gajinya untuk membeli peralatan baru.
Melihat kelegaan Zig, Katia tak kuasa menahan tawa. Zig jelas sangat peduli dengan peralatannya.
“Sampai jumpa lagi. Aku berdoa semoga kita tidak berakhir menjadi musuh.”
Zig tetap diam, menjawabnya dengan sedikit senyum—versi senyumannya.
Tanpa menunjukkan tanda-tanda luka yang dideritanya, ia melangkah dengan percaya diri melewati kerumunan gangster dan menghilang ke lorong-lorong. Para anggota Bazarta menatap Vanno, meminta izin untuk mengejar, tetapi ia menggelengkan kepalanya.
“Jangan. Kita punya urusan yang lebih penting untuk diurus, dan itu dimulai ketika para eksekutif Aggretia kita terbangun dari tidur mereka. Saya ingin jawaban. Anda tidak perlu bersikap lembut. Pokoknya, dapatkan saja dari mereka. Kirim apa pun yang tersisa dari mereka ke atasan mereka. Tidak ada yang bisa main-main di wilayah kita dan lolos begitu saja.”
***
Matahari terbenam menyinari sebuah rumah sakit kecil di pinggiran pusat kota.
Meskipun ukurannya kecil, seorang dokter terkenal berpraktik di sana. Saat ini, ia sedang merawat Elsia dan teman-temannya. Waktu sudah lewat jam tutup, tetapi Dr. Dorea telah merawat mereka tanpa keluhan apa pun.
Karena tak sanggup menunggu di ruang tunggu, Elsia langsung menghampiri dokter begitu dokter itu keluar dari ruang operasi.
“Bagaimana keadaan mereka, dokter?”
Ia memiliki wajah yang ramah dan menyenangkan. Ia tersenyum, memberinya anggukan yang menenangkan. Sikapnya yang lembut adalah salah satu alasan popularitasnya.
“Mereka akan baik-baik saja. Nyawa mereka tidak dalam bahaya. Yang besar kehilangan banyak darah, tetapi lukanya sangat jelas sehingga mudah diobati. Dia akan pulih sepenuhnya tanpa efek buruk.”
“Syukurlah…” Elsia menghela napas lega mendengar laporannya, saking leganya ia segera duduk.
“Tapi luka-luka ini…” Dorea menggelengkan kepalanya sambil memeriksa grafik yang dipegangnya di atas perutnya yang buncit. “Aku bisa tahu ini bukan akibat monster. Haruskah aku memberi tahu polisi militer?”
“Tidak, itu tidak perlu. Kejadiannya terjadi saat bekerja.”
“Begitu. Baiklah, saya tidak akan ikut campur.”
Elsia membungkuk pelan sebagai tanda terima kasih atas perhatian Dorea.
“Elsia, apa kau punya waktu sebentar?” Alan, setelah menunggu mereka selesai berbicara, memanggilnya dari sudut ruang tunggu.
“Apa itu?” tanyanya.
Alan tetap berada di dekat mereka setelah membawa Tylon dan Zasp ke klinik. Dia telah menerima informasi dari Listy saat dokter melakukan operasi dan sedang menunggu Elsia untuk mengkonfirmasinya.
“Salah satu anggota partaiku kebetulan melihat orang yang kau lawan tadi. Apakah itu orang yang sama yang kita cari sebelumnya?”
“Benar. Namanya Zig, seingatku.”
Dia ingat ketika Alan memintanya untuk menemukan penyelamat misterius kelompoknya. Namun, pada akhirnya dia tidak menemukan banyak hal.
Meskipun Alan sudah menduga jawabannya, alisnya tetap berkerut. Ia sulit percaya bahwa dermawan yang selama ini mendampinginya ternyata bekerja untuk mafia.
“Aku sudah tahu , tapi kenapa dia bersama mafia?”
“Tidak tahu. Berdasarkan penyelidikan kami, tampaknya sangat mungkin dia menggunakan narkoba—”
Alan memotong perkataannya di tengah kalimat. “Zig bukan tipe orang seperti itu.”
Dia mengerjap kaget di balik penutup matanya, tidak menyangka hal itu dari seseorang yang biasanya begitu sopan.
Oke, mungkin dia tidak menggunakannya.obat itu , tetapi dia menggunakannyasemacam obat…
Dia bisa mengakui bahwa zat yang digunakan pria itu bukanlah yang menjadi perbincangan hangat hari itu. Tidak ada jarum suntik, dan kekuatan pria itu sangat besar bahkan tanpa tambahan apa pun.
Elsia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Dia tidak menggunakan narkoba yang dimaksud, tidak. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia tampak seperti sedang melindungi gadis mafia itu.”
“Begitu. Jadi, itu pekerjaan sebagai pengawal. Zig memang terlihat seperti tipe orang yang mau menerima pekerjaan sebagai pengawal dari mafia…”
Alan tampak puas dengan penjelasan itu. Elsia, di sisi lain, berpikir Zig agak kurang waras karena menjadi pengawal mafia begitu saja. Dia seharusnya belajar memilih kliennya.
Wajah Alan berubah serius. “Apakah kau akan melaporkan ini ke serikat?”
“Katakan saja,” kata Elsia. “Apakah itu yang paling kau khawatirkan? Bagaimana aku mewakilinya di hadapan serikat?”
Alan mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Tergantung bagaimana cara dia menyampaikannya, serikat tersebut mungkin akan menjadikan Zig sebagai orang yang dicurigai. Sejujurnya, memang seharusnya begitu. Bahkan jika itu untuk pekerjaan, mereka tidak bisa membiarkan seorang pria yang secara terbuka berinteraksi dengan para petualang setiap hari tanpa diawasi.
Belum lagi luka-luka yang dia timbulkan pada teman-teman saya.
Alan mengalihkan pandangannya dari mata Elsia yang tersembunyi, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, Elsia menyadari salah satu pikirannya—mata naga itu bertindak sendiri. Bukan hal yang aneh. Dia tetap diam sampai Alan berbicara lagi, meskipun dia tahu apa yang akan dikatakan Alan.
“Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”
“Seperti apa?” Dia terbuka untuk mendengarkan apa yang ingin dia sampaikan.
“Apakah Zig menyerangmu duluan?”
“Tidak, kami melakukannya.”
Jadi, begitulah cara dia akan memainkannya.
Alan adalah pria yang jujur, tetapi dia tidak naif terhadap seluk-beluk dunia. Dia bisa menjadi negosiator yang terampil jika diperlukan dan tidak takut untuk menyerang di bawah sabuk. Itulah mengapa dia sangat menghargainya.
“Apakah dia memprovokasi kamu untuk melakukannya?”
“TIDAK.”
“Terakhir—dan saya mohon maaf jika terdengar kurang sopan—apakah Anda selamat dengan kekuatan Anda sendiri?”
“Tidak,” katanya sambil mendesah, badai emosi melanda dirinya. Bahkan dia sendiri tidak tahu persis apa yang dia rasakan saat itu.
Alan benar. Mereka telah memulai interogasi secara paksa atas nama penyelidikan, menyerang Zig dan gadis itu tanpa mendengarkan apa yang ingin mereka katakan, dan…mereka kalah.
Meskipun mereka tidak bertarung untuk membunuh, mereka tidak menahan diri. Namun, mereka masih hidup, ketika pria itu hampir membunuh mereka. Dia membiarkan wanita itu berbicara tentang mata naga meskipun dia tahu wanita itu sedang mengulur waktu. Ketika dia mengambil senjata wanita itu, dia mengembalikan penutup mata wanita itu alih-alih membunuhnya. Dan yang lebih parah lagi, ada laporan medis Dorea.
“Luka-lukanya sangat jelas sehingga mudah diobati.”
Dia menahan diri saat menyerang Tylon. Dia hanya ingin memperlambatnya. Berapa banyak pukulan lagi yang dia tahan? Zirah yang dikenakannya murahan, tanpa satu pun mantra yang terukir di atasnya. Senjatanya, meskipun tahan lama, tidak memiliki efek khusus. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa jengkel.
Pria itu benar-benar memandang rendah kita.
“Dia bilang skandal narkoba itu akan segera berakhir,” katanya tanpa berpikir. “Apakah dia ancaman bagi serikat pekerja atau tidak, bisa menunggu sampai investigasi selesai.”
Dia marah padanya karena telah menyakiti teman-temannya. Namun, Zig begitu misterius sehingga dia tidak bisa menilai Zig hanya berdasarkan perasaan itu saja. Dia juga penasaran mengapa Alan sampai membela Zig. Mungkin bukan ide buruk untuk mempercayainya dan melihat bagaimana perkembangannya.
Alan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih.”
“Maaf menguping, tapi apakah Zig yang punya senjata ganda aneh itu?” Dorea menyela, karena tak bisa mengabaikan percakapan tersebut. Ia sedang menggaruk kepalanya ketika keduanya menoleh menatapnya.
“Apakah Anda mengenalnya, Dokter?”
“Sebagai pasien, ya. Dia pernah membawa beberapa petualang Wadatsumi yang terluka parah bersamanya. Dia bilang itu terkait pekerjaan. Saya menganggapnya sebagai sosok yang sangat bersemangat.”
“Dia terus saja terlibat dalam semua masalah ini…”
“Siapakah dia?”
Dengan desahan lelah Alan, gambaran Elsia tentang Zig menjadi semakin misterius dalam benaknya.
***
Di bengkel senjata langganan Zig, Ernesta Armory, para pegawai dan pengrajin sibuk melayani kesibukan malam hari. Para petualang yang kembali dari kerja keras seharian memperbaiki dan merawat peralatan mereka.
Zig biasanya memilih waktu yang tidak terlalu ramai, tetapi sekarang, dia berbaur dengan kerumunan dan bergerak melewatinya dengan tenang. Langkah kakinya tak bersuara saat dia mengalir seperti air di dalam toko agar tidak menarik perhatian. Dia cepat dan tenang meskipun bertubuh besar. Menyelubungi kerumunan seperti jubah, dia dengan anggun menuju ke seorang pegawai yang sedang menganggur.
Bukan Sciezka, melainkan seorang pegawai yang belum pernah dia ajak bicara sebelumnya. Pilihan itu disengaja.
“Apakah sekarang waktu yang tepat?” tanyanya.
Perawakan Zig mengejutkan petugas itu, tetapi dia segera memasang senyum profesionalnya. “Selamat datang, Pak. Bagaimana kami dapat membantu Anda hari ini?”
“Saya ingin melihat beberapa baju zirah.”
“Tentu saja. Permisi, apakah Anda Zig?”
“Apakah kita pernah bertemu?” Zig menggali ingatannya untuk mencari wajah gadis itu, tetapi tidak menemukan apa pun.
Dia menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik. “Tidak, tapi Sciezka memberitahuku tentangmu. Jadi, kaulah orangnya…”
“Yang satu”? Apa maksudnya? Rupanya, Zig telah dikenal di sini, tetapi dia tidak bertanya lebih lanjut.
“Apakah kamu ingin aku memanggil Sciezka untukmu?”
“Tidak perlu. Dia sepertinya sibuk. Saya lebih suka tidak mengganggunya.”
“Apakah peralatan Anda rusak lagi?”
Kata-kata tajam petugas kasir itu membuat Zig terdiam. Menyadari bahwa dugaannya benar, asisten kasir itu tersenyum dan berkata, “Oh, astaga.”
“Kamu benar-benar seperti dalam cerita-cerita itu. Apakah kamu keberatan jika aku bertanya kapan terakhir kali kamu membelinya?”
“Kemarin. Saya membelinya kemarin setelah peralatan saya sebelumnya rusak, dan saya merusaknya lagi sebelum kemarin berakhir. Agak canggung.”
“Astaga…”
Bahkan petugas kasir pun terkejut melihat betapa cepatnya dia merusak peralatannya. Dia mengerti mengapa Sciezka mengatakan bahwa dia adalah “pelanggan bernilai tinggi.” Dia menantikan untuk melayaninya sendirian.
Petugas kasir bernama Maia dalam hati meminta maaf kepada Sciezka, yang sedang sibuk di belakang.
Tanpa menyadari pikirannya, Zig mengumpulkan dirinya dan memberitahunya apa yang dia butuhkan. “Lupakan saja baju zirahku. Senjataku rusak jadi aku butuh yang baru. Apakah kau punya pedang kembar…pedang bermata dua yang tersedia?”
“Izinkan saya memeriksanya dulu.”
Pedang bermata dua… Senjata yang aneh.
Dia memeriksa daftar inventaris tetapi tidak menemukan satu pun yang tersedia. Dia ingat bulan lalu masih ada dua, tetapi keduanya sudah terjual. Kemudian dia memeriksa jadwal produksi. Jadwal itu mencakup daftar yang dikumpulkan dari toko lain, tetapi dia tetap tidak menemukan apa pun.
“Maaf, tapi kami khawatir saat ini kami tidak memiliki pedang bermata dua di toko kami, yang sedang diproduksi, atau yang sedang dikirim.”
“Begitu… Itu tidak baik.”
“Apakah Anda ingin berbicara dengan salah satu pengrajin kami? Senjata pesanan khusus memang lebih mahal, tetapi Anda dapat memesan dengan prioritas. Kami juga memiliki paket yang memungkinkan Anda membayar lebih untuk waktu produksi yang lebih cepat.”
Dia mengeluarkan daftar karyawan untuk mencari siapa yang bisa membuat pedang bermata dua.
“Kita harus punya seseorang yang bisa membuat pedang yang kau butuhkan di sini. Siapa namanya…?”
“Gantt?” tanya Zig.
“Gantt, Gantt… Ya, ini dia,” katanya sambil menunjuk namanya di daftar. “Anda kenal?”
Meskipun seorang pengrajin yang terampil, Gantt terkenal (mungkin lebih tepatnya, terkenal buruk) karena membuat peralatan yang tidak diinginkan siapa pun. Dia juga cukup terampil untuk membuat barang-barang sihir dan perlengkapan sihir, tetapi faktanya tetap saja dia…sulit.
Ia menerima banyak permintaan karena keahliannya. Namun, selera estetiknya sendiri dan kepribadiannya yang merepotkan membuatnya sulit untuk diajak bekerja sama. Meskipun pada satu titik keadaan menjadi sangat buruk sehingga mereka mempertimbangkan untuk meninjau kembali kontraknya, ia akhirnya berhasil melakukan beberapa penjualan baru-baru ini.
“Dia agak eksentrik, tapi kami bisa menjamin keahliannya. Apakah Anda ingin berbicara dengannya?”
“Apakah tidak ada orang lain?”
“Sayangnya.”
Zig menghela napas saat petugas itu menggelengkan kepalanya. Pengguna pedang bermata dua memang langka.
“Zig, kamu merusak barangmu lagi? Kamu benar-benar sumber penghasilan besar! Kamu telah menghasilkan lebih banyak uang untuk toko ini daripada yang pernah aku hasilkan!” kata Gantt sambil tertawa terbahak-bahak.
Zig tidak berkata apa-apa, mulutnya terkatup rapat seperti baru saja menggigit jeruk bali saat ia menahan reaksi Gantt yang sudah bisa ditebak. Gantt adalah orang kedua terakhir yang ingin ia temui, setelah Sciezka. Tentu saja, sekarang ia berguling-guling di lantai sambil memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak menertawakan Zig.
Dia adalah seorang pengrajin yang pekerjaan utamanya bukan berurusan langsung dengan pelanggan, tetapi sikapnya mulai membuat kesal bahkan petugas toko sekalipun. Tanpa menyadari kemarahannya yang semakin memuncak, Gantt mulai memeriksa sisa-sisa baju zirah Zig.
“Benda ini hancur berkeping-keping. Aku kagum kau bisa kembali dengan selamat! Kurasa lebih baik kau melatih tubuhmu sendiri daripada membeli peralatan baru.”
Zig tetap diam tetapi merasakan tekanan darahnya meningkat.
Meskipun Zig tidak terpengaruh saat diejek oleh para petualang dan anggota mafia, kata-kata Gantt benar-benar menyakitinya. Jika Gantt bukan seorang pengrajin yang berbakat, Zig pasti sudah memukul kepalanya sekarang.
“Soal senjata, mungkin lebih baik kau membawa sebatang kayu atau potongan logam. Itu jauh lebih—”
Sebelum Zig kehilangan kesabarannya, petugas itu bertindak menggantikannya.
Suara gemuruh keras memotong ucapan Gantt. Kemudian, sepotong besi tua yang akan dilebur terbang di udara dan melesat melewatinya.
Petugas kasir itu tersenyum pada Gantt. Dialah yang menendang barang rongsokan itu.
“Waktumu sudah habis, Gantt.”
“Eh, ya, benar.”
Dia menahan tawanya dan berjalan menghampiri Zig untuk akhirnya memulai negosiasi. Sambil mengangguk tanda terima kasih kepada petugas itu, Zig bertanya kepada Gantt tentang pembuatan senjata baru untuknya.
“Aku butuh kau membuatkan pedang bermata dua untuk menggantikan pedang yang patah.”
“Tentu. Tapi butuh banyak usaha untuk membuat sesuatu yang lebih baik dari yang kamu punya. Bagaimana dengan anggaranmu?”
Gantt menggaruk janggutnya, khawatir dengan dompet Zig. Zig membusungkan dadanya untuk menunjukkan bahwa tidak perlu takut.
“Saya mampu meluangkan waktu ini. Saya punya gaji, tapi saya juga punya ini.”
Maia terkejut bahwa Gantt yang keras kepala setuju untuk membuat senjata secepat itu, tetapi yang lebih mengejutkannya adalah benda yang dikeluarkan Zig: sebuah gada yang dibungkus kain. Kilauan perak putih memberikannya daya tarik yang unik, dan sekali pandang saja sudah cukup untuk memperjelas bahwa itu bukanlah senjata biasa.
“Tunggu, kamu dapat itu dari mana?!”
“Saya mempelajarinya sambil bekerja.”
“Aku kenal pemilik benda ini, lho.”
Senjata unik para petualang terkenal tidak pernah luput dari perhatian, jadi wajar jika Gantt mengenal pengguna Silver Explosion—nama yang diberikan orang-orang untuk gada ini.
“Ya, begitulah, pemiliknyalah yang merusak peralatan saya. Saya menerimanya sebagai kompensasi.”
“Apakah aku benar-benar harus terlibat dalam hal ini?” Gantt merenung.
“Jangan khawatir, senjatamu berhasil melumpuhkan dia dan timnya.” Zig mengangguk puas.
Gantt awalnya khawatir, tetapi langsung bersemangat ketika mendengar tentang efektivitas senjatanya di medan perang. “Benarkah? Mantap!”
Si kasir, satu-satunya orang yang berpikiran jernih, tidak bisa mengikuti percakapan tersebut.
“Saya ingin menjual ini untuk membayar biaya pembuatan kerajinan saya. Apakah ini cocok?”
“Ini senjata yang bagus, tetapi tongkat pemukul tidak begitu populer. Namun demikian, seharusnya bisa laku dengan harga yang bagus.”
“Saya membawanya ke pegadaian, tetapi mereka menolak memberi saya penawaran harga tanpa sertifikat yang sah. Bisakah Anda membuatkannya untuk saya?”
“Hei, tidak masalah. Totalnya tujuh puluh ribu dolar. Saya butuh waktu untuk mengidentifikasi dan menerbitkan sertifikatnya, jadi saya akan menghubungi Anda setelah selesai.”
Harganya memang tinggi, tetapi masih cukup masuk akal. Zig tahu bahwa itu adalah biaya dari pengetahuan dan pengalaman sang pengrajin.
“Jika semuanya berjalan lancar, ini seharusnya dapat menyelesaikan sebagian besar kekhawatiran Anda terkait anggaran.”
“Harganya semahal itu?”
“Mengesampingkan soal permintaan, barang ini bernilai sepuluh juta dren.”
“Kamu bercanda.”
“Berfungsi sebagai benda sihir, ringan, dan kuat. Kau tak akan percaya betapa sulitnya membuat sesuatu yang seringan sekaligus sekuat itu. Sudah diuji ketahanannya dengan ayunan pedangmu, kan?”
Zig tetap diam, memahami logika penjelasan Gantt. Menemukan gada setipis dan seringan ini yang mampu menahan serangan pedang kembarnya saja sudah menakjubkan.
“Tapi, hei,” kata Gantt, “kurangi membicarakan senjata orang lain dan lebih banyak membicarakan senjatamu sendiri, kan?”
Dengan demikian, Zig dan Gantt mengubah strategi dan menghabiskan waktu untuk membahas bahan dan fitur yang akan digunakan untuk membuat senjata barunya.
Zig adalah pelanggan yang aneh. Begitulah penilaian Maia, petugas gudang senjata, saat ia mengamatinya. Ia sudah penasaran tentang Zig sejak Sciezka menceritakannya kepadanya. Seorang petugas lain yang membicarakan pelanggan tertentu adalah hal yang langka.
Sciezka menggambarkan Zig sebagai pria yang berulang kali merusak baju zirahnya. Awalnya, Maia mengira dia pasti sangat buruk dalam pekerjaannya. Setelah melihatnya dari dekat, dia tahu bahwa dia telah salah.
Dalam masyarakat yang tubuhnya ditingkatkan secara magis, tubuhnya diasah melalui latihan fisik. Gerakan kakinya sempurna dan tidak membuang-buang gerakan. Dia langsung mengenali bahwa pria itu adalah seorang veteran berpengalaman. Namun, peralatannya agak lusuh.
Dia bukanlah seorang petualang,“Dia juga bukan ksatria. Tidak memiliki aura seorang gangster. Dia tampak terbiasa dengan pekerjaan kasar, tetapi dia tidak memancarkan aura kekerasan.”
Dia juga berbicara dengan normal dan menghormati para pegawai dan pengrajin biasa seperti dirinya dan Gantt. Sebenarnya, dia terkejut betapa baiknya dia bergaul dengan Gantt yang eksentrik. Dia belum pernah melihat pandai besi itu menerima pesanan khusus secepat itu. Meskipun Zig mungkin yang eksentrik, karena membeli barang dagangan Gantt. Yah, sopan santunnya baik, dan dia tidak pilih-pilih soal uang. Terlebih lagi, dia membeli barang dagangan toko yang stagnan dan satu-satunya yang bisa membuat Gantt memproduksi apa pun sesuai permintaan.
Secara keseluruhan, Zig adalah tipe pria yang belum pernah Maia temui sebelumnya. Mereka harus merawatnya dengan baik.
Maia berseru kepada mereka saat ia sampai pada kesimpulan itu.
***
Setelah selesai berkonsultasi tentang peralatan, Zig pergi ke pub. Dia mampir ke penginapan sebelum pergi, tetapi Siasha belum kembali. Dia mungkin sedang makan malam dengan Lindia sepulang kerja, jadi dia berpikir sebaiknya dia minum-minum di kota.
Tongkat golf perak milik Elsia laku dengan harga tinggi di pegadaian, sehingga sepadan dengan usaha yang ia lakukan untuk mendapatkannya. Bir malam ini pasti akan luar biasa.
Zig minum dengan tenang, secukupnya untuk menikmati diri sendiri tanpa mabuk. Memilih untuk tetap berada di sudut pub, dia membelakangi kebisingan. Itulah cara yang dia sukai untuk minum. Dia tidak keberatan sendirian dan bukan tipe orang yang suka berisik, meskipun dia tidak akan mengeluh jika orang lain membuat kebisingan.
Kembali ke kelompok tentara bayarannya, suasana akan menjadi jauh lebih santai setelah dia memamerkan trik sulapnya yang melibatkan melempar benda. Hal itu selalu membuat orang-orang lain mentraktirnya makanan enak. Tidak banyak yang berubah sejak masa-masa ketika dia masih terlalu muda untuk minum alkohol.
“Aku penasaran bagaimana kabar mereka sekarang,” pikir Zig dalam hati. Ia hampir menertawakan dirinya sendiri karena memikirkan mereka sekarang, setelah sekian lama berpisah dari mereka.
Namun, dia tetap tidak bisa menyangkal bahwa merekalah yang membentuknya, yang membiarkannya memilih jalan ini sejak awal.
***
Di pinggiran sebuah kota, sejumlah tenda berjejer rapat. Sekelompok orang dengan penampilan yang kurang terhormat menghuni tenda-tenda tersebut.
Ada alasan mengapa mereka berpakaian seperti itu dan mengapa penduduk kota tidak ingin berurusan dengan mereka: Mereka bukan orang jujur, dan semuanya berbau darah.
Di sudut kelompok itu terdapat sebuah tenda yang lebih kecil dari yang lain. Di dalam tenda kecil itu ada seorang anak laki-laki—yang terkecil di antara yang lain.
Usianya sekitar dua belas, mungkin tiga belas tahun, dan rambut abu-abunya dipangkas pendek. Meskipun masih dalam masa pertumbuhan, ia sudah lebih besar daripada teman-temannya.
Hal yang paling menonjol darinya adalah matanya. Mata itu tidak memiliki kilauan khas anak seusianya; lebih mirip mata makhluk mati. Tidak bosan maupun termotivasi, dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.
Bocah itu diam-diam mengayunkan senjatanya, mengangkat pedang panjang berukuran dewasa dan menurunkannya. Meskipun bilahnya besar dan canggung, itu tidak memperlambat gerakannya.
Dia telah melakukan ini begitu lama sehingga kakinya tenggelam ke dalam tanah. Beberapa kapalan di tangannya robek, menyebabkan tangannya berdarah. Cairan merah menetes di gagang pedangnya. Keringat mengalir deras di tubuhnya, membasahi celananya.
Dia akan terus berlatih seperti itu jika tidak ada yang memanggilnya.
“Hei, Zig! Sampai kapan kau akan terus mengayunkan benda itu? Sudah waktunya makan.”
Seorang pria berambut pirang yang angkuh berusia dua puluhan membawa ember dan mendekatinya.
“Ryell.” Zig meliriknya sekilas untuk memberi isyarat agar dia mengerti, lalu melanjutkan mengayunkan pedangnya.
Ryell menundukkan bahunya dan berjalan mendekat. “Kau keras kepala seperti biasanya, ya. Ayo, mereka akan kehabisan makanan jika kau tidak cepat. Dengan seberapa banyak kau makan, bagian perbekalan akan membunuhmu jika kau tidak membantu mencuci piring.”
“Itu akan menjadi buruk .” Zig menekankan kata terakhirnya dengan ayunan pedang yang kuat.
Dia menghentikan pedangnya dengan tepat meskipun telah mengayunkannya berkali-kali. Suara yang dihasilkan pedang dan kekuatan yang dipancarkannya begitu dahsyat sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia masih seorang anak laki-laki.
Ryell bersiul kagum, lalu berbicara dengan nada kagum dan iri. “Wah, kau tumbuh cepat sekali.” Dia memberikan ember itu kepada Zig. “Bersihkan dirimu dan ayo kita pergi.”
Zig menunduk melihat tangannya dan terdiam sejenak.
“Aku tidak bisa menggerakkan tanganku,” gumamnya.
“Kau memegang benda itu terlalu lama. Tunjukkan padaku. Wah, kau berlumuran darah! Apa tidak sakit sama sekali?”
“Hal itu tidak mengganggu saya saat saya melakukan gerakan renang.”
“Setidaknya bersihkan darahnya… dan jarimu terjebak. Hebat.”
Ryell menyeka darah Zig dengan kain basah dan membuka jari-jarinya satu per satu. Dari bunyi persendiannya, pasti sangat sakit.
Zig merentangkan dan mengepalkan jari-jarinya sekarang karena dia sudah bisa menggerakkannya. Alisnya berkerut.
“Mereka kesakitan sekarang .”
“Astaga, bodoh. Nanti kita obati juga. Sekarang, cuci tangan dan seka keringatmu saja. Jangan minum dari ember itu! Itu bukan air minum, ini air minum!”
“Hm?”
Zig tampak bingung, karena embernya sudah kosong. Dia mengambil botol minum yang diulurkan Ryell dan menuangkannya ke kepalanya. Ryell hanya bisa tersenyum lelah, karena sudah menyaksikan hal ini terjadi berulang kali.
Kelompok tentara bayaran mereka memiliki tradisi untuk merawat rekrutan baru. Ryell telah mengetuk pintu mereka setelah desanya hancur, dan mereka melatihnya hingga ia mampu membela diri dalam sebuah operasi. Sekarang, tugas merawat anak laki-laki bermata kosong itu jatuh padanya.
Dia khawatir apakah dia bisa bergaul dengan bocah nakal itu, tetapi segera menyadari bahwa kekhawatirannya tidak beralasan. Zig tidak ramah, tidak ada sifat kekanak-kanakan padanya, dan dia tidak bersikap sopan kepada orang yang lebih tua. Namun, dia melakukan semua yang diperintahkan tanpa mengeluh, dan semangatnya untuk berlatih membuatnya disukai oleh Ryell dan anggota kelompok lainnya.
Kekurangan dan kecanggungan yang dimilikinya justru membuatnya disukai. Tidak seperti teman-temannya, dia tidak meremehkan orang yang lebih tua, meskipun dia kurang sopan dalam berbicara. Ryell sering bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi sehingga suatu kali dia bertanya kepada Zig, “Mengapa kamu begitu menghormati orang yang lebih tua?”
“Karena mereka berhasil bertahan hidup begitu lama di dunia yang mengerikan ini,” jawab Zig. “Tentu saja aku menghormati mereka.”
Ryell terkejut dengan jawaban itu, mengingat Zig hanyalah seorang yatim piatu perang biasa, tetapi jawaban itu sudah cukup memuaskannya. Mereka membentuk tim yang bagus: Ryell, periang tetapi penyayang, dan Zig, serius tetapi memiliki kekurangan.
Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, Zig dan Ryell pergi ke kantin sementara perkemahan. Beberapa panci besar berjajar untuk memberi makan rombongan pria. Seorang wanita yang lebih besar dari panci-panci besar itu mengawasi seluruh proses.
“Berbaris, dasar bajingan! Kalian tidak akan diberi makan dengan tingkah laku seperti itu!”
“Senang melihat para petugas kantin dalam keadaan sehat dan bersemangat…”
Para anggota yang mencoba menerobos antrean dengan cepat bergerak ke belakang. Jika para tentara bayaran menguasai medan perang, wanita ini menguasai antrean makan siang. Di hadapan wanita hebat ini, bahkan para tentara bayaran tua pun hanyalah anak-anak yang kelaparan.
“Dengar baik-baik, Zig,” kata Ryell. “ Jangan membuat marah orang-orang yang bertanggung jawab atas persiapan makanan. Nanti kamu akan makan roti yang sangat kering sampai-sampai seperti batu.”
“Oke.”
Zig dengan patuh mengantre, mengindahkan peringatan itu. Meskipun mereka sampai tepat waktu, tampaknya tidak ada orang lain yang mengantre di belakang mereka.
Untungnya, keahlian petugas kantin membuat antrean bergerak lancar. Tidak lama kemudian giliran Zig dan Ryell tiba.
“Wah, lihat siapa ini, Zig! Apa cuma aku juga atau kamu jadi lebih besar lagi?”
“Entah kenapa, tapi akhir-akhir ini aku makan lebih banyak.”
Itu adalah respons yang canggung, tetapi dia tersenyum, karena tahu bahwa pria itu tidak bermaksud menyinggung. “Itu kabar baik! Siapa pun bisa menjadi lebih kuat jika mereka banyak makan, banyak berolahraga, dan banyak tidur! Sesederhana itu.”
Zig mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Saya pesan porsi besar.”
“Ukuran ekstra besar, Nak!”
Sup itu disendok ke dalam mangkuk yang ukurannya hampir seperti ember, dan terdengar bunyi gedebuk keras saat dia meletakkannya di atas nampannya. Dia juga menyelipkan sepotong besar roti gandum hitam beserta kentang tumbuk seukuran kepalan tangan orang dewasa. Mengabaikan pesanan sebenarnya, dia memilih porsi ini . Dia tidak diizinkan untuk menolak.
“Bisakah kamu makan semuanya?”
Menjadi tentara bayaran adalah pekerjaan yang menuntut fisik. Tentu saja, mereka makan jauh lebih banyak daripada orang biasa—tetapi porsi yang diterima Zig cukup untuk membuat seorang tentara bayaran ragu-ragu.
“Memang banyak, tapi aku bisa menghabiskannya,” kata Zig. “Lagipula aku lapar.”
Nampan itu terasa seberat pedang panjang yang dia gunakan sebelumnya. Zig berbalik untuk mencari tempat duduk, tetapi kemudian dia berbalik lagi.
“Apa itu?” tanya wanita itu.
Dengan hati-hati menyeimbangkan nampan di tangannya, dia membungkuk. “Terima kasih untuk semuanya.”
“Oh! Kalau begitu, sebaiknya kamu bantu aku mencuci piring setelah selesai!”
“Baiklah.” Zig mengangguk dan pergi.
Dia menghampiri Ryell, yang sedang duduk di meja dan kursi darurat yang terbuat dari kotak penyimpanan.
Ryell menggigit roti gandum yang keras dan menyendok sedikit sup dengan sendok kayu. Sup itu sebagian besar terdiri dari kentang dan sayuran akar lainnya yang tidak mudah busuk, tetapi dia bersyukur karena jumlahnya banyak.
“Selalu bersyukur karena kami mendapatkan makanan sungguhan di sini.”
“Benarkah?” tanya Zig. Ia tidak menggunakan sendok kayu lagi dan menyendok sup itu dengan rotinya.
“Sebagian besar kelompok membiarkan tentara bayaran mereka mencari sendiri makanan jika mereka tidak sedang bertugas. Kelompok kami adalah pengecualian yang langka, meskipun biayanya dipotong dari gaji kami. Tapi tetap saja itu kesepakatan yang bagus, jadi saya tidak mengeluh.”
Sejauh yang Ryell ketahui, kelompok tentara bayaran yang menanggung biaya makanan pasukan mereka sangat sedikit, jika memang ada.
“Jatah makanan yang mereka bagikan selama operasi benar-benar mengerikan. Daging kering yang alot dan asin, serta roti yang sangat keras sehingga roti gandum ini terasa lembut. Makanan itu sekeras batu.”
“Ugh. Kedengarannya mengerikan.”
Zig mencoba menelan kentang tumbuk yang ada di mulutnya dengan air, tetapi kesulitan menelan. Ryell menghela napas dan memberinya air.
“Tidak bisa hidup dengan perut kosong,” kata Zig dengan tenang sebelum melanjutkan makan. Meskipun kata-kata itu terdengar seperti basa-basi, kata-kata itu memiliki bobot lebih besar ketika diucapkan oleh seorang yatim piatu korban perang yang pernah tidak tahu apakah ia akan melihat hari esok. “Kita harus bersyukur atas makanan yang kita dapatkan hari ini.”
“Terima kasih atas makanannya,” kata Zig sambil menyelesaikan makannya.
“Cepat sekali!”
Zig mengusap perutnya dan rileks dengan ekspresi puas di wajahnya. “Kau terlalu banyak bicara, Ryell. Seharusnya kau lebih fokus makan.”
Dia meletakkan peralatan makannya ke atas nampan kosong dan berdiri.
“Aku akan membantu mencuci piring. Bantu aku berlatih pedang setelah selesai.”
“Lagi? Baiklah.”
Si kecil—bukan— anak laki-laki itu sangat termotivasi, jadi Ryell tidak bisa bermalas-malas. Setidaknya pelatihan Zig jauh lebih lancar dibandingkan saat ia pertama kali merawatnya, dan bahkan Ryell pun merasa itu bermanfaat.
Hanya masalah waktu sebelum dia melampaui saya.
Ryell tidak keberatan. Dia sudah lama tahu bahwa anak laki-laki itu akan melampauinya dalam ilmu pedang. Yang terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah mengajarinya hal-hal lain selain ilmu pedang untuk mengisi kekurangan keterampilannya. Untungnya baginya, anak laki-laki yang kikuk itu memiliki banyak kekurangan yang perlu diisi.
Sebagai contoh, Ryell menggigit rotinya dan menyaksikan Zig terpeleset dan kepalanya membentur panci yang sedang ia coba cuci.
***
Zig meletakkan cangkirnya, tersenyum sendiri sambil mengingat masa lalu. Meskipun telah menyakiti temannya sendiri, dia tidak bisa melupakannya.
Mereka berada di jalan yang berbeda—itu sudah cukup alasan untuk membunuh Ryell.
Dia tidak menyesal telah mengakhiri hidupnya. Tidak mungkin menyesal. Jika dia menyesal, itu akan seperti meratapi banyaknya orang yang telah dia bunuh dalam pertempuran. Dia telah memutuskan sejak lama, sejak orang-orang itu menjemputnya, bahwa dia akan membiarkan mayat orang-orang yang telah dia bunuh di masa lalu. Bahkan untuk seorang teman, dia tidak akan mengubah prinsipnya.
“Tetapi… aku tetap ingin minum lagi bersamamu, Ryell.”
Saat ia sendirian setelah sebuah misi, Ryell selalu menjadi orang yang datang dan minum bersamanya.
“Kursi ini sudah dipesan?”
Saat mengenang masa lalu, Zig hampir salah mengira sosok yang mendekatinya sebagai teman lamanya.
“Masih ada kursi lain di sekitar sini,” kata Zig terus terang, sambil menepis perasaan sentimentalnya.
Ia mengamati orang asing itu dari atas ke bawah. Pria itu berambut pirang, berkulit pucat, dan tampak berusia sekitar tiga puluhan akhir. Setelah diperhatikan lebih dekat, wajahnya berbeda dari Ryell, tetapi Zig sekarang mengerti mengapa pria itu mengingatkannya pada Ryell. Jubahnya membuatnya tampak seperti seorang pendeta. Begitulah penilaian Zig yang sedikit mabuk.
Pria itu duduk tanpa menunggu Zig memberi izin. “Ini satu-satunya kursi kosong di sebelahmu . ”
“Oh.” Zig mendengus sambil menatap pria itu. Zig melihat bahwa orang asing itu mengawasinya dengan saksama. Pikiran sentimentalnya telah membuatnya lengah. Dia memarahi dirinya sendiri karena tidak menyadari tatapan pria berjubah itu padanya lebih cepat. Bagaimana mungkin pria berbahaya seperti itu bisa mendekatinya tanpa disadari?
“Kamu mau apa?”
Pria berjubah itu berbicara tanpa memperkenalkan diri. “Aku datang untuk memberi peringatan.”
Tidak ada permusuhan di matanya, melainkan apa yang tampak seperti belas kasihan yang ditujukan kepada domba yang tersesat. Mata itu mengingatkan Zig pada para fanatik yang pernah dilihatnya di medan perang—mereka yang percaya pada kebenaran diri sendiri dan memimpin orang-orang berperang. Sekelompok orang yang tidak keberatan dengan pertumpahan darah selama itu untuk tujuan yang mulia.
Zig tidak berniat menghakimi mereka. Mereka tidak jauh berbeda dari tentara bayaran yang membunuh demi uang. Namun, dia sudah cukup sering berurusan dengan fanatik di masa lalu untuk tahu bahwa mereka selalu menimbulkan masalah. Tidak ada kebaikan yang bisa dihasilkan dari orang-orang yang tidak memiliki konsep teman atau musuh.
“Peringatan seperti apa?” tanya Zig.
Dia tidak bisa membayangkan apa itu. Dia tidak tahu dewa macam apa yang disembah pria itu, apalagi peringatan apa yang bisa dia berikan kepada seorang tentara bayaran.
Pria itu menggelengkan kepalanya, seolah kecewa pada Zig karena tidak memahami hal sesederhana itu.
“Janganlah kamu terus bergaul dengan orang-orang yang najis. Jika tidak, kamu akan mengenal mereka dengan sangat baik.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Siapa yang najis?”
“Manusia setengah manusia,” kata pria itu. “Kurasa aku tak perlu berkata lebih banyak lagi.”
Dia sangat membenci mereka sehingga dia bahkan tidak ingin membicarakan mereka. Zig berasumsi bahwa pria ini mirip dengan para petualang yang menatapnya tajam hanya karena berbicara dengan Urbas beberapa hari yang lalu. Hanya orang lain yang menganut agama yang membenci manusia setengah dewa.
“Mereka adalah pendosa besar. Mengetahui hal ini, mereka mencoba menebus kesalahan mereka sendiri. Yang saya minta hanyalah agar Anda tidak ikut campur.”
Zig menyeringai pada pria yang menyampaikan doktrin itu. “Maaf, tapi aku tidak cukup suci untuk mempermasalahkan dosa orang lain.”
“Begitulah kelihatannya. Kau pun memikul beban yang berat di pundakmu.” Pria itu menggelengkan kepalanya, menyerah pada Zig, dan bangkit tanpa mengeluarkan suara. “Aku berdoa semoga kau tidak pernah harus mempelajari hal-hal yang berada di luar jangkauanmu.”
Zig tidak repot-repot menjawab.
Jubah pria itu berkibar saat ia berdiri dan berjalan pergi. Melihatnya pergi, Zig kini lebih waspada dari sebelumnya. Meskipun ia sedikit mabuk dan pria itu menyembunyikan nafsu membunuhnya, Zig tidak dapat mendeteksi pria itu sampai ia berada di sampingnya. Zig jelas tidak dalam kondisi terbaiknya.
“Sepertinya aku harus pulang.” Setelah rasa pusingnya hilang, dia berdiri. Dia tidak berniat untuk kembali mabuk.
Dia membayar, meninggalkan pub, dan mengamati area sekitar. Pria itu tidak terlihat di mana pun. Udara malam menyapu Zig, mendinginkan tubuhnya yang demam. Dia merasakan kehadiran seseorang yang bukan manusia sepenuhnya dan menoleh ke arah mereka.
“Oh, Zig!”
Siasha juga langsung mengenali Zig karena perawakannya yang besar. Rambut hitam panjangnya bergoyang saat dia mendekatinya, dan Zig bisa merasakan sesuatu yang baik telah terjadi padanya dari suasana hatinya yang ceria.
“Apakah kamu sudah selesai bekerja?” tanya Zig.
“Ya, aku sudah siap,” kata Siasha. “Ternyata lebih sulit dari yang kukira.”
Hal pertama yang terlintas di benak Zig ketika Siasha mengatakan itu adalah petualang berpangkat tinggi dengan rambut perak dan mata naga. Dia segera meletakkan tangan di dadanya untuk menahan rasa sakit, membuat Siasha terkikik.
“Kamu terluka lagi? Kamu tidak bisa pergi minum-minum kalau kondisimu seperti itu.”
“Aku setuju. Bisakah kau mengobati lukaku?”
Siasha memposisikan dirinya di sampingnya dan menggenggam lengannya. Zig membiarkannya tanpa protes. Mereka berjalan kembali menuju penginapan bersama-sama.
Akhirnya, dia menoleh kepadanya. “Kau akan terluka begitu aku mengalihkan pandanganku darimu, tapi kurasa memang begitulah adanya. Ini adalah tugasku sebagai klienmu.”
Dia mulai bersenandung, meskipun Zig berpikir dia salah paham tentang tanggung jawabnya sebagai orang yang berada di bawah pengawasannya . Saat ini, dia tampaknya tidak berniat menyembunyikan kegembiraannya karena Zig mengandalkannya. Agak tidak biasa bahwa dia begitu terbuka dengan emosinya. Ketika dia menceritakan kejadian hari itu, dia bahkan tersenyum lebar.
“Aku benar-benar mempraktikkan hal-hal yang kupelajari darimu hari ini! Kami sedang mengintai sebuah asosiasi perdagangan yang mencurigakan, tetapi ternyata lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”
Zig tiba-tiba teringat kata-kata pria itu. Dia tidak tertarik apakah manusia setengah dewa benar-benar pendosa besar. Dia tahu bahwa berdebat dengan orang-orang yang menarik garis tegas antara kebaikan dan kejahatan adalah buang-buang waktu. Tapi itu tetap mengganggunya. Jika manusia setengah dewa adalah pendosa besar, lalu apa sebutan untuk penyihir seperti Siasha?
Meskipun penampilannya seperti manusia, segala hal lain tentang dirinya diselimuti misteri. Bukan soal perbedaan pandangan dunia, dan tidak ada banyak perbedaan dalam susunan fisiologisnya. Namun, dia jelas berbeda. Jika manusia setengah dewa begitu jahat, lalu bagaimana dengan penyihir? Dia bertanya-tanya bagaimana pria itu akan menjawab jika dia mengajukan pertanyaan seperti itu.
Siasha menyelesaikan ceritanya sementara Zig merenungkan pertanyaan-pertanyaannya yang sia-sia. “Saat itulah penalaran deduktifku bersinar! Aku tahu para pedagang jahat itu akan memberi kita informasi jika kita menangkap mereka.”
Dia meremas lengannya begitu keras hingga terasa seperti sedang mencoba membuka gabus botol anggur, sambil menekankan betapa pentingnya penalaran deduktifnya. Mungkin gaya investigasinya seperti menggunakan pembuka botol.
“Mm. Itu bagus sekali,” kata Zig.
“Ya! Hari ini cukup produktif.”
Melihat senyumnya yang cerah membuatnya memutuskan bahwa detail-detail kecil itu sebenarnya tidak berarti apa-apa. Apa pun dirinya, itu tidak mengubah apa yang harus dia lakukan.
Bulan bersinar menerangi keduanya, memancarkan bayangan memanjang di belakang mereka. Meskipun terpelintir di dalam dan di luar, bayangan yang besar dan yang lebih kecil terus berjalan berdampingan.