Bab 1:
Menggerinda Roda Gigi
“AKU TIDAK BISA MELAKUKANNYA. ITU TERLALU BERBAHAYA.”
Zig menggelengkan kepalanya. Pekerjaan itu terdengar mudah ketika pertama kali ia mendengarnya, tetapi kegagalan akan berakibat fatal. Tubuhnya yang setinggi dua meter menyerupai pohon yang ditanam di tanah, kepalanya menggeleng perlahan seperti ranting yang bergoyang tertiup angin.
Orang biasa akan ragu-ragu sebelum mengatakan apa pun kepada pria dengan kedudukan seperti dia. Namun, seperti yang kliennya tunjukkan, dia sudah setuju untuk menerima pekerjaan itu.
“Ayolah, jangan seperti itu. Kamu tidak bisa begitu saja menolak pekerjaan yang sudah kamu terima. Aku akan memastikan kondisi kerjamu layak.”
Dan dia benar.
Tentara bayaran tidak pilih-pilih. Mereka hanya perlu memastikan pekerjaan itu sesuai dengan jadwal mereka dan akan diberi kompensasi sesuai dengan tingkat bahayanya, tetapi hanya itu saja. Mereka tidak bisa membatalkan pekerjaan setelah diterima.
“Tapi pekerjaan berbahaya semacam ini…”
“Terlalu berat untukmu? Aku tidak percaya itu. Aku sudah memberikan detailnya sejak awal. Mungkin kamu salah paham beberapa istilahnya, tetapi kamu tetap menerimanya tanpa meminta klarifikasi.”
“Aku…tidak bisa membantahmu soal itu.”
Dia tahu tidak ada jalan keluar begitu dia mengatakan ya.
Klien itu tersenyum, tak lagi menekan Zig yang kini terdiam. Ia pergi ke trolinya dan menyerahkan barang dagangan kepada Zig.
“Jaga baik-baik barang ini, Tuan Tentara Bayaran. Saya mengharapkan pengiriman yang aman.”
“Baiklah.”
Zig menyesali keputusannya. Dia telah dibohongi, tetapi itu memang kesalahannya sejak awal.
Dunia menyimpan akhir yang kejam bagi mereka yang lalai mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Dia ingin menyalahkan dirinya sendiri karena dengan santai menerima pekerjaan itu, karena semuanya berjalan begitu baik akhir-akhir ini. Bahaya selalu mengintai begitu Anda lengah. Itu adalah kesalahan paling umum di antara rekrutan baru.
***
Sinar matahari menelusuri garis-garis bangunan dan menerobos lorong-lorong. Udara berkabut, memberikan kesan bahwa seluruh tempat itu adalah kota hantu. Ilusi itu akhirnya sirna ketika warga yang mengantuk membuka pintu kayu tua mereka untuk memulai hari.
Manusia adalah makhluk yang beristirahat saat matahari terbenam dan memulai harinya saat matahari terbit. Tidak ada yang bisa melawan naluri ini bahkan dengan kemajuan magis penerangan malam hari. Pagi ini, aktivitas berjalan seperti biasa bagi penduduk Halian, tanpa menyadari hal-hal yang bergejolak di dalam bayangan.
Zig Crane adalah seorang pria yang mencari nafkah dari gejolak di balik bayangan. Ia diam, tampak lebih fokus dari biasanya saat keluar untuk lari pagi.
Baju zirah tersampir di atas pakaian tebalnya. Dia memilih untuk mengenakan pelindung dada agar anggota tubuhnya dapat bergerak lebih leluasa, memungkinkannya untuk menggunakan senjatanya dengan maksimal. Namun, Zig kehilangan senjata andalannya meskipun dia siap untuk dilumpuhkan kapan saja. Sebagai gantinya, dia membawa kaleng timah seukuran anak kecil. Isinya berceceran di dalam, sesuatu yang tidak boleh tumpah. Jika tumpah, akan ada korban jiwa.
Zig tetap diam, dengan hati-hati menatap kaleng di punggungnya seolah-olah dia membawa bom dan menyesuaikan langkahnya agar tidak mengganggunya. Dia tidak lambat, tetapi dia juga tidak menggoyangkan kaleng itu. Kontrak itu akan dianggap gagal jika dia tidak sampai ke tujuannya tepat waktu.
Dia harus berhati-hati tetapi cepat. Zig mengerutkan wajahnya karena dilema yang dihadapinya. Keringat di dahinya bukanlah akibat dari berlari.
“Hampir sampai.”
Untungnya, ia masih mampu tampil maksimal berkat latihan kerasnya selama bertahun-tahun. Zig mengarahkan pandangannya ke sebuah gereja di kejauhan—sebuah penanda. Ia tahu ia melaju dengan baik berkat keakrabannya dengan lanskap tersebut karena lari paginya. Bahkan, ia berlari lebih cepat dari biasanya.
Langkahnya ringan meskipun mengalami cedera yang cukup serius akibat pekerjaan beberapa hari yang lalu. Zig terus berjalan, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia hanya perlu menempuh sedikit lagi.
“Terima kasih banyak! Saya sangat menghargai itu.”
Penjaga toko menyambut Zig dengan nada riang dan mempersilakan dia masuk. Dia telah menunggu sepanjang pagi agar kurirnya datang ke depan tokonya.
“Aku berhasil, kok.”
Zig menghela napas panjang sambil menurunkan kaleng itu ke tanah. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa selelahan ini secara mental.
Penjaga toko memeriksa isi toko, matanya membelalak kaget.
“Wah, bagaimana kamu bisa membawa benda ini? Aku sudah siap kalau susu tumpah karena aku sudah memesan pengiriman ekspres.”
Susu. Itulah cairan yang dibawa Zig. Susu sapi, tepatnya.
Susu merupakan minuman bergizi dengan sendirinya, tetapi juga dapat diolah menjadi produk susu lainnya atau digunakan sebagai bahan masakan. Sebagai bahan penting, setiap daerah memiliki versi susunya sendiri—beberapa bahkan menggunakan susu kambing. Susu benar-benar merupakan bahan makanan penting yang telah bersama umat manusia sejak zaman dahulu kala.
Dan baunya sangat menyengat jika tumpah.
Kelemahan dari nilai gizinya yang tinggi adalah mudah basi, dan deterjen terkuat pun tidak mampu menghilangkan baunya bahkan setelah dicuci berkali-kali. Mengangkutnya dalam kaleng dengan segel yang kurang baik lalu berlari untuk mengantarkannya adalah pekerjaan yang sangat berbahaya.
“Ini adalah kali terakhir saya melakukan ini.”
Sekalipun Zig sudah terbiasa dengan bau darah dan isi perut, susu adalah hal yang tidak bisa ia tolerir.
Dia sedang mencari pemberat untuk mengganti pedang kembarnya yang rusak ketika seseorang memberitahunya bahwa dia memiliki barang yang tepat dan perlu dikirimkan. Zig menganggap dirinya beruntung saat itu. Dia akan dibayar (walaupun tidak banyak) dan dia bisa melanjutkan rutinitas latihannya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan dua keuntungan sekaligus.
Zig kembali ke hotelnya, beban di pundaknya telah terangkat, sementara pemilik toko pergi ke dapur untuk menyiapkan barang dagangannya.
Beberapa orang sudah bangun saat dia kembali. Restoran-restoran menyapu etalase mereka sementara para pelacur berjalan di jalanan, menahan rasa kantuk setelah bekerja keras semalaman.
Zig agak menonjol di antara kerumunan, sosoknya yang mengintimidasi menarik perhatian mereka. Ini adalah hal yang biasa terjadi.
“Hmph.”
Namun, Zig merasakan tatapan yang tidak biasa. Rasanya seperti seseorang sedang mengamatinya. Dia mengikuti tatapan itu dan bertemu dengan mata seorang lelaki tua yang berjalan di area perumahan. Tidak ada yang aneh tentang dirinya, dan dia tidak memiliki ciri khas yang menonjol. Meskipun, orang biasa tidak akan membalas tatapan Zig, dan lelaki tua ini terus menatapnya tanpa berkedip. Rasa dingin menjalari punggungnya melihat warga biasa ini melakukan sesuatu yang begitu tidak biasa.
Ketika lelaki tua itu menyadari bahwa Zig menyadari tindakannya, dia berbalik dan pergi.
“Apa maksudnya tadi…?”
Zig telah melalui banyak hal pagi ini, tetapi itu bukan alasan baginya untuk mengabaikan rutinitasnya. Dia berlatih dengan pedang panjang sementara pedang kembarnya rusak. Jelas, dia tidak mulai menggunakan pedang kembar—senjata itu tidak dirancang untuk prajurit infanteri, karena terutama dirancang untuk digunakan di atas kuda.
Hilangnya atau rusaknya senjata di medan perang adalah hal yang biasa terjadi setiap hari. Itulah mengapa seorang prajurit membutuhkan beberapa senjata dasar. Pedang panjang, tombak, dan tongkat panjang adalah pilihan yang tepat. Namun, tidak ada yang lebih cocok untuk rekrutan baru selain pedang panjang.
Dia memegang pedang panjang di atas punggungnya. Tangan kanannya digenggam dengan rileks untuk memanipulasi bilah pedang, sementara tangan kirinya memegang gagang pedang.
“Pikirkan tentang awal dan akhir ketika kamu mengayunkan pedang.”
Itulah dasar-dasar ilmu pedang yang diajarkan oleh instruktur kepadanya. Pengalaman itu terukir begitu dalam di tulangnya sehingga dia tidak akan melupakannya.
Dia membuat tebasan diagonal dengan pedangnya, menghasilkan suara mendesis yang tajam. Zig merasa lega karena dia tidak kehilangan kemampuannya menggunakan pedang panjang dan melanjutkan ke gerakan berikutnya.
Dia melakukan setiap gerakan dasar, memastikan dia memberikan perhatian khusus pada kakinya. Perpindahan berat badan antara senjata panjang dan berat seperti pedang kembar dan pedang panjang sangat berbeda. Dia sedikit kurang terampil dan kesulitan melakukan latihan. Akibatnya, sesi latihannya berakhir lebih lambat dari biasanya.
“Ups.”
Ia bermandikan keringat saat selesai. Mandi air dingin akan mendinginkan tubuhnya yang panas, tetapi ia tidak punya waktu untuk menikmatinya sekarang. Ia segera menyelesaikan semuanya dan kembali ke kamarnya.
Dia mengetuk pintu kamar di sebelah kamarnya dan membukanya setelah yakin tidak akan ada jawaban. Kamar itu terasa sempit meskipun ukurannya sama dengan kamarnya. Tumpukan buku mantra dan benda-benda sihir adalah penyebabnya. Namun, kehadiran tak terlihat menutupi keduanya. Itu adalah kehadiran yang bukan sepenuhnya manusia, tetapi berada di level yang sama sekali berbeda.
Sesosok wanita berambut hitam berkilau terbaring telentang di tempat tidur, mengenakan gaun tidur tipis yang memperlihatkan kulit putih lembut yang begitu mempesona hingga bisa membuat seorang pria tergila-gila. Aroma manis feminin yang mirip parfum menggelitik hidung. Payudara besar berbentuk kubah naik turun mengikuti napasnya.
Zig menepis mantra penyihir itu, yang masih sangat ampuh bahkan setelah sekian lama, dan mengguncang bahunya.
“Siasha.”
Dia mengerang. “Huh…”
Bulu matanya berkedut saat ia berusaha membuka matanya. Mata itu tampak begitu polos sekarang, dibandingkan dengan kecerdasannya yang biasa, sehingga ia merasa bersalah hanya dengan menatapnya. Mata birunya yang dalam perlahan fokus ketika ia melihat Zig. Senyum konyol muncul di bibirnya.
“Zig… Selamat pagi.”
“Selamat pagi. Maaf, tapi kami terlambat. Kita harus bergegas.”
“Oke.”
Dia kembali ke kamarnya setelah memastikan wanita itu benar-benar terjaga. Melihatnya dalam keadaan seperti itu lagi sangat berbahaya.
Siasha yang telah sepenuhnya terbangun muncul saat dia berada di kamarnya dan sedang mempersiapkan diri.
“Ayo pergi, Zig! Hari baru menanti!”
Suara teriakan para petualang saat mereka berebut permintaan terdengar dari luar guild. Zig menoleh ke Siasha, merasa nostalgia dengan suasana tersebut; dia sibuk dengan permintaan lain akhir-akhir ini.
Menyadari tatapannya, Siasha dengan santai mengelus lengan Zig dan menyipitkan matanya seperti kucing.
“Kamu akan menghabiskan hari ini bersamaku.”
“Hak akses klien.”
Siasha tersenyum, puas dengan jawabannya. Dia membuka pintu, rambut hitamnya yang menawan bergoyang riang, dan masuk tanpa rasa takut. Sudut mulut Zig sedikit terangkat saat dia melihat Siasha bertingkah seperti seorang petualang sejati, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi.
Ia menggantungkan pedang panjang tebal yang biasa ia gunakan untuk latihan pagi di pinggangnya, karena ia masih belum memiliki pedang kembarnya. Pedang itu dipinjamkan kepadanya oleh gudang senjata karena membuat senjata baru membutuhkan waktu.
“Biaya sewa sudah termasuk dalam pembelian Anda, tetapi Anda perlu membayar biaya tambahan jika Anda merusaknya.”
Gantt memasang senyum jahat di wajahnya yang berjenggot saat menyerahkan pedang itu kepadanya.
Zig merasakan geli di sisi kepalanya saat mendengar sindiran bahwa pedang sewaan itu hampir pasti rusak. Namun, ia cukup mengenal dirinya sendiri sehingga tidak bisa menjamin senjata itu akan dikembalikan dalam keadaan utuh. Meskipun demikian, ia merasa terhibur ketika Maya memukul kepala Gantt yang menyeringai itu.
Pedang panjang serbaguna itu dibuat dengan enggan ketika pemilik toko meminta Gantt untuk membantu memenuhi permintaan. Pedang itu kuat dan andal, meskipun tidak memiliki fitur khusus. Sebagai bukti keahlian Gantt, pegangan dan keseimbangan pedang panjang yang sederhana itu luar biasa. Kualitas keseluruhan senjata itu sangat mengesankan. Pedang itu akan sangat diminati jika dibuat sesuai kebutuhan pembeli… Tapi itu adalah bagian dari kemampuan Gantt.
Para petualang sedang memilih dan mempersiapkan kontrak mereka saat dia mengikuti Siasha masuk ke dalam guild.
“Aku akan mengambil permintaan untuk kita.”
“Terima kasih.”
Dia duduk setelah mengantar Siasha pergi. Saat itulah dua petualang mendekatinya seolah-olah mereka telah menunggu momen ini.
“Lagi?” gumam Zig pelan.
Sepertinya selalu ada orang lain yang mencoba berbicara dengannya setiap kali dia masuk ke dalam guild. Dia terkejut dengan siapa mereka, tetapi tidak terkejut dengan kenyataan bahwa mereka mencoba mendekatinya. Dia sudah menyadari tatapan mereka sejak dia masuk.
Elsia dan Bates saling menatap tajam. Keduanya berusaha membuat yang lain mengalah.
“Dengar sini, Si Penutup Mata. Aku yang duluan di sini,” kata petualang Wadatsumi itu dengan mata menyipit.
Dia memiliki wajah yang keras dan tubuh yang bahkan lebih keras. Petualang biasa pasti akan mundur tanpa berkata apa-apa karena pengalamannya selama bertahun-tahun. Jika keadaan menjadi genting, dia bisa membuat mereka mundur.
“Apa kau buta, botak? Aku sampai di sini lebih dulu darimu,” ejek petualang kelas tiga yang matanya ditutup, mengenakan jubah yang pas dengan tubuhnya yang menggoda. Dia adalah Elsia Armet.
Urat-urat di kepala Bates menonjol. “Aku tidak botak, aku mencukur kepalaku, dasar biarawati palsu!”
“Siapa yang bicara soal jadi biarawati? Para dewa bisa makan kotoran saja, aku tak peduli!”
Demikianlah, saling serang terus berlangsung. Para petualang di sekitarnya bergegas, tidak ingin terjebak dalam baku tembak para petualang elit.
Zig menghela napas melihat hal-hal konyol yang harus ia hadapi sepagi ini. “Kalian mau apa?”
Bahkan dengan mata tertutup, dia tahu bahwa kontes tatap muka ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Zig merogoh sakunya, mengeluarkan koin indigo adamantine, dan melemparkannya. Bunyi dentingan itu menyadarkan keduanya dari lamunan, memaksa perhatian mereka tertuju pada koin yang terbang di udara dan mendarat di telapak tangan Zig.
Zig menatap keduanya dengan koin di tangannya.
“Sebut saja.”
Lemparan koin itu terjadi secara tiba-tiba. Mereka berdua menjawab.
“Kepala.”
“Ekor.”
Zig membuka tangannya untuk memperlihatkan—
“Untungnya aku, aku dapat giliran pertama.” Elsia merayakan kemenangannya.
Bates mendecakkan lidahnya. “Tch…”
Dia menegakkan tubuhnya dan menatap Zig tepat di mata, sama seperti saat dia menatap Bates sebelumnya.
“Terima kasih untuk kejadian kemarin. Rekan-rekan tim saya sekarang berada di rumah sakit.”
Dia tidak menuduhnya secara langsung, tetapi jelas bahwa dia membicarakan pertengkaran mereka belum lama ini. Setidaknya dia bersikap lebih tertutup.
Namun, Zig tampaknya tidak keberatan dengan sindiran-sindiran tersebut.
“Sama-sama. Aku juga kesulitan tidur.”
“Maksudmu kita berada di situasi yang sama?” Elsia menggertakkan giginya saat pria itu mengabaikan teman-temannya yang terluka.
“’Orang mati tidak bercerita’ adalah pepatah yang saya setujui.”
Saat itu, ia tak punya pilihan selain diam. Elsia menyadari bahwa sarkasme tak akan mempan baginya terhadap pria ini.
“Aku sudah menyelidiki insiden itu. Kau memang hanya seorang tentara bayaran yang disewa untuk perlindungan.”
“Itu kesimpulan yang masuk akal. Masalah akan terselesaikan jauh lebih cepat jika Anda sampai pada kesimpulan itu lebih awal.”
Alis Elsia berkedut mendengar provokasi itu. “Aku tidak akan menyangkalnya. Kalian semua benar pada akhirnya.”
Dia tidak marah pada Zig. Teman-temannya tidak akan terluka jika dia lebih berhati-hati. Dia sangat marah karena betapa buruknya dia menangani situasi tersebut.
Persekutuan tersebut berupaya mengungkap kebenaran ketika mereka berada di antara dua geng mafia. Lima belas petualang terlibat dalam insiden tersebut. Sembilan di antaranya ditangkap atau dimakamkan selama perang berlangsung.
Enam orang yang tersisa tidak ditemukan di mana pun. Mereka tidak meninggalkan jasad, barang-barang, bahkan darah pun tidak, selain barang-barang yang telah disita oleh perkumpulan tersebut. Jika mereka melarikan diri karena takut akan murka perkumpulan, mereka juga tidak meninggalkan jejak. Diragukan bahwa mereka dapat bertahan hidup, karena mereka tidak cukup pintar untuk itu. Seseorang mungkin telah menyingkirkan mereka sebelum perkumpulan dapat menangkap mereka.
Namun, teori ini pun memiliki masalah.
Mereka hanyalah pion dari mafia, tertarik oleh narkoba. Mereka tidak punya alasan untuk dilenyapkan karena mereka tidak memiliki informasi yang berharga. Mafia juga tidak memiliki kewajiban untuk membantu mereka melarikan diri. Motivasinya memang tidak ada.
Sekarang, Elsia sama sekali tidak peduli dengan hal-hal yang didengar oleh guild. Petualang tingkat rendah yang terlibat narkoba bukanlah urusannya. Dia lebih mengkhawatirkan pria yang duduk di depannya.
Elsia dengan santai melihat sekeliling. Semua orang memperhatikan mereka dengan penuh rasa ingin tahu, tetapi cukup bijaksana untuk menghindari mendengarkan percakapan mereka. Mereka penasaran dengan Elsia, bukan merasa jijik padanya.
“Kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang mataku, kan?”
Mata Naga adalah kemampuan aneh yang dapat membaca pikiran orang lain. Mereka dapat melihat masa depan, melihat menembus pikiran orang, melihat menembus segalanya. Karena itulah namanya. Orang-orang akan merasa sulit berada di dekat seseorang yang mereka tahu dapat membaca pikiran mereka. Setiap orang memiliki rahasia dan rasa jijik adalah respons yang wajar terhadap Mata Naga.
Jika Zig memberi tahu siapa pun tentang Mata Naganya… Dia mungkin harus meninggalkan kota. Bahkan negara ini.
“Kau juga tidak menceritakan tentangku kepada siapa pun, kan? Kita berdua tahu tentang senjata rahasia masing-masing… Kurasa itulah yang ingin kau bicarakan.”
“Aku juga lebih memilih untuk tidak melewati batas, tapi sepertinya kita bisa mencapai kesepakatan.”
Obat-obatan yang dikonsumsinya ilegal, tetapi dia bisa menyangkal semuanya selama wanita itu tidak memiliki bukti. Zat yang digunakannya berupa pil kecil. Pil-pil itu tidak mencolok seperti zat cair dan mudah disembunyikan.
Zig tertawa melihat tatapan curiga yang diberikan Elsia padanya. Tidak ada niat jahat di baliknya, dia hanya senang dengan rezeki tak terduga itu.
“Yah… Kau memberiku tongkat itu beberapa hari yang lalu. Harganya lumayan bagus. Karma akan menghampiriku kalau aku meminta lebih.”
Zig tersenyum lebar, sangat puas dengan dirinya sendiri.
Aku tidak memberikan senjataku padamu, kau yang mengambilnya dariku! Elsia langsung berkeringat dingin sebelum sempat melampiaskan kekesalannya padanya.
“T-Tunggu… Di mana kau menjual senjataku?!”
“Pegadaian.”
“Yang mana?!”
“Yang terbesar. Di ujung selatan pusat kota. Mereka memberi saya dua juta dolar untuk itu ketika saya menunjukkan sertifikat dari seorang pandai besi.”
“T-dua juta…”
Kepala Elsia berputar karena jumlah uang yang telah ia keluarkan. Butuh lima kali lipat jumlah itu hanya untuk membuat barang itu. Aku harus mendapatkannya kembali sebelum dijual!
“Aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan! Tapi kita tetap akan bernegosiasi! Sampai jumpa! Aku akan mengingat ini!”
Dia bangkit dan berlari pergi, jubahnya berkibar di belakangnya. Bates mengusap kepalanya yang botak, tercengang dan bingung.
“Ada apa sebenarnya dengannya…? Apakah terjadi sesuatu antara kau dan pendeta palsu itu, Zig?”
“Hmm…”
Zig berpikir sejenak tentang apa yang harus dia katakan, sambil meletakkan tangannya di dagu. Sebenarnya tidak banyak yang bisa dia katakan mengingat sifat rahasia permintaannya dan kesepakatan yang akan dia buat dengan Elsia.
Namun untuk saat ini… “Bisa dibilang kami mengalami kejadian yang kurang beruntung.”
Mata Bates membelalak, dan dia tertawa terbahak-bahak. Zig ikut tertawa bersamanya.
“Ah, ya… Oke. Sama seperti yang terjadi pada kita, ya?”
Zig hanya tersenyum pelan saat Bates meringis mengingat kejadian itu.
Salah satu anggota Wadatsumi diserang dengan senjata aneh—senjata aneh yang tampak sangat mirip dengan pedang kembar milik Zig. Hal itu kemudian menyebabkan kesalahpahaman dengan akibat yang mengerikan.
Bates menghela napas dan meliriknya dengan kesal. “Kau tahu, ini sebagian kesalahanmu karena memicu kesalahpahaman.”
“Aku tidak akan bilang aku sepenuhnya tidak bersalah,” kata Zig. “Aku terlibat dalam pekerjaan yang seharusnya tidak kulakukan. Tapi selalu ada orang lain yang memulai duluan. Tingkat nafsu membunuh kalian…”
Dia tidak bisa menyangkal gagasan untuk secara aktif mengejar orang-orang yang mencurigakan, terutama di zaman sekarang ini. Namun, baginya, jika Anda akhirnya terluka akibat jari-jari Anda yang gelisah, itu sepenuhnya tanggung jawab Anda sendiri.
Zig mengangkat bahu dengan kesal. Bates memutuskan untuk membiarkan masalah itu berlalu.
Siasha kembali setelah menerima sebuah permintaan. Ia memiringkan kepalanya ketika melihat Zig dan Bates tampak kurang bersemangat. Ia menyeret kursi ke sebelah Zig dan duduk, lalu memberikan kertas permintaan itu kepadanya. Zig terus bersandar pada tangannya dan melirik Bates setelah membacanya.
“Lalu mengapa Anda berada di sini hari ini?”
“Ya, jadi soal itu…” Bates berhenti sejenak, lalu menunjuk ke berkas permintaan dan menyeringai. “Coba tebak apa isi berkas itu—Permintaan pembasmian anjing monyet.”
“Oh.”
Seperti yang dikatakan Bates, permintaan itu adalah untuk membasmi anjing monyet. Dia kemudian menjelaskan dengan angkuh sebelum Zig sempat bertanya bagaimana dia tahu.
“Semuanya sangat sederhana. Dari permintaan yang dia terima, saya bisa tahu bahwa dia memprioritaskan peringkat daripada pembayaran. Dari apa yang saya lihat, membasmi anjing monyet adalah cara terbaik untuk meningkatkan peringkat petualang kelas tujuh. Itu saja.”
“Wah, kamu benar-benar seorang veteran.”
Bates membusungkan dadanya mendengar pujian Siasha. “Tentu saja!”
Kemampuannya untuk menentukan permintaan mana yang akan dia terima di antara sekian banyak permintaan lainnya sebenarnya cukup mengesankan. Itu adalah bukti pengetahuannya dan pengalaman bertahun-tahun. Dia adalah anggota kelas tiga tetapi mengurus para petualang muda di klannya sendiri, jadi mereka mungkin telah memberinya informasi rahasia.
Saat Zig masih tampak terkesan, Bates mencondongkan tubuh dan mengetuk-ngetuk kertas permintaan tersebut.
“Jadi begini. Anak-anak muda kita juga akan ikut membasmi monyet dan anjing liar… Apakah kamu keberatan membantu?”
“Kau harus bertanya pada Siasha saja. Monster macam apa sih anjing monyet itu?”
“Izinkan saya menjelaskan.” Siasha menyela dengan pengetahuan ensiklopedis yang diperolehnya dari berhari-hari membaca buku. “Monyet anjing adalah makhluk mengerikan dengan tubuh monyet dan kepala anjing. Ukurannya kira-kira sebesar pria dewasa, tetapi postur tubuhnya yang condong ke depan menunjukkan berat dan volume yang lebih besar. Secara individu, ia tidak terlalu kuat dengan kekuatan rata-rata dan ketidakmampuan untuk menggunakan sihir. Bahaya sebenarnya terletak pada kecenderungannya untuk membentuk kelompok.”
Zig mendengarkan dengan tenang dan mengangguk.
Bahaya selalu mengintai dalam jumlah banyak, tetapi bukan hal yang aneh jika menyangkut makhluk-makhluk mengerikan. Meskipun kecil, serigala berkantung yang pernah mereka lawan sebelumnya memang persis seperti itu.
Siasha menanggapi tatapan bingung Zig.
“Tentu saja, mereka tidak membentuk kelompok biasa. Makhluk mengerikan ini dapat membentuk kelompok dengan makhluk mengerikan lainnya.”
“Keanehan lainnya?” tanyanya lagi.
“Makhluk-makhluk mengerikan biasanya bergaul dengan jenisnya sendiri. Terkadang terjadi perkawinan antar spesies, tetapi hanya itu saja. Namun, anjing monyet ini cukup cerdas. Saya tidak tahu bagaimana caranya, tetapi mereka mampu berkomunikasi dengan makhluk mengerikan lainnya. Mereka bekerja sama dengan makhluk mengerikan yang lebih kuat untuk perlindungan dalam berburu mangsa. Mereka memiliki tangan yang lincah dan indra penciuman yang sangat baik, sehingga mereka unggul dalam berburu.”
Simbiosis, meskipun aneh.
Sekarang dia mengerti mengapa anjing monyet itu sangat berbahaya. Tingkat ancaman mereka tidak dapat ditentukan karena bergantung pada makhluk apa yang mereka bawa. Para petualang, yang selalu bersemangat untuk mempersiapkan diri menghadapi jenis musuh tertentu, tidak akan suka berhadapan dengan mereka. Tidak heran mereka datang dengan peningkatan peringkat yang besar.
“Bahan-bahan dari anjing monyet juga terkenal tidak berguna. Kulit mereka cepat membusuk setelah mati, daging mereka berbau busuk, dan cakar serta taring mereka tidak terlalu tajam dibandingkan dengan monster-monster lainnya, di antara hal-hal lainnya. Mereka tidak menguntungkan secara finansial.”
“Persatuan ini memberikan peringkat tinggi untuk mereka karena kita tidak bisa membiarkan populasi mereka tidak terkendali,” kata Bates. “Mereka memiliki kawanan yang sangat besar tahun ini dibandingkan tahun-tahun lainnya.”
Dengan begitu banyak petualang muda di Wadatsumi, sosok yang sulit ditebak seperti anjing monyet itu tidak bisa dibiarkan begitu saja. Namun, Zig dan Siasha tidak bisa terus bekerja sama dengan mereka. Mereka telah mengabaikan permintaan-permintaan lain akhir-akhir ini.
Zig berhenti. Ada sesuatu yang tidak beres. “Hm…?”
“Zig?” tanya Siasha sambil menatapnya. Mata birunya yang indah dan rambut hitamnya yang berkilau membuat Zig tersadar.
“Seorang musuh?” Bates langsung waspada saat melihat Zig menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Bukan apa-apa,” kata Zig. “Mungkin hanya aku yang merasakannya.”
“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”
Zig diam-diam melihat sekelilingnya. Para staf serikat bergerak dan bekerja seperti biasa. Tidak ada yang aneh. Dia hanya terlalu paranoid.
“Aku sedang bersama Siasha hari ini. Aku tidak bisa menggantikanmu.”
“Ha ha ha!” Bates tertawa. “Aku tidak meminta banyak . Hanya butuh sedikit kerja sama. Aku hanya ingin tahu posisi kalian agar kita bisa saling menjaga. Jaga juga agar kita tidak saling mengganggu. Dan mungkin kita bisa saling membantu jika keadaan memburuk. Hanya butuh janji kalian.”
“Benarkah?”
Zig, yang sangat teliti soal kontrak, tidak senang dengan hal itu. Terutama ketika Siasha dan Bates saling bertukar senyum masam.
Alis Zig berkerut saat melihat seringai mereka. “Ada apa dengan kalian berdua?”
“Tidak, bukan apa-apa.”
“Ya, tidak ada apa-apa.”
Bates menegakkan tubuhnya dan berdeham untuk menjelaskan lebih lanjut. “Aku tidak memaksamu melakukan apa pun. Aku tidak akan mengeluh jika kau meninggalkan kami, dan sebaliknya juga benar. Tapi itu akan membuatku mempertimbangkan kembali hubungan kita.”
“Lalu, apa gunanya?”
Bates tampak terkejut bahwa Zig masih ragu-ragu tentang semua pembicaraan yang samar ini. Dia terlihat agak kekanak-kanakan karena betapa canggungnya dia dalam memahami cara kerja masyarakat.
“Kata-kata seseorang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, kau tahu.”
Haruskah dia membantunya atau tidak? Situasinya bisa berubah sewaktu-waktu. Bahkan Bates pun pernah mengalami momen ini lebih dari sekali.
Itulah sebabnya…
“Aturan tak tergoyahkan di kalangan petualang adalah untuk mempertimbangkan semua pilihan. Meskipun sebenarnya tidak banyak orang yang benar-benar mengikutinya. Aku akan mengirim seseorang untuk menghubungimu.” Setelah mengatakan itu, Bates pergi.
“Bajingan. Aku belum menyetujui apa pun.”
Kata-katamu bukanlah sesuatu yang membutuhkan perjanjian formal, tetapi Zig tidak senang dengan cara Bates mengakhiri percakapan itu. Siasha hanya tersenyum, tanpa keluhan sedikit pun. Jika kliennya setuju, Zig menduga dia juga setuju.
“Ha ha.” Siasha menarik lengan Zig yang tampak sedih. “Ayo pergi, Zig. Aku yakin hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan.”
“Ya… Kamu benar.”
Zig mencengkeram pedang di pinggangnya saat Siasha menyeretnya keluar dari kursinya.