Kisah Sampingan:
Penyihir dan Tentara Bayaran
Schweigen adalah sebuah wilayah yang terletak di lembah yang dikelilingi pegunungan. Geografinya menjadikannya benteng alami, negara yang damai karena keterpencilannya. Selain sungai, terdapat banyak hutan di sekitarnya, yang berarti tidak ada kekurangan kayu dan sumber daya lainnya. Schweigen adalah negara terpencil yang kompak dan tertib, dengan potensi pembangunan yang terbatas.
Begitulah Schweigen. Asalkan Anda tidak masuk ke dalam hutan yang lebat.
Tanah ini juga memiliki tentara bayaran. Beberapa dari mereka beralih menjadi bandit setelah bangkrut karena berperang untuk kerajaan-kerajaan di seberang pegunungan. Di lain waktu, kerajaan-kerajaan tetangga akan membunuh mereka hanya agar mereka tidak perlu memberi makan lebih banyak orang.
Mempertahankan sebuah angkatan bersenjata masih membutuhkan banyak uang. Milisi tetap negara yang kecil berarti akan selalu ada permintaan untuk pasukan tempur sementara.
Dahulu ada sebuah bar kumuh di sini yang terkenal dengan minuman kerasnya yang murah. Para tentara bayaran dan orang-orang jahat sering mengunjungi tempat itu, menjadikannya pusat informasi bagi mereka yang berada di dunia bawah.
“Terima kasih atas sarannya.”
“Semoga saja kesunyian itu tidak melahapmu hidup-hidup.”
Di pojok bar, duduk seorang pria berjanggut lusuh yang bekerja sebagai informan murahan. Hari ini, ia berhasil menjual informasi yang meragukan dan bisa digunakan dengan cara yang tidak jujur.
Setelah memberikan peringatan dengan nada kesal kepada tentara bayaran bertubuh besar itu, dia memperhatikannya meninggalkan bar.
“Heh.” Ia memikirkan pria besar itu sambil menyesap minumannya yang encer. Satu-satunya kelebihan minuman itu adalah aman untuk diminum.
Pelanggan itu memang aneh. Jelas seorang tentara bayaran, tetapi ia mengenakan perlengkapan yang membuatnya sangat mencolok. Ia membayar mahal dan terlihat seperti mampu menghajar siapa pun, tetapi informan itu tidak terbiasa dengan kehidupan yang keras dan karena itu tidak bisa menilai hal semacam itu dengan baik.
Namun, semua itu sebenarnya tidak penting. Yang dia inginkan hanyalah sensasi mendapatkan bayaran karena menipu seseorang.
Dengan tatapan seorang kekasih yang penuh gairah, dia menatap koin emas di dasar cangkirnya. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia melihat koin seperti itu.
“Seseorang sedang dalam suasana hati yang baik. Ayo, buat kesepakatan yang bagus?”
Dia pasti sangat mengagumi koin itu. Dia ingin memuji dirinya sendiri karena tidak melompat atau berteriak kegirangan. Dia menghabiskan minumannya, menyembunyikan koin itu sambil menoleh ke arah tentara bayaran yang dikenalnya. Namun, tentara bayaran itu bahkan tidak memperhatikannya, malah menatap orang yang baru saja meninggalkan bar.
“Tentara bayaran itu… Apakah dia iblis?”
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
“The Hundred Demons, man. Ayolah, kau seorang informan. Bertingkahlah seperti informan.”
“Diamlah, dasar gelandangan,” bentaknya, malu dan kesal sekaligus. “Aku spesialis informasi lokal.”
Dia tidak akan membiarkan tentara bayaran ini mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa.
“Hei, aku bukan pengangguran! Aku hanya memilih pekerjaan yang aman. Tapi Hundred Demons itu terkenal. Kurasa nama resmi mereka adalah Hundred Wings Brigade. Tapi semua orang menyebut mereka Hundred Demons saja.”
Bagaimana mungkin julukan mereka lebih populer? Karena penasaran, informan itu memesan anggur murah dan meminta bartender untuk menyajikannya di depan tentara bayaran itu. Dia mampu membelinya, dia kaya. Setidaknya untuk hari ini.
“Wah, kamu lagi mood bagus ya? Pasti kesepakatan itu besar banget.”
“Langsung saja bicara. Aku akan mengambilnya kalau kamu tidak mau.”
Informan itu menunjukkan ketidaksenangan, menyembunyikan niat sebenarnya. Tentara bayaran itu dengan rakus merebut gelasnya sebelum pria lain bisa mengambilnya darinya.
Dia menenggak setengahnya sekaligus seolah ingin menegaskan bahwa informan itu tidak bisa menarik kembali ucapannya. Dia bersendawa keras, napasnya yang bau mengepul di sekitar meja bar. Itu adalah tindakan yang menjijikkan, tetapi tidak seorang pun di bar itu memperhatikannya.
“Mereka brigade berukuran sedang, tetapi semuanya kelas atas. Saya tidak tahu siapa yang bertanggung jawab, tetapi mereka telah mempermalukan pasukan tetap raja dengan cara mereka berbaris. Saya sendiri juga telah melihat mereka. Monster, semuanya. Itulah mengapa mereka disebut iblis di medan perang.”
“Jadi… Seratus Iblis?”
“Gya ha ha! Setidaknya mereka tidak punya sayap yang tumbuh di punggung mereka!”
Sambil tertawa terbahak-bahak karena pengaruh alkohol, tentara bayaran itu menghabiskan minumannya untuk meredakan tenggorokannya yang kering. Dia memberi isyarat kepada bartender untuk memesan minuman lagi, yang kemudian menyuruh tentara bayaran itu untuk membayar tagihannya.
“Sialan… Pokoknya, orang-orang itu punya lambang elang di tubuh mereka. Pria besar yang tadi kau ajak bicara punya lambang elang di dadanya, jadi itu yang pertama kali terlintas di pikiranku.”
Informan itu menatap tentara bayaran tersebut, menunggu dia melanjutkan, tetapi tampaknya hanya sampai di situ saja informasi yang diketahui tentara bayaran itu.
Dia tidak tahu apakah informasinya benar, tetapi dia tahu bahwa tidak mungkin ada tentara bayaran dari daerah ini yang akan begitu saja memberikan koin emas seperti yang dilakukan pria besar itu. Apa yang dilakukan orang penting seperti itu di daerah terpencil?
“Dia bertanya tentang Hutan Sunyi,” katanya, sambil menjelaskan informasi yang baru saja dia jual. Dia tidak ragu melanggar privasi pelanggannya selama dia mendapatkan uang darinya. Lagipula, orang besar itu tidak membayar untuk bungkam.
“Apa? Lagi? Tunggu… Putra bangsawan setempat tidak ikut perburuan penyihir tahun lalu, ya?”
Tuan tanah itu memiliki dua putra. Si kembar mahir dalam pertempuran dan tak satu pun dari mereka ingin menyerahkan hak mereka atas takhta. Perselisihan terus terjadi, sehingga kedua bersaudara itu mulai melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat ayah mereka terkesan. Akhirnya, kakak laki-laki itu pergi memburu seorang penyihir legendaris.
“Itu adalah pasukan besar yang terdiri dari tentara biasa, milisi lokal, dan tentara bayaran.”
“Kamu tidak pergi?”
“Saya tidak diundang.”
Tentara bayaran itu menundukkan kepalanya, baju zirah kulitnya yang berkarat begitu menyedihkan sehingga tidak ada yang tahu lagi terbuat dari apa. Agak bisa dimengerti mengapa dia tidak diundang. Sungguh mengherankan tentara bayaran itu masih punya pekerjaan.
“Hei, tidak semuanya buruk. Setidaknya kau tidak mati.”
“Ya…”
Perburuan penyihir itu gagal, regu pemburu dimusnahkan setelah memberikan perlawanan yang kurang bersemangat. Beberapa orang yang selamat meninggalkan bisnis itu untuk selamanya.
Pertempuran itu mengubah sebagian lanskap hutan, mengingatkan orang-orang akan kekuatan mengerikan para penyihir. Penguasa setempat melarang memasuki daerah itu setelah kehilangan putranya. Pelanggaran apa pun akan dihukum mati. Penguasa setempat juga dengan berani mengklaim bahwa dia telah melawan penyihir itu hingga imbang, tetapi tidak ada yang mempercayainya.
“Kurasa itu menjelaskan semuanya. Pasti ada seseorang dari Seratus Iblis yang tewas di sana.”
“Sepertinya bahkan iblis pun tak mampu menandingi penyihir.”
Suara gagak bergema di dalam hutan, tetapi mereka tidak terlihat karena rimbunnya pepohonan. Meskipun pepohonan hijau yang rimbun, tidak ada satu pun hewan yang terlihat. Semuanya terasa sangat menyeramkan, seolah-olah memasuki dunia lain.
Di tengah keheningan yang mencekam, dua pria berjalan menembus hutan. Kebiasaan mereka yang hati-hati dan langkah yang teratur membuat mereka tampak seperti sedang berbaris daripada berjalan. Kedua pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda takut meskipun telah menyadari keanehan hutan tersebut.
Salah satu dari mereka memiliki rambut yang menyerupai surai singa. Tingginya hampir dua meter dengan postur tubuh yang kekar agar tidak terlihat kurus. Lebih terlatih dalam daya tahan daripada kecepatan, gerakannya sama sekali tidak lambat, dilihat dari langkahnya yang mantap menembus hutan lebat.
Sebuah palu perang besar terikat di pinggangnya. Meskipun tampak seperti palu perang biasa karena ukurannya, sebenarnya ukurannya dua kali lipat dari palu perang biasa yang dibawa oleh prajurit infanteri biasa. Satu ayunan dari pria besar itu dapat menghasilkan kekuatan dan daya yang cukup untuk membunuh seorang prajurit lapis baja berat dalam satu pukulan. Pelindung pahanya berat dan menutupi pahanya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan dengan beban tersebut.
Sebuah busur perang tua dan usang juga terikat di pinggangnya. Ukurannya kecil, kira-kira sepanjang bahu pria dewasa, tetapi ukurannya memungkinkan manuver yang sangat baik dalam pertempuran.
Daebaltos Crane. Kapten Brigade Seratus Sayap dan tentara bayaran berpengalaman.
“Kau yakin dia ada di sini?” kata Daebaltos, sambil menggunakan kapak untuk membersihkan beberapa tumbuh-tumbuhan yang menghalangi wajahnya.
Keduanya telah berjalan menyusuri hutan selama setengah hari. Pria besar itu memang bukan tipe orang yang sabar dan sudah merasa bosan. Baris berbaris militer adalah satu hal, tetapi dia mencari sesuatu yang mungkin bahkan tidak ada. Dia tidak bisa menahan diri.
“Saya sudah lama berkecimpung di bisnis ini, dan saya belum pernah melihatnya sendiri. Para penyihir ini… Apa kau yakin mereka benar-benar ada?”
Saat pria besar itu terus berbicara sendiri, pria lainnya menghela napas. Dia tahu bahwa tidak ada gunanya membungkam rekannya ketika dia sudah seperti ini dan memutuskan untuk menuruti keinginannya.
“Memang ada. Saya pernah melihatnya. Tapi letaknya sangat jauh.”
Jika pria satunya bisa digambarkan sebagai bertubuh besar, dia juga tajam. Matanya setajam pisau yang diasah dengan sempurna, dan posturnya tegak lurus seperti ujung senjata. Bekas luka vertikal di atas matanya membuatnya tampak semakin mengintimidasi.
Meskipun ia tidak sebesar pria besar itu, ia hanya lebih pendek sekitar sepuluh sentimeter. Tubuhnya kekar dan memiliki sedikit lemak tubuh. Meskipun lebih kurus daripada pria besar itu, ia sama dapat diandalkannya, memberikan kesan seperti gunung yang curam atau pohon tua.
Ia memegang tombak di tangannya. Tombak tidak cocok untuk lingkungan seperti hutan, tetapi cara ia menggunakannya membuat senjata itu tampak seperti perpanjangan dari dirinya sendiri. Keahliannya terlihat jelas dari betapa tepatnya ia memegangnya. Gagang pedang besi di pinggangnya juga aus karena usia, menunjukkan bahwa itu bukan sekadar cadangan yang ia miliki.
Viktor Crane. Wakil kapten brigade Seratus Sayap, dikenal luas sebagai Tentara Bayaran Tak Terkalahkan di beberapa wilayah dan Tentara Bayaran Terhebat di wilayah lain. Dia juga guru Zig dan mengajarinya semua yang dia ketahui.
Daebaltos sebenarnya menciptakan nama Crane untuk mereka yang tidak memiliki nama keluarga atau tidak dapat menggunakan nama keluarga mereka karena satu dan lain hal. Nama itu tidak menunjukkan hubungan darah. Namun demikian, nama itu tetap berlumuran darah karena diambil oleh mereka yang meninggalkan keluarga mereka sendiri untuk menjadi tentara bayaran.
“Sejak pandangan pertama, aku bisa tahu bahwa makhluk itu adalah monster. Meskipun penampilan dan cara bicaranya seperti manusia, ia bukanlah manusia.” Viktor ingat pernah melihat seorang penyihir dari kejauhan ketika ia masih seorang prajurit muda. Penyihir itu menanamkan rasa takut yang naluriah dalam dirinya, terutama ketika ia melihat kekuatan penghancurnya. Dan mata yang tak berdasar itu… Seorang manusia biasa akan kehilangan akal sehatnya hanya dengan berdiri di samping seorang penyihir. Perbedaan antara kedua spesies itu begitu besar sehingga tidak ada perbandingan antara manusia dan penyihir.
“Benarkah? Wah, sekarang aku jadi bersemangat.”
Dia sangat ingin tahu karena dia mendengarnya atau tidak. Daebaltos menggaruk dagunya dengan ekspresi tertarik saat mereka melangkah lebih dalam ke hutan.
“Monster yang membunuh seluruh pasukan tentara penguasa setempat dan Zig… Kau pikir kita bisa mengalahkan makhluk ini jika memang nyata?” Daebaltos menyikut rekannya, mungkin merasa geli dengan seluruh kejadian itu.
Viktor memberikan jawaban singkat, suaranya dipenuhi dengan kenyataan pahit. “Jangan menganggapnya sebagai sesuatu yang manusiawi. Itu bukan sesuatu yang bisa dikalahkan hanya dengan jumlah pasukan. Lebih banyak tentara pun tidak akan menjadi tameng hidup yang layak. Malah, mereka hanya akan menghalangi… Tapi ya, aku tidak tahu apakah kita bisa mengalahkannya.”
Ia hanya melihat penyihir itu sesaat, tetapi itu sudah cukup baginya untuk memahami keanehannya dan bahaya yang ditimbulkannya. Penyihir itu mengubah seratus orang menjadi abu dengan lambaian tangannya dan menghilang sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi.
Bukan seperti itu seharusnya seorang pria mati. Ada banyak cara untuk mati di medan perang, dan Viktor telah melihat banyak kematian yang memalukan. Bahkan dia pun berpikir penyihir itu sudah keterlaluan.
Viktor terdiam setelah mengingat kejadian itu. Daebaltos mencengkeram palu perangnya; rekannya biasanya tidak bertindak seperti ini. Keheningan hutan itu sangat memekakkan telinga.
“Sialan, Zig, kau benar-benar harus ikut campur urusan orang lain,” canda Daebaltos, mencoba mencairkan suasana. Dia masih setengah serius.
“Anda benar sekali.”
Setelah itu, keduanya melanjutkan perjalanan tanpa berkata-kata, semakin masuk ke dalam hutan.
Akhirnya, mereka menemukan sebuah lahan terbuka tempat sebuah rumah kecil berdiri. Ini mungkin adalah tempat tinggal penyihir tempat pasukan pembasmi hama dibantai.
Segala sesuatu selain rumah berantakan, dengan mayat-mayat kering berserakan di mana-mana. Terdapat lubang-lubang besar menganga di beberapa tubuh tentara yang mengenakan baju zirah tebal, seolah-olah mereka terkena balista. Salah satu orang yang tewas mengenakan baju zirah mewah—kemungkinan komandan unit tersebut.
“Benar-benar berantakan… Rasanya seperti diterjang badai,” kata Daebaltos dengan nada datar sambil mengamati sekelilingnya.
Medan perang biasanya sudah dijarah oleh para pemulung sekarang, tetapi larangan ketat dari penguasa setempat telah membuat semuanya tetap utuh. Namun, para pemulung mungkin akan membiarkan mayat-mayat itu begitu saja dalam kasus ini. Bahkan mereka pun tidak cukup serakah untuk menginjakkan kaki ke hutan aneh ini.
“Mereka bilang penyihir itu terbunuh dalam pertarungan… Aku tidak tahu pasti, tapi jelas terlihat dia sudah tidak ada di sini lagi.”
Daebaltos menggaruk rambutnya yang seperti singa. Kekacauan ini tidak masuk akal. Penyihir itu tampaknya memiliki kemampuan untuk memanipulasi tanah. Setidaknya, dia seharusnya merapikan halaman depannya.
“Pilar-pilar tanah… Duri-duri? Tidak ada gunanya memakai baju zirah jika salah satu dari itu menembus tubuhmu.”
Daebaltos menyentuh gumpalan tanah yang rapuh berbentuk kerucut. Gumpalan itu hancur saat disentuh, lalu kembali ke tempat asalnya. Viktor mengerutkan kening melihat pemandangan yang meresahkan itu.
Aneh. Paku itu cukup kuat untuk menembus infanteri lapis baja tebal, namun kondisinya memburuk begitu drastis hanya dalam satu tahun. Saat hendak melontarkan renungannya, Viktor merasakan ancaman baru yang belum pernah dia temui sebelumnya.
“Dael.”
“Baik. Ya, itu sesuatu .”
Tak perlu dijelaskan lebih lanjut—Dael menyadarinya pada saat yang sama dengannya. Senyum buas muncul di wajahnya. Ia memanggul palu perangnya, siap bertempur, tubuhnya seimbang antara tegang dan rileks.
Viktor mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya seolah-olah untuk memastikan tombak itu ada di tempatnya, lalu mengendurkan cengkeramannya. Dia menurunkan ujung tombak dan menempelkannya ke sisi tubuhnya sebelum menoleh ke sumber kehadiran tersebut.
“Oh, apakah kita kedatangan tamu?”
Seorang wanita berdiri di depan rumah tanah liat yang terpencil itu. Ia tampak berusia sekitar dua puluhan. Tubuhnya yang berlekuk indah bagaikan buah yang matang. Rambutnya yang merah tua tampak seperti sungai darah, dengan gelombang indah yang mengalir hingga pinggulnya, ujungnya runcing seolah mengekspresikan agresivitasnya. Namun, yang paling menarik perhatian adalah matanya. Mata itu merah dan berapi-api, dengan sedikit warna ungu yang membuatnya tampak seperti batu rubi.
Alarm naluriah mereka terus berbunyi nyaring.
Melihatnya—atau lebih tepatnya, berada di dekatnya saja sudah cukup bagi mereka untuk mengetahui bahwa dia adalah seorang penyihir.
Dia berjalan anggun ke arah mereka, matanya seperti kobaran api. Dia memiringkan kepalanya dan menekan tangannya ke dadanya.
“Maaf, saya bukan pemilik rumah ini.”
Wanita itu tinggi, tetapi tidak setinggi kedua tentara bayaran itu. Meskipun bertubuh lebih besar, wanita itu tampaknya sama sekali tidak takut pada mereka.
“Ya? Apakah nyonya rumah sedang pergi menjalankan beberapa urusan?” Daebaltos menyindir, keringat dingin mengalir di dagunya. Otot-otot di lengannya menegang karena kehadiran makhluk hidup yang lebih unggul ini.
“Ya, benar! Saya sendiri sebenarnya datang untuk mengunjunginya. Mungkin dia sudah pindah.”
Ia dengan gembira menjawab Daebaltos sambil tersenyum cerah. Mereka tidak menyangka seorang penyihir akan begitu banyak bicara. Melihat kegembiraan yang ditunjukkan oleh predator itu, kecantikannya justru menimbulkan rasa takut.
“Aku harus membalas budi gadis yang tinggal di sini… Apakah kau tahu ke mana dia pergi?” Dia memiringkan kepalanya dan melangkah maju. Aroma aneh yang menyengat memenuhi udara ketika dia menyebutkan harus membalas budi.
Pilar api muncul di antara Viktor dan penyihir itu, seketika melelehkan tombak tanah lapuk yang berada di antara mereka.
“Apa itu?!” Kerutan di dahi Daebaltos semakin dalam saat melihat sihir misterius dan aroma yang tak dapat dijelaskan. Matanya melirik ke sekeliling mencari sumbernya. Viktor melakukan hal yang sama.
Itu adalah aroma yang aneh dan mencolok. Meskipun indra mereka menangkapnya sebagai aroma, mereka merasa seolah-olah tidak menciumnya dengan hidung mereka. Namun, sumbernya jelas. Sumber itu berada tepat di depan mereka.
“Jawab pertanyaannya, manusia,” kata penyihir itu, marah karena tidak ada jawaban. Apa pun dia, dia tidak sabar.
“Kami juga ada urusan dengan penyihir yang tinggal di sini,” kata Daebaltos dengan nada menenangkan, sambil menggaruk dagunya dengan tangan kirinya.
“Benarkah? Jadi…”
“Kami tidak tahu ke mana dia pergi, maaf,” lanjut Daebaltos. Kemudian dia mencoba mendapatkan informasi sebanyak mungkin. “Apakah dia masih hidup? Penguasa wilayah mengatakan dia telah membasmi penyihir hutan.”
Dia belum pernah mendengar tentang penyihir yang berinteraksi satu sama lain, tetapi penyihir ini mengatakan dia berhutang budi pada penyihir lainnya. Meskipun dia tidak bisa memastikan sifat dari bantuan itu, dia bisa tahu bahwa mereka pasti saling mengenal.
Penyihir itu menatapnya dengan bingung sebelum kemudian tertawa terbahak-bahak.
“Heh… Aha ha ha! Itu hal terlucu yang kudengar hari ini! Aha ha ha!” Ledakan emosinya yang tiba-tiba membuat kedua pria itu terkejut. Ia memegang perutnya, merasa takjub dengan absurditas pernyataan pria itu.
“He he he… Kau benar-benar berpikir manusia punya kesempatan melawan kita? Itu pertanyaan yang bagus!”
Setelah memutuskan bahwa pekerjaannya sudah selesai untuk hari itu, penyihir itu mulai membisikkan sesuatu. Bau menyengat yang kuat tercium di udara, menyebabkan Viktor dan Daebaltos menjadi pucat.
“Baiklah… Selamat tinggal.”
Saat penyihir itu mengucapkan selamat tinggal, seekor ular raksasa berapi-api muncul dan menelan keduanya hidup-hidup. Ular itu melesat lurus ke arah mereka, membakar segala sesuatu di jalannya. Ia meninggalkan jejak hangus, melelehkan baju besi hingga tak tersisa apa pun.
Dan tidak ada jejak dari dua manusia yang memasuki hutan itu.
“Sungguh pemborosan waktu yang luar biasa.”
Penyihir merah tua itu memunggungi keduanya, tanpa peduli apa yang akan terjadi pada hasil karyanya. Dia menghela napas malas dan mengerutkan kening, kecewa karena tidak menemukan orang yang dicarinya.
“Kupikir aku akan membunuh gadis itu karena dia semakin lemah… Tapi ke mana dia pergi? Jangan bilang ada manusia yang benar-benar membunuhnya.”
Penyihir yang mampu mengendalikan api ditakuti di seluruh negeri karena kekuatannya. Dikenal sebagai Penyihir Berbaju Merah Tua, dia menggunakan kekuatannya untuk membakar manusia dan penyihir tanpa terkecuali. Dia juga pernah membakar seluruh kerajaan hanya karena iseng.
Meskipun ditakuti oleh manusia dan bangsanya sendiri, seseorang pernah berhasil mengalahkannya. Setelah itu, ia berhenti bermain-main dengan kekuatannya selama beberapa dekade, memilih untuk hidup di tempat yang tenang—semua itu demi meningkatkan kekuatannya untuk membalas dendam terhadap penyihir yang telah mengalahkannya.
“Tapi aku harus mulai dari mana… Kurasa aku bisa mulai dengan membakar penguasa setempat hidup-hidup karena telah mengusirnya dari tempat ini.”
Setelah jadwalnya ditetapkan, penyihir merah itu tersenyum. Sudah lama sekali sejak dia menjadi pusat perhatian. Sayang sekali dia harus tampil di tempat terpencil, tetapi itu akan menjadi api unggun yang indah. Dia akan membuktikan julukannya dan membuat pertunjukan yang spektakuler. Manusia begitu cepat melupakannya.
“Aku akan mulai dengan membakar tiga kota, lalu—”
“Jadi, cerita-cerita tentang kalian sebagai monster kejam itu benar.”
Penyihir itu berhenti ketika suara seorang pria memanggil dari belakangnya. Dia mengibaskan rambutnya yang merah tua dan melihat dua pria tanpa luka. Ujung pakaian mereka sedikit hangus, tetapi tidak ada yang mengalami luka bakar fatal.
“Astaga, kau benar-benar berhasil menghindari itu… Sayang sekali. Kau pasti selamat jika kau tidak banyak bicara—”
Daebaltos memotong perkataannya sebelum dia selesai bicara. “Aku belum pernah berbicara dengan orang segila ini sebelumnya. Kami berkomunikasi, tapi sepertinya aku tidak bisa menyampaikan maksudku.”
“Sudah kubilang mereka spesies yang berbeda. Dia bukan orang yang mematuhi norma-norma kita.”
Keduanya tak lagi punya apa pun untuk dikatakan kepada penyihir itu. Tidak ada gunanya, dan nyawa mereka akan dalam bahaya jika mereka berpikir mereka benar-benar sedang bercakap-cakap dengannya. Mereka nyaris lolos dari maut.
Daebaltos menegakkan bahunya dan melangkah maju. “Kita memang bukan pahlawan, tapi ini hari terakhirmu di bumi.”
“Kami memiliki aturan ketat untuk tidak melakukan pekerjaan secara gratis, tetapi binatang buas berbahaya ini harus diberantas.”
Mangsa malangnya itu melontarkan pernyataan kurang ajar di hadapannya, kata-kata berani mereka cukup untuk membuat penyihir yang mudah marah itu geram.
“Aku merasa kasihan atas kurangnya naluri mempertahankan dirimu. Baiklah. Aku juga salah karena terlalu tidak sabar dengan mangsaku. Aku akan mengukir rasa takut akan penyihir di tulang-tulangmu.”
Bau menyengat yang bisa membuat wajah berkerut memenuhi udara. Penyihir Berbaju Merah kini diselimuti api, berhadapan dengan dua manusia lemah itu. Namun, manusia-manusia ini bukanlah mangsa biasa.
“Setan dan penyihir. Mari kita lihat siapa yang lebih kuat.”
“Tunjukkan padaku kekuatan makhluk yang mengalahkan muridku.”
Penyihir dan tentara bayaran bentrok di dalam hutan yang sunyi.