Bab 4:
Tikus yang Terpojok Membalas
Distrik utara Kota Halian berada di bawah kekuasaan Keluarga Bazarta, salah satu dari dua mafia besar di kota itu. Jalan-jalan dipenuhi oleh orang-orang yang berperilaku tidak bermoral dan toko-toko kumuh yang barang dagangannya disembunyikan. Di permukaan, itu adalah distrik hiburan dengan rumah bordil, klub judi, dan arena pertarungan sebagai daya tarik utamanya.
Zig menuju distrik utara setelah meninggalkan gudang senjata. Dia telah beberapa kali mengunjungi rumah bordil dan melewati distrik itu saat jogging pagi. Distrik itu populer di kalangan penduduk Halian. Setiap orang membutuhkan hiburan sesekali. Beberapa petualang datang setiap hari, memuaskan hasrat mereka setelah kembali dari pekerjaan berbahaya.
Distrik selatan juga merupakan distrik hiburan, dengan struktur yang serupa meskipun memiliki nuansa yang berbeda.
“Orang-orang sudah bangun pagi sekali. Matahari bahkan belum terbenam.”
Kawasan hiburan biasanya mulai beroperasi saat matahari terbenam, tetapi tetap cukup ramai di siang hari.
Di sebuah gang gelap, seorang pria dan seorang wanita berdebat satu sama lain tentang tagihan hotel yang murah. Beberapa orang bersandar di dinding, merokok sesuatu sambil tertawa bersama dan menertawakan satu sama lain.
Belum ada penjual keliling, tetapi beberapa toko sudah buka.
Pemandangan itu sudah familiar bagi Zig, dan menyeberangi lautan yang mematikan tidak banyak mengubahnya. Ganti para petualang dengan tentara dan tentara bayaran, dan rasanya seperti dia tidak pernah pergi.
Tak perlu diragukan lagi bahwa distrik itu bukanlah distrik teraman. Pencopet mengincar mangsa potensial dan siapa pun yang lengah akan menjadi sasaran empuk.
Zig merasa bersyukur atas perawakannya dan penampilannya. Wajahnya yang tampak galak secara alami menjadi penangkal bagi pencopet dan preman. Meskipun begitu, dia tetap perlu waspada.
Dia tidak berada di sana untuk hiburan—dia sedang mencari seseorang. Seorang gangster ramah dari lingkungan sekitar yang dia temui di jalan telah memberitahunya di mana dia bisa menemukan orang yang dicarinya, jadi dia tidak perlu khawatir tersesat.
Zig mengikuti arahan gangster itu sampai ia tiba di sebuah bar. Ia berjalan melewati pintu ruang tamu dan melihat sekeliling. Mungkin karena waktu sudah larut, tetapi hanya satu meja yang terisi. Orang-orang yang duduk di sana sudah minum.
“Hah? Maaf, teman, tapi ada pesta pribadi yang berlangsung malam ini.”
Salah satu dari mereka mengusir Zig ketika ia menyadari kehadirannya. Dilihat dari tubuhnya yang berotot dan wataknya yang kasar, kemungkinan besar dia adalah seorang anggota mafia. Zig mengabaikannya dan berjalan ke arah mereka.
Pria itu mendecakkan lidah. Dia bangkit dengan tiba-tiba dan berdiri di hadapan Zig.
“Dengar… Kupikir aku sudah menjelaskan dengan jelas, tapi akan kukatakan lagi karena hari ini aku ingin bersikap baik. Pergi sana.”
Dia tidak langsung menggunakan kekerasan, tetapi nada bicaranya dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak menginginkan Zig di sini. Dibandingkan dengan anggota mafia lainnya, yang satu ini terbilang cukup sopan.
Preman itu memberi isyarat kepada teman-temannya untuk tetap di belakang karena mereka hendak berdiri dari tempat duduk mereka. Dia menatap Zig, terkejut dengan perawakannya, dan mengangkat alisnya melihat senjatanya. Akhirnya, dia menatap matanya dan memutuskan dari tatapannya bahwa Zig bukanlah orang yang ingin dia ajak berurusan.
Dia meraih senjata di pinggangnya dan mempersiapkan diri, memberi isyarat kepada rekan-rekannya dengan tangan lainnya.
“Saya sedang mencari seseorang,” kata Zig. “Saya dengar di sinilah saya bisa menemukannya.”
“Benarkah? Ada kabar baik?”
Para anggota geng lainnya berdiri dan perlahan mengepung Zig.
“Belum, belum.”
“Sayang sekali. Sebaiknya kamu mencari di tempat lain.”
“Tidak bisa. Aku belum selesai dengan tempat ini.”
“Gunakan matamu. Hanya kita berdua di sini.”
Suasana semakin tegang. Zig tetap tenang dan mengarahkan pandangannya ke bar. Di belakang bartender terdapat pintu untuk karyawan.
“Anda membawa satu orang lagi. Saya ingin bertemu dengannya.”
“Bajingan kurang ajar.”
Ekspresi pria itu berubah, dan dia menunjukkan giginya ketika melihat Zig menatap pintu belakang. Para gangster itu akan bertindak brutal. Mereka mengeluarkan pisau, belati, dan senjata tersembunyi lainnya sambil perlahan mendekati Zig.
“Seorang pembunuh bayaran, ya? Siapa yang mengirimmu? Cantarella?”
“Tenang dulu. Saya hanya ingin meminta bantuan. Sebenarnya, tidak. Saya di sini untuk mengajukan pengaduan.”
Zig perlahan memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan sebuah surat. Dia tidak ingin memperburuk situasi.
Pria di depannya menatap surat itu sebelum mengambilnya. Melihat pengirimnya, pria itu menghela napas, menyimpan senjatanya, dan menggaruk dagunya.
“Ayo,” katanya.
“Bos?”
Pria yang dianggap sebagai bos itu melambaikan tangan kepada anggota mafia lainnya, memberi isyarat agar mereka mundur.
“Dengar, orang ini tamu. Aku akan mengurusnya, jadi kalian semua bisa kembali minum.”
“Oke…”
Para gangster tampak kecewa karena musuh mereka tiba-tiba menjadi tamu, tetapi tetap menjalankan perintah.
Zig mengikuti pria itu.
Ketika pria itu melihat senjata di punggung Zig, dia akhirnya menyadari situasinya.
“Senjata yang kau punya aneh sekali… Tunggu, apakah kau tentara bayaran yang melindungi Nona selama kekacauan Aggretia itu? Kau cocok dengan deskripsi Albano.”
“Apakah kamu juga ada di sana?”
“Ya ampun… Seharusnya kau bilang begitu dulu,” keluh pria itu sambil berjalan ke belakang bar dan membuka kunci pintu belakang. “Aku tidak mau berhadapan dengan monster yang menghabisi para Aggretia yang sedang mabuk obat bius sambil melindungi Nona itu.”
Di dalamnya terdapat area penyimpanan alkohol serta sebuah ruangan yang tampaknya merupakan tempat tinggal karyawan.
“Bu, ini saya. Boleh saya masuk?”
Pria itu mengetuk pintu, dan terdengar suara gemerisik dari dalam.
“Ya, pintunya tidak terkunci,” terdengar suara dari dalam ruangan.
“Permisi.” Dia membuka pintu dan melangkah masuk.
Ruangan itu lebih kecil daripada kamar Zig di penginapan, tetapi dilengkapi dengan barang-barang mahal, sehingga terasa tidak seimbang dan berantakan.
Pemilik kamar itu tidak begitu pandai menjaga kebersihannya. Pakaian berserakan di lantai, dan peralatan makan dengan saus yang masih menempel tergeletak di meja. Kamar itu mudah disangka sebagai tempat tinggal bujangan.
Namun, gadis di dalam ruangan itu saat ini sedang berbaring di tempat tidur mencari sesuatu, pakaiannya tergantung sembarangan di tubuhnya.
“Uhhh, di mana celana dalamku?”
“Nona, tidak bisakah Anda membersihkan setelah diri Anda sendiri sekali saja?”
Dia adalah tipe orang yang tidur telanjang. Meskipun mengenakan jaket, dia tidak memakai celana dalam dan sedang mencarinya di bawah tempat tidur. Rambut pendeknya yang berwarna cokelat kemerahan terurai ke belakang saat dia bersandar di tepi tempat tidur, mengamati bagian bawahnya.
Jaket yang tersampir di bahunya jatuh ke lantai, memperlihatkan punggung dan bokong kecilnya.
“Jangan terlalu keras kepala… Kau sudah melihatku telanjang sejak aku masih bayi, jadi kenapa kau harus peduli? Oh, itu dia!”
Sambil meraih kain itu, Katia menjulurkan kepalanya dari bawah tempat tidur.
“Apa?”
Saat ia keluar, ia menyadari bahwa pengasuhnya bukanlah satu-satunya orang di ruangan itu. Di sebelahnya ada seorang tentara bayaran berwajah dingin yang matanya tertuju pada tubuh telanjang Katia.
Dia hanya mengangguk sementara Katia tetap terpaku di tempatnya.
“Jangan hiraukan aku.” Tentara bayaran itu berani mengintip.
Meskipun gadis itu tampak gugup, dia tetaplah seorang putri mafia. Dia menghela napas panjang, mengenakan pakaian dalamnya, dan menyampirkan mantelnya di bahu.
“Nah? Kurasa kalian para bajingan tidak hanya di sini untuk melihat gadis telanjang.”
Meskipun ia berusaha tampak tenang, pipi gadis kecil itu memerah.
“Nona, Anda tidak bisa hanya mencoba berpura-pura tidak terjadi apa-apa , ” kata pengasuhnya.
“Setidaknya sedikitlah merasa malu,” tambah tentara bayaran itu.
“Diam! Kalian berdua sudah dewasa. Ini seperti melihat tubuh telanjang anak perempuanmu…”
Katia menundukkan kepalanya, berusaha bersikap tegar di depan pengasuh yang telah bersamanya sejak kecil dan tentara bayaran yang baru-baru ini membantunya.
“Kamu seharusnya berumur berapa?”
Katia terkejut dengan pertanyaan Zig.
“Apa? Aku berumur tujuh belas tahun.”
Dia meletakkan tangannya di dagu dan mengangguk.
“Oh. Aku berumur dua puluh tiga tahun, jadi kurasa aku sudah cukup umur untuk menikmati melihat tubuh telanjangmu,” kata Zig, sambil mengamati kaki Katia yang bersilang. Meskipun kecil, tubuhnya yang ramping dan terlatih dengan baik tidak kekurangan daya tarik kewanitaan. Zig mengamati tubuhnya, mengagumi bentuknya tanpa berkedip sedikit pun.
“Tunggu, dua puluh tiga?” tanya penjaga itu. “Kau serius?”
“Hah? Kamu berumur dua puluh tiga tahun dengan wajah seperti itu ?!” seru Katia. “Tidak mungkin!”
Pengasuh itu menatap Zig dengan terkejut. Dia mengira Zig seusia dengannya. Katia menutupi dadanya, hampir tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya, tidak percaya akan nafsu birahi di mata Zig.
Sementara itu, Zig merasa sakit hati karena keduanya salah mengira usianya jauh lebih tua dari sebenarnya. Karena itu, ia menghibur diri dengan terus menatap tubuh Katia.
“Begitu. Leda, apakah Schillaci masih bersama kita?”
“Dia baru mulai semenit yang lalu, jadi seharusnya dia baik-baik saja. Haruskah saya memanggilnya?”
“Ya.”
Katia—yang kini mengenakan pakaian—memerintahkan pengasuhnya untuk memanggil orang lain dan menyisir rambut cokelatnya dengan tangannya. Ia meletakkan surat yang baru saja dibacanya di meja samping tempat tidur. Kamisol abu-abu yang dikenakannya membuatnya tampak seperti seorang pelacur, tetapi tatapan tajam dan sikapnya yang tidak ramah menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak cocok untuk profesi tersebut.
“Jadi, seseorang memesan pembunuhan terhadapmu, dan kamu menemukan narkoba pada orang itu. Kamu ingin tahu dari mana narkoba itu berasal, kan?”
“Apakah Anda bisa?”
“Tidak langsung…setidaknya, biasanya tidak.” Katia mengetuk lututnya sambil tersenyum. “Tapi kau beruntung, Zig. Kita punya seorang profesional di sini.”
Wanita muda bernama Katia itu kini telah pergi, digantikan oleh seorang gangster yang serakah.
“Jadi, apa yang akan Anda berikan sebagai gantinya?”
Jelas sekali mafia membutuhkan bayaran untuk jasa mereka. Seluruh model bisnis mereka dibangun di sekitar keuntungan dari orang-orang yang tertindas. Zig adalah target utama, karena dia hampir tidak memiliki informasi apa pun tentang Halian.
“Uang?”
“Bukan bermaksud tidak sopan, tapi aku tidak tertarik dengan dompet tentara bayaran yang bangkrut. Baiklah… Kau akan berhutang budi pada kami. Bagaimana?” usulnya sambil menyalakan sebatang rokok. Menghembuskan kepulan asap tipis, ia menyilangkan kakinya dan menunggu reaksi Zig.
Kata “bantuan” tidak boleh diartikan secara harfiah. Bantuan kepada organisasi publik seperti Persekutuan Petualang tidak akan menimbulkan masalah. Dengan reputasi mereka yang berada di bawah pengawasan publik, tidak banyak kerugian jika mengingkari janji. Tetapi tidak ada yang akan peduli dengan seorang tentara bayaran yang membuat kesepakatan dengan mafia dan dibunuh karena menolak melakukan apa yang mereka perintahkan.
Katia akan mengantarkan barang itu, tetapi berhutang budi padanya bukanlah hal yang menguntungkan bagi Zig. Ada kemungkinan besar bahwa keadaan akan menjadi rumit nanti jika dia berhutang budi padanya sekarang.
“Apa kau tidak membaca surat itu? Aku mengurus semuanya untukmu karena kalian tidak bisa mengendalikan wilayah kalian. Kenapa aku harus berhutang budi padamu?”
Zig benar, bahwa kurangnya regulasi narkoba oleh mafia adalah penyebab masalahnya saat ini. Jika mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik, dia bahkan tidak akan berada di sini sejak awal.
“Tapi narkoba itu ada di dalam benda sihir. Jelas bukan melalui salah satu pengedar kami. Kau tidak bisa menyalahkan kami karena orang yang menyerangmu kebetulan memiliki narkoba di dalam benda sihirnya.”
Zig sedang berurusan dengan seseorang yang merupakan negosiator profesional, dan wanita itu menangkis tuduhannya. Zig tetap diam, karena tidak memiliki bantahan untuk itu. Akan berbeda ceritanya jika mafia mencoba memperluas rute mereka, tetapi mencoba menuduh mafia dengan benda ajaib yang berisi narkoba akan terbukti sulit.
Kemudian, penjaga itu kembali.
“Nona, Schillaci sudah siap.”
Di belakangnya ada seorang pria pucat dan kurus yang pastilah Schillaci.
“Tunggu sebentar, saya sedang dalam proses negosiasi sekarang. Jadi?”
Katia memperhatikannya sambil asap mengepul dari bibirnya. Dia menunggu Zig untuk mengalah. Pria besar yang begitu berdedikasi pada pekerjaannya itu mungkin bersedia mengambil satu atau dua risiko.
Membuat tentara bayaran berhutang budi kepada mereka akan sangat menguntungkan. Para Jinsu-Yah adalah prajurit yang tangguh, tetapi mereka tidak melakukan pekerjaan kotor atau hal apa pun yang dapat dianggap sebagai ketidakadilan.
Mereka terlalu terhormat untuk berguna, tidak mau mengambil tugas yang akan merugikan diri mereka sendiri atau kota. Namun demikian, dengan sedikit berada di bawah kendali mafia, kelompok tersebut dapat mengendalikan mereka sampai batas tertentu.
Sementara itu, tentara bayaran ini akan melakukan apa saja dengan harga yang tepat, watak yang sempurna untuk pekerjaan yang kurang legal. Dia kuat, pendiam, dan melakukan hampir semua hal.
Dia adalah bidak yang sempurna, baik bagi organisasi maupun dirinya sendiri.
Zig menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pura-pura kecewa. “Mau bagaimana lagi. Kurasa aku akan pergi untuk hari ini.”
Katia terkejut. Itu adalah hal terakhir yang dia harapkan akan dikatakan pria itu. Awalnya, dia ingin mengintimidasi pria itu dengan tawaran bantuan, lalu menawarkan kerja sama setelah pria itu berjanji untuk bekerja untuknya di masa depan.
Dia tidak menyangka dia akan menolak mentah-mentah.
“Tunggu, eh… Anda yakin?”
“Apa yang bisa kulakukan? Mafia menolak memberikan bantuan terkait insiden narkoba itu. Itulah yang harus kulaporkan kepada klienku.” Zig tersenyum tipis, menunjukkan bahwa “kliennya” adalah seseorang yang penting.
Alis Katia berkedut saat ia memikirkan apa yang tersirat dari ucapan pria itu. Satu-satunya alasan pria ini mendatanginya adalah karena pekerjaan. Ia tidak memiliki loyalitas atau afiliasi apa pun dan pada dasarnya bekerja untuk penawar tertinggi.
Jadi, siapa kliennya sekarang?
Zig mengatakan bahwa dia akan memberi tahu mereka bahwa mafia menolak untuk bekerja sama. Mungkin dia hanya menggertak, tetapi dia pasti merujuk pada organisasi tertentu. Tapi organisasi mana? Sebuah organisasi yang harus diajak kerja sama oleh mafia dalam hal narkoba…
Dan kemudian dia tahu.
“Kamu bekerja untuk serikat!”
“Saya menghargai kecepatan berpikir Anda.”
Katia mendecakkan lidah, menyadari bahwa dia telah ditipu.
Halian memiliki kesepakatan tak tertulis. Serikat akan menangani kekerasan apa pun yang tidak dapat ditangani oleh polisi militer, sementara mafia mengelola dunia bawah. Jika mafia tidak mau bekerja sama, serikat dan semua petualangnya tidak akan menutup mata. Pada akhirnya, mafia tetaplah organisasi kriminal. Mereka hanya diizinkan untuk ada karena lebih baik memiliki organisasi kriminal besar untuk menertibkan semua penjahat kecil lainnya.
Dia bahkan tidak pernah punya kesempatan untuk bernegosiasi dengannya sejak awal.
“Ah, sialan! Seharusnya kau bilang begitu dari awal… Schillaci!”
“T-tepat di sini, Nona!”
Dia menghembuskan asap karena frustrasi dan menunjuk ke bubuk putih di atas meja.
“Leda sudah memberitahumu, kan? Lihat dari mana benda itu berasal dan untuk apa benda itu.”
“Oke! Tapi, eh, Nona? Bisakah Anda mematikan rokok Anda? Saya perlu berkonsentrasi.”
Katia terdiam dan dengan getir mematikan rokoknya atas permintaan Schillaci. Pria bernama Leda itu membuka jendela agar udara bisa bersirkulasi. Setelah baunya sebagian besar hilang, Schillaci mengeluarkan sendok kecil dari sakunya. Dia menaruh bubuk putih di atasnya dan mengeluarkan api dari ujung jarinya untuk memanaskan logam tersebut.
“Oh.”
Dia berhenti dan menatap Katia dengan canggung.
“Apa? Cepat selesaikan!” bentak Katia.
“Maaf, Nona, tapi Anda agak bau… Bisakah Anda pergi sebentar?”
“Bagus.”
Terkadang, kata-kata bisa melukai lebih dalam daripada pedang yang paling tajam.
Dengan segala hormat kepada Katia, kamarnya bukanlah kamar yang bisa disebut kotor, meskipun berantakan. Dia juga mengerti bahwa Schillaci sedang membicarakan bau tembakau, yang cenderung jauh lebih menyengat bagi orang yang tidak merokok.
Meskipun begitu, seorang gadis seusianya yang diberitahu oleh seorang pria paruh baya yang bau bahwa dia bau adalah pukulan mental yang berat. Dia pergi ke sudut ruangan tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun dan duduk. Dia menarik kakinya ke dada seolah-olah menempatkan dirinya dalam posisi janin akan melindunginya.
“Itu sangat kejam.”
Zig melirik Katia dengan iba sementara urat-urat di leher Leda menegang karena marah.
“Mungkin aku harus memukul sampai beberapa giginya copot.”
Sekasar apa pun mafia itu, itu sudah agak berlebihan.
“Eh? Pokoknya, aku mulai sekarang.”
Schillaci memulai penilaiannya, tanpa menyadari betapa kata-katanya memengaruhi Katia. Meskipun demikian, ketidakpekaan Schillaci bukanlah akibat dari obat-obatan yang ia sukai. Itu memang sifatnya sebagai seorang pribadi.
Asap putih mulai terbentuk dari tumpukan bubuk putih, dan Schillaci segera menghirupnya.
“Aaaah…”
Dia tak kuasa menahan erangan kenikmatan.
Dia menghembuskan napas, meskipun dengan sedikit ragu. Pupil matanya membesar dan kulit pucatnya sedikit memerah. Napasnya menjadi tersengal-sengal karena kegembiraan.
Sementara itu, Zig dan Leda merasa jijik dengan reaksi gembira pria itu. Melihat seseorang mabuk karena narkoba tidak menimbulkan kesenangan apa pun. Melihat makhluk mengerikan di alam liar jauh lebih menghibur.
Beberapa menit berlalu. Schillaci melaporkan temuannya setelah pulih dari euforia tersebut.
“Ini adalah obat yang meningkatkan indra Anda. Saya pikir ini semacam rami ajaib, jenis rami yang sarat dengan mana.”
Bahkan Zig pun tahu bahwa rami ajaib itu terkenal dan menduga bahwa rami itu berasal dari benua ini.
Leda mengerutkan kening saat mendengar bahan pembuatan obat itu. Apa pun kegunaannya, sepertinya bukan sesuatu yang baik.
“Rami ajaib… Itu bahan yang sangat ampuh. Satu langkah salah dan Anda akan kecanduan seumur hidup.”
“Sekuat itu?”
“Sifat adiktifnya sendiri tidak terlalu kuat. Tetapi ia memiliki kegunaan praktis.”
Kegunaan praktis—artinya alat ini dapat meningkatkan indra seseorang secara signifikan .
“Rupanya, Anda bisa menghitung setiap tetes hujan dalam badai petir saat berada di bawah pengaruh obat ini. Obat ini tidak banyak mengubah kondisi mental Anda, jadi lebih cocok untuk pekerjaan yang membutuhkan ketelitian daripada pertempuran. Kudengar banyak orang menggunakannya untuk mengukir. Rupanya, obat ini juga meningkatkan kepercayaan diri Anda, sehingga Anda akan lebih berani mengambil risiko.”
“Ukiran… Benar.”
Itu menjelaskan mengapa obat itu ditemukan di dalam benda sihir tersebut.
Pengrajin yang membuat gelang itu mengandalkan benang rami ajaib untuk melakukan pekerjaan ukirannya. Penilaian Gantt bahwa kualitasnya lebih rendah dari kelas tiga memang benar.
“Apakah rami ajaib beredar di sini?”
“Jangan bodoh. Benda ini praktis seperti narkoba. Di kota kami yang indah ini, kami punya kesepakatan untuk melarang benda-benda itu. Tidak, kami hanya mengizinkan bubuk putih yang membuatmu bahagia untuk anak-anak kami yang tercinta!”
“Oh, begitu. Jadi, dari mana benda ini berasal?”
Zig tidak peduli dengan legalitas zat tersebut. Dia tertarik pada tempat-tempat di mana obat-obatan terlarang diperbolehkan, tetapi yang lebih dia pedulikan adalah asal usul obat tersebut.
Schillaci menjawabnya dengan bangga. “Hanya ada satu tempat di mana Anda bisa mendapatkan kemurnian dan kualitas seperti ini.”
Leda mengerutkan kening, seolah-olah dia baru saja menggigit serangga yang pahit.
“Striggo.”
***
Cangkir teh kosong itu diletakkan di atas meja, bibirnya ditelusuri oleh jari putih.
“Striggo…apakah itu kota di sebelah barat? Aku pernah mendengar cerita tentangnya. Katanya kota itu tidak terlalu aman.”
“Mengatakan bahwa Striggo tidak aman adalah cara yang terlalu ringan untuk mengatakannya.”
Kirk menyatakan ketidaksetujuannya terhadap pernyataan tersebut karena ia pernah mengunjungi kota itu untuk mengamatinya.
Dia tersenyum sinis dan menaikkan kacamatanya.
“Kota itu sangat berbahaya, dan sebisa mungkin saya lebih suka tidak berurusan dengannya. Halian pernah terlibat kasus narkoba dari Striggo beberapa waktu lalu… Kami kehilangan beberapa petualang kami.”
“Uh-huh…” Siasha mengulurkan cangkirnya, sama sekali tidak tertarik.
Kirk mengamatinya sambil mengisi ulang tehnya. Namun, dia tidak bisa membaca emosinya. Dia berpikir bahwa wanita itu pasti tahu sesuatu tentang para petualang yang hilang, tetapi mungkin dia terlalu banyak berpikir.
Dia tersenyum kecut dan mengesampingkan kecurigaannya sebelum melanjutkan.
“Apa yang Anda ketahui tentang kondisi kehidupan di Striggo? Secara spesifik.”
Jawaban Siasha adalah menatap matanya dan menggelengkan kepalanya. Dia sangat antusias dengan minatnya, tetapi sama sekali tidak tertarik pada hal-hal lain. Dalam hal ini, dia tidak tertarik mempelajari tentang kota-kota lain karena saat ini dia sangat bersemangat untuk berpetualang.
“Kancah Kekacauan… Itulah Striggo secara singkat.”
Striggo tidak memiliki penguasa sejati. Keluarga mafia dan kartel narkoba terus-menerus berebut kekuasaan, dan penguasanya adalah siapa pun yang berada di puncak pada musim tertentu. Setelah seorang pemimpin ditentukan, faksi lain akan mencoba menyingkirkannya. Mereka akan berkonspirasi dan menunggu saat yang tepat untuk saling mengkhianati dan mendapatkan keuntungan terbaik bagi diri mereka sendiri.
Paku yang menonjol dipukul hingga rata. Paku yang sudah dipukul hingga rata itu kemudian dicabut sepenuhnya. Ini adalah hukum rimba.
Kota itu memiliki seorang walikota, tetapi dia hanyalah simbol semata. Namun, mengatakan bahwa walikota itu tidak kompeten akan terlalu kejam.
Dahulu kala ada seorang walikota yang berjanji untuk memberantas mafia. Keesokan harinya, kepalanya, serta kepala istri dan putrinya, ditancapkan pada tiang pancang, wajah mereka dipaksa tersenyum dengan jepitan baju. Pemandangan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat warga Striggo menyerah pada pemberontakan kecil mereka.
Setelah tiga walikota menjabat posisi tersebut, tidak ada yang menginginkannya lagi. Para kandidat mulai saling mendorong untuk menduduki kursi itu. Jabatan itu kini dianggap sebagai pekerjaan terburuk di Striggo.
Narkoba terus merajalela di kota itu, perlahan tapi pasti menghancurkannya. Mereka yang menganggur tetapi terlalu lemah untuk bergabung dengan mafia mencuri dari mereka yang lebih lemah, menciptakan lingkaran setan. Bergabung dengan mafia pun tidak jauh lebih baik karena banyak yang tewas dalam konflik terbuka mereka. Itulah hari biasa di Striggo.
Anehnya, populasi kota tersebut tetap relatif stabil.
Betapapun kejamnya Striggo, kota itu tidak pernah kekurangan pendatang baru. Itu semua karena kota itu menyambut semua orang ke dalam temboknya, termasuk mereka yang tidak lagi bisa menunjukkan wajah mereka di siang hari, ditolak oleh masyarakat, atau tidak memiliki tempat untuk bernaung.
Mereka semua memiliki satu tujuan—Striggo.
“Begitulah Striggo. Semua kejadian di Halian tampak sepele jika dibandingkan. Apakah sekarang kau mengerti komplikasi yang mungkin timbul dalam berurusan dengan orang-orang seperti itu?”
Setelah penjelasannya selesai, Kirk menoleh untuk melihat reaksi Siasha. Dia mengharapkan Siasha akan terpesona oleh ceritanya. Sayangnya, Siasha tampaknya menanggapinya dengan tenang.
“Benar. Hmm, sekarang aku jadi ingin makan pangsit tusuk.”
Ia tampak bimbang saat mempertimbangkan berapa banyak gula yang akan ia tambahkan ke tehnya. Akhirnya ia memutuskan untuk menambahkan dua. Ia mengaduk cangkirnya, menyesapnya, dan mengangguk puas.
Kirk tetap diam.
“Hanya itu yang ingin kau katakan?” Kirk harus menahan diri sambil terus mengamati Siasha. Dia sepertinya tidak berpura-pura seperti petualang bersemangat lainnya. Seandainya saja dia melakukannya… Itu akan membuat berurusan dengannya jauh lebih mudah.
“Saya rasa kamu akan cukup sukses di Striggo.”
Dia melontarkan komentar sarkastik sebagai upaya terakhir untuk memancing reaksinya. Meskipun orang biasa akan tersinggung, komentar itu sama sekali tidak dipahami oleh sosok aneh yang merupakan seorang penyihir ini.
“Saya cukup menikmati kota ini. Saya tidak berniat pindah. Tidak dalam waktu dekat!”
Wajah Siasha berseri-seri membentuk senyum sementara awan gelap menggantung di atas kepala Kirk.
Dia sangat ingin pembawa malapetaka ini segera pergi dari kotanya. Namun, dia adalah seorang petualang yang sangat berbakat, dan perkumpulan petualang tidak mampu kehilangannya, terutama mengingat situasi saat ini.
Penyihir itu tersenyum riang—mungkin menyadari penderitaannya, mungkin juga tidak menyadarinya.
“Apakah kamu tidak senang, Kirk?” tanya Siasha.
“Sangat bahagia sampai rasanya ingin menangis.”
Kirk meringis saat emosi yang bertentangan berkecamuk di dalam dirinya.
“Bagaimanapun juga… Dia bekerja cepat. Aku tak percaya baru beberapa hari sejak aku menugaskannya.”
Kirk dengan santai menyeka air mata dari sudut matanya dan kembali ke pokok bahasan. Dia mempekerjakan Zig karena koneksinya dan karena mudah dimanfaatkan. Dia tidak mengharapkan apa pun dari kemampuan pengumpulan informasi tentara bayaran itu. Tapi apa yang terjadi ketika dia mulai?
Dia menemukan narkoba di dalam benda sihir milik penyerangnya, dan tidak butuh waktu lama bagi Zig untuk melaporkan bahwa narkoba itu berasal dari Striggo. Karena klaim tersebut didukung oleh Bazarta, Kirk tidak punya alasan untuk meragukan keabsahannya.
Kecepatan dan ketepatan Zig menyaingi seorang makelar informasi, dan hal itu mengguncang definisi Kirk tentang seorang tentara bayaran.
Sebenarnya, Zig telah terjebak dalam berbagai masalah.
Namun, pencapaian ini membuktikan inisiatifnya. Dia tidak menyerahkan pekerjaannya kepada pihak lain, melainkan melakukan semuanya sendiri. Bahkan, kecerdasannya begitu tak terbatas sehingga ketika dia berada dalam kelompok tentara bayaran, dia dianggap tidak layak menjadi komandan.
“Zig sangat bersemangat dengan pekerjaannya. Baiklah kalau begitu.”
Siasha bangkit setelah menghabiskan tehnya. Pikirannya sudah tertuju pada pertarungan.
“Kamu mau pergi?”
“Ya. Sepertinya situasinya bisa berubah menjadi kekerasan. Di mana lokasinya?”
“Kami baru saja mendapat kabar bahwa pembunuh si pembunuh bayaran bersembunyi di sebuah toko kecil di utara, di kawasan hiburan. Lihat ini.”
Mata Siasha membelalak kaget.
“Tepat di bawah hidung mafia? Itu… cukup berani.”
“Tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah di hutan. Kurasa itu berhasil karena mereka belum ditemukan.”
Kirk mencibir meskipun memuji musuhnya. Bazarta akan marah jika mereka mengetahuinya. Di dunia di mana reputasi adalah segalanya, mereka tidak bisa tinggal diam.
Sekalipun semua ini terjadi karena kesombongan mafia.
“Aku juga sudah memberi tahu Zig lokasinya. Dia seharusnya sudah berada di kawasan hiburan sekarang. Dia mungkin akan segera berangkat.”
“Kalau begitu aku harus segera berangkat kalau tidak mau terlambat!” kata Siasha sambil mengayunkan tangannya dengan gembira.
Dia tampak cukup termotivasi, tetapi satu hal masih mengganggu Kirk.
“Musuh sangat terampil. Ini bisa berbahaya bagi penyihir murni sepertimu.”
Penyihir umumnya kurang mahir dalam pertarungan jarak dekat. Sekuat apa pun mereka, merapal mantra membutuhkan waktu dan komitmen. Tidak seperti monster, satu ayunan pedang saja sudah cukup untuk membunuh seseorang. Menghindari serangan musuh sambil merapal mantra membutuhkan banyak latihan. Namun, hanya merapal mantra saja tidak cukup karena Anda perlu mengumpulkan mana pada saat yang bersamaan.
Bahkan mereka yang menyebut diri mereka pendekar sihir sebagian besar adalah pendekar pedang yang kebetulan mampu menggunakan sihir. Mereka tidak menggunakan pedang dan sihir secara bersamaan.
Seandainya seorang pendekar pedang murni bertarung melawan seorang penyihir murni, pertarungan itu akan berlangsung berat sebelah.
Sang penyihir akan mengalahkan pendekar pedang dengan mantra-mantranya sebelum lawannya bisa mendekat, atau pendekar pedang akan mengalahkan sang penyihir sebelum dia selesai merapal mantra-mantranya.
Siasha tidak mempermasalahkan jika yang perlu dia lakukan hanyalah melenyapkan ancaman tanpa mengkhawatirkan kerusakan tambahan. Namun, dia membutuhkan tersangka dalam keadaan hidup untuk mendapatkan informasi darinya.
Karena Siasha akan mengambil inisiatif, menangkapnya dari jarak jauh akan sulit.
“Kirk, apakah kau mengkhawatirkan aku?”
Siasha tampak terkejut sesaat sebelum tersenyum dan menatap Kirk, seringainya mengejek sekaligus memikat. Meskipun senyumnya cukup mempesona untuk memikat orang biasa, pragmatisme Kirk tidak mudah tergoyahkan.
“Tentu saja. Kita berteman, bukan?”
Tatapannya yang tanpa rasa takut itu tajam dan penuh perhitungan, dipenuhi dengan keinginan tersembunyi—tatapan yang sangat manusiawi, meskipun anehnya tidak mengandung kebencian.
Siasha tersenyum, merasa jawaban pria itu memuaskan. “Senang mendengarnya. Tapi jangan khawatir. Meskipun aku masih pemula sebagai seorang petualang…” Dia berhenti dan menoleh ke belakang menatapnya.
“…Saya adalah seorang pemburu pria berpengalaman.”
***
Para penjahat cenderung sangat gigih dalam melakukan kejahatan mereka. Hal itu disebabkan oleh tujuan mereka yang jelas dan kesadaran bahwa perbuatan jahat mereka tidak akan bisa menutupi kesalahan mereka sendiri.
Berbekal pengetahuan dari pengalaman masa lalunya, Zig dengan cepat mengambil langkahnya.
Dia menuju ke lokasi yang diberitahu oleh utusan Kirk, yaitu sebuah rumah kosong di sudut distrik hiburan. Itu adalah langkah yang cukup berani. Hutan adalah tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon, tetapi bersembunyi tepat di bawah hidung mafia mungkin akan mempertaruhkan keberuntungan mereka.
Utusan itu mengatakan bahwa bala bantuan sedang dalam perjalanan, tetapi kecepatan adalah hal yang terpenting. Zig ragu dia akan dapat menikmati bantuan mereka.
“Anak buahku sudah mengepung tempat itu,” kata Katia, bangga dengan persiapan yang telah dilakukannya. “Kami tidak akan membiarkan seekor tikus pun lolos.”
Zig awalnya berencana pergi sendirian, tetapi Katia bersikeras ikut dengannya setelah mendengar tentang tempat persembunyian tersangka. Dia mengirim Schillaci yang babak belur untuk memberi tahu Vanno apa yang sedang terjadi dan memerintahkan Leda untuk mengumpulkan pasukan. Di bawah kepemimpinan Katia, mereka tidak membuang waktu untuk mengepung bangunan tersebut.
Katia menatap rumah itu dengan tajam, urat-urat di lehernya hampir pecah.
“Bajingan-bajingan ini benar-benar kurang ajar!”
Dia tidak senang wilayahnya disusupi dan digunakan sebagai tempat persembunyian—apalagi tanpa izinnya.
“Hati-hati,” Zig memperingatkannya sambil melangkah maju. “Kita tidak tahu seberapa hebat orang-orang ini.”
Fakta bahwa mereka tetap bersembunyi dari mafia berarti jumlah mereka tidak banyak. Dia ragu bahwa beberapa agen yang tersisa ini sekompeten para pembunuh yang menyerangnya beberapa hari yang lalu, tetapi lebih baik berhati-hati.
“Tugas saya adalah menangkap mereka,” kata Zig, secara halus memberi tahu Katia agar tidak bergantung pada bantuan dari luar.
Hal itu sedikit menenangkannya.
“Aku tahu. Aku tidak ingin anak buahku juga mati sia-sia. Kami mengandalkanmu, tentara bayaran.”
Pria bertubuh besar itu bukanlah penjahat, tetapi dia bisa sangat kejam. Katia mengerti bahwa dia tidak akan membantunya jika keadaan mengubah prioritasnya. Dia merasa tenang saat melihat pria itu berjalan menuju rumah.
Dia tidak tahu siapa orang-orang bodoh yang menganggap ide bagus untuk membuat onar di kota ini, tetapi mereka sudah tamat. Sekuat apa pun mereka, tidak ada kepastian mutlak dalam hal pertempuran.
Begitu dia masuk, sebilah pedang muncul untuk menyambutnya.
Sebuah pedang pendek melayang ke arahnya dari sebelah kiri, dan dia mundur selangkah, menghindarinya sambil tetap berpegangan pada gagang pintu.
“Hah…? Ugh!”
Pintu tertutup di depan pria itu, mendorongnya keluar saat ia kehilangan keseimbangan. Zig menendang punggung pria itu dengan keras, menyebabkannya jatuh ke tanah. Pedang pendek murahan miliknya berjatuhan ke tanah saat terlepas darinya.
“Kamu bisa ambil yang ini.”
Katia dan yang lainnya tercengang melihat kejadian itu, tetapi dengan cepat tersadar dan menyerangnya.
“Wah, wah, apa yang kita temukan di sini!”
“Tangkap dia!”
“Gyaa! Berhenti…” pria itu menangis terisak-isak saat Zig melakukan gerakan selanjutnya.
Dia melangkah lebih dekat, mengingat tata letak ruangan itu.
“Kurasa itu di sekitar sini…”
Zig berdiri sekitar satu meter di sebelah kanan pintu dan mengepalkan tinjunya.
“Hmph!” geramnya sambil melayangkan pukulan dahsyat. Pukulan kanan yang keras itu membuat lubang di dinding kayu seperti hasil cetakan kue.
“A-apa?!”
Zig menyeringai setelah mendengar teriakan kaget dari balik dinding, karena tahu bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat. Lengan kanannya terulur, berhasil meraih leher targetnya. Dia meremas lebih keras, menyeret kepala lawannya dan memaksanya melewati lubang yang baru saja dibuatnya.
Kekacauan terjadi di dalam gedung. Orang-orang di dalam terkejut melihat rekan mereka ditarik oleh tangan tanpa tubuh, yang berarti mereka tidak dapat bereaksi cukup cepat. Sementara itu, teman mereka perlahan tapi pasti terseret menembus dinding.
“Eeegh! Tidak! T-tolong… Seseorang tolong!”
Para pria itu tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan ketakutan, keringat dingin mengalir di wajah mereka.
“Ini satu lagi.”
Korban pertamanya sudah berhenti bergerak, jadi Zig melemparkan korban lain untuk menggantikannya.
Namun, para preman itu sudah siap kali ini. Salah seorang dari mereka dengan cepat melucuti senjata pria itu sebelum yang lain mulai menginjak-injaknya. Pada titik ini, perbedaan kekuatan individu tidak lagi penting. Kekerasan karena jumlah yang sangat banyak mengalahkan segalanya.
“Penyergapan itu sudah berakhir.”
Dua orang telah dilumpuhkan, tetapi Zig tidak lagi memiliki unsur kejutan. Dia memperkirakan bahwa musuh akan bertahan sebagai respons terhadap serangannya.
Hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh mafia. Bahkan dengan mempertimbangkan risiko itu, dia tahu dia telah membuat keputusan yang tepat dengan membiarkan Katia dan anak buahnya menemaninya.
“Baiklah kalau begitu…”
Mendobrak pintu atau mendobraknya? Zig memikirkan pilihannya, tetapi musuh sudah mulai bergerak.
Bau menyengat menyebar di udara bersamaan dengan meningkatnya nafsu membunuh. Zig langsung tahu apa yang akan terjadi. Dia menekuk lututnya dan melompat tinggi ke udara.
Pintu itu meledak disertai semburan api yang menyembur keluar. Kemungkinan besar itu adalah kombinasi sihir angin dan api. Panasnya begitu hebat sehingga siapa pun yang terjebak di dalamnya akan langsung hangus terbakar.
“Apakah itu berhasil?!”
“Lupakan itu, kita harus memadamkan api!”
Sekalipun mantra itu mengenai sasarannya, api tetaplah api.
Salah seorang pria melihat keluar dari kusen pintu yang kini kosong dan melemparkan seember air ke api.
Pria besar itu telah pergi. Yang tersisa hanyalah sekelompok gangster yang terpaku di tempat mereka berdiri.
“Heh… Ha ha ha! Bahkan tidak ada jejaknya—”
Itulah kata-kata terakhirnya.
Zig sedang bergelantungan di pintu masuk dengan pedang kembarnya. Dia menerjang pria itu, membelahnya menjadi dua.
“Tiga.”
Dia mengintip ke dalam gedung melalui tubuh pria yang telah dia belah menjadi dua.
Empat musuh tersisa. Dua di antaranya berpakaian sipil dan bersenjata pedang panjang—prajurit infanteri. Pria yang terengah-engah dan membawa tongkat pastilah penyihir mereka.
Yang terakhir dari mereka adalah yang paling berbahaya: seorang pria yang memegang estoc. Ia berpakaian seperti pejabat pemerintah, tetapi tatapannya yang tajam menembus dirinya. Ia tidak terpengaruh oleh kematian rekannya dan sedang menghitung kekuatan Zig. Ia mengingatkan Zig pada dua orang yang menyerangnya beberapa hari yang lalu.
Ini pasti orang yang membunuh si pembunuh bayaran.
Zig turun tangan saat mayat yang terbelah dua itu mulai menyemburkan darah.
Dia mencabut belati dari mayat itu dan melemparkannya ke arah penyihir sambil menyerbu kedua prajurit tersebut.
Sang pembunuh melacak pergerakannya saat dia melesat ke arah penyihir itu.
“Dukung aku.”
Dia dengan mudah menangkis belati itu dan menyiapkan pedangnya. Kedua orang yang memegang pedang panjang itu sudah hampir pasti mati saat itu. Sepertinya pria itu tidak berniat membantu mereka.
“Kotoran!”
Para pengguna pedang panjang yang ditinggalkan itu dengan putus asa mempersiapkan senjata mereka. Mereka mengayunkan pedang mereka ke bawah, hanya untuk ditangkis oleh tebasan horizontal pedang kembar. Dengan pegangannya pada bagian terendah gagang pedang kembar, senjata Zig dapat mencapai jangkauan terluar pedang panjang musuh-musuhnya.
Setelah mengatur waktu serangannya dengan sempurna agar sesuai dengan musuh-musuhnya, mereka tidak mampu menghindar atau bertahan melawannya.
“Gaah!”
Pria yang memegang pedang panjang itu menjerit dan jatuh ke lantai saat sisi datar pedang merah gelap itu menghantam kepalanya. Dia tidak terluka, tetapi kekuatan benturannya begitu dahsyat sehingga apakah dia masih hidup atau tidak, hanya Tuhan yang tahu.
Zig tidak keberatan jika dia mati karena dia sudah menangkap dua tersangka lainnya… Dan dengan motivasi seperti itu yang mendorong serangannya, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah prajurit itu selamat.
“Eep!”
Prajurit yang tersisa kehilangan keberanian setelah melihat apa yang terjadi pada temannya. Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung, jadi Zig memutuskan untuk memberinya perlakuan yang sama untuk melumpuhkannya.
“Hah?”
“Guh?!”
Sebilah pisau muncul dari dada pria itu—pisau itu, yang dibuat untuk menusuk, bergerak ke arah Zig.
“Ugh!”
Ayunan vertikal bisa saja merampas waktu berharga Zig. Untungnya, dia sudah berada di tengah ayunan horizontal untuk menjatuhkan lawannya hingga pingsan, dan dia membela diri dengan mengangkat sarung tangan kirinya.
Suara derit logam terdengar saat estoc meleset dari sasarannya, tetapi Zig terkejut dengan kekuatan yang dihasilkannya. Bilah tipis itu berhasil membentuk retakan pada sarung tangan udang mantis pelangi yang keras. Karena tidak mampu sepenuhnya menghindari daya tembusnya, pedang itu meninggalkan luka dangkal di bahu kiri Zig.
“Tch.”
Pria yang menusuk rekannya itu mendecakkan lidah setelah gagal melakukan penyergapan dan mengeluarkan pisau estoc-nya. Saat rekannya jatuh berlutut, ia menusukkan pedangnya ke lehernya, memutus tulang belakang lehernya dan menyebabkan pria itu lemas seperti boneka yang talinya telah diputus.
“Kukira kau berada di pihak yang sama,” tanya Zig, tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban yang dapat diandalkan.
Pria itu tertawa dan mengangkat bahu.
“Bukankah kau lebih memilih dibunuh oleh teman-temanmu sendiri daripada menghadapi siksaan?” pria itu bercanda sambil melirik ke luar.
Di balik pintu yang terbakar, dua temannya sudah ditangkap oleh mafia.
“Aku akan membunuh mereka juga setelah aku selesai denganmu.”
“Kedengarannya bukan bisnis yang bagus. Mau saya ajari cara mencari nafkah?”
Pria bertopeng itu mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Zig. “Oh?”
Zig mengangkat tangannya ke arah lawannya dan memberi isyarat agar mendekat. “Satu pekerjaan dalam satu waktu,” jawab Zig dengan senyum tanpa rasa takut. “Pastikan kau melakukannya dengan benar.”
“Bisakah Anda menjelaskannya kepada saya?”
Pria itu menyeringai sambil mengambil posisi siaga.
Dia melangkah mundur dengan kaki kirinya, sisi kanan tubuhnya menghadap ke depan. Dia melipat lengan kanannya ke arah dadanya. Siap seperti pegas, ini adalah posisi terbaik untuk estoc, senjata tusuk.
Di tangan kirinya, ia memegang belati dengan pegangan terbalik, meskipun ia menyimpannya dekat pinggangnya untuk tujuan yang tidak diketahui.
“Tentu. Aku bahkan akan memberimu diskon. Mari kita lihat… Nyawamu seharusnya sudah cukup sebagai pembayaran.”
Zig menurunkan pinggulnya dan melangkah mundur dengan kaki kanannya, menghadap ke depan dengan sisi kiri tubuhnya. Bilah atas pedang kembarnya mengarah ke bawah sementara bilah bawah mengarah ke lawannya dalam posisi bertahan ekor.
Mereka mengamati posisi masing-masing, menghitung kekuatan satu sama lain.
Pria itu mengayunkan ujung pisau estoc-nya dengan main-main dan menyeringai. “Nyawa juga murah di pekerjaanmu, ya?”
“Tentu saja.”
Mereka saling menatap, mencari celah untuk dimanfaatkan. Pria bersenjata pedang estoc itu menggerakkan ujung pedangnya seolah mengundang Zig untuk menyerang. Pedang kembar Zig tetap diam, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
“Hm—”
Pria itu yang bergerak duluan. Dia meluncur ke depan tanpa mengeluarkan suara.
Dia menggeser berat badannya ke kaki belakang untuk mendorong kaki depannya, sehingga dia bisa menerjang Zig dengan cepat. Seorang pendekar pedang biasa akan lengah menghadapi gerakan tiba-tiba itu.
Ujung pedang yang diturunkan itu memantul saat melesat lurus ke arah tangan Zig.
“Hmph.”
Tiba-tiba, pria itu berhenti dan mundur. Dia menarik kaki depannya dan melengkungkan punggungnya menjauh. Bilah merah gelap itu meleset dari dagunya hanya beberapa inci.
Angin yang dihasilkan oleh pedang itu menerpa wajah pria tersebut dan mengibaskan rambutnya. Ia tampak tidak senang sekarang. Jika ia tidak menghindari serangan itu, wajahnya akan hancur sebelum pedangnya sempat mengenai sasaran.
Pedang kembar jauh lebih unggul daripada estoc dalam hal jangkauan.
Ia hanya bisa menebusnya dengan melangkah maju dan mengulurkan tangannya, yang pada gilirannya menciptakan celah besar. Kegagalan berarti pedang pria itu akan terpantul. Menangkis pedang raksasa itu dengan bilah tipis estoc adalah hal yang mustahil.
Pria itu percaya diri dengan gerakan kakinya. Mungkin sedikit terlalu percaya diri. Itu adalah gaya unik yang memungkinkannya menghindari pedang dan bergerak maju untuk menusuk lawannya. Namun, dia tahu sejak awal bahwa itu tidak akan membantunya hari ini.
Dia berhadapan dengan aura yang sangat kuat—dia merasakannya begitu melihat Zig. Meskipun memiliki kekuatan sebesar itu, dia tetap menjaga pertahanannya dengan kewaspadaan yang gigih. Matanya tua dan berpengalaman seperti mata seorang pembunuh bayaran yang berpengalaman.
Kekuatan luar biasa itu jelas-jelas curang. Namun, bukan berarti pria itu sepenuhnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Pria yang melihat sebilah pisau melesat melewati matanya itu sampai pada sebuah kesimpulan. Tekanan dari bilah pisau Zig sudah cukup untuk membuat orang biasa tersentak, tetapi sang pembunuh bayaran berbeda.
Tanpa gentar, dia dengan cepat melakukan langkah selanjutnya. Menggeser kaki depannya untuk maju, dia melepaskan kekuatan yang terkumpul di lengan kanannya. Ujung estoc kini menjadi kabur saat mengincar celah dalam ayunan pedang kembar itu.
Senjata berukuran besar memiliki daya hancur dan jangkauan yang superior, tetapi sebagai gantinya, mereka memiliki celah besar saat menyerang.
Tentu saja ada cara untuk mengimbangi hal ini, tetapi pria itu begitu yakin dengan kecepatan serangannya sehingga dia berpikir dia bisa lolos. Dia perlu melancarkan pukulan pertama.
Pria itu mengira dia akan merobek lengan Zig, tetapi matanya membelalak ketika suara melengking terdengar dan dia merasakan lengannya sendiri diangkat.
“Hah?!”
Zig tidak repot-repot mengubah arah bilah atasnya. Sebaliknya, dia mengangkat bilah bawahnya untuk menangkis estoc pria itu.
“Ugh!”
Sebelum sempat berpikir, pria itu melompat mundur, menghindari tendangan berputar kiri. Ia sedikit terhuyung, tetapi hanya sesaat. Ia segera kembali tenang saat mendarat dan menyesuaikan pandangannya terhadap kekuatan lawannya.
Pria bertubuh besar itu lebih cepat dari yang terlihat.
Awalnya dia mengira senjata beratnya akan menghambat kecepatannya, tetapi sekarang dia mengerti mengapa senjata bermata dua itu sangat berbahaya. Meskipun sulit digunakan, kemampuan menggunakannya dengan benar memberikan penggunanya kekuatan dan jangkauan yang luar biasa sekaligus menutupi celah pertahanan.
Namun, hal itu ada konsekuensinya.
“Kau begitu sibuk dengan peningkatan fisik sehingga kau tidak bisa menggunakan mantra lain.”
Setelah tendangannya meleset, Zig menancapkan bilah bawahnya ke lantai untuk menghentikan momentumnya. Lantai kayu itu kini retak; bilah atasnya masih mengarah ke lawannya.
“Dia tidak terlalu meleset,” kata Zig dalam hati, sambil terus mengawasi pria yang berhasil menghindari tendangannya.
Ketepatan serangan lawannya telah mengejutkannya. Bahkan dia sendiri tidak bisa menghasilkan kecepatan seperti itu tanpa awalan lari.
Serangan itu mustahil ditangani oleh pedang panjang dan pedang besar, tetapi pedang kembar itu mampu mengatasinya. Meskipun gerakan kakinya yang unik berbahaya, para prajurit Jinsu-Yah bergerak dengan cara yang serupa, jadi ini bukan pertama kalinya Zig melihat hal itu.
Zig memiliki keunggulan dalam pertarungan jarak dekat. Namun, lawannya juga mengetahuinya. Fakta bahwa dia tidak mundur berarti dia memiliki sesuatu yang disembunyikan. Jelas bahwa kekuatan lawannya tidak terletak pada pertarungan satu lawan satu.
Pria itu bergerak. Berbeda dengan gerakan meluncurnya sebelumnya, ia melangkah maju seolah hendak menyerang.
Perubahan gerakan itu membuat Zig waspada, dan dia mencium bau menyengat dari sihir jahat. Dia menendang lantai dan melompat mundur tepat saat semburan api melesat melewati wajahnya.
Penyembur api itu untuk sementara memisahkan pria itu dan Zig. Penyihir yang dilindungi pria itu sebelumnya menggunakan mantra api yang ampuh untuk membantunya, tanpa benar-benar peduli akan membakar bangunan kayu itu hingga rata dengan tanah.
“Itu tindakan yang gegabah.”
Zig mengubah targetnya menjadi pria yang memilih mantra yang salah.
Pedang kembar itu diayunkan, mencoba melenyapkan penyihir pengganggu tersebut. Dinding api yang dihasilkannya mencegah pria yang memegang estoc itu membantunya.
Setidaknya, sejauh yang Zig ketahui.
“Eh?!”
Ada bau menyengat dan nafsu memb杀. Saat dinding api berkobar di samping Zig, dua lubang kecil terbuka. Secara naluriah ia mengayunkan sarung tangannya ke arah lubang-lubang itu dan langsung merasakan sesuatu menggores permukaannya.
“Ha ha!”
Dinding api terbelah, dan pria yang tadi muncul dari dalamnya. Belati di tangan kirinya, yang ia gunakan untuk memadamkan api, bersinar samar-samar. Tampaknya itu adalah benda sihir dan sumber bau menyengat. Sementara itu, mana sedang dialirkan ke estoc di tangan kanannya. Dia ingin melepaskan kekuatannya.
“Ck!”
Tangan kiri Zig tidak berada di pedang kembarnya setelah ia membela diri. Senjatanya saat ini berada di atas bahunya, hanya ditopang oleh tangan kanannya. Menggunakan pedang kembar untuk membela diri dalam posisi ini akan mustahil.
Saat pria itu menerjangnya, Zig dengan cepat mengeluarkan pisau berburu di pinggangnya untuk menangkis lintasan pedang estoc. Lengannya bergetar akibat benturan tersebut, dan bunyi dentingan logam yang melengking memenuhi ruangan. Serangan itu terlalu cepat dan berat untuk menjadi tusukan biasa.
Pisau berburu itu diiklankan karena daya tahannya, meskipun sudah memenuhi tujuannya setelah retakan besar terbentuk di atasnya. Kombinasi antara keahlian pedang yang mumpuni dan benda-benda sihir yang ampuh sangat berbahaya sehingga membuat Zig terdiam.
Meskipun ia berhasil menghentikan serangan estoc, kemampuan manuvernya tidak dapat menyaingi pedang kembar. Pria itu tidak terkejut melihat serangan mematikannya ditangkis dan menarik kembali estoc-nya untuk serangan berikutnya.
Zig membuang pisau yang retak itu dan menangkis ujung pedang yang mengarah ke dadanya dengan sisi datar pedang kembarnya.
Pria itu mengayunkan belati di tangan kirinya sekarang karena Zig terdesak. Dia berada di luar jangkauannya, tetapi Zig bisa merasakan suara angin yang tajam—dua hembusan—mendatanginya. Membaca lintasan belati itu, dia mengangkat pedang kembarnya untuk menangkisnya.
Hembusan angin kencang itu menghilang dengan suara kering. Bilah angin magis itu langsung kehilangan bentuknya setelah bertabrakan dengan pedang naga berlapis kristal darah. Tidak ada goresan pun yang tersisa pada pedang dengan kemurnian mana tinggi itu, menunjukkan daya tahannya.
“Dua benda ajaib? Sungguh mewah.”
“Aku merasa lebih aman semakin banyak pilihan yang kumiliki. Hmm… Kupikir kau buruk dalam menggunakan serangan jarak jauh, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Bahkan jika kau tidak punya mana yang cukup untuk itu… aku tidak mengerti.”
Pria itu merenungkan apa yang telah dilihatnya sambil menganalisis kemampuan tempur Zig.
Dia seharusnya memiliki banyak mana jika dia bisa meningkatkan tubuhnya hingga sejauh ini. Menggunakan item sihir mungkin akan mengurangi output kerusakannya secara keseluruhan, tetapi akan meningkatkan kekuatan tempurnya secara keseluruhan karena pilihan yang diberikannya.
Pria itu tahu bahwa memang ada orang-orang yang sangat pilih-pilih atau keras kepala tentang gaya bertarung mereka, tetapi pria bertubuh besar itu tampaknya bukan salah satunya.
“Berhenti bicara dan bunuh saja dia!” teriak penyihir itu.
Dia sudah kehabisan akal. Nafsu membunuh yang terpancar dari pria besar itu sangat luar biasa, dan dia bertarung melawan pembunuh bayaran mahal yang disewa oleh atasannya hingga mencapai kebuntuan.
Meskipun terlatih dalam sihir, penyihir itu tidak terbiasa menyaksikan tingkat kekerasan seperti ini, dan kestabilan mentalnya terganggu saat ia menyaksikan Zig dan pria bersenjata pedang itu berkelahi.
Zig dan pria itu telah berlatih hingga mampu menjaga ketenangan pikiran selama pertarungan. Komentar sang penyihir sama saja dengan mengakui kekalahan.
Masih menghadap Zig, pria itu sedikit mengerutkan kening.
“Bodoh.”
Seharusnya penyihir itu tetap diam dan merapal mantra berikutnya. Dia pada dasarnya telah mengungkapkan bahwa dia tidak memiliki mantra yang siap untuk mengancam Zig, sekaligus dengan lantang memberi tahu lawannya bahwa dia tidak berpengalaman dalam pertempuran.
Kini Zig tahu betul bahwa dukungan dari penyihir itu tidak bisa diandalkan. Itu sudah cukup baginya untuk menciptakan celah.
Zig bergegas menuju pria bersenjata pedang itu. Sementara itu, pria itu menghentakkan kakinya ke lantai, seolah bermaksud untuk menghancurkannya. Dia melemparkan bilah angin ke arah Zig untuk mengendalikannya, tetapi Zig menangkis bilah angin yang mengarah ke tubuhnya dengan pedang kembarnya. Bilah angin lainnya mengenai bahunya, menyebabkannya berdarah, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikannya.
Zig melangkahi jarak yang biasanya tujuh langkah hanya dalam dua langkah dan menggunakan kekuatan serangannya untuk menyerang lawannya. Dia melakukan tebasan diagonal dari bahu kanannya, tetapi pria itu mundur selangkah untuk menghindarinya. Dia mencoba membalas dengan tusukan cepat, tetapi serangan Zig tidak berhenti di situ. Dia menurunkan kuda-kudanya dan menggunakan momentumnya untuk menyerang pria itu dengan bahu kanannya. Serangan balik pria itu hanya mengenai kepala Zig.
Pria itu buru-buru menarik kembali pisaunya untuk membela diri, tetapi rasa sakit yang hebat tiba-tiba menjalar ke lengannya.
“Guah!”
Tubuh pria itu terlempar ke belakang seolah-olah baru saja diterjang oleh makhluk mengerikan. Dinding cahaya redup terbentuk di depan tubuhnya, sebuah mantra pertahanan terukir di baju zirahnyanya. Namun, benturan itu menembus penghalang dan cukup kuat untuk membuat pria itu sesak napas.
“Kamu sangat terbuka.”
Saat pria itu sepenuhnya terbuka, dia mengangkat pedangnya dari arah lain untuk menyerangnya. Perisai pria itu bersinar terang saat pedang merah gelap itu menghantamnya, tetapi perisai itu tidak akan bertahan lama.
“Ugh… Gaaah!”
Pria itu menendang dirinya sendiri menjauh dari Zig tepat sebelum penghalang itu jebol, nyaris lolos dari kematian.
Sekalipun pedang kembar itu harus menembus penghalang terlebih dahulu, pedang itu tetap memiliki kekuatan yang cukup untuk mematikan.
Pria itu mengalami luka sedalam tiga sentimeter. Gaya sentrifugal yang dihasilkan merobek dagingnya dan membuatnya kesakitan dengan beberapa tulang rusuk yang patah.
“Mati.”
Bantuan tak kunjung datang. Pria itu pasti akan mati. Mungkin keadaan tidak akan sampai seperti ini jika mereka bertempur di medan yang lebih menguntungkan. Tapi inilah akhir baginya.
Zig menerjang lawannya untuk menghabisinya dari jarak yang tidak terjangkau.
“Gaaaaaaaah!”
Tiba-tiba, pria itu membuang tongkatnya dan menyerang Zig.
“Hah?!”
Tidak ada aroma sihir, dan Zig tidak bisa mengetahui apa yang sedang direncanakan lawannya. Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah membunuhnya.
Zig menarik pedang kembarnya dan menusukkannya ke perut pria itu.
“Ugh… Gah!”
Pria itu menggunakan belati di tangan kirinya untuk menangkis pedang kembar tersebut. Diresapi sihir angin, belati itu berhasil menjalankan fungsinya, tetapi pedang kembar itu adalah senjata yang sangat berat sehingga tidak dapat sepenuhnya mengalihkan arah serangannya.
Darah berceceran di seluruh pakaian Zig. Bilah berwarna merah gelap itu telah menancap di sisi tubuh pria itu dan menembus tubuhnya karena momentumnya. Dia belum mati, tetapi kondisinya hampir seperti sudah mati.
Belati itu terlepas dari tangan pria itu ketika ia mencoba menangkis serangan pedang kembar. Kini pria itu tak bersenjata.
Apa rencananya sekarang? Tidak mungkin dia bisa membunuh Zig dari posisi ini.
Saat Zig merenungkan hal ini, konsentrasinya sedikit terganggu.
Pria itu menyeringai saat darah mengalir dari bibirnya.
“Akhirnya… Terkejut…”
Aroma magis yang belum pernah Zig cium sebelumnya memenuhi ruangan.
“Bom bunuh diri?!” Hanya itu yang bisa Zig simpulkan dari tingkah laku pria itu.
Dia segera melepaskan senjatanya dan menendang pria itu jauh darinya. Dia bertanya-tanya tentang sihir yang baru saja dia cium.
Bukankah mantra peledak akan lebih menyengat?
Namun, aroma yang baru saja ia cium jelas berbeda. Aromanya lembut namun aneh—aroma yang sulit digambarkan.
Pria itu mencengkeram pedang kembar di perutnya dan menggunakan sisa kekuatannya untuk menariknya keluar. Darah menyembur keluar darinya seperti sampanye. Aura kematian terasa di udara.
“Aku harus pergi dari sini.” Zig tidak tahu apa yang sedang direncanakan musuhnya, tetapi dia pasti akan mati tanpa ada yang merawat lukanya. Tempat itu dikepung, jadi dia bisa kembali dan memeriksa tempat itu nanti setelah dia mati.
…Namun keputusan itu datang terlambat dan tidak cukup.
“Aku memberimu…darahku.”
Wajahnya pucat pasi, pria itu menunjuk darah yang membasahi tubuh Zig. Meskipun sedang sekarat, tidak ada rasa pasrah atau putus asa di wajahnya. Ia tampak seperti seseorang yang telah mencapai tujuannya.
“Tuanku…akan mengirimmu ke sisi lain.”
Kejadian itu terjadi tepat saat Zig hendak lari keluar rumah.
“Apa?!”
Tubuhnya mulai bercahaya. Bukan, bukan itu.
“Itu darahnya!”
Sayangnya, kesadarannya datang terlambat. Cahaya menyelimuti Zig saat ia berjuang sia-sia untuk melepaskan pakaiannya.
Cahaya menyilaukan menerangi malam yang semakin gelap. Dan ketika cahaya itu memudar…
…Zig si tentara bayaran tidak dapat ditemukan, menghilang dari Halian.
Saat pandangannya diselimuti cahaya, Zig menengok ke belakang dan merenungkan kesalahan yang telah ia buat.
Pengguna pedang estoc sebenarnya mendukung penyihir, bukan sebaliknya.
“Kurasa itu salah satu cara untuk melindungi majikanmu.”
Cara pria bersenjata pedang itu memperlakukan penyihir seperti pion yang bisa dibuang begitu saja telah benar-benar menipu Zig. Bahkan dalam kematian, pria itu telah menjalankan tugasnya. Meskipun menjadi musuh, Zig merasakan secercah kekaguman padanya.
Mengapa penyihir itu menyerang guild? Dia bekerja untuk siapa? Dia mungkin memiliki jawabannya, tetapi Zig tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.
“Aku hanya perlu mempercayai Katia dan timnya untuk melakukan bagian mereka. Untuk saat ini…”
Zig mengamati situasinya. Sensasi itu terasa familiar. Dia mungkin telah dipindahkan. Meskipun sihir pemindahan biasanya tidak sekuat ini, tidak ada penjelasan lain. Batu pemindahan yang digunakan guild terbuat dari sesuatu yang berbeda, tetapi fakta itu tidak relevan saat ini.
Tidak, bukan itu masalahnya. Zig mengepalkan tinjunya dalam hati.
Cahaya itu perlahan mulai memudar.
Ketika kesadarannya kembali, ia dapat merasakan kehadiran orang lain dan mendengar keributan di kejauhan. Suara-suara yang teredam itu menjadi semakin jelas hingga cahaya benar-benar menghilang.
“Apa-apaan ini…? Siapa kau—guaaaah!”
Saat penglihatannya pulih, Zig meraih wajah pria di depannya dengan tangan kanannya. Sambil meremas tangannya dan mengangkatnya dari tanah, dia melihat sekeliling.
Ia tampak berada di dalam sebuah gubuk reyot bersama tiga pria lainnya, termasuk pria yang ada di tangannya. Mereka tampaknya tidak terkejut dengan kemunculan tiba-tiba orang lain, tetapi mereka tetap waspada. Gubuk itu tampak seperti gubuk tua biasa dengan pintu kayu yang lapuk dan meja yang penyok—pemandangan umum di pinggiran kota. Namun, dengan aura kekerasan yang dipancarkan ketiga pria itu, sangat tidak mungkin mereka tinggal di sana.
Pria itu pasti telah mengantar Zig ke tempat persembunyian mereka.
“Siapa kau?” tanya salah satu pria itu, dipenuhi nafsu membunuh. “Apa yang terjadi pada Stilts?”
Stilts pasti nama pria estoc itu.
Mereka berpakaian seperti gelandangan, tetapi aura di sekitar mereka menunjukkan bahwa mereka terbiasa dengan kekerasan.
“Hrm.”
“Lepaskan… Gaaaah!”
Zig mengabaikan pria itu dan meremas tangan yang ada di tangannya untuk membungkamnya sambil memastikan dia tidak akan disergap. Orang-orang itu memegang belati dan tidak mengenakan baju besi, tetapi dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka memiliki benda-benda sihir seperti pembunuh bayaran beberapa hari yang lalu. Dia bisa mengatakan bahwa mereka kurang siap, meskipun dia tidak bisa benar-benar mengatakan itu mengingat kondisinya sendiri.
Zig meninggalkan pedang kembarnya di dalam Stilts dan bahkan tidak membawa pisau berburunya. Sarung tangannya rusak parah hingga tidak pas lagi; kemungkinan besar tidak akan bertahan lama. Satu-satunya perlengkapan zirah yang dikenakannya hanyalah pelindung dada, pelindung betis, sarung tangan penahan benturan, dan beberapa koin yang digunakannya sebagai proyektil.
Dia tidak tahu berapa banyak gelombang kejut yang tersisa dari sarung tangan benturannya. Dia tidak sering menggunakannya, tetapi setiap kali dia menggunakannya, dia selalu meningkatkan daya keluarannya.
“Sungguh keadaan yang menyedihkan.”
“Jika kau tak mau memberi kami jawaban, kami akan memaksamu untuk menjawabnya.”
Kata-kata itu adalah sinyal mereka.
Zig mengabaikan pria yang mengancamnya dengan belati dan melemparkan pria di tangannya ke arah pria lain yang sedang diam-diam mengucapkan mantra.
“Gwah?!”
Pria itu menghindari rekannya dan terus merapal mantra, tetapi Zig melemparkan koin ke lehernya. Meskipun luka kecil yang ditinggalkan tidak membuat pria itu bergeming, koin indigo adamantine itu menyebarkan mana dalam mantranya, membuatnya terkejut.
Zig memanfaatkan celah itu untuk mendekati pria lainnya. Dia menangkis belati dengan sarung tangan kirinya yang rusak dan melayangkan pukulan ke tubuh dengan tangan kanannya.
Pukulan keras itu mendarat tepat di bawah tulang rusuknya dengan bunyi gedebuk tumpul, menyebabkan pria itu meringkuk sambil memuntahkan empedu dari mulutnya. Dengan wajah tertunduk, Zig melanjutkan dengan lutut ke wajahnya, mematahkan hidungnya dengan semburan darah.
“Hmph!”
Dia berputar pada kaki kanannya dan menghantam jakun pria yang kini tak berdaya itu dengan pukulan lurus kiri. Zig merasakan sesuatu hancur di tangannya.
“Ugh!”
Pria itu tidak bisa berteriak. Tenggorokannya terjepit, ia terhempas ke dinding.
Zig ingin menggunakan sarung tangan benturannya dengan hemat, tetapi kerusakan yang dapat ditimbulkannya pada tenggorokan pria itu akan membuatnya mati dalam beberapa menit jika ia melakukannya.
Meskipun penduduk negeri ini memiliki sihir penyembuhan untuk pulih dari sebagian besar luka yang mengancam jiwa, memutus aliran pernapasan mereka akan membuat mereka tidak mampu merapal mantra. Pada titik itu, kelemahan alami tubuh akan mengambil alih.
Setelah salah satu pria itu tak berdaya, Zig mengambil belati yang dijatuhkannya dan melemparkannya ke pria yang sebelumnya telah dilemparnya.
“Gyah!”
Belati itu menancap dalam-dalam di paha pria itu saat dia hendak bangun. Dia terjatuh ke belakang sambil menjerit.
Zig hendak menghabisi lawannya ketika ia mencium bau sihir di udara. Pria yang tersisa melemparkan dua bilah es, meskipun dengan sedikit jeda di antara keduanya, dalam pola menyilang untuk mencoba mencabik-cabik Zig. Ia membungkuk untuk menghindari bilah es vertikal dan melompati bilah es horizontal.
“Mengerti!”
Pria itu menunggu Zig melompat dan mengaktifkan gelangnya yang sebenarnya adalah benda ajaib. Gelang itu menghasilkan tombak batu tanpa perlu merapal mantra, dan dia melemparkannya ke arah Zig saat Zig mendarat.
“Ck!”
Dia pasti bisa menangkisnya jika dia memiliki pedang kembarnya, tetapi tidak ada gunanya menangisi sesuatu yang tidak dimilikinya.
Zig mengangkat sarung tangannya untuk menangkis serangan itu dan nyaris terjatuh karena benturan tersebut. Sarung tangan itu mengeluarkan suara yang mengganggu, tetapi berhasil melindunginya. Dia mengabaikan napasnya yang tersengal-sengal dan menghindari tembakan kedua sebelum menendang kursi yang dia temukan di dekatnya.
Kursi itu melayang ke arah lengan pria itu, mengacaukan bidikannya.
Tepat ketika pria itu hendak menggunakan benda ajaibnya lagi…
“-Ah.”
Zig langsung menghampirinya.
Dia menyerbu, siku kanannya menunjuk seperti tombak. Kekuatan destruktif dari kecepatan dan berat badan Zig menghancurkan pria itu seperti ranting saat dia berlari langsung ke dinding gubuk. Dia menerobos dinding kayu sampai akhirnya pagar batu menghentikannya.
Terjepit di antara siku Zig dan pagar batu, leher pria itu tertekuk pada sudut yang aneh. Dia sudah mati.
“Fiuh… Pertarungan tanpa senjata itu sulit.”
Membunuh seseorang dengan tangan kosong membutuhkan usaha. Dia perlu mengambil inisiatif dan menyerang musuhnya dengan kekuatan penuh. Sebaliknya, jika dia memiliki pisau, yang dia butuhkan hanyalah tusukan yang tepat. Zig telah melatih dirinya dalam pertarungan tanpa senjata, tetapi dia tetap lebih suka bersenjata. Bertarung dengan tangan kosong sama sekali tidak efisien.
Zig menghela napas, merindukan beban yang menenangkan di punggungnya, dan melihat sekeliling. Tampaknya ia berada di semacam daerah kumuh. Ia dikelilingi oleh rumah-rumah reyot… Atau lebih tepatnya, tenda-tenda lusuh dengan sampah berserakan di jalanan. Di antara sampah-sampah itu terdapat sisa makanan yang tidak diketahui jenisnya—bukan lingkungan yang aman untuk ditinggali. Tikus-tikus di sini tampak gemuk karena berpesta pora memakan sisa makanan itu.
“Sepertinya aku tidak berada di Halian…”
Halian memang bukan tempat yang sempurna untuk keselamatan, tetapi tidak ada yang seburuk ini di sana.
“Berhenti! Jangan mendekat!”
Teriakan ketakutan membuat Zig menoleh ke arah pria dengan belati yang menancap di pahanya. Dia membiarkan pria itu hidup demi mendapatkan informasi darinya. Pria itu sekarang berusaha melarikan diri. Namun, dia menyeret kakinya, mencoba menjauh dari orang lain.
Para gelandangan yang kekurangan gizi—dan jumlah mereka sangat banyak. Tampaknya lebih banyak lagi yang muncul entah dari mana, menambah jumlah mereka. Mereka mengejar pria itu, meskipun perlahan, jelas terhambat oleh kekurangan gizi mereka.
Namun, mereka tetap lebih cepat daripada pria yang hanya memiliki satu kaki yang berfungsi. Dan jumlah mereka terlalu banyak.
“Mundur, aku peringatkan kalian! Aaah!” teriak pria itu kepada para pengejarnya. Kemudian dia tersandung sesuatu. Dia jatuh, memegangi kakinya yang terluka, dan melihat sampah yang menyebabkan kejatuhannya.
“Eegh!”
Dengan mata cekung dan mulut menganga yang lapar, makhluk-makhluk pendiam itu tampak menyambut teman baru mereka.
Para gelandangan itu berhasil mengejar pria tersebut.
Pria itu berusaha sekuat tenaga untuk menangkis serangan mereka, bahkan berhasil menepis beberapa di antaranya. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan; jumlah mereka terlalu banyak. Sekuat apa pun seseorang, itu tidak akan berarti jika kakinya lumpuh. Nasib seperti itu bisa menimpa seorang tentara bayaran maupun seorang mafia.
“Gyaaaaah!”
Salah satu gelandangan meraih belati yang tertancap di kaki pria itu dan memelintirnya. Pria itu menjerit kesakitan, tindakan itu semakin memperlambat gerakannya. Gelandangan lainnya mulai mengorek luka mangsanya, menguras kekuatannya. Ketika pria itu berhenti bergerak, mereka mulai memakannya. Orang-orang ini tampaknya adalah pemulung yang memangsa yang lemah.
“Bukan cara yang damai untuk meninggal.”
Zig merasa sedikit kasihan pada pria itu saat para gelandangan merampas semua harta miliknya. Tidak bisa mendapatkan informasi darinya memang disayangkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang ia sukai untuk disaksikan.
“Bahkan zona perang pun tidak seburuk ini… Hm?”
Zig merasa ada yang memperhatikannya dan mendongak untuk melihat para gelandangan menyeret hasil buruan mereka yang baru saja ditangkap.
Mungkin karena ketidakhadiran mereka, tetapi mata Zig kini bertemu dengan mata para gelandangan itu.
Mereka berhenti. Meskipun Zig terluka, dia masih terlalu bugar untuk dianggap sebagai mangsa. Para gelandangan itu memandang Zig seperti katak yang memandang ular yang menjijikkan.
“Tinggalkan gelang itu,” kata Zig sambil menunjuk ke benda ajaib tersebut. “Lakukan apa pun yang kau mau dengan sisanya.”
Para gelandangan itu bergerak dengan ketakutan. Mereka perlahan melepas gelang itu dan meletakkannya di tanah, menyeret pria itu pergi sambil melirik Zig dengan waspada.
Zig menghela napas karena kengerian semua itu.
“Sial, aku tidak menyangka tempat ini seburuk ini…”
Dia mengambil gelang itu dan kembali ke gubuk agar bisa memikirkan langkah selanjutnya.
Pria dengan tenggorokan yang remuk itu telah menghilang. Tidak hanya itu, sarung tangannya yang patah dan koin adamantine nila miliknya juga lenyap.
“Jadi, daerah kumuh itu punya tim pembersihan…”
Zig melirik ke luar. Beberapa pasang mata mengawasi gubuk itu dari bayangan bangunan di sekitarnya. Mereka tidak berniat menyakitinya, tetapi itu hanya karena Zig terlalu kuat untuk mereka makan. Mereka akan bergerak begitu dia menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Jika dia lumpuh dalam pertarungan sebelumnya, dia akan mengalami nasib yang sama seperti pria itu.
Ini bukanlah tempat yang ingin dia tinggali terlalu lama. Setelah merawat luka-lukanya, Zig dengan cepat mengamati area tempat dia dipindahkan secara paksa.
Permukiman kumuh di sini lebih buruk daripada yang dia ingat di Halian. Mayat-mayat berserakan di jalanan, lalat-lalat berterbangan dengan mengganggu di atasnya. Udara di sana berbau seperti sampah busuk, dan benda-benda busuk dibiarkan membusuk begitu saja.
“Hmm…”
Rasanya ia akan sakit hanya dengan menghirup udara di sana. Alisnya berkedut saat ia menahan keinginan untuk muntah.
Zig perlahan mulai berjalan. Beberapa pasang mata kembali mengawasinya. Tempat itu memperlakukan Zig sebagai orang asing, mencoba menemukan kelemahan apa pun yang dapat mereka manfaatkan. Dia akan berbohong jika mengatakan dia tidak terganggu oleh mereka, tetapi dia tetap mengabaikan mereka karena mereka belum secara terang-terangan bermusuhan.
Tidak, tidak ada daerah kumuh di Halian yang seburuk ini . Kalau begitu, dia pasti telah dipindahkan ke kota lain. Ini adalah kota pertama di luar Halian yang pernah dia kunjungi di benua ini, tetapi dia punya dugaan di mana dia berada. Menurut informasi yang dia dapatkan dari Katia dan desas-desus yang dia dengar, dia hanya bisa berada di satu tempat.
“Aku benar-benar celaka jika ternyata aku tidak berada di Striggo…”
Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke Halian jika dia tidak berada di Striggo. Zig adalah seorang penjelajah berpengalaman, dan dia cukup yakin dengan kemampuannya untuk kembali ke Halian meskipun membutuhkan waktu.
Ia terutama mengkhawatirkan kliennya. Ia tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan Siasha jika ia mengetahui bahwa kliennya hilang. Siasha telah beradaptasi perlahan dengan masyarakat manusia, jadi seharusnya ia tidak akan terlalu panik…
Namun, pada akhirnya, dia tetaplah seorang penyihir. Meskipun dia tampak seperti manusia dan berbicara seperti manusia, dia bukanlah manusia. Nilai-nilai dan prinsip-prinsipnya sangat berbahaya menurut standar normal.
Dia hanya bisa berharap itu hanya akan menyebabkan Kirk menderita beberapa tukak lambung.
“Seandainya aku bisa mengiriminya surat… Hm?”
Zig berhenti setelah berjalan dengan penuh kewaspadaan.
Tidak ada yang berubah. Tempat itu masih berupa permukiman kumuh yang padat dengan tenda-tenda yang mungkin kosong atau mungkin juga tidak.
Namun ada satu hal yang menarik perhatiannya.
“Apakah itu…gereja?”
Sebuah bangunan yang tampak familiar berdiri, namun terlihat sangat janggal. Bangunan batu kecil itu lapuk dan bobrok, dihiasi dengan beberapa lubang. Bentuknya yang khaslah yang membedakannya dari bangunan lain yang dikenal banyak orang sebagai gereja. Zig merasa ironis bahwa sebuah gereja terletak di tempat yang begitu kumuh.
“Sepertinya tidak ada orang yang datang ke sini…”
Karena penasaran, Zig berjalan ke arahnya. Tidak ada jejak kaki atau tanda-tanda kehidupan, dan dia juga tidak merasakan kehadiran siapa pun di sekitarnya.
“Aneh,” gumam Zig dalam hati sambil memandang sekeliling gereja. Meskipun bobrok, gereja itu masih bisa digunakan sebagai tempat berlindung dari cuaca buruk dengan sedikit perbaikan. Di tempat kumuh ini, ia menduga para gelandangan akan menggunakannya sebagai tempat bertengger. Namun, tatapan mata para gelandangan yang selalu ada di mana-mana itu hampir menghilang.
Zig merasa terganggu oleh kesunyian itu. Rasanya seperti hutan tanpa suara serangga atau satwa liar.
Dia tetap diam dan menyipitkan mata untuk melihat apakah ada orang di dalam. Sepertinya tidak ada.
Dia berjalan pelan menuju bangunan agar tidak terdengar dan mengintip ke dalam salah satu lubang. Seperti yang dia duga, tempat itu tampak tidak berpenghuni.
“Mungkin para gelandangan itu sangat religius. Tapi, sungguh?”
Zig memikirkan apa yang baru saja dikatakannya selama beberapa saat sebelum masuk melalui pintu depan. Itu pun jika gereja itu masih memiliki pintu.
Deretan bangku tertata rapi di dalam gereja, dan di bagian belakang terdapat patung yang ukurannya tidak proporsional. Zig melangkah lebih dekat ke patung itu dan mengamati apa yang dulunya pasti merupakan pemandangan yang khidmat. Patung itu tidak luput dari kerusakan dan pelapukan di daerah kumuh. Kepalanya hilang, begitu pula lengannya yang tampak seperti sedang berdoa. Kerusakan itu tampak terlalu disengaja untuk disebabkan oleh cuaca. Namun, tidak ada jejak orang di sekitar situ.
Tepat ketika dia mulai berpikir bahwa para gelandangan itu benar-benar religius, sebuah suara terdengar dari patung itu.
“Kamu boleh berharap, tapi aku tidak menyarankan untuk berdoa.”
Bulu kuduknya berdiri. Ia merasa seolah-olah baru saja tertembak panah setelah mengalahkan musuh di medan perang. Rasa dingin langsung menyelimutinya, menyapu bersih kehangatan yang dirasakannya hingga saat itu.
Musuh? Di mana?
Dia tersentak mundur, kata-kata itu terlintas di benaknya. Tubuhnya bergerak sebelum otaknya berpikir. Tanpa senjatanya, dia lebih tegang dari biasanya.
Sebaliknya, suara itu menertawakannya dengan polos.
“Wah, kamu cepat sekali! Kamu seperti kucing yang kejar-kejaran secara tiba-tiba.”
Dia mendongak dan mendapati seorang wanita duduk di atas leher patung tanpa kepala itu. Rambut ungu gelap yang lebat terurai liar di punggungnya.
Ia tampak seperti remaja akhir belasan tahun. Ia sedikit lebih pendek dari Siasha, dan mengenakan jubah compang-camping di tubuhnya yang kurus. Anggota tubuhnya yang mengintip dari ujung jubah tampak pucat pasi. Bisa dibilang cantik, tapi hanya sedikit. Meskipun mengenakan pakaian yang hampir seperti kain karung, itu tidak banyak menyembunyikan kecantikannya.
Wanita itu menyisir rambut ungu gelapnya dari bahu dan menatap Zig dengan mata emas yang bersinar. “Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Dan kau sepertinya bukan salah satu dari mereka… Katakan padaku, siapakah kau?”
Tatapan tajamnya membuatnya tampak jauh lebih tua. Mungkin itu akibat dari tinggal di daerah kumuh ini… Atau mungkin itu adalah gejala dari kondisi tersebut.
“Aku hanyalah tentara bayaran biasa,” jawab Zig hati-hati, berusaha menahan keinginan untuk menghela napas karena tidak bersenjata dalam situasi ini.
Wanita itu membelalakkan matanya dan mulai tertawa.
“Heh… Ha ha ha! Tentara bayaran? Di zaman sekarang ini? Kalau kamu pengangguran, kamu bisa bilang begitu saja!” Tawa wanita itu menggema di gereja yang sunyi.
Seperti kata wanita itu, tentara bayaran tidak dipandang tinggi di benua ini. Tanpa perang, tidak banyak kebutuhan akan tentara. Atau mungkin tanah kelahiran Zig memang sangat haus perang sehingga selalu kekurangan tentara.
Tanpa perlu tentara bayaran, para petarung lokal mengubah profesi mereka. Beberapa menjadi petualang, beberapa bergabung dengan mafia, dan mereka yang memiliki rekam jejak cemerlang—atau hanya memiliki koneksi yang baik—menjadi tentara biasa. Para pecundang dan orang-orang bejat yang tidak berhasil dalam profesi apa pun mulai menyebut diri mereka tentara bayaran sebagai bentuk penghiburan diri.
Zig mulai memantapkan dirinya sebagai tentara bayaran yang dapat diandalkan di Halian, tetapi begitulah keadaan pekerjaannya di benua ini.
“Kau terlihat agak kasar. Tapi kau sama sekali tidak tampak seperti salah satu dari mereka.”
“Siapa ‘mereka’ yang terus kau bicarakan itu?” tanya Zig kepada wanita yang menundukkan kepala dan melipat tangannya sambil duduk di atas patung.
Dia membuka salah satu matanya untuk meliriknya sekilas dan mendengus.
“Kararak. Mereka akhir-akhir ini sering beraksi di sini. Mereka mungkin terlihat seperti gelandangan biasa, tapi mereka jauh lebih berbahaya. Hanya orang-orang di permukaan yang tertipu oleh sandiwara itu. Yah, itu saja yang perlu mereka lakukan. Apa? Kau pikir berpura-pura bodoh akan membuatku berhenti mencurigaimu? Itu agak menghina.”
Wanita itu menyipitkan mata, suasana semakin mencekam.
“Kurasa kau pikir kau bisa mengalahkan seorang gadis kecil bahkan tanpa senjata. Maaf, kendaliku atas sihir adalah—”
“Apakah Anda membicarakan tiga orang pria di gubuk itu?” Zig memotong ucapan wanita itu. “Sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari sini?”
Dia masih menatapnya dengan curiga, tetapi sepertinya dia punya firasat ke mana arah pembicaraan ini.
“Ya. Bagaimana dengan mereka?”
Lalu kenapa kalau dia tahu tentang tempat persembunyian mereka? Dia mulai mengumpulkan mananya, menyiratkan bahwa itu tidak penting. Berlutut dengan satu kaki, dia dengan santai menutup mulutnya untuk menyembunyikan mantranya.
“Aku membunuh mereka. Semuanya.”
“Apa?”
Mantranya lenyap disertai desahan.
Pria bertubuh besar itu menyampaikan pernyataannya dengan begitu tenang sehingga wanita itu terkejut dan menatapnya lebih saksama.
Saat itulah dia menyadari sesuatu—banyaknya darah di tubuh pria itu. Darah itu bercampur dengan warna pakaiannya yang tidak mencolok dan semakin menyembunyikan bau busuk khas daerah kumuh. Pria itu berlumuran darah. Dia tahu itu bukan darahnya sendiri ketika melihat darah itu mencapai sepatunya. Jika itu darahnya sendiri, dia tidak akan bisa berbicara dengannya dengan begitu tenang. Darahnya sebanyak itu .
“Aku tak akan membahas detailnya, tapi mereka membawaku ke sini. Aku cukup yakin mereka membenciku.”
Wanita itu terdiam. Zig meregangkan bahunya dan memutar lehernya.
“Tapi jika kau bersikeras untuk berkelahi, aku akan menerima tantanganmu. Meskipun begitu, aku tidak biasa berkelahi tanpa imbalan.”
Dia perlahan mengangkat kedua tangannya ke posisi bertarung—
“—Tunggu!”
Wanita itu memberi isyarat agar dia berhenti.
“Menurut saya, jelas sekali bahwa ini semua hanyalah kesalahpahaman yang disayangkan.”
“Aku tidak keberatan. Aku sudah terbiasa disalahpahami.”
“Kamu seharusnya tidak begitu! Kamu tidak bisa begitu saja melawan setiap orang yang salah paham terhadapmu!”
Wanita itu melompat dari patung. Dia mengangkat tangannya dan perlahan mendekatinya. Meskipun tidak bersenjata, bukan berarti seorang penyihir tidak bisa melukaimu dengan sihir.
“Berhenti di situ,” Zig memperingatkan. “Jangan mendekat.”
“Maaf. Aku benar-benar minta maaf, jadi bisakah kamu berhenti terlihat marah?”
“Beginilah penampilannya selalu, ” Zig ingin menyindir. Dia merogoh sakunya dan melemparkan koin ke arah wanita itu.
Menyadari apa yang sedang terjadi, wanita itu segera mengaktifkan mantra pertahanan. Sebuah penghalang gelap mengelilinginya, tetapi koin adamantine nila menembus penghalang itu dan mengenai tepat di dahinya.
“Aduh!”
“Aku akan mendengarkanmu, asalkan kau tetap berpegang pada janji itu untukku.”
Koin itu meninggalkan bekas merah, tetapi wanita itu menyadari bahwa itu bukan dimaksudkan sebagai serangan. Sambil mengusap dahinya dengan air mata di matanya, dia mengambil koin itu.
“Itu sakit… Benda apa ini? Indigo adamantine? Kau sama sekali tidak terlihat seperti orang yang menyukai barang-barang mewah seperti ini.”
“Aku pernah punya beberapa pengalaman buruk dengan penyihir di masa lalu.”
Wanita itu memainkan koin itu dengan penuh minat. Mata emasnya tertuju pada Zig. Dia tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia sedang mengamati Zig, memeriksanya dari kepala hingga kaki.
“Hmm… Hmm, ya! Saya mengerti.”
Mata emas itu tampak seperti bersinar. Zig berpikir itu membuatnya terlihat seperti serangga aneh.
“Oke! Jelas sekali kita memulai dengan kurang baik, jadi mari kita mulai dengan memperkenalkan diri!”
Merasa puas, wanita itu mengangguk dengan ramah. Ia mengulurkan tangan kanannya, rambut ungu terurai dan mata emasnya bersinar. Gerakannya agak kaku untuk meminta jabat tangan, mungkin karena ia tidak terbiasa.
Namun, kesalahannya itu sedikit melucuti pertahanan Zig, dan dia pun menjawabnya.
“Zig. Zig Crane.”
Perbedaan ukuran tangan mereka menyebabkan tangannya menggenggam tangan wanita itu. Matanya membelalak kaget, tetapi dia membalas jabat tangan pria itu.
“Saya Shania. Hanya Shania.”
BERSAMBUNG DI BAGIAN 2
