Volume 6 Chapter 3

Bab 3:
Memancing dan Aktivitas Lainnya: Cara Mempererat Persahabatan

 

MATAHARI TERBENAM DI PUSAT KOTA . Warga kota tampak lelah ketika hari kerja mereka berakhir, tetapi mereka menantikan minuman penyegar di malam hari. Mereka yang bekerja pagi-pagi menutup toko mereka, memberi jalan bagi mereka yang bekerja malam untuk memulai giliran kerja mereka.

Zig sedang mengunyah beberapa sate ayam sebagai camilan, sambil berencana melakukan penyelidikan saat ia menjelajahi beberapa toko.

Dia memikirkan pengetahuan Cossack yang didapatnya saat mabuk sambil mengunyah daging ayam.

“Mungkin aku tidak akan mendapatkan sesuatu yang baru setelah keberuntungan yang kudapatkan kemarin. Kurasa aku harus berusaha lebih keras. Mari kita lihat… Kurasa dia bilang, ‘Ikuti jejak uang dan perhatikan siapa pun dan apa pun yang tidak biasa.’”

Kata-kata itu tidak sulit diingat oleh Zig. Untungnya, Cossack adalah tipe pemabuk yang selalu membicarakan hal yang sama setiap kali ia mabuk. Hal itu sangat keterlaluan sehingga Zig muak mendengarnya, tetapi ia menghibur dirinya sendiri sekarang, dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah waktu yang dihabiskan dengan baik.

“Luar biasa…”

Zig tidak akan tahu apa arti ‘biasa’ di Halian, tetapi dia tahu persis siapa yang mengetahuinya.

Setelah membuang tusuk sate yang sudah jadi, dia menuju ke pandai besi langganannya, Ernesta Armory.

Saat mengamati toko itu, ia mendapati toko tersebut penuh dengan para petualang yang baru saja selesai bekerja. Ia tidak dapat menemukan orang yang dicarinya karena ramainya orang, tetapi wanita itu dapat dengan mudah melihatnya karena perawakannya yang besar.

Sciezka berjalan melewati para pelanggan untuk menghampirinya, dengan senyum profesional di wajahnya.

“Selamat datang, Zig.” Dia menyapanya seperti biasa, dan termasuk di antara sedikit orang yang tahu tentang kurangnya mana yang dimiliki Zig.

“Sepertinya Anda sedang sibuk sekali. Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan jika Anda punya waktu.”

“Silakan lewat sini.”

Sebelum Zig sempat bertanya kapan waktu yang tepat untuk mengobrol, wanita itu mempersilakan Zig masuk ke dalam.

“Eh, Anda yakin? Anda tampak sangat sibuk.”

Meskipun para pegawai lain menatap ke arahnya, memohon bantuan, Sciezka mengabaikan mereka dan terus berjalan.

“Tidak apa-apa. Ya, memang ada banyak pelanggan saat ini, tetapi sebagian besar dari mereka hanya datang untuk perawatan senjata.”

“Lalu mengapa demikian?”

“Karena perlengkapan petualang itu mahal,” kata Sciezka. “Semakin awet, semakin jarang perlu diganti. Pelanggan tentu saja bebas untuk melihat-lihat…”

Dia tersenyum dengan dipaksakan.

Zig mengangguk, mengerti maksudnya.

“Benar. Mereka hanya melihat-lihat.”

“Ya, begitulah… para petualang senang melihat-lihat peralatan yang belum mampu mereka beli. Beberapa pelanggan bahkan melakukan inspeksi awal terhadap senjata yang rencananya akan mereka beli.”

Zig memahami perasaan itu. Dia dengan cepat melirik ke bagian dalam toko.

Di sana, seorang pemuda berdiri di depan sebuah alas tempat permata mahkota toko itu disimpan, dengan penuh antusias mengagumi keahlian pembuatannya. Pedang besar itu mudah dikenali sebagai mahakarya bahkan dari kejauhan. Fakta bahwa harganya tidak dipajang membuatnya menjadi pemandangan yang benar-benar menakutkan.

Para pria yang kemungkinan besar adalah petugas keamanan toko itu menatap tajam pemuda tersebut, tetapi ia begitu terpesona oleh pedang itu sehingga tampaknya tidak menyadarinya. Para penjaga segera menghentikan tatapan penuh kebencian itu tetapi tetap mengawasinya, memutuskan bahwa pemuda itu sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Petualang lain seperti dia juga hadir, tetapi tidak ada yang menandingi intensitasnya. Semuanya puas hanya dengan mengagumi senjata yang mereka inginkan, dan hanya sedikit yang benar-benar meminta bantuan kepada petugas.

“Inspeksi awal. Yah, setidaknya mereka serius dengan pekerjaan mereka.”

Zig bisa memahami situasinya, tetapi ia juga merasa kasihan pada para pegawai yang terlibat. Para pegawai tidak bisa menolak mereka, karena mereka mungkin akan menjadi pelanggan potensial di masa depan.

“Tentu saja, mereka semua adalah pelanggan yang luar biasa. Tetapi kami tidak punya alasan untuk mengabaikan pelanggan yang benar-benar membayar.”

Zig dibawa ke sebuah ruangan yang dikhususkan untuk negosiasi bisnis. Mereka sekarang jauh dari keramaian, dan jarak tersebut memungkinkan mereka untuk berbicara tanpa menggunakan alat peredam suara.

“Soal itu, kemungkinan besar kamu akan membeli sesuatu setiap kali mengunjungi toko, Zig.”

“Saya bersedia?”

“Ya. Hanya sedikit pelanggan yang perlu mengganti pelindung tubuh mereka sesering itu. Wajar jika kami memprioritaskan Anda.”

Dia membutuhkan perlengkapan petualang yang tangguh dan mahal. Kemampuan Zig untuk menghancurkan perlengkapan tersebut membuatnya menjadi pelanggan berharga di Ernesta Armory.

Dia memulai dengan pembelian kecil sebelum beralih ke barang dengan harga lebih tinggi. Pembelian terbarunya adalah pedang kembar naga berlapis kristal darah, yang memperkuat posisinya sebagai pelanggan setia.

Zig bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi, karena ia memperhatikan bahwa senyum profesional Sciezka tampak bersinar lebih terang dari biasanya, hampir seperti terbuat dari emas.

Saat Sciezka hendak menuangkan teh untuknya, dia menolak dan langsung membahas inti permasalahannya.

“Sayangnya, saya tidak akan bisa memenuhi harapan Anda hari ini. Saya sedang mencari informasi.”

“Maksudnya? Agar jelas, saya tidak dapat membagikan informasi pribadi pelanggan kami, bahkan kepada Anda.”

Sciezka duduk, tatapannya menjadi lebih tajam seolah ingin mengawasinya.

“Saya yakin akan hal itu, mengingat keadaan saya sendiri belum bocor.”

Satu-satunya orang yang tahu tentang kurangnya mana Zig adalah Vanno, eksekutif mafia, dan Kirk, wakil presiden serikat. Selain mereka berdua dan Siasha, dia tidak memberi tahu siapa pun selain Sciezka dan Gantt. Selama informasinya terlindungi, dia tidak akan meminta Sciezka untuk membocorkan apa pun tentang pelanggannya yang lain.

“Saya ingin mengetahui tentang aktivitas pasar—apakah sejumlah besar uang sedang dipindahkan atau tidak. Mungkin baru-baru ini terjadi pembelian senjata dalam jumlah besar?”

“Aktivitas pasar…?”

“Pengiriman material langka, pengeluaran luar biasa oleh beberapa asosiasi perdagangan atau individu kaya… hal-hal semacam itu.”

Sciezka menoleh ke samping sambil berpikir sejenak. Beberapa saat kemudian, dia menjawabnya dengan pertanyaan sendiri.

“Lalu mengapa Anda mencari informasi seperti itu? Saya mungkin akan lebih cenderung memberi tahu Anda apa yang saya ketahui jika saya tahu alasannya.”

“Kerja sama serikat. Hanya itu yang bisa saya katakan.”

“Pekerjaan serikat. Begitu ya…”

Secara resmi, Zig sedang menyelidiki insiden tersebut karena menyangkut keselamatan Siasha. Setidaknya, itulah cara dia menyampaikannya untuk mengelabui orang-orang.

Kirk telah menginstruksikan dia untuk merahasiakan penyelidikannya, dan dia benar-benar ingin menghindari memberi tahu siapa pun bahwa dia bekerja untuk serikat tersebut.

Meskipun begitu, dia tetap perlu mengambil beberapa risiko saat mengumpulkan informasi.

Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah mengandalkan kebijaksanaan Sciezka. Dia belum mengkhianatinya.

Saya rasa itu bukan taruhan yang buruk.

Sciezka menghela napas pasrah.

“Baiklah. Berdasarkan apa yang saya dengar tentang betapa setianya Anda pada kontrak Anda, saya akan memberi tahu Anda apa yang saya ketahui.”

“Terima kasih. Apa yang kau dengar tentangku?” tanya Zig sebelum sempat mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Sciezka tampak agak terkejut dengan pertanyaannya dan tersenyum.

“Oh, kau tidak tahu? ‘Ada seorang tentara bayaran gila di luar sana yang suka mengambil pekerjaan berbahaya. Dia sangat cakap, tetapi keadaan selalu menjadi berdarah di sekitarnya. Lebih baik menjauhinya.’ Itulah yang mereka katakan tentangmu.”

“Kurasa mereka ada benarnya.”

Meskipun ia ingin membela diri, Zig harus mengakui bahwa sebagian besar rumor itu benar.

Sciezka terkekeh melihat Zig, yang tampak seperti sedang mengisap buah plum asam.

“Katia bilang kau adalah kontraktor yang hebat. ‘Tidak mencoba melakukan hal-hal yang mencurigakan,’ katanya. Kau mendapat persetujuan dari mafia.”

Zig tampak bimbang. “Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang mendapat pujian yang luar biasa dari sebuah organisasi kriminal.”

Tepat ketika Sciezka hendak masuk ke inti pembicaraan, sesuatu yang lain terlintas di benaknya.

“Mengapa Anda datang kepada saya sejak awal? Secara resmi, saya hanyalah seorang pegawai biasa. Bagaimana Anda tahu bahwa saya mengetahui sesuatu?”

“Hah.” Zig melipat tangannya. Dia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama sambil menatap udara seolah mengharapkan jawaban. “Kurasa itu karena kau sudah menjawab semua pertanyaanku sejauh ini. Aku hanya berpikir kau akan memberitahuku sesuatu jika aku datang kepadamu dengan pertanyaan ini.”

Di masa depan, mungkin akan lebih baik jika dia berbicara dengan manajer atau seseorang yang jabatannya lebih tinggi. Bertanya kepada Sciezka, seorang pegawai biasa, bukanlah langkah yang tepat, dan dia sama sekali tidak menyadari hal itu sampai Sciezka mengingatkannya. Itu adalah kesalahan pemula yang dilakukan oleh seseorang yang hampir tidak tahu cara mengumpulkan informasi.

Tidak heran jika teman-teman seperjuangannya dulu menyuruhnya untuk berpikir dulu sebelum bertindak.

“Astaga, itu tidak akan berhasil, Zig,” Sciezka bercanda dengannya. “Kau beruntung aku bisa menjawab pertanyaanmu… dan aku sangat senang kau mengandalkanku.”

“Maaf. Akan saya ganti rugi dengan membelikan sesuatu.”

Dia mengangguk puas ketika pria itu membalas dengan cara yang sama.

Zig berhenti sejenak, ada hal lain yang terlintas di benaknya. “Apakah Anda keberatan jika saya menanyakan hal lain terlebih dahulu?”

“Lalu, seperti apa itu?”

“Bagaimana kamu tahu?”

Saat itu sudah agak terlambat untuk mengajukan pertanyaan itu. Mata Sciezka melebar sesaat sebelum ia memasang senyum profesional terbaiknya. Ia meletakkan jari telunjuknya ke bibir indahnya dan mengedipkan mata padanya.

“Itu rahasia.”

 

***

 

Matahari telah sepenuhnya terbenam ketika Zig meninggalkan gudang senjata.

Dia sebenarnya ingin membicarakan tentang pembelian peralatan, tetapi Gantt sedang libur.

“Aku tak menyangka akan pulang dengan tangan kosong secepat ini…” gumam Zig pada dirinya sendiri sambil berjalan di jalan yang gelap.

Sciezka telah memberitahunya bahwa tidak ada pergerakan pasar yang mencurigakan baru-baru ini, juga tidak ada pembelian senjata atau makanan dalam jumlah besar. Aktivitas seperti itu pasti akan terjadi jika kelompok tertentu menargetkan serikat tersebut. Kelompok sebesar itu pasti akan meninggalkan jejak.

Zig pergi ke gudang senjata karena mereka pasti tahu tentang transaksi senjata…tapi rupanya, firasatnya salah.

Sebenarnya, telah terjadi pergerakan pasar yang aneh—tepatnya dua kali.

Salah satu kejadian terjadi kemarin, yaitu ketika serikat tiba-tiba memesan sejumlah besar perlengkapan medis. Banyak petualang yang terluka, dan serikat membeli semua perlengkapan medis di toko-toko sekitar tanpa mempertimbangkan perbedaan harga.

Jelas, ini disebabkan oleh insiden lebah di bilah pisau dan karena itu dihapus dari daftar Zig. Yang lainnya… yah, itu juga tidak dihitung.

Seorang wanita cantik berambut hitam terlihat sedang memuat troli penuh makanan dan membawanya ke rumah sakit. Jumlah makanan yang dibelinya mustahil dihabiskan oleh satu orang saja, sehingga orang-orang mengira dia menyimpan sesuatu yang mengerikan di ruang bawah tanahnya. Bahkan polisi militer pun diberitahu.

Bagaimanapun, pasar Halian tidak lagi menyaksikan aktivitas aneh lainnya.

“Kembali ke titik awal.”

Zig menduga bahwa ini adalah hasil terbaik yang bisa dilakukan seorang amatir. Dia menggaruk kepalanya, kecewa karena dia tidak sebaik Cossack. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“Lagipula, mungkin itu bukan kelompok sama sekali. Mungkin seseorang menargetkan guild tersebut, bukan untuk mengganggu operasi mereka tetapi karena dendam pribadi…”

Memprovokasi serikat demi keuntungan pribadi mengandung risiko besar. Itu satu-satunya motif lain, sudut pandang yang selama ini terabaikan dalam penyelidikan Zig.

Dia mengeluarkan daftar tersangka dan meletakkan tangannya di dagu. Sambil terus membacanya, dia berbelok di sebuah tikungan.

“Hrm.”

Ya, tentu saja.

Kelompok Forestfangs, para petualang yang dia ajak bicara kemarin, tampak paling mencurigakan. Kirk mengatakan bahwa daftar itu diurutkan berdasarkan peringkat serikat. Itu berarti kemungkinan Forestfangs menjadi pelakunya sangat rendah mengingat perilaku mereka. Namun, perilaku mereka hanyalah bagaimana serikat menilai mereka. Mungkin ada alasan lain mengapa para demi-human itu menjadi kesal.

“Membalas dendam kepada manusia atas perlakuan buruk mereka… itulah hal pertama yang terlintas di pikiran.”

Dilihat dari reaksi Seb terhadapnya, pemuda setengah manusia itu jelas menyimpan perasaan tidak suka terhadap manusia.

Tidak semua orang sesabar Urbas dan Balto. Mungkin seorang setengah manusia gagal dalam ujian itu dan membiarkan emosinya menguasai dirinya. Setidaknya, itulah yang awalnya dipikirkan Zig ketika memulai penyelidikan ini.

“Begitulah cara perang meletus.”

Dia telah menyaksikan banyak peperangan di mana kaum tertindas dan kelompok-kelompok agama akhirnya memutuskan untuk melawan.

Dia masih berpikir itu adalah motif yang paling mungkin untuk insiden tersebut, tetapi dia tidak memiliki bukti nyata dan hanya memiliki profil psikologis yang bisa dia gunakan. Sebenarnya, itu hanyalah imajinasinya.

Zig hanya berperan sebagai perantara informasi. Dia tahu bahwa dia mungkin telah mengabaikan sesuatu dan tebakannya sangat meleset. Dia berbelok di tikungan lain.

Dia merenungkan kekuatan dan kelemahan, serta orang yang tepat untuk kasus yang tepat. Makelar informasi dan tentara bayaran masing-masing memiliki bidang keahliannya sendiri. Jika dia tidak membedakan antara keduanya, dia akan mendapat masalah.

Lingkup pekerjaan perantara informasi adalah mencari dan mengikuti alur informasi untuk mendapatkan hasil.

Jadi, apa sebenarnya wilayah kekuasaan tentara bayaran itu?

Memaksakan hasil dengan segala cara.

“Itu terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan,” gumam Zig, berhenti di sebuah gang sempit yang tidak diterangi oleh cahaya lampu jalan.

Itu adalah jalan yang gelap, jauh dari hiruk pikuk keramaian.

Zig menghela napas sambil menatap kegelapan. “Kupikir aku terlalu gegabah dengan penyelidikan ini. Untung kau memutuskan untuk datang kepadaku ! ”

Dia mendengus mengucapkan kata terakhir itu saat udara di sekitarnya berdesir. Zig bereaksi, berbalik dan melindungi wajahnya dengan tangan kanannya.

Terdengar dentingan ringan dari dua benda logam. Sebuah pisau terbentur trotoar. Pisau itu, yang hendak mengincar lehernya, dicat hitam doff.

Dua pria melangkah keluar dari kegelapan tempat asalnya—seorang pria jangkung melangkah di depan Zig, dan seorang pria pendek datang dari belakangnya.

Dengan rambut acak-acakan dan tidak terawat serta pakaian compang-camping yang menutupi tubuh kurus kering, mereka tampak seperti tunawisma pada umumnya. Satu-satunya perbedaan adalah mata mereka, yang berkilau setajam pisau.

“Kau tidak terlihat seperti preman biasa,” kata Zig.

Ia dengan hati-hati mengamati area tersebut sambil meraih gagang pedang kembarnya. Ia terjebak di antara mereka saat mereka menghunus belati, mata mereka tanpa ekspresi. Zig diam-diam tetap memegang senjatanya tetapi tidak menghunusnya, terus mengamati situasi.

Mereka berada di gang sempit, hanya cukup lebar untuk dilewati dua orang. Bangunan-bangunan di sekitar mereka akan menghalangi senjata yang lebih panjang, yang juga berlaku untuk pedang kembar Zig.

Semua jalan keluar diblokir. Lawan-lawan Zig memiliki keunggulan posisi, dan dia tidak bisa mengimbanginya dengan jangkauan senjatanya. Fakta bahwa mereka menunggu sampai peluang berpihak kepada mereka menunjukkan bahwa mereka bukanlah amatir.

“Siapa yang mengirimmu?”

Mereka tetap diam.

Sepertinya dia bukan tipe yang banyak bicara.

Pria di depan Zig mengarahkan belatinya ke arahnya. Sementara itu, pria di belakangnya melangkah lebih dekat kepadanya.

Shrrkk.

Perhatian Zig tertuju pada suara kerikil yang berderak.

Memanfaatkan kesempatan itu, pria jangkung itu melemparkan pisau ke arahnya, tiga bilah pisau diarahkan ke dada dan bahunya. Pria itu tidak mendengus atau mengeluarkan suara—pertanda keahliannya.

Saat pisau-pisau beterbangan, pria pendek di belakang Zig mendekat. Ia bergerak cepat; langkah sebelumnya hanyalah pengalihan perhatian. Dengan mempercepat gerakannya menggunakan sihir angin, ia seketika menempuh jarak antara dirinya dan Zig. Tubuhnya sangat rendah sehingga tampak seperti sedang merangkak, dan ia menebas kaki Zig untuk mencoba menjatuhkannya. Itu adalah serangan menjepit yang tepat waktu.

Respons Zig…adalah untuk maju.

“Hmph!”

Zig menundukkan badannya dan menghentakkan kakinya. Dia menghindari lintasan dua pisau yang mengarah ke bahunya dan menghindari tebasan yang datang dari belakang.

Namun, ia belum aman sepenuhnya. Saat pisau yang mengarah ke kepala Zig melesat melewatinya, pria jangkung itu bergegas menghampirinya. Sementara itu, pria pendek itu menyesuaikan tanto-nya dan mencoba melakukan serangan kedua.

Sekalipun Zig berhasil selamat dari serangan pisau, dia tetap tidak akan bisa lolos dari formasi penjepit musuh-musuhnya.

Pisau lain melayang ke arah kepalanya, tepat di depan matanya. Zig menangkap pisau itu di udara dan melemparkannya kembali ke pria jangkung tersebut.

“Hah?!”

Kombinasi hentakan kaki Zig dan kecepatan pisau itu sungguh mengejutkan. Menangkisnya saja sudah luar biasa, tetapi Zig berhasil menangkapnya saat pisau itu terbang ke arahnya. Musuh-musuhnya mengira dia akan memblokir pisau itu dengan sarung tangannya.

Untuk pertama kalinya, rasa gelisah terpancar di mata penyerangnya.

“Urk!”

Pria itu tidak bisa melakukan gerakan merebut pisau ala Zig dan berhenti untuk menangkis pisau yang datang. Penyerang Zig cukup terampil, mengingat dia mampu mengatasi lemparan pisau yang tiba-tiba.

Namun dia telah berhenti. Itu berarti untuk sesaat, situasinya bukan lagi dua lawan satu. Pria jangkung itu membutuhkan beberapa detik untuk pulih setelah menangkis lemparan pisau.

Hanya beberapa detik yang dibutuhkan Zig.

“Hmph!”

Dia menghentakkan tumitnya ke tanah untuk berhenti mendadak, berbalik dengan paksa sambil menghunus pedang kembarnya. Zig menyerbu pria pendek itu, mengangkat senjatanya di atas kepala. Bilah merah gelap itu bersinar mengerikan dalam kegelapan.

“Urk!”

Pria pendek itu tidak bisa menghentikan akselerasi yang ditingkatkan secara magis. Sekalipun dia bisa, dia akan langsung terbunuh. Yang bisa dia lakukan hanyalah melawan balik.

Di lorong sempit itu, Zig hanya bisa melakukan serangan tusukan dan serangan dari atas. Dilihat dari posturnya, dia sepertinya akan menggunakan serangan dari atas.

Setelah mengambil keputusan, pria pendek itu terus berlari menuju Zig.

“Shah!”

Dengan menciptakan bilah angin di tangan kanannya, dia menusukkan tanto dengan tangan kirinya.

Kegelapan menyulitkan untuk melihat serangan pertamanya, yang berarti tebasannya akan mengenai dirinya terlebih dahulu sebelum pedang kembar itu menghantamnya. Itu adalah skenario terbaik, tentu saja, tetapi pria pendek itu telah meremehkan kemampuan Zig.

“Seah!”

Zig mengayunkan pedang kembarnya sambil berteriak, bilah berwarna merah gelap itu dengan mudah menembus pedang angin tak terlihat. Karena kemurnian mananya yang tinggi, tanduk naga yang dilapisi kristal darah itu meniadakannya.

“Mustahil!”

Pisau itu lenyap dengan suara gemerisik.

Pedang kembar itu terus melaju. Pria pendek itu hanya bisa mengangkat tantonya dalam upaya putus asa untuk membela diri.

Bilah pisau itu menembus tengkoraknya. Darah dan serpihan otak berceceran di seluruh gang saat pisau kembar itu menghancurkan kepala pria itu, seolah-olah dia telah dipukul dengan palu.

Pria jangkung di belakang Zig melanjutkan serangannya, tak terganggu oleh kematian rekannya. Dia menyerang.

“Tsh!”

Zig tidak punya waktu untuk berbalik. Dia menusuk pria jangkung itu dengan bilah pisau bagian bawahnya, tetapi gerakan itu mudah ditebak, dan lawannya dengan mudah menghindar.

Belati itu kemudian diarahkan ke leher Zig. Zig mengangkat sarung tangan kanannya untuk menghentikan serangan yang bertujuan membunuhnya.

“Shaa!”

Pria jangkung itu memanfaatkan kesempatan tersebut, menginjak pedang kembar itu dengan kaki kanannya sambil menggunakan kaki kirinya untuk memberikan pukulan ke tubuh. Kakinya mengenai bagian tubuh Zig yang tidak terlindungi, menancap ke tubuhnya dengan suara remuk.

“Ugh…”

Serangan yang diperkuat secara magis itu membuat Zig sesak napas, kekuatannya jauh lebih besar daripada yang biasanya mampu ditanggung oleh tubuh pria itu.

Berguling melewati tubuh pria pendek itu, Zig mengambil tanto dan berdiri. Dia menangkis pisau yang datang dengan sarung tangan kirinya dan menghentikan belati pria jangkung itu dengan tangan kanannya, lalu meraihnya dengan kedua tangannya.

“Tsh!”

Belati pria jangkung itu tiba-tiba melilit tubuhnya seperti ular. Saat Zig mengulurkan telapak tangannya, mata belati itu berputar mengelilinginya, mencoba memutus tangannya di pergelangan tangan.

“Wah!” Dia segera melepaskan tanto dan mundur.

Zig berhasil lolos dari baku tembak itu dengan selisih yang sangat tipis, meskipun sarung tangannya robek.

Sambil menendang tanto yang terjatuh di belakangnya, pria jangkung itu mendekati Zig perlahan. Tanpa senjata, Zig mengangkat tangannya untuk bertahan. Dia mengambil posisi tinju, kaki kiri di depan, tangan kiri di depan dagunya, dengan tangan kanan di sampingnya.

Dengan berjinjit, Zig memprioritaskan gerakan kaki daripada stabilitas.

Pria jangkung itu menyeringai melihat mangsanya yang tak berdaya. “Hee hee.” Dia memulai mantra sambil mengangkat belatinya, menunjuk jari kirinya ke atas.

Zig menyadari panas yang meningkat di sekitarnya dan dengan cepat mundur.

Pria jangkung itu menerjang ke arahnya saat Zig menghindari pilar api, melakukan beberapa tebasan dengan cepat. Dia fokus pada gerakan yang ringan dan cepat agar Zig tidak bisa meraih lengannya.

Zig menggunakan sarung tangannya untuk menangkis serangan dengan cepat. Jika dia lengah, dia akan menanggung akibatnya dengan belati yang menancap di sisinya. Setelah bertahan beberapa saat, Zig melakukan serangannya.

“Tsh!”

Dia melayangkan pukulan jab kiri tepat saat belati lawannya hendak mengenainya. Gerakannya tajam dan tepat sasaran, menangkis belati dengan sarung tangannya dan berhasil mengenai wajah pria itu.

“Gah!”

Namun, belati yang berada di antara mereka menyerap sebagian kekuatan tersebut.

Namun, Zig hanya sedang menahan serangannya, dan pukulan jab itu terutama untuk mengaburkan pandangan lawannya. Akan tetapi, pukulan lurus kanan yang mengikutinya bukanlah untuk tujuan itu—menyambar udara dan langsung menuju ke arah pria jangkung tersebut.

“Hieee!”

Dia merasakan kekuatan mematikan di balik tinju Zig dan menghindarinya. Belati itu berkelebat saat mengarah ke lengan kanan yang mundur. Namun, kaki kanan Zig lebih cepat, melayangkan tendangan rendah ke kaki pria jangkung itu dalam sekejap sebelum dia bisa memotong lengan kanannya.

“Gah!”

Itu adalah kombinasi pukulan satu-dua yang mengesankan diikuti tendangan rendah. Kombinasi itu akhirnya membuat kaki pria jangkung itu kehilangan keseimbangan, suara tumpul itu menandakan kepada Zig bahwa anggota tubuhnya telah hancur. Postur lawannya hancur setelah tendangan menyakitkan dari kaki Zig yang berlapis baja.

Zig tak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Ia bergoyang untuk menghindari serangan belati yang panik dan melayangkan tendangan lain dengan kaki kirinya ke perut penyerangnya.

“Geh!”

Dia membiarkan jari-jari kakinya tenggelam ke perut pria jangkung itu sampai dia melepaskan belatinya dan jatuh berlutut.

Semuanya sudah berakhir.

Dia berputar pada kaki yang digunakan untuk menendang dan berputar ke kanan dengan kaki kirinya tetap menapak di tanah.

“Makan tai!”

Gerakan mematikan Zig selanjutnya memiliki kekuatan seperti palu godam—tendangan berputar ke kepala menggunakan seluruh kekuatannya. Dengan membungkuk saat melakukan tendangan memutar kanan, tendangan itu menghantam kepala pria jangkung tersebut. Kekuatannya begitu besar sehingga tidak mengherankan jika ia merobek kepala lawannya dari lehernya.

Namun, itu hanya berlaku jika terjadi kontak langsung.

“Wah, aku harus sedikit mengurangi kecepatan.”

Ketika Zig menurunkan kakinya, dia melihat sesosok tubuh tergeletak di tanah.

Kepala pria itu masih utuh. Rahangnya patah, mulutnya ternganga lemas sementara air liur dan darah menetes keluar. Serpihan putih yang berenang di genangan merah itu mungkin adalah gigi. Dia belum mati, tetapi dia tidak akan bisa makan makanan padat untuk sementara waktu.

Setelah memeriksa denyut nadi pria itu, Zig menghela napas lega.

“Hidup… nyaris. Dia bukan seseorang yang bisa kutahan, tapi aku tidak bisa begitu saja membunuh satu-satunya petunjukku. Tapi, selalu ada sihir penyembuhan.”

Meskipun dia menyuruh pria itu untuk makan kotoran, dia tidak bisa membunuh satu-satunya sumber informasinya.

Dia menggeledah barang-barang pria itu dan menemukan gelang yang rusak. Benda ajaib itu telah aktif dan menciptakan penghalang tepat saat tendangan berputar Zig mengenai sasaran. Bentuknya menunjukkan bahwa benda itu sangat berharga. Mungkin cukup ampuh untuk menangkis pedang, tetapi sayangnya tidak berguna melawan kekuatan tumpul. Benda ajaib itu kecil dan mudah dibawa, meskipun itu berarti kekuatannya tidak terlalu besar.

Penghalang itu jebol karena kekuatan tendangan Zig, tetapi penghalang itu berhasil mencegah pria itu meninggal. Zig telah menyadari aktivasi gelang itu dan itulah sebabnya dia mengerahkan seluruh berat badannya pada tendangan tersebut. Namun, dia tidak menyangka penghalang itu begitu rapuh. Dia hanya ingin membuat pria itu pingsan tetapi malah membuatnya mengalami patah rahang. Pertarungan mungkin akan berjalan lebih baik di tempat yang lebih terbuka, meskipun dia ragu orang-orang itu akan menyerangnya di sana.

“Aku tidak menyangka akan ada yang mengejarku…” kata Zig dengan nada kesal sambil menggaruk kepalanya. Segalanya berjalan begitu lancar sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

Sejujurnya, dia tidak punya ekspektasi apa pun saat memasuki gang gelap itu. Semuanya berbau konspirasi, tetapi dia tidak menyangka akan ada pembunuh bayaran yang dikirim untuk menangani seorang tentara bayaran yang usil. Dia tidak punya cukup bukti dan ingin menghindari melakukan apa pun yang dapat memperburuk situasi. Siapa pun itu, pasti tidak ingin dia mengintai di sekitar situ.

Bagaimanapun, dalang di balik semua ini mungkin tidak menyadari bahwa dia telah disewa oleh serikat. Jika dia menyadarinya, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang begitu ceroboh seperti menyingkirkan seorang penyelidik serikat.

“Aku pasti harus melaporkan ini kepada Kirk besok.”

Situasinya semakin memburuk setiap detiknya. Zig meninggalkan mayat itu untuk mengikat orang yang masih hidup. Namun, ketika dia mencoba mencari sesuatu untuk mengidentifikasi pria jangkung itu, dia tidak menemukannya. Dia berpikir mungkin sebaiknya dia menyerahkannya kepada polisi militer dan memberi tahu Kirk agar serikat pekerja dapat menginterogasinya.

“Dia mungkin tidak akan mengatakan apa pun.”

Dia tidak mengharapkan banyak hal dari interogasi itu. Selalu ada pengecualian, tetapi pembunuh bayaran yang handal cenderung bungkam.

Kemampuan menyelinap pria ini sangat luar biasa. Zig berhasil menangkis serangannya, tetapi itu hanya karena dia sudah mengantisipasi serangan tersebut. Jika tidak, dia tidak akan menyadarinya tepat waktu.

Meskipun gagal dalam penyergapan, pria itu mampu membela diri dalam perkelahian. Para pembunuh bayaran tidak perlu hebat dalam pertempuran. Tugas mereka bukanlah bertukar pukulan dengan target mereka, tetapi membunuh mereka seefisien dan setenang mungkin.

“Namun ini mempersempit ruang lingkupnya. Tidak semua orang mampu menyewa pembunuh bayaran yang kompeten.”

Seorang pembunuh bayaran yang kompeten membutuhkan banyak uang dan koneksi yang baik.

Kirk seharusnya bisa menyelidiki hal itu.

“Sayang sekali aku tidak tahu siapa kau,” kata Zig dalam hati, merasa agak kasihan pada penyerangnya, yang wajahnya bahkan belum pernah dilihatnya.

Segalanya berjalan lancar bagi para pelaku. Dia belum mempersempit daftar tersangka, dan belum ada bukti kuat yang mengarah kepada mereka. Bahkan Kirk hanya mengandalkan firasatnya saja.

Namun, mereka melakukan satu kesalahan besar. Meskipun segala sesuatunya berjalan dengan baik bagi mereka, mereka menuntut kesempurnaan.

Mereka mungkin tidak menyadari adanya individu-individu tertentu yang tidak peduli dengan prosesnya selama hal itu membuahkan hasil atau memaksakan hasil yang mereka inginkan dengan segala cara.

Jelas ada seseorang yang tidak ingin masalah ini diselidiki.

“Itu sudah cukup bagiku.”

Zig merasa senang selama ia mendapatkan semacam jawaban. Bagian-bagian lainnya akan segera terungkap.

Meskipun dia tidak pandai dalam hal penyelidikan ini, dia mengenal seseorang yang ahli di bidang itu.

“Orang yang tepat di tempat yang tepat.”

Merasa lega karena bisa menyerahkan masalah ini kepada orang lain, Zig menghilang ke dalam kegelapan.

 

***

 

Kirk Wright, wakil presiden serikat di Halian, selalu memulai harinya lebih awal. Dia telah bekerja untuk serikat selama bertahun-tahun dan terlibat dalam banyak hal. Meskipun dia tidak dapat memeriksa setiap masalah kecil, dia telah memperoleh pemahaman tentang bagaimana menanggapi sebagian besar hal.

Dengan langit yang masih cerah, Kirk memeriksa tumpukan dokumen, memprioritaskan mana yang akan dia selesaikan terlebih dahulu hari itu. “Seperti yang diduga, jumlah petualang tidak mencukupi,” gumamnya dalam hati.

Yang ia lihat adalah penurunan drastis dalam penyelesaian permintaan karena kurangnya petualang. Banyak petualang tingkat rendah hingga menengah terluka atau tewas selama insiden kemarin. Ketidakhadiran mereka menciptakan celah dalam pemberantasan monster dan selanjutnya mengurangi material yang diperoleh dari tugas-tugas tersebut.

Material-material untuk menciptakan monster merupakan sumber daya yang sangat penting. Perkembangan Halian bergantung pada banyaknya batu transportasi dan akses yang diberikannya ke berbagai sumber daya.

“Kita perlu menangani ini sesegera mungkin.”

Pertama, serikat akan mendukung para petualang dengan menawarkan diskon untuk barang-barang habis pakai di toko-toko afiliasi. Memperlambat pergerakan petualang akan berdampak buruk bagi perekonomian serikat. Mereka mampu menanggung beberapa kerugian kecil selama para petualang dapat menjalankan tugas mereka.

Selanjutnya adalah masalah pengklasifikasian ulang area berbahaya. Petualang yang perlahan memenuhi permintaan itu buruk, tetapi kehilangan lebih banyak dari mereka jauh lebih buruk. Dengan berkurangnya jumlah mereka di lapangan, para cendekiawan harus dipanggil agar mereka dapat mendiskusikan tingkat bahaya terkini di zona-zona tersebut.

Hal terakhir yang perlu ditangani adalah perekrutan petualang. Serikat petualang harus mencari cara untuk mengganti petualang yang hilang. Biaya pendaftaran dapat ditiadakan sementara, dan mereka dapat menyewa peralatan untuk petualang baru agar mereka dapat memulai. Meningkatkan jumlah anggota saja bukanlah strategi terbaik, tetapi tidak ada pilihan lain. Petualang baru ini juga dapat direkrut ke dalam klan yang sudah ada yang dapat membimbing mereka.

“Sepertinya aku harus bicara lagi dengan Bates Lagait dan Glow Garatt… Mereka mungkin akan mengeluh.”

Klan Wadatsumi terkenal karena mendukung para petualang muda. Dua anggota terkemuka klan Wadatsumi yang berusia paruh baya juga sudah lama mengenal Kirk.

Itu terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

Para eksekutif serikat Halian korup dan mengeksploitasi petualang pemula sesuka hati mereka. Petualang senior akan memikat rekrutan dengan kata-kata manis dan menenggelamkan mereka dalam hutang, memaksa mereka menjadi umpan untuk misi berbahaya dan memperlakukan mereka tidak lebih baik daripada budak. Serikat, yang seharusnya mengawasi mereka, telah dibeli dan menutup mata terhadap apa yang terjadi. Banyak nyawa muda yang hilang.

Bates dan Glow, yang saat itu masih pemula, membujuk Kirk untuk ikut serta dalam penyelidikan mereka. Kecewa dengan betapa korupnya para atasannya, Kirk melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengumpulkan bukti melawan mereka. Mereka memilih sekutu mereka dengan hati-hati—orang-orang berpengaruh dengan moral yang tinggi. Akhirnya, setelah lima tahun, mereka mengungkap kejahatan serikat tersebut kepada publik.

Peristiwa itu mengubah Halian seketika. Setelah menyita hasil kejahatan para pelaku, dana tersebut digunakan untuk mengembangkan kota. Kematian acak yang menimpa para petualang pun berhenti. Kirk bekerja keras untuk mereformasi serikat yang rusak hingga akhirnya ia menjabat sebagai wakil presidennya.

“Lima belas tahun… Aku semakin tua.”

Namun, rasanya waktu berlalu begitu cepat. Rambutnya mulai beruban, Bates mencukur rambutnya, dan wajah Glow mulai dipenuhi kerutan.

Tidak ada lagi petualang yang tersisa yang mengingat apa yang terjadi. Mereka semua sudah meninggal atau pensiun. Tetapi orang-orang yang mengetahui tentang masa itu menjuluki ketiganya sebagai pahlawan Halian. Meskipun mereka malu disebut demikian di depan umum, ketiganya tidak bisa tidak merasa bangga atas apa yang telah mereka lakukan.

Kirk membuka matanya saat ia tenggelam dalam kenangan-kenangan itu. Yang ia temukan bukanlah kehangatan nostalgia, melainkan sepasang mata yang cemerlang dan tajam.

“Sebaiknya kau tidak sampai merusak sesuatu,” katanya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Saat ia tersadar dari lamunannya, ia disambut oleh seorang pria raksasa yang berdiri di hadapannya di kantornya. Pria yang tingginya hampir dua meter itu menatap Kirk tepat di wajahnya.

Seharusnya tidak ada siapa pun di sini. Tidak sepagi ini.

Sambil berusaha tetap tenang agar tidak berteriak, Kirk meletakkan dagunya di atas kedua tangannya yang terlipat. “Kau seharusnya mengetuk pintu, kau tahu,” tegurnya. Ia hanya bisa berharap pria itu tidak akan menusuknya karena tampak agak gugup.

“Nah? Apa kau datang ke sini hanya untuk menakut-nakuti orang tua, atau kau benar-benar menemukan sesuatu?” tanya Kirk dengan nada yang lebih tegas dari biasanya.

“Maaf. Aku tidak bermaksud menakutimu. Aku hanya mengira kamu sedang tidur karena matamu terpejam.”

“Sudahlah. Bagaimana kau bisa masuk ke sini?”

Lantai pertama dipenuhi oleh para staf yang sedang mempersiapkan perkumpulan untuk beroperasi. Kirk ragu Zig bisa masuk tanpa mereka sadari. Lagipula, pintu depan bahkan belum dibuka.

“Aku memanjat tembok.”

“Aku cukup yakin aku sudah mengunci jendelaku.”

Kirk melihat ke jendela. Tidak ada tanda-tanda pembobolan.

Zig tersenyum, tampak puas karena Kirk telah bertanya. “Bukan jendelamu. Tapi ruangan di belakang tempat kau menyimpan perlengkapan pembersihmu tidak terkunci.”

Ruangan itu pengap dan berdebu dan perlu banyak ventilasi, yang berarti jendela biasanya tidak terkunci. Zig masuk melalui jendela itu dan menyelinap ke kantor Kirk.

“Aku akan memberitahu petugas kebersihan. Jadi, maksudmu ada perkembangan baru?” Itulah satu-satunya penjelasan mengapa Zig mengunjunginya di jam yang tidak wajar seperti itu.

Namun, semuanya berkembang dengan cepat. Terlalu cepat.

Terjebak dalam keadaan tak percaya, Kirk mempersiapkan diri untuk laporan Zig. Zig mengangguk dan menceritakan apa yang terjadi malam sebelumnya.

 

***

 

“Aku punya firasat Zig terlibat dalam sesuatu yang berbahaya lagi!” gumam Siasha dalam hati, setelah dibangunkan oleh Zig lebih awal dari biasanya.

Rambutnya acak-acakan saat dia menatap tempat Zig berada beberapa saat yang lalu. Biasanya, dia tampak seperti orang mabuk saat bangun tidur, tetapi pagi ini dia jauh lebih khawatir.

Zig sedang menyelidiki sesuatu akhir-akhir ini. Dia masih menemaninya dalam setiap permintaannya, tetapi jelas dia sedang menyelidiki hal lain di sela-sela pekerjaannya.

Dia mungkin berkelahi semalam. Siapa pun yang dia lawan pasti cukup kuat sehingga Zig masih tegang ketika dia datang untuk membangunkannya tadi. Perubahannya memang halus, tetapi Siasha sudah cukup lama bersamanya sehingga dia bisa menyadari perbedaannya.

“Dia sangat bersemangat dengan pekerjaannya…”

Sebagian besar waktu, Zig tidak membicarakan pekerjaan sampingannya. Bahkan ketika keadaan menjadi berbahaya, dia mencoba menyamarkannya seolah-olah itu adalah urusan bisnis biasa. Itulah kebijakan dan pandangannya mengenai pekerjaannya.

“‘Konsistensi adalah kuncinya,’ katanya,” katanya dengan suara mengantuk, sambil mencuci muka dan kemudian menyisir rambutnya. “Tidak jika itu selalu membuatmu mendapat masalah.”

Siasha tidak sepenuhnya mengerti, tetapi tetap menghormatinya, karena Zig menganggap cara kerjanya itu penting. Jika dia kembali dengan bau darah yang menyengat, Siasha bisa langsung menyembuhkannya. Dia juga menghilangkan bau wanita dari tubuhnya setiap kali dia kembali dengan bau tersebut. Membiarkannya menyisir rambutnya selama dua jam berhasil menghilangkan bau tersebut.

Namun, itu adalah masalah lain.

“Aku mulai bosan hanya menunggu di sini,” kata Siasha, memutuskan bahwa seorang wanita tidak bisa hanya duduk dan menunggu sepanjang hari. Namun, dia tidak sepenuhnya mengerti apa maksudnya. Zig terluka sudah pasti. Dia memang tipe orang seperti itu, dan dia tidak akan senang jika Siasha bereaksi berlebihan. Namun, dia kesal karena Zig tampaknya tidak menyadari betapa hal itu mengganggunya.

Siasha menyimpan sisirnya dan membasahi handuk yang tergantung di dekat wastafel. Ia mengibaskan rambut hitamnya yang berkilau ke belakang, dan rambut itu berkilauan di bawah sinar matahari saat ia melepaskan gaun tidurnya, memperlihatkan keindahan tubuhnya yang telanjang. Bentuk tubuh dan auranya yang sempurna sebagai seorang penyihir memberinya daya tarik yang benar-benar memikat. Kecantikannya saja sudah cukup untuk membuat pria tergila-gila; ia adalah kecantikan yang begitu sensual dan misterius sehingga pria yang lemah pendirian mungkin akan kehilangan akal sehat dan menyerangnya.

Namun, Siasha sendiri tidak menyadari kecantikannya, meskipun usianya sudah sangat tua. Hal itu justru menambah daya pikatnya yang mematikan.

“Fiuh.”

Rasanya menyenangkan telanjang. Bukan berarti dia seorang ekshibisionis, tetapi tidak perlu mengenakan apa pun di kenyamanan kamarnya sendiri itu menyenangkan. Terakhir kali dia mengajak Zig saat dia telanjang, Zig dengan tegas memintanya untuk berhenti. Mengingat betapa tenang dan terkendalinya Zig biasanya, kesedihannya yang terpendam meninggalkan kesan yang cukup mendalam padanya.

Dia tidak mengerti mengapa pria itu begitu gugup, tetapi dia membiarkannya saja, karena pria itu tidak akan menatapnya saat dia telanjang.

Handuk itu meluncur di atas kulitnya yang mulus dan seputih porselen. Setelah menyeka keringat dari tubuhnya, dia mengenakan pakaian dalamnya dan kemudian pakaiannya—baju terusan biru langit yang dipilihkan Zig untuknya. Meskipun bukan satu-satunya pakaiannya, ini adalah favoritnya.

Pakaian ini dan tempat ini, semuanya berasal darinya.

Manusia bernama Zig telah menerobos masuk ke dunia Siasha. Wajar saja jika Siasha juga memasuki dunianya. Itulah arti dari kesetaraan.

Siasha mengangguk, meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu, lalu keluar dari ruangan. Ia tidak berjalan cepat maupun lambat, tetapi goyangan rambut hitamnya sudah cukup untuk memberi tahu siapa pun bahwa ia sedang dalam suasana hati yang baik.

Siasha menuju ke guild setelah bersiap-siap, meskipun secara teknis dia sedang libur dari petualangan hari ini. Dia memeriksa kamarnya sebelum pergi, tetapi Zig sudah pergi—mungkin sedang bekerja.

Dia mengunyah sandwich ikan yang dibelinya untuk sarapan dan berjalan-jalan di jalanan pusat kota. Dia membayar lebih untuk tambahan mustard, yang merupakan tambahan yang sangat baik untuk sandwich tersebut. Rotinya agak keras agar harganya tetap terjangkau, tetapi saus yang meresap ke dalamnya sedikit melembutkannya.

“Zig suka daging, jadi akhirnya aku ingin makan ikan saat sendirian.”

Ikan itu spesies yang tidak diketahui. Apa pun itu, warnanya putih dan harganya murah, karena ditangkap dalam jumlah besar, dan digoreng utuh. Penjaga toko tersenyum dan berkata bahwa pesanan berikutnya mungkin tidak akan terasa sama.

Pikirannya tertuju pada Zig sambil terus memakan ikan goreng renyah itu. “Dia bertingkah aneh sejak insiden lebah pisau itu. Itu sudah pasti.”

Dia harus menempuh jalan yang panjang untuk sampai pada kebenaran. Dia sudah cukup mengenalnya sehingga dia tahu bahwa pria itu tidak akan menjawab pertanyaan tentang pekerjaannya jika dia bertanya langsung kepadanya.

“Kurasa percakapan kita dengan serigala-serigala itu tentang hal itu…”

Namun, dia begitu sibuk memperhatikan ekor Seb sehingga dia tidak ingat nama-nama yang lain. Yang dia ingat hanyalah bahwa mereka membicarakan apakah insiden lebah pisau itu dilakukan dengan sengaja.

“Jadi, dia sedang mencari pelakunya.”

Jika Zig sampai berkelahi karena penyelidikannya, pasti ada pelakunya.

Tentu saja, dia tidak peduli tentang itu. Dia tidak peduli jika manusia ingin saling membunuh. Yang dia pedulikan adalah manusia favoritnya selamat tanpa luka sedikit pun.

“Namun, peringkat yang saya dapatkan dari permintaan darurat terakhir itu cukup bagus… Tapi, itu tidak berarti banyak karena area perburuan dibatasi setelah itu.”

Saat mempertimbangkan untung dan ruginya, Siasha tampaknya sampai pada sebuah kesimpulan. Dia meremas bungkus sandwich dan menatap langit.

“Baiklah—para iblis itu! Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos begitu saja!”

Kepentingan pribadinya dan rasa keadilan yang meluap-luap membuatnya bertekad untuk menghancurkan para pelaku yang tidak dikenal.

“Sebagai seorang petualang, aku tidak akan tinggal diam dan membiarkan kematian rekan-rekanku tidak terbalas… Ya, ini akan berhasil!”

Setelah menyusun rencana, yang perlu dia lakukan hanyalah menjalankannya. Saat itu, Siasha telah sampai di guild dan membuka pintu yang sudah dikenalnya. Dia menyelinap melalui kerumunan yang ramai, bertukar sapa dengan siapa pun yang memanggilnya, dan menuju ke area resepsionis.

Zig sangat tertutup soal pekerjaannya. Bahkan Siasha pun tidak bisa membuatnya bicara meskipun ia mencoba. Ia hanya akan memberikan deskripsi sesingkat mungkin tentang pekerjaannya.

“Yang perlu saya lakukan hanyalah mengubah pendekatan saya.”

Bagaimana dengan kliennya?

Zig sangat unik di antara manusia. Siasha tidak mengenal orang lain yang begitu berprinsip dan berkemauan keras.

Jadi, dia akan meminta bantuan kliennya—seorang manusia biasa. Untungnya, dia punya firasat siapa orang itu. Seseorang yang meminta Zig untuk menyelidiki masalah yang melibatkan serikat pekerja kemungkinan besar terkait dengan serikat pekerja. Kemungkinan besar, itu adalah seseorang yang memiliki wewenang untuk menugaskan tugas semacam itu. Seseorang yang berada di posisi senior.

Meskipun membuat kontrak untuk alasan pribadi semata dimungkinkan, akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk menentukan siapa orangnya jika memang demikian. Lebih baik menyerah dan mengambil pendekatan yang berbeda.

“Oh, halo, Siasha. Kukira kau libur hari ini?”

Sian tersenyum saat mendekati mejanya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang Siasha anggap dekat, terutama karena resepsionis itu telah memperhatikannya sejak hari pertama.

Siasha menyapanya dan menyatakan tujuan kedatangannya hari ini.

“Halo. Saya di sini untuk urusan yang sedikit berbeda. Ada seseorang yang ingin saya temui.”

 

***

 

Kirk bekerja dengan hiruk pikuk di lantai bawah sebagai musik latar. Suara goresan pena segera tenggelam oleh ketukan yang menggema di seluruh kantor.

“Silakan masuk,” katanya tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas-kertasnya.

Pintu dibuka dengan sikap acuh tak acuh yang sopan.

“Umm…Wakil Presiden?”

Kirk menghela napas dan meletakkan pulpennya. Dia mendongak ke arah sumber suara yang pelan dan termenung itu. Itu salah satu resepsionis baru. Siapa namanya lagi ya?

“Ya?”

Dia tidak ingat, jadi dia mencoba bersikap tenang. Serikat pekerja itu tidak terlalu kelebihan staf sehingga dia bisa mengintimidasi setiap karyawan baru yang mengganggunya. Dia tidak tersenyum tetapi meyakinkannya dengan nada suaranya bahwa dia bisa melanjutkan.

“Ada seseorang yang ingin bertemu dengan Anda. Apakah Anda bersedia?”

“Ada tamu?” Dia mengeluarkan buku catatannya tempat dia mencatat janji temu, tetapi tidak menemukan catatan apa pun untuk hari itu. Namun, hal-hal seperti ini memang kadang terjadi, jadi itu tidak mengganggunya.

“Anda perwakilan dari suatu asosiasi perdagangan, ya? Katakan saja saya sedang sibuk. Mungkin lain kali.”

Tepat ketika Kirk hendak kembali bekerja, karyawan baru itu menggelengkan kepalanya.

“Bukan dia yang mencarimu,” lanjutnya. “Sebenarnya itu salah satu petualang kami.”

Kirk menatapnya dengan bingung. “Seorang petualang? Nama dan kelas?”

Ketika wanita itu menyebutkan siapa petualang tersebut, rasa ingin tahunya berubah menjadi kecemasan. Rasanya seperti menyaksikan tornado menerjang tepat ke arahnya. Kirk langsung melontarkan serangkaian alasan, hal yang jarang dilakukan oleh pria yang dikenal pendiam.

“Aku tidak di sini. Katakan padanya aku tidak akan kembali sampai besok, setidaknya. Oh, dan jika dia mencariku lagi, buatlah alasan untuk mengusirnya. Kau mengerti? Sangat merepotkan… Anak muda zaman sekarang begitu cepat menggunakan kekerasan. Mereka tidak lebih baik dari binatang.”

“Wakil Presiden…”

“Kamu juga harus berhati-hati. Sebaik apa pun penampilan seseorang, karakterlah yang terpenting. Kita tidak bisa begitu saja mengintimidasi orang untuk mendapatkan apa yang kita inginkan. Tak heran jika pria itu begitu muram…”

“Wakil Presiden!” Karyawan baru itu tiba-tiba meninggikan suaranya, membuat Kirk terdiam. Mulutnya ternganga saat menatapnya.

“Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda lebih awal…tapi dia sudah di sini.”

Meskipun terdengar meminta maaf, dia sepertinya menyuruhnya untuk diam. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari kenyataan situasi tersebut. Kirk memperhatikannya dengan seksama dan akhirnya menyadari kakinya gemetar saat dia bersandar di dinding, matanya penuh ketakutan akan apa pun yang ada di balik pintu.

Pintu itu berderit karena kehadiran yang aneh, derit yang terdengar seperti jeritan.

“Begitu.” Sekarang dia mengerti semuanya.

Semua ketegangan lenyap dari tubuhnya. Matanya menatap kehampaan, tampak seperti pasien yang telah menerima kematiannya. Mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal? Mungkin dia lelah. Mungkin akhir-akhir ini semuanya berjalan terlalu cepat…

Kirk menjawab pertanyaannya sendiri dalam upaya untuk keluar dari situasi tersebut.

“Aku mau kembali bekerja!” teriak karyawan baru itu, lalu dengan cepat meninggalkannya untuk mengurus dirinya sendiri.

Dan begitulah, bencana perlahan mendekati Kirk.

Kirk adalah seorang pria yang menganggap bodoh untuk mengkhawatirkan kesalahan masa lalu. Tidak ada gunanya menyesali hal yang sudah terjadi. Jika Anda punya waktu untuk menangis, Anda punya waktu untuk menghadapi situasi yang Anda hadapi. Menyerah dan beradaptasi adalah aspek penting dalam kehidupan manusia.

Jadi, Kirk dengan tenang memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Bahkan ketika pintu kokoh kantornya hancur berkeping-keping, hanya setetes keringat dingin yang mengalir di wajahnya.

Siasha, si pembawa malapetaka, berdiri di depan pintu yang baru saja terbelah, dengan senyum lebar di wajahnya. Dia berjalan masuk ke kantor, rambutnya berkibar karena kelebihan mana, dan memanggil Kirk dengan suara manis.

“Kirk, Kirk, Kirk… Kirk Wright tercinta kami, pemandu para petualang. Saya sangat berterima kasih karena Anda meluangkan waktu dari hari Anda untuk menemui seorang petualang rendahan seperti saya.”

Ia menyanyikan liriknya dengan anggun dan terlatih, lalu membungkuk, rambut panjangnya hampir menyentuh lantai. Ia tampak tidak terbiasa dengan hal ini, namun tetap mempertahankan aura keanggunan yang menakutkan. Meskipun ia berpura-pura merendahkan diri, ia tidak kehilangan ketenangannya sedikit pun.

Sejujurnya, Kirk berpikir dalam hati bahwa ia belum pernah merasa begitu terpukul sepanjang hidupnya hanya karena sebuah sapaan.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di kepalanya, dia menjawab dengan anggukan tegas dan mulia. “Tentu saja. Sama-sama, Siasha. Kami di sini untuk melayani para petualang dan mendengarkan masalah mereka.”

“Ya, tentu saja! Meskipun kita bertempur di medan perang yang berbeda, kita tetaplah rekan seperjuangan.”

Sebuah sandiwara—hanya kata itu yang tepat untuk menggambarkan percakapan ini. Tapi itu adalah sandiwara yang diperlukan. Kirk tidak akan merusaknya dengan menegurnya.

“Ngomong-ngomong, Kamerad Kirk, saya yakin pintu kantor Anda cukup rapuh. Saya kira Anda seharusnya memasang pintu yang lebih baik.”

“Ha ha ha. Oh, tapi Kamerad Siasha, itu bukan pintu ganda, lho.”

“Astaga, betapa cerobohnya aku!”

Wajahnya berseri-seri membentuk senyum. Seorang pria yang tidak menyadari situasi mungkin akan jatuh cinta pada senyuman itu, tetapi udara tiba-tiba menjadi dingin. Meskipun Siasha mempertahankan ekspresinya, tatapannya menjadi sedingin es. Cukup untuk membuat suhu ruangan terasa turun. Kirk merasakan hawa dingin yang mengancam menjalar di punggungnya.

Inilah dia. Kirk mempersiapkan diri, berusaha sebaik mungkin memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

“Ngomong-ngomong, Kirk, tadi kau membicarakan apa?” ​​tanya Siasha sambil memiringkan kepalanya seperti boneka marionet. “Cukup aneh. Sesuatu tentang seorang pria yang tampak muram?”

“Menurutku, tentara bayaran yang kau pekerjakan itu terlalu kaku. Jika dia bersikap lebih ramah, mungkin dia bisa menarik lebih banyak klien.”

Menyadari bahwa ucapannya telah menyentuh titik sensitif, Kirk berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan pembicaraan dari kesalahan yang telah ia lakukan sebelumnya. Ia merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik.

Ia telah mendengar dari cerita-cerita tentang Siasha dan Zig bahwa hubungan mereka cukup rumit. Zig sendiri mengatakan bahwa mereka adalah klien dan tentara bayaran—tidak lebih, tidak kurang. Namun, keterikatannya pada Zig cukup aneh. Menyebutnya cinta, baik romantis maupun platonis, juga tidak sepenuhnya tepat.

Namun, Kirk sama sekali tidak berniat untuk membahasnya. Itu terlalu berbahaya.

Dia dengan anggun meletakkan jari-jarinya di dagu dan mengangguk, seolah menerima alasan Kirk.

“Begitu. Ya, kurasa Zig memang bisa cukup menakutkan. Dan hanya itu yang tadi kau katakan, kan?”

“Tentu saja. Saya tidak punya keluhan tentang etos kerja Zig. Sebagai seseorang yang selalu berada di sisinya, Anda seharusnya mengerti alasannya.”

Karena kau adalah rekan Zig, Kirk mencoba mengatakan secara tersirat.

Sanjungan halus paling efektif ketika Anda tidak ingin semakin membuat marah orang yang Anda ajak bicara. Siasha diam-diam mencoba memahami makna di balik kata-katanya. Senyumnya tetap ada, sementara tatapannya—dingin seperti es—seolah menembus tatapannya sendiri. Mata birunya seindah permata, meskipun sedingin batu yang Anda temukan di pinggir jalan.

“Baik sekali.”

Sensasi waktu itu sendiri menjadi aneh pada saat itu, tetapi itu sudah berakhir sekarang.

Siasha berpaling, tampaknya kehilangan minat, dan dengan itu, tekanan yang dirasakan Kirk mereda. Kirk menarik napas dalam-dalam dengan tenang, agar tidak terdengar. Dia merasa seolah-olah kata-katanya sendiri telah memperpendek umurnya.

“Baiklah, selagi kita membahas soal pekerjaan…” kata Siasha, seolah teringat alasan mengapa ia datang menemui Kirk sejak awal.

Sementara itu, Kirk sedang memikirkan bagaimana dia perlu mengedukasi stafnya tentang apa yang harus dilakukan jika wanita itu ingin bertemu dengannya. Sebenarnya, Kirk sendiri lupa bahwa wanita itu pasti punya alasan untuk menemuinya jika dia datang jauh-jauh ke sini.

“Bisakah Anda ceritakan tentang pekerjaan yang sedang Zig kerjakan?”

Dia ingin memberi tepukan pelan pada dirinya sendiri karena tidak mengerutkan alisnya.

Seseorang yang berbahaya sedang mencampuri urusan yang berbahaya. Fakta itu saja sudah cukup membuatnya pusing. Kirk sudah sibuk menyelidiki klaim Zig, dan dia benar-benar tidak butuh masalah lain lagi.

“Maaf, tapi bahkan serikat pun belum memiliki semua detail mengenai masalah ini. Saya hanya bisa memberikan asumsi saya untuk menghindari kebingungan yang tidak perlu. Anda pasti mengerti, kan?”

Kirk hampir tidak bisa mengambil kesimpulan setelah Zig memberinya semua hasil yang dibutuhkannya. Namun, dia tidak punya alasan untuk memberitahunya hal itu. Sehebat apa pun Siasha, dia tetaplah seorang petualang kelas menengah. Karena itu, dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak dapat membocorkan informasi sensitif serikat, berpikir bahwa dia akan mengerti dan membiarkannya saja.

“Apakah kamu tidak mengerti alasan aku datang ke sini hari ini?”

Kirk salah sangka.

Siasha tidak tertarik dengan urusan internal perkumpulan tersebut dan sama sekali tidak peduli apakah insiden itu disengaja atau tidak.

“Saya ingin tahu pekerjaan apa yang sedang dilakukan Zig . Itu saja.”

“Meskipun begitu, saya tetap harus menyampaikan banyak informasi yang sama kepada Anda.”

Saat Kirk menegaskan kembali pendiriannya, Siasha mengeluarkan ratapan.

“Oh, Kirk. Aku sedih! Sedih karena kau meninggalkan seorang teman yang sedang membutuhkan. Wah, keretakan mungkin akan mulai muncul dalam persahabatan kita. Bukankah itu hal yang mengerikan?”

Dia mendekatinya, suara sepatu botnya berbunyi di lantai, hingga dia sampai di mejanya dan duduk di atasnya.

Ketuk ketuk . Dia mengetuk-ngetuk jarinya di meja Kirk untuk menarik perhatiannya.

“Persahabatan kita seharusnya berlangsung selamanya. Tapi bagaimana jika… bagaimana jika mulai muncul keretakan?”

Setelah Kirk terpukau oleh ketukan Siasha, Siasha menatapnya dan menangkupkan tangan ke dadanya. “Hatiku dipenuhi kesedihan. Tidak, aku tidak akan pernah ingin keretakan terjadi dalam persahabatan kita! Karena jika itu terjadi… kesedihan yang akan muncul mungkin akan menelanmu sepenuhnya.”

Siasha memiringkan kepalanya sedikit, seolah bertanya, “Apakah kamu mengerti?”

Kirk menelan ludah, merasakan kekerasan yang terselubung di balik kata-katanya. Ia pernah membaca di sebuah buku bahwa senyuman bisa menjadi tindakan agresi. Buku itu keliru. Bagi orang yang lebih lemah, apa pun yang dilakukan oleh seorang agresor dapat dianggap sebagai permusuhan.

“Aku…mengerti. Tidak, kau benar. Itu tidak akan berhasil.”

“Tentu saja tidak. Hanya kamu yang bisa melindungi persahabatan kita.”

Jadi, lanjutkan . Siasha memberi isyarat, mengulurkan tangan kanannya—yang tadinya berada di dadanya—ke arahnya.

“Kekuatan persahabatan.” Telapak tangannya yang terbuka tampak seolah menuntut agar nyawanya diletakkan di atasnya.

“Kekuatan persahabatan.”

Kirk tidak bisa berbuat apa-apa selain menurut.

 

***

 

Zig kembali mengunjungi Ernesta Armory, tanpa menyadari negosiasi yang sedang berlangsung di serikat tersebut.

Para staf Kirk seharusnya sedang menginterogasi pembunuh bayaran yang kutangkap itu sekarang juga. Dia ragu si pembunuh bayaran akan bicara, tetapi ada berbagai cara untuk membuat seseorang bersuara, bahkan jika dia tidak mau, mulai dari penyiksaan hingga obat-obatan dan segala sesuatu di antaranya.

“Itu sebenarnya bukan masalahnya…tapi mereka akan menemukan solusinya.”

Dia memutuskan untuk menyerahkannya kepada para profesional. Lagipula, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu. Zig tidak terlalu pandai menyiksa. Meskipun dia telah diajari cara melakukannya ketika dia masih menjadi tentara bayaran, instrukturya menyerah setelah melihat bahwa Zig sama sekali tidak memiliki bakat untuk itu. Jelas, Zig tidak keberatan menyakiti orang, tetapi dia sangat buruk dalam menahan diri.

Penyiksaan adalah pekerjaan yang membutuhkan ketelitian. Anda perlu menyakiti seseorang cukup parah untuk memaksa mereka memberikan informasi. Berbagai jenis rasa sakit dan pengaturan tempo diperlukan, dan Anda juga perlu cukup pandai berbicara untuk mengetahui kebohongan mereka. Terlalu banyak penyiksaan akan membuat mereka mati karena syok atau kehilangan banyak darah. Ini benar-benar membutuhkan keahlian seorang pengrajin.

Ketika Zig disuruh mematahkan jari seseorang, dia mematahkan semuanya sekaligus, tanpa merasakan tahapan rasa sakit. Mengupas kuku orang itu? Nah, dia juga melakukan semuanya sekaligus. Instrukturnya mengusirnya setelah melihat kurangnya pemahaman Zig di lapangan.

Zig berspesialisasi dalam membunuh lawan-lawannya secepat mungkin. Tak heran jika dia buruk dalam hal penyiksaan.

Meskipun ia seorang amatir, ia tetap bisa membuat amatir lain berbicara. Namun, pembunuh kali ini berbeda.

“Kau tahu, kami tidak punya sihir di kampung halaman…” Zig bergumam pada dirinya sendiri dan bertanya-tanya bagaimana sihir bisa digunakan dalam penyiksaan. Yang menarik perhatiannya adalah bagaimana sihir penyembuhan dapat menjaga tersangka dalam keadaan sehat selamanya.

“Aku penasaran apa yang terjadi jika kamu menyembuhkan seseorang saat mereka sedang ditusuk.”

“Zig, bisakah kau berhenti berspekulasi tentang hal-hal kekerasan di luar toko? Kau menakut-nakuti pelanggan…”

Ia menoleh dan melihat Sciezka, wajah yang sudah dikenalnya, memberinya senyum khawatir. Rupanya, ia sedang berpikir keras. Dari sudut matanya, ia melihat seorang petualang muda diam-diam menjauh darinya.

Meskipun saat itu siang hari, jumlah pelanggan di toko cukup banyak.

“Maaf, saya akan lebih berhati-hati.”

Zig membungkuk meminta maaf, dan senyum profesional Sciezka kembali.

“Terima kasih. Jadi, apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”

Dia mengeluarkan sebuah benda ajaib dari sakunya dan menunjukkannya padanya: sebuah lingkaran logam seukuran telapak tangan. Jaringan retakan menyebar dari tengahnya, dengan jelas menunjukkan bahwa benda itu patah.

“Aku ingin Gantt melihat ini.” Itu adalah benda ajaib yang dikenakan penyerang Zig kemarin, benda yang menciptakan penghalang di sekelilingnya. Dia menyimpannya, karena benda itu bisa jadi bukti.

Dia telah menyerahkannya kepada Kirk pagi itu, tetapi Kirk menolak dan mengatakan bahwa dialah yang seharusnya menyelidikinya. Kirk mengatakan bahwa dia tidak ingin diketahui bahwa perkumpulan tersebut sedang menyelidiki sebuah benda sihir biasa.

“Apakah kamu tahu apa fungsinya?”

“It menciptakan sebuah penghalang. Penghalang kecil.”

Sciezka memeriksanya, lalu mengisinya dengan mana, karena mengaktifkan mantra pertahanan tidak akan menjadi masalah di dalam toko. Namun, sirkuit sihir yang terukir di dalamnya rusak, dan segel tersebut gagal aktif.

“Anda ingin kami menyelidikinya, bukan memperbaikinya?”

“Ya.”

Benda itu hancur akibat tendangan Zig, tetapi Gantt sudah terbiasa membuat senjata dan benda sihir. Seharusnya dia bisa menemukan solusi untuk masalah itu.

“Baiklah. Silakan ikuti saya.”

Sciezka bertanya-tanya mengapa Zig ingin memeriksa benda sihir yang rusak, tetapi dia tidak mengucapkan pertanyaannya dengan lantang. Dia tahu bahwa Zig tidak memiliki mana dan tidak mengetahui implikasi dari keinginannya untuk menyelidiki benda sihir tersebut.

Saat ia mengangguk tanda terima kasih padanya, Sciezka menoleh kepadanya seolah teringat sesuatu, ujung rambutnya menyentuh bahunya. Yang terpampang di wajahnya bukanlah senyum profesionalnya yang biasa, melainkan senyum tulus, dan begitu lembut sehingga langsung menarik perhatian Zig.

“Sebagai catatan tambahan, luka akan menutup di sekitar mata pisau itu sendiri.”

Zig hanya mengangguk menanggapi jawaban wanita itu atas pertanyaannya sebelumnya. Dia tidak akan sebodoh itu untuk bertanya bagaimana wanita itu tahu hal itu. Wanita itu pasti akan mengatakan bahwa itu adalah rahasia.

Zig mengikuti Sciezka melewati area penjualan menuju ruangan tempat Gantt bekerja. Dia mengenakan kaca pembesar perhiasan dan tampak sedang mengukir huruf pada sebuah benda logam.

Sciezka tetap diam, karena menyadari betapa sensitifnya tugas itu, dan malah mengetuk meja kerjanya untuk menarik perhatiannya.

“Gantt, apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Tidak, aku sedang sibuk. Tidakkah kau lihat?” Gantt terus mengerjakan proyeknya, bahkan tidak repot-repot melihat Sciezka. Nada bicaranya pun lugas, menunjukkan betapa fokusnya dia. Ukiran rumit yang dibuatnya tampak seperti segel magis.

Sepertinya ini bukan waktu yang tepat.

Tepat ketika Zig hendak pergi, Sciezka menghentikannya dan mengetuk meja kerja lagi. Gantt menghela napas panjang karena sekali lagi diganggu dan akhirnya mengalah. Dia pura-pura meletakkan peralatannya di meja dan menatap Sciezka dengan tajam sambil kaca pembesar masih menutupi salah satu matanya.

“Ck… Lihat sini! Apa kau tidak tahu betapa telitinya aku harus sekarang?! Kau tahu apa, kau tidak perlu tahu. Jadi kenapa kau tidak diam saja dan—”

“Apakah Anda yakin? Apakah Anda yakin ingin menolak pelanggan yang telah membantu Anda menimbun peralatan yang tidak diinginkan di toko kami hingga akhirnya menempati posisi ketiga dalam penjualan?”

“Jangan menyela—apa tadi?”

Gantt menutup mulutnya sebelum ia mulai mengomel. Matanya kemudian tertuju pada Zig, yang berdiri di dekat Sciezka. Mata satunya tertutup, karena ia membutuhkan mata yang memakai kaca pembesar agar fokus sepenuhnya, sehingga Gantt sama sekali tidak melihat Zig.

Janggut Gantt berkedut beberapa kali sebelum dia menatap Sciezka lagi dan membungkuk dalam-dalam. “Saya benar-benar minta maaf.”

“Jangan minta maaf padaku . ”

Gantt segera mengangkat kepalanya. “Hei, maaf soal itu, Zig! Apa yang terjadi?”

Zig menyipitkan matanya dan menggaruk dagunya menanggapi permintaan maaf yang terlalu santai itu.

Tangan Sciezka yang bebas tiba-tiba menarik janggut Gantt. Meskipun rasa sakit terlihat jelas di wajahnya, matanya dengan cepat tertuju pada peralatan Zig.

“Senang melihat kamu sudah menggunakan senjata itu! Bagaimana menurutmu?”

“Kamu lebih tangguh dari yang terlihat. Lumayan. Tahan lama, tajam, keseimbangan dan beratnya sempurna.”

Gantt dengan gembira mempersilakan Zig ke meja kerjanya dan memberi tempat untuknya. Sang pandai besi tak sabar untuk melihat hasil karyanya. Zig tersenyum kecut saat meletakkan senjata itu di atas meja dan melepaskan penutup kainnya. Gantt melepas kaca pembesarnya dan menyusuri bilah merah gelap itu dengan jarinya, menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas.

“Kamu sudah sering menggunakan ini mengingat kamu baru saja membelinya…”

“Ya. Ketajamannya memang bagus, tapi kenyataan bahwa pedang ini bisa menembus sihir itu sangat membantu. Pertarungan jadi jauh berbeda sekarang karena aku punya pilihan selain menghindar. Apa kau yakin bisa menjualnya padaku dengan harga segitu?”

Pedang kembar naga berlapis kristal darah itu mahal. Namun, mengingat fitur-fitur senjata tersebut, harganya tergolong murah, dan Zig mempertanyakan hal itu.

“Uhh… Senjata yang menggunakan jenis material ini biasanya lebih mahal.”

Jawaban Gantt terdengar acuh tak acuh saat ia mencari distorsi dan ketidaksejajaran pada titik-titik keseimbangannya.

“Aku sudah tahu,” kata Zig.

“Karena Anda tidak meminta perawatan yang ringan, harganya jadi jauh lebih murah.”

“Perawatan ringan?”

“Apa, kamu belum pernah mendengarnya? Uhh…Beritahu dia!”

Karena terkejut dengan ketidaktahuan Zig tentang hal yang dianggap sebagai pengetahuan umum di Halian, Gantt menyerahkan tanggung jawab penjelasan tersebut kepada Sciezka.

“Senjata seperti ini biasanya diberi perlakuan ringan, baik dengan mengubah senjata secara fisik atau mengukir segel di atasnya agar lebih ringan.” Sciezka menanganinya dengan mudah, mungkin karena pengalamannya menjelaskan proses tersebut kepada pelanggan lain. “Semakin keras dan kuat suatu material, biasanya semakin besar ukurannya, sehingga portabilitas menjadi masalah.”

“Jadi begitu.”

Perawatan itu biasanya diminta oleh mereka yang tidak memiliki fisik yang memadai untuk menggunakan senjata besar atau wanita yang kekurangan massa otot yang dibutuhkan. Zig berpikir mereka bisa meningkatkan kekuatan fisik tubuh mereka dengan sihir, tetapi berat senjata tampaknya masih menjadi masalah.

“Kami berusaha semaksimal mungkin untuk membuatnya sekecil mungkin, tetapi jika semua upaya gagal, segel ajaib akan terukir di atasnya. Senjata yang Anda beli sekitar 30 persen lebih murah karena tidak diberi perlakuan pengurangan bobot. Ini juga merupakan pembelian pertama senjata dengan bobot seperti itu tanpa perlakuan tersebut. Setidaknya di toko ini.”

“Intinya seperti itu. Tidak semua orang sekuat dan sebodoh itu—ugh!”

Sciezka menyikut Gantt karena komentar yang tidak perlu itu.

Lalu dia menarik lengan baju Zig. “Hei, uh…”

“Apa?”

Sikap itu justru membuat pria itu semakin menyebalkan, tetapi Zig tetap menatapnya.

Gantt telah mengikis bilah pisau itu dengan sesuatu yang tampak seperti spatula dan menatap intently pada serpihan yang telah dikumpulkannya.

“Apakah kamu… baru-baru ini melukai seseorang?”

“Ya. Baru kemarin.”

Gantt mengerang keras mendengar pernyataan Zig. Zig tidak begitu mengerti, tetapi sang pandai besi terdengar tidak senang.

“Apa yang membuatmu begitu khawatir? Tunggu, sebentar…”

Apa yang dikatakan Gantt terus terngiang di ingatan Zig. Senjatanya sebelumnya telah rusak saat ia bekerja dengan mafia. Sekutu Elcia yang menggunakan pedang besar telah menghancurkan pedang kembar itu menjadi dua saat serangan menjepit mereka.

Dia telah melawan raksasa berwajah tiga dengan pedang panjang sewaan. Senjata ini dibuat tepat setelah pertemuan itu.

Lalu aku menghabisi beberapa orang yang menyerangku di guild, dan kemudian seluruh jemaat Gereja Claritist. Aku sebenarnya tidak membunuh monster apa pun dengan senjata ini selama insiden lebah pedang. Monster yang paling baru kubunuh dengan senjata ini mungkin adalah makhluk belalang sembah dan macan kumbang.

Zig mengangguk setelah mengingat-ingat kembali kejadian-kejadian tersebut.

“Senjata ini belakangan ini lebih banyak menewaskan manusia,” katanya.

“Kamu sebenarnya tidak perlu memberitahuku itu,” kata Gantt.

“Begitu,” lanjutnya. “Jadi, kau telah membunuh lebih banyak manusia daripada monster…”

Zig tidak menyangka Gantt akan sedih karena kenyataan bahwa dia telah membunuh orang.

“Begini…aku membuat senjata agar para petualang bisa mengalahkan monster-monster. Tapi, toh akulah yang memutuskan untuk menjualnya padamu. Ideologi tidak menghasilkan uang, jadi aku tidak akan mengeluh.”

Meskipun begitu, dia tetap mengeluh sambil melirik Zig. Dia sangat menyebalkan.

Bagi Zig, senjata hanyalah alat. Alat untuk membunuh musuh-musuhnya—tidak lebih, tidak kurang. Seburuk apa pun perasaannya terhadap Gantt, dia tidak akan menyerah pada pola pikir itu.

“Akulah yang membunuh mereka, bukan kau,” kata Zig. “Alat hanyalah alat. Senjata tidak membunuh orang, orang yang menggunakannyalah yang membunuh.”

“Jadi, aku tidak bersalah atas semua tuduhan, begitu?” Gantt mencibir sambil mengelus bilah pisau dengan jari-jarinya yang kuat dan kapalan. “Sungguh nyaman. Maaf, tapi aku tidak sebegitu tidak tahu malunya untuk mengatakan bahwa aku tidak berlumuran darah setelah membuat senjata yang dirancang untuk membunuh. Aku tahu aku terlibat dalam semua ini.”

Pria itu memiliki prinsip, dan meskipun ia terdengar seperti menganggap enteng prinsip-prinsipnya, Zig tahu lebih baik daripada menyela.

“Tapi kita sudah melenceng dari topik,” kata Gantt. “Jadi, eh, apa yang Anda inginkan lagi? Sepertinya bayi ini tidak membutuhkan perawatan.”

Setelah Gantt memoles pedang kembar itu, Zig berterima kasih padanya dan memberi isyarat kepada Sciezka untuk menyerahkan benda ajaib itu kepadanya.

“Dia ingin kau memeriksa ini.”

“Benda ajaib? Rusak.”

Gantt memeriksanya sekilas terlebih dahulu sebelum menggunakan kaca pembesar untuk melihatnya lebih jelas.

“Wow. Perak kuning? Bahan mewah untuk sebuah benda sihir. Dan ada ukiran segel penghalang di atasnya. Yang ini kualitasnya kelas dua. Sayang sekali… Seharusnya aku tidak tertipu oleh bahannya. Aku akan mengajukan keluhan jika aku yang membelinya.”

Gantt terus bergumam sendiri sambil memeriksa benda ajaib itu dengan saksama. Meskipun bersikap kasar, dia jelas seorang pengrajin yang terampil.

“Kuning perak?” tanya Zig.

Dia menatap Sciezka saat mendengar penyebutan materi yang tidak dikenal itu.

Dia memberinya penjelasan yang mudah dipahami siapa pun. “Logam yang dikenal karena konduktivitas mananya yang sangat baik. Logam ini juga lebih lunak daripada kebanyakan logam, sehingga cocok untuk mengukir lambang yang detail. Meskipun tahan terhadap suhu tinggi, logam ini mudah berubah bentuk karena benturan fisik dan biasanya digunakan untuk segel sihir internal.”

Satu-satunya logam lunak yang terlintas di benak Zig adalah timbal dan timah.

“Apa ini mahal?”

Sciezka tampaknya tidak keberatan sama sekali dengan pertanyaan bodohnya itu. “Benar. Bisa dibilang, batu ini sama terkenalnya dengan indigo adamantine, kalau itu membantu.”

“Oh… Jadi, itu termasuk dalam keluarga material tersebut.”

Dia tahu tentang indigo adamantine. Itu adalah logam khusus dengan karakteristik pengganggu mana—sebuah belati kecil yang terbuat darinya bernilai jutaan orth. Bahkan koin yang dia gunakan sebagai batu lempar pun tidak murah. Namun, material pengganggu mana sangat berharga. Perak kuning ini pasti sama bermanfaatnya.

“Logam yang dinamai berdasarkan warnanya sangat unik dan sulit diproduksi. Sebagian besar petualang tidak dapat dengan mudah mendapatkannya. Akan sangat disayangkan jika menggunakannya dalam benda sihir seperti ini…”

“Bahkan amatir pun bisa mengukir lambang, jadi para pengrajin yang tidak jujur ​​menaikkan harga dengan menggunakan bahan-bahan mahal.” Gantt menanggapi penjelasan Sciezka, mengangkat bahu sambil menunjukkan salah satu alatnya. “Siapa pun yang membuat ini adalah pandai besi yang gagal karena menggunakan bahan-bahan untuk menutupi hasil karyanya yang buruk.”

Sebagai seorang pria yang teliti dalam pekerjaannya, dia tidak tahan membayangkan seseorang memperlakukan bahan-bahan berharga dengan sembarangan.

“Itu rusak karena kelebihan beban. Apa yang kamu lakukan?”

Dia mengacak-acak janggutnya, jelas tidak senang, sambil memeriksa benda ajaib di tangan satunya. Zig tidak terlalu memikirkannya.

“Aku menendangnya,” katanya, menjelaskan penyebab kerusakan benda ajaib itu.

“Oh.”

Cara Gantt memandang Zig berubah. Seolah-olah dia sedang memandang seorang barbar yang tidak beradab.

Zig segera membela diri. “Tunggu dulu. Jangan salah paham. Aku menendang penghalangnya, bukan benda sihirnya.”

Sekalipun dia tidak peduli dengan reputasinya, dia tidak ingin dianggap sebagai orang biadab yang hanya menendang apa pun yang tidak dia mengerti.

“Aku rasa kau tidak sebodoh itu ,” kata Gantt sambil menghela napas panjang.

Hal itu membuat Zig kesal, tetapi dilihat dari senyum sinis Sciezka, sepertinya dialah yang bersikap tidak masuk akal.

Gantt kemudian mulai memberi ceramah kepadanya seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang lambat memahami sesuatu.

“Benda ini jelas berkualitas rendah. Tapi di sisi lain, benda ini telah menjalankan fungsinya. Ukurannya kecil, dan penghalang yang dibuatnya cukup kuat untuk melawan monster. Dan kau menendangnya begitu keras hingga hancur… Apakah kau benar-benar manusia?”

“Jangan lihat aku,” ejek Zig. Dia melipat tangannya dan berpaling. “Orang yang membuatnya pasti kelas tiga.”

“Wah, itu mencurigakan. Kau bukan semacam monster humanoid, kan?”

“Kalau aku jadi dia, aku akan mulai dengan membantaimu. Sekarang berhentilah bersikap bodoh dan selidiki. Aku tidak peduli jika kau harus membongkarnya.”

“Baiklah, baiklah, tidak perlu cemberut.”

Setelah melontarkan leluconnya, Gantt dengan hati-hati membongkar benda ajaib itu. Melepaskan pengait dan perlahan membuka celah-celahnya, dia mengintip ke dalam menggunakan kaca pembesar.

“Apakah kamu tahu di mana benda ini dibuat?” tanya Zig.

“Metode pembuatannya cukup ortodoks. Desain umum… Itu akan menyulitkan untuk mengidentifikasinya. Tidak ada ukiran nama pembuatnya juga.”

Beberapa pandai besi dan tukang emas membubuhkan nama mereka pada hasil karya mereka. Distribusinya sekitar lima puluh-lima puluh. Gantt sendiri termasuk di antara mereka yang tidak menandatangani karyanya.

“Ehh?”

Tepat ketika Zig mengira akan sulit untuk mendapatkan informasi dari gelang itu, Gantt mengeluarkan suara bingung saat dia memeriksa penutup yang retak.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Yah, tidak ada yang aneh tentang benda ajaib itu sendiri, tapi… Kuas.”

“Di Sini.”

Sciezka menyerahkan sebuah kuas kepadanya. Mata Gantt tetap tertuju pada benda ajaib itu. Dia menahan napas agar apa pun yang dia temukan tidak tertiup angin, lalu dengan hati-hati menyapu bagian dalam penutup yang rusak itu, mengumpulkan isinya ke atas piring. Dua partikel kecil jatuh di atasnya.

Gantt mengambil salah satunya dengan penjepit. “Apa ini?”

Sekilas, bubuk putih yang mengeras itu tampak seperti kristal gula.

“Apakah itu masuk melalui celah-celah?” tanya Zig.

“Tidak. Meskipun konstruksinya tidak kedap air, sebagian besar dapat mencegah air dan kelembapan masuk. Tidak mungkin sesuatu seperti ini bisa menyelinap melalui celah tersebut.”

Pecahan itu seukuran ujung pena. Bahkan jika benda itu retak, tampaknya tidak mungkin partikel itu ada di sana secara kebetulan. Apa pun zat itu, ia ditempatkan di dalam gelang selama pembuatannya.

“Aku tarik kembali ucapanku. Orang ini lebih buruk dari kelas tiga. Dia sedang makan siang sambil mengukir segel sihir! Aku akan menghajarnya habis-habisan kalau aku bertemu dengannya.” Gantt mengepalkan tinjunya hingga urat-urat di pelipisnya menonjol, tak tahan lagi dengan hasil karya yang buruk itu.

Sementara itu, Zig mengamati partikel putih itu lebih dekat. Dia menekannya di antara jari-jarinya. Partikel itu keras. Dia menciumnya—tidak berbau. Dia menggores sepotong kecil dengan kuku jarinya dan menjilatnya. Partikel itu memiliki rasa pahit yang unik. Namun, dia mengenalinya dan segera mengerti bahwa partikel itu tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi dalam bentuk murni.

“Siapa pun yang membuat ini pasti sedang tidak makan siang. Pikirannya mungkin sedang melayang-layang saat membuatnya.”

“Di awan? Apa kau… Ohhhh.” Gantt menepuk dahinya sendiri ketika menyadari apa yang Zig bicarakan tentang partikel putih itu. Ia memasang ekspresi kesal.

Sciezka menatap partikel putih itu dengan penuh kebencian.

“Jadi begitulah. Tapi bisakah kamu melakukan pekerjaan presisi seperti mengukir stempel saat berlibur di bulan?”

“Beberapa jenis memungkinkan Anda melakukan itu.”

Obat-obatan secara umum dapat dikategorikan menjadi stimulan dan depresan. Beberapa meredakan rasa sakit, beberapa mempertajam indra, beberapa menghilangkan kelelahan. Tetapi sebagian besar termasuk dalam salah satu dari dua jenis ini.

“Obat ini memaksa penggunanya memasuki kondisi terjaga,” kata Zig, “sehingga mereka dapat bekerja berjam-jam dengan ketelitian yang lebih tinggi.”

“Kedengarannya memang akan bermanfaat untuk pekerjaan yang membutuhkan ketelitian,” gumam Gantt. “Namun, sepertinya tidak berkelanjutan.”

“Tentu saja,” kata Sciezka. “Selalu ada harga yang harus dibayar ketika memaksakan tubuh melampaui batas alaminya. Lagipula, Gantt, Anda melakukan pekerjaan yang sangat baik bahkan tanpa itu. Kerja keras adalah sifat manusia yang paling tepat.”

Terlalu bergantung pada mereka itu berbahaya, jadi saya hanya menggunakannya sebagai alat.

Meskipun Zig tahu ada konsekuensi jangka panjang, itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak bisa bertahan hidup hari ini. Baginya, narkoba adalah alat yang digunakan ketika kesempatan muncul. Menggunakan semua yang dia miliki adalah cara terbaik untuk keluar dari situasi sulit, yang telah dia alami berkali-kali.

Namun, Zig menyimpan pendapat-pendapat ini untuk dirinya sendiri.

Faktanya, tidak menggunakan narkoba sama sekali adalah pilihan terbaik, meskipun banyak yang menggunakannya menginginkan cara untuk melarikan diri selama perang.

“Mengenai zat apa ini…kurasa aku harus bertanya pada seorang ahli,” kata Zig.

“Tunggu,” kata Sciezka. “Aku juga akan menulis surat kepada Katia.”

“Terima kasih.”

Katia, putri salah satu bos mafia, tampaknya memiliki semacam hubungan dengan Sciezka. Mereka bukan teman dekat, tetapi mereka saling berkomunikasi dan sepertinya terikat satu sama lain. Masing-masing berada di posisi di mana mereka dapat meminta bantuan dari yang lain.

“Ini sebenarnya bukan sebuah bantuan… Saya hanya akan mengatakan, ‘Tidak bisakah Anda mengelola wilayah Anda dengan benar?’” kata Sciezka, dengan nada dingin dan sinis.

 

***

 

“Hmm…”

Dia mengerang sambil meletakkan cangkir putih yang masih panas di atas meja.

Cairan berwarna kuning keemasan itu mengendap di dalam keramik. Metode penyeduhan Kirk menggabungkan efisiensi dan seni, menghasilkan teh yang harum tanpa membuang daun teh yang mahal.

Namun, cairan berwarna kuning keemasan itu memicu percakapan yang penuh amarah.

“Dari dua orang yang menyerang Zig, kepala salah satunya hancur hingga tak dapat dikenali. Yang lainnya berhasil ditangkap. Dia sekarang berada dalam tahanan, dan tindakan yang sesuai sedang dilakukan.”

“Itulah sebabnya Zig terluka saat pulang kemarin… Oh, begitu. Sepertinya ini bukan tugas untuk seorang petualang.”

Seorang tentara bayaran bisa dikorbankan; tidak ada yang akan mempertanyakan kematian pion yang mudah dimanfaatkan. Dia juga jauh lebih murah daripada menyewa seorang petualang, karena serikat tidak perlu mengambil risiko kehilangan salah satu anggotanya.

Siasha tidak senang dengan sindiran ini dan tatapannya tertuju pada Kirk.

Cangkir itu berderak, tehnya menimbulkan riak di bawah tatapannya.

Namun, Kirk tidak mendapatkan posisi wakil presiden begitu saja, dan gelar itu pun bukan sekadar hiasan. Dia memang lengah saat Siasha mengancamnya terakhir kali, tetapi dia sudah pernah mengalaminya sekali. Dia tidak akan menyerah sekarang, terutama karena dia tahu dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak selemah itu.

Lagipula, Siasha sebenarnya tidak marah padanya. Kekuatan dalam tatapannya jauh lebih lemah dibandingkan saat Kirk melarang Zig masuk ke guild dan ketika dia membelah pintu menjadi dua sebelumnya.

“Kita berdua saling memanfaatkan,” kata Kirk dengan tenang. “Yakinlah, aku membayarnya dengan layak. Sejujurnya, aku tidak menyangka semuanya akan berkembang secepat ini. Meskipun kasar, dia hebat dalam pekerjaannya.”

Karena dia dan Zig sama-sama menyetujui ketentuan kontrak tersebut, dia merasa pihak ketiga tidak berhak untuk mengeluhkannya.

“Hmph… Rubah licik.”

Siasha menyipitkan matanya ke arahnya, menyadari bahwa dia tidak memiliki informasi sebanyak yang dimilikinya. Kirk mengabaikannya dan menyesap tehnya. Dia hanya bisa mengerutkan bibir, sepenuhnya menyadari bahwa dia hanya melampiaskan kekesalannya padanya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Kurasa bukan hakku untuk mengatakan itu, tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang menghargai bantuan dari luar dalam pekerjaannya.”

“Sebenarnya bukan hakmu untuk berkomentar. Ya, aku tahu banyak hal tentang dia.”

Siasha memalingkan muka, kata-kata Kirk menusuk hatinya. Dia sudah bisa melihat Zig menolak tawarannya untuk membantunya. Dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Namun, dia muak hanya bisa menunggu Zig kembali.

“Sebagai sesama pekerja di industri ini—tidak, sebagai seorang petualang, saya tidak bisa tenang sementara pelakunya masih berkeliaran di luar sana, mungkin merencanakan sesuatu yang lebih buruk! Itulah satu-satunya alasan mengapa saya berada di sini.”

Siasha mengepalkan tinjunya, menunjukkan keinginannya untuk melihat orang jahat diadili.

“Begitu. Mungkin masih ada harapan untuk generasi ini jika seorang petualang muda begitu terpengaruh oleh kematian rekan-rekannya.”

Kirk menatapnya, mengungkapkan kekagumannya padanya, meskipun ekspresinya tetap tidak berubah.

Tapi mari kita pikirkan ini, pikirnya dalam hati.

Apa pun motif Siasha, memiliki lebih banyak pion di papan catur bukanlah hal yang buruk. Karena dia sudah mengetahui situasinya, akan jauh lebih baik untuk memanfaatkannya daripada memintanya untuk tetap diam.

“Kalau begitu, saya yakin saya memiliki tugas yang tepat untuk memuaskan dahaga Anda akan keadilan. Maukah Anda membantu saya?”

“Baiklah. Berapa harganya?”

“Kupikir berbuat baik itu sendiri sudah merupakan hadiah, teman?” kata Kirk, kata-katanya menyiratkan agar dia berhenti membuat bentuk koin dengan jarinya.

Siasha tersenyum cerah, mengusap tepi cangkirnya, dan menatapnya dengan mata birunya. “Memang, keadilanlah yang memotivasi saya. Tetapi jika seseorang ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya secara nyata, siapa saya untuk menolak? Teman.”

Keringat dingin mengucur di dahi Kirk.

Zig tidak sedang menjalankan tugas resmi serikat. Sudah jelas bahwa pembayarannya berasal dari kantong Kirk sendiri. Tentu saja, dia menghasilkan banyak uang dari jabatannya sebagai wakil presiden, tetapi jumlah yang dibayarkannya kepada Zig akan menguras keuangannya.

Namun, ia membutuhkan semua bantuan yang bisa ia dapatkan. Jika prediksinya benar, semakin banyak tangan yang membantu, semakin baik—dan semakin kompeten, semakin baik pula.

Dia sudah mendengar laporan tentang Siasha sebagai seorang petualang muda yang menjanjikan. Penampilannya selama operasi penyelamatan menguatkan hal itu. Tetapi bahkan tanpa operasi penyelamatan, dia sudah tahu secara langsung bahwa Siasha berbeda.

Jika menghabiskan uangnya sendiri adalah yang dibutuhkan untuk merekrutnya…maka itu adalah pengorbanan yang harus dilakukan Kirk.

“Aku akan mempertimbangkannya.”

“Saya menantikan kabar selanjutnya.”

Saat ia mengangguk dengan berat hati, sahabatnya itu membalasnya dengan senyum yang indah.

Negosiasi, atau lebih tepatnya percakapan tulus antara teman-teman, akan segera berakhir.

Siasha telah selesai minum tehnya dan hendak berdiri untuk pergi ketika serangkaian langkah kaki terburu-buru terdengar mendekati kantor.

“Tuan Kirk, ada—apa yang terjadi dengan pintunya?!” Pemilik suara langkah kaki itu bingung dengan keadaan pintu kantor, tetapi Kirk mendesaknya untuk melanjutkan.

“Jangan khawatir soal itu. Apa yang terjadi?”

Karyawan paruh baya yang berpakaian rapi itu melangkah melewati ambang pintu, matanya berkelana hingga menemukan Siasha. Dia mendekati Kirk dan berbisik di telinganya.

“Baik.” Kirk memberi isyarat kepada staf itu untuk pergi dan berbalik ke arah Siasha. Siasha tetap tanpa ekspresi, tetapi apa pun yang dikatakan pria itu kepadanya tampaknya bukan kabar baik.

“Pembunuh itu telah tewas.”

Kecurigaan Siasha langsung sirna. Meskipun dia mengerti sepenuhnya apa yang dikatakan pria itu, kurangnya emosi yang ditunjukkannya membuat Siasha termenung selama beberapa detik.

“Hmm?”

Siasha memiringkan kepalanya dan memutar-mutar ujung rambutnya sebelum akhirnya berbicara. “Apa yang kalian lakukan?” kata Siasha dengan suara rendah, kilatan berbahaya di matanya. “Aku tidak percaya kalian membiarkan satu-satunya petunjuk kalian mati begitu saja.”

Sekarang mereka tidak punya cara untuk menemukan pelakunya. Siapa pun itu, mereka akan lebih berhati-hati dalam menjalankan aktivitas mereka, sehingga pencarian akan semakin sulit.

“Semua usaha dan luka Zig… sia-sia,” geram Siasha sambil menyipitkan matanya. “Apakah aku perlu memberimu alasan untuk membeli kacamata baru?”

Sebuah batu seukuran kepalan tangan kini melayang di atas telapak tangannya. Batu itu berderak karena energi, mengeluarkan suara berderit yang terdengar jelas akibat mana yang sangat besar yang dicurahkan ke dalamnya.

Sebelumnya, dia hanya melampiaskan kemarahannya. Sekarang, dia marah .

Meskipun amarahnya belum berubah menjadi nafsu memb杀, itu tetap cukup untuk membuat orang biasa terpaku di tempat.

Namun Kirk tetap tersenyum.

“Hm?”

Siasha memiringkan kepalanya menanggapi jawaban pria itu yang tak dapat dipahami. Senyumnya malah semakin lebar.

“Begitu ya. Melihatmu bersama Zig membuatku tertipu, tapi kau jauh lebih cepat menggunakan kekerasan daripada dia. Kurasa itu cukup umum dalam bisnis petualangan.”

Saat itulah Siasha menyadari apa yang dikatakan Kirk. Zig bukanlah seorang intelektual, tetapi kekayaan pengalamannya lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan itu. Dia tahu bahwa seseorang akan datang untuk membungkam pembunuh yang tertangkap.

“Tunggu sebentar…”

“Seperti yang Anda duga.”

Kirk mengangguk ramah dan menceritakan kepadanya tentang diskusinya dengan Zig pagi tadi.

Zig dan Kirk mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan pembunuh bayaran yang ditahan.

Membuat seorang pembunuh bayaran yang kompeten berbicara sangatlah sulit. Meskipun mereka dipekerjakan karena keterampilan membunuh mereka, mereka juga diharuskan untuk menjaga kerahasiaan. Tidak peduli seberapa mahir mereka dalam membunuh, seorang pembunuh bayaran akan kehilangan pekerjaannya jika mereka berbicara tentang klien mereka pada tanda pertama penyiksaan.

Tingkat toleransi rasa sakit yang tinggi sangat diperlukan, begitu pula resistensi terhadap obat-obatan. Dalam situasi putus asa, beberapa orang bahkan dapat mengunci ingatan mereka sendiri menggunakan kode rahasia. Namun, manusia memiliki batasan, terutama dalam hal penyiksaan. Sekuat apa pun seseorang, hanya masalah waktu sebelum pikiran dan tubuh mereka hancur oleh rasa sakit yang ekstrem.

Masalahnya adalah Anda tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung. Jika korban bertahan, tubuhnya biasanya tidak akan mampu bertahan, dan dia akan membawa semua yang dia ketahui bersamanya ke liang kubur.

Jadi, Zig dan Kirk memutuskan untuk menjaga keamanan tetap longgar. Tentu saja, mereka tidak mengurangi jumlah penjaga yang ditugaskan, tetapi serikat tersebut menjalankan prosedur yang semestinya sebelum menginterogasi tersangka. Saat ini, hal itu tidak diperlukan untuk tersangka yang tertangkap basah. Prosedur hanya diikuti jika tersangka tersebut adalah orang yang memiliki kekuasaan. Semuanya merupakan kesepakatan tak tertulis.

Namun, ada beberapa individu di dunia yang terobsesi dengan protokol yang benar. Orang-orang ini disebut orang yang terlalu teliti. Mereka mengizinkan salah satu orang yang terlalu teliti tersebut untuk memproses tersangka dan seperti yang diharapkan, dia menjalani prosedur yang benar. Serikat tersebut tidak dapat menyentuh pembunuh bayaran itu sampai pihak berwenang memberi mereka izin.

“Untungnya, para pelaku kami mencium adanya hal ini dan datang untuk membungkam pembunuh bayaran kami.”

“Begitu… Dan pembunuh si pembunuh bayaran?”

“Kami sedang mengejar mereka saat ini,” kata Kirk dengan kilatan tajam di matanya.

Siasha mengepalkan tinjunya, menghapus peluru batu itu.

“Kupikir kau ingin aku membeli kacamata baru?”

Senyum Kirk tampak puas, meskipun ada nuansa kekerasan yang tersirat dalam percakapan sejauh ini.

Satu-satunya jawaban Siasha hanyalah senyum masam sambil mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Ya, benar. Tapi sepertinya penglihatanmu cukup baik.”