Bab 1002: Tamu Kehormatan
Jalur tersebut sekali lagi berada di tangan Kekaisaran—ini memang kabar baik, tetapi kenyataannya keadaan tidak begitu baik.
Setelah menyelidiki situasi tersebut, para ahli ramalan klan kekaisaran mengumumkan bahwa jalur tersebut telah menjadi sangat tidak stabil. Meskipun perjalanan masih memungkinkan, tingkat bahaya akan meningkat tajam. Para ahli biasa kemungkinan besar akan gugur selama perjalanan.
Lorong itu seharusnya tidak runtuh secepat ini, tetapi Api Abadi tampaknya telah menggunakan kekuatan kehampaan di sekitarnya untuk memperkuat lorong tersebut. Namun, setelah kekuatannya melemah, kehampaan di sekitar lorong menjadi sangat ganas. Lorong saat ini seperti seutas benang yang melayang-layang di tengah badai.
Salah satu caranya adalah menunggu hingga kekosongan mereda dan jalur tersebut kembali stabil. Ini akan membutuhkan waktu yang cukup lama, dan tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Mungkin akan cukup lama hingga pasukan Evernight kembali ke wilayah netral. Metode lain adalah dengan mengerahkan seorang raja surgawi dari kekaisaran untuk menstabilkan jalur tersebut, sehingga dapat digunakan kembali. Namun, hal itu akan membuat perbaikan di kemudian hari menjadi lebih sulit.
Semua pihak langsung menolak pilihan kedua setelah para ahli ramalan mengemukakannya. Raja-raja surgawi menikmati posisi yang sangat tinggi di Kekaisaran. Belum lagi orang-orang di sini, bahkan Kaisar pun tidak memiliki alasan yang cukup baik untuk mengerahkan tokoh-tokoh terkemuka ini. Sebagian besar kekuatan besar telah mengirimkan orang-orang terpenting mereka dalam gelombang pertama, sehingga hanya mereka yang berasal dari keluarga bangsawan rendahan yang tersisa. Beberapa klan besar telah mengirimkan lima orang dan tidak memiliki kandidat lagi untuk dikirim bahkan jika mereka diizinkan.
Sebagian besar orang yang mengantre berasal dari kalangan sipil. Banyak dari mereka bersedia mengambil risiko besar untuk mengubah hidup mereka, tetapi tidak seorang pun akan mengganggu seorang raja surgawi demi mereka.
Satu-satunya orang penting yang belum memasuki lorong itu adalah Song Zining sendiri. Baik klan Kekaisaran maupun kaum bangsawan tidak merasa bahwa ia harus mengambil risiko ini. Bangsawan muda ketujuh itu adalah seorang yang berbakat dalam strategi, yang tidak perlu membuktikan dirinya dalam kemampuan bela diri.
Kondisi jalur pelayaran saat ini telah menghancurkan separuh kegembiraan yang ditimbulkan oleh kemenangan mereka baru-baru ini. Sekarang, mereka tidak tahu apakah mereka harus mempertahankan atau meninggalkan tempat itu; lagipula, armada Kekaisaran yang cukup besar kini terjebak di wilayah netral.
Situasi canggung itu hanya berlangsung satu hari.
Sebuah kapal udara berwarna biru muda tiba-tiba muncul di langit, melaju menuju Laut Timur dan Tidehark.
Keributan terjadi di antara kapal-kapal perang yang berjaga di sekitarnya karena kapal yang mendekat itu adalah kapal perang kekaisaran. Lambang yang terlukis di kapal itu menandakan bahwa kapal tersebut milik Legiun Utara.
Dalam sekejap mata, pasukan Kekaisaran terbang ke udara untuk menyambut tamu tersebut dengan penuh hormat.
Legiun Utara berada di bawah komando langsung Lin Xitang. Sejak Zhang Boqian naik ke alam raja surgawi, mantan rekannya itu secara bertahap menjadi tokoh yang paling sulit dipahami di antara sepuluh marshal besar. Ada desas-desus yang mengatakan bahwa dia tidak jauh dari alam raja surgawi. Jika bukan karena pertarungan melawan Lilith selama pertempuran berdarah dan perang benua hampa, dia mungkin sudah menyamai Zhang Boqian.
Bahkan tanpa mencapai alam raja surgawi, Lin Xitang tetap menjadi otoritas yang diakui publik dalam hal ramalan. Karena menghormati keluarga Li, klan kekaisaran tidak pernah membuat pengumuman resmi. Fakta ini saja sudah menjadikan Lin Xitang sebagai sosok yang tidak ingin disinggung siapa pun—ia mungkin bahkan lebih sulit dihadapi daripada seorang raja surgawi.
Dia hanya perlu mencapai puncak kekuatan tempurnya untuk menutupi kekurangan terakhir itu. Dalam hal pemerintahan, strategi, dan perencanaan, siapa yang berani mengklaim lebih baik darinya? Bahkan Menteri Kanan pun harus menunjukkan rasa hormat kepada Lin Xitang di depan umum dan mengatakan bahwa dia lebih rendah darinya.
Partai kekaisaran yang terkenal itu bahkan mulai menganggapnya sebagai pemimpin mereka, sama sekali melupakan permusuhan yang baru-baru ini terjadi. Bagi mereka, tidak penting apakah Lin Xitang benar-benar termasuk dalam partai mereka—tidak masalah selama dia tidak menyangkalnya. Mungkin dia tidak mengetahuinya atau mungkin karena pertimbangan lain, Lin Xitang tidak pernah secara resmi membantah klaim-klaim ini.
Lin Xitang saat ini sudah menjadi tokoh yang sangat berpengaruh di kekaisaran. Bahkan ada desas-desus yang mengatakan bahwa dialah yang memicu perang benua hampa seorang diri. Jika kekaisaran dapat mengklaim kemenangan mutlak dalam perang ini, nama marshal tersebut akan tercatat dalam sejarah sebagai seseorang yang setara dengan penasihat nasional.
Legiun Utara adalah satu-satunya pasukan bawahan langsung Lin Xitang, satu tingkat lebih tinggi dari Kalajengking Merah. Kapal perang legiun tersebut jelas mewakili sang marshal. Tidak ada yang benar-benar peduli siapa utusannya karena rasa hormat mereka tertuju pada Lin Xitang.
Pesawat udara Legiun Utara mendarat secara bertahap di bawah pengawalan semua kapal lainnya.
Song Zining sudah menunggu di luar pintu kapal perang ketika pintu itu terbuka lebar. Seorang jenderal berseragam Legiun Utara keluar, melirik ke sekeliling, dan tertawa terbahak-bahak. “Nah, ini baru namanya luar biasa!”
Kata-katanya cukup kasar, vulgar, dan kurang ajar, tetapi orang-orang hanya bisa menahannya karena menghormati Lin Xitang. Mereka membungkuk serempak, seraya meneriakkan, “Selamat datang, Jenderal.”
Hanya beberapa dari mereka yang berdiri dekat pesawat udara itu merasa bahwa orang ini agak familiar dan tak kuasa menahan diri untuk melirik beberapa kali. Melirik saja tidak apa-apa, tetapi salah satu dari mereka tiba-tiba berseru, “Bukankah itu pewaris klan Wei!?”
Teriakan itu mengejutkan semua orang. Mereka mulai mengamati pengunjung itu dan segera mengenalinya sebagai Wei Potian, keturunan Marquis Bowang dari Provinsi Timur Jauh.
Kerumunan itu kembali meneriakkan salam. “Selamat datang, Jenderal Qiyang, pewaris Marquis Bowang.”
Wei Potian melambaikan tangannya dengan marah. “Apa Qiyang? Namaku Wei Potian!”
Preferensi pewaris klan Wei diketahui banyak orang. Hanya saja Marquis Wei tidak pernah secara resmi mengubah nama putranya, dan mengubah nama sendiri bertentangan dengan aturan. Ini bukan masalah secara pribadi, tetapi tidak pantas memanggilnya Wei Potian di depan umum. Seseorang bisa melaporkan masalah ini jika mau, tetapi keluarga Wei adalah pemilik tanah yang berpengaruh. Tidak akan ada yang cukup malas untuk melakukan sesuatu yang tidak berarti seperti itu.
Oleh karena itu, semua orang merasa sedikit canggung saat itu dan tidak tahu harus berkata apa. Untungnya, seseorang yang cerdas turun tangan. “Pewaris klan Wei pasti lelah setelah perjalanan panjangnya.” Ucapan itu terdengar samar-samar menyebut namanya, yang membuat semua orang senang. Kerumunan pun segera menjadi kurang malu dan mulai mendekat untuk menjilat sepatunya.
Tidak seperti Song Zining, Wei Potian adalah pewaris sejati yang warisannya telah dikonfirmasi. Dalam beberapa tahun terakhir, pria itu telah memperoleh banyak jasa di Provinsi Timur Jauh dan kekuatan pribadinya telah meningkat secara eksponensial. Dapat dikatakan bahwa prospek masa depannya sangat pasti. Posisi marquis masa depan jauh lebih tinggi daripada para tetua keluarga yang ada saat ini.
Selain itu, Wei Potian kini mengenakan seragam Legiun Utara, dan ini memicu banyak pemikiran. Apakah klan Wei sekarang bekerja sama dengan Lin Xitang? Apakah klan Wei telah bergabung dengan partai kekaisaran atau apakah Lin Xitang telah meninggalkannya?
Ini adalah informasi yang sangat penting. Para tetua memutuskan bahwa mereka harus menyelidiki hal ini secara detail setelah kembali, tetapi yang terpenting saat ini adalah mendapatkan dukungan dari pewaris klan Wei. Terlepas dari semua itu, Wei Potian masih belum menikah—siapa yang bisa mengabaikan daya tarik posisi kosong itu?
Wei Potian tersenyum dan terus melambaikan tangan. Dibandingkan dengan masa mudanya, pewaris klan Wei saat ini lebih akrab dengan tata krama sosial.
Song Zining tetap tak bergerak, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menghindari takdir yang menunjukkan bahwa dia diperhatikan.
Wei Potian melambaikan tangan dari jauh dan berteriak, “Zining, kau juga di sini!? Hahaha, kenapa kau berdiri begitu jauh? Kita sudah lama tidak bertemu, ayo kita bermesraan!”
Ekspresi Song Zining pucat pasi, tak mampu menyembunyikan ketidaksenangannya. Anehnya, dia bahkan lebih halus daripada semua orang tua kolot di sini. Namun, dia sama sekali tidak menyukai pria itu dan sangat ingin mengusirnya kembali ke Provinsi Timur Jauh. Orang ini sama sombongnya, bahkan menantangnya di depan orang banyak.
Tuan muda ketujuh hadir untuk menyambut utusan Legiun Utara. Ia melakukan ini sebagai bentuk penghormatan kepada Lin Xitang, bukan kepada si babi hutan dari keluarga Wei itu.
Wei Potian tidak akan membiarkan Song Zining lolos begitu saja. Dia terus melambaikan tangan sambil berteriak, “Zining, kenapa kau tidak datang? Terlalu banyak orang yang datang untuk menyambutku, tapi aku tidak keberatan. Haha!”
Orang-orang yang kurang bijaksana di dekatnya berkata, “Tuan Muda Ketujuh, pewaris klan Wei memanggilmu! Mengapa tidak segera datang?” Dilihat dari ekspresi iri hatinya, sepertinya dia sangat ingin datang sendiri—benar-benar tipe orang yang penurut.
Song Zining tidak punya pilihan selain menghampiri dan menjabat tangan Wei Potian. “Qiyang, sudah lama tidak bertemu!”
Memanggil Wei Potian dengan nama yang paling dibencinya, ia menambah kekuatan cengkeramannya, berharap bisa memberi pelajaran pada babi hutan ini. Song Zining cukup percaya diri dengan kultivasinya karena, meskipun terlihat seperti tidak berusaha keras, ia selalu mampu mengimbangi Qianye dan baru-baru ini kembali mengalami terobosan. Secara perbandingan, Wei Potian agak lebih rendah dalam hal peringkat dan kualitas kekuatan asal. Pertarungan rahasia seperti ini adalah kontes antara kekuatan asal, bukan sesuatu yang akan dimenangkan oleh Song Zining.
Namun Song Zining terkejut setelah mengerahkan kekuatannya karena rasanya seperti menggenggam puncak gunung kecil. Gunung itu kecil tetapi sangat keras, dan rasanya sama sekali tidak seperti sedang memegang tubuh yang terbuat dari daging. Semakin besar kekuatan yang dia kerahkan, semakin kuat serangan balik yang datang, sampai-sampai Song Zining merasakan sedikit sakit di tangannya.
Setelah memperhatikan situasi tersebut, Song Zining mengurangi pasukannya dan berkata sambil tersenyum, “Sepertinya Kakak Qiyang telah meningkat lagi selama periode panjang ini. Itu prestasi yang cukup luar biasa, menurutku. Sepertinya kau cukup beruntung akhir-akhir ini, mengapa kau malah lari ke pelosok daripada maju ke depan?”
Song Zining mengisyaratkan bahwa Wei Potian berhasil menerobos karena keberuntungan semata dan langsung berlari ke sana setelahnya.
Wei Potian tentu saja mengerti maksudnya. Dia tertawa puas, sambil berkata, “Kau benar, aku memang cukup beruntung akhir-akhir ini! Haha, aku menerima beberapa tips dari Marsekal Lin sendiri dan itu memungkinkan aku untuk menembus hambatan.”
Semua orang menjadi iri setelah mendengar bahwa Lin Xitang telah memberikan petunjuk secara langsung, dan gelombang sanjungan kembali membanjiri tempat itu.
Doodling your content...