Bab 1001: Naluri
Ledakan susunan Origin selalu menimbulkan keributan besar, apalagi Anwen sendiri yang menggambarnya. Itu adalah karya yang cukup brilian bahkan di seluruh dunia Evernight. Sang jenius yang luar biasa itu berlumuran kotoran dan sebagian alisnya hangus.
Bai Kongzhao menatap dengan mata terbelalak, bingung dengan apa yang baru saja terjadi.
“Bukan apa-apa. Sudah lama saya tidak menggunakannya, jadi saya membuat beberapa kesalahan dalam gambarnya,” kata Anwen dengan nada merendah.
“Kamu tidak salah menggambar,” jawab gadis itu dengan yakin. Bagaimana mungkin seseorang di level Anwen membuat kesalahan dalam menggambar susunan?
“Mungkin susunan ini tidak cocok untuk tempat ini.” Anwen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. “Sudah hampir malam, ayo bersiap-siap untuk bermalam.”
Gadis itu mengangguk lalu berbaring di dekat dinding batu. Posisi itu aman, tersembunyi dengan baik, dan bagus untuk mengintai musuh yang datang—pilihan terbaik untuk menghabiskan malam di alam liar.
Hanya saja, Anwen merasakan gelombang rasa sakit saat melihat pilihannya. Sambil menghela napas, dia mulai menggambar susunan asal yang baru. Namun, di tengah pekerjaan, dia tiba-tiba mengeluarkan belati dan mulai menggali ke dalam tanah. Tanah itu terdiri dari bebatuan yang kokoh, tetapi tanah itu runtuh seperti tanah busuk di hadapan pedang Anwen. Dalam sekejap mata, makhluk iblis itu telah menggali lebih dari satu meter ke dalam tanah dan saat itulah pedang itu mengenai udara kosong. Dia sebenarnya telah menggali jalan menuju sebuah ruang rahasia.
Anwen memperlebar celah dengan belatinya dan melompat turun untuk menjelajahi ruangan itu.
Ruang rahasia itu cukup gelap dan tanpa cahaya sama sekali, tetapi itu bukan masalah bagi kaum iblis. Ruangan itu tidak besar, tetapi ada banyak rak penyimpanan di dinding, berjajar dengan guci tanah liat.
Di tengah ruang rahasia itu juga terdapat gundukan tanah dan sebuah pohon muda tumbuh di atasnya. Ruang rahasia itu telah ada entah sejak kapan dan bagian dalamnya belum pernah terkena cahaya matahari. Mungkin karena itu, pohon itu hanya memiliki beberapa cabang, tetapi ada dua daun yang menggantung di bagian paling atas—daun-daun itu masih tampak hidup meskipun sudah bertahun-tahun lamanya.
Anwen tidak mengenali tunas pohon ini, tetapi jelas bukan tunas biasa mengingat berapa lama ia bertahan di ruang rahasia. Karena itu, ia menggali tanah dengan belatinya dan menempatkan tanaman dan gundukan tanah itu ke dalam penyimpanan ruangnya. Kemudian ia bergerak ke salah satu guci tanah besar dan menusuk segelnya, melepaskan aroma alkohol yang pekat dan amis ke udara.
Makhluk iblis itu mengerutkan kening. Aroma ini bukanlah sesuatu yang bisa ditahan sembarang orang. Sebagai seseorang yang selalu cerewet soal kebersihan, mustahil dia pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Dia segera meletakkan toples itu dan menutupnya kembali. Anwen tampak senang meskipun hidungnya tersengat aroma menyengat. Menurut catatan klan, ada sejenis roh asli dengan efek ajaib. Tampaknya dia telah menemukannya, dan dilihat dari kondisi ruangan, mereka juga sudah sangat tua.
Anwen mengambil guci lain tetapi mendapati isinya kosong. Sambil mengerutkan kening, dia mengguncang guci itu dan kemudian membuka segel lumpur untuk memeriksa sebelum akhirnya menyerah. Mungkin karena segel yang buruk atau serangga, isinya hampir semuanya menguap. Bahkan ampas yang menempel di guci pun telah berubah menjadi batu dan tidak lagi memiliki efek yang merangsang vitalitas.
Dia memeriksa semua guci satu per satu, tetapi sebagian besar kosong. Pada akhirnya, dia hanya berhasil menemukan tiga setengah guci anggur, dan hasil panen ini sudah cukup memuaskan bagi Anwen. Menyimpan guci-guci itu di penyimpanan ruangnya dan membawa guci terakhir di tangannya, dia melompat keluar dari ruang rahasia. “Lihat apa yang kutemukan!”
Tidak ada jawaban.
Anwen terkejut ketika menyadari bahwa hari sudah gelap, dan suhu telah turun hingga titik beku. Bai Kongzhao meringkuk di dekat dinding dan gemetar tanpa henti, wajahnya pucat dan bibirnya membiru.
“Aku… kedinginan…” Suara gadis muda itu terdengar sangat lemah.
Ekspresi Anwen berubah drastis saat ia merasakan hawa dingin yang suram dari malam yang membekukan. Meskipun ia telah membaca tentang hal-hal yang berkaitan dengan Pusaran Besar, tidak ada catatan yang pernah menggambarkan tingkat kedinginan seperti ini. Vitalitas mereka sudah stagnan sejak dini hari, hampir sebanding dengan kondisi tengah malam yang tercatat dalam catatan klan.
Anwen tidak pernah terlalu memperhatikan malam yang dingin karena ia dapat dengan mudah melewatinya dengan daya tahan tubuhnya. Adapun gadis muda itu, ia akan selamat dengan bantuannya.
Siapa sangka malam yang dingin itu akan jauh lebih ganas dari yang dia bayangkan? Kekuatannya lebih dari sepuluh kali lipat dari yang tercatat.
Anwen meninjau kembali semua informasi terkait di kepalanya, berharap menemukan solusi yang tepat. Masih ada sedikit ruang gerak saat ini—bukan saatnya untuk panik karena hanya dengan memahami semua informasi dia akan mampu menemukan solusi yang tepat. Satu kesalahan saja dan situasi tidak akan bisa diselamatkan.
Menurut informasi dari ras iblis, malam yang membekukan hanya akan muncul setelah memasuki kedalaman Pusaran Besar, dan semakin dalam seseorang masuk, semakin kuat efeknya. Sebuah pikiran terlintas di benak Anwen—mengingat betapa kuatnya malam yang membekukan itu, bukankah ini berarti mereka berdua berada di kedalaman ekstrem Pusaran Besar?
Saat memikirkan hal ini, sikap santai dan riang Anwen lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keseriusan yang semestinya. Menurut informasi yang ia miliki, ada banyak sumber bahaya yang harus ia waspadai setelah mencapai perbatasan wilayah yang dijelajahi oleh kaum iblis. Tempat mereka berada pastinya jauh lebih berbahaya, dan satu kesalahan saja akan merenggut nyawa tuan muda itu.
Saat Anwen sedang melamun, tangannya terasa ringan. Gadis itu merebut botol anggur, membukanya, dan menuangkan isinya ke tenggorokannya. Ia seperti lubang tanpa dasar meskipun bertubuh kecil, menghabiskan seluruh isi wadah dalam sekejap mata. Bahkan Anwen pun tidak punya waktu untuk menghentikannya.
“Tunggu! Kamu tidak boleh minum itu, nanti kamu jadi…”
Anwen belum selesai berbicara ketika anggurnya habis. Gadis itu berkata dengan ekspresi puas, “Nah, sekarang terasa enak, aku sudah tidak kedinginan lagi.”
“Baru saja, kamu…”
“Udara sangat dingin sampai-sampai aku merasa akan mati. Setelah melihat benda di tanganmu itu, aku merasa akan hangat setelah meminumnya, jadi aku meminumnya.” Gadis itu berbicara dengan santai.
Anwen membuka mulutnya tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk menegurnya. Setelah berinteraksi dengan gadis itu cukup lama, Anwen tahu bahwa dia bertahan hidup berdasarkan insting, seperti binatang buas yang berkeliaran di langit dan bumi. Insting bertahan hidupnya akan muncul setiap kali dia menghadapi situasi yang mengancam jiwa—misalnya, malam yang sangat dingin. Dalam keadaannya saat ini, gadis itu akan melakukan apa saja hanya untuk bertahan hidup.
Merasa sedih, Anwen menghela napas. “Aku tidak menyalahkanmu karena mengambil anggur itu, tapi jenis alkohol ini… kau tidak bisa meminumnya begitu saja. Aku perlu memproses dan menghilangkan beberapa komponen yang tidak perlu sebelum aman untuk diminum. Tapi sekarang kau… *menghela napas*, jangan salahkan aku atas apa pun yang terjadi nanti.”
Anwen menghela napas menyesal sambil mengatakan ini—mendapatkan gadis itu dengan cara seperti itu tidak berbeda dengan seekor sapi yang mengunyah bunga peony. Itu pasti akan menghancurkan suasana hatinya.
“Apa yang akan terjadi?” Wajah gadis itu yang bingung perlahan memerah. Dia terhuyung sebentar sebelum jatuh ke tanah, jelas mabuk.
Anwen yang terkejut duduk di sampingnya untuk menunggu saat itu.
Beberapa saat kemudian, Bai Kongzhao mulai mendengkur pelan, seperti seekor macan kumbang kecil yang sedang tidur nyenyak. Ia tidur seperti itu, tanpa bergerak sedikit pun, hingga fajar tiba.
…
Saat ini, pertempuran besar sedang berkecamuk di Laut Timur.
Puing-puing kapal udara kekaisaran berserakan di lanskap di luar Tidehark. Kamp perang yang dibangun oleh arachne terbakar—mayat prajurit mereka bertebaran di seluruh kota dan servspider hangus terbakar dalam jumlah besar.
Hanya dengan melihat zona perang ini, orang dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa kekaisaran telah mengklaim kemenangan mutlak. Awalnya, pasukan aliansi Evernight memiliki beberapa keunggulan atas para penyerang, bahkan setelah kepergian kaum iblis dan mundurnya para vampir. Hanya kaum arachne yang tidak mau pergi—komandan mereka tidak terkesan dengan apa yang disebut sebagai ahli strategi dewa masa depan kekaisaran dan bersikeras untuk bertarung dengannya.
Namun, dalam pertempuran sebenarnya, armada Arachne tidak pernah mampu membongkar taktik pengalihan Song Zining. Pria itu akan muncul di sana-sini, mengganggu musuh sampai mereka menderita kesengsaraan yang tak terkatakan. Berkali-kali, mereka akan menyerbu hanya untuk menemukan pasukan umpan kecil. Sepanjang hari berlalu, dan armada Arachne berhasil melahap banyak pasukan kekaisaran kecil, tetapi mereka tidak pernah menemukan armada utama Song Zining.
Tepat ketika armada arachne yang kelelahan bersiap untuk kembali, armada utama kekaisaran tiba-tiba muncul.
Hasil pertempuran kapal udara ini ditentukan saat kapal perang vampir tiba-tiba mundur dan meninggalkan medan perang. Armada kekaisaran yang telah beristirahat dengan baik benar-benar mengalahkan pasukan arachne, mengubah pertempuran menjadi pembantaian sepihak. Akhirnya, pertempuran berakhir dengan semua ahli arachne terkemuka melarikan diri dengan kapal perang berkecepatan tinggi yang kuat. Semua kapal perang dan pasukan darat yang rusak ditinggalkan sebagai pihak yang dapat dikorbankan.
Sejumlah besar kapal pengangkut Kekaisaran mulai mendarat di medan perang, menurunkan tentara bayaran untuk menjelajahi medan pertempuran. Kapal perang berjaga di setiap arah, mengawasi setiap kemungkinan pergerakan musuh.
Para ahli dari masing-masing pihak tiba di kapal induk Song Zining untuk memberi selamat kepadanya. Pertempuran armada ini tergolong cukup besar dibandingkan pertempuran-pertempuran sebelumnya, dan juga memiliki arti penting karena melibatkan kendali atas Pusaran Air Besar. Song Zining telah menunjukkan standar yang sangat tinggi dalam komando kapal udara dan kemungkinan besar akan segera ditempatkan sebagai komandan skuadron.
Kaum bangsawan berbeda dari Kekaisaran. Hanya sedikit keluarga aristokrat yang mampu memelihara armada kapal udara mereka sendiri karena biaya yang sangat tinggi, dan itupun, jumlahnya relatif kecil. Armada kapal perang yang lebih besar semuanya berada di bawah kendali Kekaisaran, angkatan darat, dan klan Kekaisaran. Armada ini juga merupakan alat terpenting bagi angkatan darat kekaisaran untuk menahan para bangsawan.
Pertempuran armada berbeda dari pertempuran darat karena para ahli di bawah level juara tidak banyak berpengaruh dalam pertempuran. Karena sifat unik pertempuran udara, seorang komandan membutuhkan pelatihan bertahun-tahun sebelum memperoleh kualifikasi untuk memimpin pertempuran tersebut.
Kini, setelah Song Zining menunjukkan bakat luar biasa di usia muda, semua orang tua berhidung mancung itu menyadari apa yang akan terjadi. Kaum bangsawan melihat dalam dirinya peluang terbaik untuk memengaruhi armada kekaisaran. Sementara itu, klan kekaisaran merasa mereka dapat memenangkan hatinya, terutama karena latar belakangnya yang rumit dan hubungannya dengan Permaisuri Li.
Oleh karena itu, orang-orang dari semua pihak telah datang untuk menemui Song Zining bahkan sebelum pertempuran berakhir. Beberapa datang untuk memperbaiki hubungan mereka dengannya, sementara yang lain ingin menjilatnya terlebih dahulu.
Namun, kemenangan telak itu tidak sepenuhnya menyenangkan tuan muda ketujuh. Sebaliknya, ia tampak khawatir, dan seolah-olah ia hanya memaksakan senyum.
Doodling your content...