Bab 1007: Jangka Panjang vs. Masa Kini
T
Qianye dan Li Kuanglan segera memahami permasalahannya. Reproduksi mungkin bukan masalah bagi manusia, tetapi merupakan masalah besar bagi ras gelap. Semakin kuat kekuatan garis keturunan mereka, semakin sulit bagi mereka untuk bereproduksi. Bahkan para ahli setingkat pangeran dan adipati pun tidak dapat memastikan bahwa mereka dapat menghasilkan anak-anak dengan garis keturunan yang kuat. Faktanya, seringkali keturunan memiliki garis keturunan yang lebih rendah dibandingkan orang tua mereka. Itulah masalah yang paling menyedihkan bagi para ahli ras gelap.
Di antara empat ras gelap utama, kaum iblis dikenal memiliki kesulitan paling besar dalam bereproduksi. Orang dapat dengan mudah membayangkan betapa gilanya mereka begitu anggur semacam itu memasuki pasar.
Namun, Qianye memiliki keraguan mengenai hal ini. “Tapi bukankah kita akan membuat mereka lebih kuat? Ini tidak terlalu baik untuk kekaisaran, bukan?”
Ji Tianqing menjawab, “Kau tidak tahu betapa gilanya keluarga iblis itu terhadap keturunan. Jika kita bersedia menjual, tidak ada harga yang tidak bisa ditawar. Meminta baja iblis dan membatasi sumber daya strategis mereka juga merupakan salah satu cara yang bisa kita lakukan. Membesarkan anak membutuhkan waktu lebih dari beberapa tahun. Akan butuh puluhan atau bahkan ratusan tahun sebelum generasi ras gelap yang lebih baru bangkit berkuasa. Kita akan memanfaatkan keunggulan saat ini untuk sementara waktu.”
Kata-kata itu masuk akal. Hanya saja, dalam jangka panjang, mereka mungkin sedang memelihara harimau dalam arti kiasan.
Ji Tianqing tahu apa yang dipikirkan Qianye. “Apa yang kau takutkan? Jika mereka melahirkan lebih banyak iblis, kita hanya perlu membunuh beberapa lagi untuk menggantinya. Apa, kau begitu tidak percaya diri? Pada kami?”
Qianye sedang memikirkan pertarungannya dengan Iblis Wanita di kota Tak Terkalahkan. Dia masih ingat getaran naluriah dari hari itu—itu adalah ketakutan bawaan makhluk hidup akan kehancuran. Hanya saja dia telah menekan ketakutannya dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Dia tidak pernah menyangka begitu banyak hal akan terjadi setelah itu, dan arah hidupnya akan berubah begitu drastis.
Ras iblis kuno telah mengumpulkan rahasia yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, kesulitan bereproduksi menjadi satu-satunya batasan mereka. Kunci untuk membuka batasan ini terletak di Pusaran Besar. Bagaimana jika ras iblis berhasil mendapatkan kunci ini?
“Tidak, kita tidak bisa menjual kepada kaum iblis!” kata Qianye dengan tegas.
“Kalau begitu, para vampir saja. Arachne dan manusia serigala bisa melahirkan dengan baik, kita tidak akan mendapatkan harga yang bagus.” Ji Tianqing sibuk dengan perhitungannya.
“Tidak masalah kepada ras mana kita menjualnya, itu hanya akan membantu mereka menghasilkan keturunan yang lebih kuat.”
“Berapa banyak dari keturunan itu yang dapat menyamai orang tua mereka? Jika Anda benar-benar khawatir tentang kekaisaran, maka kembalilah. Dengan kehadiran Anda, kami tidak akan takut meskipun setiap adipati menghasilkan keturunan tambahan.”
Ji Tianqing terdengar seperti sedang bercanda, tetapi dari sudut pandang tertentu, itu memang benar. Kekuatan tempur Qianye saat ini setara dengan para ahli terkuat dari generasi muda dari kedua faksi. Julukan jenius muda tidak lagi cukup untuk menggambarkan statusnya saat ini. Dia sudah mampu memikul tanggung jawab besar di mana pun dia ditempatkan. Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, bahkan seorang juara dewa yang baru naik pangkat pun akan menghadapi risiko tumbang oleh pedangnya.
Jika Qianye bersedia kembali, Kekaisaran akan mendapatkan kekuatan tempur inti. Bukan tidak mungkin baginya untuk mendirikan klannya sendiri di masa depan.
Memikirkan Kekaisaran akan membangkitkan kenangan tentang Nighteye di dalam penjara bawah tanah. Tak ada kata-kata yang dapat menggambarkan penderitaan itu—itu adalah rasa sakit yang membuatnya meninggalkan keluarga dan saudara-saudaranya, rasa sakit yang membuatnya melarikan diri ke negeri netral bersama Nighteye.
Sejak saat kepergiannya, Qianye tidak berniat untuk kembali. Dia bersedia bertarung bersama saudara-saudaranya dari masa lalu, bersedia bertarung bersama orang-orang kepercayaannya seperti Li Kuanglan dan Ji Tianqing, tetapi dia tidak lagi bersedia bekerja untuk kekaisaran, dan dia juga tidak akan menerima perintah apa pun dari militer. Sebenarnya, hanya karena pertimbangan terhadap Song Zining-lah dia tidak mencabuti pasukan militer Kekaisaran di wilayah netral.
Oleh karena itu, Qianye hanya diam saja menghadapi saran Ji Tianqing.
Li Kuanglan menyela saat itu. “Sisi vampirmu bukanlah masalah, cukup mudah untuk mengubah identitasmu dan tidak akan ada yang mengganggumu mengenai hal ini.”
Ekspresi Qianye berubah muram. “Mengapa aku harus mengubah identitasku? Apakah aku harus takut pada militer? Aku berada di sini, di wilayah netral. Jika mereka ingin membunuhku, silakan kirim sebanyak mungkin orang yang mereka inginkan. Lupakan saja rencana untuk membuatku menyamar untuk mereka.”
Menyadari bahwa ia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak ia katakan, Li Kuanglan memalingkan muka dan tidak lagi berani melirik Qianye.
Ji Tianqing mengalihkan pembicaraan kembali ke topik utama. “Ada kegunaan lain dari alkohol. Ya, alkohol dapat meningkatkan kemampuan reproduksi dan umur panjang seseorang secara signifikan, tetapi bukan hanya itu saja. Yang sebenarnya dilakukan alkohol adalah meningkatkan fungsi vital seseorang secara menyeluruh, sehingga meningkatkan kemampuan reproduksi dan umur panjang. Itu juga berarti bahwa minum minuman beralkohol ini secara teratur dapat membantu seseorang mengatasi hambatan kultivasi.”
Qianye merasa skeptis. “Kenapa aku tidak merasakan apa pun?” Dia telah mencicipi sedikit anggur itu, tetapi dia tidak benar-benar merasakan peningkatan yang signifikan pada tubuhnya.
Ji Tianqing menatapnya tajam dan berkata, “Monster sepertimu tidak perlu meningkatkan tubuhnya.”
Qianye menyadari masalahnya di sini. Tubuhnya telah ditempa ulang oleh darah api aurik dan mencapai tingkat vampir kuno. Dia juga telah menjalani penempaan menyeluruh di bawah pengaruh Venus Dawn-nya, meningkatkan konstitusinya sekali lagi. Itulah alasan dia mampu bergerak tanpa hambatan di Pusaran Besar dan melewati malam yang dingin sendirian. Tingkat fisik ini tidak dapat lagi ditingkatkan dengan anggur.
Meningkatkan peluang untuk menembus hambatan juga merupakan efek yang bermanfaat, cukup untuk membuat para ahli yang terjebak di ambang batas juara atau juara ilahi menjadi gila. Namun, dari segi nilai, hal itu masih belum bisa dibandingkan dengan efek membantu kaum iblis bereproduksi.
Mata Ji Tianqing melirik ke sana kemari. “Qianye, kita mungkin tidak menjual, tetapi orang lain akan menjualnya. Tidak mungkin kita bisa menghentikan barang-barang seperti itu masuk ke tangan iblis. Daripada membiarkan para pedagang yang tidak bermoral itu mendapatkan uang ini, kita harus mengklaimnya sendiri. Setidaknya, kita tahu di mana kita bisa mendapatkan keuntungan.”
Alasannya masuk akal, tetapi Qianye tetap merasa ada yang janggal.
Setelah pertimbangan matang, ini berarti mengorbankan situasi jangka panjang demi keuntungan saat ini. Para iblis akan membutuhkan ratusan tahun dari lahir hingga dewasa, dan harga yang harus mereka bayar saat ini adalah penurunan sumber daya strategis dan pelemahan kekuatan tempur. Sementara itu, kekaisaran akan menikmati peningkatan kapasitas tempur.
Ini berarti bahwa jika kekaisaran dapat memanfaatkan jendela waktu seratus tahun ini, mereka mungkin dapat memulai operasi besar untuk menahan pertumbuhan kaum iblis. Situasi mereka akan menjadi mengerikan jika perkembangan terhambat selama satu abad.
Pada akhirnya, Ji Tianqing yakin pada dirinya sendiri dan para ahli dari generasi muda bahwa mereka akan mampu memahami sejarah dan menuliskannya kembali. Oleh karena itu, dia bersedia mencari sumber daya baru dengan biaya dan risiko apa pun.
Qianye memahami alasan ini, tetapi dia tidak menyetujui metode tersebut. Itu terlalu berisiko—jika kaum iblis menghasilkan Iblis Wanita lain, akan ada pergeseran kekuatan baru di seluruh faksi Evernight. Namun, Ji Tianqing tampaknya tidak peduli. Tidak ada yang tahu apakah kepercayaan dirinya berasal dari dirinya sendiri atau Qianye.
Ji Tianqing tidak berniat berdebat. “Mari kita kumpulkan sumber daya sebanyak mungkin dalam perjalanan pulang, kita tidak tahu berapa lama lagi kita bisa sampai di sini lagi.”
Qianye merasa bahwa hanya juara ilahi yang kuat yang mampu bertahan di area tempat mereka berada. Dia sendiri cukup baik-baik saja, tetapi dua lainnya perlu menunggu beberapa tahun lagi hingga mereka mencapai alam juara ilahi. Lorong spasial itu sangat sensitif, dan juara ilahi yang melintasi lorong itu akan memicu badai asal yang dahsyat. Oleh karena itu, baik Kekaisaran maupun Evernight sebagian besar akan mengirim para jenius muda di bawah alam juara ilahi ke Pusaran Besar.
Mungkin itulah sebabnya orang-orang yang masuk tidak cukup kuat untuk mencapai daerah ini dan karenanya tidak pernah menemukan buah putih tersebut.
Qianye tiba-tiba teringat sesuatu. “Kami bertiga mendarat di dekat sini, tapi di mana yang lainnya?”
Ji Tianqing dan Li Kuanglan saling bertukar pandang, tampaknya telah membuat beberapa dugaan. Ji Tianqing berkata dengan suara tenang, “Menurutmu, apakah orang lain akan selamat jika mereka mendarat di dekat kita?”
“Kamu benar.”
Qianye telah melihat kelompok dari keluarga bangsawan dan klan kekaisaran. Meskipun dia tidak banyak mengetahui identitas mereka, dia cukup memahami kemampuan mereka. Orang-orang ini sangat berbeda dari Li Kuanglan dan Ji Tianqing. Mereka mungkin tidak akan selamat di malam pertama dalam lingkungan yang keras seperti itu.
Orang mati bahkan tidak akan meninggalkan mayat utuh di dunia ini. Mereka akan menjadi makanan bagi berbagai hewan yang berkeliaran di siang hari, beserta tulang-tulangnya. Baju zirah dan senjata mereka mungkin kokoh menurut standar kekaisaran, tetapi bahkan pohon-pohon di dunia ini lebih kuat daripada paduan baju zirah kapal perang, apalagi bebatuan dan persenjataan asli.
“Haruskah kita membawa kembali beberapa senjata asli?” Qianye bukanlah ahli senjata, tetapi dia merasa bahwa logam di dunia ini berbeda.
“Kita tidak akan bisa membawa banyak barang, hanya sebanyak yang bisa kita masukkan ke dalam perlengkapan antariksa kita. Faktor penting dalam perjalanan pulang adalah berat, bukan ukuran. Gaya gravitasi di dalam terowongan akan meningkat puluhan kali lipat. Itu artinya, bahkan Anda pun tidak akan bisa membawa banyak barang.”
Li Kuanglan menambahkan, “Logam, kayu, atau bahkan batu-batu biasa di sini akan menjadi sumber daya strategis di kekaisaran. Sayangnya, kita tidak cukup kuat untuk mengumpulkan sumber daya langka sekalipun, apalagi yang pokok. Apakah kau tidak punya peta Padang Rumput Anak Langit? Kau akan lihat begitu sampai di sana. Sudah cukup bagus jika kita bisa mengambil satu persen dari hasil bumi.”
“Padang Rumput Anak Surga! Kau tahu lokasi Padang Rumput Anak Surga?” Ji Tianqing sangat gembira.
“Apa yang kau inginkan?” Qianye menjadi waspada.
“Tentu saja kita akan merampok mereka!” Ji Tianqing sama sekali tidak menyadari perubahan ekspresi Qianye. “Obat-obatan yang dihasilkan dari Padang Rumput Anak Langit itu bagus. Lebih penting lagi, beberapa di antaranya dapat ditambahkan ke anggur buah putih kita untuk meningkatkan khasiatnya. Klan Song toh tidak bisa mengeluarkannya, bagaimana jika kita mengambil sebagian untuk diri kita sendiri?”
“Ini… itu tidak pantas, kan?” Qianye tertawa kecut.
“Tidak ada yang salah dengan itu. Song Zining memberimu peta itu agar kau bisa pergi dan mengambil apa yang kau butuhkan. Sekarang, kau punya dua asisten, jadi kau bisa mengambil lebih banyak lagi,” kata Li Kuanglan dengan nada percaya diri.
Doodling your content...