Bab 1019: Orang-orang yang Telah Meninggal
Ji Tianqing menunggu selama sepuluh menit penuh sebelum menendang pria itu lagi, mengakhiri penderitaannya.
Pria itu bermandikan keringat dan sangat kelelahan. Dia ingin berbicara, tetapi Ji Tianqing menghentikannya. “Tunggu, aku beri kau sepuluh menit lagi. Pikirkan baik-baik apa yang ingin kau katakan.”
Pria itu tampaknya ketakutan, karena menangkap ancaman dalam kata-kata Ji Tianqing.
Qianye bertanya, “Ada apa dengannya?”
“Karena mereka juga berasal dari kekaisaran, bukankah aneh kalau mereka bahkan tidak mengenalimu?” tanya Ji Tianqing.
Qianye sebenarnya tidak merasa dirinya terkenal, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan karena Ji Tianqing terdengar serius, dan Li Kuanglan juga terlihat cukup termenung.
Yang terakhir berkata, “Apakah mereka selamat dari kelompok terakhir?”
“Saya sudah memeriksa daftar penyintas tetapi tidak pernah melihat mereka.”
“Jika mereka tidak hidup, mungkin mereka termasuk orang-orang yang ‘mati’?”
Ji Tianqing mengangguk. “Kemungkinan besar. Aku ingin mendengar apa yang mereka alami setelah ‘kematian’ mereka.”
Ekspresi pria itu semakin pucat pasi.
Ji Tianqing berjongkok di sampingnya. “Apakah kamu tahu apa yang harus kamu katakan sekarang? Silakan.”
Pria itu tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia ragu-ragu.
Ji Tianqing berkata dengan tenang, “Hari sudah hampir senja. Meskipun malam yang dingin di sini tidak ada apa-apanya dibandingkan di dalam, kita tetap tidak ingin menimbulkan masalah. Aku akan melemparkanmu ke dalam jika kau tidak bicara, dengan asumsi kau mengerti maksudku.”
“Kau tahu tentang ‘bagian dalam’?” Pria itu tersentak.
“Tentu saja, kami baru saja kembali dari daerah dengan gravitasi sepuluh kali lipat.”
Mata pria itu membelalak kaget. “Mustahil! Tidak ada yang bisa sampai ke sana, mereka yang pergi ke sana tidak pernah kembali!”
“Kalian mencoba pergi ke wilayah inti untuk ini, kan?” Sebuah buah putih muncul di tangan Ji Tianqing.
Mata pria itu hampir keluar dari rongganya. “Buah suci! Yang sebesar ini pula! Kalian benar-benar telah mengunjungi wilayah suci!”
“Wilayah suci?” Ji Tianqing memahami kata kunci tersebut.
Pria itu akhirnya tenang. “Wilayah suci adalah sebutan para petinggi untuk alam pusat. Karena kalian telah memperoleh buah suci, itu berarti kalian telah melihat mereka… orang-orang dengan banyak lengan itu.”
“Siapa kamu?”
“Aku? Aku mungkin sudah tercatat sebagai orang mati di Kekaisaran.” Pria itu tertawa kecut. Ia mengumpulkan pikirannya dan berkata, “Nama keluargaku Nangong dan nama pemberianku Tianyu. Aku sudah berada di Pusaran Besar… selama dua puluh tahun lebih.”
Ji Tianqing dan Li Kuanglan tampak terkejut. Dua puluh tahun bukanlah waktu yang singkat. Menurut catatan kekaisaran, orang akan merasakan berbagai macam ketidaknyamanan setelah lima tahun berada di dalam Pusaran Besar karena tubuh terpengaruh oleh lingkungan. Semakin tinggi kultivasi seseorang, semakin tumpul efek ini, tetapi tidak ada jenius yang dapat bertahan lebih dari sepuluh tahun di dalamnya. Para ahli yang tidak muncul kembali setelah sepuluh tahun akan dicatat sebagai hilang dan dianggap mati.
Nangong Tianyu mampu bertahan hidup di sini selama dua dekade merupakan sebuah keajaiban.
Dia melanjutkan, “Saya berasal dari cabang keluarga Nangong. Saya berjuang mati-matian untuk mendapatkan kuota di Great Maelstrom, mengira itu akan menjadi keberuntungan dalam hidup. Siapa sangka akan ada begitu banyak perselisihan di dalamnya? Saya dikirim dalam misi untuk menjelajahi wilayah yang lebih dalam sebelum saya beradaptasi dengan lingkungan. Selama misi itulah pasukan saya disergap dan tercerai-berai. Dengan beberapa binatang buas mengejar saya, saya hanya bisa berlari semakin dalam ke dalam. Pada akhirnya, saya secara tidak sengaja tiba di wilayah tengah dan jatuh ke dalam tawanan penduduk asli.”
“Kemudian?”
“Lalu? Aku tidak tahu apakah itu keberuntungan atau bukan, aku sebenarnya selamat. Mereka membiarkanku hidup dan merekrutku ke dalam kelompok berlengan dua untuk bertugas sebagai patroli dan sebagai alat perkawinan. Untungnya, fondasiku cukup kuat untuk bertahan dari perkawinan yang tak ada habisnya dan bertahan sampai tubuhku mulai berubah. Sulit untuk mengatakan apakah aku sepenuhnya manusia atau bukan.”
Ji Tianqing berpikir sejenak. “Lepaskan pakaianmu dan biarkan kami melihat perubahannya.”
Nangong Tianyu sudah lama kehilangan semua keinginan untuk melawan. Dia menanggalkan pakaiannya tanpa suara dan berdiri di hadapan ketiganya.
Setelah bertarung dalam banyak pertempuran, baik Ji Tianqing maupun Li Kuanglan tidak mempermasalahkan kecanggungan kecil ini. Mereka menyalurkan seni rahasia mereka untuk memindai tubuh Nangong Tianyu.
Pria itu bertubuh agak kurus, tetapi kerangkanya sangat kokoh dan padat. Ia dua kali lebih kuat dari para ahli biasa dalam hal kepadatan tulang. Ji Tianqing berhasil menginjaknya hingga jatuh ke tanah, tetapi tidak ada tulangnya yang patah akibat benturan tersebut. Tulangnya dikelilingi oleh otot-otot yang kuat—tipe tubuh ini jauh lebih unggul daripada para ahli Kekaisaran, dan kurang lebih setara dengan penduduk asli yang memiliki empat lengan.
Qianye tidak terlalu terkejut, tetapi dua orang lainnya diam-diam merasa heran. Sebagai orang yang akrab dengan bangsawan Kekaisaran, mereka tahu bahwa mereka belum pernah mendengar nama Nangong Tianyu. Ini berarti bahwa dia hanyalah seorang ahli biasa saat itu, setidaknya jauh dari seorang jenius menurut standar Ji Tianqing. Dia mungkin berada di urutan terbawah di antara mereka yang memasuki Pusaran Besar.
Namun, kemampuan fisiknya saat ini akan menempatkannya di antara para jenius papan atas.
Perbedaan sebenarnya Nangong Tianyu dari manusia biasa terungkap ketika ia berbalik. Terdapat deretan duri tulang seukuran jari yang mencuat di sepanjang punggung dan tulang belakangnya. Duri-duri tersebut berwarna abu-abu dan sekeras baja. Pertahanan alami semacam ini umum ditemukan pada binatang buas, tetapi sangat luar biasa jika ditemukan pada manusia.
Selain itu, terdapat juga sejumlah taji tulang di siku dan pergelangan kakinya.
Qianye tiba di sampingnya dan menepuk bahunya dengan lembut. Getaran yang dihasilkan memungkinkan dia untuk memahami sebagian besar struktur internal Nangong Tianyu.
Terdapat taji tulang kecil yang tumbuh dari sebagian besar tulang pria itu. Taji itu tidak sepenuhnya menembus kulit, tetapi akan menyebabkan kerusakan tersembunyi pada penyerang dari luar. Yang paling mengejutkan Qianye adalah isi perutnya.
Jantung Nangong Tianyu sangat besar, hampir memenuhi sebagian besar dadanya, tetapi paru-parunya jauh lebih kecil daripada orang biasa. Organ-organ lainnya semuanya bertumpuk dalam kekacauan di dalam rongga tubuhnya. Pembuluh darahnya saling menjalin dengan berbelit-belit seperti jaringan laba-laba yang padat. Pria itu seharusnya dianggap cukup beruntung bahwa pertumbuhan yang membingungkan ini belum membunuhnya.
Qianye menjelaskan kondisi internal tubuh Nangong Tianyu kepada kedua gadis itu sebelum pergi memeriksa mayat pria lainnya. Tubuh ini juga dalam kondisi serupa, tetapi distribusi dan posisi organ internalnya agak berbeda. Ini menunjukkan bahwa dia juga telah terpengaruh oleh Pusaran Besar.
Ji Tianqing mengajukan pertanyaan yang lebih rinci, yang dijawab Nangong Tianyu dengan jujur.
Ternyata, setelah ditangkap, ia bergabung dengan kelompok orang-orang berlengan dua. Setelah selamat dari fase awal, ia akhirnya menjadi salah satu dari mereka. Saat tubuhnya mulai berubah, ia mulai beradaptasi dengan dunia dan mulai bergerak menuju wilayah tengah.
Dua puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Nangong Tianyu telah mempelajari sedikit bahasa setempat dan mengetahui cukup banyak informasi rahasia yang mengejutkan.
Di kalangan penduduk asli, memiliki empat lengan bukanlah sifat yang diwariskan. Baik orang yang memiliki dua lengan maupun empat lengan dapat melahirkan keturunan yang juga memiliki empat lengan. Hanya saja, orang yang memiliki dua lengan memiliki peluang yang sedikit lebih kecil untuk melakukannya. Penduduk asli memiliki hierarki yang jelas, dengan orang yang memiliki dua lengan bertugas sebagai budak dan umpan meriam, sementara orang yang memiliki empat lengan bertugas sebagai prajurit dan perwira, kekuatan tempur utama suku tersebut.
Hal yang mengejutkan adalah bahwa penduduk asli mengikuti struktur matriarkal. Para wanita berlengan empat adalah penguasa kastil batu, bukan para prajurit laki-laki. Para wanita berlengan empat adalah penghasil keturunan berlengan empat terbesar, dan orang yang melahirkan laki-laki berlengan empat terbanyak akan menjadi ratu kastil batu. Karena kemampuan mereka untuk menghasilkan kabut putih, tidak ada makhluk yang dapat menolak keinginan mereka dan setiap orang yang terlihat dapat menjadi alat untuk reproduksi.
Nangong Tianyu juga merupakan salah satu alat perkawinan itu. Hanya saja, transformasi dan kemampuan bertarungnya yang asli membuatnya lebih kuat daripada orang-orang berlengan dua lainnya. Karena itu, ia dipromosikan ke peringkat khusus antara orang berlengan dua dan berlengan empat. Ia diberitahu bahwa ia mungkin akan menumbuhkan sepasang lengan tambahan jika ia rutin meminum anggur buah putih.
Orang-orang berlengan dua itu memiliki asal-usul yang rumit. Tidak sedikit orang seperti Nangong Tianyu di antara mereka, dan bukan hanya manusia—banyak ras Evernight lainnya juga telah jatuh ke dalam penawanan penduduk asli. Nangong Tianyu dan dua rekannya berasal dari benteng batu yang sama.
Kelompok Qianye belum pernah melihat orang seperti mereka di wilayah gravitasi tinggi karena mereka memang tidak bisa bertahan hidup di sana. Tanpa buah suci, bahkan penduduk asli pun akan kesulitan melewati malam.
Saat Ji Tianqing melanjutkan interogasinya, wanita yang tadi muncul dari hutan. Kali ini, ada seorang iblis dan seorang laba-laba bersamanya.
Wanita itu menunjuk ke arah Qianye. “Merekalah pelakunya! Mereka mencuri hartaku.”
Para demonkin dan arachne melirik Teratai Sutra, tetapi mereka tidak begitu mengerti untuk apa benda itu digunakan. “Benda apa itu?”
Wanita itu tampak agak linglung. “Apa pun itu, ini pasti harta karun yang berharga.”
Para iblis itu merenung sambil mengamati ketiga orang itu dari kepala hingga kaki. Harta karun tidak berguna bagi semua orang—beberapa di antaranya mungkin merupakan aset utama bagi manusia tetapi sampah bagi ras kegelapan. Qianye dan yang lainnya tampak cukup sulit untuk dihadapi, dan mungkin tidak bijaksana untuk terlibat dalam pertempuran besar untuk sesuatu yang begitu tidak pasti.
Wanita itu tampak lebih cemas sekarang. “Yang Mulia, jika Anda mengalahkan mereka… saya… saya akan menyerahkan diri kepada Anda. Saya juga akan memperkenalkan Anda kepada ras suci.”
“Ras suci?” Kaum iblis itu terharu.
“Mereka punya perlengkapan antariksa!” Wanita itu menguatkan hatinya dan membocorkan rahasia terbesar.
Doodling your content...