Bab 1023: Benang Kematian
Wajah Anwen pucat pasi, dan energi iblis di sekitarnya meredup karena kelelahan. Bai Kongzhao memerah karena hampir terseret di belakang Anwen.
Keunggulan terbesarnya dalam pertempuran adalah kemampuannya bersembunyi dan memanfaatkan lingkungan sekitar. Memburunya adalah usaha yang sangat sulit. Tahun lalu, Qianye pernah mengejarnya sejauh seribu kilometer hanya untuk kembali dengan tangan kosong. Orang lain bahkan tidak bisa berbuat banyak untuk melawannya. Sebenarnya, dia tidak terlalu cepat, setidaknya tidak sebanding dengan orang-orang seperti Qianye, Li Kuanglan, dan Anwen.
Suara gemuruh di belakang keduanya semakin lama semakin keras. Satu demi satu pohon tumbang ke berbagai arah secara acak saat keberadaan yang menakutkan itu dengan cepat meluas.
“Ini tidak akan berhasil, nanti akan berbalik menyerang kita!” kata Anwen.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Lepaskan!”
“Menjatuhkan apa?”
“Benda yang ada di tanganmu itu!”
“TIDAK.”
“Lakukan atau kita berdua akan mati!”
Bai Kongzhao memegang erat sebuah cabang kecil dari pohon buah putih. Ada dua buah di antara dedaunan yang rimbun, kecil, hijau, dan belum matang. Dia memikirkannya sejenak sebelum menghunus golok besarnya dan melemparkannya ke udara.
Pisau besar itu berputar membentuk lengkungan tinggi dan menusuk tepat ke dalam debu yang bergulir di belakang mereka.
Jeritan kesakitan bergema dari awan debu, diikuti oleh raungan marah yang mendekat dengan kecepatan tinggi.
Anwen tampak semakin kesal. Ia berkata sambil tertawa kecut, “Nona Muda, mengapa Anda memprovokasinya di saat seperti ini?”
Dia menjerit pilu saat seberkas energi iblis melingkar dari kepalanya. Kecepatannya meningkat tajam setelah itu, memungkinkannya untuk menjauh dari para pengejar.
“Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi, buang saja benda itu,” teriak Anwen.
Bai Kongzhao tidak mau. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk memasukkan ranting itu ke dalam mulutnya.
Anwen sangat terkejut. “Tidak!!! Makhluk itu akan mengejarmu dan menggorok perutmu! Ia tidak akan berhenti sampai berhasil merebut kembali ranting pohon suci itu, meskipun hanya tersisa serpihannya saja.”
Gadis itu ragu-ragu saat melihat reaksinya. “Bagaimana kau bisa tahu?”
“Lihat saja betapa ganasnya ia mengejar kita! Apakah kau perlu berpikir? Makhluk seperti ini memang seperti itu.” Anwen hampir tidak bisa bernapas karena ia harus berbicara sambil berlari dengan kecepatan tinggi.
Gadis itu masih ragu-ragu.
Anwen berhenti mencoba membujuknya dan fokus untuk melarikan diri. Pikirannya jernih—jika gadis itu tidak mau menyerahkan ranting itu, dia akan berlari sampai pingsan dan mereka berdua akan mati bersama. Atau mungkin mereka bisa bertahan sampai pria besar itu kelelahan, tetapi dilihat dari suara yang tak kunjung reda di belakang mereka, kemungkinannya kecil.
Pada saat itulah Bai Kongzhao melonggarkan cengkeramannya dan cabang pohon itu terbang tinggi ke udara.
Sebuah tangan besar muncul dari kepulan debu dan meraih ranting yang datang. Tangan ini sangat kuat, tetapi gerakannya anehnya lembut. Ranting kecil itu mendarat dengan lembut di telapak tangannya, dan bahkan sehelai daun pun tidak rusak.
Debu itu perlahan menghilang, menampakkan sosok besar. Ciri-ciri wajahnya khas penduduk asli, tetapi alisnya persegi dan matanya setajam kilat. Ekspresi serius dan bermartabat, serta enam lengannya yang berotot, menambah kesan keagungan pada tubuhnya yang setinggi enam meter. Golok besar Bai Kongzhao tertancap di antara bahunya di punggungnya, dengan sebagian kecil mata pisaunya menancap ke daging.
Pria pribumi itu menggunakan salah satu lengan belakangnya untuk mencabut golok dan melemparkannya ke tanah setelah pemeriksaan singkat. Senjata gadis itu besar, tetapi jenderal berlengan enam itu bahkan lebih besar. Luka kecil ini bukanlah apa-apa baginya.
Dia melirik ke arah kepergian Anwen dan Bai Kongzhao, seolah sedang memikirkan sesuatu. Dia tidak mengejar mereka, melainkan berbalik untuk pergi.
Meskipun begitu, Anwen tidak berani berhenti untuk beberapa saat. Baru setelah yakin tidak ada apa pun di belakangnya, ia ambruk ke tanah sambil terengah-engah. “Tolong aku… awasi aku. Aku… aku… perlu minum obat.”
Bai Kongzhao mengulurkan tangan, menandakan bahwa dia menginginkan sebuah senjata. Dengan jentikan tangan Anwen, pedang sepanjang dua meter muncul di tanah. Gadis muda itu mengambilnya dan mengayunkannya dengan canggung. Pedang panjang itu jauh lebih tinggi daripada tubuhnya yang mungil—bagaimana dia bisa menggunakannya dengan anggun? Dia merenung sejenak, mengubah posisi, dan mengambil sikap yang berbeda setelah beberapa saat berpikir. Setelah beberapa saat, dia mampu bergerak lebih alami.
Anwen mengabaikannya. Dia mengeluarkan sebotol obat dan menghirup energi iblis di dalamnya. Setelah beberapa saat, raut wajahnya sedikit membaik.
Dia membuka matanya dan memperhatikan Bai Kongzhao bermain-main dengan pedang panjang itu. “Pedang ini tidak cocok untukmu.”
Setelah berpikir sejenak, Bai Kongzhao mengembalikan pedang itu.
Anwen menyimpan pedangnya dan berkata sambil mendesah, “Sungguh sial bertemu dengan orang itu. Kurasa kita tidak bisa lagi menargetkan kastil batu. Ah, itu obat regenerasi terakhirku. Semuanya akan bergantung pada keberuntungan jika kita bertemu bahaya seperti itu lagi.”
Bai Kongzhao menopang dagunya dengan kedua tangannya, memikirkan sesuatu.
Anwen berdiri dengan penuh semangat. “Ayo pergi. Kita harus meninggalkan tempat terkutuk ini dan pria besar itu secepat mungkin.”
Gadis itu berkata, “Bagaimana kita bisa membunuhnya?”
“Dia?” Anwen menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Itu mustahil bahkan jika semua kaum iblis di sini bersekongkol melawannya, kecuali jika Iblis Wanita ada di sini. Tapi wanita gila itu masih dalam masa pemulihan dan mungkin tidak akan datang.”
Bai Kongzhao mengangguk dan termenung, seolah-olah dia sedang merenungkan masalah itu barusan.
Anwen berkata, “Jangan terlalu dipikirkan. Kita harus segera meninggalkan tempat terkutuk ini secepat mungkin.”
Gadis muda itu tiba-tiba berkata, “Kita punya kesempatan untuk membunuhnya.”
Anwen terkejut. “Bagaimana?”
Gadis ini memiliki bakat luar biasa dalam pertempuran—dia bisa menemukan kelemahan musuh dan merancang strategi yang tak terbayangkan. Anwen ingin tahu bagaimana gadis itu berencana membunuh jenderal bertangan enam yang telah memaksanya lari menyelamatkan diri.
Gadis itu berkata, “Pertama, kau perlu menarik perhatiannya. Kau juga perlu membiarkan aku menggunakan pedangmu… sudahlah, jangan terlalu memikirkannya.”
Melihat gadis itu bangkit untuk mengikutinya, Anwen merasa sedikit terharu.
Gadis muda itu tampak kedinginan dan sepertinya agak asing dengan seluk-beluk dunia. Kekhawatiran duniawi sama sekali tidak ada di hatinya karena hal terpenting baginya adalah mengalahkan yang kuat. Dia mungkin yakin dengan rencananya, jadi hanya ada satu alasan mengapa dia akan menyerah—yaitu karena Anwen harus memancing musuh tanpa senjata yang baik dan mungkin mati dalam prosesnya.
Saat keduanya berlari menuju wilayah gravitasi rendah, gadis muda itu bertanya, “Apakah si Iblis tidak datang?”
“Tentu saja tidak. Dia terluka parah!” kata Anwen dengan sedikit rasa senang melihat penderitaan orang lain.
…
Di kedalaman kehampaan, sepasang mata perlahan terbuka. Ini adalah sepasang mata yang tak dapat dijelaskan—tidak ada pupil maupun iris, hanya lautan kekacauan yang berputar-putar. Kadang berwarna abu-abu, kadang hitam. Tampaknya tidak ada pola dalam pergerakannya, tetapi juga tidak bergeser secara acak.
Mata itu baru saja terbuka ketika beberapa makhluk iblis merasakan perubahan tersebut. Mereka segera terbang mendekat dan berhenti di kejauhan. “Yang Mulia, mengapa Anda bangun sepagi ini?”
Sebuah suara dingin dan hampa bergema. “Pusaran Air Besar telah terbuka, aku bisa merasakan panggilannya.”
Saat para makhluk iblis itu ragu-ragu, salah satu dari mereka dengan berani mendongak dan menatap sepasang mata itu. Namun, ia dengan cepat menemukan ritme tertentu dalam pola warna yang berubah di dalamnya, dan ritme ini kebetulan menjawab beberapa pertanyaan mengenai kultivasinya, masalah yang telah lama mengganggunya.
Pikiran itulah yang membuatnya menatap lebih lama. Pada akhirnya, ia terperangkap oleh warna-warna abu-abu yang berputar-putar—rasanya seperti ia hampir mendapatkan sesuatu sebelum pencerahan itu nyaris sirna. Sepertinya ia akan mampu menembus kegelapan jika saja ia mau berusaha lebih keras dan menghafal semua ritme warna.
Tanpa disadari, pikiran makhluk iblis itu melaju sangat cepat hingga kepalanya hampir meledak. Dia menjerit kesakitan saat energi iblisnya lepas kendali.
Makhluk iblis di dekatnya dengan cepat menopangnya dan menutup matanya. “Beraninya kau menatap mata Yang Mulia? Apakah kau lelah hidup?”
Korban gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki saat ia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan energi iblis yang mengamuk. Ia sudah tidak dalam kondisi untuk berbicara.
Suara iblis perempuan itu kembali bergema di udara. “Aku baru bangun, jadi aku belum bisa mengendalikan kekuatanku sepenuhnya. Sedangkan untuk luka-lukaku, sudah cukup pulih dan tidak akan menghambat operasi ini.”
Salah satu makhluk iblis berkata dengan ragu-ragu, “Yang Mulia, Yang Mulia Api Abadi telah menetapkan bahwa Anda harus memulihkan diri sepenuhnya sebelum berangkat. Kita harus melaporkan masalah ini terlebih dahulu kepada Api Abadi.”
Sang Iblis wanita berkata dengan tenang, “Tidak perlu. Kecuali dari Kaisar, Api Abadi tidak berhak memerintahku. Katakan saja padanya untuk menjaga anak-anak dari keluarganya, agar mereka tidak kehilangan nyawa.”
Para iblis saling memandang. “Yang Mulia, Anda harus meminta izin jika ingin pergi. Ini juga merupakan kehendak Kaisar.”
Sang Iblis wanita agak terkejut. “Dia sangat mengagumiku? Baiklah, aku akan menemuinya.”
Seorang marquis keturunan iblis tak kuasa menahan diri untuk mencoba membujuknya. “Yang Mulia, hanya beberapa tahun lagi sebelum tubuh Anda sembuh sepenuhnya. Mengapa tidak menunggu sedikit lebih lama? Pada saat Anda sudah cukup beristirahat, Pusaran Besar akan terbuka kembali.”
“Aku bisa merasakan siapa yang melukaiku di Pusaran Air Besar. Lagipula, jika aku terus beristirahat, para idiot kecil dari ras kita itu akan mengira mereka bisa menyusulku. Kurasa sudah saatnya memberi mereka pemahaman baru tentang dunia ini.”
Para iblis tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Sebagai orang-orang yang bertugas menjaga Iblis Wanita, mereka tentu memahami temperamennya, dan bahwa dia benar-benar akan memberikan pemahaman baru tentang dunia ini kepada semua rekan-rekannya—mungkin bahkan orang-orang dari generasi sebelumnya.
Mata itu perlahan kembali tertutup. Para iblis kecil itu menghela napas lega, mengira sang Iblis Wanita telah mempertimbangkan semuanya dan memutuskan untuk kembali tidur nyenyak. Namun setelah beberapa saat, mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Salah satu dari mereka memberanikan diri untuk mendongak dan terkejut.
Siluet sang Iblis wanita tidak ditemukan di mana pun.
…
Di dalam Pusaran Air Besar, Zhao Yuying menatap ke kejauhan dengan tangan di meriamnya. Ia tertutup ranting dan dedaunan; bahkan seorang pemburu berpengalaman pun tidak akan menemukannya tanpa mendekat. Penyamarannya tampak sederhana, tetapi tidak semua orang bisa menyatu dengan lingkungan sebaik dirinya.
Doodling your content...