Bab 1058: Pertempuran Rahasia, Manuver Terselubung
Anwen menunjuk ke langit berbintang di bawah. “Lihat, sepertinya ada bintang yang tak terhitung jumlahnya di dalam sumur itu, tetapi jumlahnya sebenarnya terbatas. Ada lebih banyak bintang yang condong ke arah fajar dan lebih sedikit ke arah malam abadi. Itu bukan masalah sebelumnya, tetapi saya baru mengetahui bahwa bintang-bintang ini tidak pulih. Saat memadatkan kristal asal, manusia mengaktifkan sejumlah besar bintang yang lebih kecil. Saya pikir itu karena mereka tidak cukup kuat, tetapi tampaknya mereka melakukannya dengan sengaja.”
“Maksudmu mereka mencoba menyapu bintang-bintang kecil terlebih dahulu, agar bintang-bintang lain bisa mendeteksi bintang-bintang yang berperingkat lebih tinggi?”
“Memang.”
Mereka yang turun ke dalam sumur harus berurusan dengan gaya gravitasi konstan di dasar jurang sambil mencoba merasakan energi bintang dan memanfaatkannya. Bahkan orang-orang seperti Edward dan Eden akan merasa hal itu cukup melelahkan. Semakin banyak bintang kecil yang ada, semakin besar gangguannya, dan semakin sulit untuk berkomunikasi dengan bintang-bintang yang lebih besar.
Baik Basil maupun Edward tidak sengaja menyingkirkan bintang-bintang yang lebih kecil. Eden juga fokus pada pengamatan bintang-bintang yang lebih besar, dan hanya menerima bintang-bintang yang lebih kecil begitu saja. Bintang-bintang yang lebih kecil di sisi kekaisaran kini menjadi jauh lebih tipis setelah beberapa ahli membersihkannya.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Anwen menjawab, “Ini bukan hal yang sulit. Apa pun yang bisa dilakukan manusia, kita juga bisa melakukannya. Besok kita akan fokus membersihkan bintang-bintang yang lebih kecil, lalu kau dan aku akan bertindak. Kemajuan kita hanya satu hari lebih lambat.”
“Ide bagus.”
Anwen berkata, “Aku menantikan jenis darah asal apa yang dapat dipadatkan oleh bintang gelap itu.”
“Bintang gelap itu, ya? Akan kujawab rasa ingin tahumu.”
Anwen tersenyum. Iblis perempuan itu tampak sangat percaya diri saat mengucapkan kata-kata itu.
Kandidat Evernight keesokan paginya cukup mengejutkan. Ternyata kandidatnya adalah Twilight.
Twilight adalah tokoh terkemuka di antara generasi muda ras vampir, tetapi dia jelas lebih rendah daripada Anwen dan yang lainnya. Bahkan tidak pasti apakah dia bisa memadatkan darah asal di sumur itu.
Jika dibandingkan, ketiga marquise vampir mungkin merupakan pilihan yang lebih baik. Bakat mereka mungkin lebih rendah daripada Twilight, tetapi mereka telah berlatih cukup lama dan memiliki kapasitas energi darah yang lebih besar.
Namun karena Anwen telah memutuskan demikian, tidak ada yang merasa perlu untuk keberatan. Mereka hanya menyaksikan Twilight turun ke dalam sumur.
Twilight bergegas keluar dari sumur hanya dalam waktu setengah jam karena dia tidak tahan lagi. Tentu saja, proses kondensasi gagal.
Ekspresi Anwen netral. Dia hanya membawa rombongan Evernight kembali ke perkemahan tanpa menyalahkan Twilight.
Kali ini, pihak Kekaisaran mengirimkan Zhao Yuying. Sebagai keturunan langsung Adipati You, bakat dan kultivasi gadis itu sama sekali tidak buruk. Dia juga memiliki pengalaman tempur yang melimpah dan kemauan yang kuat. Dia mulai memusnahkan bintang-bintang kecil setelah memasuki sumur, dan meskipun tidak sampai ratusan seperti Li Kuanglan, dia berhasil menyingkirkan beberapa lusin dan kembali dengan kristal asal.
Tentu saja, menyerap bintang-bintang yang lebih kecil berarti kualitas kristal tidak terlalu bagus, dan hampir tidak mencapai tingkat menengah. Meskipun demikian, Zhao Yuying telah menyelesaikan misinya—hampir setengah dari bintang-bintang yang lebih kecil telah disingkirkan, dan kesulitan dalam mendeteksi bintang-bintang yang lebih besar telah berkurang secara signifikan.
Melihat penampilan Zhao Yuying, Anwen berpikir sejenak sebelum mengirim Basil masuk lagi. Arachne itu sebenarnya sudah masuk tiga kali sekarang. Dengan kekuatan asal yang besar dan tubuh yang kuat, dia tidak diragukan lagi adalah kandidat terbaik untuk menyapu bersih bintang-bintang yang lebih kecil.
Basil pun tidak menolak. Lagipula, darah asal arachne akan dihasilkan setiap kali dia turun, yang hanya akan menguntungkan dirinya dan rasnya.
Setelah sampai di dasar sumur, Basil memuntahkan jaring laba-laba besar yang menempel di setiap bagian ruang di dalamnya. Jaring-jaring ini bertindak sebagai simpul dan mulai mengaktifkan banyak bintang di dekatnya.
Basil dengan cepat menyapu bersih ratusan bintang kecil dan dengan kecepatan yang bahkan mengejutkan Anwen. Anwen mengangguk puas, memutuskan bahwa dia akan turun ke sumur itu sendiri besok dan mencoba berkomunikasi dengan bintang-bintang yang lebih besar. Adapun bintang gelap itu, bukan karena dia kurang ambisi, tetapi waktu dan metodenya sangat penting. Dia membutuhkan dukungan perhitungan yang cermat dan kapasitas energi iblis yang lebih besar.
Kompetisi hari itu berakhir di situ. Sekilas, tampaknya manusia memiliki keunggulan, tetapi pihak Evernight tidak terlalu jauh tertinggal karena jumlah bintang dengan atribut kegelapan lebih sedikit.
Fajar menyingsing, dan Song Zining turun ke lapangan dari sisi Kekaisaran. Dia mengipas-ngipas kipasnya dengan lembut beberapa kali sebelum melipatnya dan menepuk telapak tangannya. Kemudian, dia melompat ke dalam sumur.
Ia dikelilingi oleh dedaunan yang menari-nari dan pemandangan indah selama perjalanannya turun—sungguh elegan, riang, dan romantis.
Anwen mengamati penampilan mencolok Song Zining dengan tatapan dingin dan, entah mengapa, diliputi rasa tidak nyaman.
Song Zining segera berhenti di dalam sumur. Gumpalan dedaunan yang semakin besar menyebar ke segala arah, hampir seolah-olah akan menutupi seluruh Sumur Konstelasi.
Para ahli Evernight mencemooh kemeriahan yang luar biasa itu. Song Zining telah mengaktifkan lebih dari seratus bintang kecil sekaligus, dan jumlahnya terus meningkat dengan cepat. Dengan kecepatan ini, tidak akan menjadi masalah baginya untuk memanfaatkan tiga ratus bintang kecil. Masalahnya adalah dia membutuhkan satu bagian kekuatan asal untuk setiap bintang yang dia manfaatkan. Song Zining tidak akan memiliki kekuatan asal sebanyak itu bahkan jika dia menjadi juara ilahi.
Momentum besar ini akan berujung pada akhir yang sulit yang tidak akan bisa dia hindari bahkan jika dia berhenti sekarang.
Seperti yang diperkirakan, Song Zining tidak dapat bertahan lebih lama setelah setengah jam dan harus terbang keluar lebih cepat daripada Twilight. Proses kondensasi gagal. Namun, dia telah mengaktifkan hampir empat ratus bintang, meninggalkan dasar sumur yang penuh dengan energi bintang yang terbuang sia-sia.
Selanjutnya giliran Anwen untuk turun ke dalam sumur. Ekspresinya berubah total begitu dia berada di dalam.
Energi bintang yang ditinggalkan Song Zining tidak menghilang dan masih bergejolak di dalam sumur. Kecepatan penghilangannya lebih lambat dari yang diperkirakan, dan tampaknya dibutuhkan lebih dari sekadar beberapa jam agar sumur itu bersih kembali. Setiap aliran energi bintang akan menghasilkan gangguan, apalagi ratusan aliran—tentu saja itu sangat menyusahkan bagi kaum iblis.
Yang terpenting, kekuatan bintang ini tidak dapat digunakan. Anwen tidak dapat menyerapnya bahkan jika dia dapat merasakannya karena energinya condong ke sisi fajar, dan itu hanya akan membahayakan ras gelap. Semua kelimpahan itu hanyalah gangguan baginya.
Banyak sekali diagram rumit muncul di sekitar Anwen, menyelimutinya sepenuhnya. Energi fajar yang melewatinya secara bertahap akan kehilangan kekuatannya, sementara kekuatan bintang atribut kegelapan tetap tidak terpengaruh.
Anwen mencibir. Mencoba mengganggunya dengan trik murahan ini adalah meremehkan tuan muda iblis itu. Anwen ingin Song Zining tahu bahwa melepaskan kesempatan untuk memadatkan kristal asal tidak ada gunanya.
Setelah menyaring kekuatan bintang fajar, pikiran Anwen menjadi setenang air yang tenang. Persepsinya menyebar ke segala arah dalam upaya untuk berkomunikasi dengan bintang-bintang iblis yang lebih besar.
Target Anwen bukanlah bintang-bintang kecil atau berukuran sedang; bahkan bintang-bintang yang lebih besar pun tidak sepenuhnya memenuhi harapannya. Namun, ia mengambil jalan aman dengan memfokuskan perhatian pada beberapa bintang besar terlebih dahulu, sehingga memastikan imbalan sebelum ia mencoba menyerang bintang gelap. Jika memungkinkan, ia juga ingin mencoba merasakan tujuh bintang paling terang di Sumur Konstelasi.
Anwen cukup percaya diri dengan kemampuannya. Dia mungkin bukan yang terkuat dalam hal kekuatan tempur, tetapi dia jelas salah satu yang paling cerdas. Setelah beberapa hari mengamati, dia telah mengungkap sebagian kecil dari kedalaman sumur tersebut.
Satu kali pemindaian menghubungkannya dengan puluhan bintang berukuran sedang, tetapi itu bukanlah tujuannya. Itu hanyalah batu loncatan menuju tujuannya. Dia mulai menghitung lokasi dan aliran sekelompok bintang berukuran sedang. Senyum tipis segera muncul di wajahnya saat seberkas energi iblis membentang menuju sebuah bintang besar yang kekuatannya bermanfaat bagi ras iblis.
Qianye dan Song Zining berdiri berdampingan di tengah perjalanan mendaki gunung, mata Qianye berbinar-binar dengan cahaya biru. Energi iblis Anwen tidak dapat lolos dari Penglihatan Sejatinya meskipun jaraknya sangat jauh. Alis Qianye terangkat saat ia mengamati rute yang berliku-liku—sepertinya ia telah memikirkan sesuatu tetapi tidak terlalu yakin.
Song Zining memberikan pujian setinggi langit. “Luar biasa seperti yang diharapkan! Lihatlah energi iblis itu. Dia sudah memperhitungkan kekuatan bintang dan gaya gravitasi di sekitarnya.”
Qianye mengamati dengan saksama. “Energi iblisnya jelas terputus-putus, tetapi juga memancarkan perasaan yang homogen. Mengapa demikian?”
Song Zining menjawab, “Kekuatan bintang-bintang besar itu begitu dahsyat sehingga melengkungkan ruang di sekitarnya. Kita mungkin bisa melihatnya, tetapi kita tidak akan pernah sampai ke sana jika kita bergerak dalam garis lurus. Seni dari keluarga Li dan Ji menggunakan kekuatan asal kita sendiri sebagai dasar untuk memanfaatkan kekuatan bintang-bintang di sekitarnya. Masalahnya adalah mereka sebenarnya cukup pasif, menyerap apa pun yang ada di dekatnya. Apakah seseorang dapat memanfaatkan kekuatan bintang besar atau tidak, sebenarnya bergantung pada keberuntungan.”
Dia berhenti sejenak. “Tentu saja, ini bukan sepenuhnya keberuntungan. Semakin tinggi kualitas kekuatan asal seseorang, semakin besar daya tariknya, dan semakin mudah untuk mengaktifkan bintang-bintang yang lebih besar. Metode Anwen, di sisi lain, adalah upaya untuk mendayung melawan arus menuju sumbernya. Dia sebenarnya mencoba untuk memecahkan distorsi spasial dan berkomunikasi langsung dengan bintang-bintang besar. Sungguh ambisius!”
Qianye tampak serius saat energi iblis Anwen mendekati salah satu bintang besar. “Sepertinya dia akan berhasil.”
Song Zining tersenyum misterius. “Itu belum pasti! Tuan muda ini tidak berdiam diri saat berada di dalam sumur.”
Qianye meliriknya, tidak tahu harus berkata apa. Song Zining adalah orang yang paling singkat berada di dalam sumur itu.
Energi iblis Anwen secara bertahap menipis saat mendekati bintang, semakin lemah di setiap belokan di dalam ruang angkasa. Keberlangsungannya hingga titik ini disebabkan oleh kualitas energi iblisnya yang tinggi, yang cukup mendekati kegelapan murni. Lebih penting lagi, dia telah melakukan perhitungan yang cermat untuk meminimalkan pelemahan energi iblis. Tanpa kemampuan ini, dia tidak akan pernah bisa mencapai bintang besar mana pun bahkan jika dia memiliki kapasitas energi beberapa kali lipat.
Energi iblis itu bergerak maju, berhasil melakukan dua belokan untuk tiba di depan bintang besar tersebut.
Senyum di wajah Anwen semakin terlihat jelas. Di antara bintang-bintang besar yang bermanfaat bagi ras iblis, ini adalah salah satu dari dua bintang yang paling mudah dihubungi. Keberhasilan kini sudah di depan mata, dan dia masih memiliki energi iblis yang tersisa. Dia bahkan mungkin bisa mencoba bintang besar lain setelah ini. Darah asal yang terkondensasi dari kekuatan bintang dua bintang besar pasti akan mencapai tingkat marquis yang gemilang, dan mungkin juga mengandung kemampuan yang cukup baik. Setetes darah asal ini akan menambah kekuatan tempur inti bagi ras iblis.
Namun, tepat ketika energi iblis itu membentang dari tikungan yang rumit, massa kekuatan bintang yang kacau tiba-tiba muncul dari kejauhan. Massa itu segera berubah menjadi daun, yang terbang untuk mencegatnya!
Doodling your content...