Bab 1068: Pengejaran yang Rumit
Meskipun berhasil lolos dari kejaran mereka, untuk sementara waktu, hati Qianye masih diselimuti debu. Perasaan tidak nyaman ini adalah pertanda bahwa bahaya belum pergi. Raksasa berlengan enam itu memiliki vitalitas yang menakutkan dan akan sembuh dalam waktu kurang dari setengah hari. Sebenarnya, luka itu tidak terlalu menghambat kemampuannya untuk mengejar mereka.
Qianye mulai memikirkan rencana sambil melarikan diri.
Berlari saja bukanlah solusi karena raksasa berlengan enam itu memiliki stamina yang tak terbatas—seolah-olah ia tidak akan pernah lelah. Qianye bisa berlari kembali ke benteng kekaisaran karena cadangan darah esensialnya yang penuh, tetapi ia juga akan memancing raksasa itu mendekat. Meskipun Ji Tianqing menggambarkan benteng itu sebagai benteng yang sangat kokoh, tidak ada jaminan apakah benteng itu benar-benar dapat menghentikan raksasa berlengan enam tersebut.
Baik melawan maupun melarikan diri tampaknya bukan pilihan yang tepat. Serangan habis-habisan Qianye telah mengenai kepala monster itu, sebuah titik lemah bagi sebagian besar makhluk, namun raksasa berlengan enam itu masih baik-baik saja. Qianye bingung harus berbuat apa karena satu-satunya cara adalah menemukan kelemahan sebenarnya dan memberikan satu pukulan mematikan.
Zhao Ruoxi pernah menyebutkan bahwa dia telah membunuh seorang jenderal berlengan enam, tetapi menurut penuturannya, lawannya hanya setengah ukuran dari yang ini. Kekuatan makhluk di wilayah gravitasi tinggi sesuai dengan ukuran mereka. Mereka yang tidak memiliki kekuatan yang cukup bahkan tidak bisa berdiri.
Zhao Ruoxi telah membunuh seorang jenderal berlengan enam dengan relatif mudah terutama karena dia memiliki Bunga Lili Laba-laba Merah. Magnum itu telah tumbuh secara eksponensial lebih kuat di Pusaran Besar, dan serangannya menargetkan ruang dan roh, musuh bebuyutan makhluk semacam itu. Kemenangannya yang mudah menyebabkan Qianye meremehkan kekuatan musuh. Baru setelah bertarung langsung dengan raksasa berlengan enam itulah dia benar-benar merasakan betapa menakutkannya makhluk itu.
Makhluk menakutkan seperti itu juga memiliki seni rahasia yang dapat menembus Kilatan Spasial Qianye. Ia juga dapat menemukan orang-orang dengan aura tersembunyi, yang akan mengubah setiap potensi penyergapan menjadi lelucon yang mengerikan. Bagaimana seseorang dapat melawan musuh seperti itu?
Hal pertama yang harus dilakukan sekarang adalah mencari jalan keluar.
Qianye teringat peta Pusaran Air Besar saat ia berlari. Peta yang ada dalam pikirannya disusun dari data yang diberikan oleh keluarga Ji, Li, Song, dan Zhao. Mungkin tidak ada peta kedua yang selengkap itu, tetapi dari apa yang telah ia alami dalam perjalanan ini, tampaknya peta itu hanya mencakup sebagian kecil dari Pusaran Air Besar.
Peta itu tidak lengkap di banyak bagian, seperti bercak tinta di selembar kertas putih. Dan justru di situlah Qianye berencana pergi.
Area-area kosong ini berbatasan langsung dengan wilayah yang telah dipetakan oleh Kekaisaran. Sama seperti Sumur Konstelasi yang telah lama menjadi milik Kekaisaran, tempat-tempat ini adalah sumber daya yang dikendalikan sepenuhnya oleh Evernight. Para ahli manusia tidak pernah memperhatikannya karena tempat-tempat itu tidak berguna bagi Kekaisaran. Jumlah orang yang memasuki Pusaran Besar dari setiap faksi sangat terbatas, sehingga tidak ada yang akan menghabiskan sumber daya manusia yang terbatas untuk hal-hal yang tidak berguna.
Qianye merancang rute berbelit-belit yang akan melewati beberapa wilayah kosong. Ini adalah rencana untuk mengalihkan malapetaka. Tidak masalah jika tidak ada orang di sekitar tempat-tempat ini, tetapi jika para ahli ras gelap kebetulan berada di sekitar, mereka akan mendapati bahwa serangan raksasa berlengan enam adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
Setelah merumuskan rencananya, Qianye mengubah arah dan berlari cepat ke depan. Perasaan tidak nyaman di dadanya tak kunjung hilang, yang berarti raksasa berlengan enam itu masih mengincarnya.
Satu hari dan satu malam berlalu begitu cepat. Qianye masih berlari di sepanjang pegunungan. Jauh di belakangnya, beberapa pilar asap terlihat membumbung ke udara.
Itu adalah zona pertambangan. Ras gelap telah membangun benteng kecil di suatu tempat, dan ada sekitar selusin ahli yang menjaganya. Ada juga sejumlah besar laba-laba pelayan, beberapa di antaranya tingginya mencapai puluhan meter. Makhluk-makhluk ini, yang memiliki tingkat kecerdasan dasar, berfungsi sebagai tenaga kerja manual untuk tambang. Rupanya, ras gelap sedang merencanakan sesuatu yang penting di sini.
Qianye berlari melewati tembok benteng tanpa bersembunyi, membuat seluruh pangkalan waspada. Alarm berbunyi nyaring saat ras-ras gelap berhamburan keluar seperti gelombang pasang. Namun, Qianye begitu cepat sehingga dia sudah lama menghilang sebelum benteng sempat bereaksi. Sementara itu, sesosok besar mulai muncul di cakrawala yang jauh.
Seorang bangsawan laba-laba bertanggung jawab atas pertahanan di sini. Kakinya lemas begitu melihat sosok raksasa itu, hampir roboh ke lantai. Sebelum dia sempat memberi perintah, sebuah panah berat melayang dari kejauhan.
“I-Ini…”
Semua suara untuk sementara waktu tertelan oleh ledakan yang mengguncang bumi.
Beberapa hari berlalu saat Qianye menyusuri delapan wilayah ras gelap tersebut. Sebagian besar kosong, tetapi tiga di antaranya dibangun dengan baik, persis seperti Padang Rumput Anak Langit milik klan Song. Namun, tidak seperti padang rumput yang hanya dihuni satu orang, pemukiman ras gelap tersebut dijaga oleh berbagai ras. Yang paling berguna di antara semuanya tetaplah laba-laba pelayan arachne.
Mengembangkan ketiga titik sumber daya hingga mencapai kondisi ini membutuhkan waktu setidaknya satu dekade. Setelah Qianye lewat dengan raksasa berlengan enam di belakangnya, monster itu menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya. Kesalahan arah ini sangat jahat, dan memberikan pukulan berat bagi ras gelap yang telah memutuskan untuk mendirikan kemah di sini.
Qianye menyadari bahwa dia tidak bisa melepaskan diri dari makhluk berlengan enam itu apa pun yang dia lakukan. Selama beberapa hari pengejaran, raksasa itu tidak hanya tidak lelah, tetapi bahkan mulai bergerak semakin cepat—jelas sekali ia beradaptasi dengan lingkungan gravitasi rendah. Namun, masalah Qianye belum berakhir.
Beberapa prajurit berlengan empat keluar dari hutan di depannya. Mereka melirik ke arah Qianye, senjata siap siaga.
Qianye mempercepat langkahnya dengan tenang. Saat kedua pihak mendekat, dia mengeluarkan raungan keras dan menyapu ke depan dengan kekuatan domainnya, mengambil kesempatan ini untuk menerobos musuh yang terhuyung-huyung.
Para penduduk asli berlengan empat itu akhirnya menenangkan diri dan hendak mengejar ketika sebuah bayangan besar muncul. Tak lama kemudian, sebuah kaki raksasa turun dari udara dan menghancurkan dua prajurit menjadi bubur daging.
Raksasa berlengan enam itu sama sekali tidak menyadari situasi di bawah kakinya—mungkin ia tidak akan peduli bahkan jika ia menyadarinya. Ia hanya mengambil langkah selanjutnya dan segera berada puluhan meter jauhnya.
Setelah raksasa berlengan enam itu pergi, para prajurit berlengan empat yang selamat berjalan kebingungan untuk sementara waktu. Kemudian, seolah-olah merasakan sesuatu, penduduk asli dengan cepat membentuk kelompok dan berlari ke arah tertentu.
Dalam kesadaran Qianye, peta itu sudah dipenuhi dengan jalinan garis yang kusut—itulah rute yang baru saja dia lalui. Meskipun dia telah menghancurkan beberapa markas ras gelap dalam prosesnya, dia tetap tidak bisa lolos dari raksasa berlengan enam itu. Dia juga tidak berani mendekati pemukiman Kekaisaran. Jika Song Zining dan yang lainnya bersembunyi di sana, semua orang akan celaka.
Setelah bermain kucing dan tikus selama berhari-hari, ada satu pertanyaan yang tidak bisa dijawab Qianye: bagaimana raksasa berlengan enam itu bisa bertahan hidup?
Tubuh raksasa itu sangat besar, dan sebagai penduduk asli wilayah gravitasi tinggi, setiap otot di tubuhnya terasa sangat berat. Setiap langkahnya pasti akan menguras banyak energi. Namun, monster itu telah mengejar Qianye selama beberapa hari dan bahkan memaksanya menggunakan Kilatan Spasial dalam pertarungan terakhir. Qianye telah kehabisan semua darah esensi di tubuhnya, dan tidak ada cadangan di Kitab Kegelapan. Dia tidak punya pilihan lain selain melawan prajurit berlengan empat yang mencegatnya dan menggunakan Penjarahan Kehidupan untuk memulihkan dirinya.
Dengan kecepatan seperti ini, raksasa berlengan enam itu akan menyusulnya cepat atau lambat.
Qianye merasa khawatir saat memeriksa peta. Dia telah berlari bolak-balik, tetapi setiap kali, raksasa berlengan enam itu akan mencegatnya. Setiap perjalanan memang tidak jauh, tetapi raksasa itu telah berlari menempuh jarak yang sangat jauh secara kumulatif. Saat ini, monster itu setara dengan Qianye dalam hal kecepatan dan memiliki daya tahan yang jauh lebih besar. Memimpinnya berputar-putar bukanlah ide yang praktis.
Saat sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, mata Qianye tiba-tiba tertuju pada sebuah tanda yang menarik perhatian.
Kolam Kehidupan!
Ini adalah lokasi yang berbahaya, tetapi juga penuh peluang besar. Mengabaikan segalanya untuk saat ini, hanya Marine Lotus saja sudah cukup untuk membuat banyak ahli Kekaisaran terjun ke dalamnya. Di sisi lain, ini adalah tempat yang paling terkenal, sedemikian rupa sehingga pasti lebih berbahaya daripada wilayah gravitasi tinggi tempat Qianye memulai perjalanannya.
Dia memiliki beberapa cara untuk mengatasi malam yang dingin membekukan, seperti mencuri anggur buah putih dan menggunakannya untuk menekan efeknya. Mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi dan seni rahasia tertentu tidak perlu membayar harga yang mahal. Ji Tianqing, misalnya, bertahan hidup dengan cukup baik sendirian sebelum bertemu Qianye.
Namun, Kolam Kehidupan berbeda. Ujian semangat dan kemauan ini tidak ada hubungannya dengan kultivasi seseorang. Para ahli yang lebih kuat biasanya memiliki kemauan dan tekad yang lebih besar, tetapi semua itu relatif. Menurut catatan Kekaisaran, kurang dari setengah dari para juara ilahi bahkan mampu mendekati kolam tersebut.
Lagipula, seseorang tidak bisa memalsukan ujian atau mencoba lulus hanya dengan membual tentang tekad. Hipnosis atau mempertaruhkan nyawa pun tidak akan berhasil. Itulah mengapa banyak ahli jatuh ke Kolam Kehidupan, termasuk banyak nama terkenal. Bahkan ada jenius di antara mereka yang setara dengan Zhao Jundu.
Karena Kolam Kehidupan menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada manfaat yang ditawarkannya, kekaisaran tidak punya pilihan selain memikirkan rencana lain. Misalnya, mereka akan memilih seorang tahanan yang putus asa atau gila, dan mengajarinya ilmu rahasia khusus. Kemudian, dia akan ditempatkan di Pusaran Air Besar untuk Kolam Kehidupan.
Orang-orang ini memberi kekaisaran metode yang stabil untuk memanen teratai laut dan tumbuhan rahasia lainnya.
Seni rahasia semacam ini menuntut harga yang sangat mahal. Setelah terlalu larut dalam energi, pelakunya akan kehilangan semua emosi dan tidak lagi merasakan kesedihan maupun kegembiraan. Pada akhirnya, mereka akan kehilangan semua keinginan dan hasrat, sepenuhnya berubah menjadi mayat hidup. Oleh karena itu, dari sudut pandang tertentu, mereka yang memasuki Kolam Kehidupan kurang lebih dapat dikorbankan.
Kolam Kehidupan adalah bagian dari rencana perjalanan Qianye ketika dia berada di wilayah gravitasi tinggi. Karena itu, Ji Tianqing telah mengajarkan seni rahasia ini kepadanya. Jika Qianye kehilangan kendali atas dirinya sendiri dan tidak dapat meninggalkan kolam tepat waktu, menyalurkan seni ini akan memungkinkannya untuk mempertahankan hidupnya. Proses zombifikasi membutuhkan waktu setidaknya satu atau dua bulan, cukup waktu untuk membuat pengaturan untuk masa depan.
Kolam Kehidupan memberikan batasan yang sangat ketat baik pada manusia maupun ras gelap. Ia juga tidak menahan diri terhadap penduduk asli. Setiap tahun, sejumlah besar makhluk aneh baru akan dihasilkan di sini dari perkawinan silang. Namun, sebagian besar makhluk akan tersesat dan akhirnya tenggelam ke dasar kolam.
Raksasa berlengan enam itu terluka parah, dan mengamuk secara naluriah. Qianye ingin memancingnya ke Kolam Kehidupan dan melihat seberapa kuat tekadnya. Jika terpengaruh atau bahkan terkendali, Qianye akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri sepenuhnya.
Doodling your content...