Chapter 1076

Bab 1075: Hutan yang Bebas dari Keinginan Sekuler
Salah satu sisi hutan terhubung dengan Kolam Kehidupan. Bahkan di dalam hutan, Qianye masih bisa merasakan batas tak terlihat itu. Tidak ada hewan dalam radius seribu meter darinya, hanya berbagai macam tumbuhan yang tidak bisa ia sebutkan namanya, saling menjalin membentuk tirai yang lebat dan hampir tak bisa dilewati.
 
Makhluk air raksasa di Kolam Kehidupan telah menampakkan dirinya, tetapi tidak ada yang tahu apakah itu makhluk terkuat. Raksasa berlengan enam itu telah menutup jalan keluar di sisi lain hutan, dan meskipun Qianye tidak tahu apa yang direncanakannya, itu pasti bukan sesuatu yang baik.
 
Namun, hutan itu bukanlah tempat yang bisa ia tinggali dalam waktu lama. Selain puluhan ribu serangga, makhluk-makhluk yang hidup di sana juga tidak mudah dihadapi. Misalnya, ada ular kecil setipis sumpit yang benar-benar menyatu dengan lingkungan. Mereka bergerak secepat kilat, dan Qianye bahkan digigit beberapa kali.
 
Ular-ular ini memiliki racun yang sangat kuat yang membuat seluruh tubuh Qianye mati rasa hanya dalam waktu sekitar sepuluh detik. Bahkan inti darahnya mulai berdetak lebih lambat, dan darahnya menjadi stagnan. Untungnya, energi darah emas gelap adalah penangkal semua racun. Darah api emas menyembur keluar dari inti darahnya dan membakar racun dalam sistem tubuhnya. Darah yang mengental kemudian dikeluarkan dalam bentuk seteguk darah hitam.
 
Barulah setelah diracuni, Qianye memandang ular-ular kecil ini dengan serius. Dan ini adalah Qianye—vampir lain mana pun, bahkan yang berasal dari dua belas klan kuno, tidak akan bertahan lama di bawah pengaruh racun ini.
 
Selain itu, ular-ular ini sangat tangguh. Qianye bahkan gagal menghancurkan mereka pada percobaan pertama setelah digigit dan harus mengerahkan lebih banyak kekuatan sebelum akhirnya berhasil menghancurkan targetnya.
 
Ular-ular ini hanyalah salah satu dari ribuan makhluk di hutan, dan mereka juga bukan yang paling berbahaya. Qianye telah melihat seekor ular kecil bercahaya melingkar di salah satu cabang pohon. Ular itu tidak hanya tidak menyembunyikan diri, tetapi bahkan membuat dirinya lebih menarik perhatian dan terlihat dari jarak yang cukup jauh. Qianye tentu saja mengambil jalan memutar untuk menghindari makhluk ini dan tidak memasuki wilayahnya.
 
Selain ular, ada kadal, tikus, musang, dan berbagai macam hewan aneh lainnya. Satu kesamaan di antara mereka adalah mereka akan sangat merepotkan jika diprovokasi, dan sebagian besar membawa berbagai jenis racun. Ada seekor musang yang tampak biasa saja dan tidak beracun, tetapi ia dapat menggerogoti apa pun seolah-olah menggigit aprikot, bahkan meninggalkan dua bekas taring yang dalam di Puncak Timur. Setelah itu, Qianye selalu menghindari hewan ini dan berusaha sebisa mungkin untuk tidak memprovokasinya.
 
Qianye bertanya-tanya apakah Putra Suci vampir itu akan mampu meninggalkan tempat ini hidup-hidup jika ia tiba di sini secara tidak sengaja. Mungkin hanya laba-laba seperti Basil yang cocok untuk bertahan hidup di tempat ini. Tapi kemudian Qianye menggelengkan kepalanya setelah mengingat betapa besarnya laba-laba itu. Target sebesar itu akan mudah dimangsa oleh kawanan serangga.
 
Qianye juga tidak mudah berada di sini. Akhirnya ia menemukan tempat kosong di bawah pohon besar, membersihkan semak belukar dengan pedang dan api merahnya, lalu duduk untuk beristirahat. Ia harus menjaga lapisan tipis api di sekitar tubuhnya untuk menjauhkan serangga.
 
Qianye menghela napas lega setelah menemukan tempat persembunyian; akhirnya dia akan punya waktu untuk mengamati sekitarnya. Beberapa serangga mulai berkumpul di sekitarnya tak lama kemudian, tetapi mereka tidak berani mendekat karena kobaran api. Segera, mereka saling berjalin membentuk lapisan tebal dan berbulu di tanah.
 
Sekarang, Qianye tidak berani menarik kembali api darahnya. Untungnya, saat ini ia memiliki banyak darah esensi, cukup untuk bertahan selama setengah bulan atau lebih. Bahkan jika ia tidak memiliki cukup, makhluk-makhluk di Pusaran Besar itu penuh dengan darah esensi. Serangan Life Plunder secara acak akan mengisinya hingga hampir meledak.
 
Setelah berlari cukup lama menembus hutan, Qianye menyadari bahwa makhluk-makhluk yang ditemuinya berbeda. Setiap area kecil memiliki karakteristiknya sendiri—bahkan pohon-pohon yang tampak identik sebenarnya berbeda dalam struktur dan urat kulit kayunya. Setelah pengamatan yang cermat, seseorang akan menemukan bahwa sebenarnya ada dua jenis pohon.
 
Ketika mata Qianye tertuju pada sebuah batu, ia menyadari bahwa batu itu tertutup lapisan lumut berwarna ungu kehijauan. Ia berjalan mendekat dan mengamatinya dengan saksama untuk beberapa saat, akhirnya memastikan bahwa itu adalah Lumut Sisik Naga, komponen kunci dari stimulan khusus kelas militer. Meskipun digunakan dalam jumlah yang sangat kecil, namun tetap merupakan komponen kunci. Hamparan besar Lumut Sisik Naga ini cukup untuk menghasilkan ratusan stimulan khusus. Obat-obatan semacam itu hanya tersedia untuk perwira berpangkat tinggi dari pasukan khusus seperti Kalajengking Merah. Pasukan lain bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya.
 
Hamparan lumut ini berharga, tetapi tidak sampai tak ternilai harganya. Meskipun demikian, hamparan lumut sebesar ini pasti akan laku dengan harga yang luar biasa.
 
Lumut Sisik Naga tidak akan memakan banyak tempat, jadi Qianye dengan hati-hati mengikisnya dan mengemasnya. Dia telah menggunakan sebagian persediaannya saat melarikan diri dari raksasa berlengan enam, jadi sekarang ada ruang ekstra di dalam Alam Misterius Andruil. Setelah memeriksa perlengkapan spasialnya, Qianye menempatkan Lumut Sisik Naga di dalamnya. Panen ini akan memungkinkan beberapa ratus perwira tinggi kekaisaran untuk bertahan hidup.
 
Setelah menyimpan lumut itu, sepetak pohon beri dengan duri setajam silet menarik perhatian Qianye. Dia mengeluarkan belatinya dan mengikis sedikit kulitnya, memperlihatkan warna kuning keemasan yang lembut di bawahnya. Batang tanaman itu berbintik-bintik perak, yang menegaskan bahwa ini adalah obat terkenal yang dikenal sebagai Langit Berbintang. Cabang-cabang lembut Langit Berbintang dapat diolah menjadi anestesi yang sangat ampuh, dan tanaman itu sendiri juga merupakan racun. Kegunaan utamanya adalah untuk memperpanjang hidup seseorang. Selama korban belum mati, obat itu dapat memperpanjang hidupnya selama tiga hingga lima hari. Langit Berbintang dapat digunakan dalam berbagai situasi dan jelas merupakan ramuan yang setara dengan Lumut Sisik Naga.
 
Setelah dua penemuan ini, Qianye mulai memeriksa sekitarnya dengan lebih teliti. Pada akhirnya, ia menemukan sekitar selusin bahan obat dengan khasiat yang berbeda-beda.
 
Sangat mudah untuk mengetahui betapa berharganya racun dari nyamuk-nyamuk seukuran kepalan tangan sebelumnya. Racun itu pasti bisa diolah menjadi beberapa obat dengan khasiat yang ampuh. Adapun ular kecil yang menggigit Qianye, daging, darah, racun, dan empedunya semuanya tak ternilai harganya. Bahkan durinya begitu tajam dan keras sehingga bisa dibuat menjadi mata tombak. Seseorang bisa memasang laras logam padanya dan membuatnya menjadi senjata kelas tujuh.
 
Singkatnya, hutan ini penuh dengan harta karun di setiap langkahnya. Qianye akan menemukan lebih banyak lagi jika saja pengalaman dan pengetahuannya tidak terbatas pada pelatihannya di Mata Air Kuning. Dia tidak pernah belajar tentang obat-obatan dan mineral secara mendalam. Meskipun dia cukup mahir dalam biologi, itu hanya untuk menemukan cara paling efisien untuk membunuh.
 
Meskipun begitu, Qianye telah berhasil mengenali beberapa obat dan sumber daya. Masih banyak sekali yang tidak bisa dia kenali. Setiap bagian acak dari hutan ini adalah rumah bagi ribuan spesies yang berbeda. Siapa yang tahu berapa banyak jumlah spesies tersebut secara keseluruhan?
 
Di sini, makhluk kecil seperti semut dan serangga hidup berkelompok yang puluhan bahkan ratusan kali lebih padat daripada di dunia luar. Bukan hanya serangga dan hewan; ini juga berlaku untuk tumbuhan. Menurut pengetahuan umum, distribusi seperti itu akan membuat perolehan nutrisi menjadi tantangan. Rantai makanan menentukan bahwa semuanya akan kembali ke tanah pada akhirnya.
 
Sesubur apa pun tanahnya, tanah itu tidak akan mampu menopang penyerapan sebanyak itu. Tanah itu seharusnya menjadi tandus hanya dalam beberapa tahun. Tidak ada yang tahu berapa lama Kolam Kehidupan itu telah ada, tetapi Kekaisaran menemukannya tidak lama setelah tiba di Pusaran Air Besar. Beberapa ratus tahun telah berlalu sejak saat itu, tetapi tidak ada perubahan sama sekali.
 
Satu-satunya masalah adalah Kolam Kehidupan terlalu berbahaya, dan memperlakukan yang lemah dan yang kuat sama rata. Setelah beberapa upaya awal, Kekaisaran hanya akan datang untuk Teratai Laut dan beberapa obat langka lainnya, lalu segera pergi setelahnya. Belum pernah ada yang menginjakkan kaki di hutan ini sebelumnya, dan Qianye merasa bahwa ini adalah tanah tanpa jalan kembali bagi manusia maupun ras gelap.
 
Qianye adalah orang pertama yang menerobos masuk ke semak belukar ini. Dia benar-benar tidak punya pilihan lain karena raksasa berlengan enam itu mengejarnya dengan ketat.
 
Fenomena ini jelas tidak normal, tetapi sekali lagi, hal-hal di Pusaran Besar sulit dijelaskan dengan akal sehat. Karena sekarang tidak ada yang bisa dilakukannya, Qianye mulai merenung: apakah hutan ini, dan bahkan seluruh Kolam Kehidupan, terbentuk secara alami? Jika tidak, lalu apa tujuan penciptanya?
 
Qianye melanjutkan pencariannya sambil berpikir dan menemukan cukup banyak benda aneh, benda-benda yang tidak dia ketahui kegunaannya. Dia tidak berani menjelajah terlalu jauh karena dia harus membakar setiap area yang dikunjunginya dengan api merah menyala. Meskipun proses ini secara tidak sengaja akan menghancurkan beberapa harta karun, dia lebih memilih mengambil risiko daripada digigit oleh sesuatu yang bersembunyi di dalam tanah.
 
Sesekali, Qianye akan memanjat ke puncak pohon dan melihat sekeliling. Dia masih bisa melihat sosok raksasa berlengan enam itu dari kejauhan. Sosok itu hanya berdiri di sana, sesekali melirik ke arah hutan, lalu kembali menatap ke arah tertentu. Pasti pekerjaan yang berat bagi monster ganas ini untuk berdiri diam sepanjang hari.
 
Kondisi raksasa itu membuat Qianye agak gelisah.
 
Setelah turun dari pohon, Qianye mulai bergerak menuju Kolam Kehidupan. Semakin dekat dia ke air, semakin kuat dorongan hatinya. Namun, di sana hanya ada ular, tikus, dan serangga, dan tidak satu pun dari mereka adalah spesies yang bisa dikawini Qianye. Jadi, semakin mudah baginya untuk menahan godaan dan tekanan tersebut.
 
Kolam Kehidupan adalah tempat yang berbahaya, tetapi bagi manusia, hutan itu adalah tanah suci yang bebas dari keinginan duniawi. Satu-satunya masalah adalah hanya segelintir orang yang akan selamat setelah memasuki hutan tersebut.
 
Makhluk-makhluk air di Kolam Kehidupan memiliki sifat yang cukup jinak, dibandingkan dengan raksasa berlengan enam yang ganas. Satu-satunya alasan mereka mulai berkelahi adalah karena raksasa itu mengganggu dengan pukulan dan hantaman-hantamannya. Qianye tidak cukup naif untuk berpikir bahwa tidak ada bahaya di dalam air. Terlepas dari segalanya, apa yang dimakan makhluk raksasa itu?
 
Konon, Teratai Laut tumbuh di dekat tepi danau. Jika tidak, para ahli terlatih dari Kekaisaran tidak akan pernah bisa menjangkaunya. Karena ia sudah tiba di Kolam Kehidupan, Qianye memutuskan untuk mencoba peruntungannya juga.
 
Dia belum pernah melihat Teratai Laut. Qianye melirik pulau-pulau yang tersebar di Kolam Kehidupan dan merasakan dorongan membara di hatinya, yang segera ia tekan. Dia belum cukup berpengalaman, dan tidak berniat untuk menguji apakah dia akan menjadi santapan yang cukup bagi makhluk-makhluk raksasa itu.
 
Raksasa berlengan enam itu tidak perlu berdiam di tempatnya terlalu lama sebelum raksasa berlengan dua yang tak terhitung jumlahnya muncul di cakrawala. Ada juga ratusan penduduk asli berlengan empat yang tersebar di antara mereka.
 
Saat gelombang penduduk asli bergerak menuju hutan, Qianye akhirnya mengerti apa yang ditunggu oleh raksasa berlengan enam itu. Rencananya adalah menenggelamkan seluruh hutan dengan tentara berlengan dua dan menyuruh tentara berlengan empat memburu Qianye.
 
Ini jelas merupakan langkah yang tepat karena Qianye belum pernah melihat begitu banyak orang berlengan dua. Mereka datang seperti gelombang pasang hitam, menerjang maju dengan tekad bulat dan melahap segala sesuatu yang dilewatinya.