Bab 1083: Pulang ke Rumah
Ini adalah surat Batu Giok, yang jelas-jelas dibuat terburu-buru. Hanya ada peringatan penghancuran diri di bagian luar dan tidak ada indikasi kepada siapa surat itu ditujukan. Jika bukan karena ia merasakan aura Ji Tianqing dan Li Kuanglan, Qianye tidak akan berani percaya bahwa dialah penerima surat tersebut.
Qianye menyalurkan secercah kekuatan asal fajar ke dalam surat itu dan membaca isinya.
Setelah diselamatkan di Kolam Kehidupan, kedua gadis itu berlari kembali ke benteng Kekaisaran, tetapi tempat itu sudah hancur ketika mereka tiba. Pesan-pesan yang tertinggal memberi tahu mereka bahwa sebagian besar pasukan Kekaisaran telah mundur dari Pusaran Besar. Namun, Kekaisaran telah beroperasi di sini selama bertahun-tahun—benteng ini bukan hanya struktur di permukaan tanah, tetapi juga membentang jauh di bawah tanah.
Penduduk asli hanya menyebabkan kerusakan mekanis sederhana dan tidak benar-benar menggali rahasia tempat itu. Di ruang bawah tanah, terdapat material darurat untuk membangun pesawat ulang-alik. Duo itu menggunakan komponen tersebut untuk membangun kapal semacam itu, berencana menunggu Qianye sebelum berangkat, tetapi pasukan penduduk asli lainnya muncul. Karena tidak ada pilihan lain, mereka harus memancing musuh pergi dan kemudian kembali ke Kekaisaran.
Di ruang rahasia itu terdapat cukup banyak komponen untuk membangun pesawat ulang-alik baru, beserta cetak birunya.
Meskipun tidak disebutkan siapa yang menyelamatkan mereka, Qianye dapat menebak bahwa itu adalah Nighteye. Hal ini dapat dengan mudah dibuktikan dengan bertanya kepada Zhuji ketika dia bangun.
Menurut surat itu, tampaknya Kekaisaran untuk sementara telah melepaskan benteng ini dan hanya akan kembali setelah situasi di Great Maelstrom mereda. Menghadapi pasukan pribumi yang mengamuk, baik Kekaisaran maupun Evernight tidak dapat membangun pijakan.
Di bagian akhir surat, Ji Tianqing memberikan petunjuk tentang cara memasuki ruang bawah tanah. Salah satu jalannya berada di dalam benteng, tetapi telah disegel. Pintu masuk lainnya berada di gua alami di luar benteng.
Qianye menggendong Zhuji kecil dan, mengikuti peta, menemukan lorong di kedalaman gua. Di ujung lorong terdapat pintu logam tebal, dengan deretan rapi batang penegang yang terhubung ke serangkaian mekanisme. Satu-satunya cara untuk membuka pintu adalah dengan menarik batang-batang tersebut dalam urutan tertentu.
Ini adalah jenis kunci kombinasi paling primitif. Qianye tak kuasa memuji orang-orang pertama yang membangun benteng ini—mereka hanya bisa membawa sejumlah barang terbatas saat memasuki Pusaran Air Besar, paling banyak beberapa instrumen presisi. Segala sesuatu di sini, termasuk peralatan dasar, harus diproduksi secara lokal. Bahkan besi pun dilebur di dalam Pusaran Air Besar.
Naik, naik, turun, turun, turun, naik. Qianye membuka pintu besar sesuai dengan kombinasi kode dan memasuki ruang bawah tanah.
Separuh ruangan itu digali, sementara separuh lainnya berupa bentang alam. Bagian dalamnya jelas terbagi menjadi ruang penyimpanan, bengkel, dan gudang senjata. Tentu saja, ada juga persediaan makanan, cukup untuk seribu orang selama tiga tahun. Ini menunjukkan betapa ambisiusnya para pionir tersebut. Mereka telah merencanakan untuk mengangkut pasukan Kekaisaran ke Pusaran Besar dan menaklukkan dunia ini sepenuhnya.
Terdapat beberapa peti di area komponen dengan tanda yang mencolok di atasnya. Ji Tianqing dan Li Kuanglan telah menyiapkan komponen-komponen yang diperlukan dan meninggalkan cetak biru di salah satu peti. Ketika saatnya tiba, Qianye hanya perlu merakit pesawat ulang-alik sesuai dengan diagram tersebut.
Peti-peti itu bertanda lambang Kekaisaran dan label merah tua menunjukkan bahwa itu adalah sumber daya bernilai tinggi.
Qianye berkeliling ruang bawah tanah dan menyadari bahwa tidak banyak komponen yang tersisa. Tidak termasuk bagian-bagian yang telah dirakit Ji Tianqing untuknya, bahkan tidak cukup komponen untuk membangun pesawat ulang-alik. Yang terpenting, hanya ada satu mesin kinetik yang mampu mengangkut pesawat tersebut melalui lorong itu.
Mesin yang dipasang pada pesawat ulang-alik adalah produk unggulan kekaisaran. Mesin-mesin itu kecil, bertenaga, dan efisien, memberikan kapal tersebut daya tahan yang cukup terhadap tarikan lorong hampa.
Pusaran Besar akan terbuka sekali dalam beberapa tahun dan kuotanya terbatas, sehingga persediaan yang dapat dibawa masuk menjadi masalah bagi para perwira staf angkatan darat. Mesin kinetik termasuk di antara sumber daya terpenting setiap kali, tetapi sulit untuk mencantumkannya sebagai kebutuhan. Lagipula, Kekaisaran telah beroperasi di daerah itu selama bertahun-tahun, dan benteng itu tidak pernah menghadapi ancaman nyata. Tidak ada alasan untuk menyiapkan begitu banyak pesawat ulang-alik.
Seandainya mereka yang berada di dalam pusaran badai bukanlah karena kenyataan bahwa mereka semua adalah tokoh-tokoh penting Kekaisaran—dan setiap kematian mereka merupakan kerugian besar—pasukan Kekaisaran mungkin bahkan tidak akan meninggalkan bagian-bagian pesawat ulang-alik tersebut.
Qianye memindahkan peti-peti kayu ke ruang kerja datar yang terbentuk secara alami. Di sana, dia membuka wadah-wadah tersebut dan meletakkan komponen-komponennya dengan rapi di tanah sebelum memulai perakitan.
Pesawat ulang-alik itu secara struktural cukup sederhana—itu adalah perahu kecil yang dapat menampung dua orang dan tidak memiliki ruang tambahan selain mesin dan penumpang.
Baik itu lunas maupun dindingnya, semuanya sangat kokoh dan tahan lama. Semuanya terbuat dari material pilihan dan diperkuat dengan susunan asli untuk melindungi badan kapal. Terlepas dari strukturnya yang sederhana, perahu kecil ini memiliki nilai yang luar biasa. Jika tidak, bagaimana mungkin ia dapat bertahan dalam lingkungan yang buruk di terowongan ruang angkasa?
Proses perakitannya tidak rumit, sehingga Qianye mampu menyelesaikan seluruh proses dalam waktu setengah hari. Desain asli pesawat ulang-alik semacam itu memang dibuat untuk para amatir, jadi mereka tidak bisa membuatnya terlalu rumit. Selama seseorang memiliki daya yang cukup, mereka akan mampu menyelesaikannya dengan mengikuti diagram yang ada.
Setelah merakit pesawat udara kecil itu, Qianye menyimpan semua material tambahan dan memindahkannya kembali ke tempat penyimpanan. Kemudian, ia membersihkan semua jejak di sekitar area perakitan, agar penduduk setempat tidak menemukan mekanisme tersebut ketika mereka kembali. Ini adalah langkah yang diperlukan. Adanya pesawat ulang-alik sebelum Qianye hanya karena orang-orang yang berangkat sebelum dia telah melakukan persiapan yang cukup. Setelah mendapat manfaat dari kerja keras orang lain, Qianye juga harus mempertimbangkan orang-orang yang datang setelahnya.
Qianye menggendong si kecil ke dalam pesawat ulang-alik dan mengelus wajah mungilnya. “Jangan tidur lagi, ayo pulang.”
Zhuji memaksakan matanya terbuka dan bergumam, “Rumah? Yang mana?”
Melihat wajah manis gadis itu, Qianye tak kuasa menahan rasa bersalah. Ia telah mengembara selama bertahun-tahun dan jarang memiliki tempat untuk menetap. Kata “rumah” sudah menjadi istilah yang kabur baginya, dan kini terasa terlalu jauh sejak Nighteye terbangun.
Zhuji adalah keajaiban sejak lahir. Song Zining yang jahat itu telah menggunakan gadis itu dalam situasi berbahaya, bahkan sampai melemparkannya untuk menghalangi pukulan seorang juara ilahi. Namun, Qianye merasa bahwa dia juga tidak lebih baik. Dia selalu membawanya ke medan perang untuk menyemprotkan racun atau meninggalkannya di rumah.
Qianye menghela napas saat memasuki pesawat ulang-alik dan menutup pintu. Kemudian, ia menyuntikkan energi asal fajar ke panel kontrol. Lampu-lampu di kokpit menyala satu per satu, dan mesin mulai bergemuruh saat mereka lepas landas.
Qianye mengunci pintu masuk lorong dengan persepsinya dan meningkatkan daya keluaran utama penghalang pelindung. Mesin meraung semakin keras hingga penghalang mencapai daya maksimumnya, pada titik itu pesawat ulang-alik terbang ke dalam terowongan seperti komet, dan akhirnya menghilang.
Lorong hampa ini jauh lebih stabil daripada yang ada di wilayah netral. Gaya gravitasi di dalamnya masih kuat, tetapi tidak melebihi kemampuan pesawat ulang-alik. Kekuatan penghalang pertahanan menurun secara bertahap, tetapi masih akan bertahan cukup lama.
Stabilitas yang disebut-sebut itu hanyalah deskripsi relatif. Pesawat ulang-alik itu masih bergoyang seperti perahu kecil di tengah laut yang berbadai.
Badai mulai menguat di tengah perjalanan, menyebabkan tingkat kekuatan penghalang naik turun. Pada akhirnya, perisai itu menghilang sepenuhnya sebelum jalan keluar terlihat.
Pada titik ini, terlihat jelas bahwa pesawat ulang-alik kecil ini sebenarnya adalah produk yang dibuat dengan susah payah oleh Kekaisaran. Badan pesawat yang telanjang itu mampu mempertahankan bentuknya meskipun harus menahan badai hampa. Namun, dinding pesawat udara itu mulai dipenuhi retakan.
Qianye tahu bahwa mesin itu tidak memiliki daya yang cukup, jadi dia menyuntikkan daya asalnya sendiri ke dalam sistem kendali untuk memberi daya pada susunan pesawat ulang-alik dan membentuk kembali perisai pelindung di sekitar bagian-bagian penting.
Keuntungan dari ukuran kapal yang kecil menjadi jelas pada titik ini. Perancang tahu bahwa mesin tidak cukup untuk menempuh seluruh perjalanan dan bahwa penumpang harus menambah daya sendiri.
Qianye tidak kalah dengan ahli peringkat tujuh belas dalam hal kapasitas kekuatan asal, bahkan mungkin lebih besar daripada yang lebih biasa-biasa saja. Dia berhasil memimpin kapal udara melewati badai dengan sangat stabil.
Pintu keluar akhirnya terlihat dan pesawat ulang-alik Qianye melesat keluar seperti burung laut.
Pesawat ulang-alik itu melesat keluar dari ujung lainnya, seolah-olah muncul dari sebuah gelembung, dan meluncur perlahan melintasi kehampaan. Merasakan aura yang familiar ini, Qianye tahu bahwa dia telah kembali ke Kekaisaran.
Sebuah benua besar tampak bergerak perlahan di luar jendela. Qianye belum menyadari benua mana itu sebelum sepasukan kapal perang Kekaisaran yang canggih mengepungnya.
Sebuah kapal perang kecil memarkir dirinya di depan pesawat ulang-alik Qianye, dan salah satu ahli di geladaknya berteriak, “Siapa yang ada di dalam pesawat ulang-alik? Laporkan identitas Anda.”
Qianye merasa canggung, tetapi setelah beberapa saat dia berkata, “Qianye.”
Pakar itu menoleh ke belakang untuk memberi instruksi kepada salah satu anak buahnya, yang kemudian berlari kembali ke dalam kabin untuk melapor.
Qianye duduk tenang di dalam pesawat ulang-alik, menunggu perkembangan selanjutnya. Dia tahu sebelum keberangkatannya bahwa sisi Kekaisaran dari terowongan itu akan dijaga ketat. Namun, tidak akan terlalu sulit bagi Ji Tianqing dan Li Kuanglan untuk membantunya menyelesaikan masalah kecil ini.
Dia menunggu beberapa saat sebelum sebuah kapal perang tanpa lambang tiba dari kejauhan. Pesawat penghadang itu pergi bersama semua kapal perang lainnya, tampaknya untuk menghindari kejadian tersebut.
Seorang pria tua berpenampilan feminin berjalan keluar ke dek kapal udara yang baru tiba. Pria tua yang rapi ini berkata dengan suara lembut, “Jenderal Qianye, Anda akhirnya kembali. Saya sudah menunggu di sini cukup lama.”
Qianye mengemudikan kapal ke depan dan menaiki kapal perang bersama Zhuji kecil. Kemudian dia memberi salam kepada tetua dengan sopan, berkata, “Bagaimana seharusnya saya memanggil Anda?”
“Nama keluarga saya Yang, saya menjalankan tugas untuk Permaisuri.” Sambil berkata demikian, pria itu mengeluarkan sebuah kotak sepanjang setengah meter dan menyerahkannya kepada Qianye. “Saya datang membawa beberapa pesan dan sebuah hadiah.”
Qianye menerima kotak panjang itu dan bertanya dengan heran, “Apa ini?”
Kasim Yang mengabaikan pertanyaan itu. “Permaisuri menganggap kau telah melakukan pekerjaan dengan baik dan menghadiahkanmu mainan kecil ini. Tugasku selesai sekarang setelah kau menerima barang ini.”
Doodling your content...