Bab 1113: Keengganan
Para tetua dari cabang utama masih mempertahankan sedikit keramahan terhadap Song Zining. Salah seorang dari mereka mendekat dan bertanya, “Bagaimana bisa? Sampai sekarang belum ada kabar dari Yang Mulia.”
Tetua ini berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan hampir dua puluh tahun lebih tua dari Zhang Boqian, namun ia masih memanggil Zhang Boqian dengan sebutan “Yang Mulia Tetua”. Hal ini benar-benar membuat orang bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Zhang Boqian jika ia mendengar hal ini.
Namun, Song Zining sudah selesai membicarakan hal ini. Orang-orang yang hadir hari ini bukanlah seluruh anggota majelis tetua. Tetua seperti Song Zhongxing tidak pernah hadir, dan banyak cabang sampingan tidak pernah diberi tempat duduk dalam pertemuan ini. Mengumumkan berita ini adalah upaya terakhirnya. Adapun bagaimana tanggapan para anggota klan, itu bukan urusannya lagi.
Song Zining berkata dengan acuh tak acuh, “Aku bukan lagi anggota klan Song, aku tidak akan ikut campur.”
Tetua itu cukup cerdas. Setelah sesaat ter bewildered, dia tiba-tiba tercerahkan. “Jadi begitulah! Pangeran Greensun tidak akan mempersulit kita jika tuan muda ketujuh menjadi pemimpin klan, seperti ketika leluhur tua masih hidup!”
Para tamu di sini semuanya terguncang. Mereka telah tinggal di Istana Pencerahan akhir-akhir ini karena keluarga dan kekuatan mereka memiliki banyak hubungan dengan klan Song. Banyak dari mereka memiliki urusan sendiri yang harus diselesaikan. Mereka tidak selambat atau sebodoh para tetua klan Song—karena ini adalah topik yang paling mereka perhatikan, mereka telah mendengar desas-desus tentang sikap Pangeran Greensun dan membuat penilaian mereka sendiri.
Dengan rencana para tetua klan Song untuk mengusir Song Zining, mereka memiliki satu masalah serius yang berkurang untuk dikhawatirkan di masa depan. Meskipun demikian, mereka dipenuhi dengan emosi yang halus dan bahkan tidak mampu bersukacita atas kemalangan klan Song.
Saat itu, sebagian besar tetua klan Song saling berbisik dengan gugup, sementara yang lain diam, menatap ke kejauhan atau tenggelam dalam pikiran.
Song Zining sudah menyampaikan pendapatnya, jadi dia tidak memperhatikan reaksi orang-orang. Dia menoleh ke Qianye dan berkata, “Aku sudah selesai di sini, ayo kita minum. Kita tidak akan pulang tanpa mabuk!”
“Dengan toleransi alkoholmu yang setinggi itu?” Ekspresi Qianye tampak meremehkan.
“Kapan saya pernah kekurangan daya tahan minum?” Song Zining mulai mengomel.
“Kembali ke Yellow Springs…”
Melihat Qianye hendak mengungkit luka lama, Song Zining segera menghentikannya. Ia mengulurkan tangan untuk meraih Qianye seolah-olah ingin menghancurkannya.
Keduanya tertawa dan bercanda saat meninggalkan tempat kejadian, meninggalkan jejak kekuatan yang berbeda asal-usulnya.
Cahaya Qianye berkilauan keemasan merah menyala, mengingatkan pada sinar fajar pertama, Venus Dawn yang terkenal. Jejak energi di belakang Song Zining terus berubah, dari langit berbintang ke sebuah benua, dan dari sana, ke sebuah kota yang penuh dengan manusia, hewan peliharaan, dan unggas. Semuanya diproyeksikan dengan sangat jelas.
Orang-orang belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya. Mereka bingung apa itu, namun mereka juga sepertinya merasakan sesuatu. Akhirnya, seseorang tersentak. “Itu Kemakmuran Duniawi!”
Kemakmuran Duniawi dan Fajar Venus termasuk di antara tiga kekuatan asal fajar teratas. Sulit untuk mengukur perbedaan kekuatan yang pertama, tetapi kekuatan itu lebih langka dan persyaratannya sangat ketat. Bahkan dapat dikatakan bahwa tidak ada jalan pasti menuju kesuksesan besar.
Tak seorang pun akan menyangka bahwa Song Zining benar-benar berhasil mengembangkan Kemakmuran Duniawi. Tampaknya bakatnya bahkan lebih tinggi dari yang diperkirakan orang dan mungkin cukup untuk menjadi raja surgawi.
Seperti halnya semua seni, semakin tinggi tingkatnya, semakin bergantung pada temperamen seseorang. Karena sifatnya, selalu ada perbedaan pendapat mengenai bakatnya. Namun, dengan Kemakmuran Duniawi yang ada di depan mata, tidak ada rintangan yang dapat menghentikannya untuk menembus ke ranah juara ilahi.
Ia selalu lebih dikenal karena strategi, intrik, dan ramalannya. Selama ia menjadi juara ilahi dan menduduki jabatan adipati, wajar jika ia menjadi pemimpin klan. Bahkan jika Song Zining belum mencapai level tersebut sekarang, tidak akan menjadi masalah baginya untuk menduduki posisi tersebut beberapa tahun sebelumnya. Sikap Pangeran Greensun sebenarnya mencerminkan sikap kalangan atas Kekaisaran yang menghargai orang-orang berbakat.
Beberapa tahun pertama mungkin akan sulit, tetapi selama Song Zining terus meningkatkan kekuasaannya, keluarga-keluarga bangsawan berpangkat tinggi yang ingin menjadi klan besar harus mempertimbangkan pro dan kontranya. Mereka kemungkinan besar akan memilih untuk berbagi kejayaan klan Song daripada menggantikannya karena jumlah klan besar tidak tetap.
Sungguh sulit dipercaya bahwa para tetua klan Song akan benar-benar mengusir seorang jenius seperti itu dari keluarga. Banyak tamu yang sudah mulai mempertimbangkan kembali aliansi mereka dengan cabang-cabang klan Song.
Lagipula, bukanlah hal yang baik jika sekutu seseorang terlalu bodoh. Bukan tidak mungkin mereka mentolerirnya, tetapi klan Song perlu memberikan lebih banyak keuntungan.
Para tamu dari berbagai kalangan memikirkan hal lain. Apakah klan Song berusaha menurunkan status mereka untuk melindungi kepentingan inti mereka dan menghindari bahaya? Nah, ini bukan hal yang mudah untuk dikomentari. Bukan hal yang jarang bagi klan besar untuk menurunkan status mereka, dan bahkan ada lebih banyak lagi yang memangkas cabang-cabang untuk mempertahankan batang utama.
Nah, sekarang ada sesuatu yang perlu dipikirkan… apakah Song Zining adalah cabang atau batang pohonnya?
Song Zhongnian berdiri di depan jendela ruang belajar, mengamati jejak kekuatan asal yang memudar. Dia melangkah setengah langkah ke depan tetapi menghentikan dirinya sendiri.
Pelayan itu cemas. “Tuan, Anda tidak akan berhasil jika Anda tidak mengejar mereka sekarang!”
Song Zhongnian termenung dalam keheningan. Baru setelah kedua jejak kekuatan asal itu menghilang di cakrawala, ia berkata, “Majelis tetua terluka parah, dan prestise mereka rusak. Tetapi keadaan belum sepenuhnya di luar kendali. Saya akan memikirkannya dengan cermat dan mencoba menyelamatkan situasi.”
Pelayan tua itu menghela napas karena dia tidak bisa terus bersikeras.
Saat itulah seorang pelayan yang panik bergegas mendekat. “Tuan Klan, keadaannya tampak buruk! Tetua Agung Lu telah pergi, hanya meninggalkan surat untuk Anda. Kami sama sekali tidak bisa membujuknya!”
Ekspresi Song Zhongnian berubah drastis. Ia melihat satu kalimat saat membuka surat itu. “Berpegang teguh pada kekuasaan di tengah kekacauan yang menjijikkan.”
Song Zhongnian mendengus marah. Tetua tertinggi ini biasanya tidak hadir dalam sidang, dan itu tidak masalah, tetapi dia tidak pernah muncul selama kekacauan baru-baru ini. Jika tidak, dengan dukungannya, Song Zhongnian tidak akan terpojok seperti ini.
Kini, Tetua Lu benar-benar telah pergi setelah amukan Song Zining, hanya meninggalkan surat ketidakpuasan untuk Song Zhongnian.
Ketua klan berkata, “Mengapa panik? Bukankah kita masih punya tetua tertinggi lainnya? Tetua Lu pergi di saat krisis, mengabaikan keselamatan klan Song kita. Orang seperti itu tidak layak dipertahankan. Sepertinya selama ini kita telah menghormati orang yang salah.”
Para bawahan tidak berani menjawab. Tetua Lu tidak pernah meminta banyak meskipun kedudukannya terhormat, dan dia tidak mengambil apa pun saat kepergiannya. Klan Song hanya membayar makanan dan pengeluaran sehari-harinya—benar-benar tidak ada rasa hormat yang patut dibicarakan.
Song Zhongnian menenangkan dirinya dan berkata, “Kirim orang untuk membantu para tetua. Pastikan untuk mengobati luka-luka mereka, mengerti?”
“Baik, Tuan Klan!” Pelayan dan pengurus pergi untuk melaksanakan perintah mereka.
Song Zhongnian akhirnya menemukan kedamaian dan ketenangan untuk menghitung kemenangan dan kekalahannya dalam diam.
Pada saat itu, sebuah pesawat udara melintas di langit di kejauhan. Song Zhongnian terkejut sesaat ketika menyadari bahwa itu adalah pesawat Song Zining, terbang semakin tinggi hingga menghilang di cakrawala.
Pemimpin klan menghela napas panjang, tetapi kakinya tak bergerak. Menggunakan kapal udara berarti mereka meninggalkan provinsi, atau bahkan Benua Qin itu sendiri. Sekalipun dia ingin mengejar, sekarang sudah terlambat.
Di dalam pesawat udara, Song Zining dan Qianye duduk berhadapan. Qianye tampak cukup tenang, tetapi Song Zining terlihat agak lesu, hanya mengaduk-aduk anggurnya tanpa meminumnya.
“Apakah kamu masih menginginkan posisi ketua klan?”
Song Zining tertawa kecut. “Apa yang perlu diincar? Apalagi para tetua itu, bahkan kakekku pun tidak menginginkan posisi itu. Apa gunanya seorang junior mencoba mengacaukan situasi jika pemimpin klan bahkan tidak muncul?”
“Harus saya akui, para tetua klan Anda benar-benar patut dikagumi. Tak heran jika leluhur tua itu ingin mewariskan harta kepada generasi muda semasa hidupnya.”
Song Zining menghela napas. “Apakah kau memperhatikan sesuatu yang berbeda tentang klan kita? Hanya ada orang-orang dari generasi kakekku di majelis tetua. Selain posisi cabang sampingan seperti Paman Song Tu, tidak ada orang paruh baya lainnya. Bahkan Song Zicheng hanya ada di sana untuk mengamati diskusi sebagai penerus kakeknya. Meneruskan posisi ke generasi yang lebih muda tidak akan semudah yang kau pikirkan.”
Qianye mengerutkan kening. “Orang-orang ini rakus akan posisi kekuasaan dengan sedikit kerja keras, apakah tidak ada yang berusaha mengubah sistem?”
“Segala sesuatu di klan Song diputuskan oleh majelis. Setiap orang mendapat hak suara tanpa memandang status, dan bahkan kepala klan hanya mendapat sejumlah hak veto setiap tahunnya. Garis keturunan utama mencakup delapan puluh persen dari majelis dan keluarga cabang, dua puluh persen. Itulah aturannya.”
Hal itu memang berbeda dari pertemuan klan lainnya di mana kepala klan akan membuat keputusan dan departemen lain akan melaksanakannya. Frekuensi pertemuan dewan tetua klan Song dan hal-hal sepele yang mereka bahas cukup jarang terjadi di klan lain.
Ambil contoh pertempuran berdarah itu, pengerahan pasukan dan perluasan pasukan pribadi sering dibahas di depan umum. Tidak sedikit pendukung dan orang-orang yang mencari kepentingan pribadi, tetapi pemimpin klan memegang hak untuk membuat keputusan akhir. Jika tidak, Zhao Jundu bisa melupakan rencananya untuk kembali ke balik Tirai Besi pada tahun itu.
Qianye merasa penasaran. “Bukankah ini berarti dua tetua klan Song memiliki pengaruh lebih besar daripada seorang juara ilahi?”
Suasana hati Song Zining awalnya cukup muram, tetapi dia tertawa setelah mendengar ini. “Ya, semua orang memiliki bobot suara yang sama.” Dia menghela napas. “Akar masalah ini berasal dari fakta bahwa garis keturunan langsung kita kesulitan menghasilkan keturunan. Mereka hanya ingin mempertahankan status kepala klan yang diwariskan.”
Qianye terkejut, tetapi dia tidak berkomentar. Di bawah batasan seperti itu, suara keluarga cabang akan terbatas pada tempat duduk mereka bahkan jika mereka dapat menghadiri pertemuan klan. Sementara itu, garis keturunan langsung akan mengisi kursi yang tersedia dengan kandidat yang tidak layak. Setelah merasakan kekuasaan, orang-orang ini tidak lagi bersedia melepaskan status mereka, bahkan kepada anggota keluarga mereka sendiri.
“Sebagian besar keluarga cabang akan memisahkan diri, dan mereka yang berada dalam garis keturunan langsung tanpa kursi di majelis akan mencari jalan keluar sendiri. Mereka yang merasa bahwa tidak ada cukup kursi biasanya akan mencari kesepakatan pribadi di luar. Aliansi-aliansi yang menguntungkan ini dibuat dengan menggunakan nama klan Song tetapi hanya berfungsi sebagai hiasan semata.”
“Mengubah struktur pemerintahan berarti menghancurkan sumber pendapatan mereka?”
Song Zining menundukkan kepalanya. “Banyak orang harus dibunuh untuk mengubah sistem ini.”
“Apakah mereka seberani itu? Menurutku tidak seperti itu.”
“Mereka sudah terbiasa dengan uang dan posisi. Cukup banyak yang kehilangan nyawa demi keuntungan.” Song Zining melirik tangannya sambil terkekeh. “Aku tidak takut tanganku berlumuran darah, tapi seseorang tertentu sangat takut.”
“Lalu, maukah kau menyaksikan mereka menghancurkan klan Song?”
“Aku sudah menyampaikan pendapatku. Meskipun ada orang yang bersedia mengambil risiko besar, cukup banyak juga yang akan menghormatiku. Dengan berkurangnya penjarah dari luar, klan mungkin akan mampu mempertahankan sekitar enam puluh persen asetnya. Klan Song pasti akan jatuh ke peringkat keluarga bangsawan setelah serangan Pangeran Greensun. Aku hanya berharap pemimpin klan berikutnya akan tahu malu dan mengatur kembali klan dengan baik.”
“Penerus pemimpin klan? Siapa?” Qianye tidak bisa melihat siapa orang berbakat yang mampu membawa klan Song keluar dari situasi berbahaya ini.
“Pasti ada seseorang.” Suara Song Zining terdengar muram. “Sepanjang sejarah Kekaisaran yang berusia seribu tahun, naik turunnya kaum bangsawan adalah hal yang lazim seperti matahari terbit dan terbenam. Dalam beberapa kasus, keluarga cabang akan dicabut agar batang utama dapat menghasilkan tunas baru. Dalam kasus lain, batang utama akan dipotong sementara keluarga cabang berakar dan menemukan kehidupan baru.”
Sepertinya Song Zining tidak memiliki harapan besar untuk masa depan klan Song. Qianye bertanya dengan berat hati, “Apa yang akan kau lakukan mulai sekarang?”
Mendengar hal itu, Song Zining dengan malas meregangkan badannya dan berkata, “Aku? Tentu saja aku akan pergi ke wilayah netral dan mengelola wilayah kita. Pada saat aku selesai mengatur ulang Dark Flame dan menghasilkan armada kapal udara kita sendiri, kita dapat mengklaim tanah kita sendiri di Benua Benteng dan berekspansi perlahan.”
Benua Benteng agak mirip dengan Benua Evernight. Lokasinya terpencil, sumber dayanya langka, dan bentang alamnya rumit. Terlebih lagi, wilayah ini sering dilanda bencana alam. Tanah tersebut tidak menarik bagi Kekaisaran maupun Evernight. Tidak ada faksi yang bersedia menginvestasikan terlalu banyak pasukan di sana, tetapi mereka juga tidak mau menyerah.
Dengan demikian, Kekaisaran telah mendukung bangsa-bangsa manusia yang lebih kecil di sini secara setengah rahasia. Setiap malam suku-suku yang telah diasingkan atau kehilangan kekuasaan akan pergi ke sana untuk mencari tempat tinggal.
Secara perbandingan, lingkungan di Benua Benteng tidak sekeras di wilayah netral. Orang biasa masih bisa bertahan hidup di sana, meskipun dengan umur yang lebih pendek.
Rupanya, Song Zining berencana untuk menobatkan dirinya sendiri di sana.
“Benua Benteng? Bukankah wilayah netral sudah cukup? Kita masih punya Benua Utara juga.”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Negeri netral terlalu kejam, dan Benua Utara juga tidak cocok untuk orang biasa. Agar makmur, penting juga untuk memiliki sejumlah besar orang biasa sebagai fondasi. Yang terpenting, negeri netral diawasi oleh Takhta Darah, sementara Benua Benteng hanya memiliki juara ilahi tertinggi.”
Wajar saja jika Raja Langit dan Raja Kegelapan Agung tidak terlalu menghargai Benua Benteng. Mereka mungkin tidak keberatan jika seseorang menguasai setengah benua itu selama gambaran yang lebih besar tidak terpengaruh. Namun, ekspansi yang terlalu cepat di wilayah netral akan menarik campur tangan Takhta Darah. Bahkan Zhang Buzhou, yang mengaku tidak takut pada takhta itu, tidak menguasai wilayah seluas itu.
Qianye tahu Song Zining mahir dalam strategi. “Baiklah, lakukan saja dengan caramu.”
Pada saat itu, kapal udara tersebut telah meninggalkan Benua Qin dan sedang menuju ke wilayah netral.
“Berhentilah sejenak di sekitar tepi Laut Timur,” kata Qianye tiba-tiba.
“Mengapa?”
“Aku… ingin pergi menemui Nighteye.”
Song Zining mengangguk. “Begitu ya. Kenapa kita tidak pergi ke Southern Blue dulu? Aku akan turun di sana dan kau bisa menemuinya.”
“Bukankah itu akan merepotkan?” Qianye merasa aneh.
Ekspresi Song Zining agak tidak wajar. “Umm… tidak apa-apa. Saya ada urusan penting dengan seragam biru Selatan.”
Bahkan Qianye pun bisa melihat bahwa dia sedang mengarang alasan. Song Zining menjawab, “Dia tidak akan mau bertemu denganku, dan sebaiknya aku tidak bertemu dengannya.”
“Kenapa dia tidak ingin bertemu denganmu?” Qianye merasa situasi ini aneh. Hubungan mereka cukup baik di tahun lalu. Tidak akan mudah bagi Qianye dan Nighteye untuk meninggalkan Evernight jika bukan karena rencananya.
Song Zining berkata, “Saya menentang Anda melanjutkan hubungan Anda dengannya.”
Qianye mengerti setelah sesaat ter bewildered. “Bagaimana dia tahu?”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Dia sekarang sangat berkuasa. Dia mungkin akan tahu.”
Qianye masih sedikit bingung, tetapi Song Zining bersikeras untuk tidak bertemu Nighteye. Namun, terbang mengelilingi Southern Blue tidak praktis—pesawat udara itu tidak memiliki cukup bahan bakar, dan tidak ada pangkalan pasokan di dekatnya. Selain itu, Qianye telah mengklaim gelar penguasa kota Tidehark dari Zhang Buzhou, jadi tidak ada yang tahu apakah akan ada masalah saat mendarat di kota yang tidak dikenal. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk memarkir pesawat udara agak jauh dan pergi menemui Nighteye sendirian.
Song Zining sepertinya teringat sesuatu saat Laut Timur terlihat. “Mengapa kau menemuinya kali ini?”
Setelah terdiam sejenak, Qianye berkata, “Aku hanya ingin melihatnya.”
Song Zining mengangguk.
Pesawat udara itu tiba di Laut Timur dan mendarat di daerah yang jauh. Song Zining melihat Qianye turun dari pesawat udara dan berkata, “Aku akan menunggu di sini, cepat kembali.”
Entah mengapa, Qianye merasa Song Zining bertingkah aneh. Namun, dia tidak banyak bertanya karena suasana hati Song Zining mungkin belum pulih setelah kejadian di klan Song.
Qianye baru saja mulai berjalan menuju tepi benua ketika, merasakan sesuatu, dia berbalik dan berlari ke arah Song Zining.
Doodling your content...