Bab 1118: Bunuh dan Bakar
Qianye melangkahi para prajurit yang mengerang dan memasuki kediaman penguasa kota. Kali ini, sekelompok orang bergegas keluar dari dalam, dan akhirnya ada beberapa ahli yang tampak layak di antara mereka.
Mata Qianye tertuju pada seorang pria paruh baya yang rapi. “Kupikir kau akan bertahan untuk sementara waktu.”
Alis pria paruh baya itu terangkat tinggi, dan ekspresinya tampak bermartabat dan tenang. “Kau juga seorang ahli. Apa maksudmu menyerang prajurit biasa? Bagaimana kau bisa berharap menduduki posisi penguasa kota dengan perilaku moral seperti itu?”
Qianye tidak tertarik untuk menanggapi trik semacam itu. “Siapakah kau?”
“Kursi ini bernama Du Yuan!”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Belum pernah mendengar tentangmu.”
Du Yuan sangat marah. Dia adalah komandan pengawal kota dan ahli terkemuka di militer, seseorang yang otoritasnya hanya di bawah Luo Bingfeng. Bahkan utusan dari raja surgawi pun harus menghormatinya.
Tidak masalah jika Qianye hanya mengejeknya, tetapi mengaku tidak mengenalnya sungguh keterlaluan.
Setelah mengamati Du Yuan, Qianye berkata, “Kau memang cukup cakap, tapi mengapa kau masih hidup sementara Luo Bingfeng sudah mati? Sepertinya kau cukup mahir dalam hal bertahan hidup.”
Du Yuan sangat marah hingga wajahnya memerah. Dia telah berjuang mati-matian melawan kekaisaran, tetapi akhirnya pingsan karena luka parah. Para ajudan kepercayaannya telah menyeretnya keluar dari medan perang, dan pertempuran berakhir ketika dia sadar kembali.
Baru-baru ini ia pulih dari cedera dan kekuatannya belum mencapai puncaknya. Semua orang, termasuk dirinya sendiri, percaya bahwa ia telah melakukan yang terbaik. Siapa yang berani mengatakan mereka bisa menghentikan momentum besar kekaisaran saat itu?
Oleh karena itu, ejekan Qianye terdengar sangat kasar di telinganya.
Alisnya terangkat saat dia melangkah maju. “Pencuri! Aku bahkan belum menyelesaikan urusanku denganmu karena telah bersekongkol melawan penguasa kota, namun kau berani datang dan mengintimidasi kami di depan pintu kami! Apa kau benar-benar berpikir tidak ada seorang pun di Tidehark?”
Ekspresi Qianye tampak ambigu. “Apakah kau benar-benar menganggap perkataan Zhang Buzhou sebagai omong kosong?”
“Siapa yang mengizinkanmu menyebut nama Raja Langit Zhang seenaknya?” Du Yuan meninggikan suaranya. Keahliannya dalam menghindari malapetaka terlihat dari bagaimana ia berhasil menghindari jebakan verbal Qianye.
Namun, terlepas dari apakah Du Yuan termakan umpan atau tidak, itu tidak mengubah apa pun. Qianye tidak meninggikan suaranya, tetapi jangkauan suaranya semakin luas saat dia berkata, “Saya Qianye, penguasa Kota Tidehark, yang secara resmi diumumkan oleh Zhang Buzhou. Ini adalah peringatan terakhir saya kepada siapa pun yang tidak mengakui saya, atau menghina Raja Langit Zhang. Jangan salahkan saya jika saya tidak kenal ampun!”
Setelah itu, Qianye melirik Du Yuan. “Apakah aku sudah jelas? Apakah kau berencana untuk membuang nyawa yang kau dapatkan kembali dari pertempuran terakhir?”
Du Yuan tidak bisa mengalah di depan semua orang. Dia berkata dengan marah, “Sungguh kurang ajar! Beraninya kau bersikap kasar kepada raja surgawi? Seseorang dengan tingkat kultivasi sepertimu tidak berhak bertindak seperti ini di Tidehark! Hari ini, aku harus mengajarimu bagaimana bersikap seperti manusia yang sopan!”
Dia melangkah maju tetapi tidak menghunus pedangnya sendiri. Sebaliknya, dia menghunus pedang milik orang yang lewat dan mengarahkannya ke Qianye. Pesannya adalah bahwa dia bisa menghancurkan Qianye dengan pedang apa pun.
Qianye tidak peduli apakah pria itu benar-benar bodoh atau hanya berpura-pura. Puncak Timur muncul dengan sekali gerakan tangannya, disertai suara guntur yang menggelegar.
Du Yuan merasa keadaan tidak membaik ketika mendengar suara gemuruh itu. Seolah-olah seekor binatang purba sedang terbangun di hadapannya!
Sebelum dia sempat memutuskan apakah harus terus bertarung atau menyerah dan mundur, pergelangan tangan Qianye bergerak sedikit saja, dan Puncak Timur pun menimpa dirinya!
Tebasan itu datang tanpa peringatan sama sekali. Gerakannya hampir tanpa bobot, dan bahkan arah bilahnya tampak melayang, membuat orang bertanya-tanya apakah Qianye sedang mabuk.
Namun, Du Yuan dan beberapa ahli yang kuat langsung terkejut. Mereka dapat melihat bahwa tebasan itu tidak melayang karena lemah. Ruang di sekitar pedang itu sebenarnya terdistorsi akibat kekuatan mengerikan di baliknya.
Dalam sekejap, Du Yuan menyadari bahwa dia tidak bisa menangkis serangan ini.
Hanya saja, dia juga tidak bisa mundur, karena jika dia kehilangan momentumnya, dia mungkin bahkan tidak akan mampu bertahan satu serangan pun. Du Yuan mengeluarkan teriakan aneh saat dia mengayunkan pedangnya ke Puncak Timur, tetapi pedangnya langsung patah menjadi dua.
Puncak Timur menjadi jauh lebih kokoh setelah penyempurnaan baru-baru ini, dan ketajamannya juga telah mencapai tingkat yang baru. Belum lagi pedang acak di tangan Du Yuan, bahkan pedangnya sendiri pun tidak akan luput dari nasib yang sama.
Penurunan Puncak Timur tidak terpengaruh oleh tangkisan ini. Keinginan lelaki tua itu untuk mundur tiba-tiba muncul—sebagai petarung berpengalaman, ia meminjam kekuatan dari benturan pedang untuk melesat mundur dan berhasil lolos dari malapetaka.
Du Yuan yang pucat berdiri sepuluh meter jauhnya, menatap tajam ke arah Qianye dengan setengah pedang di tangannya. Tak seorang pun bisa tetap tenang setelah nyaris lolos dari kematian.
Dia baru saja akan mundur ketika merasakan sensasi geli di wajahnya. Dia melihat setetes darah mengalir di antara alisnya dan menetes di ujung hidungnya.
Dengan gemetar, Du Yuan mengangkat pedangnya di depan wajahnya. Dalam pantulan gambar, dia bisa melihat garis merah membentang di antara alisnya dan setetes darah merembes keluar dari sana.
Tangannya bergetar semakin hebat. Garis darah itu bukanlah ilusi; itu adalah bukti nyata bahwa dia baru saja lolos dari garis tipis antara hidup dan mati. Jika dia bertindak sedetik lebih lambat, dia akan terbelah menjadi dua dan menjadi mayat.
Tingkat kekuatan awal Du Yuan masih di atas Qianye. Lelaki tua itu tahu bahwa Qianye terkenal karena melawan orang-orang di atas levelnya, tetapi situasi mengharuskannya untuk bertindak. Jika dia menyerah tanpa bertindak, namanya akan hancur total. Di sisi lain, dia merasa bahwa dia bisa bertahan melawan Qianye untuk sementara waktu dan orang lain akan bertindak sementara itu.
Mereka yang paling ingin memberi pelajaran kepada Qianye bukanlah mantan bawahan Luo Bingfeng.
Namun, dia tidak pernah membayangkan hasil seperti ini, bahwa dia hampir mati karena satu gerakan saja.
Qianye tidak keberatan jika serangannya meleset satu kali. Du Yuan telah mengikuti Luo Bingfeng selama bertahun-tahun dan merupakan salah satu dari sedikit ahli kuat di bawah alam juara ilahi. Dia juga terlalu berlebihan dalam berpose barusan. Qianye menyimpulkan bahwa dia tetap tidak bisa membunuh para ahli seperti itu dalam satu serangan; dia membutuhkan setidaknya tiga atau empat serangan beruntun.
Karena sudah terlanjur menyerang, Qianye tidak berniat berhenti tanpa hasil. Ia melangkah maju dan menebas ke samping ke arah pinggang Du Yuan.
Qianye telah menyalurkan jurus Excavator pada saat ini. Kekuatan yang meluap hampir tak tertahankan saat pedang itu melesat ke arah pinggang Du Yuan.
Serangan itu begitu cepat sehingga lelaki tua itu sama sekali tidak punya waktu untuk membela diri. Dia nyaris tidak berhasil menghindari serangan itu ketika Puncak Timur kembali melesat ke atas kepalanya.
Du Yuan membuang pedang yang patah itu, tetapi dia bahkan tidak punya waktu untuk menghunus pedangnya sendiri. Satu-satunya pilihan yang bisa dia buat saat ini adalah arah mana yang akan dia tuju untuk melarikan diri. Dia mengertakkan giginya dan melompat ke kerumunan di sekitarnya! Kekacauan pun terjadi.
Qianye dengan tenang menyesuaikan arah Puncak Timur dan menembakkan seberkas energi pedang emas merah tua. Energi itu melesat sejauh beberapa puluh meter mengejar Du Yuan, mengabaikan semua orang di sekitarnya.
Pria tua itu bergerak cepat, tetapi energi pedang Qianye lebih cepat. Mereka yang menyaksikan pertunjukan di dekatnya pun terseret ke dalam malapetaka—orang-orang di pinggiran menjatuhkan diri ke tanah, tetapi mereka yang dekat dengan Du Yuan sama sekali tidak punya waktu untuk lari atau bersembunyi. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengayunkan senjata mereka dalam upaya sia-sia untuk menghalangi energi pedang yang datang.
Semburan darah menyembur di tengah kerumunan saat mereka yang terseret ke dalam serangan itu dilumpuhkan.
Du Yuan meraung histeris saat darah menyembur keluar dari punggungnya, tetapi dia justru melarikan diri dengan kecepatan luar biasa.
Qianye tidak mengejar. Dia hanya menyimpan pedangnya dan berbalik untuk melihat jalan di depan rumah besar itu, pandangannya—disengaja atau tidak—mengamati bangunan dan jendelanya. Kemudian dia melangkahi kerumunan orang yang tewas dan terluka, dan masuk ke dalam kediaman tersebut.
Beberapa saat kemudian, Qianye duduk di aula tengah kediaman penguasa kota. Sebuah panggung telah didirikan di sana, di mana sebuah kursi tinggi diletakkan untuk mewakili singgasana.
Dahulu, Luo Bingfeng selalu hidup menyendiri di puncak gunung suci dan tidak pernah di kediamannya. Karena itu, tempat tersebut sebagian besar telah menjadi kantor administrasi bagi penjaga kota dan departemen sipil lainnya. Aula konferensi dilengkapi dengan meja panjang dan kursi, yang Qianye minta para pelayan untuk singkirkan. Dia tidak berniat untuk “berkonferensi” dengan siapa pun.
Qianye duduk di tempat tinggi di atas kerumunan, tetapi satu-satunya masalah adalah hanya ada segelintir orang di bawahnya, dan sebagian besar dari mereka hanyalah pemimpin kecil. Tidak ada tokoh berpangkat tinggi di sini. Qianye tidak keberatan karena sebagian besar ahli penjaga kota mungkin telah musnah selama dua pendudukan. Dia juga percaya bahwa orang-orang sembarangan tidak akan tiba-tiba muncul dan menantangnya setelah Du Yuan terluka.
“Apakah kalian sudah menyingkirkan mayat-mayat di luar? Berapa jumlah korban?”
“Yang Mulia, total sebelas orang gugur dalam pertempuran, lima puluh lima orang menderita luka berat, dan seratus dua puluh orang menderita luka ringan.”
Qianye mencibir. “Gugur dalam pertempuran? Apakah itu berarti penguasa kotamu adalah musuh?”
Perwira itu bermandikan keringat dingin. “Aku tidak akan berani! Tapi… Baginda, mereka semua bertindak atas perintah dan tidak punya pilihan lain. Lagipula, Baginda bisa membunuh orang-orang lemah ini dengan satu tangan, mengapa Baginda harus memendam perasaan mereka? Bagaimana kalau kita membantu mereka mengobati luka-luka mereka, lalu memberi mereka hukuman yang berat?”
Qianye mengetuk sandaran tangan dengan ringan. “Keluarga mana yang begitu lunak terhadap pemberontakan?”
Keringat mengalir di dahi pria itu ketika ia mendengar kata pemberontakan. Ia berlutut dan berkata, “Tuan, mereka benar-benar bingung karena seseorang telah menyesatkan mereka. Selain itu, membunuh mereka hanya akan mencoreng nama baik Anda.”
“Sepertinya namaku di Tidehark tidak pernah bagus. Kenapa aku harus peduli?”
“Seharusnya! Tentu saja harus!” Perwira muda itu berkata berulang-ulang, “Banyak orang absen bukan karena tidak menghormati, tetapi karena takut. Saya yakin mereka akan segera berubah pikiran.”
Qianye melirik pria itu dengan senyum palsu. Orang ini masih bisa berbicara dengan baik meskipun punggungnya basah kuyup. “Kau cukup perhatian padaku, ya? Tidakkah kau takut aku akan membunuhmu karena marah?”
Perwira itu menjawab, “Saya tidak punya bakat, membunuh saya hanya akan menodai tangan Anda.”
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Kau cukup berani. Baiklah, aku akan mengampuni mereka karena menghargai keberanianmu, tetapi mereka tidak akan lolos dari hukuman. Seret mayat-mayat itu keluar kota, mereka tidak boleh dikuburkan. Obati yang terluka dan buang mereka ke pengasingan.”
“Baik, Baginda!” Para bawahan menjawab dengan cepat. Setelah berdiskusi di antara mereka, mereka berpisah untuk melaksanakan perintah tersebut.
Qianye hanya mengamati dan membiarkan mereka bertindak sendiri. Para perwira rendahan ini berpengalaman dalam hal-hal seperti itu—mereka mungkin merasa bahwa Qianye tidak akan lama menjadi penguasa kota dan bahwa rekan-rekan mereka dapat kembali setelah dia pergi.
Qianye tertawa dingin. “Beri tahu semua kepala klan, suruh mereka menemuiku di kediaman kepala kota sore hari. Ketidakhadiran akan dianggap sebagai tindakan pemberontakan! Selain itu, kumpulkan pengawal kota dan bawa aku ke kediaman Komandan Du.”
Perintah-perintah ini dipenuhi dengan niat membunuh, tetapi siapa yang berani menolak ketika Qianye telah melukai Du Yuan dengan begitu mudah?
Dalam sekejap, beberapa kendaraan militer meninggalkan kediaman penguasa kota dan melaju menuju kediaman Du Yuan.
Kendaraan-kendaraan ini adalah truk kargo yang dimodifikasi dan bukan kendaraan off-road yang biasanya digunakan oleh perwira. Hanya ada segelintir tentara di dalam kendaraan tersebut. Jumlahnya tidak lebih dari tiga puluh orang termasuk pengemudi, barisan itu tampak sangat menyedihkan. Para perwira berpangkat tinggi tidak terlihat di mana pun, dan para perwira berpangkat rendah hanya ada di sana untuk sekadar basa-basi.
Qianye duduk di kursi penumpang depan kendaraan terdepan. Saat pandangannya menyapu jalanan, ia sesekali bisa merasakan tatapan jahat dari bangunan-bangunan di sekitarnya, tetapi yang mengecewakannya, tidak ada seorang pun yang benar-benar berani menyergapnya.
Kediaman Du Yuan terletak di sisi barat kota, sebuah rumah besar yang menempati setengah blok jalan. Dari kejauhan, rumah itu memiliki tembok tinggi, halaman yang luas, dan tampak cukup megah. Namun, seluruh kediaman saat itu berada dalam kekacauan, dengan banyak orang menangis dan berteriak. Dari waktu ke waktu, terlihat orang-orang berlari keluar dari kompleks dengan membawa barang bawaan berat, menghilang ke lorong-lorong.
Qianye melompat turun dari truk dan mendongak ke arah papan nama kediaman itu. Itu adalah papan hitam berhiaskan kata-kata emas, sama sekali tidak kalah bermartabat dari rumah bangsawan kota.
“Berhenti! Ini kediaman komandan. Berani-beraninya kau menerobos masuk? Apa kau tidak takut mati?” Kedua penjaga di gerbang cukup patuh meskipun terjadi kekacauan di dalam.
Qianye tak mau repot-repot berdebat. Dua benang merah menyala melesat dari ujung jarinya dan menusuk dada para penjaga. Serangan itu ditarik kembali hampir seketika, tetapi kedua prajurit itu roboh ke tanah, pucat dan tak bernyawa.
Qianye memimpin perwira dan beberapa lusin prajurit ke halaman, sambil menebas gerbang dalam prosesnya.
Orang-orang yang mengenakan pakaian pelayan berlarian keluar masuk halaman yang berantakan. Pakaian dan barang-barang lainnya berserakan di lantai, seolah-olah telah terjadi perampokan. Qianye menangkap seorang pelayan dan menanyakan keberadaan Du Yuan.
Pelayan itu lemas karena ketakutan, tetapi untungnya masih bisa berbicara dengan jelas, “Tuan kembali beberapa saat yang lalu, berlumuran darah, dan memerintahkan semua orang untuk berkemas dan pergi. Dia sendiri pergi bersama para tuan muda. Setelah kepergiannya, para nyonya juga mengemasi barang-barang mereka dan melarikan diri.”
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Orang ini benar-benar cepat! Luo Bingfeng adalah pahlawan generasi ini, bagaimana mungkin dia menunjuk komandan seperti ini?”
Penilaian Qianye agak meleset. Du Yuan dapat dianggap sebagai jenderal yang tangguh dan cakap yang telah memimpin pasukan pengawal kota dengan sangat stabil, menikmati reputasi yang baik sepanjang kariernya. Namun, ia telah berulang kali mengalami kemunduran, selamat dari pengepungan Luo Bingfeng hanya untuk kembali nyaris mati di bawah pedang Qianye. Dua pengalaman nyaris mati barusan telah menguras habis kepahlawanannya.
Qianye menurunkan pelayan itu dan berjalan mengelilingi rumah besar tersebut.
Kediaman Du tampak cukup megah, tetapi detailnya agak kasar. Secara keseluruhan, itu adalah replika taman kekaisaran kuno, tetapi jauh dari sebanding dengan klan-klan besar dalam hal nilai seni. Segala sesuatu di kompleks itu berantakan, tanpa ada yang berguna. Barang-barang yang benar-benar berharga mungkin telah diambil oleh Du Yuan atau selir-selirnya. Apa pun yang tersisa pasti telah dijarah oleh bawahannya.
Qianye tidak memiliki niat apa pun terhadap kediaman itu, jadi dia tidak kecewa. Setelah berkeliling tempat itu, dia berkata, “Bakar saja tempat ini.”
“Apa?” Semua orang mengira mereka salah dengar. Kediaman Du adalah rumah besar yang bernilai luar biasa. Sekarang pemiliknya telah melarikan diri, lebih masuk akal untuk menempatinya daripada membakarnya.
Qianye berkata, “Aku bilang, bakar saja.”
“…Ya.” Perwira kecil itu sudah menyadari bahwa ini adalah gaya Qianye. Dia melirik penuh arti ke arah rekan-rekannya yang telah berpencar untuk membakar tempat itu.
Api berkobar di beberapa titik, dan kobaran api menyebar ke seluruh kediaman dalam sekejap. Semua orang di kota dapat melihat asap tebal tersebut.
Qianye berdiri di luar rumah besar itu, menatap kobaran api yang mengamuk untuk beberapa saat. Ia bahkan sempat memerintahkan penjaga kota untuk membentuk barisan pengamanan, agar api tidak menyebar ke bagian lain kota. Ia baru pergi setelah melihat Kediaman Du benar-benar dilalap api.
Perwira itu mengikutinya dan bertanya dengan hati-hati, “Tuan, ke mana kita akan pergi sekarang?”
Qianye berhenti dan menoleh ke belakang, menatap pria yang tampak penakut itu. “Sangat mengecewakan bahwa tidak ada yang datang untuk memadamkan api.”
Semua orang tampak agak canggung, termasuk petugas itu. Qianye bertanya, “Siapa namamu?”
Pria itu menjawab, “Nama saya Du Xinchu, keponakan jauh dari komandan.”
Qianye tidak menyangka hal ini. Dia melirik petugas itu dengan rasa ingin tahu, lalu berkata, “Apakah kau tidak takut aku akan membunuhmu?”
“Itu hanya akan mengotori tanganmu, tidak ada gunanya.”
Qianye mengangguk. “Jadi, katakan padaku, menurutmu mengapa tidak ada yang datang untuk memadamkan api?”
Setelah terdiam sejenak, Du Xinchu berkata, “Kabar tentang kau yang dengan mudah mengalahkan komandan telah menyebar luas. Tidak ada seorang pun yang akan datang dan mempertaruhkan nyawa mereka tanpa persiapan yang memadai.”
Qianye yang tertawa masuk ke dalam mobil dan memanggil Du Xinchu ke sisinya untuk melanjutkan pertanyaan. “Menurutmu, mengapa orang-orang itu tidak menginginkanku sebagai penguasa kota?”
Du Xinchu menjawab, “Ada tiga alasan. Pertama, mereka pikir kau tidak cukup kuat. Seorang penguasa kota haruslah seorang juara ilahi untuk dapat menenangkan rakyat. Kedua, Tidehark sama seperti kota-kota lain yang cukup terpecah belah secara internal, dengan banyak faksi yang memperebutkan kekuasaan. Sekarang setelah banyak posisi kosong pasca dua pertempuran, orang-orang secara alami mulai merasa bahwa mereka memiliki kesempatan. Beberapa orang menginginkan posisi penting, sementara yang lain ingin mencoba menjadi penguasa kota. Terakhir, raja surgawi tidak menginginkanmu di posisi ini. Dia mungkin telah menggunakan pengaruhnya di balik layar.”
Qianye terkejut dengan kejujuran pria itu. “Seharusnya kau tidak menceritakan terlalu banyak hal padaku.”
Du Xinchu menghela napas. “Aku tidak punya keahlian lain, tapi aku cukup jeli. Kekuatan pedangmu menunjukkan bahwa semua ahli di kota ini jika digabungkan hanya bisa menjadi boneka latihan. Tidehark telah kehilangan sebagian besar kekuatannya dan tidak dapat menahan siksaan lebih lanjut. Memilikimu sebagai penguasa kota jauh lebih baik daripada ditelan oleh Raja Serigala.”
Qianye tersenyum acuh tak acuh. “Kau cukup percaya padaku, ya?”
Dia melirik ke depan dan berkata, “Hentikan mobilnya.”
Kendaraan-kendaraan itu berhenti beruntun saat Qianye berjalan menuju persimpangan tertentu.
Di hadapannya terbentang jalan panjang dengan deretan toko di kedua sisinya. Papan nama dan bendera di depan toko berkibar tertiup angin, tetapi hanya sedikit orang yang lewat dan pelanggan. Sebagian besar hanya staf yang sedang bekerja.
Jalan itu panjang dan sempit dengan bangunan-bangunan tinggi di kedua sisinya. Matahari bersinar terang dari ujung jalan yang lain, tetapi awan kelabu menyelimuti daerah itu dan mencekik semua orang di dalamnya.
Qianye berbalik tajam setelah sekali melirik dan berjalan ke jalan dengan langkah percaya diri. Ekspresi Du Xinchu sedikit berubah—ia ingin menghentikan Qianye, tetapi yang terakhir sudah pergi saat ia mengulurkan tangannya. Du Xinchu tetap terpaku di tempatnya, melirik antara tangannya dan sosok Qianye yang menjauh sepuluh meter di depannya. Ekspresinya menjadi serius.
Begitu memasuki jalan, niat membunuh terpancar di wajah Qianye, dan area itu menjadi semakin gelap. Angin yang melewati bangunan-bangunan dipenuhi hawa dingin yang menusuk tulang.
Ia tidak perlu berjalan jauh sebelum jendela lantai tiga di kedua sisinya pecah dan beberapa sosok gelap meluncur turun dari atas! Pada saat yang sama, staf toko di lantai dasar menyingkirkan taplak meja dan memperlihatkan, bukan meja, melainkan balista yang terbungkus dalam kotak!
Doodling your content...