Chapter 1135

Bab 1134: Pepohonan Merindukan Kedamaian tetapi Angin Tak Pernah Berhenti
“Aku tidak berani menerima alamat seperti itu.” Lin Xitang tidak bergerak.
 
Kaisar mencondongkan tubuh ke depan dan meraih lengan marshal itu, kabut gelap berputar-putar keluar dari tubuhnya dan hampir memenuhi aula. Kabut itu bergelombang dan bergulir dengan sangat dahsyat, secara bertahap membentuk gambar ular terbang dengan sembilan sisik di punggungnya.
 
Dalam sekejap, dua bayangan raksasa melintas saat ular itu membentangkan sayapnya.
 
Ekspresi tenang Lin Xitang hancur seketika itu juga.
 
Ular yang terbang tinggi adalah lambang keluarga Kekaisaran. Ular itu berwarna hitam dengan cakar emas, tetapi totem itu belum pernah membentangkan sayapnya sebelumnya! Hanya sejumlah kecil orang yang tahu bahwa totem bawaan yang diwariskan dalam klan Kekaisaran itu tidak lengkap.
 
“Ular yang melayang muncul dari perairan hutan belantara Duguang. Cakar emas, tanduk petir, dan sepasang sayap menutupi wajahnya.” Itulah wujud lengkap totem yang ditinggalkan oleh leluhur pendiri.
 
Lengan Lin Xitang bergetar saat lapisan embun beku biru muda menyebar dari siku ke arah jari-jarinya.
 
Untaian kabut hitam mengembun membentuk tangan dan mencabut lapisan es tipis. Begitu meninggalkan tubuh, es itu berubah menjadi api hitam dengan inti merah darah, yang kemudian dipadamkan oleh tangan yang diselimuti kabut tersebut.
 
“Sepertinya kau tidak lagi bisa menekan luka lamamu tanpa Obat Harimau Serigala Tuo Hai.” Tidak ada ekspresi di wajah Kaisar.
 
Lin Xitang bersandar di sofa dan menutup matanya yang lelah dalam diam.
 
“Bukankah kau senang akhirnya mengetahui bahwa jalan yang telah kita tempuh adalah jalan yang benar? Sudah seribu seratus dua puluh tahun sejak leluhur pendiri meletakkan rencana untuk ‘Kronik Kemuliaan’. Kita telah mengorbankan darah Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya dan kesempatan surgawi, namun tak seorang pun dapat mengatakan apakah itu bermakna. Sekarang setelah totem terbangun, itu membuktikan bahwa fajar benar-benar terbangun dan semakin kuat. Kegelapan bukan lagi satu-satunya roh di Alam Malam Abadi ini, dan kebangkitan kembali umat manusia hanyalah masalah waktu.”
 
Ekspresi Lin Xitang melembut. “Selamat, Yang Mulia.” Setelah jeda, dia menghela napas pelan. “Apakah Anda tahu sesuatu tentang pembukaan dunia baru?”
 
Ekspresi Kaisar sedikit berubah karena berita tentang dunia baru itu baru muncul setelah Lin Xitang memasuki Paviliun Ramalan. Namun, dia tidak bertanya bagaimana marshal itu mengetahuinya. “Memang ada hal seperti itu, tetapi saya tidak tahu apa pun tentang dunia itu sendiri.”
 
“Jika terjadi perubahan besar seperti itu, memperluas upaya perang di benua hampa mungkin bukan ide yang bagus.”
 
“Pohon-pohon mendambakan kedamaian, tetapi angin tak pernah berhenti. Kita tidak bisa berhenti hanya karena kita menginginkannya,” jelas Kaisar dengan sabar. “Biarkan mereka bertarung jika mereka mau, jika tidak, akan sulit untuk menekan keinginan manusia. Jika mereka tidak menemukan kesempatan di sini, mereka akan mencarinya di tempat lain.”
 
Lin Xitang tiba-tiba membuka matanya.
 
“Karena mereka menginginkan wewenangmu, mari kita lihat apakah mereka mampu merebutnya,” kata Kaisar dengan tenang. “Pangeran Greensun pernah berkata bahwa ada begitu banyak keluarga peramal di Kekaisaran, kau seharusnya bukan satu-satunya yang memonopoli kejayaan. Kurasa dia benar.”
 
Lin Xitang tak kuasa menahan kerutan di dahinya. Kata-kata Zhang Boqian sebelumnya jauh lebih tidak menyenangkan untuk didengar.
 
“Militer memiliki alasan yang cukup untuk mencari pertempuran kali ini, dan jarang bagi Raja Panjang Umur untuk menawarkan bantuan Garda Kekaisaran. Bukan hal buruk jika mereka dapat merebut benua hampa. Adapun siapa pun yang sedang merencanakan dan bertengkar, itu akan terungkap seiring berjalannya pertempuran.”
 
Lin Xitang melirik Kaisar, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia melihat tuannya. “Siapa yang memimpin unit utama lainnya?”
 
Kaisar berkata dengan tenang, “Tidak seorang pun akan menghentikanmu, Menteri Lin, jika kau bisa turun sendiri.”
 
Namun, aula itu tetap sunyi senyap.
 
Bulan sudah tinggi di langit ketika Kaisar keluar dari Paviliun Ramalan. Ia berdiri di anak tangga teratas, memandang ke bawah ke ibu kota Kekaisaran. Kemudian ia mengangkat telapak tangannya setinggi mata dan mengepalkannya, seolah-olah ia sedang memegang cahaya dari banyak rumah.
 
“Ayah, lihat, akhirnya aku menjadi apa yang paling kubenci.” Dibalut cahaya bulan, Kaisar Qin Agung bergumam pada dirinya sendiri.
 
Di bawah tangga, ada beberapa petugas yang menunggu dalam bayangan. Mereka berpaling muka, tidak mengatakan apa pun dan tidak bergerak, hampir seperti boneka.
 
…
 
Di kehampaan itu tidak ada siang atau malam, hanya pertempuran sengit.
 
Kapal perang Kekaisaran menembaki musuh dengan panik karena masih ada waktu sebelum bala bantuan Evernight tiba. Dua kapal udara kelas adipati mengubah taktik mereka setelah melihat bala bantuan yang datang dan menyerbu ke arah luar alih-alih bertempur sampai mati.
 
Kapal-kapal Kekaisaran tak berdaya begitu musuh berniat menyerbu. Dua kapal perusak yang menghalangi jalan mereka hancur berkeping-keping saat kapal induk adipati menerobos puing-puing mereka yang terbakar.
 
Tidak jauh di kejauhan, Menteri Kanan berdiri di jembatan yang dipenuhi asap dan menatap dua kapal induk musuh. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya ketika dia berbalik dan memerintahkan, “Berikan perintah! Berputar dan halangi itu…”
 
Ia kehilangan suaranya di tengah perintah. Seorang pejabat tua berkata sambil tertawa kecut, “Yang Mulia, kapal kita tidak bisa bergerak lagi. Kita tidak bisa mencegat.”
 
Mereka yang berada di anjungan semuanya adalah penasihat strategis. Mereka mahir dalam perencanaan dan taktik, tetapi mereka memiliki sedikit pengalaman dalam hal pertempuran sebenarnya. Menteri dapat melihat bahwa semua orang terluka dan hampir tidak mampu bertahan. Yang terburuk di antara mereka telah kehilangan seluruh betisnya dan bersandar pada sebuah kursi.
 
Menteri Kanan ingat bahwa pria itu cukup penakut dan takut mati, tetapi matanya saat itu menyala terang, siap bertarung kapan saja. Seolah-olah dia telah melupakan luka-luka di tubuhnya.
 
Jembatan itu hangus hitam dan ada lubang besar di salah satu dinding kabin. Udara dingin yang menusuk tulang berhembus masuk melalui lubang itu, tetapi bahkan itu pun tidak cukup untuk meredakan gairah yang membara.
 
Terdapat beberapa mayat yang berserakan di tanah, termasuk beberapa ahli strategi dan awak kapal, tetapi juga banyak prajurit ras gelap. Dengan mempertaruhkan kerugian besar, sejumlah besar tentara ras gelap telah mencoba melakukan penyerangan di tengah pertempuran. Merebut kapal induk Kekaisaran akan berdampak pada moral seluruh armada Kekaisaran.
 
Menteri Kanan secara pribadi telah membunuh seorang marquis dan dua duke yang berhasil menaiki pesawat udara. Para pengawal lainnya juga tetap teguh. Tidak peduli dari faksi mana mereka berasal, tidak seorang pun menjadi pengecut di saat hidup dan mati.
 
Sambil melirik para penyintas, menteri itu mengangguk. “Tak seorang pun di antara kalian yang mengkhianati kepercayaanku.”
 
Semua orang tampak gembira karena ini adalah pujian tertinggi yang bisa diberikan menteri. Dia menghela napas. “Sayangnya, manusia merencanakan, dan Tuhan yang menentukan.”
 
Dia mengangkat tangan kirinya dan berkata perlahan, “Berikan perintahnya. Seluruh pasukan harus…”
 
Perintah ini akan mengakhiri pertempuran. Meskipun armada Kekaisaran memiliki keunggulan yang jelas dalam hasil, pertempuran telah kalah. Membiarkan dua kapal perang kelas adipati lolos dan gagal mengendalikan ruang hampa adalah hal yang fatal bagi seluruh operasi. Kemungkinan besar perang di benua hampa ini akan berlarut-larut, akhirnya menjadi lubang hitam yang melahap daging dan darah Kekaisaran. Pertempuran yang berkepanjangan seperti itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak diinginkan Kekaisaran. Mereka mungkin harus mundur sepenuhnya dari benua itu setelah bertahan untuk beberapa waktu.
 
Itulah sebabnya menteri membutuhkan waktu lama untuk mengeluarkan perintah tersebut. Ia tidak sanggup mengucapkan kata itu.
 
Kata “mundur” beberapa kali terucap dari bibirnya, tetapi tepat sebelum ia mengucapkannya, salah satu petugas berteriak, “A-Apa itu!?”
 
Terkejut, Menteri Kanan menatap ke arah yang ditunjuk. Yang bisa dilihatnya hanyalah bayangan yang perlahan bergerak di seluruh medan perang, menyapu kapal-kapal udara yang terlibat dalam pertempuran sengit.
 
Seberkas cahaya terang muncul menembus kegelapan ini dan, dengan jejak prisma, jatuh pada salah satu pesawat udara kelas adipati yang baru saja melarikan diri.
 
Cahaya warna-warni menghantam kapal induk, meledak dengan dahsyat dan mendorong kapal itu ke bawah. Saat api padam, semua orang dapat melihat lubang besar di bagian belakang kapal induk dan kecepatan kapal telah menurun drastis. Rupanya, sistem kinetiknya telah terpengaruh.
 
Dahsyatnya serangan ini sungguh mengejutkan, tetapi seseorang tertentu bahkan lebih terkejut daripada para jenderal Kekaisaran.
 
Di salah satu kapal perang bala bantuan, Linken melompat dari tempat duduknya dan menggertakkan giginya. “Dia!”
 
Seberkas cahaya muncul di hadapannya, dan di atasnya tampak wajah tegas seorang tetua ras iblis. Matanya yang seperti kilat melirik Linken. “Ada apa dengan kepanikan ini!?”
 
Linken membungkuk. “Saya kehilangan ketenangan setelah melihat penyergapan musuh. Mohon maafkan saya.”
 
Tetua ras iblis itu mendengus. “Lihat dirimu, begitu gugup! Tak heran kau kehilangan separuh armadamu. Sekarang kau bekerja di bawahku, kau harus bersikap sewajarnya. Aku tidak akan mempertimbangkan persahabatan kita jika kau kurang cakap dalam pertempuran. Kau akan menerima hukuman apa pun yang pantas kau terima.”
 
“Aku ingat.” Linken cukup patuh.
 
Para iblis tua itu tampak puas dan layar pun menghilang.
 
Linken menggertakkan giginya dan menatap tajam ke arah layar tadi. Seorang ajudan tepercaya di dekatnya berkata, “Bukankah itu Landsinker-mu?”
 
“Diam!” Tatapan tajam Linken menghentikan apa pun yang ingin dikatakan pria itu.
 
Linken menatap ke kejauhan dengan ekspresi serius, pikirannya tak terlihat.
 
Pasukan bala bantuan Evernight mempercepat laju mereka dengan harapan dapat mencapai medan perang tepat waktu. Kapal induk adipati yang disergap awalnya sedikit panik, tetapi dengan cepat kembali tenang. Alih-alih melarikan diri, kapal itu berputar dan bersiap untuk bertahan, sambil memanggil kapal udara yang tersisa untuk membentuk garis pertahanan.
 
Situasi menjadi cukup sulit begitu kapal utama berhasil bercokol. Kapal-kapal perang Kekaisaran memang bisa menimbulkan ancaman yang cukup besar, tetapi bahkan mereka pun tidak akan berani menyerang secara langsung. Kapal-kapal perang yang lebih kecil mungkin akan hancur dalam sekali serang, jadi bahkan kapten yang paling berani pun tidak akan berani mendekat.
 
Pada saat itulah cahaya prismatik lain menghantam dari atas. Kali ini, kapal kelas adipati telah siap—beberapa meriam tambahan meluncurkan rentetan tembakan terkonsentrasi, dan ada para ahli yang mengendalikan senjata secara pribadi. Hal ini memberikan akurasi yang tinggi pada tembakan saat mereka menembak jatuh proyektil yang datang.
 
Namun, sebelum para awak kapal dapat merayakan, sebuah bayangan besar menyelimuti kapal utama sang adipati.
 
Istana Martir turun dari langit dan menabrak kapal utama. Kapal kelas adipati itu seperti perahu kecil dibandingkan dengan Istana Martir; dibutuhkan tiga kapal untuk menyamai panjangnya. Kapal utama terguling, dan badannya penyok di titik benturan. Rupanya, kapal itu mengalami kerusakan parah.