Bab 1133: Antara Kerugian dan Keuntungan
Paviliun Ramalan berdiri di puncak Gunung Emas Ungu.
Bukit itu adalah titik tertinggi di ibu kota. Berdiri di atas sembilan anak tangga batu Paviliun Ramalan memberikan pemandangan kota Wahyu yang tak terhalang, jalan-jalannya, gang-gangnya, gugusan menara energi, dan blok-blok jalan yang terbentang di bawah kaki seseorang.
Kota itu ramai pada era kemakmuran yang gemilang ini.
Istana Tak Berujung terletak di sebelah utara, seperti seekor monyet yang berbaring melintang di pusat kota. Jika dilihat dari atas, terdapat istana dan paviliun yang menghiasi lanskap di tengah vegetasi yang rimbun. Hampir tampak seolah-olah ada ular-ular yang melayang di daratan.
Paviliun ramalan merupakan bagian penting dari Kekaisaran. Bangunan dan puncak gunung biasanya ditutup rapat ketika tidak ada upacara. Bahkan para ahli ramalan dari klan Kekaisaran hanya akan tinggal di aula di kaki gunung.
Sinar matahari sore menyinari tangga panjang yang menuju ke puncak, plaza yang digunakan untuk setiap upacara kekaisaran besar, dan dua puluh tujuh lantai paviliun sembilan lapis.
Lantai paling bawah dari stratum ketujuh adalah sebuah aula besar yang dikelilingi pintu kaca. Selain beberapa sofa di dekat tangga, tidak ada perabot lain sama sekali. Rupanya, tempat ini digunakan sebagai area istirahat sementara.
Ada sebuah kursi bambu sederhana di dekat jendela selatan. Kursi itu tampak cukup biasa, seperti kursi yang digunakan di rumah-rumah sederhana, sehingga membuatnya tampak sangat mencolok.
Matahari bersinar paling terang pada waktu ini. Cahayanya samar-samar terpantul dari rambut putih orang yang duduk di kursi, tetapi pancaran itu tidak sepenuhnya mampu menyembunyikan uban yang terpendam di dalamnya. Kerusakan yang tersembunyi di balik vitalitas itu sungguh mengejutkan untuk dilihat.
Sinar matahari berkedip-kedip saat sebuah proyeksi muncul perlahan dari bayangan di tanah, secara bertahap mengembun menjadi wujud Habsburg.
Sosok ini tampak nyata, seperti hidup, dan persis seperti orang aslinya. Berdiri beberapa meter jauhnya, dia menatap Lin Xitang yang tertidur di kursi dengan tenang.
Paviliun Ramalan tetap sunyi baik di dalam maupun di luar.
Baru setelah jam matahari penunjuk waktu asli berdetak dua kali, Lin Xitang membuka matanya, kelelahan masih terlihat di wajahnya. Ia pertama-tama melirik pemandangan di luar jendela, lalu menoleh ke arah Habsburg setelah menyadari kehadirannya.
Habsburg sedikit membungkuk. “Marsekal Lin, selamat siang.”
Lin Xitang tidak bergerak sedikit pun dan ekspresinya tenang. “Aku tidak akan berani menerima sambutan seperti itu dari Yang Mulia Pangeran Darah… atau mungkin bahkan Raja Kegelapan Agung.”
Habsburg menggerakkan jarinya sambil tersenyum. “Ini hanyalah seni proyeksi berdimensi tinggi, hanya mampu menentukan target dalam jarak sepuluh meter. Kekuatannya jauh lebih rendah daripada kekuatan Lilith.”
Media untuk apa yang disebut pelacakan itu seharusnya adalah luka berdarah asal di tubuh Lin Xitang. Sang pangeran membuatnya terdengar mudah, tetapi kekuatan yang terlibat sudah melampaui pemahaman kebanyakan orang.
Jenis klon ini, meskipun hanya proyeksi, hanya ada dalam legenda. Interaksi dua arah di sini berarti ada prinsip spasial yang lebih dalam yang berperan. Dibandingkan dengan kemampuan seperti Langit Gelap Ajaib milik Duke Wei, perbedaannya seperti perbedaan antara benua dan sebuah enklave.
Lin Xitang tidak berniat berdebat. Bahkan Dewan Malam Abadi pun tidak yakin seberapa kuat pangeran vampir ini. “Kau berada di ibu kota Qin Agung, sumber fajar. Bahkan Ratu Malam pun belum pernah menginjakkan kaki di sini sebelumnya.”
Habsburg tertawa terbahak-bahak. “Apakah misteri surgawi berbeda untuk Daybreak dan Evernight? Aku tidak akan bisa muncul jika tempat ini tidak dipenuhi dengan kekuatan asal kekosongan.”
Lin Xitang sedikit menunduk, secercah kek Dinginan terpancar dari matanya. Puncak Paviliun Ramalan ditutupi oleh susunan asal khusus, dan memang ada kekuatan asal kekosongan. Namun, sebagai fondasi Kekaisaran, situasi di sini adalah rahasia mutlak yang hanya diketahui oleh segelintir keluarga yang bekerja di bidang ramalan. Bagaimana Habsburg mengetahuinya? Jika dia hanya menebak, bagaimana dia bisa mengambil risiko seperti itu tanpa kepastian mutlak?
Pangeran itu adalah orang yang cerdas. Dia langsung menebak pikiran Lin Xitang setelah membaca ekspresi itu. Dia mengalihkan pembicaraan karena tidak berniat berdebat tentang hal itu. “Kau mungkin sudah tahu ini, tetapi pintu menuju dunia baru akan segera terbuka. Akan ada perubahan besar pada keseimbangan kekuatan di dewan Evernight. Perang suci hampir terjadi, tetapi telah ditunda tanpa batas waktu.”
Ekspresi Lin Xitang pun sama tenangnya dan tanpa ekspresi.
Habsburg terdiam sejenak sebelum berkata sambil mengerutkan kening, “Kau tak bisa merasakan dunia baru.” Nada suaranya penuh keyakinan.
Li Xitang menjawab, “Dayanya tidak cukup…”
Habsburg memotong ucapan pria itu, “Tidak pernah ada raja kegelapan agung di antara para nabi Evernight. Tidak pernah ada raja surgawi di antara para peramal Kekaisaran juga. Jika Anda ingin mengatakan bahwa itu karena seribu tahun keberadaan ras Anda terlalu singkat, lalu bagaimana dengan kaum iblis? Mereka lahir bersamaan dengan dunia ini, namun tidak ada raja agung di antara para nabi mereka, para iblis hitam. Apakah Anda tidak pernah berhasil menembus batasan karena Anda tidak mampu atau karena Anda takut kehilangan kekuatan ramalan Anda?”
Lin Xitang menatap Habsburg sejenak. “Yang Mulia Habsburg, apakah ini alasan kunjungan Anda?”
Ekspresi hangat Habsburg menghilang seketika. Sikap khasnya sebagai anggota klan vampir terkemuka tampak sangat tajam dalam bayangan.
Dia menghela napas panjang. “Aku di sini untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku akan pergi begitu pintu menuju dunia baru terbuka. Itu adalah panggilan dari sumbernya, sesuatu yang tidak bisa kutolak.”
Lin Xitang mengangguk. “Selamat tinggal.” Dia tidak berniat mendoakan kebaikan kepada musuhnya, bahkan sebagai formalitas sekalipun.
Ekspresi Habsburg menjadi lebih tenang saat sosoknya perlahan menghilang di antara pancaran cahaya.
Percakapan singkat barusan sangat menguras tenaga Lin Xitang. Dia memejamkan mata lagi, tetapi tidur tak kunjung datang.
Kata-kata Habsburg mengungkapkan banyak informasi. Perang suci di dalam faksi Evernight belum pernah berhenti sebelumnya; ini akan menjadi salah satu jeda langka yang terdokumentasi dalam perang salib sipil ini. Ini bukan kabar baik bagi Kekaisaran. Ini berarti bahwa umat manusia akan segera ditindas di semua lini, dan tidak ada yang tahu apa yang akan dibawa oleh dunia baru yang misterius itu. Habsburg menggambarkan panggilan itu berasal dari “sumber” dan bukan “garis keturunan”.
Di kehampaan, sebuah kapal udara vampir berkecepatan tinggi bergerak melingkar di sekitar titik yang telah ditentukan. Tidak ada lambang atau tanda apa pun di badannya. Kapten berdiri di ruang kendali, ekspresinya gugup saat ia menatap berbagai peralatan di depannya. Lokasi mereka terlalu dekat dengan benua tengah Kekaisaran Qin.
Pintu kabin terbuka dan sebuah suara terdengar. “Kembali ke kapal induk.” Kapten mengenali pengawal setia Pangeran Habsburg, Marquis Leonard. Dengan perasaan lega, ia segera mengirimkan pesawat udara itu melanjutkan perjalanannya.
Leonard memasuki kabin utama dengan secangkir kopi dan mendapati Habsburg duduk nyaman di kursi berlengan, sambil memainkan beberapa kristal yang berisi surat-surat rahasia. Dokumen-dokumen perkamen biasa tertumpuk di sudut meja, kemungkinan besar sudah diproses.
Kapten dan awak kapal tidak tahu apa yang telah merasuki sang pangeran, sehingga ia ingin berhenti di luar Benua Qin selama dua jam. Leonard tahu, tetapi bahkan dia pun tidak tahu kapan Habsburg pergi dan kapan dia kembali. Bagaimanapun, mereka telah berhenti di sini terlalu lama, sedikit lebih lama dari yang telah mereka rencanakan sebelumnya.
Leonard meletakkan kopi di depan Habsburg. “Yang Mulia, apakah kita kembali setelah sampai di kapal induk?”
“Kau kembali ke Benua Senja dengan pesawat induk.”
“Ya.” Leonard agak terkejut, tetapi dia tidak banyak bertanya.
“Di mana lokasi terbaru Zhang Boqian?”
“Kita hanya tahu bahwa dia tidak berada di Kekaisaran,” jelas Leonard. “Tidak ada raja surgawi di antara mobilisasi terbaru ke benua hampa, jadi kita tidak tahu di mana dia berada.” Raja surgawi sangat sulit dilacak, terlebih lagi bagi mereka yang tidak memiliki wilayah untuk diawasi. Bahkan militer Qin Agung pun tidak mengetahui lokasinya jika dia tidak akan berperang.
Habsburg sama sekali tidak tertarik dengan situasi di benua hampa itu. Klan Perth, sama seperti klan Mammon milik Nana, jarang ikut serta dalam perang faksi karena mereka sibuk dengan perang suci hampir sepanjang waktu. Dia mengangguk kepada pelayan untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.
Melihat bahwa tidak ada lagi pesanan untuknya, Lenard membungkuk dan pergi.
Sinar matahari perlahan bergerak di atas Paviliun Ramalan hingga hanya tersisa titik cahaya kecil. Hari sudah hampir senja.
Lift utama berdengung pelan, diikuti oleh serangkaian langkah kaki yang terlatih, kemudian suara meja yang digeser dan benda-benda yang diletakkan.
Li Xitang tidak menoleh ke belakang. Pandangannya tetap tertuju pada jendela panjang dan cahaya senja yang menyelimuti kota. Orang-orang yang datang adalah para pelayan istana yang bertugas membawakan makanan dan minuman untuknya. Prosedur yang sudah biasa itu telah berulang berkali-kali sehingga tidak perlu diperhatikan lagi.
Lift itu kembali aktif, berdengung saat para petugas pergi dengan tenang setelah menyiapkan makan malam.
Li Xitang mengangkat telapak tangan kanannya dari lengan ke wajahnya. Gerakan sederhana ini tampak lambat dan melelahkan, hampir seolah-olah dia sedang menyeret benda berat. Setelah diperhatikan lebih dekat, ada warna biru transparan di kulit pucatnya dan jari-jarinya berwarna ungu, tidak berbeda dengan es tebal dari tanah beku.
Dia sedikit menggerakkan jari-jarinya sebelum menopang dirinya pada sandaran tangan. Tiba-tiba, sepasang lengan muncul untuk menopang lengan dan punggungnya, perlahan mengangkatnya dari kursi.
“Yang Mulia?” Lin Xitang terkejut.
“Menteri Lin sedang tidak sehat, dan ini adalah tempat pribadi. Anda boleh mengabaikan formalitas.”
Lin Xitang menoleh dan mendapati Kaisar Qin Agung mengenakan pakaian prajurit biasa, auranya hampir sepenuhnya menghilang. Sekilas, pria itu tampak tidak berbeda dari warga biasa.
Keduanya duduk di meja.
Kaisar berkata, “Hari ini, Si Kecil Sembilan Belas datang untuk bertanya tentang pekerjaan rumahnya. Kami mulai berbicara tentang astronomi dan jatuhnya Bintang Lembah Hampa. Kami ingat bahwa itu adalah pelajaran pertama yang diajarkan Menteri Lin kepadaku sebagai tutor pembantu.”
Lin Xitang mengamati piring dan peralatan makan di atas meja tetapi tidak mengatakan apa pun.
Santapan berlangsung cepat dan keduanya pindah ke sofa terdekat. Kaisar sendiri yang menyeduh teh, sebuah seni yang harus dipelajari setiap bangsawan. Beberapa saat kemudian, aroma lembut tercium dari teh hijau giok itu.
“Dibuat dari buah putih dan Teratai Laut dari Pusaran Air Besar. Khasiatnya masih perlu dikonfirmasi, tetapi rasanya luar biasa.”
Lin Xitang menyesap teh itu. Seperti yang diharapkan, aromanya memenuhi seluruh tubuhnya—untaian kehangatan menyebar ke tulang dan anggota badannya, melembutkan lengan dan kakinya yang kaku.
Sang marshal memegang cangkir teh di telapak tangannya dan bertanya, “Mengenai rencana itu, apakah Yang Mulia memilih Pangeran Linjiang atau Putri Haimi sebagai komandan sayap timur?”
Kaisar menatap teh yang dituangkan dengan saksama sambil menjawab, “Saudari Kaisar Haimi.” Kemudian ia melanjutkan dengan tenang, “Pertempuran telah dimulai.”
Cangkir Lin Xitang sedikit bergetar ketika Kaisar meletakkan cangkir teh baru di hadapannya.
“Saya ingin kembali ke Kediaman Utara.”
“Keadaan di istana kekaisaran cukup kacau. Tidak ada yang bisa datang ke tempat ini, jadi ini tempat yang tepat untuk memulihkan diri.”
“Paviliun Ramalan adalah tempat penting bagi Kekaisaran. Aku telah tinggal di sini selama hampir sebulan, melanggar aturan dan tradisi. Aku khawatir ini tidak pantas.”
“Tidak ada yang tahu bahwa Menteri Lin ada di sini.”
Ruangan itu menjadi sunyi.
Kaisar menikmati tehnya dengan tenang. Setelah menghabiskan tehnya, ia meletakkan cangkir kosong di depannya dan berdiri. “Menteri Lin harus hidup sejahtera, meskipun hanya untuk kepentingan Kekaisaran. Adapun perang, itu hanyalah pertempuran tertentu di lokasi tertentu selama periode tertentu, kerugian dan keuntungan hanyalah angka.”
Dia membungkuk dan mengulurkan tangan ke arah Lin Xitang. “Guru, izinkan saya membantu Anda ke kamar untuk beristirahat.”
Doodling your content...