Chapter 1137

Bab 1136: Di Mana Pusat-Pusat Kekuatan Berada?
Ekspresi sang adipati vampir berubah muram. “Jangan lupa bahwa akulah pemimpin di sini!”
 
Makhluk iblis dan manusia serigala itu hanya mendengus. Mereka tidak membalas, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka.
 
Pada saat itulah tiga sosok muncul di belakang Istana Martir. Siluet manusia mereka tampak samar di tengah kehampaan yang luas, tetapi aura kuat mereka menonjol dengan jelas. Menteri Kanan dan dua komandan Garda Kekaisaran tampak bertekad untuk bertarung.
 
Pupil mata adipati vampir itu menyempit saat ia menatap melewati ketiga juara ilahi tersebut. Kapal-kapal udara itu membentuk formasi pertempuran di belakang Istana Martir, memberikan perlindungan bagi kapal naga di sisi dan belakangnya. Tidak mungkin lagi untuk mengepung dan menyerang target.
 
Duke vampir itu berhenti mengetuk sandaran tangan. “Para arachne sudah tamat, ayo mundur.”
 
Para bangsawan iblis dan manusia serigala muncul dalam bentuk proyeksi. Yang pertama berteriak, “Mundur!? Jika kita mundur, para prajurit di medan perang akan jatuh ke tangan manusia!”
 
“Akulah yang berkuasa di sini! Kamu bisa memberi perintah kalau kamu punya wewenang!”
 
Makhluk iblis itu hampir meraung saat itu. “Aku akan melaporkanmu ke dewan!”
 
“Baiklah, aku akan menunggu.” Duke vampir itu memperlihatkan senyum penuh arti. “Tidak apa-apa juga jika kau ingin terus bertarung. Kau akan bertanggung jawab menghadapi pria besar itu, bagaimana?”
 
Adipati keturunan iblis itu terkejut. “Apakah kau pikir manusia-manusia itu akan diam saja sementara kita mengubah formasi?”
 
“Mereka pasti akan setuju jika kita mengkomunikasikan niatmu dengan jelas. Tidak apa-apa juga jika kau ingin menantang monster itu satu lawan satu. Apa? Apakah para iblis takut?” ejek sang adipati vampir.
 
Adipati iblis itu sangat marah, matanya dipenuhi niat membunuh, tetapi adipati vampir itu mengabaikannya. Ekspresi dan kata-kata yang terakhir penuh dengan provokasi. Di antara mereka berdua, iblis yang lebih muda memang sedikit lebih lemah. Mengapa lagi vampir itu berhak memerintah?
 
Menantang kapal naga untuk duel satu lawan satu adalah kebodohan belaka. Istana Martir baru saja menghancurkan dua kapal kelas adipati, dan mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas. Meskipun kapal itu tampak seperti produk setengah jadi, ia sudah memiliki karakteristik kapal perang legendaris.
 
Adipati iblis itu memikirkan setiap skenario, tetapi pada akhirnya ia merasa bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan Istana Martir adalah dengan menaikinya bersama para ahli terbaik. Namun, contoh adipati arachne masih segar dalam ingatannya, dan ia tahu bahwa kekuatannya hanya setara dengan adipati arachne tersebut. Tidak akan ada hasil yang baik jika ia harus menaiki kapal udara.
 
Siapa yang tahu berapa banyak ahli yang bersembunyi di Istana Martir?
 
Mendengar hal itu, adipati iblis itu melunakkan nada bicaranya. “Baiklah, aku setuju untuk mundur, tetapi kau harus memikirkan bagaimana menjelaskan tindakanmu kepada Dewan Evernight.”
 
Adipati vampir itu mencibir. “Dan kau perlu menjelaskan mengapa meriam utama kelas adipatimu ada di kapal musuh. Artileri buatan khusus itu tidak mungkin salah, dan seharusnya ada di kapal induk Linken jika aku ingat dengan benar. Dulu, meriam itu belum bisa mengerahkan kekuatan penuhnya, tetapi sekarang tampaknya sudah versi lengkap. Aku ingin tahu siapa yang melakukan penyesuaian untuk manusia?”
 
Adipati iblis itu sangat marah. “Meriam itu jatuh ke tangan manusia karena kapal induk Linken hancur. Itu sesuatu yang semua orang tahu.”
 
“Oh, begitu ya? Kalau begitu aku percaya padamu.”
 
Duke vampir itu mematikan proyeksi tanpa menunggu respons dari makhluk iblis tersebut. Duke manusia serigala yang terkejut itu ragu sejenak sebelum proyeksinya juga menjadi gelap. Karena tidak ada tempat untuk melampiaskan amarahnya, Duke makhluk iblis itu mematahkan singgasananya menjadi dua bagian.
 
Duke vampir itu menatap gagang telepon yang kosong. “Bodoh! Sayang sekali dia tidak sebodoh itu.” Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Para arachne telah mengubah formasi mereka. Menarik! Jarang sekali bajingan-bajingan ini bertindak cerdas, tapi pada akhirnya itu tidak ada bedanya.”
 
Armada Evernight yang mundur mulai berbalik di bagian belakangnya, diikuti oleh bagian tengahnya. Ketiga kapal utama kelas adipati perlahan-lahan mundur hingga berada cukup jauh dari Istana Martir sebelum berbalik.
 
Kapal-kapal perang Kekaisaran bersorak gembira saat kapal Evernight terakhir menghilang di cakrawala.
 
Ini adalah kemenangan paling gemilang Kekaisaran dalam sepuluh tahun terakhir. Mereka hanya kehilangan satu kapal perang dan sekitar selusin kapal tempur. Sementara itu, mereka telah menghancurkan dua kapal tempur kelas adipati musuh, membunuh satu adipati arachne dan melukai parah yang lainnya.
 
Meskipun hanya segelintir orang yang mengetahui kekuatan sebenarnya dari serangan terakhir Qianye, tidak terlalu sulit untuk membayangkan kerusakan yang ditimbulkannya mengingat rasa sakit dan penderitaan dalam ratapan adipati arachne tersebut.
 
Setelah bala bantuan Evernight pergi, Kekaisaran kini sepenuhnya menguasai medan perang. Banyak kapal musuh di sini hanya mengalami kerusakan, dan ada penyintas ras gelap di dalamnya. Membersihkan medan perang saja sudah cukup bagi Kekaisaran untuk memulihkan setengah dari kerugiannya. Dan para tawanan itu bukan hanya tentara biasa; mereka juga awak kapal yang berpengalaman. Ini akan menjadi pukulan berat bagi faksi Evernight.
 
Setelah koalisi musuh dipukul mundur, Kekaisaran secara resmi telah menguasai wilayah udara di luar benua hampa. Berdasarkan catatan masa lalu, dibutuhkan setidaknya satu tahun bagi armada musuh untuk memulihkan kerugian tersebut. Ini berarti bahwa kemenangan mereka saat ini telah memberi Kekaisaran kendali atas wilayah hampa selama satu tahun.
 
Dibandingkan dengan hasil ini, kerugian yang dialami hampir tidak berarti. Ini adalah kemenangan besar dalam segala hal.
 
Kemenangan itu terkait erat dengan taktik tegas sang menteri. Kapal induk Kekaisaran telah menerobos formasi musuh dengan cara yang hampir bunuh diri, menabur kebingungan dan benih kekalahan cepat di antara barisan musuh. Jika mereka berlama-lama, bala bantuan Evernight akan tiba di medan perang, dan tidak akan ada lagi kesempatan untuk menghancurkan dua kapal kelas adipati tersebut.
 
Namun, faktor penentu sebenarnya tetaplah Istana Martir. Jika kapal naga itu tidak muncul pada saat itu dan menghancurkan dua kapal utama, armada Kekaisaran akan terpaksa mundur. Dua kapal utama kelas adipati kemudian akan mundur dengan aman, dan armada musuh akan mempertahankan sebagian besar kekuatan tempurnya. Lalu apa gunanya menghancurkan beberapa kapal perang yang lebih kecil?
 
Banyak prajurit merasa bingung memikirkan hal ini, terutama mereka yang mengetahui seluruh kisah tentang Qianye dan Kekaisaran. Tindakannya terjun ke medan perang dan seorang diri membalikkan keadaan melawan musuh meninggalkan kesan mendalam yang tak terlukiskan bagi semua orang.
 
Pada saat itu juga, Istana Martir melesat ke kedalaman kehampaan dan lenyap dalam hitungan detik.
 
Melihat rombongan dari Istana Martir pergi, kedua komandan Garda Kekaisaran melirik ke arah Menteri Kanan. Mereka sedikit mengubah posisi mereka, menghalangi jalan menteri menuju istana. Orang biasa mungkin tidak memperhatikan seluk-beluk para petinggi, tetapi orang-orang dengan kedudukan seperti mereka mengetahui cukup banyak informasi rahasia.
 
Menteri Kanan melirik mereka, lalu ke Istana Martir yang berada di kejauhan. “Sepertinya dia tidak ingin berhadapan langsung dengan kita. Itu hal yang baik, kalau tidak, keadaan akan menjadi canggung.”
 
Dia tersenyum ketika memperhatikan ekspresi kedua komandan Garda Kekaisaran. “Setelah pertempuran ini, Kekaisaran berhutang budi kepadanya, begitu pula Garda Kekaisaran dan saya sendiri. Sebaiknya kita menyimpan pikiran ini untuk diri kita sendiri, tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Jika kita memiliki niat, akan tiba saatnya kita dapat melunasi hutang tersebut.”
 
Ekspresi kedua komandan itu membaik setelah mendengar hal ini.
 
Kemudian menteri itu berkata, “Pertempuran telah usai, dan akhirnya saya bisa melepaskan tanggung jawab berat ini. Saya akan menyerahkan hak komando kepada kalian berdua.”
 
Kedua komandan itu terkejut. “Mengapa demikian? Kita masih perlu membersihkan medan perang dan bertemu dengan armada pertama sebelum pertempuran dapat dianggap selesai. Jabatan komandan garda depan kalian ditugaskan oleh Kaisar sendiri. Bagaimana mungkin jabatan itu dipindahkan sesuka hati?”
 
Menteri itu tersenyum. “Mari kita bicara setelah kita kembali ke pesawat udara. Suruh seseorang mengundang Song Zining. Qianye mungkin tidak ingin bertemu denganku, tapi dia akan mau.”
 
Beberapa saat kemudian, seluruh jajaran atas pasukan garda depan telah berkumpul di kapal induk baru. Kursi utama ditempati oleh Menteri Kanan, dengan dua komandan Garda Kekaisaran di kedua sisinya. Berikutnya adalah Song Zining. Ini adalah kursi penting, melebihi semua jenderal veteran lainnya, tetapi tidak ada yang merasa tidak puas.
 
Menteri Kanan melirik sekeliling sambil berkata, “Dapat dikatakan bahwa kemenangan ini telah meletakkan fondasi perang kita di benua hampa. Ini mungkin baru permulaan kebangkitan Kekaisaran, tetapi perang di sini masih jauh dari selesai. Kita baru saja meletakkan batu bata pertama, dan ke depannya, dibutuhkan upaya terpusat dari semua orang untuk memperjuangkan kemakmuran Kekaisaran dan keberadaan umat manusia kita.”
 
Semua orang berdiri dan meneriakkan, “Kami akan mengorbankan nyawa kami untuk tujuan ini!”
 
Menteri itu mengangkat tangan dan memberi isyarat agar semua orang duduk. “Kontribusi terbesar dalam pertempuran ini akan diberikan kepada Qianye dan Api Kegelapan Song Zining. Apakah semua orang setuju dengan saya?”
 
Para jenderal itu tidak buta. Mereka telah melihat semuanya dengan sangat jelas barusan, jadi tidak ada yang keberatan.
 
Song Zining tetap tenang di kursinya, menunggu kelanjutan pidato tersebut. Biasanya, Menteri Kanan pasti akan mengatakan sesuatu yang lain setelah pengumuman seperti itu. Song Zining ingin melihat rencana apa yang ada dalam benak menteri yang haus akan prestasi ini.
 
Menteri Kanan berkata, “Sekarang pertempuran telah usai, akhirnya saya dapat menyerahkan tanggung jawab ini kepada kedua komandan. Saya akan merepotkan Anda dengan berbagai hal lain yang menyusul. Saya sudah meminta anak buah saya untuk menyiapkan kapal udara yang akan membawa saya ke benua hampa. Agak memalukan, tetapi garis depan bukanlah keahlian saya.”
 
Dia terdiam sejenak sebelum berkata, “Sebenarnya, saya memang memiliki beberapa motif egois dalam pertempuran ini. Maksudnya, saya ingin dunia tahu bahwa saya bukanlah seorang pengecut yang takut mati, bahwa meskipun saya seorang menteri sipil, saya juga mengetahui beberapa taktik militer.”
 
Kata-kata ini disambut dengan anggukan dari para jenderal. Bahkan Song Zining pun harus mengakui bahwa Menteri Kanan telah bertindak sempurna dalam hal keberanian dan kepemimpinan. Keberuntungannya juga cukup baik.
 
Melihat itu, menteri tersenyum cerah. “Baiklah, sekarang setelah saya menyampaikan apa yang ingin saya sampaikan, sudah waktunya saya pergi.”
 
Setelah itu, dia pergi meskipun semua orang membujuknya untuk tetap tinggal. Beberapa saat kemudian, sebuah pesawat udara berkecepatan tinggi meninggalkan kapal utama dan terbang menuju benua hampa.
 
Bahkan Song Zining pun sedikit terkejut. Dia pergi begitu saja? Mungkinkah menteri itu tidak punya rencana lain?
 
Armada Garda Kekaisaran pertama tiba setelah pembersihan selesai dan bergabung dengan pasukan garda depan. Song Zining dan kapal-kapal Api Kegelapan berangkat untuk bertemu dengan Qianye, serta kapal-kapal pengangkut pasukan yang tiba.
 
Pasukan Garda Kekaisaran harus segera dikerahkan untuk berpatroli di benua hampa udara, membasmi kapal-kapal Evernight yang tersisa dan menyingkirkan potensi ancaman. Hanya setelah wilayah hampa udara sepenuhnya terkendali, Dark Flame akan berangkat untuk mendarat.
 
Di kedalaman kehampaan, Song Zining tiba di lokasi yang ditentukan untuk bertemu dengan Istana Martir. Ketika Qianye masuk ke ruang komando, dia melihat Song Zining berdiri di depan peta benua kehampaan dengan ekspresi serius.
 
Terdapat banyak sekali tanda pada peta tersebut, cukup untuk membuat orang awam pusing hanya dengan melihatnya. Namun, Song Zining masih terus menambahkan lebih banyak goresan pada diagram tersebut.
 
Qianye pun tidak mengganggunya. Ia hanya berdiri di samping, perlahan-lahan menguraikan maknanya. Ini adalah versi berbeda dari pertempuran di benua hampa. Cukup mirip dengan versi Lin Xitang, tetapi ada banyak detail yang berbeda. Ini bisa dianggap sebagai versi Song Zining sendiri. Kedua rencana tersebut menggunakan kekuatan pasukan dan sumber daya yang serupa, tetapi ada beberapa perbedaan dalam serangannya.
 
Versi ini masih dalam tahap pengerjaan dan paling banter baru mencapai pertengahan permainan, sedangkan versi Lin Xitang sudah berupa rencana pertempuran yang lengkap.
 
Setelah menggerakkan pasukannya ke belakang dua regu musuh, Song Zining termenung dalam perenungan yang mendalam.
 
Qianye terhanyut dalam pengamatan dan sudah lama lupa waktu. Song Zining juga terdiam karena masalah sulit yang dihadapinya. Keduanya berdiri di sana hingga malam tiba.
 
Qianye tiba-tiba teringat. “Di mana para raja surgawi dan raja kegelapan agung?”
 
Tidak ada pertimbangan atau perencanaan untuk kekuatan-kekuatan besar itu dalam pertempuran ini. Mereka bahkan tidak ada di peta.