Bab 1142: Teh Ratu Laba-laba
Bahkan seseorang dengan kemampuan seperti Zhang Boqian pun terhenti ketika melihat bayangan ini.
Bayangan itu semakin mendekat hingga perlahan-lahan berubah bentuk menjadi laba-laba raksasa. Tubuhnya saja lebih besar dari kapal perang terbesar. Kekosongan tanpa batas itu begitu luas sehingga dunia terasa seperti selembar kertas jika dibandingkan, namun kehadiran bayangan ini seolah menutupi langit dan bumi. Ini adalah perasaan misterius di dalam kehampaan.
Dibandingkan dengan bayangan laba-laba sepanjang seribu meter itu, Zhang Boqian tampak sekecil setitik debu. Namun, ia hanya terlihat serius dan waspada, bukan takut.
“Raja ini merasa terhormat atas kedatangan Ratu Laba-laba. Anda pasti sudah menunggu cukup lama?”
Sebenarnya itu adalah salah satu dari tiga Penguasa Tertinggi Gunung Suci, Ratu Laba-laba! Kepergiannya dari Kerajaan Kristal akan menjadi peristiwa yang mengguncang seluruh dunia Evernight. Oleh karena itu, ini kemungkinan besar adalah klon atau proyeksinya.
Wajah seorang wanita muncul di balik bayangan laba-laba raksasa itu. Penampilannya cantik, tetapi setelah berpikir sejenak, orang akan menyadari bahwa tidak ada kata yang dapat menggambarkan atau memujinya—hanya kesan menakjubkan dari momen itu yang tetap terpatri dalam kesadaran seseorang.
Yang muncul kemudian adalah jubah hitam dengan tepian ungu. Jubah itu bertabur lambang platinum dan perak, menggambarkan berbagai arachne dalam berbagai pose. Gaun itu menutupi tubuhnya hingga pergelangan kaki, tetapi anehnya, lekuk tubuhnya yang sempurna masih dapat terlihat dengan sangat jelas…
Suaranya yang dingin terdengar sedikit serak, namun ada kekentalan yang aneh di dalamnya. Mendengar suaranya membuat seseorang dipenuhi sensasi yang tak dapat dijelaskan, hampir seperti gatal yang muncul dari dalam.
“Saya menunggu selama dua hari.”
“Itu adalah kejadian yang cukup langka bagi seseorang dengan status Anda.”
“Ini sepadan meskipun aku harus menunggu beberapa hari lagi untuk Pangeran Greensun.”
“Bukankah waktumu akan terbuang sia-sia jika aku tidak pernah muncul?”
“Jika kau tidak muncul, maka rencana kami akan berhasil. Mengapa itu dianggap membuang-buang waktu?”
Tatapan Zhang Boqian menjadi dingin. “Tapi aku ada di sini sekarang!”
Namun, Ratu Laba-laba tidak marah. Dengan lambaian tangannya, sebuah meja teh dan dua tikar muncul di kehampaan.
“Kudengar kalian para ahli manusia suka minum teh. Kebetulan aku punya teko teh enak yang ditinggalkan oleh Leluhur Bela Diri kalian, yang telah berusia beberapa ratus tahun di gua-gua waktu. Adapun set tehnya, itu diukir dari tulang-tulang kolosus kehampaan dan mungkin cocok untuk seseorang dengan status kalian. Mengapa kita tidak duduk dan mendiskusikan beberapa hal sambil minum teh?”
“Apa yang ingin Anda diskusikan?” Zhang Boqian tidak langsung bereaksi.
Ratu Laba-laba keluar dari bayangan laba-laba raksasa dan duduk di depan meja teh. Gaya pakaiannya seharusnya terlihat sangat kontras dengan set teh dan meja, tetapi saat itu sama sekali tidak terlihat janggal. Gayanya tampak riang dan santai, tanpa sedikit pun tekanan yang seharusnya dimiliki oleh Gunung Suci.
“Ada banyak hal yang bisa kita diskusikan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi ketika dunia baru terbuka. Meskipun Dewan Evernight telah memutuskan untuk menghentikan perang suci, permusuhan selama sepuluh ribu tahun antara empat ras utama hanya dapat ditahan sementara. Bagaimana mungkin ada yang melupakannya? Jadi, pasti ada ruang untuk kerja sama, seperti yang sudah dilakukan oleh banyak dari ras Anda.”
“Siapa orang-orang ini?” tanya Zhang Boqian. Dia menyadari ada makna ganda dalam ucapan Ratu Laba-laba—yang pertama adalah bahwa faksi Evernight tidak begitu memahami dunia baru yang legendaris ini, dan yang kedua adalah bahwa mereka tidak lengah setelah penghentian sementara perang suci. Sebaliknya, mereka bahkan lebih waspada terhadap satu sama lain.
Ratu Laba-laba terkekeh. “Kurasa aku tidak bisa memberitahumu. Secara alami, orang-orang pintar itulah yang ingin berada di tempat-tempat tertentu dan memanfaatkan situasi. Terutama keturunan Lilith dan Kane, mereka menganggap diri mereka anak-anak kesayangan kegelapan. Tapi bagaimana mungkin kalian manusia telah berkembang hingga mencapai keadaan kalian saat ini hanya dalam seribu tahun? Mungkin setelah seribu tahun lagi, ras kalian akan memiliki tempat di Gunung Suci!”
“Apakah Anda berbicara tentang pertukaran bidak catur?” Zhang Boqian mencibir.
Ratu Laba-laba tidak mengerti reaksinya. “Kata itu adalah sesuatu yang kami pelajari dari kalian manusia. Jika Pangeran Greensun ingin berdagang, saya tidak keberatan asalkan bukan dari ras kami.”
“Kau rela menerima kekalahan yang begitu jelas?”
Ratu Laba-laba terkekeh. “Kenapa tidak? Para iblis dan vampir telah menggunakan keturunanku untuk mendapatkan imbalan. Mereka benar-benar keterlaluan selama pertempuran di benua hampa. Mereka bahkan menyentuh fondasi Legiun Kristalku. Sekarang setelah perang suci berhenti, aku tidak ingin menyinggung kelompok Lilith secara terang-terangan. Yang bisa kulakukan hanyalah mencari kalian untuk membalas dendam. Siapa lagi yang lebih cocok untuk kesepakatan ini selain Pangeran Greensun?”
Zhang Boqian mengerutkan kening. “Apa saja jasa yang saya miliki?”
“Banyak sekali! Misalnya, tidak ada seorang pun yang tidak bisa kau habisi di kehampaan selama aku memberikan informasinya. Aku juga bisa memberimu hal-hal yang sangat kau butuhkan, dengan begitu, kau tidak akan mengingkari perjanjian. Selain itu…”
“Tidak perlu dilanjutkan, aku tidak akan bekerja sama dengan ras gelap.” Jawaban Zhang Boqian tegas dan lugas, tanpa pengecualian hanya karena orang di hadapannya adalah seorang pemimpin tertinggi Gunung Suci. Dia tidak mengungkapkannya, tetapi dia memang sedikit terharu. Sesuatu yang sangat dia butuhkan? Apa itu?”
Kemunculan Ratu Laba-laba sangat aneh dan tidak seperti metode lugas yang biasa digunakan ras mereka. Jika dia mencari sekutu dari luar karena pergeseran keseimbangan kekuatan yang berbahaya di dalam faksi mereka, siapa yang berhasil membujuknya? Siapa yang bahkan bisa memprovokasinya?”
Jawaban Zhang Boqian tidak membuat Ratu Laba-laba patah semangat. Ia mengubah posturnya, menyangga siku dan dagunya di atas lutut yang terangkat sambil berkata dengan senyum, “Pangeran Greensun sebaiknya mempertimbangkannya. Ini adalah sesuatu yang bermanfaat bagi rasmu, jadi mengapa kau tidak melakukannya? Bukankah ada pepatah di rasmu bahwa tujuan menghalalkan segala cara?”
“Ada beberapa hal yang sebaiknya dan tidak sebaiknya dilakukan. Bagaimana mungkin saya mengabaikan metode-metode tersebut hanya untuk mendapatkan hasil? Jika saya melakukan itu, apa bedanya saya dengan orang-orang rendahan itu?”
“Dari sudut pandang perlombaan Anda, itu tidak bisa dianggap tercela, bukan? Berjuang demi kepentingan perlombaan adalah tujuan yang mulia. Adapun beberapa keuntungan pribadi yang terjadi di sepanjang jalan, itu cukup bisa dimengerti.”
Zhang Boqian menjawab dengan tenang, “Tidak perlu membicarakan ini lagi, itu tidak mungkin.”
Ratu Laba-laba menjawab seolah-olah dia tidak mengenal amarah, “Baiklah, kalau begitu mari kita bicarakan syaratnya. Jika Pangeran Greensun bersedia duduk denganku dan menghabiskan secangkir teh ini, aku akan memberimu armada iblis yang dipimpin oleh seorang adipati agung. Aku yakin mereka tidak akan bisa lolos dari genggamanmu selama aku memberitahumu keberadaan mereka.”
“Sangat murah hati, ya?”
“Ini hanya demi kepentingan anak-anakku. Tentu saja, tidak apa-apa juga jika kau menginginkan para vampir, hanya saja mereka telah meningkatkan jumlah raja kegelapan agung yang aktif. Bagaimana menurutmu? Apakah kau akan memikirkannya? Lagipula, kita sudah berbicara begitu lama, kau hanya perlu duduk di sini sebentar lagi.”
Zhang Boqian berkata dengan tenang, “Kita berdua tahu mengapa kau di sini dan mengapa aku di sini. Meskipun begitu, aku harus mengakui bahwa aku tidak pernah membayangkan seorang yang maha kuasa akan benar-benar bertindak dari jauh. Aku berbicara denganmu selama ini untuk memulihkan kekuatan asalku dan memaksamu untuk memberi jalan. Terima kasih atas tehnya, tetapi aku lebih suka anggur.”
Senyum di wajah Ratu Laba-laba menghilang. “Pangeran Greensun, apakah kau harus lulus apa pun yang terjadi?”
“Apa lagi?” Zhang Boqian mencibir.
Ratu Laba-laba menunjukkan ekspresi enggan. “Pangeran Greensun memang kuat, tetapi kau masih terlalu muda. Meskipun aku hanya proyeksi, kau hampir tidak punya kesempatan untuk mengalahkanku dalam setengah hari. Aku harus melihat bagaimana kau akan melewatinya!”
Zhang Boqian berkata dengan nada serius, “Kalau begitu, jangan salahkan aku kalau bersikap tidak sopan!”
Dia berdiri dan melangkah maju, menebas Ratu Laba-laba dengan telapak tangannya! Cahaya menyilaukan menyala di ujung jarinya saat pedang telapak tangan itu turun, meninggalkan jejak yang membakar di belakangnya. Jejak itu mengungkapkan bentuk aslinya setelah memanjang sepenuhnya, dan itu sebenarnya adalah pedang setengah ilusi yang terbuat dari cahaya.
Serangkaian suara siulan bergema di kehampaan saat serangan itu akan muncul. Gelombang suara tak berbentuk itu menyebar dengan cepat, menyebabkan bayangan laba-laba raksasa yang menyelimuti area tersebut sedikit bergetar.
Ekspresi Ratu Laba-laba membeku. Zhang Boqian telah menyerang dengan momentum yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak awal.
Sang ratu surgawi akan mati jika dia mampu memblokir serangan ini, tetapi proyeksi laba-laba akan hancur jika dia tidak mampu melakukannya. Tidak ada kemungkinan ketiga!
Tidak, pasti ada kemungkinan ketiga.
Ekspresi Ratu Laba-laba tidak banyak berubah. Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, tetapi pada akhirnya, dia bangkit dengan anggun di depan meja teh.
Gerakan ini jelas dilakukan sambil berdiri di tempat, tetapi seluruh ruang tampak bergeser. Tidak ada lagi halangan di jalan Zhang Boqian.
Suara siulan berhenti tiba-tiba saat raja surgawi menarik kembali pedang telapak tangannya. Gelombang kekuatan asal yang menyebar liar di kehampaan lenyap tanpa jejak.
Bahkan Ratu Laba-laba pun sampai mengangkat alisnya melihat tingkat kendali tersebut.
Tepat ketika Zhang Boqian hendak menghilang, Ratu Laba-laba berkata, “Zhang Boqian, apakah kau rela mengorbankan nyawamu?”
Zhang Boqian tersenyum acuh tak acuh tanpa menoleh. “Tentu saja tidak, hanya saja kau lebih berharga daripada aku.”
Ratu Laba-laba akhirnya memperlihatkan senyum marah, tetapi dia sama sekali tidak bisa menukar proyeksinya dengan Zhang Boqian. Sekarang perubahan besar sudah di depan mata, ini adalah waktu paling berbahaya bagi setiap ras. Dia tidak bisa mengambil risiko kehilangan kekuatan apa pun.
Ratu Laba-laba berdiri di kehampaan dan mengamati Zhang Boqian yang semakin menjauh. Tiba-tiba ia menghela napas pelan, menghapus semua emosi yang terlihat dari wajahnya. Sosok berjubah indah itu hampir tampak seperti boneka yang sangat cantik, tanpa aura kehidupan sedikit pun.
…
Di bagian lain dari ruang hampa, sebuah pesawat udara berkecepatan tinggi melesat keluar dari kegelapan menuju titik pertemuan, di mana armada kecil namun mengesankan sedang menunggu.
Sang kapten menatap sejenak bayangan menakutkan di belakang armada melalui teropongnya. “Kirimkan sinyal, meminta izin untuk mendekat.”
Tak lama setelah korvet mengirimkan sinyal, cahaya terang memancar kembali dari kapal perang yang sangat elegan itu. Itu adalah sinyal bahwa pihak lain dapat mendekat.
Sang kapten melirik ragu-ragu ke arah Istana Martir yang berada di kejauhan. Meskipun hanya ada tiga kapal penjelajah tempur mutakhir di Kekaisaran, dan sebagian besar kapten bahkan belum pernah menginjakkan kaki di salah satunya, ia lebih tertarik untuk naik ke atas Istana Martir yang legendaris.
Qianye dan Istana Martirnya hampir seorang diri membalikkan keadaan pertempuran di luar benua hampa. Tepat ketika Menteri Kanan hendak mengakui kekalahan, kapal naga muncul entah dari mana, menghancurkan dua kapal utama kelas adipati dan memaksa mundur bala bantuan Evernight.
Dalam laporan kontribusi kepada Kaisar, Menteri Kanan sebenarnya memberikan empat bagian kepada armada garda depan dan enam bagian kepada Qianye, Song Zining, dan Dark Flame. Beberapa jenderal percaya bahwa tidak akan terlalu berlebihan untuk memberikan delapan bagian kemenangan kepada Qianye, tetapi Menteri Kanan adalah seorang politikus veteran. Dia tahu bahwa armada garda depan telah mengalami kerusakan parah, jadi akan berdampak buruk pada istana kekaisaran jika perbedaan hadiah terlalu besar. Pembagian empat-enam adalah titik tengah yang ideal di mana istana tidak akan mempersoalkan hasilnya dan para tokoh penting Garda Kekaisaran tidak akan memberikan perlawanan.
Meskipun memorandum resmi menyatakan demikian, para prajurit Garda Kekaisaran yang ikut serta dalam pertempuran tersebut tahu persis apa yang telah terjadi. Sebagai veteran, mereka bahkan lebih tahu betapa sulitnya menghancurkan kapal induk kelas adipati. Hal ini dibuktikan dengan bagaimana armada Kekaisaran membombardir kedua kapal induk tersebut dengan sedikit keunggulan, tetapi tetap tidak dapat menghancurkannya. Sebaliknya, musuh hampir membalikkan keadaan.
Setelah pertempuran, Istana Martir diakui sebagai kapal perang nomor satu Kekaisaran. Bahkan ada desas-desus bahwa kapal itu mungkin lebih kuat daripada kapal utama Kaisar.
Itulah juga alasan mengapa setiap pelaut sangat ingin naik ke Istana Martir dan melihat sendiri.
Namun, kapal perang legendaris seperti itu tidak akan membiarkan sembarang orang naik, dan sang kapten sudah siap secara mental untuk hal itu. Dia menekan penyesalan di hatinya saat dia berbaris sejajar dengan kapal penjelajah tempur dan menyerahkan sebuah kotak tersegel ke tangan Song Zining.
Song Zining hendak mengantar kapten setelah memastikan segelnya masih utuh ketika seorang pelayan berkata, “Tuan Muda Ketujuh, saya akan tinggal di sini untuk membantu Anda.”
Song Zining terkejut. Kapten yang kaget itu meraung, “Kau gila? Siapa yang mengizinkanmu bicara!?”
Pramugari itu mengabaikan kapten dan memberi isyarat tangan ke arah Song Zining.
Setelah terdiam sejenak, Song Zining memberi perintah kepada bawahannya. “Bawa Jenderal Liu masuk untuk beristirahat. Orang-orang yang dibawanya pasti juga lelah, bawa mereka semua masuk untuk beristirahat. Bagi beberapa awak dari kapal korvet untuk mengambil alih kapal udara Jenderal Liu.”
Kapten yang bermarga Liu itu sangat terkejut, tetapi dia diseret pergi dan ditempatkan di bawah tahanan rumah, sambil terus meronta dan mengumpat.
Song Zining kemudian membubarkan anak buahnya, hanya menyisakan dirinya dan pelayan itu di ruangan tersebut. “Kita tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa kita telah menahan kapal perang Kekaisaran terlalu lama.”
Pelayan itu tertawa. “Orang lain mungkin tidak bisa, tetapi Anda pasti punya cara. Lagipula, kehampaan itu begitu luas dan perang begitu kacau. Siapa yang tahu kapan Garda Kekaisaran akan mengetahui bahwa salah satu kapal perang mereka hilang. Perang akan berakhir pada saat itu, jadi apa yang perlu dikhawatirkan?”
Song Zining menatap pelayan itu cukup lama. Kemudian dia menghela napas. “Baiklah, mari kita mulai. Apa perintah Permaisuri?”
“Permaisuri tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya meminta saya untuk pergi dan mengamati.”
“Pergi dan amati?”
“Ya.”
“Apa kata-kata persisnya?”
“Itu kata-katanya persis seperti itu, tidak ada yang lain.” Petugas itu mengangkat bahu.
Song Zining mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, diam-diam mencerna kata-kata itu.
Doodling your content...