Bab 1150: Dampak Kedua
Barisan kedua kembang api menerangi langit malam, tetapi kali ini, para manusia serigala telah belajar dari kesalahan mereka. Mereka langsung jatuh ke tanah begitu kecerahan berubah, dan mereka yang berada di tempat tinggi menutupi mata mereka dengan tangan atau menggunakan kekuatan asal kegelapan untuk menutup pandangan mereka. Dengan demikian, semburan kembang api kali ini cukup tidak efektif dan hanya memperlambat pergerakan pasukan manusia serigala.
Namun, para penjaga di tembok Whitetown kini bebas setelah berurusan dengan para elit yang menyerbu masuk. Mereka segera memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang musuh di pinggiran. Para tentara bayaran menembak tanpa ampun, menghantam bagian vital musuh dengan setiap tembakan. Para manusia serigala memiliki pertahanan yang kuat, tetapi mereka sibuk mempertahankan diri dari tembakan meriam. Wajar jika mereka kewalahan.
Serangan putaran kedua datang dengan keganasan dan ketepatan yang luar biasa. Percikan darah menyembur di tengah formasi manusia serigala saat para prajurit berjatuhan dengan kecepatan yang mengejutkan.
Manusia serigala jangkung di belakang tampak pucat pasi, tetapi pada akhirnya, ia melolong keras ke langit. Mendengar lolongan itu, para prajurit manusia serigala berbalik dan mundur. Hanya sejumlah kecil manusia serigala yang mengamuk menolak untuk mundur, tetapi mereka segera tercabik-cabik di tengah tembakan yang gencar.
“Mengapa kau mundur?” Seorang bangsawan vampir muncul di markas garis depan, meraung ke arah pemimpin manusia serigala.
Sang komandan manusia serigala menunjuk ke pasukannya yang babak belur. “Kalian tidak pernah menyebutkan apa pun tentang suar-suar sialan itu! Dan di mana tembakan perlindungan saat kita menyerang?”
Pangeran vampir itu berkata sambil mengerutkan kening, “Mereka punya kapal perang! Meriam berat kita telah mengalami kerusakan parah dan tidak dapat diangkut tepat waktu. Apa kau tidak tahu itu?”
“Tidak bisa diangkut? Lihatlah ke langit, apakah kau melihat satu pun kapal perang? Di mana armada kita sendiri? Bukankah rasmu telah mengerahkan skuadron yang kuat? Di mana mereka?”
Pangeran vampir itu menyipitkan matanya. “Pertempuran di ruang hampa bukanlah wewenangku. Kau harus menjelaskan sendiri hasil burukmu kepada Duke Pratt.”
Sang bangsawan manusia serigala menggeram dalam-dalam. “Begitu banyak anggota klan saya yang telah mati karena kalian, kelelawar berkulit putih. Dan kalian ingin saya menjelaskan? Haruskah saya menjelaskan kepada mayat kalian?”
Ekspresi bangsawan vampir itu berubah drastis. Dia mundur selangkah dan berteriak, “Apa yang kau lakukan? Komando kedua akan segera tiba. Jika kau membunuhku, semua anggota klanmu akan mengalami nasib yang sama!”
Mata sang bangsawan manusia serigala dipenuhi keganasan saat cakar muncul dari ujung jarinya. Tepat ketika dia hendak menyerang, sebuah suara tiba-tiba terdengar, “Hunter, berhenti. Perintah adipati telah tiba, unitmu akan digabungkan dengan unitku dan melanjutkan serangan. Adapun si idiot itu, dialah yang harus menjelaskan mengapa dia kehilangan setengah regu meriam.”
Di hadapan keduanya muncullah manusia serigala yang lebih tinggi lagi dengan rambut cokelat panjang. Momentumnya yang kuat menerjang sang bangsawan vampir hingga ia tak bisa bernapas. Sang bangsawan vampir membungkuk dan pergi terburu-buru, bahkan tak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Pangeran manusia serigala yang bernama Hunter berkata dengan penuh kebencian, “Seandainya bukan karena dia…”
Marquis menghentikannya. “Tidak ada gunanya membicarakan hal-hal ini sekarang. Kita harus menghancurkan pangkalan itu tanpa dukungan artileri apa pun. Kabar baiknya adalah manusia tidak lagi memiliki kapal perang mereka.”
“Mereka telah dihancurkan?”
Marquis mendengus. “Bagaimana mungkin para idiot dari skuadron bergerak itu memiliki kemampuan seperti itu? Mereka tidak pernah bisa mengenai sasaran kecuali sasaran itu tepat di depan hidung mereka. Tidak mungkin kita berada dalam kondisi seperti ini jika mereka tidak kehilangan dua kapal induk kelas adipati saat itu. Komandan manusia itu cerdas, dia telah memindahkan kapal-kapal tempur karena dia tahu aku akan datang.”
Pesawat udara darat netral ini tidak memiliki keunggulan lain kecuali kekokohannya. Dengan tambahan lapisan pelindung saat ini, senjata asal biasa tidak akan mampu menghadapinya. Namun, serangan jarak jauh seorang marquis adalah cerita yang berbeda. Setelah menderita kerugian besar di tangan pesawat tempur ini, ras gelap pasti akan datang dengan persiapan matang untuk gelombang serangan berikutnya.
Marquis manusia serigala itu membawa beberapa balista raksasa yang dapat dengan mudah menembus lapis baja pesawat tempur. Namun, Song Zining telah memindahkan semua pesawat tempur kembali ke kehampaan, sehingga balista anti-pesawat tersebut menjadi tidak berguna.
Pada saat itu, suar sinyal berwarna merah darah membubung di kejauhan. Marquis manusia serigala itu merasa warna merah tua itu sangat menyakitkan mata. “Si idiot Pratt, apakah dia pikir para vampir itu baik hati?”
Dia berbalik menghadap bangsawan manusia serigala itu, sambil berkata, “Aku beri kau waktu lima belas menit untuk mengatur kembali pasukanmu. Kita akan menyerang dalam setengah jam!”
Hunter berkata, “Apakah ini hanya perlombaan kita lagi?”
“Tentu saja tidak. Pasukan pribadi Pratt juga telah tiba, tetapi saya merasa tidak akan semudah itu baginya untuk menuai keberhasilan.” Marquis manusia serigala itu melirik Whitetown di dekatnya, kilatan dalam terpancar di matanya.
Hunter berkata, “Karena dia menginginkan prestasi tertinggi, mengapa tidak membiarkan anak buahnya menyerang duluan?”
Marquis menjawab, “Kita tidak bisa terlalu mencolok karena posisinya lebih tinggi. Kita akan menyerang bersama-sama ketika perintah dikeluarkan, tetapi suruh anak-anakmu untuk tetap tenang dan jangan mengamuk tanpa alasan.”
“Saya mengerti.” Hunter berbalik dan pergi.
Marquis berdiri di tempat yang tinggi, memandang ke bawah ke arah pasukan yang bergerak menuju titik serangan yang telah ditentukan. “Orang yang berada di dalam kota ini adalah Song Zining. Bagaimana kita bisa menangkapnya hidup-hidup tanpa membayar harga?”
Beberapa saat kemudian, Hunter kembali dengan tergesa-gesa dan berkata, “Pasukan kita sudah siap.”
Sambil mengangguk, marquis memanggil pengawal pribadinya. “Berikan perintah, kita serang dalam sepuluh menit!”
Para penjaga menggeram dan berlari dalam wujud manusia serigala. Darah Hunter juga mulai mendidih, dan dia sangat ingin meraung dengan kepala mendongak ke langit. Dia melangkah maju dengan langkah besar, berencana untuk berlari ke medan perang.
Tanpa diduga, ia ditarik kembali dengan menarik kerah bajunya sebelum sempat pergi.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
Tatapan mata Hunter dipenuhi niat membunuh. “Tentu saja ke garis depan! Aku sendiri yang harus mematahkan leher manusia-manusia rendahan itu.”
Sang marquis menjawab dengan tenang, “Anda tidak diperbolehkan.”
“Apakah ada misi yang berbeda?”
“Tidak ada misi, hanya mengamati dari sini.”
Hunter bingung. “Mengapa?”
Sang marquis berkata dengan nada penuh arti, “Meskipun si idiot laba-laba itu belum mengatakan sesuatu yang berguna sejak dia melarikan diri, aku punya firasat bahwa Qianye ada di Whitetown. Dia musuh Pratt, jadi kita tidak perlu ikut campur.”
Seberani apa pun Hunter, dia terkejut mendengar nama itu. “Qianye?”
Ekspresi marquis tampak muram. “Pratt telah menyembunyikannya dengan cukup baik, tetapi kurasa dia telah turun satu peringkat karena luka yang disebabkan oleh Life Plunder. Itu adalah bakat yang sangat kuat dari ras vampir kuno, dan aku belum pernah mendengar ada vampir lain yang telah membangkitkan kemampuan ini.”
“Perampasan Kehidupan… ras vampir kuno? Bukankah itu hanya legenda yang digunakan kelelawar untuk membual?”
Marquis berkata sambil tersenyum, “Para vampir suka membual, tetapi mereka memang kuat. Dari catatan pertempuran masa lalu, kemampuan Qianye tampaknya adalah Penjarahan Kehidupan. Hanya saja para vampir sendiri belum dapat mengkonfirmasinya.”
Kemarahan Hunter perlahan mereda. “Jika kita menyerbu garis depan dengan gegabah, aku pasti akan menjadi target Qianye. Mungkin…”
“Tidak ada kata mungkin. Bahkan jika kau bertemu dengan orang itu, pikirkan cara untuk melarikan diri jika kau tidak bisa mengalahkannya di ronde pertama. Jika tidak, kau kemungkinan besar akan mati dalam pertempuran.”
Hunter terkejut dengan penilaian tinggi Marquis terhadap Qianye. Ekspresinya tampak tidak pantas, tetapi dia berdiri di samping dalam diam. Jika Qianye memang setakut yang dikatakan Marquis, tidak ada gunanya dia memimpin serangan.
Para ahli yang diintegrasikan ke dalam formasi pasukan digunakan untuk mengendalikan titik-titik tertentu di medan perang. Namun, hal itu tidak banyak gunanya jika perbedaan kekuatan sangat besar. Akan lebih baik untuk langsung mengerahkan sejumlah besar pasukan sebagai umpan meriam.
Kobaran api di medan perang menerangi formasi padat para prajurit ras gelap yang berbaris maju seperti pasukan semut.
Kilatan api melesat di langit seperti meteor yang jatuh, mengakibatkan ledakan besar saat mendarat. Para prajurit ras gelap terlempar setiap kali terkena serangan, anggota tubuh dan daging mereka berhamburan ke segala arah. Ini adalah akibat dari tembakan meriam yang hebat antara kedua faksi tersebut.
Manusia memiliki benteng pertahanan yang lengkap, sehingga banyak prajurit mereka dapat tetap berlindung sampai bombardir berakhir. Terdapat penembak jitu di beberapa garis pertahanan, yang akan menembak jatuh peluru yang datang sebelum mengenai sasaran.
Korban di pihak manusia tidak banyak, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk ras gelap. Song Zining sangat mementingkan perbekalan, dan jumlah amunisi yang telah ia siapkan sangat mengejutkan. Whitetown tidak besar, dan hanya ada lima puluh ribu tentara bayaran dari negeri netral. Namun, Song Zining telah membawa lebih dari lima ratus meriam berat untuk pasukan ini.
Jumlah peluru yang menghujani medan perang yang sempit begitu banyak sehingga membuat bulu kuduk berdiri. Beberapa ahli dari ras gelap berusaha sekuat tenaga, tetapi mereka hanya mampu memblokir sebagian kecil dari artileri tersebut.
Para bangsawan berpangkat tinggi bersembunyi di balik sosok seperti Hunter dan marquis manusia serigala, atau tidak mau menggunakan kekuatan asal mereka untuk menghalangi tembakan meriam. Sebaliknya, mereka tidak merasakan sakit atas kehilangan umpan meriam karena memang terlalu banyak umpan meriam di seluruh benua faksi Evernight.
Sebagian besar meriam berat ras gelap telah dihancurkan oleh kapal perang, sehingga daya tembak sangat tidak seimbang. Para prajurit ras gelap juga tidak memiliki perlindungan, sehingga korban mereka cukup banyak. Ras gelap selalu menggunakan serangan gelombang manusia di tingkat bawah, dan kali ini pun sama. Jumlah mereka sangat banyak sehingga kerusakan yang ditimbulkan tidak dapat menghentikan kemajuan mereka.
Pasukan penyerang kali ini bukan hanya manusia serigala. Ada laba-laba pelayan berukuran besar dan prajurit arachne elit yang ikut serta. Ada juga arachne sebesar bukit yang akan mengguncang bumi setiap langkahnya.
Para prajurit ras gelap di barisan depan telah melewati zona bombardir dan berada dalam jarak yang memungkinkan untuk berlari kencang. Para tentara bayaran di Whitetown menembak dengan sekuat tenaga, tetapi gelombang prajurit ras gelap mengalahkan upaya mereka.
Seorang tentara bayaran paruh baya sedang memilih targetnya dari parit. Dia hanya memiliki beberapa tembakan dengan senjata Origin, jadi tidak boleh disia-siakan. Manusia serigala dan arachne yang lebih kuat biasanya lebih besar daripada rekan-rekan mereka dalam mode tempur. Manusia serigala ini jelas adalah pemimpinnya.
Sebelum sempat menarik pelatuk, ia merasakan sengatan di kakinya dan kehilangan semua sensasi di bagian tersebut. Tentara bayaran itu menunduk dan mendapati seekor laba-laba sebesar kepalan tangan merayap ke anggota tubuhnya. Laba-laba itu telah menggigit menembus pakaian tempurnya dan menyuntikkan racun ke dalam dagingnya.
Meskipun merasa jijik dan ketakutan, tentara bayaran itu menampar makhluk tersebut, mengubahnya menjadi bubur daging. Baru pada saat itulah dia menyadari suara gemerisik aneh di sekitarnya. Suara itu sebelumnya tersamarkan oleh suara senjata api di medan perang, dan dia baru menyadarinya sekarang.
Merasakan sesuatu yang aneh di bawah kakinya, dia melirik ke tanah di bawah cahaya ledakan berikutnya. Dia langsung melompat ketakutan!
Ada banyak sekali laba-laba, besar dan kecil.
Tentara bayaran paruh baya yang berpengalaman itu berhasil menenangkan diri di saat-saat terakhir dan menginjak-injak laba-laba itu hingga mati satu per satu. Makhluk-makhluk ini cepat dan tampak mengancam, tetapi secara keseluruhan tidak jauh berbeda dari laba-laba biasa.
Gerakan pria itu tiba-tiba melambat selama proses ini, dan dia jatuh terlentang, dan tidak pernah bergerak lagi.
Sekumpulan laba-laba yang lebat merayap di tubuhnya dan melahapnya diiringi suara-suara yang mengerikan. Tak lama kemudian, laba-laba-laba itu—yang kini lebih gemuk dari sebelumnya—hanya menyisakan kerangka putih dan terus bergerak maju.
Seluruh formasi tersebut jatuh ke dalam kekacauan ketika para prajurit berjatuhan beramai-ramai, dan para penyintas hanya bisa terhuyung-huyung dan menangis histeris.
Doodling your content...