Bab 1149: Sandera
Benua Void, Whitetown. Pertempuran baru saja berakhir.
Qianye terbang ke angkasa dan mengamati seluruh kota, menghafal setiap detail kecilnya. Seorang ahli di level ini memiliki daya ingat yang superior dan dapat mengingat seluruh lanskap hanya dengan sekali pandang. Dalam pertempuran berikutnya, dia akan mampu memanfaatkan lanskap tanpa perlu mengamatinya lagi, hampir seolah-olah itu adalah halaman belakang rumahnya sendiri.
Setelah mengamati letak geografis dan lingkungan sekitar, Qianye mendarat di sebelah Song Zining dan bertanya, “Apa yang akan kita lakukan sekarang?”
“Tidur.” Song Zining menjawab tanpa ragu.
Serangan ras gelap sejauh ini hanyalah serangan penjajakan, dan itulah sebabnya mereka segera mundur setelah menderita kerusakan. Tetapi mereka akan segera menyadari pentingnya lokasi ini begitu serangan tentara Kekaisaran berlangsung sepenuhnya. Terlebih lagi, mereka akan menemukan cara untuk memindahkan kekuatan militer yang besar dan menghancurkan tempat ini dengan segala cara.
Selama Whitetown masih ada, kapal-kapal pengangkut Evernight yang mundur dari titik pendaratan akan terus-menerus terancam. Ras-ras gelap tidak akan pernah mentolerir hal ini, dan kemungkinan besar akan bertarung sampai mati. Dua hari berikutnya akan sangat sulit.
Qianye memikirkan kembali seluruh rencana pertempuran di kepalanya. “Bagaimana situasi di ruang hampa?”
Intelijen terkini menyebutkan bahwa armada pertama Garda Kekaisaran memimpin pasukan di ruang hampa. Menteri Kanan telah kembali ke benua ruang hampa untuk ikut serta dalam pertempuran di sana.
Qianye mengerutkan kening. “Menteri Kanan akan ikut serta dalam pertempuran darat? Bagian mana?”
Song Zining memahami kekhawatiran Qianye. “Jangan khawatir, menteri tidak akan bertanggung jawab atas komando langsung, hanya pasokan dan logistik.”
Qianye merasa sedikit lega, tetapi ada bayangan samar di hatinya yang tidak bisa ia jelaskan. Mungkin itu karena Lin Xitang? Rencana pertempuran serta harta karun rahasia untuk Pusaran Besar berasal darinya, yang membuat semuanya tampak normal. Namun, setelah dipikirkan lebih lanjut, semua berita tentang dirinya telah disampaikan melalui berbagai saluran. Tidak ada seorang pun yang benar-benar melihatnya secara langsung.
Pada saat itulah sesosok familiar melintas di sudut matanya. Tanpa berpikir panjang, Qianye melesat ke belakang orang itu dan mengangkatnya dari kerah bajunya.
Orang ini, yang mengenakan pakaian tentara bayaran biasa, berbalik setelah diangkat. Qianye terkejut. “Kau?”
Orang ini sebenarnya adalah Putri Kesembilan Belas.
Ekspresi Qianye berubah muram. Niat putri ini mencurigakan, dan identitasnya sensitif—lebih baik baginya untuk tetap berada di Istana Martir. Dengan begitu, dia akan lebih mudah dikendalikan dan dijaga keamanannya. Siapa sangka dia berhasil menyelinap pergi dan benar-benar masuk ke Whitetown.
Namun, situasi di darat telah terselesaikan dan armada Dark Flame telah kembali ke ruang hampa untuk mengamankan jalur penerbangan di sana, mencegah jalur mundur mereka sendiri terblokir. Tidak mungkin memanggil kembali kapal perang hanya untuk sang putri.
Putri Kesembilan Belas sama sekali tidak gugup. Dia mengerutkan wajah, sambil berkata, “Aku akhirnya ketahuan juga.”
“Mengapa kau berada di sini alih-alih tinggal di Istana Martir?” tanya Qianye dingin.
“Tempat ini lebih menarik! Aku memiliki darah keluarga Ji yang mengalir di nadiku dan kultivasi yang tinggi. Bagaimana mungkin aku menghindari pertempuran?” Dia berbicara dengan penuh keyakinan dan semangat.
Qianye melirik Song Zining. Tindakan sebesar ini pasti tidak akan luput dari perhatian Song Zining, bahkan jika Caroline melakukan kesalahan. Seperti yang diharapkan, Qianye melihat perubahan yang familiar di mata tenang tuan muda ketujuh itu. Entah mengapa, dia memahami maksud di balik langkah ini: sandera.
Kaisar yang berkuasa saat ini tergolong biasa-biasa saja dalam hal bakat, tetapi keturunan kerajaannya telah meneruskan garis keturunan dan bakat keluarga yang kuat. Mereka yang memiliki garis keturunan ibu yang luar biasa sama sekali tidak kalah dengan anak-anak Kaisar sebelumnya, Haimi dan Gaoyi. Putri Kesembilan Belas mungkin lebih rendah karena keluarga ibunya yang kurang dikenal, tetapi hanya ada sekitar lima pangeran dan putri yang lebih baik darinya.
Jika berita tersebar bahwa seorang putri dengan potensi luar biasa telah tiba di Whitetown, semua perwira komandan dan marshal akan mencari cara untuk menyelamatkannya. Jika tidak, kejahatan mereka akan menjadi serius jika dia gugur dalam pertempuran, atau lebih buruk lagi, jatuh ke tangan musuh.
Adapun bagaimana berita ini akan menyebar dan bagaimana hal itu akan dikonfirmasi, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Karena dia telah datang, berita ini tidak bisa dirahasiakan lama-lama. Militer pasti akan mengetahui keberadaannya. Pada titik ini, mereka tidak mungkin lagi menjemputnya sendiri. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berjuang menembus benua hampa sesuai rencana semula.
Namun, setiap orang di medan perang harus menyerahkan nasibnya kepada takdir. Metode seperti itu hanya akan mencegah orang-orang yang bersekongkol secara terang-terangan.
Qianye tak kuasa menahan diri untuk melirik sang putri. Wajah kecilnya penuh harapan dan rasa ingin tahu, sama sekali tidak seperti seseorang yang mengerti bahwa dia adalah sandera.
Dia menghela napas dalam hati. Putri yang masih di bawah umur seperti itu seharusnya dibesarkan di istana dan mungkin tidak pernah melihat kekejaman perang. Sekarang, dia dikirim langsung ke garis depan yang berbahaya.
Qianye menempatkan Putri Kesembilan Belas di depan Song Zining. “Siapkan tempat untuknya.”
Gadis itu tidak akan tinggal diam. “Aku akan mengikutimu?”
“Untuk apa? Untuk menjatuhkanku?” Qianye pergi sambil melambaikan tangannya.
Song Zining menarik sang putri kembali sambil tersenyum. “Apa yang begitu menarik tentang dia? Ikut aku saja?”
“Kamu? Kita harus melakukan apa?”
Song Zining menyeret Putri Kesembilan Belas ke udara. Matanya sedikit berkedut ketika melihat bahwa gadis itu memang bisa terbang sendiri—dia adalah seorang juara.
Beberapa pikiran melintas di benak Song Zining, tetapi tak satu pun terlihat di wajahnya. Keduanya akhirnya tiba di titik tertinggi kota, tempat tiga penjaga berjaga.
Song Zining menyerahkan senapan sniper kepada Putri Kesembilan Belas, sambil berkata, “Kau ambil posisi ini dan tembak para perwira musuh.”
Mata gadis itu berbinar ketika melihat senapan sniper yang besar. Sambil tersenyum seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan mainan baru, dia memeriksa senjata itu dengan sangat cepat dan penuh keahlian.
Setelah menempatkan Putri Kesembilan Belas di tempat yang aman, Song Zining mengamati daerah sekitarnya sejenak sebelum pergi. Apa pun niatnya, ia tidak akan diizinkan untuk mengikuti Qianye.
Para prajurit Api Kegelapan memanfaatkan waktu untuk beristirahat dan makan. Sebagai veteran, mereka tahu bahwa pertempuran akan semakin sengit dan berat. Siapa yang tahu apakah mereka akan memiliki kesempatan lain untuk makan jika mereka tidak kenyang sekarang.
Langit akhirnya menjadi gelap saat senja menyelimuti kota kecil itu.
Ada seorang tentara bayaran tua yang duduk di salah satu struktur pertahanan pinggiran. Pakaian tempur kulitnya mengkilap karena sering dipakai, dan pistol tua di pinggangnya adalah barang antik yang telah ia gunakan selama bertahun-tahun. Ia tertidur dengan punggung bersandar ke dinding dan mata setengah terpejam.
Seorang perwira memasuki benteng pada saat itu. Dia melirik tentara bayaran tua itu, tetapi dia menahan keinginan untuk bertindak. Dia hanya meminta para prajurit untuk tetap siaga dan membiarkan tentara bayaran tua itu terus beristirahat.
Perwira itu melirik lagi ke arah veteran tua itu ketika kegelisahan aneh menyelimutinya. Pada saat itulah prajurit tua itu membuka matanya—pupil vertikalnya membuat bulu kuduk perwira itu merinding.
Mengabaikan perwira atasan itu, tentara bayaran tua itu melompat dan bergegas ke lubang tembak. Dia mengendus-endus di sana-sini sebelum tiba-tiba berteriak, “Aku mencium bau manusia serigala!”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika sebuah cakar raksasa menjulur masuk melalui lubang tembak dan menyerang lehernya.
Tentara bayaran tua itu bereaksi cepat, menundukkan kepalanya tepat saat cakar itu mengenai helmnya dan menimbulkan percikan api. Untungnya, tulang leher tentara bayaran tua itu cukup kuat untuk menahan benturan mendadak tersebut.
Manusia serigala itu meraih helm dengan harapan menghancurkan kepala veteran tua itu, tetapi pria itu menendang dinding dan terlempar ke belakang, hanya menyisakan helm di tangan manusia serigala tersebut.
Setelah lolos dari bahaya maut, pria itu mengeluarkan pistol kuno miliknya—mengisi ulang, membidik, menembak—semuanya terjadi dalam sekejap mata. Sebuah tembakan mengenai lengan manusia serigala itu.
Ledakan dahsyat itu menggema di seluruh benteng, membuat semua rekrutan baru tuli. Senjata asal itu memuntahkan aliran api asal yang panjang, yang memutus lengan manusia serigala dan meledakkan sebagian besar dagingnya.
Lengan yang terputus itu melayang melintasi benteng dan mendarat di sisi lainnya, cakarnya masih mencengkeram helm yang hancur.
Jeritan histeris seekor manusia serigala yang kesakitan terdengar dari luar tembok. Bahkan yang paling ganas sekalipun akan merasa sangat sulit menanggung patah tulang.
Suara tembakan keras dan lolongan serigala lebih efektif daripada alarm apa pun. Dalam sekejap, seluruh garis pertahanan menjadi siaga, dan mereka yang sedang makan atau beristirahat mengambil senjata mereka dan bergegas ke posisi masing-masing. Sebuah suar ditembakkan ke langit dan jatuh perlahan, memancarkan cahaya yang menyilaukan di seluruh garis depan.
Dalam sekejap mata, para prajurit Api Kegelapan melihat bahwa seluruh hutan belantara telah dipenuhi oleh manusia serigala.
Para manusia serigala yang berlari di bawah kegelapan malam benar-benar lengah. Banyak dari mereka tidak sempat memejamkan mata sebelum suar itu menyambar. Sambil menutup mata, mereka jatuh ke tanah dan berguling-guling kesakitan, sementara yang lebih lemah bahkan mulai berdarah. Hanya yang lebih kuat yang mampu terus menyerang setelah menggosok mata mereka beberapa kali.
Serangan manusia serigala itu langsung menjadi kacau. Momentum mereka juga melambat secara signifikan, memberi pihak bertahan waktu berharga untuk bersiap.
Cahaya putih dari cangkang bintang itu mengandung kekuatan asal fajar yang sangat kuat dan akan menyebabkan kerusakan besar pada manusia serigala yang sensitif. Menatap langsung ke arahnya tanpa sengaja akan membutakan mereka untuk sementara waktu atau bahkan melukai mereka dalam kasus yang serius. Beberapa bahkan mungkin menjadi buta permanen.
Suar-suar ini harganya sangat mahal untuk setiap tembakannya. Bahkan Kekaisaran pun tidak memiliki persediaan sebanyak itu, dan biasanya, suar-suar ini digunakan untuk pertahanan benteng. Song Zining telah menghabiskan cukup banyak uang untuk membelinya, tetapi efeknya sudah terlihat sejak awal karena ras-ras gelap tidak pernah membayangkan mereka akan menghadapi sesuatu seperti ini. Serangan pasukan garda depan manusia serigala menjadi setengah sia-sia dengan cara seperti itu.
Manusia serigala pertama yang menginjakkan kaki di tembok Whitetown adalah serigala bayangan dan para prajurit yang lebih kuat. Bakat ras mereka memberi mereka keunggulan dalam penyembunyian, tetapi siapa yang menyangka tentara bayaran tua itu akan segera menemukan kedatangan mereka?
Pada saat itu, ratusan manusia serigala elit yang bertanggung jawab atas serangan mendadak telah menyerbu formasi pertahanan dan mulai melakukan pembantaian. Seekor manusia serigala bertubuh tinggi merobek lengan seorang tentara bayaran dan melolong ganas ke langit.
Selama jeda singkat ini, tiga tentara bayaran menyerang dari belakang secara bersamaan, menusukkan pedang mereka ke tubuh manusia serigala. Ketiga tentara bayaran ini cukup kejam dalam serangan mereka, masing-masing menyerang titik lemah di tulang belakang musuh.
Adegan serupa terjadi di berbagai bagian garis pertahanan. Para manusia serigala elit ini memang kuat, tetapi mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam jumlah setelah menyerbu ke belakang garis musuh.
Para tentara bayaran dari negeri netral mahir dalam pertempuran skala kecil. Mereka dapat bekerja sama dengan baik dan serangan mereka tanpa ampun, dengan mudah menjatuhkan seorang prajurit manusia serigala dengan setiap serangan kelompok. Sementara itu, sebagian besar manusia serigala yang bertugas untuk melakukan tindak lanjut telah dilumpuhkan dan tertunda oleh tembakan meriam. Perbedaan kecil ini cukup untuk memusnahkan ratusan pasukan elit yang telah menyerbu Whitetown.
Meskipun begitu, masih ada manusia serigala sejauh mata memandang. Seolah-olah jumlah mereka tidak akan pernah habis.
Doodling your content...