Bab 1152: Tantangan
Kekalahan pertama tidak menggoyahkan tekad kuat ras gelap untuk menyerang. Meskipun mereka menderita kerugian besar di dua garis pertahanan pertama, mereka memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa. Mereka mampu mengatur ulang dengan cepat saat lebih banyak prajurit ras gelap tiba dari belakang dan menyerbu pangkalan depan.
Ras gelap tidak tinggal diam saat mereka melakukan reorganisasi. Mereka mengumpulkan sejumlah besar meriam berat dan terus melakukan bombardir. Tidak mungkin Dark Flame mau kalah dalam pertukaran artileri.
Meriam-meriam berat di dalam Whitetown menyemburkan lidah api saat mereka menghujani formasi meriam ras gelap. Satu demi satu, meriam-meriam berat ras gelap dibungkam oleh daya tembak yang luar biasa. Namun, ras gelap yang gigih akan mengganti senjata yang hilang dengan senjata yang lebih cepat dan membalas tembakan ke arah tentara bayaran.
Pasukan manusia tidak dapat dibandingkan dengan ras gelap dan tentara budak mereka dalam hal jumlah. Oleh karena itu, mereka harus fokus pada meriam berat musuh dan hanya dapat menimbulkan kerusakan terbatas pada tentara yang berkumpul.
Di bawah komando Pratt, para ahli ras gelap berhenti menghemat kekuatan asal dan melakukan yang terbaik untuk mencegat tembakan meriam yang datang. Hal itu juga mengurangi efek meriam berat Dark Flame.
Saat pasukan ras gelap selesai berkumpul, suara terompet yang memilukan terdengar dari kejauhan di medan perang. Semua prajurit ras gelap merasakan darah mereka mendidih.
Setelah aba-aba menyerang diberikan, para prajurit ras gelap melompat keluar dari markas mereka dan menyerbu garis pertahanan Whitetown.
Para prajurit garda depan baru saja melangkah ke jarak tembak ketika mereka merasakan penglihatan mereka menyala. Secara refleks mereka menutup pandangan mereka, tetapi mereka segera menyadari bahwa cahaya itu bukan berasal dari peluru suar. Sebaliknya, itu adalah aliran api terus-menerus yang menerangi siluet seluruh kota.
Dalam sekejap mata, para prajurit ras gelap di garis depan berjatuhan beramai-ramai. Seolah-olah mereka menabrak tembok tak terlihat.
Namun, para prajurit di belakang menginjak mayat rekan-rekan mereka yang gugur dan terus maju menyerang. Tembakan pertahanan dari Whitetown terus berkobar tanpa henti, mengirimkan gelombang demi gelombang peluru untuk merenggut nyawa musuh yang maju.
Para tentara bayaran Dark Flame menembak dengan intensitas yang memicu keputusasaan, meningkatkan korban ras gelap hingga ke tingkat yang tak tertahankan.
Setelah beristirahat dan melakukan penataan ulang, lini pertahanan kedua yang tadinya goyah dengan cepat berubah menjadi mesin penggiling daging.
Di atas kapal perang, Pratt menatap tanpa emosi saat gerombolan tentara ras gelap terhuyung-huyung turun. Setiap langkah maju pasukan ras gelap itu dipenuhi dengan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya.
“Baginda, haruskah kita…” tanya seorang bangsawan laba-laba dengan hati-hati.
Pratt berkata dengan tegas, “Hanya itu yang tersisa! Keluarkan perintahku, semua orang di bawah pangkat marquis harus menyerang!”
Sang bangsawan laba-laba terkejut. “Yang Mulia, Qianye ada di kota!”
“Lalu kenapa? Bahkan Medlosi pun telah gugur demi perjuangan ini, apakah kalian para pengecut ingin bersembunyi di balik garis depan? Maju!”
Sang bangsawan laba-laba membungkuk. “Baik, Baginda, tetapi para manusia serigala itu telah menjaga kekuatan mereka. Mengapa kita tidak…”
Pratt berpikir cukup lama kali ini. Setelah beberapa saat, matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang kejam. “Perintahkan Marquis Redtooth untuk mengawasi garis depan. Posisinya terlalu jauh di belakang.”
“Apa yang akan kita lakukan jika Sire Redtooth tidak mendengarkan?”
“Kalau begitu, aku akan meyakinkannya sendiri.”
Sang bangsawan laba-laba pergi dengan membawa perintahnya.
Setelah membayar harga mahal dengan banyak korban jiwa, pasukan ras gelap berhasil menyerbu garis pertahanan Whitetown dua kali, tetapi mereka dipukul mundur kedua kalinya. Para prajurit garis depan tidak sepenuhnya terdiri dari orang gila yang tidak takut mati. Setelah jumlah korban jiwa mencapai tingkat tertentu, bahkan manusia serigala yang paling mengamuk pun akan mulai mundur.
Mereka mengatur ulang posisi di luar jangkauan tembak, bersiap untuk serangan yang lebih besar. Serangan ketiga telah dimulai, dan kali ini, situasinya jelas berbeda dari sebelumnya. Sejumlah besar ahli ras gelap bergerak maju di tengah tembakan yang datang dan segera membawa unit mereka ke garis pertahanan.
Kemudian, mereka mulai menghancurkan struktur pertahanan satu demi satu.
Meningkatkan pertempuran hingga tingkat ini di luar kota adalah strategi yang ceroboh, setidaknya, tetapi terlepas dari korban jiwa, tetap benar bahwa mengorbankan nyawa adalah cara paling efisien untuk berperang.
Para tentara bayaran Dark Flame juga dilanda kebingungan, tetapi para veteran di garis pertahanan tahu bahwa mundur berarti kematian. Lebih baik bertarung sampai nafas terakhir dan mungkin menemukan secercah harapan untuk bertahan hidup.
Akibat masuknya para ahli, ras gelap memperoleh keunggulan mutlak dalam hal pertempuran jarak dekat. Semakin banyak dari mereka yang menyerbu garis pertahanan, tingkat korban Dark Flame meningkat secara eksponensial.
Di atas tembok, Song Zining menatap pertempuran di sekitar garis pertahanan kedua. “Sungguh gegabah, mengirimkan para ahlimu secepat ini? Kukira aku harus menunggu sampai kau berada di tembok kota.”
Ia mengeluarkan topeng perak dari jubahnya dan memasangkannya di wajahnya. Kemudian, ia mengulurkan tangan untuk meraih tombak yang ditawarkan oleh pengawalnya.
Song Zining melompat keluar dengan tombaknya dan segera menghilang ke udara.
Di medan perang, seorang viscount arachne yang mengamuk mengayunkan kapaknya dalam lingkaran, menebas tiga tentara bayaran tepat di pinggang mereka. Dia meraung ke langit saat darah segar yang mendidih memercik ke tubuhnya, tetapi tawa gembiranya tiba-tiba berhenti. Itu karena sebuah tombak yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui telah menembus tenggorokannya.
Song Zining menarik kembali senjatanya dengan gerakan tangan dan menjauh. Tiba-tiba ia melangkah tiga langkah dan, mengayunkan tombaknya seperti naga, merenggut nyawa seorang ahli ras gelap dengan setiap gerakannya.
Di malam yang gelap, jubah putih dan tombak panjang Song Zining sangat mencolok. Ia tak terkalahkan ke mana pun ia pergi dan tak meninggalkan satu pun jenderal musuh yang hidup. Dalam sekejap mata, topeng peraknya berlumuran darah, dan jubah putihnya berubah menjadi merah menyala.
Jika sang komandan berjuang begitu keras, bagaimana mungkin para bawahannya tidak melakukan yang terbaik juga? Para tentara bayaran langsung merasakan darah mereka mendidih saat mereka berjuang mati-matian hingga nafas terakhir. Dengan demikian, garis pertahanan yang goyah itu kembali stabil.
Tepat setelah ia melemparkan seorang baron ke udara, siluet Song Zining yang berkedip-kedip tiba-tiba menjadi jelas sesaat. Ia telah menghabiskan cukup banyak stamina dalam pertarungan yang terus-menerus, jadi wajar jika Seni Tiga Ribu Daun Terbangnya menjadi tidak stabil.
Pada jeda sepersekian detik itulah langit malam diselimuti lapisan merah, dan taring raksasa muncul di punggung Song Zining.
Terkejut, Song Zining menarik tombaknya dan berbalik. Tanpa melihat pun, dia tahu bahwa dia telah menjadi sasaran dan tidak ada cara untuk menghindari pukulan mematikan ini. Satu-satunya cara adalah mencoba gerakan yang saling menghancurkan dan memaksa musuh untuk menyerah.
Tidak ada yang tahu ekspresi apa yang Song Zining tunjukkan di balik topengnya. Mengingat bagaimana musuh mampu memanfaatkan celah di tengah pertempuran yang kacau dan melancarkan serangan mendadak, mudah untuk menebak bahwa dia hampir sekuat Song Zining sendiri. Bagaimana mungkin mudah untuk membalikkan keadaan melawan lawan seperti itu, terutama karena dia telah mendapatkan keuntungan?
Sesosok bayangan samar, hampir tak terlihat di tengah kobaran api medan perang, berkelebat di bawah tombak Song Zining. Bayangan itu datang dengan cepat dari belakang dan menyerang punggungnya!
Tepat ketika cakar itu hendak menyentuh jubah putih Song Zining, siluet samar itu menjadi sangat waspada. Dia telah melihat sosok tertentu muncul entah dari mana di kejauhan—Qianye. Di tengah cahaya yang berkelap-kelip dan bayangan yang berlalu, manusia serigala itu merasa seolah-olah dia bisa melihat bayangannya sendiri di mata musuh.
Tiba-tiba, rasa dingin menjalar di hatinya karena apa yang dilihatnya terlalu aneh. Itu hampir seperti ilusi, dan dia sama sekali tidak tahu apa yang ditakutinya. Sekuat apa pun Qianye, dia berada seribu meter jauhnya. Apa yang bisa dia lakukan?
Tekad manusia serigala itu cukup teguh. Meskipun hatinya terguncang, gerakan membunuh yang dilakukannya tidak pernah melambat. Cakar-cakar tajam itu terus bergerak maju, merobek jubah putih, baju zirah bagian dalam, dan daging sebelum akhirnya menemui perlawanan—yaitu tulang rusuk Song Zining.
Hentakan dari kekuatan asal fajar yang meluap menghantam cakar manusia serigala, yang kemudian ditekan oleh kekuatan asal kegelapan yang telah dipersiapkan dengan baik. Tubuh manusia yang lemah jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan jarak dekat seperti itu. Manusia serigala itu baru saja akan mencakar jantung Song Zining dengan gerakan selanjutnya ketika dia merasakan hawa dingin lain di belakang punggungnya. Rasa dingin itu menusuk tulang-tulangnya dengan momentum yang tak terbendung!
Dia menoleh dengan cepat, hanya untuk menemukan siluet beberapa ratus meter di depannya. Itu adalah Qianye, tetapi itu hanyalah bayangan dirinya.
Setelah menarik cakar yang tertancap di tubuh Song Zining, manusia serigala itu berputar dan mengayunkan pedangnya ke belakang. Namun, pandangannya dipenuhi dengan pancaran pedang saat ia berbalik. Tubuh bagian atas manusia serigala itu melayang tinggi ke udara, dan baru pada saat itulah siluet Qianye perlahan muncul.
Qianye melirik ke atas dan berkata dengan terkejut, “Oh, jadi dia seorang marquis?”
“Apa kau tidak menyadarinya?” Song Zining berjalan mendekat.
“Dia cukup lemah.”
“Lemah? Aku hampir kehilangan nyawaku di sana, bagaimana bisa itu disebut lemah?” kata Song Zining dengan marah.
Qianye tersenyum acuh tak acuh. “Tidak mungkin kau akan mati saat aku ada di dekatmu. Kau baik-baik saja?”
“Hanya cedera permukaan, tidak serius. Dia bahkan tidak melukai tulang saya.”
Barulah pada saat itulah tubuh bagian atas Redfang mendarat dengan bunyi gedebuk. Dia masih berjuang untuk berdiri, tetapi tepi luka di tubuhnya telah hangus akibat kekuatan asal Venus Dawn milik Qianye. Mudah untuk melihat bahwa marquis itu tidak akan selamat.
Qianye melirik manusia serigala yang tampak tak berdaya itu dan berkata dengan nada bingung, “Aku tidak salah, dia terlihat lemah.”
“Mengapa kau merasa dia lemah? Peringkat kekuatan asalnya lebih tinggi dariku, tetapi memang benar bahwa serigala bayangan tidak sekuat secara fisik. Tunggu sebentar… kembalilah padaku.”
Qianye menatap Song Zining dengan bingung. Song Zining menatap matanya cukup lama sebelum berkata, “Jadi begitulah. Kemampuan matamu telah meningkat lagi.”
“Benarkah? Aku tidak merasakannya.”
Song Zining menatapnya tajam. “Kau tidak merasakannya? Pernahkah kau berhasil menahan seorang marquis sebelumnya?”
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Tidak.”
“Nah, begitulah. Cukup tentang itu, mari kita bunyikan aba-aba mundur. Kau dan aku akan berada di barisan belakang.” Song Zining terbang dengan sembarangan ke udara, tombaknya meninggalkan beberapa jejak sebelum ia menyimpannya dan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya.
Rentetan suar tembak meluncur keluar dari Whitetown sementara meriam-meriam berat bergemuruh untuk memberikan tembakan perlindungan.
Para ahli dari ras gelap mampu menembus pertahanan suar dan meriam berat, tetapi Qianye dan Song Zining berdiri berdampingan di tengah medan perang.
Mereka menunggu orang untuk melawan mereka, tetapi siapa yang berani ketika bahkan Redfang dibantai dalam satu serangan?
Semua mata di kubu Evernight tertuju pada Pratt. Hanya wakil adipati laba-laba yang memiliki peluang untuk menembus pertahanan duo tersebut.
Pratt tetap tak bergerak, seperti sebuah patung.
Beberapa saat kemudian, ledakan suar telah mereda, dan meriam-meriam berat telah berhenti menembak. Asap akhirnya menghilang dan menampakkan garis besar Kota Putih. Garis pertahanan kedua sudah kosong—semua tentara bayaran telah mundur ke dalam kota, meninggalkan Qianye dan Song Zining berdiri di depan gerbang.
Pupil mata Pratt menyempit saat dia menatap Qianye.
Seolah merasakan sesuatu, yang terakhir menoleh sedikit untuk bertemu pandang dengan tatapan dari jarak ribuan meter.
Dia mengangkat alisnya dengan senyum dingin. Garis merah menyala muncul di udara, begitu pula kekuatan dan sikapnya yang mengintimidasi. Dia menunggu Pratt untuk menemuinya dalam pertempuran.
Pratt mendongak ke langit dan melihat bahwa bulan purnama sebenarnya berwarna merah darah yang kabur.
Doodling your content...