Bab 1153: Kemenangan yang Diperlukan
Sangat sedikit orang di medan perang, kecuali para ahli terkemuka, yang memperhatikan warna bulan. Beberapa vampir yang lebih kuat merasakan perubahan itu dan mendongak pada saat yang bersamaan.
Para prajurit ras gelap berkumpul dengan tenang dan menunggu perintah baru mereka. Tiba-tiba mereka menyadari bahwa formasi mereka agak rapuh. Ada banyak sekali prajurit di kiri dan kanan, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk merasa cemas. Beberapa yang lebih cerdas memperhatikan bahwa ada jauh lebih sedikit perwira dan ahli di antara mereka, bahkan sampai-sampai tidak ada satu pun di beberapa unit.
Para ahli adalah pilar dari setiap unit. Tanpa mereka, semua orang tahu seberapa jauh pasukan umpan meriam ini bisa melangkah. Sekarang sebagian besar ahli telah pergi, pasukan menjadi agak terguncang.
Beberapa penyintas yang mundur dari garis depan menoleh ke belakang melihat mayat-mayat di garis pertahanan kedua dan berpikir, “Apakah mereka semua mati di sana?”
Di atas kapal perang, sang bangsawan laba-laba muncul sekali lagi, pincang dan berlumuran darah. Suaranya lemah dan serak, “Yang Mulia, saya telah kembali.”
“Bagaimana dengan korban jiwa kita?”
“Kita telah kehilangan sekitar sepertiga dari pasukan kita, sementara pihak manusia telah kehilangan sekitar empat ribu orang.”
“Dua puluh ribu orang kita ditukar dengan empat ribu manusia?”
Sang bangsawan laba-laba berkata, “Yang Mulia, sebagian besar kematian kami adalah umpan meriam. Tentu saja, jumlah korban jiwa kami akan lebih tinggi.”
Sambil mendengus, Pratt menatap tajam ke arah bangsawan laba-laba itu. Sang bangsawan menundukkan kepalanya dengan rendah hati, tak lagi berani menatap langsung ke arah marquis.
Pratt sudah lama menyadari bahwa sang bangsawan menyembunyikan ketidaksetujuan di balik sikap hormatnya. Ia bertanya dengan acuh tak acuh, “Apa yang Anda sarankan kita lakukan sekarang?”
Ini adalah pertanyaan jebakan. Setelah berpikir sejenak, sang bangsawan laba-laba berkata, “Yang Mulia, kehilangan umpan meriam tidak masalah, tetapi kita telah kehilangan terlalu banyak ahli bergelar! Orang-orang ini adalah tulang punggung pasukan Anda! Yang Mulia, bahkan Redfang telah gugur dalam pertempuran. Saya rasa tidak ada yang akan mampu menghentikan amukan Qianye jika Anda tidak bertindak.”
Sudut mata Pratt berkedut sesaat. Dia mendongak ke arah bulan purnama dan berkata perlahan, “Jika memang begitu… mari kita mundur.”
“Apa?” Sang bangsawan laba-laba tak percaya dengan apa yang didengarnya.
“Mundur,” Pratt mengulangi perintah itu.
“Kita tidak bisa, Baginda! Jika kita mundur seperti itu, semua pujian akan jatuh ke Romier. Pada saat itu, dia mungkin akan menyalahkan Anda atas kegagalan serangan ini! Kita masih memiliki lebih banyak pasukan. Kita harus melanjutkan serangan, meskipun hanya untuk pertunjukan.”
Tatapan Pratt menjadi muram. “Itu pun hanya jika Romier berhasil.”
Pada saat itu, sang bangsawan laba-laba memahami tekad Pratt. Tanpa berani mengeluarkan suara lagi, ia mundur untuk melaksanakan perintahnya.
Pasukan ras gelap perlahan meninggalkan medan perang saat seruan terompet untuk mundur bergema. Sementara itu, Whitetown membuka gerbangnya, dan hampir seribu orang keluar untuk menyisir medan perang.
Para tentara bayaran ini tidak punya banyak waktu untuk menyelesaikan pekerjaan mereka. Waktu yang tersedia bahkan belum mencapai satu jam sebelum kerumunan besar kapal udara muncul di kejauhan.
Kapal-kapal perang Evernight di garis depan berjajar menghadap Whitetown, memberikan perlindungan bagi kapal-kapal pengangkut saat mereka menurunkan sejumlah besar tentara. Pertempuran baru akan segera dimulai.
Suara gema samar terdengar dari kejauhan saat sebuah kapal perang besar menerobos awan dan terbang menuju medan perang.
Kapal perang ini buatan kaum iblis, dan dilihat dari ukurannya, kemungkinan besar itu adalah kapal utama seorang adipati. Penampilannya meningkatkan moral para prajurit yang kemudian bersorak gembira.
Qianye menyipitkan matanya. “Untuk apa mereka mengarahkan kapal ke sini? Mencari kematian?”
Apa pun model pesawat udara itu, pergerakannya akan merepotkan saat terbang dekat dengan tanah. Hal ini terutama berlaku untuk medan perang di mana dua pasukan terlibat pertempuran sengit karena serangan udara lebih berfokus pada akurasi dan bukan daya tembak. Jika medan perang memiliki karakteristik khusus, kapal perang harus selalu memperhatikan ketinggiannya.
Peran kapal perang raksasa di medan perang adalah untuk mengintimidasi dan mencegah jalur mundur mereka terputus. Kecuali mereka berencana untuk menghancurkan baik kawan maupun musuh, kapal udara itu harus berhati-hati terhadap para ahli musuh yang menaiki kapal tersebut.
Selain itu, Istana Martir berada di kehampaan. Jika adipati iblis itu bergabung dalam pertempuran dengan kapal utamanya, Qianye dapat dengan mudah memanggil istana tersebut dan melahap mangsa yang mendarat di mulutnya.
Namun, kapal induk itu berhenti beberapa ratus meter jauhnya dan tidak melakukan gerakan lain. Rupanya, kapal itu hanya berada di sana untuk mengawasi formasi.
Kapal-kapal pengangkut tiba satu demi satu, dan tentara ras gelap yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari kapal-kapal itu seperti gelombang pasang. Pasukan itu tidak langsung menyerang, melainkan mulai membangun berbagai macam benteng. Langkah ini tidak jauh berbeda dengan ketika Song Zining menyerang Whitetown.
Tak lama kemudian, kapal-kapal pengangkut telah menurunkan sejumlah besar mesin dan benteng. Sebuah kapal pengangkut yang luar biasa besar kemudian melaju dan menempatkan sebuah menara kinetik kecil di dalam pangkalan.
Whitetown menembakkan dua gelombang meriam jarak jauh untuk menguji musuh. Jaraknya jelas terlalu pendek untuk mencapai benteng mereka, tetapi ras gelap bereaksi dengan segera. Para ahli mereka bertindak dan memblokir sebagian besar peluru yang datang, sementara sisanya jatuh di tanah kosong di antara kedua pangkalan.
Kecepatan dan kekuatan pencegatan membuktikan bahwa Whitetown tidak mungkin mengganggu pihak lain yang sedang membangun benteng mereka. Lebih baik menghemat amunisi dan memanfaatkan waktu ini untuk beristirahat.
Pasukan ras gelap bekerja sepanjang malam. Saat fajar, sebuah benteng dengan skala yang sama telah muncul di seberang Whitetown, dengan barisan barak yang tak berujung di belakangnya. Tidak ada yang tahu berapa banyak tentara yang telah mereka kumpulkan.
Di atas tembok Whitetown, Song Zining menatap melalui teropong dengan ekspresi serius. “Sepertinya pertempuran ini tidak akan mudah.”
Qianye berkata dengan tenang, “Kita sudah tahu itu sejak awal. Kapan bala bantuan akan tiba?”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Tidak peduli kapan mereka tiba, kita tetap harus melewati cobaan ini terlebih dahulu.”
Qianye mengangguk. “Seperti sebelumnya, serahkan urusan adipati itu padaku.”
Song Zining mengerutkan kening. “Qianye, ini bukan waktunya bersikap sok keren. Kau yakin?”
“Energi darahku sudah hampir mencapai titik puncaknya, aku bisa naik peringkat kapan saja jika aku mengabaikan konsekuensinya. Pada titik itu, kurasa aku benar-benar bisa melawan meskipun ada kesenjangan.”
“Belum saatnya untuk mengerahkan seluruh kekuatan, kita bisa membahasnya setelah beberapa ronde. Heh, aku sudah mempersiapkan diri sejak lama. Mustahil untuk menaklukkan markas ini tanpa membayar harga yang mahal. Semuanya akan bergantung pada tekad mereka sekarang.”
Di dalam kapal utama sang adipati, Romier menatap ke bawah dari singgasananya, dagunya bertumpu pada tangannya.
Di hadapannya ada dua ahli manusia serigala dan seorang bangsawan laba-laba. Mereka semua terluka, dan darah masih merembes keluar dari bawah perban mereka. Aura mereka lemah, dan bahkan berdiri pun terasa sulit bagi mereka. Inilah perwira aliansi yang ditugaskan Pratt untuk mengurus prosedur serah terima yang disebut-sebut itu.
Romier bertubuh tinggi kurus, dan memiliki sepasang mata yang dalam seperti elang. Dia berkata perlahan, “Apakah itu berarti Pratt akan pergi begitu saja? Dia sama sekali tidak meninggalkan pasukannya?”
Sang bangsawan laba-laba berkata, “Bukan begitu. Bawahan langsung Sire Pratt telah menderita banyak korban dan membutuhkan istirahat serta reorganisasi segera. Dia ingin berkumpul kembali di belakang dan bergabung dalam pertempuran setelah memulihkan kekuatan tempurnya…”
Ia bahkan belum selesai berbicara ketika adipati iblis itu menjentikkan jarinya sambil mendengus. Pangeran laba-laba itu hanya mendengar suara itu sebelum ia merasa seolah ada tangan yang mencekik lehernya dan ia tidak bisa lagi berbicara. Tubuh laba-labanya muncul saat ia berjuang, tetapi akhirnya, ia roboh dan tidak pernah bergerak lagi.
Mata Romier tertuju pada kedua bangsawan manusia serigala itu. “Aku hanya membunuh seorang pengecut yang melarikan diri dari medan perang. Apakah kalian keberatan?”
Para manusia serigala dengan cepat menjawab bahwa mereka tidak akan berani.
Sejujurnya, para bangsawan dapat dianggap sebagai tokoh penting dalam masyarakat Evernight. Mereka dapat dianggap sebagai bangsawan sejati tingkat atas. Dalam keadaan normal, bahkan Romier pun tidak akan berani membunuh seorang bangsawan tanpa alasan. Namun, kedua manusia serigala itu mengerti bahwa mereka berada di medan perang, dan membunuh seorang desertir bukanlah masalah besar.
Sebenarnya, pasukan Wakil Adipati Pratt tidak jauh lebih lemah daripada pasukan Romier, tetapi dia terlalu serakah akan prestasi. Dia menyerang lebih dulu tanpa menunggu pasukan utama komandan yang sebenarnya. Siapa yang menyangka dia akan menderita begitu parah di bawah tembok kota? Dia tidak hanya kehilangan tentara dan jenderal, tetapi juga kehilangan semua peralatan beratnya. Yang terpenting, sejumlah besar ahli bergelar intinya telah gugur. Ini bisa dianggap sebagai kerusakan serius.
Meskipun pergi dalam kekalahan bukanlah melarikan diri sebelum pertempuran, Romier dapat dengan mudah melaporkan mereka semua. Cukup umum bagi tokoh-tokoh kecil seperti mereka untuk terpengaruh oleh persaingan antara dua adipati.
Para manusia serigala itu bukanlah bawahan Pratt, dan mereka juga tidak berniat untuk mencari keadilan bagi sang bangsawan laba-laba. Melihat sikap patuh mereka, Romier mengangguk dan melunakkan nada bicaranya, “Hubungi Pratt. Suruh dia kembali ke sini di mana pun dia berada dan tugaskan dia untuk memimpin semua unit! Si idiot itu masih belum bisa melihat gambaran besarnya pada saat seperti ini. Kalian semua akan mati di sini jika kalian tidak bisa memenangkan pertempuran ini.”
Setelah kedua viscount itu dibawa pergi, seorang marquis keturunan iblis di aula bertanya, “Apakah situasinya sudah seurgent itu?”
Hanya para ajudan kepercayaan sang adipati yang tersisa di ruangan itu. “Kita telah kehilangan kendali atas wilayah udara hampa, dan para penyintas semuanya menjaga titik-titik terpenting. Mereka telah kehilangan keberanian untuk melawan armada manusia dalam pertarungan. Pasukan darat kita yang tidak berguna juga terus-menerus dipukul mundur. Dua dari tiga jalur serangan manusia jelas menuju ke arah ini. Begitu mereka bertemu, kita bisa melupakan kemungkinan merebut kembali kota itu. Pelabuhan kapal udara terbesar di benua hampa berada di dekat sini. Tanpa pangkalan itu, akan beruntung jika sepersepuluh dari pasukan kita dapat melarikan diri.”
Seorang bangsawan iblis lainnya berkata, “Kapan manusia menjadi begitu kuat? Bukankah selama ini kita telah menindas mereka?”
“Mereka memindahkan banyak ahli dari daratan Tiongkok, para ahli yang benar-benar hebat.”
Mereka yang lebih cerdas tiba-tiba teringat. “Bukankah mereka takut meninggalkan halaman belakang mereka kosong?”
Romier berkata dingin, “Dewan Evernight akan berurusan dengan Qin Agung, pertempuran kita ada di sini. Sejujurnya, kita bisa melupakan kemungkinan lolos begitu saja karena para ahli manusia sudah berada di sini.”
Para ajudan saling pandang. “Siapakah pemimpin dari kedua rute itu? Mengapa kita tidak bisa mencegat mereka?”
Romier berkata perlahan, “Yang satu adalah Haimi, dan yang lainnya adalah Zhao Jundu.”
Zhao Jundu sangat terkenal, jadi tidak perlu bertele-tele, tetapi para petinggi sejati dari ras iblis gemetar ketika mendengar nama Haimi.
Melihat semangat pasukan mulai goyah, Romier berkata, “Dewan Evernight telah mengirimkan Duke Jenson dan Doer untuk mencegatnya. Semuanya akan baik-baik saja.”
Kata-kata itu diucapkan tanpa banyak keyakinan, dan para bawahan tentu saja juga tidak terlalu mempercayainya. Marquis iblis itu tak kuasa berkomentar, “Aku ragu kedua adipati itu cukup untuk menghentikan Haimi. Menurut kebiasaan militer Kekaisaran, seharusnya ada wakil komandan lain di unit yang mendekati pangkat juara ilahi. Garis keturunan Kekaisaran wanita itu menakutkan. Dia sudah memburu para marquis bahkan sebelum dia menjadi juara ilahi. Mengapa dewan tidak mengirim lebih banyak orang, bahkan seorang wakil adipati tambahan?”
Romier tersenyum kecut. “Apakah menurutmu dewan belum memikirkan hal itu? Masalahnya adalah, siapa yang mau pergi? Sekarang armada bergerak telah kehilangan kendali atas wilayah udara hampa, bahkan kapal induk adipati pun mungkin tidak akan lolos dari serangan tanpa henti Garda Kekaisaran. Jadi, sebenarnya tidak ada jalan mundur ke dua arah itu.”
Semua orang akhirnya mengerti mengapa dua bangsawan biasa-biasa saja ditugaskan untuk tugas sepenting itu.
Terdapat banyak aturan tak tertulis di antara kaum bangsawan tinggi Evernight. Gelar mewakili kekuatan dan pangkat seseorang, tetapi mereka yang berada di pangkat yang sama mungkin memiliki kekuatan tempur, latar belakang, dan status yang sangat berbeda.
Misi ini terlalu berbahaya. Para adipati biasa mungkin akan mematuhi perintah dewan, tetapi bahkan Dewan Evernight pun tidak dapat menggunakan anggota inti dari klan-klan yang kuat sebagai umpan meriam.
“Ada juga kabar buruk. Kudengar Gaoyi juga berada di benua hampa, kita mungkin akan bertemu dengannya suatu hari nanti,” kata Romier perlahan.
Kali ini, kaum iblis semakin terguncang. Masa hidup manusia cukup terbatas, sehingga daftar juara ilahi Qin Agung selalu terbatas. Di antara mereka, anggota klan Kekaisaran diawasi ketat oleh faksi musuh. Sama seperti rekan-rekan mereka dari ras gelap, para ahli ini hanya akan muncul dalam perang nasional dan akan diperlakukan dengan kepentingan yang sama seperti klan-klan terkenal dari empat ras utama.
Romier meninggikan suaranya, “Jadi! Kita harus memenangkan pertarungan ini jika kita tidak ingin terlibat dalam pertempuran langsung! Berikan perintah, bersiaplah untuk menyerang!”
Doodling your content...