Chapter 1182

Bab 1181: Ratapan Langit dan Bumi
Mata Bai Aotu belum sembuh, tetapi indra-indranya yang lain kini jauh lebih tajam. Dia bisa merasakan perubahan di langit dan bumi tanpa harus melihat fenomena visualnya.
 
“Langit dan bumi meratapi jatuhnya kekuatan tertinggi…” Qianye pernah mendengar istilah ini sebelumnya. Orang-orang berpengetahuan dari Kekaisaran dan Evernight telah menjelaskan fenomena ini sebelumnya—sebagai orang-orang yang dapat berkomunikasi dengan asal mula agung dunia, kekuatan asal yang tak terkendali dari para ahli tertinggi ini akan memengaruhi seluruh alam setelah kematian mereka.
 
Namun, hanya raja kegelapan agung dan raja surgawi yang mampu mencapai keadaan itu, bukan raja biasa. Bahkan jika mereka tidak berada di level Gunung Suci, mereka pasti cukup dekat. Misalnya, desahan Lilith saat ia terbangun dari tidurnya menyebar ke seluruh alam dan kedua faksi.
 
Barulah kemudian Song Zining tersadar dari lamunannya, gemetar seluruh tubuhnya sambil membuang token ramalan di tangannya. Ia memandang kepingan-kepingan itu dengan rasa takut yang masih lingering dan berkata sambil tersenyum masam, “Misteri surgawi itu tak terduga dan penuh bahaya. Senior, Anda telah tiada, tetapi Anda masih berada di level yang begitu sulit dijangkau.”
 
“Senior, senior yang mana?” Qianye memiliki firasat buruk di hatinya.
 
Song Zining ragu sejenak. “Aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu. Jika itu benar, maka kau akan mengetahuinya cepat atau lambat. Pertanda memang mengarah pada kejatuhan seorang tokoh besar, dan jika aku tidak salah, kemungkinan besar itu adalah Marsekal Lin.”
 
“Marsekal Lin?” Qianye tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
 
Lin Xitang bukanlah seorang raja surgawi. Jika dia hampir naik tahta, berita penting seperti itu akan diketahui di seluruh dunia. Kekaisaran tidak akan menyembunyikan keberadaan seorang raja surgawi karena mereka perlu mengintimidasi faksi Evernight. Fenomena surgawi saat ini begitu megah sehingga seluruh benua hampa diselimuti hujan bintang jatuh. Bagaimana mungkin sumbernya adalah Lin Xitang?
 
Song Zining mengumpulkan dirinya, lalu berkata, “Aku tahu kau tidak akan mempercayainya, karena aku pun tidak. Namun, aku melihat dunia yang tanpa cahaya sama sekali, dan di dalamnya, langit luas penuh bintang dan Marsekal Lin… Seluruh dunia berubah menjadi aliran cahaya yang memekakkan telinga.” Ia tidak berhasil menyelesaikan kalimatnya karena dadanya terasa sangat sakit.
 
“Karena tidak ada cahaya di dunia itu, bagaimana kau bisa melihat bintang-bintang?” Qianye menggelengkan kepalanya tanpa menunggu jawaban. “Ramalanmu ini benar-benar aneh.”
 
Song Zining menghela napas dan tetap diam. Bai Aotu hanya mendengarkan percakapan tanpa berkomentar.
 
Di luar Benua Qin, tampak matahari hitam yang menjulang tinggi di langit.
 
Di ruang yang luas itu, dua sosok terlibat dalam pertarungan sengit, dengan suara tembakan sesekali terdengar. Armada Evernight, bahkan kapal-kapal utama kelas adipati, terparkir cukup jauh.
 
Sang Api Abadi, yang memegang “Berkah Sable”, terlibat dalam pertempuran sengit melawan Zhang Boqian. Ia tampaknya memegang keunggulan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak rileks. Sebaliknya, ia terlihat semakin serius seiring berjalannya waktu.
 
Tanpa peringatan sedikit pun, matahari yang gelap itu memudar.
 
Dengan takjub, Api Abadi hampir membiarkan Zhang Boqian menyerbu hingga jarak seratus meter, tetapi dia segera menjauhkan diri dari mereka. Zhang Boqian berhenti menjerat musuh setelah serangannya gagal dan hanya berdiri dengan tangan di belakang punggungnya.
 
Sesosok bayangan muncul di tempat matahari gelap telah memudar. “Semuanya sudah berakhir. Ayo pergi, Crassus.” Setelah itu, bayangan tersebut menghilang dan semuanya menjadi sunyi.
 
Perubahan astronomis drastis terjadi saat kegelapan menghilang.
 
Kekosongan itu sangat luas, jauh, dan hampa. Ada bintang-bintang yang melayang turun di mana-mana, sepadat hujan yang turun di beberapa tempat. Semua orang bertanya-tanya apakah sabuk asteroid kecil dari puncak dunia telah jatuh.
 
Pada saat itu juga, para raja surgawi dan raja kegelapan agung merasakan hukum seluruh dunia bergetar. Aura Fajar yang intens terpancar dari cahaya bintang yang jatuh. Apakah seorang ahli hebat telah jatuh? Siapa ahli tertinggi itu? Mengapa itu aura Fajar? Aura itu terlalu asing. Itu jelas bukan salah satu raja surgawi manusia yang dikenal.
 
Api Abadi segera pergi, dan armada Evernight yang besar juga mulai berbalik.
 
Setelah seluruh armada Evernight pergi, hanya Zhang Boqian yang tersisa di seluruh ruang hampa. Dia tetap berdiri di tempatnya, menatap langit.
 
Cahaya bintang itu telah lenyap.
 
Kaisar Agung muncul di belakangnya pada suatu saat; tidak ada yang tahu berapa lama dia berdiri di sana. Tidak ada satu pun cahaya yang berkelap-kelip tersisa di kehampaan itu. Kekosongan yang jauh ini tetap sama seperti sejak zaman dahulu kala.
 
Kaisar yang Bersinar berkata, “Guru telah pergi.”
 
Zhang Boqian berkata, “Aku akan pergi melihatnya.”
 
Keduanya tenang. Nada suara mereka tidak berbeda dari biasanya saat yang satu melangkah maju dan yang lainnya berbalik. Di hadapan Zhang Boqian terbentang kehampaan yang tak terbatas, dan di bawah kaki Kaisar terbentang siluet biru kehijauan Benua Qin.
 
Raja Iblis akhirnya muncul di panggung, dan itu adalah salah satu skenario terburuk. Sebagai penguasa tertinggi yang kegelapannya paling dekat dengan asal usul agung, mereka yang jatuh ke pedangnya akan dimusnahkan baik tubuh maupun jiwanya. Bahkan satu partikel pun tidak akan tertinggal.
 
Kaisar Agung berjalan menuju Benua Qin dengan langkah mantap, daratan itu perlahan meluas dalam pandangannya.
 
Pertempuran di kehampaan belum memengaruhi benua itu, dan semuanya tampak tenang dan damai di hadapannya. Pegunungan membentang dalam garis yang tak terputus, dan sungai-sungai mengalir deras melintasi daratan yang luas. Kota-kota dan desa-desa yang tersebar di panorama itu menjadi bukti era yang makmur. Namun, orang itu bahkan tidak bisa kembali ke kampung halamannya sebagai mayat. Hanya cintanya pada tanah ini yang akan terkubur selamanya di antara langit dan bumi.
 
Kaisar Agung sendiri tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjelajah terlalu jauh ke dalam kehampaan. Perbatasan Kekaisaran adalah medan perang terjauhnya.
 
Beberapa tahun lalu, Lin Xitang pernah berbicara kepadanya sebagai pangeran-wali yang baru diangkat. “Seorang penguasa adalah orang yang akan melindungi negara semasa hidupnya dan mati untuk negara.”
 
Ajaran ini telah menjadi pedoman hidupnya sepanjang waktu.
 
Benua hampa itu berangsur-angsur tenang setelah hujan bintang.
 
Tidak lama kemudian, pasukan utama dari jalur timur tiba. Yang pertama muncul di kejauhan adalah armada Garda Kekaisaran dengan lambang-lambang mereka yang mencolok.
 
Para prajurit di Whitetown tidak merasakan kegembiraan apa pun ketika melihat kapal perang yang datang terlambat. Pertempuran ini berakhir dengan kemenangan yang begitu menyedihkan sehingga tidak ada seorang pun yang bisa merasa senang karenanya. Selain itu, berbagai jalur pasukan gagal bertemu tepat waktu. Ada sesuatu yang salah, entah dengan komando atau strategi itu sendiri. Para tentara bayaran dari negeri netral ini menjual nyawa mereka demi uang. Siapa yang menyangka pertempuran pertama mereka di luar negeri netral akan begitu pahit?
 
Kapal-kapal perang Kekaisaran berputar-putar di atas Whitetown sebelum mendarat di luar kota. Komandan armada kemudian memasuki kota bersama para perwira tingginya. Semua orang terkejut dengan hal-hal yang mereka lihat di sepanjang jalan. Komandan membungkuk dalam-dalam ketika melihat Qianye dan Song Zining, sambil berkata, “Jenderal Qianye, Jenderal Zining, jenderal ini datang terlambat!”
 
Komandan itu sendiri adalah seorang letnan jenderal, tetapi dia memberi hormat kepada keduanya seolah-olah mereka adalah atasannya. Selain itu, dia bahkan tidak mengerutkan kening melihat aura kegelapan yang terpancar dari Qianye.
 
Qianye tidak tahu harus berkata apa ketika melihat para jenderal itu semuanya terluka. Menderita luka separah itu di ruang hampa berarti kapal perang mereka telah rusak parah. Mungkin tidak akan ada yang selamat jika kerusakannya lebih besar. Itulah mengapa jumlah korban tewas biasanya jauh lebih tinggi daripada jumlah tentara yang terluka.
 
Pada akhirnya, Song Zininglah yang mengambil alih percakapan. Dia berbincang singkat dengan para jenderal dan mengumpulkan informasi terbaru dari mereka. Di sana, dia mendengar bahwa Marsekal Lin telah datang ke benua hampa secara pribadi.
 
Song Zining melirik Qianye. Pria itu sedang termenung, duduk di kursi, dan tanpa sadar mengetuk sandaran tangan kursi.
 
Armada telah tiba, dan pasukan darat tidak terlalu jauh. Pasukan timur akan segera memasuki Whitetown dan mulai membersihkan medan perang. Armada Api Kegelapan juga telah kembali ke benua hampa, hanya menyisakan Istana Martir untuk menjaga wilayah udara.
 
Skuadron yang kembali babak belur dan babak belur, dan dua korvet mereka telah hancur. Jelas, pertempuran di luar sana cukup sengit. Kapten yang bertanggung jawab atas kapal penjelajah tempur meringkas jalannya pertempuran mereka. Evernight telah menggunakan seluruh armada kelas adipati untuk menahan Istana Martir, dengan kapal induk mempertaruhkan kerusakan untuk menjaga agar istana tetap tertahan. Gelombang demi gelombang skuadron pengangkut memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerbu benua hampa.
 
Kecepatan adalah satu-satunya kelemahan Istana Martir. Caroline merasa gugup, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Istana Martir ibarat binatang buas raksasa yang tidak berdaya melawan ribuan makhluk kecil yang bergegas melewatinya. Ia akan menepis beberapa di antaranya dengan setiap gerakan acak, tetapi hanya bisa menyaksikan sisanya menyerbu ke benua itu.
 
Caroline juga bertindak tegas. Dia segera mengabaikan kapal-kapal pengangkut dan fokus untuk menghancurkan armada adipati. Hanya dengan menghancurkan armada ini, kapal-kapal korvet dapat mencegat kapal-kapal pengangkut.
 
Pada akhirnya, Istana Martir berhasil menghancurkan kapal utama adipati dengan mengandalkan keunggulan absolutnya dalam pertahanan. Meskipun demikian, adipati arachne yang tak kenal lelah itu menaiki Istana Martir dan bertempur sepanjang siang dan malam melawan Caroline. Ia akhirnya gugur dalam pertempuran, tak mampu menandingi Caroline yang telah diperkuat oleh Naga Bumi.
 
Pertempuran itu juga mempengaruhi bagian dalam kapal, menghancurkan sebagian besar peralatan dan separuh awak kapal. Hal ini mengurangi kekuatan tempur istana hampir setengahnya. Adipati laba-laba itu benar-benar siap mati dalam serangan ini.
 
Meskipun kapal naga telah diperkuat, Caroline juga terluka oleh serangan balik sang adipati saat ia memberikan pukulan terakhir. Saat ini, ia sedang memulihkan diri di atas kapal tersebut.
 
Qianye dan Song Zining semakin memahami investasi Evernight dalam pertempuran ini. Mereka bahkan telah mengorbankan seluruh armada kelas adipati hanya untuk menaklukkan Whitetown. Sekarang, muncul pertanyaan mengapa mereka tiba-tiba menyerah setelah berinvestasi begitu banyak?
 
Wajar saja jika seorang anggota senior Dewan Evernight berada di sana untuk mengawasi para pembawa pedang. Ke mana para ahli peringkat atas itu pergi? Bahkan tampaknya para pembawa pedang dan armada kelas adipati ada di sini untuk mati. Hanya saja Kekaisaran juga harus membayar harga untuk membunuh mereka.
 
Perasaan buruk memenuhi hati Qianye, tetapi pasukan pusat tiba tepat saat dia sedang melamun. Duke Wei yang mengenakan baju zirah lengkap terbang ke Whitetown sendirian tanpa menunggu kapal induk mendarat.
 
Qianye dan Song Zining harus menyambut sang adipati karena ia datang secara pribadi. Adipati Wei mengamati Qianye dan Song Zining dari ujung kepala hingga ujung kaki, lalu menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Mengingat kembali Perburuan Musim Semi, kalian berdua masih anak-anak. Sekarang, kalian akan melampaui adipati ini. Kaum muda pasti akan melampaui kita suatu saat nanti! Sayang sekali, sayang sekali.”
 
Tiba-tiba, Qianye merasakan energi darahnya bergejolak. Sayap Inception yang redup, hampir seperti gaib, di dadanya tampak ingin melebarkan sayapnya. Dia sangat khawatir, seolah-olah musuh yang kuat sedang datang, tetapi di mana musuh itu? Mendongak, senapan yang terikat di punggung Duke Wei langsung menarik perhatiannya.
 
Song Zining dan Duke Wei sama-sama memperhatikan perubahan tersebut.
 
Tuan muda ketujuh mengikuti pandangannya dan melihat pistol itu. Dia tersentak. “Kaisar Fana! Bagaimana bisa pistol ini ada di sini?”
 
Duke Wei menghela napas. “Pasukan garda depan tentara pusat bergerak cepat di bawah komando Zhao Jundu, sementara aku berada di belakang dengan pasukan utama. Tanpa diduga, Zhao Jundu bergerak terlalu cepat dan pasukan ras gelap turun dari langit untuk mencegat kami. Pangeran Keempat Belas bergerak untuk membantu pertempuran dengan Kaisar Mortal, tetapi siapa sangka itu jebakan? Ras gelap menggunakan metode khusus untuk menyeret pangeran sampai mati. Aku tahu Grand Magnum itu penting, jadi aku menyimpannya. Selama aku masih hidup, senjata itu tidak akan hilang.”
 
Qianye dan Song Zining dapat melihat bahwa Adipati Wei terluka parah dan hanya mampu meredam lukanya dengan ilmu sihir rahasia. Mendengar ceritanya, ras gelap ternyata telah memasang jebakan di jalur tengah. Meskipun mereka tidak sempat mengobrol dengan Putri Haimi, sangat mungkin jalur timur juga mengalami hal serupa.
 
Hanya Bai Aotu yang berhasil menerobos front barat; baik armada maupun pasukan daratnya belum terlihat. Namun, hal itu sebenarnya bukanlah kejutan besar, dilihat dari situasi di jalur tengah dan timur, dan mengingat identitas para komandan di front barat. Mudah juga untuk melihat bahaya yang telah dihadapi Putri Haimi dan Adipati Wei dalam memajukan pasukan mereka.
 
Pada titik ini, situasi di sekitar Whitetown sangat jelas. Pertempuran itu pasti akan kalah jika bukan karena letusan terakhir Zhao Jundu, yang menewaskan semua pembawa pedang, dan anggota dewan senior Evernight yang tidak pernah muncul. Seluruh penduduk Whitetown dan sebagian besar ahli terkemuka dari jalur tengah dan timur mungkin juga akan gugur dalam pertempuran.
 
Pada saat ini, Zhao Jundu dan Bai Aotu terluka parah, Pangeran Keempat Belas dan Putri Kesembilan Belas telah gugur, dan Putri Haimi serta Adipati Wei juga terluka parah.
 
Saat memikirkan hal ini, Qianye sedikit mengerutkan kening. Mengapa pertempuran ini berakhir begitu buruk?