Bab 1182: Bangsa Seperti Itu
Bahkan Qianye pun bisa melihat bahwa ini adalah masalah strategis, tetapi rencana Lin Xitang sendiri sudah bagus. Song Zining juga telah beberapa kali menganalisis situasi dan tidak menemukan celah.
Itulah dia! Perubahan di medan perang! Sekalipun sebuah strategi memiliki sepuluh skenario berbeda yang tertulis di dalamnya, seseorang hanya dapat maju ke satu arah dan terus menyesuaikan diri tergantung pada situasi sebenarnya.
Lalu siapa yang bertanggung jawab atas intelijen dan perencanaan? Qianye berpikir dengan ekspresi serius.
Informasi baru dari Adipati Wei lebih rinci daripada informasi dari pasukan timur. Qianye dan Song Zining mengetahui bahwa Marsekal Lin telah tiba di benua hampa untuk mengatur ulang seluruh strategi. Pada saat yang sama, armada bergerak Evernight dan para ahli tingkat adipati semuanya menghilang dari kehampaan, menyebabkan keadaan berbalik.
Pada saat itu, Song Zining melirik Qianye dan melihatnya sedang merenung dalam-dalam.
Qianye tidak setenang yang terlihat di permukaan; hatinya yang teguh perlahan-lahan menegang. Tentu saja tidak perlu membahas kemampuan strategis Lin Xitang yang kuat, tetapi seluruh masalah ini terlalu sulit dipercaya. Fraksi Evernight telah menginvestasikan sumber daya yang luar biasa besar di setiap medan perang. Sehebat apa pun Lin Xitang, dia tidak bisa membalikkan kesenjangan kekuatan dalam waktu sesingkat itu.
Seluruh kekuatan militer Kekaisaran yang dapat dimanipulasi telah dikerahkan untuk pertempuran ini, dan kekuatan militer secara keseluruhan tidak dapat dianggap lemah. Namun, pihak Evernight telah mengerahkan pasukan jauh lebih banyak dari biasanya dan bahkan menargetkan para jenderal Kekaisaran secara terkoordinasi. Mereka mungkin mampu melakukan ini karena jeda dalam perang saudara mereka.
Pada akhirnya, mengapa perang ini dimulai dalam keadaan yang begitu tidak menguntungkan?
Tentu saja, Duke Wei tahu lebih dari apa yang dia katakan. Misalnya, tentang bagaimana Lin Xitang membunuh Menteri Kanan. Membunuh seorang jenderal sebelum pasukan bukanlah hal yang baik, dan Duke Wei tidak akan memberi tahu dua juniornya tentang hal itu sementara dia sendiri masih belum mengerti apa yang sebenarnya terjadi.
Sang adipati menolak memberikan rincian lebih lanjut, seolah-olah dia tidak ingin membahasnya lagi.
Song Zining menanyakan tentang rencana Adipati Wei. Pada saat ini, baik pasukan tengah maupun timur telah berhasil menembus benua hampa dan bertemu di Whitetown. Posisi adipati adalah yang tertinggi, jadi dia secara alami memiliki hak untuk memimpin. Rencananya adalah meninggalkan sebagian pasukan mereka untuk membersihkan medan perang sementara pasukan utama menuju lebih jauh ke utara untuk merebut pelabuhan kapal udara terakhir dan daerah sekitarnya.
Pasukan Evernight yang tersisa di benua itu telah terputus. Sebagian kecil armada pengangkut yang menyerbu benua itu berhasil melarikan diri, tetapi sebagian besar hancur di sepanjang jalan.
Menurut Duke Wei, perang di benua hampa telah berakhir pada titik ini.
Setelah mengantar sang adipati pergi, Qianye yang sedang merenung merasa seolah-olah ia telah menangkap sesuatu yang samar. Ia tiba-tiba teringat informasi yang telah diperolehnya sebelum pertempuran, tentang bagaimana istana kekaisaran menyerang Lin Xitang, dan bahwa Menteri Kanan telah bernegosiasi agar ia membuat rencana pertempuran ini.
Marsekal Lin tidak pernah menjadi bagian dari perang ini, namun ia muncul di saat yang paling berbahaya. Ia mengingat kembali semua peristiwa satu per satu hingga ekspresinya berubah ketika ia teringat akan bintang jatuh yang terjadi barusan.
Dia menoleh ke arah Song Zining dan bertanya, “Bagaimana cara kami memverifikasi perhitungan Anda?”
Song Zining ragu sejenak sebelum menghela napas. “Karena Marsekal Lin berada di benua hampa dan semua saluran komunikasi kita telah dipulihkan, Anda akan segera mendengar semua berita, baik dan buruk.”
Qianye berdiri. “Aku akan melihatnya.”
Song Zining menghentikannya. “Kau mau pergi ke mana? Bagaimana dengan energi darahmu?”
Qianye telah menembus dua alam dengan bantuan Kitab Kegelapan dan sekarang berada di peringkat wakil adipati, dan itu menurut standar vampir kuno. Bagaimana mungkin ketidaksabaran seperti itu tanpa konsekuensi? Dia sama sekali tidak bisa merasakan Sungai Darah selama terobosan ini. Banjir kekuatan asal kegelapan membawa kekuatan yang tak tertandingi tetapi juga kegelapan yang hampir nyata. Keseimbangan antara Fajar dan Malam Abadi di tubuhnya goyah di ambang kehancuran.
Untungnya, Whitetown surprisingly damai setelah terobosan Qianye, dan tidak ada situasi berbahaya yang mengharuskannya untuk bertindak. Itulah sebabnya dia masih bisa mengendalikan kekuatan asal kegelapan yang dahsyat. Namun, tidak ada yang bisa menebak apa yang akan terjadi setelah kegelapan dan terang lepas kendali.
Song Zining menggenggam lebih erat setelah melihat ketegasan Qianye. “Tidak ada kabar tentang dia ikut serta dalam pertempuran mana pun. Di mana kau akan mencarinya? Kau seharusnya memikirkan cara untuk mengendalikan kondisimu, atau kekuatan asalmu akan lepas kendali di depan Marsekal Lin.”
Qianye membeku. Jika kekuatan asalnya yang saat ini setara dengan kekuatan adipati meledak, gelombang kejut yang dihasilkan dapat dengan mudah meratakan sebuah benteng. Terlepas dari nasibnya sendiri, dia mungkin akan melukai Lin Xitang.
Song Zining menghela napas. “Tunggu saja sampai malam tiba, perang di benua itu akan mereda besok pagi. Aku akan mengirimkan pesan kepadanya melalui saluran komunikasi militer. Marsekal akan membalas jika ada kesempatan.”
Qianye mengerti bahwa Song Zining bersikap masuk akal, tetapi dia tetap tidak bisa menekan kekhawatiran di hatinya. Seolah-olah kerinduan yang telah dia tekan selama bertahun-tahun telah menyala menjadi kegelisahan.
Ketika Qianye terbangun saat fajar keesokan harinya, dia masih belum bisa terbiasa dengan ketiadaan suara tembakan meriam. Sinar fajar pertama baru saja tiba, tetapi seluruh pangkalan sudah sibuk. Para prajurit yang ditinggalkan Duke Wei sedang membersihkan medan perang. Ada seratus lima puluh ribu mayat di kota kecil ini, yang harus mereka gali lapis demi lapis.
Para penyintas yang beruntung menatap tumpukan mayat dengan tercengang. Banyak dari mereka dulunya adalah rekan dan saudara mereka, tetapi sekarang, mereka dikumpulkan untuk diproses seperti ras gelap, tidak dapat kembali ke tanah air mereka. Bahkan pasukan gabungan dari tentara timur dan tengah pun tidak memiliki cukup tenaga untuk penguburan individu.
Qianye berjalan keluar dari perkemahan utama dan naik ke menara penjaga sementara untuk mengamati kota yang hancur. Dia tidak pernah membayangkan bahwa keadaan akan menjadi begitu pahit.
Meskipun Qianye relatif muda, ia telah mengalami banyak pertempuran di garis depan, dan ini bukan pertama kalinya ia bertarung dalam situasi hidup dan mati. Hanya saja, sebagian besar pertempurannya terjadi di antara para ahli, atau sebagai bagian dari pasukan di medan perang. Pertempuran yang melibatkan sepuluh ribu orang bukanlah hal yang terlalu mengejutkan di padang belantara yang luas, tetapi kali ini, ada lebih dari seratus ribu mayat di satu kota.
Mata Qianye tiba-tiba tertuju pada sosok tertentu.
Orang itu berjalan santai melewati Whitetown, bergerak cepat ke arah Qianye.
Qianye baru menyadari kehadiran tamu itu ketika ia sudah berada di tengah kota. Ia tidak tahu kapan orang ini muncul atau kapan ia memasuki kota. Qianye juga menyadari bahwa ia hanya akan memperhatikan orang ini jika dan ketika ia menginginkannya.
Bahkan setelah naik satu peringkat utama, Qianye masih merasakan hal yang sama seperti saat pertama kali bertemu pria ini—bahwa dia sama sekali bukan tandingan dan bahkan pembalasan pun tidak pasti. Jumlah orang dengan kekuatan seperti itu bisa dihitung dengan jari.
Qianye melompat turun dan menunggu tamu itu dengan penuh hormat.
Orang itu pun tak membuang waktu, tiba di hadapan Qianye dalam sekejap. Kemudian ia mengamati Qianye dari kepala sampai kaki, sambil berkata, “Kekuatanmu telah meningkat lagi, tapi ada apa dengan kegelapan yang bergejolak ini? Aku sendirian, tak perlu basa-basi.”
Qianye menjawab, “Rasa hormatku padamu lahir dari kontribusimu bagi umat manusia dan hubunganmu dengan Marsekal Lin. Kau juga senior bagiku.”
Orang itu adalah Pangeran Greensun, Zhang Boqian. Dia mengangguk setelah mendengar kata-kata Qianye. “Lumayan, tidak heran Lin Xitang sangat menghargaimu. Aku hanya datang untuk menemuimu, aku tidak akan tinggal lama. Perang di daratan Kekaisaran belum berakhir, mungkin akan terjadi beberapa kecelakaan jika aku pergi terlalu lama.”
“Ada perang di Kekaisaran?” Qianye terkejut.
Zhang Boqian mendengus. “Ini hanya Upacara Pemakaman Berdarah, apa lagi yang bisa mereka lakukan? Mungkin aku belum cukup menghajar mereka, jadi mereka datang ke sini untuk menyelidiki kita.”
Qianye terkejut ketika mendengar tentang Pemakaman Berdarah. “Ini… apakah Raja Panjang Umur telah meninggal?” Menilai dari keadaan raja-raja surgawi Kekaisaran saat ini, dialah yang paling mungkin telah gugur. Dia telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk mengumpulkan bahan-bahan perpanjangan umur, tetapi tampaknya itu tidak bertahan lama.
Sebagian besar warga Qin Raya belum pernah mengalami Pemakaman Berdarah, tetapi mereka ingat betul bahwa faksi Malam Abadi akan melancarkan serangan pengintaian setiap kali ada penggantian raja surgawi. Jika respons pertahanan tidak cukup baik, itu dapat dengan mudah berubah menjadi perang habis-habisan yang akan menentukan nasib Kekaisaran. Qianye tidak pernah membayangkan bahwa faksi Malam Abadi masih akan melawan Kekaisaran bahkan setelah mengerahkan begitu banyak kekuatan tempur di benua hampa.
Mata Zhang Boqian berkedip dengan kilatan dingin. “Tentu saja, itu dia. Aku harus membunuhnya sendiri jika dia tidak mati cukup cepat!”
Ini adalah rahasia yang sangat penting. Mendengar tentang konflik sebesar ini antara raja-raja surgawi, Qianye tidak tahu bagaimana harus menanyakannya.
Zhang Boqian meliriknya. “Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin benua hampa jatuh ke dalam keadaan seperti ini? Jundu tidak akan terluka parah, dan Xitang tidak akan…”
Qianye sangat terguncang hingga suaranya pun terdengar getir. “Apa yang terjadi pada ayah angkatku?”
“Xitang memetakan ulang situasi di benua hampa seorang diri, membersihkan bagian dalam dan menghentikan musuh-musuh kuat di luar. Kalian selamat karena ini, tetapi dia membayar harga yang sangat mahal.”
Kabar buruk itu telah dikonfirmasi.
Qianye merasakan hawa dingin menusuk seluruh tubuhnya, dan untuk sesaat, dia tidak tahu dari mana rasa sakit yang samar itu berasal. Kesedihan yang mendalam tidak mendatangkan air mata, pencerahan yang mendalam tidak mendatangkan kata-kata, sehingga dia bahkan tidak bisa merasakan apakah dia sedih atau marah. Hanya rasa sakit yang berdenyut terus menerus, menetes ke ruang kosong di hatinya.
Dia mendongak menatap pria tinggi itu. Raja surgawi di usia prima ini berbeda dari sebelumnya. Dia tidak memancarkan aura ketajaman seperti biasanya dan tampaknya telah kembali ke keadaan alaminya. Dia seperti senjata ilahi yang tersarung dari zaman kuno, sama kuatnya bahkan ketika kecemerlangannya ditarik kembali.
Ekspresi tenang Zhang Boqian diselimuti sedikit kesedihan. Ia dan Lin Xitang sama-sama terkenal selama bertahun-tahun. Dari militer hingga istana kekaisaran, Dua Teladan Kekaisaran ini telah menjadi lawan selama tiga dekade. Baru setelah Zhang Boqian menjadi raja surgawi, nama Lin Xitang mulai tergeser.
Namun, Qianye telah merasakan selama kontaknya yang terbatas dengan Zhang Boqian bahwa keduanya adalah teman sekaligus saingan. Bayangan Lin Xitang selalu ada di mana pun kecemerlangan Pangeran Greensun bersinar. Sekarang setelah Dua Teladan Agung Kekaisaran tiada lagi, siapa yang bisa mengatakan apa yang dirasakan Zhang Boqian?
Setelah beberapa saat, dunia Qianye yang mati rasa dan tanpa warna menyadari sesuatu selain rasa sakit. Kesedihan menyapu bersih segala sesuatu dalam dirinya, meninggalkan hati yang membeku namun membara.
Ia perlahan mengingat kembali kata-kata Zhang Boqian dan menyadari makna yang lebih dalam. “Kau bilang dia membersihkan bagian dalamnya, apa maksudnya?”
Zhang Boqian berkata, “Ini bukan rahasia besar atau apa pun. Hal pertama yang dilakukan Lin Xitang setelah mencapai benua hampa adalah membunuh Menteri Kanan.”
“Menteri Kanan, Raja yang Berumur Panjang…”
Pada titik ini, Qianye menyadari bahwa dalang di balik rencana ini telah dieksekusi, dan para asisten mereka telah dieliminasi satu per satu. Hanya karakter-karakter seperti semut yang tersisa. Orang-orang ini sejak awal adalah orang-orang yang plin-plan, dan tidak ada habisnya mereka.
Kobaran api di dadanya tiba-tiba menjadi dingin. Rasanya seperti dia telah berjalan di tepi tebing dan melangkah ke udara kosong. Sepertinya dia bahkan tidak bisa membalas dendam untuk pria itu. Qianye diliputi perasaan yang sangat tidak nyaman, tidak mampu melampiaskan depresi dan amarahnya.
Namun, inilah jalan yang telah ditempuh Kekaisaran raksasa ini sejak didirikan—kasar, berliku, dan bergelombang. Ketika leluhur pendiri mengambil langkah pertama dalam kegelapan, tidak ada yang tahu di mana jalan yang benar berada. Manusia mungkin bersatu dalam pendapat, tetapi ada banyak perbedaan di antara mereka. Satu-satunya cara untuk menyatukan jutaan orang dan mendirikan negeri Fajar adalah dengan memperbaiki kesalahan dan berpegang teguh pada aspirasi.
Qianye menghela napas panjang. “Apakah ayah angkatku meninggalkan pesan untukku sebelum kepergiannya?”
Zhang Boqian berkata setelah terdiam sejenak, “Dia berada di wilayah Raja Iblis ketika dia pergi. Bahkan armada Evernight di dekatnya pun tidak melihat apa pun.”
Malam itu, Zhang Boqian telah mengejar armada hingga ke perbatasan benua atas dan mencegat sebuah kapal perang yang ikut serta dalam penangkapan Lin Xitang. Namun, wilayah kekuasaan Raja Iblis telah meliputi seluruh ruang hampa selama pertempuran terakhir. Bahkan para bangsawan Malam Abadi pun terperosok ke dalam kegelapan dan tidak tahu apa yang telah terjadi.
Raja Iblis! Seorang penguasa tertinggi telah bertindak sendiri!? Qianye menarik napas dalam-dalam karena takjub, rona merah menyala di matanya.
Zhang Boqian menggelengkan kepalanya. “Lin Xitang selalu menunjukkan cintanya dengan tindakan. Dia memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan, tetapi tidak pernah ada cukup waktu dalam hidupnya yang singkat. Bahkan jika dia merindukan seseorang, dia tidak akan mengatakannya. Itulah mengapa aku datang menemuimu setelah kepergiannya.”
Qianye tak mampu lagi berbicara saat itu. Ia mendongak ke langit dan merasa seolah bisa melihat fenomena langit kemarin, hujan bintang itu.
Sejak meninggalkan Yellow Springs, Qianye belum pernah bertemu langsung dengan Lin Xitang. Setiap kali, selalu ada alasan untuk tidak bertemu.
Qianye pernah bertanya-tanya dengan cemas apakah ayah angkatnya telah meninggalkannya. Lagipula, dia bukanlah orang pertama yang diselamatkan Lin Xitang, dan juga bukan yang terakhir. Sebiasa apa pun dia, apa yang dia miliki untuk membuat tokoh yang tak tertandingi itu terkesan?
Setelah mengenal Lin Xitang lebih jauh dari orang lain, Qianye menemukan bahwa orang ini bahkan lebih murah hati dan mengesankan. Kesuksesannya yang besar dalam Seni Misteri Surga memungkinkannya untuk memahami banyak orang, namun dia tidak pernah merekrut mereka di bawah bimbingannya. Dia juga tidak mengharuskan orang-orang yang telah dipromosikannya untuk bekerja untuk siapa pun secara khusus.
Meskipun tidak memiliki keturunan, Lin Xitang hanya pernah memberikan nama keluarga Lin kepada Qianye, menobatkannya sebagai anak angkatnya. Qianye juga tidak bodoh. Dia masih bisa merasakan kehangatan yang terpancar dari orang itu meskipun dia tidak pernah bisa melihatnya.
Kini, setelah Zhang Boqian datang menemuinya meskipun waktunya terbatas, Qianye benar-benar menyadari betapa pentingnya dirinya di hati Lin Xitang.
Namun, semuanya sudah terlambat.
Setelah hening sejenak, Zhang Boqian berkata, “Ke mana kamu akan pergi setelah ini, sudahkah kamu memikirkannya?”
Pikiran Qianye kosong untuk sementara waktu. “Karena dalang-dalangnya telah dieksekusi, sepertinya aku tidak punya pekerjaan lagi di Kekaisaran.”
Zhang Boqian memotong perkataannya, “Menteri Kanan bukanlah yang pertama, dan dia bukan yang terakhir, mungkin sama halnya dengan Raja Panjang Umur. Apa maksudmu dengan ‘tidak ada apa-apa’?”
Qianye terkejut.
Zhang Boqian melunakkan nada bicaranya. “Baik itu Lin Xitang, saya sendiri, atau orang-orang yang pernah Anda temui atau belum, semua orang percaya bahwa Anda belum jatuh ke dalam kegelapan.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Tetapi Anda tidak perlu berada di Kekaisaran untuk membantu. Saya juga tidak ingin Anda melupakan diri sendiri demi kebaikan yang lebih besar. Satu orang seperti itu saja sudah cukup.”
Kata-kata itu cukup jelas, tetapi bagian terakhir agak terlalu rumit. Dia pikir dia tahu artinya tetapi masih belum bisa memahami semuanya.
Pada saat itu, Zhang Boqian berkata dengan nada lesu, “Aku harus pergi, tetapi aku harus melakukan sedikit pekerjaan untuknya sebelum pergi.”
Dengan itu, Zhang Boqian mengangkat tinjunya dan memukul ringan dada Qianye!
Serangan itu tidak cepat, tetapi Qianye tidak punya cara untuk menghindarinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan tinju Pangeran Greensun menghantam area inti darahnya.
Sebuah serangan biasa dari raja surgawi memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah gunung dan bebatuan. Inti darah Qianye hancur oleh serangan itu, pecah menjadi partikel kristal yang tak terhitung jumlahnya yang dipertahankan oleh daging di sekitarnya dalam bentuk inti darah.
Qianye terluka parah akibat satu serangan. Cedera inti darah bukanlah hal sepele! Energi darahnya menurun berulang kali, dari wakil adipati menjadi marquis agung, dan berhenti sebelum mencapai peringkat marquis perkasa.
Qianye mundur beberapa langkah dan batuk darah, tetapi dia merasa senang. “Terima kasih banyak kepada Pangeran Greensun!”
Serangan Zhang Boqian sangat tepat waktu dan terkendali. Pukulan itu menghancurkan inti darah Qianye, melukainya tetapi tidak melumpuhkannya. Mengingat fisik vampir dan kemampuan regenerasi Qianye, dia seharusnya pulih sepenuhnya setelah beberapa hari beristirahat. Tidak akan ada luka tersembunyi. Tingkat energi darah Qianye telah diturunkan kembali, membebaskannya dari potensi ketidakseimbangan antara Daybreak dan Evernight. Mungkin hanya seorang ahli luar biasa seperti Zhang Boqian yang memiliki metode yang sangat hebat ini.
Raja surgawi mengeluarkan beberapa catatan tulisan tangan dan memberikannya kepada Qianye. “Ini beberapa wawasan yang saya peroleh, mungkin Anda akan menganggapnya berguna. Lihatlah saat Anda tidak ada kegiatan.”
Qianye menerima dokumen-dokumen itu dan melihat judul di halaman pertama: Formula Petarung Ulung!
“Ini…”
“Kaisar Bela Diri meninggalkan seni ini, tetapi belum lengkap. Dulu aku berlatih seni ini saat masih muda, tetapi kemudian aku beralih ke seni lain. Aku memutuskan untuk mempelajarinya lagi karena belakangan ini aku tidak punya kegiatan lain. Aku berhasil mendapatkan beberapa wawasan baru dan menambahkan beberapa hal pada versi dasarnya.”
Zhang Boqian membuatnya tampak tidak penting, tetapi Qianye tahu persis betapa berharganya versi yang sudah selesai ini.
Hanya segelintir orang yang pernah berlatih seni bela diri ini lebih dari lima puluh siklus. Klan Zhang secara alami memiliki jalan mereka sendiri menuju alam raja surgawi, jadi Zhang Boqian tidak perlu berlatih Formula Petarung.
Hanya beberapa halaman catatan tulisan tangan, namun terasa seberat gunung.
Zhang Boqian berkata sambil Qianye menyimpan catatan-catatan itu dengan hati-hati, “Kau anak Xitang, jadi kau tidak perlu memanggilku dengan gelarku. Jika kau mau, panggil saja aku paman.”
Setelah itu, Zhang Boqian melihat sekelilingnya dan menghela napas. “Negara seperti ini…” Lalu, dia melangkah ke udara dan melayang pergi.
Bangsa seperti itu, apa gunanya menumpahkan darah? Jika tidak sepadan, lalu mengapa begitu banyak orang maju tanpa gentar?
Qianye berdiri di tempatnya, membeku saat ia mengingat masa lalu.
Umat manusia telah berjalan menembus kegelapan Evernight yang tak terbatas selama puluhan ribu tahun, hanya melihat secercah cahaya dalam seribu dua ratus tahun terakhir. Para pendahulu telah menembus duri dan semak berduri, dan para pewaris akan meneruskan obor; melalui semua kesulitan, percikan api akan segera menyalakan seluruh padang rumput.
Tidak ada kemenangan tanpa pengorbanan, dan tidak ada martabat tanpa pertumpahan darah. Saat para martir yang gugur diabadikan dalam prasasti, para penyintas yang berduka hanya bisa menangis dalam nyanyian.
Doodling your content...