Bab 1187: Kerusuhan di Zheng
Sebuah kota kecil telah terbentuk di Benua Utara, dengan beberapa desa kecil tersebar di sekitarnya. Bengkel-bengkel di sini sedang berproduksi atau sedang dibangun dengan cepat.
Istana Martir terparkir di luar kota, kerangkanya yang besar menyerupai sebuah kota tersendiri. Ratusan teknisi keluar masuk kapal, membersihkan kerusakan dan mengganti atau memperbaiki bagian-bagian yang tidak berfungsi.
Kapal perang Qianye mendarat di pinggiran kota. Segera setelah mendarat, sebuah pemakaman di kaki gunung kecil yang jauh menarik perhatiannya. Seingatnya, pemakaman ini dulunya hanya proyek di atas kertas, tetapi sekarang telah menjadi kenyataan. Yang terpenting, ada banyak batu nisan yang didirikan di dalamnya.
“Ayo kita lihat-lihat,” katanya sambil berjalan menuju pemakaman.
Area pemakaman itu terbagi menjadi banyak bagian yang berbeda. Masing-masing memiliki gaya yang berbeda; bahkan batu nisan pun dibuat sesuai dengan desain suku mereka. Misalnya, batu nisan yang terbuat dari bagian-bagian mekanik dan persenjataan adalah milik Suku Janggut Tinggi. Batu nisan berbentuk persegi yang terbuat dari kayu atau batu adalah milik manusia. Ada area lain yang jauh lebih kecil daripada area Suku Janggut Tinggi, hanya berisi tiga kuburan. Masing-masing terbuat dari batu putih, dengan ukiran es dan petir di atasnya. Ini adalah puncak Kuil Embun Petir, dan dilihat dari bentuk batu nisannya, jelas bahwa mereka yang dimakamkan di sini bukanlah orang biasa.
“Apa yang terjadi di sini?”
Petugas yang bertanggung jawab atas pemakaman itu menjawab, “Istana Martir telah kembali beberapa waktu lalu, dan banyak jenazah yang dibawanya semuanya dimakamkan di sini. Pembagian lahan telah diputuskan oleh Lady Bluemoon dan Caroline.”
Qianye mengangguk. Dia berbalik ke arah kota kecil itu dan, merasakan aura Caroline, menuju ke arah sana. Istana Martir telah kembali ke Benua Utara setelah pertempuran Whitetown, jadi Qianye tidak pernah punya banyak waktu untuk berbicara dengan Caroline.
Di sebuah halaman kecil yang tenang di kota, Caroline sedang membaca di halaman, mengenakan gaun kasual. Dia memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan secangkir teh baru ketika dia melihat Qianye turun, lalu memberi isyarat agar mereka mundur. Dia mengamati Qianye dari kepala hingga kaki, semakin terkejut saat melakukannya. “Aku benar-benar tidak bisa melihat menembus dirimu lagi?”
Qianye juga sedikit terkejut. “Benarkah? Kurasa aku tidak banyak mengalami kemajuan. Tapi kau…”
Aura Caroline jelas lemah, tidak jauh lebih baik daripada saat perang berakhir. Ini berarti luka-lukanya lebih parah daripada yang diperkirakan Qianye.
Caroline berkata sambil tersenyum, “Laba-laba tua itu tidak mudah dihadapi. Jika dia tidak merusak Istana Martir, yang menyebabkan sisa-sisa Naga Bumi akan melakukan serangan balik, mungkin kau tidak akan melihatku hari ini.”
Qianye menjawab, “Kau tidak memberitahuku bahwa anggota sukumu telah terbunuh.”
“Ini adalah perang kami, perjuangan untuk merintis lahan baru bagi bangsaku. Demi wilayah tempat kami dapat bertahan hidup, pengorbanan perlu dilakukan dan layak dilakukan. Itulah mengapa kupikir tidak perlu menyebutkannya secara spesifik, cukup memberi mereka tempat peristirahatan yang baik. Tempat ini sangat bagus, aku menyukainya.”
Qianye hanya bisa menghela napas.
Pertempuran di Istana Martir jauh lebih sengit daripada yang diperkirakan oleh mereka yang berada di darat. Qianye dan Song Zining tampaknya terlalu ceroboh, mengira istana itu aman dengan Caroline dan para pengikutnya di dalamnya. Sekarang, tampaknya adipati arachne yang putus asa itu mungkin telah menyebabkan kerusakan mendasar pada Istana Martir jika kehendak Naga Bumi tidak melakukan serangan balik.
Jika adipati arachne itu menghancurkan mesin kendali di jantung Naga Bumi, Istana Martir tidak akan lagi dapat dikendalikan—dan itu sama saja dengan hancur. Menilai dari kekuatan tempur adipati arachne itu, serangan terakhirnya yang putus asa mungkin akan menghancurkan jantung itu sendiri jika Caroline tidak menghalangnya. Istana Martir berbeda dari kapal perang lainnya karena jantungnya hidup, memungkinkan kapal udara itu untuk memanfaatkan sebagian kecil kecerdasan dan kekuatan kolosus hampa tersebut.
Suasana hati Qianye sedang muram, tetapi Caroline tampaknya sudah tenang. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya dengan penasaran, “Kenapa kau di sini? Apakah kau sudah selesai mengurus semuanya di Dark Flame?”
“Jumlahnya memang tidak ada habisnya.” Qianye tertawa merendah. “Aku datang ke sini untuk menjengukmu dan berlatih kultivasi untuk sementara waktu. Aku ingin melihat apakah aku bisa mencapai terobosan.”
“Menembus pertahanan? Apakah kau akan menyerang alam juara ilahi?” Caroline tampak sangat terkejut.
Qianye memikirkannya. “Tidak juga, aku berencana untuk berkultivasi di sini sampai lukaku sembuh.”
“Lalu?” Caroline berkedip beberapa kali.
“Lalu kita akan kembali ke Southern Blue untuk mereformasi dan melatih pasukan baru. Peralatannya akan segera siap. Selanjutnya, saatnya aku menepati janjiku padamu.”
Mata Caroline berbinar. “Kalau begitu, aku harus cepat pulih.”
“Itu akan menjadi yang terbaik.” Qianye tersenyum.
Setengah bulan berlalu begitu cepat saat Qianye tenggelam dalam kultivasi dan lupa waktu. Benua Utara diselimuti angin dan awan setiap hari selama waktu itu.
Suatu hari, awan kelabu menggantung sangat rendah, dan batas pusaran awan hampir tidak terlihat. Kilatan petir ungu tampak begitu intens sehingga seolah-olah ada kolam ungu yang akan tumpah kapan saja.
Ketika energi listrik berwarna ungu telah mencapai batasnya, sebuah petir menyambar kota kecil itu—mirip seperti air terjun kilat.
Tepat ketika malapetaka hendak terjadi, seekor naga petir hijau melesat ke udara dan memecah banjir dahsyat itu. Dengan demikian, bencana pun teratasi. Tak lama kemudian, aura yang membangkitkan semangat melesat ke langit dan mulai berkeliaran bebas di dalam kolam petir, menyebarkan perasaan sukacita yang tak terjelaskan.
Merasakan perubahan selama kultivasinya, Qianye perlahan membuka matanya. Seolah-olah sambaran petir menyambar ruangan kosong itu, dinding dan atap tiba-tiba hancur menjadi debu.
Terkejut, Qianye perlahan menarik kembali kekuatan asalnya, berdiri, dan melirik ke arah kota kecil itu. Dia melihat Caroline, dengan Cambuk Petirnya, berjalan di udara ke arahnya. Dalam sekejap mata, dia sudah berada di depan Qianye.
“Apakah lukamu sudah sembuh?” tanya Qianye.
“Ya, penyembuhannya lebih cepat dari yang kukira. Kurasa itu karena aku tak sabar untuk segera memulainya. Bagaimana denganmu? Seberapa jauh kamu dari alam juara ilahi?”
“Aku seharusnya… selangkah lagi.” Qianye melepaskan auranya. Dalam persepsi Caroline, dia bisa melihat sembilan pusaran asal yang memancarkan cahaya yang sangat intens, hampir seperti sembilan matahari kecil.
Kekuatan asal fajar Qianye terlalu dahsyat. Bahkan seseorang dengan kekuatan mata seperti Caroline pun merasakan sakit yang menyengat ketika menatap langsung ke arahnya, tidak mampu melihat menembus apa yang ada di dalam pancaran cahaya yang membara itu.
Qianye menutup kondisi di dalam tubuhnya setelah sesaat terbebas.
“Mengapa tidak mencoba menerobos?”
Caroline merasa penasaran. Mengingat kualitas kekuatan asal Qianye yang tinggi, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menembusnya. Sembilan pusaran asal Qianye sudah hampir sempurna pada titik ini. Setidaknya, dia tidak melihat kekurangan yang jelas.
Sebagai seseorang yang telah mengalami proses tersebut, dia tahu bahwa ini adalah tanda telah mencapai puncak kultivasi. Ini juga merupakan waktu terbaik untuk menyerang ambang batas juara ilahi.
Dia merasa agak iri saat melihat pusaran-pusaran seperti matahari itu. Dari segi fondasi, fondasi Caroline lebih unggul daripada kebanyakan yang disebut jenius. Dia mampu melewati alam juara ilahi setelah mengerahkan seluruh usahanya untuk naik peringkat. Tetapi titik awal Qianye saat ini satu peringkat lebih tinggi darinya. Dengan sedikit lompatan saja, dia mungkin bisa mencapai level yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar kultivator.
Mengenai masalah ini, Qianye menjawab setelah berpikir sejenak, “Aku sudah terlalu lama pergi. Sudah waktunya untuk kembali. Adapun soal terobosan, tidak ada terburu-buru.”
“Tidak terburu-buru, sih?” Caroline tiba-tiba ingin mencekik Qianye.
Keduanya menaiki Istana Martir beberapa saat kemudian. Naga Bumi perlahan terbang ke langit dan kembali ke Biru Selatan. Untuk periode mendatang, Qianye akan menempatkan Istana Martir dalam keadaan siaga di kehampaan. Dia akan datang ke sini untuk berkultivasi kapan pun dia membutuhkannya.
Pelabuhan kapal udara khusus Dark Flame dipenuhi oleh kapal-kapal pengangkut. Dipimpin oleh para perwira masing-masing, kelompok-kelompok tentara bayaran sedang menurunkan peti-peti berat dan memindahkannya ke dalam gudang.
Cat pada kotak-kotak ini masih baru, jelas merupakan pengecatan ulang yang baru dilakukan untuk menutupi lambang-lambang yang ada. Mereka yang familiar dengan bidang ini dapat mengetahui bahwa kotak-kotak ini adalah tipe standar yang digunakan untuk amunisi tentara Kekaisaran.
Terdapat lebih dari selusin kapal pengangkut di pelabuhan. Gudang-gudang yang berdekatan dengan landasan pendaratan sudah penuh sesak, sehingga sisa peti diangkut ke lokasi penyimpanan yang lebih jauh menggunakan truk.
Qianye tiba melalui udara dan mendarat tepat di dalam pelabuhan. Seorang jenderal tentara bayaran sedang memberi perintah kepada para prajurit di medan perang, tetapi ia segera berlari menghampiri Qianye setelah melihatnya. “Yang Mulia, Anda akhirnya kembali.”
“Apa yang sedang terjadi di sini?”
Jenderal tentara bayaran itu menjawab, “Ini adalah persenjataan yang dikirim oleh Tuan Zining dari Kekaisaran. Persenjataan ini baru tiba pagi ini. Berikut daftarnya, silakan lihat.”
Qianye meneliti daftar barang dan mengangguk setelah melihat bahwa jumlahnya benar. Sudah pasti bahwa seorang petugas khusus akan mengerjakan inspeksi dan inventarisasi selanjutnya. Qianye tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.
Jenderal lain berlari mendekat dan menyerahkan sebuah dokumen kepada Qianye. “Yang Mulia, ini adalah laporan intelijen yang baru saja kami terima.”
Qianye mengambil amplop itu dan merobeknya. Dia tampak agak terkejut saat membaca sekilas isinya. “Kekacauan di negara Zheng?”
“Zheng?” Caroline sepertinya pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi tidak ingat persis.
Tentara bayaran yang datang untuk menyampaikan laporan itu segera menjelaskan kepadanya.
Negara Zheng adalah negara kecil di Benua Benteng, yang sebagian besar dihuni oleh manusia tetapi juga menjadi rumah bagi sejumlah besar ras gelap. Penguasa Zheng memilih untuk menyebut dirinya raja alih-alih kaisar dan menyatakan tunduk kepada Kekaisaran. Negara ini merupakan salah satu negara bawahan nominal Kekaisaran.
Struktur kekuasaan di Benua Benteng sangat rumit. Terdapat banyak negara kecil milik manusia dan ras gelap. Kekaisaran dan Evernight sama-sama telah membesarkan sejumlah besar perwakilan di sana, dan Zheng adalah salah satunya. Kedua faksi tidak terlalu menghargai tanah tersebut, tetapi mereka tidak bersedia meninggalkan keuntungan di sana dan membiarkan lawan mereka mendapatkan kekuasaan. Karena itu, kedua pihak akhirnya memelihara boneka lokal untuk memperebutkan kekuasaan.
Itulah mengapa keseimbangan kekuatan di sana bahkan lebih membingungkan daripada di wilayah netral. Suasananya cukup ramai karena negara-negara kecil dan kota-kota selalu bertikai satu sama lain. Beberapa kekuatan yang lebih lemah akan menyatakan diri sebagai sebuah negara, tetapi sebenarnya, mereka hanya memiliki beberapa kota kecil.
Negara Zheng berada dalam keadaan kacau karena raja tiba-tiba jatuh sakit, dan kemungkinan besar ia akan meninggal dunia. Para pangeran, untuk mengamankan takhta, mulai melobi para menteri militer—seluruh situasi berada di ambang kehancuran. Dengan satu-satunya juara ilahi di negara itu telah meninggal, kekuatan ras gelap di sekitarnya juga mengincar negara Zheng. Tampaknya negara itu akan segera jatuh ke dalam kekacauan.
Qianye mengenal Zheng hanya karena Nanhua.
Caroline memahami situasi setelah mendengar bahwa Zheng berada di Benua Benteng. Dia menatap Qianye yang langsung mengambil keputusan: “Zheng tidak boleh jatuh ke tangan ras gelap! Keluarkan perintah! Kumpulkan pasukan, kita akan menumpas pemberontakan!”
Doodling your content...