Bab 1188: Alasan yang Sah
Seluruh Pasukan Api Kegelapan dikerahkan atas perintah Qianye.
Beberapa saat kemudian, para jenderal dan pemimpin dari setiap departemen telah berbondong-bondong memasuki ruang komando. Qianye melirik ke bawah ke ruangan yang penuh dengan orang-orang itu, merasa sangat puas.
Mereka yang memenuhi syarat untuk memasuki ruang komando semuanya adalah juara, kecuali para kepala departemen. Di masa lalu, petugas logistik biasanya lebih banyak daripada jenderal garis depan, tetapi sekarang, sebagian besar orang di sini adalah juara. Aura mereka saling bertabrakan, menyebabkan para petugas sipil yang lebih lemah menjadi pucat dan hampir kehilangan kesadaran.
Para jenderal tentu menyadari hal ini, tetapi tak satu pun dari mereka berniat untuk menahan diri. Sebaliknya, mereka melepaskan aura mereka dengan semangat seekor merak yang sedang birahi, berusaha mengalahkan lawannya.
Jumlah jenderal di ruangan itu telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Sekarang, ada hampir tiga puluh juara, sebuah kekuatan yang patut diperhitungkan ke mana pun mereka pergi.
Para jenderal baru sebagian besar adalah para penyintas dari pertempuran Whitetown. Mereka tidak berdiam diri sementara Qianye berlatih di Benua Utara; mereka semua juga melakukan yang terbaik untuk berlatih. Dengan bantuan bahan tambahan yang dapat membantu kondensasi pusaran asal, hampir semua orang yang telah mengumpulkan cukup bahan berhasil mencapai terobosan. Rekor tertinggi adalah tiga terobosan dalam satu hari.
Selain tentara bayaran dari Whitetown, ada dua jenderal yang baru direkrut yang datang untuk bergabung dengan Dark Flame dengan pasukan kecil mereka sendiri. Menurut aturan Song Zining, tentara bayaran akan diorganisasi ulang setelah bergabung dan disebar ke berbagai unit.
Melihat betapa kaya dan kuatnya Dark Flame, kedua jenderal itu tidak berani berkata apa-apa dan dengan patuh menerima reorganisasi tersebut.
Penggabungan yang begitu mulus jarang terjadi bahkan untuk klan besar seperti Zhao. Namun, kesenjangannya masih terlihat jelas. Sudah jelas bahwa banyak jenderal tentara bayaran di sini telah menggunakan potensi mereka setelah terobosan tersebut, dan seni kultivasi utama mereka tidak cukup untuk membantu mereka menembus batasan ini. Mereka tidak diberi peralatan yang dirancang dengan cermat, seni tempur, atau rekan yang dapat melengkapi mereka. Jadi, dalam hal kekuatan tempur, sepuluh juara klan Zhao akan dengan mudah mengalahkan sepuluh juara tentara bayaran ini.
Namun, di wilayah netral, mereka adalah kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mungkin hanya segelintir kekuatan seperti Takhta Darah dan kediaman raja surgawi yang dapat dibandingkan dengan Api Kegelapan saat ini.
Saat memikirkan kediaman raja surgawi, Qianye teringat sesuatu yang telah lama ia abaikan. Para “teman lama” itu telah menyembunyikan diri dengan sangat baik sehingga ia hampir melupakan mereka.
Menunda pembahasan masalah tersebut terlebih dahulu, ia menatap para jenderal dan berkata, “Banyak saudara kita telah bertambah kuat sejak pertempuran Whitetown. Ini hebat! Kalian berharap aku akan membawa kalian menaklukkan dunia, sekaranglah kesempatannya. Negara Zheng sedang mengalami gejolak, kita perlu memobilisasi pasukan kita dan membantu mereka menstabilkan situasi. Bagaimana menurut kalian?”
Seorang jenderal menggaruk kepalanya. “Di mana tepatnya Zheng berada? Selain itu, apa hubungan keresahan mereka dengan kita? Sepertinya… kita tidak punya alasan yang kuat.”
Tak satu pun dari mereka bodoh. Apa yang disebut pindah untuk menstabilkan situasi sama saja dengan menawarkan bantuan kepada salah satu kota besar di wilayah netral untuk menjaga ketertiban. Hanya saja mereka masih membutuhkan sedikit perlindungan atau mereka mungkin akan menjadi sasaran kritik publik.
Qianye berkata sambil tersenyum, “Di mana Zheng, pertanyaan bagus! Aku ingin semua orang mulai belajar keras begitu kalian kembali. Divisi intelijen telah mengorganisir semua informasi dan peta yang relevan. Kalian masing-masing akan mendapatkan salinan dokumennya. Aku akan memberi kalian satu hari untuk menghafal semuanya. Adapun alasan yang adil, Zheng memiliki begitu banyak pangeran yang menginginkan takhta. Mengapa kita tidak meminta salah satu dari mereka yang lebih lemah untuk mengundang kita?”
Menganggap rencana itu cukup masuk akal, para jenderal mengangguk sekuat tenaga. Ada juga sejumlah dari mereka yang memasang ekspresi getir—membunuh musuh di garis depan bukanlah hal yang mustahil, tetapi meminta mereka untuk belajar sungguh terlalu berat.
Qianye tidak akan memperhatikan mereka. Dia membubarkan pertemuan itu dengan lambaian tangannya, mengingatkan mereka bahwa mereka akan menjalani pemeriksaan mendadak besok pagi. Mereka yang tidak dapat menghafal informasi tersebut akan dikurung di sel pribadi untuk belajar sampai mereka bisa menghafalnya.
Dark Flame sudah tidak kecil lagi, dan mereka baru saja menyelesaikan perekrutan. Perang persenjataan besar bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari. Kebetulan saja dia bisa menggunakan hari-hari ini untuk menyusun strategi yang lebih rinci. Qianye bermaksud memimpin korps elit baru yang telah dilengkapi dengan standar Kalajengking Merah, dengan tiga divisi yang memberikan dukungan. Ketiga divisi ini akan bertanggung jawab untuk menduduki wilayah dan menjaga ketertiban daripada bertempur.
Proses mobilisasi, tentu saja, diserahkan kepada orang-orang di bawahnya. Qianye, di sisi lain, perlu melakukan persiapan lain. Paling tidak, dia perlu menyelesaikan urusannya dengan kediaman raja surgawi.
Benua Qin, Ibu Kota Kekaisaran. Belakangan ini, semua orang tampak terburu-buru dan cemas, dan ketegangan yang tak berbentuk seolah memenuhi atmosfer.
Adegan-adegan aneh telah terjadi di Ibu Kota Kekaisaran sejak perang benua hampa. Banyak orang biasa yang tinggal di bawah kekuasaan Kaisar memiliki kerabat atau teman yang bekerja di departemen-departemen penting. Hal ini memfasilitasi penyebaran rumor dengan cepat. Di kedai-kedai kecil, hotel, dan restoran—ketika orang-orang mabuk dan gembira—selalu ada seseorang yang membicarakan rahasia para raja surgawi. Seolah-olah mereka telah melihatnya secara langsung.
Kabar kemenangan besar itu membangkitkan semangat semua orang, tetapi mereka yang berada di posisi penting mengetahui informasi yang lebih rahasia.
Itu adalah… kemenangan yang pahit.
Klan Kekaisaran telah bergerak dengan kekuatan penuh untuk perang penentuan nasib nasional. Bahkan mereka yang telah mengisolasi diri selama bertahun-tahun, seperti Putri Haimi, telah menerima perintah untuk berperang. Para jenius seperti Pangeran Keempat Belas dan Putri Kesembilan Belas juga gugur dalam pertempuran. Kematian Pangeran Keempat Belas secara langsung berdampak pada pemilihan putra mahkota.
Untungnya, Kaisar Bercahaya tidak lagi terkekang seperti sebelumnya dan secara bertahap menunjukkan kekuatannya. Dari situasi saat ini, tampaknya masalah putra mahkota akan terselesaikan dengan cukup cepat.
Namun, kejatuhan Raja Panjang Umur adalah sebuah kenyataan. Setelah kematian raja, Kaisar Bercahaya mengambil alih ibu kota dan wilayah inti benua untuk mempersiapkan Pemakaman Berdarah berikutnya. Namun, itu hanyalah rencana sementara. Membongkar seluruh sistem pendukung Raja Panjang Umur bukanlah pekerjaan mudah. Tokoh ini telah beroperasi di klan Kekaisaran selama lebih dari seratus tahun, dan akarnya tertanam dalam di banyak bidang yang berbeda. Ditambah lagi dengan hubungan rumit keluarga Kekaisaran, dengan anggota yang menikah dengan hampir semua klan utama dan bangsawan berpangkat tinggi, pembersihan ini ditakdirkan untuk memakan waktu bertahun-tahun.
Bagi beberapa tokoh berpengaruh, hilangnya Lin Xitang merupakan masalah penting lainnya. Bukan rahasia lagi bahwa Lin Xitang telah muncul di benua hampa, membunuh Menteri Kanan, dan mengubah seluruh jalannya perang. Sejumlah menteri sejati mulai mengungkap kejahatan Menteri Kanan di pengadilan, memungkinkan orang-orang di sekitarnya untuk melihat keadaan terkini dan mencegah mereka melakukan hal-hal bodoh.
Tidak ada kabar lagi tentang Lin Xitang setelah pertarungannya di kehampaan. Kaisar Agung tidak pernah mengakui bahwa Lin Xitang telah gugur dalam pertempuran, hanya bahwa dia hilang. Dia sangat marah ketika seseorang melaporkan informasi intelijen yang relevan dari pihak ras gelap, dan menurunkan pangkatnya sebanyak tiga tingkat. Tak satu pun menteri yang maju untuk mengkritik tindakan tersebut, tetap diam dalam kesepakatan diam-diam. Di permukaan, tampaknya mereka tidak ingin menyentuh kumis naga yang terkenal itu, tetapi sebenarnya, mereka sedang terlibat dalam perang atau telah memperoleh informasi intelijen terperinci tentangnya. Emosi mereka terhadap Kaisar ini sangat rumit saat ini.
Selain itu, informasi dari faksi lain tidak berbeda dari apa yang sudah mereka ketahui. Hanya ada hasil akhir dan tidak ada detail. Faksi Evernight juga menganggap ini sangat aneh. Pangeran Habsburg tidak pernah menjelaskan prosesnya kepada dewan. Dia segera kembali ke kastilnya setelah itu dan menolak semua tamu, mengatakan bahwa dia terluka parah dan perlu berbaring di kolam darah. Para bangsawan vampir lainnya di armada tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Dengan kehadiran Raja Iblis saat itu, mengarang cerita secara acak sama saja dengan mencari kematian.
Oleh karena itu, tidak seorang pun di istana menyebutkan apa pun tentang Guru Kekaisaran, tetapi para jenderal berpengalaman semuanya tahu bahwa Lin Xitang kemungkinan besar telah gugur.
Baru setelah marshal pergi, orang-orang menyadari betapa pentingnya dia. Begitu banyak urusan penting yang melewati tangannya, dan dia membuat penanganan urusan-urusan ini tampak relatif mudah. Orang-orang baru menyadari setelah menerima tugas-tugasnya bahwa tugas-tugas itu tidak sesederhana yang mereka bayangkan. Sama seperti pilar utama di sebuah rumah—orang-orang tidak terlalu memperhatikannya saat melewatinya, tetapi semua orang menjadi gelisah begitu pilar itu hilang, takut atap akan runtuh menimpa mereka kapan saja.
Semua orang tegang di seluruh lapangan, dan mobil-mobil di jalan tampak melaju lebih cepat dari biasanya.
Song Zining dan beberapa jenderal saat ini sedang membahas berbagai hal di salah satu departemen Kekaisaran. Tampaknya mereka cukup akrab karena percakapan mereka sesekali diselingi lelucon ringan. Orang-orang dari garis keturunan Zhang Boqian ini pernah bekerja dengan Song Zining untuk beberapa waktu, sehingga hubungan mereka cukup baik. Mereka dipindahkan ke militer setelah raja surgawi melepaskan jabatannya sesuai adat. Saat ini, Song Zining sedang membahas harga untuk sejumlah peralatan militer.
Pada saat itulah pengawal pribadi Song Zining melangkah maju dan membisikkan sesuatu di telinganya. Ekspresi tuan muda ketujuh berubah dengan cepat—dari ketenangan awalnya menjadi terkejut, lalu menjadi ekspresi aneh yang berusaha menahan tawa.
“Tuan muda ketujuh, apa yang membuatmu begitu geli?” tanya seseorang. Meskipun Song Zining telah berpisah dari Klan Song, orang-orang ini masih terbiasa memanggilnya tuan muda ketujuh.
Song Zining berkata sambil terkekeh, “Bukan apa-apa, aku baru tahu kalau si bodoh Qianye itu tiba-tiba jadi pintar.”
Nama Qianye adalah hal tabu di kalangan militer, tetapi keadaan berubah setelah perang benua hampa. Banyak perwira muda dan jenderal yang bertempur di garis depan memiliki kesan baik padanya, dan memandang rendah tindakan kelompok Li Fengshui. Identitas Qianye masih tabu saat ini, tetapi dengan cara yang berbeda—tidak ada yang membicarakan identitas vampirnya lagi.
Mendengar ucapan Song Zining, para jenderal saling bertukar pandang. Jenderal termuda di antara mereka berkata sambil tersenyum masam, “Tuan Qianye tidak bodoh.”
Song Zining menjawab dengan santai, “Kapan dia pernah pintar?”
Jenderal muda itu menghela napas. “Kurasa hanya kau yang berani mengatakan hal seperti itu! Kita semua merasa tercekik di hadapannya.”
Para jenderal ini adalah bagian dari pemindahan dan pembersihan setelah pertempuran Whitetown. Semua orang mengangguk, mengingat bahwa mereka merasakan hal yang sama ketika melihat Qianye.
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Jangan terlalu tegang. Qianye adalah orang yang sangat baik dan sangat mudah ditindas.”
“Siapa yang berani melakukan itu? Mereka pasti sudah lelah hidup.” Sang jenderal mengungkapkan pikiran semua orang dalam kata-kata.
Song Zining hanya tertawa tetapi tidak melanjutkan topik ini. Sebaliknya, dia kembali ke diskusi mereka sebelumnya tentang persediaan.
…
Di luar Tidehark, bayangan raksasa menyapu daratan dan terbang menuju Kastil Totem Kuno. Beberapa orang di Tidehark telah lama memperhatikan fenomena aneh itu. Mereka mendaki ke tempat yang lebih tinggi satu per satu untuk menatap raksasa yang samar-samar terlihat di tengah awan.
Alarm telah berbunyi di kastil, dan balista raksasa di menara-menara membidik raksasa yang mendekat. Para penembak meriam dapat merasakan telapak tangan mereka berkeringat saat mereka menatap kapal naga yang berada di dalam bidikan mereka.
“Berhenti! Tetap diam! Tidak seorang pun boleh menembak tanpa perintah!” teriak para petugas histeris, takut seseorang akan menginjak pedal tembak.
Para ahli dengan daya penglihatan yang tajam telah menyadari bahwa monster yang mendekat itu bukanlah kolosus hampa karena ada tanda-tanda jelas konstruksi manusia di atasnya. Hal ini semakin mengejutkan mereka karena mereka tidak pernah membayangkan kapal udara seperti itu ada.
Seorang tetua manusia serigala menatap kapal naga itu cukup lama sebelum berteriak, “Itu Istana Martir! Cepat, beri tahu kepala suku besar!”
Suara Raja Serigala terdengar di belakangnya. “Tidak perlu, aku sudah melihatnya.”
Para ahli manusia serigala itu menoleh. Melihat bahwa Raja Serigala telah muncul di belakang mereka, mereka buru-buru memberi hormat.
Mata Raja Serigala menyipit saat ia menatap Istana Martir yang jauh. Beberapa saat kemudian, ia berkata, “Tenang, ajak Qianye menemuiku saat ia turun.”
Doodling your content...