Bab 1199: Trik Baru
Awan gelap di cakrawala yang jauh bergerak sangat cepat. Dalam sekejap mata, mereka yang memiliki penglihatan lebih baik berteriak kaget. Itu bukan awan; itu adalah armada kapal udara! Desain kapal perang raksasa di depan itu sangat ramping dan tajam—sangat indah sekaligus menakutkan.
Bahkan penduduk ibu kota Zheng pun belum pernah melihat kapal penjelajah tempur, atau kapal perang besar lainnya. Lagipula, itu adalah negara kecil. Apalagi kapal penjelajah tempur model terbaru, mereka bahkan tidak mampu membeli kapal perang model lama. Itulah mengapa kapal utama angkatan laut Zheng hanyalah sebuah kapal penjelajah tua. Bahkan kapal itu pun merupakan harta nasional yang sangat berharga.
Warga sipil biasa tidak terlalu memikirkannya, tetapi para bangsawan merasakan ekspresi mereka berubah drastis. Mereka segera menyadari mengapa kota yang dibentengi dengan kuat seperti Expansive bisa jatuh hanya dalam beberapa hari, dan mengapa paman pangeran kedua di Seclusion terbunuh.
Kapal penjelajah tempur berada di barisan depan, kapal perusak berkecepatan tinggi Song Hui berada di belakang, dan kapal korvet menjaga sisi sayap. Di belakang formasi ini terdapat sekitar selusin kapal pengangkut berkecepatan tinggi, semuanya bersenjata. Beberapa di antaranya sangat mencolok karena terlihat jelas bahwa itu adalah model terbaru Kekaisaran.
Inilah kapal-kapal pengangkut yang dibawa Song Hui untuk mengirim amunisi dan perbekalan, yang mereka tinggalkan setelah tiba di Benua Benteng. Sudah bisa diduga bahwa mereka akan menjadi bagian dari armada Qianye. Klan Song mungkin tidak pandai bertempur, tetapi persenjataan mereka sebenarnya cukup menakjubkan.
Di atas singgasana, Liu Zhongyuan tiba-tiba membuka matanya, tak mampu lagi mempertahankan ketenangan yang selama ini terpendam. Murid-muridnya yang bermata tajam dapat melihat urat-urat hijau menonjol di tangannya; tampaknya hatinya gelisah.
Di anjungan kapal perang, Qianye berdiri dengan tenang bersama Caroline di sebelah kirinya dan seorang gadis berusia sepuluh tahun di sebelah kanannya. Gadis itu cerdas dan cantik luar biasa. Tampaknya dia baru saja memasuki masa pubertas, tetapi dia memiliki postur tubuh yang cukup menonjol dan hampir setinggi bahu Qianye.
Dia mengamati sekelilingnya dengan penuh rasa ingin tahu, hampir seolah-olah dia ingin melihat menembus segala sesuatu dan mengingatnya.
Caroline berkata, “Apakah kamu benar-benar tidak membutuhkanku?”
Qianye berkata sambil tersenyum, “Tentu saja aku mau, mengapa tidak? Armada ini akan berada dalam bahaya tanpamu.”
Caroline memutar bola matanya ke arahnya. “Kau semakin manis saja, apa kau belajar semua ini dari si brengsek Song Zining itu? Maksudku duelnya!”
“Hanya seorang lelaki tua, apa yang perlu ditakutkan?”
“Dia masih seorang juara yang luar biasa, dan sudah selama tiga puluh tahun!”
“Dia masih seorang juara ilahi setelah tiga puluh tahun, menurutmu dia bisa lebih kuat dari Raja Serigala?”
Caroline mendengus. “Apa yang ingin kau katakan? Aku juga tidak bisa mengalahkan Raja Serigala.”
Barulah saat itu Qianye teringat akan masalah spesies berumur pendek dan kecepatan kultivasi mereka. “Tentu saja, dia juga tidak mungkin lebih kuat darimu.”
“Nah, ini baru benar.”
Saat itu, kapal udara tersebut sudah mendekati ibu kota. Pada jarak sedekat itu, tekanan yang ditimbulkan sangat menakutkan. Banyak orang mulai berteriak, tidak mampu menahan ancaman yang akan datang. “Di mana armada kita? Bagaimana mereka bisa sampai di sini?”
Orang-orang yang kurang pengetahuan pun menyuarakan sentimen yang sama, tetapi mereka yang tahu semuanya berwajah pucat pasi. Mereka menduga sesuatu yang buruk telah terjadi. Ada percikan api di sekitar meriam utama kapal perang itu, membuktikan bahwa meriam itu baru saja ditembakkan.
Armada itu melaju hingga berjarak seribu meter sebelum perlahan berhenti. Jarak ini berada di perbatasan jangkauan tembak ibu kota, dan dengan keunggulan ketinggiannya, kapal penjelajah tempur itu juga dapat membalas tembakan ke ibu kota kerajaan.
Berdiri di haluan kapal, Qianye melirik ke arah Liu Zhongyuan sebelum melompat turun. Dia mendarat tepat di depan lelaki tua itu tanpa menimbulkan debu sedikit pun.
Kelopak mata Liu Zhongyuan berkedut beberapa kali, tetapi dia tetap duduk di kursinya. “Anak muda, sepertinya kau memang punya cara untuk bersikap sombong.”
Qianye tersenyum tenang. “Sudah berhari-hari lamanya, apakah kalian belum juga mengetahui asal-usulku?”
Tatapan Liu Zhongyuan menjadi fokus. “Anak muda, jangan begitu tidak menyadari betapa luasnya langit dan bumi. Kau mungkin terkenal di masa lalu, tetapi kau masih bukan juara ilahi. Dan ini Zheng, bukan Qin Agung atau wilayah netral!”
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Mendengar kata-katamu, sepertinya Qin Agung-lah yang seharusnya belajar dari Zheng.”
“Kekaisaran itu luas, tetapi mungkin tidak kuat dalam setiap aspek. Zheng kecil, tetapi kita tidak takut pada siapa pun karena rakyat bersatu!”
Kata-kata ini diucapkan dengan penuh semangat dan sangat kuat serta menggema. Orang-orang di sekitar mereka pun bersorak gembira.
Qianye merasa bahwa kata-kata pria itu mengandung begitu banyak masalah sehingga dia tidak tahu bagian mana yang harus diungkapkan terlebih dahulu. Pertarungan antara para pangeran telah menjadi begitu buruk sehingga sekarang terjadi di kota. Massa bersatu, katanya? Dan perebutan kekuasaan semacam ini bukanlah yang pertama kalinya, melainkan sesuatu yang akan terjadi setiap dekade atau lebih. Sejak didirikan, negara itu telah memfokuskan sebagian besar energinya pada pertikaian internal, kekuatan mereka menurun setiap kali.
Zheng bukanlah wilayah kecil, tetapi hanya mendapatkan perlakuan yang mirip dengan kabupaten biasa. Kekaisaran menilai kekuatan dan kontribusi suatu wilayah, jadi dalam penilaiannya, Zheng hanya dapat dibandingkan dengan kabupaten besar. Zheng sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan provinsi.
Kekuatan nasional Zheng lemah, dan sikap mereka aneh. Bahkan Guru Kerajaan mereka pun bisa mengucapkan kata-kata seperti Kekaisaran itu besar tetapi tidak kuat. Qianye tidak tahu dari mana mereka mendapatkan kepercayaan diri itu. Menatap Liu Zhongyuan yang berambut putih, Qianye merasakan simpati yang mendalam padanya.
Pandangannya melewati Liu Zhongyuan dan tertuju pada kerumunan yang padat—orang-orang ini tampak seperti datang untuk menonton pertunjukan, meskipun perang sudah di depan mata. Kemudian, dia memandang Ibu Kota Kerajaan yang tampak megah namun tidak sesuai dengan suasana sekitarnya dan tak kuasa menahan desahan.
Qianye berkata dengan tenang, “Akui kekalahan, lepaskan gelar Guru Kerajaan, dan bekerjalah untuk Raja Zheng yang baru. Aku bisa memberimu posisi yang baik.”
Liu Zhongyuan terkejut. Ia tertawa terbahak-bahak karena sangat marah. “Bagaimana jika aku tidak setuju?”
Qianye berkata, “Seorang juara ilahi berusia seratus tahun yang belum mengalami kemajuan selama beberapa dekade. Mungkin sayang untuk membunuhmu, tetapi tidak banyak gunanya juga untuk mempertahankanmu.”
“Bang!” Tak mampu menahan amarah di hatinya, Liu Zhongyuan menghancurkan sandaran tangan singgasananya. Ia perlahan berdiri dengan ekspresi serius dan menatap ke kejauhan.
Sesosok kecil jatuh dari langit dan menghantam tanah seperti bola meriam. Itu adalah gadis muda yang berdiri di samping Qianye beberapa saat yang lalu. Tampaknya dia tidak pandai menjaga keseimbangan karena dia sama sekali tidak bisa menyesuaikan posturnya saat jatuh. Gadis itu menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu, menghasilkan kawah besar akibat benturan tersebut.
Orang-orang di dekatnya menahan napas, bahkan tak mampu berteriak karena terkejut. Para penonton pun merasa sedih melihat jatuhnya wanita itu.
Di bawah tatapan orang banyak, dia benar-benar memanjat dan menggelengkan kepalanya sebentar. Seolah-olah dia hanya merasa pusing karena jatuh, tidak lebih.
Gadis itu melirik sekeliling sebelum berlari ke sisi Qianye. Sambil menunjuk Liu Zhongyuan, dia berkata, “Apakah itu orang tua itu? Biarkan aku melawannya!”
Qianye menekan kepalanya karena kebiasaan, menahannya di tempat. Dia mengayunkan tangannya dan membuat gerakan mengancam tetapi tidak bisa melangkah maju sedikit pun.
Si kecil itu berkata dengan marah, “Aku bisa mengalahkannya!”
Qianye tidak tahu harus tertawa atau menangis. “Lalu bagaimana kau akan melakukannya?”
“Aku akan meludahinya duluan…” kata gadis kecil itu dengan penuh percaya diri.
“Kau akan berakhir membunuh semua orang di depanmu.”
“… Itu mungkin saja terjadi.” Gadis itu tampak sedikit merasa bersalah.
”Apa yang mungkin terjadi? Itu pasti akan terjadi!” Qianye mengetuk kepala gadis itu, menyebabkan gadis itu memegangi kepalanya dengan kesal.
Semua orang yang baru saja melihatnya jatuh tidak akan percaya bahwa dia akan merasakan sakit akibat hal itu.
Liu Zhongyuan sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Dia menunjuk Qianye dengan jarinya tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Menurutnya, gadis muda ini hanyalah alat yang digunakan Qianye untuk mempermalukannya. Dia telah menjadi tokoh berpengaruh di Zheng selama bertahun-tahun, kapan dia pernah mengalami perlakuan seperti ini?
Qianye menekan gadis itu dengan sungguh-sungguh, seolah-olah dia takut gadis itu akan membunuh terlalu banyak orang. Para penonton semuanya merasa bahwa ini adalah tindakan yang disengaja untuk mempermalukan Liu Zhongyuan, sebuah trik baru untuk membentuk dendam.
Mungkin hanya Qianye dan gadis itu yang berpikir sebaliknya.
Gadis muda jangkung itu adalah Zhuji. Ia tumbuh semakin cepat, hampir sepenuhnya berubah setelah beberapa waktu. Kekuatannya juga meningkat dengan pesat, seolah-olah tidak ada akhir dari pertumbuhannya. Kekuatan racun intinya bisa dianggap mengerikan. Bahkan seorang juara dewa pun tidak akan mudah jika secara tidak sengaja terkena semprotannya. Jika mereka cukup ceroboh hingga racun itu masuk ke dalam darah mereka, kemungkinan besar akan membunuh mereka.
Jika bahkan seorang juara ilahi pun bisa tertular racun itu, tidak perlu membahas para ahli biasa. Adapun warga sipil yang bahkan tidak dianggap sebagai ahli, mereka pasti akan mati.
Jika angin dan cuaca memungkinkan, seteguk kabut racun Zhuji kecil mungkin bisa membunuh sebagian besar orang di tempat kejadian. Dia adalah senjata super sebenarnya di pihak Qianye.
Liu Zhongyuan menarik napas dalam-dalam. “Hebat, Qianye. Kau benar-benar berani bertindak begitu arogan! Bagaimana aku bisa meyakinkan massa jika aku tidak mengambil nyawamu hari ini?”
Liu Zhongyuan meraung sambil melambaikan tangannya, “Para prajurit!” Sebuah respons seragam terdengar dari sekelilingnya, tetapi volumenya tampak kurang memadai. Ia menoleh ke belakang dengan marah dan mendapati bahwa hanya para prajurit berjubah putih yang merespons. Pengawal Kerajaan dan pasukan lainnya semuanya menatap langit dalam diam.
Liu Zhongyuan mengikuti pandangan mereka dan sangat terkejut ketika melihat kapal perang besar itu. Ia sepertinya telah melupakan keberadaan monster besar ini dalam amarahnya.
Jika kedua pasukan bertempur, Qianye memiliki keunggulan mutlak dengan kapal penjelajah tempurnya. Daya tembak anti-pesawat Zheng tidak akan mampu menghancurkan kapal perang itu. Satu-satunya cara adalah bagi Liu Zhongyuan untuk menyerbu bagian dalam kapal induk dan membunuh komandannya. Tetapi kapal perang sekelas itu pasti memiliki mekanisme pertahanan untuk melawan dan melumpuhkan musuh yang mencoba naik ke kapal sambil memperkuat pasukan mereka sendiri. Liu Zhongyuan tidak yakin dapat melawan Qianye dalam keadaan seperti itu.
Bagaimanapun ia memikirkannya, duel satu lawan satu dengan Qianye adalah pilihan yang paling menguntungkan baginya.
Qianye menyeret Zhuji kecil di belakangnya dan berkata, “Bersikap baiklah dan tetap di sini, jangan bergerak-gerak.”
Mata si kecil melirik ke sana kemari. “Bagaimana jika orang-orang menyerangku?”
“Bunuh atau lumpuhkan mereka, lakukan sesukamu, tetapi jangan menyemprotkan racun.”
Dengan kekuatan Zhuji saat ini, seteguk racunnya akan mengubah tempat itu menjadi negeri kematian, bahkan sehelai rumput pun tidak akan luput. Ini adalah wilayah Zheng yang paling makmur, dan Qianye membutuhkannya. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan Zhuji menimbulkan masalah.
Setelah gadis itu berjanji, Qianye menoleh kembali ke Liu Zhongyuan dan berkata, “Sekarang giliran kita.”
Sambil mendengus, lelaki tua itu mengulurkan tangan kirinya, lalu salah satu muridnya mengeluarkan pedang sepanjang dua meter dengan kedua tangannya. Dari kejauhan, Guru Kerajaan itu tampak tenang, mengesankan, dan hampir seperti makhluk abadi.
Doodling your content...