Bab 1201: Berhati-hatilah
Pertempuran di Ibu Kota Kerajaan tidak berlangsung lama. Kapal udara yang berkeliaran di langit merupakan ancaman terbesar. Untuk mencegah kecelakaan seperti di Expansive, kapten kapal perang memeriksa semua menara meriam yang dapat menimbulkan ancaman dan menghancurkan semuanya.
Tembakan antipesawat di ibu kota tampak lebih dahsyat daripada di Expansive, tetapi tidak ada banyak perbedaan dalam efektivitas sebenarnya.
Sebagian besar orang biasa, baik warga sipil maupun tentara, sudah terlalu sering melihat atau mendengar tentang perebutan kekuasaan. Ini adalah pertarungan bagi kalangan atas, konflik antara raja, adipati, dan bangsawan. Siapa pun yang menang atau kalah, itu tidak ada hubungannya dengan mereka—mereka tetap harus membayar pajak yang sama dan memikul tanggung jawab yang sama. Itu juga tidak memengaruhi jalan mereka menuju kekayaan.
Setelah setiap konflik, raja baru akan melakukan sandiwara pemberian amnesti, mengurangi pajak dan membersihkan nama para pejabat korup. Namun, tak lama kemudian, keadaan akan kembali seperti semula. Pajak bahkan mungkin akan meningkat karena mereka harus mencari cara untuk menutup kembali pajak yang telah dikurangi sebelumnya.
Orang-orang cukup tenang menghadapi apa yang disebut perebutan takhta ini. Nan Ruohuai hanya menghadapi sedikit perlawanan ketika ia menyerbu istana. Mereka adalah para pembantu kepercayaan Pangeran Kedua yang tahu betul bahwa mereka tidak akan mendapatkan hasil yang baik bahkan jika mereka menyerah. Istana-istana pangeran lainnya memiliki kekuatan tertentu—beberapa di antaranya memberikan sedikit perlawanan, tetapi yang lain menyadari kesia-siaannya dan akhirnya menyerah.
Seluruh proses pendudukan berjalan lancar. Menjelang senja, suara tembakan dan dentuman meriam sudah agak mereda. Pasukan demi pasukan Pengawal Kerajaan bergerak keluar dari istana dan menempatkan diri di seluruh kota untuk menegakkan jam malam. Pada saat yang sama, mereka melakukan perburuan besar-besaran terhadap para penjahat yang telah melakukan pembakaran dan perampokan selama kekacauan, memulihkan ketertiban di ibu kota.
Dari semua ini, cukup jelas bahwa Nan Ruohuai cukup cakap.
Pada saat itu, pengawal Nan Ruohuai menemukan Qianye dan mengundangnya ke istana untuk bertemu. Song Lun, yang berdiri di dekatnya, mencibir. “Sudah bertingkah seperti raja, ya?”
Pelayan itu menjawab, “Raja Zheng belum dinobatkan, tetapi dia tetaplah penguasa tertinggi negara. Bagaimana mungkin dia meninggalkan istana dengan begitu mudah? Siapa yang akan bertanggung jawab jika sesuatu terjadi padanya di tengah kekacauan?”
Song Lun hampir saja meledak marah ketika Qianye menghentikannya. “Ayo kita lihat.”
Karena Qianye sudah berbicara, Song Lun tidak bisa berkata banyak. Dia hanya naik ke kendaraan dengan marah. Dialah yang menjemput Nan Ruohuai, jadi dia merasa bertanggung jawab jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Konvoi Qianye hanya terdiri dari delapan kendaraan, tetapi semuanya penuh sesak dengan tentara bayaran dan jenderal. Setelah Pengawal Kerajaan Nan Ruohuai bergerak, Qianye sengaja menarik kembali pasukannya untuk menghindari potensi konflik.
Para tentara bayaran dari negeri netral itu ganas dan kejam, bukan tipe yang akan menahan diri dalam pertempuran. Qianye merasa bahwa Pengawal Kerajaan akan kehilangan muka jika mereka menderita banyak korban.
Tidak ada hal yang luar biasa terjadi saat mereka memasuki istana. Para Pengawal Kerajaan ada di mana-mana, dan para pelayan istana sibuk membersihkan jejak pertempuran. Seluruh gerbang timur telah runtuh, yang menunjukkan betapa sengitnya pertempuran saat itu.
Para pelayan cukup sibuk karena tumpukan puing yang besar itu tidak mudah dibersihkan. Sebagian besar perwira dari Pengawal Kerajaan telah menyaksikan Qianye membunuh Liu Zhongyuan. Siapa yang berani memprovokasinya?
Mobil Qianye melaju memasuki gerbang tengah sebelum berhenti di sebuah plaza yang luas dan terbuka. Di ujung lain plaza, di atas tiga puluh tiga anak tangga, berdiri simbol monarki Zheng: aula istana.
Lapangan di depan aula itu cukup mengesankan, tetapi tentu saja, tidak dapat dibandingkan dengan lapangan di Istana Kekaisaran Qin Agung. Ukurannya hanya seperempatnya. Namun, bagi Zheng, itu sudah cukup besar. Ruang-ruang seperti itu biasanya diperuntukkan untuk upacara pengorbanan nasional dan tempat semua bangsawan, serta pejabat sipil dan militer, akan berbaris. Bagaimana mungkin Zheng hanya memiliki seperempat kekuatan Kekaisaran?
Papan nama di aula pengadilan bertuliskan, “Harmoni Surga.” Goresan pena lurus, tajam, dan sebanding dengan pedang yang terhunus. Gayanya megah, tetapi tata letaknya agak terlalu kecil. Di seluruh Kekaisaran Qin Agung, tipografinya berfokus pada netralitas dan perdamaian. Hanya di militer dan di garis depan mereka memperhatikan ketajaman. Ini sangat berbeda dari gaya Zheng di mana bahkan pusat pemerintahan tampak seperti berada dalam keadaan permusuhan.
Qianye berdiri sejenak di gerbang tengah, melirik aula besar dan kemudian ke alun-alun. Pada saat itu, seseorang berlari mendekat dengan kecepatan tinggi—itu adalah Nan Ruohuai.
Dia berlari sampai berada di depan Qianye, terengah-engah seperti banteng. “Orang-orang ini semuanya buta! Mereka tidak melaporkan kedatanganmu sebelumnya, Paman!”
Nan Ruohuai melirik ekspresi Qianye. Melihat senyum palsu dan mata yang dalam dan hampa itu, ia tak kuasa menahan rasa gemetar. Pikirannya kosong dan ia lupa apa pun yang ingin dikatakannya. Lututnya tiba-tiba lemas dan ia jatuh berlutut ke tanah dengan bunyi “plop”.
Para pelayan istana menjadi pucat pasi karena ketakutan. Beberapa dari mereka berteriak panik dan ingin bergegas menghampirinya untuk membantunya. Mereka baru saja berlari melewati para tentara bayaran di sekitarnya ketika kilatan dingin muncul dan kepala-kepala mulai berterbangan.
Orang-orang ini gagal menunjukkan kesetiaan mereka dan malah kehilangan nyawa. Darah menyembur keluar dari leher mereka yang terputus, mengalir deras seperti hujan. Beberapa tetesan jatuh ke tubuh dan wajah Nan Ruohuai, menyebabkan dia gemetar seluruh tubuhnya. Dia mengangkat tangan, ingin menyeka darah di wajahnya, tetapi dia menurunkannya lagi setengah jalan dan bersujud di hadapan Qianye.
Qianye berkata dingin, “Untunglah kau mengenal rasa takut.”
Nan Ruohuai berkata dengan suara gemetar, “Aku merasa pusing dan bingung begitu memasuki istana. Dengan semua orang yang menyemangatiku… aku sepertinya lupa siapa diriku.”
Qianye mengangguk. “Jika aku bisa mengangkatmu ke posisi ini, aku bisa mengangkat siapa pun dengan lebih mudah. Adapun mengapa aku memilihmu dan bukan saudara-saudaramu yang lain, sebaiknya kau pikirkan sendiri.”
“Ya, saya akan mempertimbangkannya.”
“Bangun.” Qianye membantu Nan Ruohuai berdiri dengan mengangkat tangan kanannya, membuat Nan Ruohuai gemetar dan pucat.
Qianye mengabaikannya dan langsung memimpin rombongan masuk ke aula istana.
Nan Ruohuai mengikuti dari belakang. Saat ia melewati pintu, seorang pelayan istana bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda tidak sehat?” Orang ini tadi berada di dalam ruangan dan tidak melihat keributan di luar.
“Aku baik-baik saja,” jawab Nan Ruohuai, tetapi tak seorang pun akan mempercayainya mengingat betapa pucatnya wajahnya.
Nan Ruohuai teringat saat ia membunuh Pangeran Kedua. Saat itu, para prajurit di dekatnya semuanya berjuang di bawah beban kekuatan domain Qianye, dan hanya dia yang tidak terpengaruh. Bukan karena kekuatannya luar biasa, melainkan ada lapisan kekuatan asal di sekitarnya yang menetralkan kekuatan domain tersebut. Tak perlu dikatakan, lapisan energi ini adalah hasil karya Qianye.
Jika Qianye bisa menggunakan kekuatan asal untuk melindunginya, dia juga bisa dengan mudah membunuhnya dengan kekuatan itu. Itu tidak akan lebih sulit baginya daripada membunuh seekor ayam.
Saat itu, Nan Ruohuai tidak menyadari detail ini karena ia sepenuhnya larut dalam kegembiraan perebutan tahta. Baru setelah menghadapi kehadiran Qianye yang menakutkan, ia teringat apa yang telah terjadi di tembok kota.
Qianye berhenti di dalam Aula Harmoni Surga, mengamati perabotan dan tata letaknya. Meskipun dia belum pernah ke ibu kota atau Istana Kekaisaran, dia telah melihat tata letak klan Zhao dan Song. Bangunan utama klan Zhao megah dan mengesankan, dipenuhi aura bangsawan yang penuh amarah. Bangunan klan Song terpencil, mewah, dan tanpa disengaja memancarkan kemewahan yang luar biasa. Tak perlu dikatakan, klan Bai dan Zhang juga memiliki karakteristik unik mereka sendiri.
Tidak perlu membandingkannya dengan Istana Kekaisaran, hanya bangunan utama dari empat klan besar saja sudah cukup untuk menandingi Istana Kerajaan Zheng. Dekorasi di dalam bangunan tersebut tampak berlebihan dalam menampilkan kemewahan, namun pada akhirnya malah memberikan kesan kemewahan yang kurang berkelas. Itu jelas tidak berada pada level yang sama. Klan-klan tersebut benar-benar mewah dalam hal material dekoratif, sementara istana ini dipenuhi dengan barang-barang kasar. Itu memang masuk akal karena Zheng tidak mampu membeli atau mendapatkan barang-barang yang benar-benar bagus.
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Apakah perhiasan emas yang berkilauan itu memang selera raja, ataukah ia mencoba mengalihkan perhatian dari bahan-bahan biasa?
Setelah melihat aula utama, Qianye langsung membentuk kesan tentang Zheng. Ia merasa penasaran ketika mengingat komentar Liu Zhongyuan tentang Kekaisaran yang besar tetapi belum tentu kuat. Dari mana ia mendapatkan kepercayaan diri itu? Mungkin hanya itu yang bisa ia lihat setelah tinggal di tempat terpencil ini begitu lama.
Nan Ruohuai berdiri di dekatnya, menunggu Qianye selesai menjelajah. Kemudian dia berkata dengan hormat, “Saya harap Anda bisa masuk lebih jauh, ada seseorang di belakang yang ingin bertemu Anda.”
Qianye melirik lorong di belakang aula istana. Dari tata letak istana, kemungkinan besar di situlah harem kerajaan berada. Dia mengangguk dan mulai berjalan ke arah itu. Beberapa pelayan yang terkejut ingin menghentikannya tetapi tidak berani.
Nan Ruohuai menatap mereka dengan tajam sambil meraung, “Ini pamanku! Siapa yang berani-beraninya kalian mencoba menghentikannya?”
Seorang pelayan tua berkata, “Yang Mulia, istana belakang bukanlah tempat biasa. Jika paman raja ingin masuk… tentu saja saya yang rendah hati ini tidak akan berani menghentikannya. Tetapi orang-orang itu…”
Qianye mengerti maksud tersiratnya. Dia menoleh ke Song Hui, Song Lun, dan para jenderal, lalu berkata, “Tunggu aku di sini.”
Song Hui berkata, “Mengapa kamu masuk sendirian?”
“Apa lagi?”
“Hati-hati,” Song Hui mengingatkan.
Qianye merasa hal itu agak lucu. “Apa, ada orang yang bisa menyakitiku di tempat ini?”
“Sulit untuk mengatakannya!” Song Hui menatapnya tajam.
Qianye menggelengkan kepalanya dan hanya menganggapnya sebagai kenakalan seorang gadis muda. Dia tidak lagi memperhatikannya saat mengikuti Nan Ruohuai ke belakang.
Song Hui mendengus, sambil menggembungkan pipinya. Song Lun yang penasaran bertanya dari samping, “Apakah kau tidak tahu betapa kuatnya Qianye? Kurasa, bahkan seluruh Pengawal Kerajaan pun tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya. Kecuali mereka menggunakan cara yang keji.”
Song Hui menjawab dengan marah, “Racun jenis apa yang dibutuhkan untuk meracuninya sampai mati?”
Song Lun terkejut, tetapi dia memutuskan untuk tidak menanggapi ucapan marah gadis itu. Kendaraan pengantar sangat penting untuk racun. Akan menjadi lelucon jika mereka mencoba meracuni makanan atau minuman; Song Lun tidak percaya Zheng bisa mendapatkan racun ampuh yang dapat menjatuhkan seorang juara dewa hanya dengan sentuhan atau melalui udara. Jika dia tahu tentang konstitusi vampir kuno Qianye, dia akan terhindar dari kekhawatiran terakhirnya.
Melihat sosok Qianye menghilang di balik layar, Song Hui menggertakkan giginya. “Semoga dia dimakan sampai tulangnya habis!”
Barulah saat itu Song Lun mengerti apa yang sedang terjadi, dan ekspresinya berubah aneh.
Istana belakang Zheng memiliki gaya yang mirip dengan istana Kekaisaran. Bahkan ada sebuah taman kecil dengan susunan pengatur cuaca, dipenuhi dengan berbagai macam bunga—merah, putih, kuning, dan biru, semuanya tertata rapat dengan cara yang kurang menarik.
Qianye memahami keinginan untuk menanam bunga sebanyak mungkin setelah menginvestasikan begitu banyak ke dalam susunan ini. Adapun Istana Tak Berujung, yang merupakan susunan asal itu sendiri, itu jauh di luar jangkauan Zheng dan rakyatnya.
Doodling your content...