Bab 1209: Serangan Ahli
Pasukan baru di Kota Pagoda hampir menyelesaikan masa pelatihannya dan situasi umum di seluruh Zheng juga mulai jelas. Sambil menaklukkan wilayah koridor barat, Qianye membersihkan semua sisa pasukan Pangeran Kedua. Hal ini berhasil membungkam semua orang yang agak mencurigai kekuasaannya.
Selain itu, para pangeran lainnya bukanlah tandingan Nan Ruohuai dan Pengawal Kerajaannya. Setelah serangkaian kekalahan telak, mereka tewas atau melarikan diri, hanya menyisakan segelintir faksi yang keras kepala. Semua orang tahu bahwa tidak ada lagi harapan bagi para pangeran ini. Bahkan jika mereka dapat menghancurkan seluruh Pengawal Kerajaan, Qianye akan berbalik dan memusnahkan mereka.
Dengan situasi umum yang semakin jelas, semakin sedikit orang yang memberikan perlawanan. Hal ini mengurangi jumlah pasukan yang perlu ditempatkan Qianye di setiap wilayah untuk mempertahankan pendudukan. Dia meninggalkan tiga ribu orang di Pulau Matahari Timur dan dua ribu di Pulau Ekspansif, memindahkan lima ribu lainnya ke Kota Pagoda. Pada saat yang sama, Qianye mengirim seseorang kembali ke wilayah netral untuk memindahkan dua puluh ribu pasukan. Sementara itu, Dark Flame mulai merekrut lima puluh ribu tentara lagi dan mulai melatih mereka.
Selama periode ini, Qianye tidak pernah berhenti berkultivasi meskipun sangat sibuk dengan urusan militer. Kekuatan origin fajarnya mengalami kemajuan pesat, dan sembilan pusaran originnya terisi penuh tiga hari sebelum tanggal yang ditentukan untuk ekspedisi barat.
Pada saat ini, dia dapat melihat bahwa pusarannya seperti lautan cahaya keemasan. Kekuatan asal yang berputar telah memadat ke keadaan ekstrem, dipenuhi dengan butiran emas yang tak terhitung jumlahnya. Di atas pusaran itu terdapat gumpalan api emas yang panas.
Pusaran asal semacam itu telah mencapai batas absolut kemajuan mereka. Mereka tidak lagi mampu menyerap kekuatan asal, bahkan versi yang dimurnikan dari Gulungan Kuno Klan Song. Qianye, saat ini, akan melangkah ke alam juara ilahi hanya dalam satu langkah kecil, mencapai sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh begitu banyak orang di Kekaisaran.
Namun, Qianye tiba-tiba menemukan masalah tepat di ambang kemajuan!
Justru karena kekuatan asal dalam pusaran itu terlalu murni, cairan asal berwarna emas itu menjadi sangat padat. Bintik-bintik di dalamnya adalah tanda kristalisasi alami, tetapi bagaimana mungkin begitu mudah untuk memadatkan semuanya menjadi padat? Setidaknya, Qianye tidak mampu memadatkan semua cairan menjadi padat setelah mengerahkan seluruh kekuatannya.
Ini berarti bahwa dia mungkin tidak akan pernah bisa melewati rintangan juara ilahi dengan kekuatannya sendiri.
Qianye termenung setelah mengetahui fakta ini. Semua kultivator di dunia ini harus khawatir tentang kekuatan asal mereka yang kurang murni. Siapa sangka kekuatan asal yang terlalu murni justru akan menimbulkan efek sebaliknya?
Qianye sedikit teralihkan perhatiannya, tetapi ia sama sekali tidak putus asa. Pada tahun ketika ia terluka, setiap kenaikan peringkat mengharuskannya untuk menginvestasikan kekuatan beberapa kali lipat dibandingkan orang biasa. Bahkan menjadi juara pun hanyalah mimpi samar saat itu, tetapi ia telah berhasil melewatinya. Jika ia tidak bisa menyelesaikan semuanya sendiri, yang perlu ia lakukan hanyalah mencari peluang dari luar.
Kabar tentang ekspedisi barat Qianye yang akan segera terjadi menyebar ke seluruh Zheng. Tanggapan di seluruh istana jauh dari bulat, tetapi suara utama adalah penentangan. Para menteri, yang dipimpin oleh sekretaris agung, melakukan yang terbaik untuk membujuk Nan Ruohuai agar menghentikan ekspedisi Qianye. Hal ini berkembang hingga kata-kata mereka hampir berubah menjadi pertengkaran.
Pernyataan sekretaris agung adalah bahwa koridor besar akan jatuh ke tangan Qianye jika ekspedisi itu berhasil. Satu-satunya jalan keluar Zheng kemudian akan terblokir, dan dengan itu, harapan negara untuk ekspansi di masa depan.
Melihat para menteri yang bersemangat di bawahnya, Nan Ruohuai merasakan amarah sekaligus geli saat duduk di singgasana. Selama beberapa dekade, kekalahan dan kemenangan Zheng melawan ras gelap telah ditanggung sepenuhnya oleh sistem pertahanan Kota Pagoda. Musuh sudah membangun benteng di depan pintu mereka, namun orang-orang ini berani berbicara tentang ekspansi? Satu-satunya alasan Kota Pagoda bisa bertahan selama itu adalah karena jenderal berbakat itu, Xu Jingxuan. Jika bukan orangnya, ras gelap pasti sudah menyerbu negara ini sekarang.
Para menteri sipil ini khawatir Qianye akan mendapatkan keuntungan, bertindak seperti anjing yang berebut kekuasaan. Itulah inti dari sikap mereka.
Pada saat itu, Nan Ruohuai berkata dengan tenang, “Lalu, bagaimana Anda menyarankan agar saya menghentikannya?”
Para menteri mulai mengusulkan berbagai macam strategi, termasuk bekerja sama dengan ras gelap. Rupanya, mereka berencana menggunakan segala macam metode yang tidak bermoral untuk membunuh Qianye.
Nan Ruohuai mendengarkan sampai para menteri merasa haus dan harus berhenti sejenak. Baru kemudian dia berkata, “Ide bagus, ide bagus. Sekarang, siapa di antara kalian yang bersedia memimpin pasukan kita dan merebut kembali Kota Pagoda untukku?”
Ruang sidang pun hening total.
Qianye, di Kota Pagoda, tentu saja tidak tahu apa-apa tentang kejadian kecil ini. Pergerakan internal Zheng sama sekali tidak penting baginya.
Tidak ada upacara yang tidak perlu pada hari ekspedisi. Ia hanya mengeluarkan perintah biasa, memerintahkan pasukan utama untuk berangkat sesuai rencana. Adapun pidato motivasi dan sejenisnya, tidak ada yang bisa menandingi armada kapal perang yang melayang di udara.
Karena wilayah antara Kota Pagoda dan benteng musuh sering digunakan sebagai medan perang, praktis tidak ada permukiman manusia atau suku ras gelap. Satu-satunya orang di daerah itu adalah pemburu liar, orang-orang licik dan kejam yang mengintai mangsa untuk diburu.
Namun, di hadapan armada kapal udara Qianye, para pemburu menjadi yang diburu. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bersembunyi saat bayangan-bayangan besar melayang di atas kepala, berdoa agar mereka tidak ditemukan.
Pintu masuk ke koridor besar itu dilanda getaran yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika dentuman meriam kapal udara mengguncang pegunungan dan bumi. Satu demi satu kastil batu runtuh, dan benteng-benteng kecil tenggelam dalam lautan api. Pasukan yang ditempatkan di bangunan-bangunan itu melarikan diri dengan panik, tetapi yang menunggu mereka adalah kapal perang yang terbang rendah dan tentara bayaran yang diterjunkan dari udara.
Jumlah tentara bayaran memang sedikit, tetapi mereka sangat ganas, dan daya tembak mereka luar biasa dahsyat. Satu regu tentara bayaran yang berjumlah seratus orang mampu menekan pasukan musuh yang jumlahnya enam kali lipat dari mereka.
Karena jalan mundur mereka terhalang, sebagian besar ras gelap menjadi mengamuk dan menyerang para tentara bayaran. Mereka selalu memandang rendah manusia dan menganggap para prajurit Zheng sebagai perwujudan kelemahan dan pengecut. Tidak peduli berapa banyak jumlah mereka, satu serangan saja biasanya sudah cukup untuk menghancurkan mereka.
Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa para prajurit di hadapan mereka bukanlah pasukan dari Zheng, melainkan tentara bayaran Api Kegelapan milik Qianye.
Daya tembak yang dahsyat merenggut sebagian besar prajurit ras gelap di sepanjang jalan. Serangan cepat jarak pendek yang sangat dibanggakan para manusia serigala menjadi lelucon belaka melawan derasnya tembakan logam. Satu demi satu manusia serigala tumbang, penuh dengan lubang peluru.
Hanya sekitar seratus dari lima ratus yang tersisa ketika mereka mencapai tujuan. Para prajurit ras gelap tidak patah semangat oleh kemunduran itu; mereka justru menjadi lebih bersemangat dan memasuki keadaan haus darah. Berdasarkan pengalaman, sekitar selusin prajurit ras gelap dapat mengalahkan seratus prajurit manusia. Pertempuran jarak dekat adalah keahlian utama manusia serigala.
Para tentara bayaran tidak panik dengan kedatangan manusia serigala. Mereka melempar senjata asal mereka, menghunus pedang, dan menerjang maju.
Para prajurit ras gelap yang selamat merasa seolah-olah mereka menabrak dinding logam; cakar tajam mereka tak berdaya melawan baju zirah berat para tentara bayaran. Di sisi lain, manusia sangat kuat dan sering kali membelah manusia serigala menjadi dua dengan setiap tebasan.
Hanya dalam satu serangan, sekitar selusin manusia serigala yang tersisa. Para penyintas ini hanya bertahan hidup sepuluh detik lebih lama karena mereka dibantai oleh serangan balasan para tentara bayaran.
Adegan serupa terjadi di sepanjang koridor. Pasukan Qianye menghancurkan kastil dan mencegat musuh yang melarikan diri dalam setiap serangan, mencabut semua benteng kecil di sekitar dua benteng utama. Armada, kapal pengangkut, dan pasukan darat bekerja dengan sangat serasi dan terorganisir saat mereka melahap pasukan ras gelap satu demi satu.
Semua ini terjadi begitu cepat sehingga sebagian besar benteng di sekitarnya telah jatuh—dengan lebih dari sepuluh ribu prajurit ras gelap ditangkap atau dibunuh—sebelum para manusia serigala di kedua benteng tersebut dapat bereaksi.
Perintah komandan benteng tidak akan pernah tiba tepat waktu untuk mengatur serangan balasan di tempat. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan mereka adalah menarik semua pasukan kembali ke benteng, tetapi hanya setengah dari pasukan yang mundur yang selamat dari pencegatan armada kapal udara.
Gelombang serangan pertama berakhir pada malam hari. Qianye menjadi cukup bersemangat ketika para jenderal menyampaikan laporan pertempuran mereka.
Dalam pertempuran ini, mereka telah menghancurkan lebih dari empat puluh benteng pinggiran dan mengalahkan lebih dari lima belas ribu tentara musuh, enam ribu di antaranya ditawan sebagai tawanan perang. Sebagian besar tawanan adalah manusia serigala, tetapi ada juga sejumlah besar arachne dan vampir.
Dengan cara ini, kedua benteng tersebut telah kehilangan penghalang eksternalnya meskipun masih menampung dua puluh ribu tentara. Mereka juga kehilangan lima belas ribu tentara, yang menurunkan tingkat kesulitan serangan berikutnya.
Ketika Xu Jingxuan datang menemui Qianye, matanya cekung dan dia tampak cukup lelah. Namun, dia penuh semangat ketika menyampaikan laporan dan strategi ofensif untuk kedua benteng tersebut.
Rencana yang dia ajukan cukup detail dan menyeluruh, bahkan sampai memperhitungkan keunggulan udara mereka. Menurut strateginya, mereka hanya akan kehilangan beberapa ribu orang untuk menaklukkan benteng-benteng tersebut.
Tingkat korban ini biasanya dapat diterima, mengingat mereka sedang menaklukkan benteng sebesar itu. Namun, Qianye menunjuk ke meriam utama dan bertanya, “Kalian ingin fokus pada ini?”
“Ya, menurut laporan kami saat ini, hanya kapal penjelajah tempur Anda yang dapat menghancurkan dua meriam utama ini sambil menghadapi tembakan balasan mereka. Selama waktu ini, kita harus memberikan tembakan penekan yang cukup untuk menonaktifkan menara meriam lainnya di kota.”
Qianye mengangguk. “Serahkan menara meriam ini padaku, kau buat rencana lain.”
“Baginda, Anda…”
“Lakukan apa yang kukatakan.”
“Ya!” Xu Jingxuan bergegas pergi, merasa takut sekaligus gembira akhirnya bisa melihat Qianye beraksi!
Dari apa yang baru saja dia katakan, dia berencana untuk melancarkan apa yang disebut serangan ahli. Meskipun sebagian besar pertempuran ditentukan oleh para ahli, serangan ahli bukanlah pilihan yang sering digunakan dalam pertempuran sebenarnya. Bahkan lebih sedikit lagi yang akan menurunkan andalan mereka di awal, terutama karena mereka menghadapi benteng dan tingkat bahayanya sulit ditebak. Jika sesuatu terjadi, seluruh ekspedisi bisa runtuh.
Xu Jingxuan tahu betapa kuatnya Qianye, tetapi bahkan Liu Zhongyuan pun tidak akan berani menyerang meriam utama benteng musuh sendirian.
Armada Dark Flame sudah berada di udara saat sinar fajar pertama tiba. Seperti awan gelap, ia meluncur turun menuju salah satu Benteng Wolf Fang.
Pesawat-pesawat udara itu baru saja tiba di atas benteng ketika Qianye melompat turun menuju salah satu meriam utama.
Meriam yang telah disiapkan dengan baik itu bergemuruh, menyemburkan aliran api yang menakjubkan ke arah Qianye!
Dalam Penglihatan Sejatinya, Qianye dapat melihat massa besar kekuatan asal kegelapan melesat ke arah wajahnya. Tembakan ini sangat terampil—ditembakkan dengan akurasi tinggi meskipun Qianye adalah target yang kecil dan lincah. Namun, sosok Qianye menghilang dalam sekejap saat proyektil melesat ke udara, menghancurkan sebuah pesawat tempur lambat menjadi berkeping-keping.
Doodling your content...