Bab 1208: Masalah Keuangan
Pengawal Kerajaan mundur dengan tergesa-gesa dari area terlarang yang telah ditetapkan Qianye dan tidak berhenti di situ. Setelah beristirahat sejenak, mereka membongkar kemah dan kembali ke Ibu Kota Kerajaan. Rupanya, Komandan Xue sudah tidak sanggup lagi tinggal di sini setelah dipukul mundur oleh kapal perang. Adapun bagaimana ia akan melapor kembali kepada Nan Ruohuai, Qianye sama sekali tidak peduli.
Pada hari-hari berikutnya, Kota Pagoda diliputi fenomena aneh. Pusaran besar awan gelap terlihat berputar di atas kota. Seolah-olah akhir dunia sudah dekat dan langit itu sendiri bergerak.
Di tengah kekacauan, Xu Jingxuan turun langsung ke kota untuk memberi tahu warga bahwa fenomena tersebut disebabkan oleh kultivasi Komandan Qianye, dan tidak perlu panik. Hal ini menenangkan warga tetapi juga memicu diskusi yang sengit.
Siapa sangka kultivasi seseorang bisa menggerakkan langit dan bumi?
Sejujurnya, Qianye sendiri merasa cukup tertekan. Zhang Boqian telah mempertimbangkan setiap aspek selama modifikasi tersebut, tetapi dia sama sekali tidak memikirkan keributan yang akan terjadi.
Meskipun kultivasi tersebut menimbulkan cukup banyak gangguan, ada juga manfaat yang tak terduga. Kabar menyebar dengan cepat, dan semua orang di Kota Pagoda akhirnya memuja Qianye seperti dewa. Fanatisme mereka melampaui apa yang dirasakan orang-orang terhadap mendiang Guru Kerajaan. Beberapa bahkan mengklaim bahwa mereka adalah warga Qianye dan hanya Qianye, bahwa mereka tidak ada hubungannya lagi dengan Zheng. Beberapa dari mereka bahkan mulai mendiskusikan nama apa yang akan diberikan kepada negara baru tersebut.
Dengan kehadiran Xu Jingxuan, operasi ekspedisi barat berjalan tertib. Pasukan pengintai dikirim secara bertahap untuk mengumpulkan informasi intelijen baru tentang ras gelap di dekat perbatasan barat. Pasukan pengintai terdekat telah kembali dan menambahkan tanda baru pada peta besar di ruang perang.
Pada saat Qianye memanggil para jenderal lagi setelah periode kultivasi, peta ini dipenuhi dengan serangkaian tanda yang padat. Bahkan suku atau benteng terkecil pun diberi label dengan jelas.
Mereka yang memahami bidang ini memberikan pujian setinggi langit kepada Xu Jingxuan setelah melihat peta berjenjang ini.
Para jenderal tentara bayaran juga dapat menyaksikan metode dan prestise besar pria itu selama pelatihan pasukan baru baru-baru ini. Sebagai prajurit berpengalaman di medan perang, para jenderal tentu memahami jenis unit apa yang berguna dalam pertempuran. Hanya dalam sepuluh hari, Xu Jingxuan telah melatih sekelompok warga sipil yang tidak berpengalaman hingga mencapai tingkat prajurit dasar yang sepenuhnya patuh pada perintah. Setiap jenderal menginginkan pasukan seperti itu.
Sebagian besar jenderal tentara bayaran ini dibesarkan di alam liar. Tetapi, sebagai orang yang telah bertahan hidup begitu lama di wilayah netral, mereka mampu membedakan apakah seseorang benar-benar bisa bertarung atau hanya mengutip buku. Segala sesuatu di medan perang adalah nyata, dan orang-orang teoretis tidak akan bertahan lama di sana.
Xu Jingxuan berdiri di depan peta, punggungnya tegak tanpa disadari. Sikapnya tenang dan percaya diri saat ia menunjuk serangkaian tanda. “Koridor barat besar ini membentang sepanjang lima ratus lima puluh kilometer dan lebarnya sembilan puluh kilometer. Titik tersempitnya berada di titik lima puluh kilometer. Di titik ini, koridor berbelok ke utara dan membentang sejauh seratus empat puluh kilometer menuju Laut Giok, tempat perkemahan utama manusia serigala berada.”
Ia tak banyak bicara lagi tentang Laut Giok dan malah kembali menatap koridor besar itu. “Menurut informasi terbaru, terdapat total seratus enam puluh enam suku yang tinggal dalam radius seratus kilometer, dengan total populasi tiga puluh ribu jiwa. Selain itu, ras gelap telah membangun dua kelompok benteng besar, dengan dua benteng utama dan sekitar dua puluh benteng kecil atau kastil batu yang tersebar di dekatnya.”
Beberapa jenderal tentara bayaran tampak serius, tetapi kapten dari klan Song terlihat cukup santai. “Membangun benteng kecil dan kastil batu di zaman sekarang ini? Bukankah itu hanya memberi kita target latihan?”
Setelah menyadari kebenaran pernyataan tersebut, para jenderal tentara bayaran tertawa terbahak-bahak dan mulai mengejek ras-ras gelap karena kebodohan mereka.
Qianye mengetuk meja untuk menenangkan mereka dan memberi kesempatan kepada Xu Jingxuan untuk melanjutkan.
Sang jenderal menjelaskan dengan sedikit malu, “Zheng tidak pernah memiliki armada kapal udara seperti ini, dan kami juga tidak memiliki kapal yang mampu menahan meriam mereka. Biasanya, angkatan udara hanya digunakan untuk eksplorasi, mengejar musuh yang melarikan diri, dan pertempuran di hutan belantara. Mereka tidak akan pernah ikut serta dalam pengepungan.”
Qianye mengangguk. Dia telah merebut sekitar selusin kapal udara kecil dari Zheng—semuanya model lama, dan mobilitas serta daya tembaknya tidak ada yang istimewa.
Sebenarnya, meriam pertahanan kota Zheng memiliki karakteristik tertentu, kemungkinan besar untuk menghadapi bangsawan ras gelap. Meriam-meriam itu sangat kuat dan memiliki daya tembus lapis baja yang hebat, sedemikian rupa sehingga tembakannya hampir menghancurkan lapis baja kapal perang. Dengan mempertimbangkan daya tembak ini, bahkan kapal penjelajah pun mungkin tidak mampu menahan tembakan meriam tersebut.
Di sisi lain, kapal perang Qiany sudah cukup untuk mengubah keadaan. Sistem pertahanan yang selama ini menjaga ras gelap tetap aman akan runtuh dengan mudah. Setelah menghancurkan semua benteng kecil di pinggiran, dua benteng besar itu tidak akan bertahan lama.
Xu Jingxuan memerintahkan agar dua diagram digantung di dinding, yang menggambarkan struktur dan distribusi pertahanan benteng-benteng utama. Diagram tersebut tidak terlalu detail—fasadnya cukup jelas, dan struktur internalnya agak berantakan—tetapi ini merupakan informasi yang sangat berharga bagi Zheng saat ini.
Qianye menelaah informasi tersebut dan mengangguk. “Kau cukup perhatian.”
Xu Jingxuan, “Keinginan bawahan saya selama bertahun-tahun adalah untuk menerobos koridor besar dan memimpin pasukan kita ke Laut Giok. Itulah mengapa saya mengumpulkan informasi di waktu luang saya.”
Qianye tersenyum. “Ini adalah pola pikir yang baik. Ikuti saya dengan baik, dan tak lama lagi, keinginanmu akan terwujud.”
Xu Jingxuan menarik napas dalam-dalam dan membungkuk dengan khidmat.
Zheng sangat lemah—wilayah dan sumber dayanya yang luas telah disia-siakan oleh perselisihan internal, sementara kekuatan militernya tidak lebih baik daripada sebuah wilayah kekaisaran, terlepas dari bagaimana pangkatnya diberikan. Negara seperti itu tidak akan pernah bisa menembus kedalaman koridor besar meskipun mereka memiliki jenderal berbakat seperti Xu Jingxuan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mempertahankan celah tersebut dan menghentikan ras gelap untuk menyerbu keluar.
Setelah Xu Jingxuan mundur, Song Hui tiba di depan panggung dan menggantungkan diagram buatannya sendiri. Para jenderal di bawah mengerutkan kening dengan getir saat mereka melihat isi yang rumit yang dipenuhi dengan grafik, angka, dan rumus. Sebagian besar jenderal ini terbiasa berkomunikasi dengan gambar. Bahkan membaca pun terasa sulit bagi mereka, apalagi angka-angka ini. Adapun rumus-rumus yang berisi angka dan huruf, semuanya seperti bahasa Yunani bagi mereka. Mereka masih tidak mengerti apa pun meskipun telah mengamati dengan saksama.
Bahkan Qianye pun harus melihat dengan saksama untuk menyadari bahwa ini adalah grafik struktur ekonomi.
Song Hui tidak hanya memasukkan Zheng dalam perhitungan, tetapi bahkan wilayah netral dan Industri Berat Ningyuan. Qianye tidak ingat dia pernah pergi ke wilayah netral. Mungkinkah dia menyusun sistem serumit itu hanya dari dokumen yang dibawa Zheng bersama pesawat udara?
Song Hui memberikan pengantar singkat tentang model tersebut, yang berlangsung kurang dari lima menit. Sebenarnya, percuma saja jika dia mengatakan lebih banyak karena Qianye pun tidak dapat memahami semuanya. Para jenderal di bawah sana menyaksikan dengan mulut ternganga, seolah-olah mereka sedang mendengarkan kitab suci surgawi.
Xu Jingxuan pun tidak dalam kondisi yang lebih baik. Ia cukup mahir memimpin pasukan ke medan perang, tetapi bagaimana ia bisa memahami metode pengelolaan kekayaan klan Song? Ia hanya mengetahui bahwa ada beberapa aturan yang berkaitan dengan urusan militer dan logistik.
Song Hui melewati perhitungan dan langsung menuju kesimpulan. “Dengan produksi batu hitam dan bahan bakar lainnya dari Zheng saat ini, produksi tahunan seluruh negeri dapat mendukung penerbangan armada kapal udara kita selama tiga bulan. Menurut informasi yang ada, jika kita mulai membangun tambang dan kilang baru, kita dapat menggandakan produksi dalam enam bulan dan melipatgandakannya dalam satu tahun, tetapi hanya sampai di situ saja. Ini berarti kita harus mendapatkan lebih banyak tambang dari Zheng atau mengirimkan lebih banyak bahan bakar dari Kekaisaran. Dengan pilihan yang terakhir, biaya pengiriman akan melebihi nilai bahan bakar itu sendiri.”
Qianye mengerutkan kening. Dia telah menyiapkan sejumlah besar persediaan dan bahan bakar untuk ekspedisi ini. Hanya saja dia tidak pernah membayangkan mereka akan berkembang begitu cepat setelah tiba di Benua Benteng. Pengeluaran bahan bakar juga berlipat ganda. Pesawat udara model lama Zheng memiliki daya tembak yang biasa-biasa saja, tetapi kebutuhan bahan bakarnya tidak sedikit, masing-masing melahap batu hitam seperti binatang buas.
Armada yang ada saat ini akan tetap beroperasi selama lebih dari sebulan, tetapi mereka perlu segera mengisi ulang persediaan.
Song Hui memberi Qianye waktu untuk berpikir sebelum melanjutkan, “Saat ini kita hanya membicarakan bahan bakar batu hitam. Kita belum membahas suku cadang dan perawatan…”
Memperbaiki kapal udara, tentu saja, membutuhkan bengkel. Tidak terlalu sulit membayangkan seberapa besar bengkel yang dibutuhkan oleh sebuah kapal perang penjelajah. Membangun bengkel membutuhkan peralatan, teknisi, dan menara kinetik, serta penginapan untuk orang-orang ini… Perhitungan kasar saja sudah mencakup lebih dari seratus tujuh puluh item, belum termasuk pengeluaran rinci di setiap kategori. Suku cadang, misalnya, berisi ribuan item dan bahan habis pakai untuk berbagai model. Hanya memikirkan semuanya saja sudah membuat kepala pusing.
Untungnya, kesimpulan Song Hui adalah bahwa mereka bisa mendapatkan sebagian besar barang di Zheng. Barang-barang yang tidak dapat ditemukan di Zheng dapat diperoleh dari ras gelap. Benua Benteng sendiri menghasilkan banyak sumber daya yang dibutuhkan. Benua ini tidak dapat dibandingkan dengan benua yang lebih tinggi dalam hal material kelas atas, tetapi material kelas bawahnya cukup melimpah. Hanya saja kekuatan asal di sini terlalu kacau dan penduduk setempat tidak memiliki teknologi pertambangan yang tepat untuk meningkatkan hasil produksi. Hal ini mengakibatkan kondisi saat ini di mana tidak ada investasi eksternal yang masuk.
Barang-barang yang tidak dapat ditemukan di sini dapat dikirim dari wilayah netral atau Kekaisaran. Itu hanya masalah harga.
Ternyata yang mereka butuhkan hanyalah uang. Qianye menghela napas lega setelah memahami hal ini.
Song Hui memahami pikiran Qianye dan berkata dengan marah, “Ini bukan hanya soal uang.”
“Lalu apa lagi?” tanya Qianye dengan rendah hati. Ia sudah cukup tertekan oleh rumus-rumus tadi dan tidak ingin membacanya lagi.
Song Hui menampar peta itu sambil berkata, “Bukankah aku sudah bilang? Sebagian besar sumber daya dapat ditemukan di Zheng. Apa gunanya membiarkannya begitu saja? Ambil saja langsung. Kau sudah menduduki sepertiga wilayahnya, jadi tidak masalah jika kau mengambil sisanya.”
Qianye tidak pernah menyadari bahwa Song Hui ini adalah iblis yang haus perang sejati. Namun, dia benar-benar tidak ingin mengingkari janjinya kepada Nan Ruohuai selama dia setia dan patuh. Lagipula, merebut tanah itu mudah, tetapi mempertahankan pendudukan jauh lebih sulit daripada yang disebutkan Song Hui. Kecuali menjarah kota-kota dan pergi, semuanya pada akhirnya akan berubah menjadi perang penegakan hukum.
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Tanah ini adalah satu-satunya milik Zheng. Mengambil alih seluruhnya tidak banyak gunanya. Kita akan mengambil apa pun yang kita butuhkan dari ras gelap. Semua departemen, mulailah persiapan perang, kita berangkat dalam satu minggu! Selain itu, logistik dan manajemen pasokan akan berada di bawah tanggung jawab Song Hui, Anda memiliki wewenang penuh untuk menyesuaikan sumber daya di wilayah kita.”
Kekuasaan ini memang besar, tetapi Song Hui tidak senang. “Aku tidak mau tinggal di belakang, aku ingin bertarung!”
Qianye tidak akan setuju, sebesar apa pun dadanya. Dia mengabaikan tatapan marah wanita itu dan mulai mengatur urusan sumber daya manusia lainnya, lalu membubarkan pertemuan.
Doodling your content...