Chapter 1217

Bab 1216: Laut Giok yang Berlumuran Darah
Hasilnya mengguncang seluruh Laut Giok. Para kepala suku dan dukun dari setiap suku berkumpul di satu tempat untuk membahas ancaman yang datang dari koridor besar. Baik itu kapal perang mereka, daya tembak, atau formasi mereka, semuanya adalah hal-hal baru yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Bahkan para manusia serigala yang paling berpengetahuan pun hanya pernah mendengar tentang mereka.
 
Tentu saja, tidak ada kesimpulan yang tercapai dalam keadaan seperti itu, sebagian besar pertemuan berakhir dengan beberapa jam umpatan dan teriakan. Biasanya dibutuhkan waktu setengah bulan bagi perkumpulan kepala suku dan dukun tersebut untuk menghasilkan suatu hasil. Itulah kebiasaan dan ritme para manusia serigala suku.
 
Desa-desa suku biasanya membagi tahun menjadi dua bagian—menabur dan menuai, atau istirahat dan berburu. Apa pun sebutannya, perbedaan antara keduanya terletak pada ada atau tidaknya makanan. Para manusia serigala yang tinggal di sana juga terbiasa melakukan dua hal setiap tahun, bergantian sesuai musim.
 
Sebelum para kepala suku dan dukun dapat mengubah keterkejutan mereka menjadi kemarahan, Eiseka—sang bangsawan berbudi luhur yang berkhianat—sudah membuktikan bahwa ia cukup tegas untuk melawan tradisi. Ia memimpin pasukan untuk merebut desa-desa perbatasan dengan kecepatan tinggi, menambahkan beberapa desa ke dalam daftar setiap harinya.
 
Kepala suku berpangkat bangsawan dari dua desa tewas di tangan Eiseka dan Xu Jingxuan saat mencoba menantang para penyerbu. Kekuatan tempur Eiseka memang luar biasa sejak awal, dan dia adalah talenta langka di antara manusia serigala dalam hal menembak jarak jauh. Perlengkapan yang diberikan Qianye kepadanya menutupi kelemahan kemampuan bertarung jarak dekatnya, meningkatkan kekuatan bertarungnya secara tajam. Bangsawan biasa tidak akan bisa lolos dari kematian di tangannya.
 
Di bawah ancaman ini, para kepala suku dan dukun tidak punya pilihan selain mengabaikan tradisi. Mereka segera mencapai keputusan bulat dan membentuk pasukan berjumlah dua ratus ribu orang untuk menumpas koridor besar tersebut.
 
Karena tidak berani bertindak ceroboh, Eiseka mengumpulkan kembali pasukan garda depan yang telah maju terlalu jauh dan berbalik untuk bergabung dengan pasukan utama yang berjumlah lima puluh ribu orang. Hal ini meningkatkan jumlah pasukannya menjadi hampir seratus ribu tentara, yang kemudian ia tempatkan di benteng pertahanan.
 
Gabungan kekuatan tempur manusia dan keberanian para manusia serigala menghasilkan kekuatan yang dahsyat. Para manusia serigala Laut Giok meninggalkan puluhan ribu mayat di setiap serangan, namun mereka sama sekali tidak mampu menggerakkan garis pertahanan koridor besar tersebut. Bahkan ada satu kejadian di mana mereka dikalahkan sebelum mencapai formasi musuh.
 
Lebih banyak bala bantuan tiba saat kedua pasukan terlibat dalam pertempuran sengit. Tak lama kemudian, pasukan di pihak Laut Giok telah melebihi tiga ratus ribu, sementara di pihak Eiseka mendekati dua ratus ribu.
 
Pasukan mereka baru saja tiba di lokasi kejadian ketika para kepala suku Laut Giok kehilangan kendali atas naluri alami mereka, yang menyebabkan pertempuran segera terjadi.
 
Akhirnya, keunggulan jumlah mereka yang besar berhasil mengimbangi daya tembak koridor besar itu. Pasukan Laut Giok tiba di garis pertahanan musuh dan jarak tempur jarak dekat yang sudah mereka kenal. Namun, ketangguhan formasi manusia-manusia serigala ini jauh melebihi perkiraan mereka. Tanpa jalan mundur—dan melihat rekan-rekan manusia serigala mereka berjuang untuk hidup mereka—para prajurit manusia yang biasanya akan hancur pada tahap ini merasakan gelombang keberanian dan mulai melawan balik tanpa mempedulikan nyawa mereka.
 
Pertempuran berdarah itu berlangsung dari siang hingga senja. Di medan perang dan di angkasa, para ahli dari masing-masing pihak juga bertempur dengan sekuat tenaga. Karena partisipasi Xu Jingxuan dan para jenderal bayaran, koridor besar justru memperoleh keuntungan di medan ini. Eiseka bertempur dengan gagah berani dan, hampir seperti bunuh diri, membunuh dua kepala suku berpangkat bangsawan sendirian.
 
Saat malam tiba, kedua faksi yang kelelahan akhirnya membunyikan terompet tanda mundur. Para manusia serigala Laut Giok mundur ke perkemahan mereka, sementara manusia serigala koridor besar tetap berada di garis pertahanan.
 
Tanah di antara kedua kubu sudah dipenuhi mayat. Ada sisa-sisa manusia di antara mereka, tetapi sebagian besar adalah manusia serigala. Hampir seratus ribu manusia serigala telah berubah menjadi mayat di medan perang, dengan puluhan ribu lainnya dalam keadaan terluka. Dengan situasi suku Laut Giok saat ini, kurangnya obat-obatan dan kemampuan untuk mengirimkan apa yang mereka miliki ke garis depan tepat waktu berarti bahwa orang-orang yang terluka parah hanya bisa menunggu kesakitan hingga kematian datang.
 
Hasilnya tampak seperti pertempuran berakhir imbang, tetapi faksi Laut Giok menderita korban yang jauh lebih besar secara komparatif. Kehilangan seratus ribu orang berarti kedua faksi sekarang berjumlah dua ratus ribu melawan seratus lima puluh ribu. Perbedaan jumlah tidak sebesar sebelumnya, dan koridor besar memiliki keunggulan dalam hal benteng pertahanan.
 
Para kepala suku dan dukun mulai bertengkar tentang apakah akan menyerang atau menunggu bala bantuan.
 
Pada saat itulah para manusia serigala dari koridor besar melakukan langkah mengejutkan. Mereka mengirimkan regu demi regu untuk membersihkan medan perang dan mengangkut yang terluka kembali ke perkemahan, tanpa memandang faksi.
 
Bisakah para prajurit yang terluka ini diselamatkan? Meskipun masih dalam keadaan syok, para kepala suku dan dukun menyadari bahwa moral mereka menurun tajam. Tidak kekurangan orang-orang cerdas di antara para pemimpin ini, yang memutuskan untuk menyerang malam itu juga di bawah kegelapan. Malam hari adalah wilayah para manusia serigala, di mana manusia yang mendukung pasukan koridor besar akan melemah.
 
Pertempuran sengit kembali meletus malam itu dan berlangsung hingga fajar.
 
Baik itu untuk Laut Giok atau koridor besar, skala dan kekejaman pertempuran ini jauh melampaui apa pun yang dapat mereka ingat. Tidak ada catatan tentang perang semacam itu bahkan dalam kisah-kisah era perintis.
 
Dari siang hari pertama hingga fajar keesokan harinya, lebih dari tiga ratus ribu manusia serigala telah jatuh di tanah ini. Hanya setengah dari dua puluh ribu tentara manusia yang menyertainya yang tersisa. Hanya ada seratus ribu yang selamat di pihak Laut Giok, sementara delapan puluh ribu masih bertahan di pasukan koridor besar. Kedua belah pihak benar-benar kelelahan, dan bahkan para ahli pun terhuyung-huyung di ambang kehancuran.
 
Saat fajar tiba dan sinar matahari pertama menerangi daratan luas, tanah mulai bergetar samar-samar. Getaran yang jelas dan berirama ini berasal dari arah Laut Giok.
 
Para manusia serigala di koridor besar itu berdiri dan melirik diam-diam ke kejauhan. Tak sabar menunggu sampai lukanya diobati, Eiseka mendorong petugas medis manusia itu dan bergegas berdiri. Dia menerobos kerumunan dan tiba di depan garis pertahanan, mengerutkan kening. Ekspresi di wajahnya hampir tak bisa menyembunyikan rasa takutnya.
 
Gumpalan debu bergulir membubung dari arah Laut Giok. Sesosok makhluk besar menerobos keluar dari gumpalan debu itu, hampir seperti raksasa perang yang tersesat dan tiba di benua tersebut.
 
Gajah perang itu tingginya puluhan meter, mengenakan baju zirah tulang putih yang dipenuhi taring dan tanduk yang tak terhitung jumlahnya. Hal ini membuat gajah perang itu tampak seperti benteng bergerak yang menakutkan.
 
Di belakang makhluk raksasa itu terdapat pasukan megah yang membentang sejauh mata memandang, dengan prajurit manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya berlari ke depan. Langkah kaki mereka menyebabkan bumi bergetar, tetapi bahkan itu pun tidak dapat menenggelamkan suara derap gajah perang, suara yang mirip dengan dentuman genderang perang kuno.
 
Para manusia serigala dari Laut Giok melepaskan lolongan yang mengguncang bumi, banyak dari mereka berubah menjadi wujud tempur mereka saat melakukannya. Gajah perang kuno telah ada selama ratusan tahun sebagai bagian dari sejarah manusia serigala di Benua Benteng. Ini adalah pertama kalinya gajah itu muncul dalam tiga dekade terakhir.
 
Makhluk ini adalah tunggangan dan simbol Adipati Tulang Putih. Di mata manusia serigala Laut Giok, ia merupakan representasi teror dan kematian yang tidak dapat mereka lawan atau tolak. Ingatan ini telah bertahan setidaknya selama tiga ratus tahun.
 
Bulu kuduk Eiseka berdiri. Rasa takut di matanya lenyap saat ia mengeluarkan lolongan panjang, berbusa dari mulutnya saat ia tertawa. “Siapa sangka karakter kecil seperti kita bisa memaksa Adipati Tulang Putih keluar? Bahkan jika aku mati di sini, itu sepadan!”
 
Xu Jingxuan berjalan mendekat ke sisinya sambil tersenyum getir. “Aku belum ingin mati. Anakku baru berusia satu tahun, aku masih ingin melihatnya lagi.”
 
Eiseka berkata, “Kaum muda akan menuju medan perang cepat atau lambat, bukan?”
 
“Ya, mungkin dia juga akan mati di tangan Adipati Tulang Putih suatu hari nanti.” Xu Jingxuan menegakkan punggungnya saat rasa takut sebelumnya memudar.
 
Dia melirik Eiseka, lalu berkata, “Aku tidak pernah menyangka suatu hari nanti aku akan bertarung berdampingan dengan manusia serigala.”
 
“Aku juga tidak pernah menyangka akan memiliki musuh lama sebagai rekan seperjuangan.”
 
Xu Jingxuan baru saja akan mengatakan sesuatu ketika tubuhnya tersentak dan wajahnya memucat. Luka-luka di tubuhnya terbuka kembali saat otot-ototnya menegang, menodai baju zirahnya dengan kabut darah.
 
Reaksi Eiseka bahkan lebih hebat lagi. Tulang-tulangnya berderak dan mengerang seolah-olah ia sedang memanggul gunung yang berat. Bahkan untuk meluruskan punggungnya pun sulit. Tanpa pasrah, ia berusaha sekuat tenaga untuk mendongak. Ia menolak untuk menghadapi gunung di hadapannya dalam keadaan tertunduk, meskipun itu mengorbankan nyawanya.
 
Langit menjadi gelap, hampir seolah-olah malam telah tiba kembali, saat kegelapan yang tak tertahankan menyelimuti seluruh pemandangan. Para manusia serigala dari Laut Giok berlutut dan melantunkan pujian kepada nama Adipati Tulang Putih. Sebagian besar manusia serigala dari koridor besar juga berlutut. Teror mencengkeram hati mereka, dan bahkan mereka sendiri tidak tahu apakah gumaman mereka yang mengigau itu adalah kutukan atau doa memohon pengampunan.
 
Prestise dan wilayah kekuasaannya yang tak terbendung selama berabad-abad menaklukkan seluruh medan perang dalam sekejap mata. Prestasi Eiseka dan para manusia serigala dari koridor besar langsung lenyap tanpa arti.
 
Inilah raja yang telah mendominasi Laut Giok selama beberapa abad, Adipati Tulang Putih. Keberadaannya membuat semua pertempuran menjadi tidak berarti. Suku-suku manusia serigala yang diasingkan ke koridor besar lebih memilih menyerbu Zheng dan menghancurkan diri mereka sendiri di benteng-bentengnya daripada menyerang Laut Giok.
 
Namun, secercah cahaya fajar menembus kegelapan saat sebuah kapal perang besar muncul dan meluncur menuju medan perang. Di mata para manusia serigala dan manusia, kapal perang raksasa ini tampak diselimuti kobaran api yang menyala-nyala saat menerobos wilayah kekuasaan Adipati Tulang Putih dengan keanggunan yang tak terbayangkan.
 
Inilah kedatangan seorang raja sejati. Dibandingkan dengan kapal udara yang panjangnya ratusan meter, gajah perang itu hampir tampak seperti mainan. Taring tajam dan duri tulangnya tak berdaya melawan kapal perang di udara, dan baju zirah tulangnya yang tampak menyeramkan mungkin tak mampu menahan pukulan dari meriam utama kapal udara.
 
Para ahli sejati dari kedua belah pihak telah muncul. Cahaya dan kobaran api di sekitar kapal perang hanyalah ilusi yang disebabkan oleh gesekan hebat antara kedua wilayah tersebut. Tidak mungkin bentrokan seperti itu tidak akan hebat, tetapi di sini, tampaknya kapal perang itu menerobos wilayah Duke Whitebone.
 
Terlepas dari betapa sulitnya mencapai hal ini, Adipati Whitebone telah kalah dalam kompetisi perebutan wilayah kekuasaan.
 
Melihat sosok yang samar-samar terlihat namun familiar di haluan kapal perang itu, para manusia serigala di koridor besar itu me爆发kan sorakan meriah, meneriakkan, “Raja kami.”
 
Qianye memandang medan perang dari atas kapal udara. Dari sudut pandangnya, ia dapat melihat aula istana tiga lantai di punggung gajah. Bangunan itu indah dan megah, tetapi warnanya terlalu pucat, memancarkan aura kerusakan dari dalam hingga luar.
 
Pintu-pintu di lantai atas istana terbuka lebar, dan Adipati Whitebone berjalan keluar ke balkon, menatap kapal perang di langit. Meskipun ada topeng yang menutupi separuh wajahnya, orang masih bisa melihat kebencian, kemarahan, dan keterkejutan di matanya.
 
Suara serak Adipati Tulang Putih menggema di medan perang seperti deburan ombak. “Dari mana datangnya anak muda yang bodoh ini? Berani-beraninya kau memprovokasi Laut Giok dengan kemampuanmu yang lemah? Totem di altar pengorbananku kebetulan kekurangan hiasan. Mari kita gunakan kepalamu untuk itu!”