Bab 1231: Satu Permintaan
Diberi ucapan terima kasih oleh Permaisuri Li adalah hal yang besar, tetapi Qianye sama sekali tidak ingat apa yang telah ia lakukan sehingga Permaisuri memperlakukannya dengan begitu baik. Setelah berpikir panjang dan mendalam, satu-satunya hal yang pantas mendapatkan ucapan terima kasihnya mungkin adalah karena ia telah membawa Li Kuanglan keluar dari kedalaman Pusaran Air Besar.
Di sisi lain, Permaisuri Li kemungkinan akan meminta sesuatu yang merepotkan baginya. Qianye, tentu saja, tidak akan langsung setuju.
Permaisuri Li berkata, “Aku harus berterima kasih kepadamu atas Li Kuanglan. Masalah ini berkaitan dengan masa depan seluruh keluarga Li kita, jadi tidak berlebihan bagaimana pun kita menilai kepentingannya. Semua yang kulakukan untukmu di masa lalu hanya membutuhkan sedikit atau bahkan tanpa usaha. Di masa depan, keluarga Li kita akan selalu mendukungmu di Kekaisaran.”
Kata-kata ini mengandung makna yang berbeda ketika diucapkan oleh Permaisuri. Qianye berdiri untuk menyatakan rasa terima kasihnya dan berkata, “Saya mendengar bahwa keluarga Li dan Zhao selalu berselisih. Saya harap Anda akan memaafkan saya jika saya memihak mereka jika terjadi konflik di masa mendatang.”
Permaisuri Li tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan. Ia bahkan sedikit tersenyum, berkata, “Aku tahu latar belakangmu, jadi aku pasti tidak akan mempersulitmu. Konflik apa pun yang terjadi antara keluarga kita mungkin akan tetap berada di istana kekaisaran. Tidak ada pihak yang benar atau salah dalam hal seperti itu, hanya sudut pandang. Kebanyakan orang dalam situasi ini tidak punya pilihan, kau akan memahaminya nanti.”
“Terima kasih atas pengertian Anda.” Ekspresi Qianye tetap sama, tetapi di dalam hatinya ia sedikit khawatir. Ia merasa bahwa kata-kata Permaisuri Li mengandung makna yang lebih dalam.
“Sekarang mari kita bicarakan permintaan saya kepada Anda.”
“Saya mendengarkan dengan penuh hormat.”
“Aku belum memikirkannya.”
Qianye hampir tersandung ke meja teh.
Melihat ekspresi acuh tak acuh Qianye akhirnya runtuh, Permaisuri Li terkekeh sambil menutup mulutnya. “Aku belum memikirkannya, tapi mungkin aku akan punya ide dalam beberapa hari ke depan. Sebaiknya kau setuju dulu. Bagaimanapun juga, aku tidak akan memaksamu melawan klan Zhao atau melawan saudara-saudaramu.”
Qianye mengangguk hanya setelah berpikir sejenak. Ia tidak punya pilihan selain menghormati Permaisuri dalam keadaan seperti ini. Permaisuri akan berhutang budi padanya, dan itu adalah hal yang baik bagi teman-temannya di Kekaisaran, meskipun tidak untuk dirinya sendiri.
Pada titik ini, diskusi sudah hampir selesai. Permaisuri Li berkata, “Karena kau sudah kembali, tinggallah di Kekaisaran beberapa hari lagi. Aku akan mengirim seseorang untuk membawamu mengunjungi keluarga Li. Berikan beberapa petunjuk kepada anak-anak muda dan beri tahu mereka bahwa selalu ada orang yang lebih baik. Kau juga harus mengunjungi keluarga Zhao, aku sudah mengaturnya juga. Setelah itu, kau bisa bepergian dengan bebas.”
Ia bertepuk tangan perlahan, dan seorang pelayan datang membawa nampan. Di atasnya terdapat piring pinggang giok dengan ukiran karakter “Li” yang sangat indah. Kualitas pengerjaannya bagus, tetapi terlalu berlebihan hingga kehilangan daya tariknya. Secara keseluruhan, karya itu tidak dapat dianggap sebagai karya kelas atas.
“Ini adalah tanda identitas saya saat masih muda, kaligrafinya juga hasil karya saya. Rasanya seperti coretan gadis kecil sekarang jika saya melihatnya. Simpan saja untuk sementara dan jangan ragu untuk menggunakannya jika Anda menghadapi masalah. Mereka yang mengenalinya tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda, dan mereka yang tidak mengenalinya tidak layak diperhatikan. Saya akan menangani orang-orang bodoh itu secara perlahan.”
Ini seperti simbol otoritas Permaisuri Li, dan Qianye tidak menolaknya. Saat menerima token giok itu dengan hormat, dia bisa merasakan kehangatannya dan aroma samar yang berasal darinya.
“Aku lelah. Kalau tidak ada pilihan lain, suruh orang-orang itu mengantarmu ke tujuan selanjutnya.”
Qianye bertanya, “Saya punya pertanyaan. Saya harap Anda bisa menjelaskan sedikit tentang hal itu.”
“Itu akan jadi apa?”
“Ras-ras gelap telah membuat rencana untuk dunia baru beberapa waktu lalu, tetapi baru-baru ini, tidak ada kabar tentang itu. Aku ingin tahu seberapa jauh kemajuan mereka dan apa yang harus aku lakukan untuk mempersiapkan diri?”
Permaisuri Li berkata, “Jaringan informasi Anda cukup bagus. Masalah ini rumit dan jarang dibicarakan secara terbuka. Pihak Evernight telah memobilisasi pasukan mereka dan memperkuat pertahanan di beberapa benua besar. Anggota dewan mereka juga bergerak dalam jumlah dan frekuensi yang lebih besar, terutama berfokus pada benua-benua tersebut. Ada sedikit berita tentang benua-benua yang lebih tinggi, tetapi untuk saat ini, kita dapat mengatakan bahwa benua Twilight, Abyss, dan Summit sedang mengumpulkan pasukan. Saya menduga tempat-tempat ini terkait dengan dunia baru. Dilihat dari besarnya pasukan mereka, mereka mungkin berusaha mengisi kekosongan kekuatan tempur setelah para ahli mereka pergi ke dunia baru.”
“Kekaisaran tidak memiliki strategi tandingan terhadap mereka. Kita tidak memahami apa pun tentang dunia baru ini selain namanya, dan kita juga tidak tahu kapan dan bagaimana jalannya akan terbuka. Selain itu, Kekaisaran juga tidak punya banyak waktu luang. Dengan berakhirnya perang di benua hampa dan kembalinya para prajurit garis depan ke rumah, unit-unit sementara harus dibubarkan, dan bantuan keuangan untuk keluarga para korban tewas harus dibayarkan. Penarikan pasukan dan pekerjaan konstruksi di benua itu sudah cukup untuk membuat kita sibuk untuk sementara waktu.”
Hal ini membuat Qianye mengangkat alisnya. “Bukankah dunia baru seharusnya menjadi prioritas utama?”
“Tentu saja, dunia baru itu penting, tetapi itu urusan para ahli. Kekaisaran baru saja mengalami perubahan raja surgawi, belum lagi perang baru saja berakhir, semuanya penting saat ini. Kekaisaran telah merekrut sejumlah besar pasukan dari kalangan bangsawan, dan sekarang, saatnya untuk mengembalikan mereka dan menghitung kontribusi mereka. Pemberian hadiah saja akan menghabiskan seluruh anggaran militer tahun ini. Omong-omong, kau mendapatkan hadiah terbesar!”
Qianye terdiam. “Lebih dari sembilan puluh persen saudara-saudara yang kupimpin ke Whitetown gugur dalam pertempuran. Mungkin aku tidak akan menerima misi ini jika aku tahu apa yang akan terjadi.”
Permaisuri Li berkata, “Kalian pasti akan tetap menerimanya. Whitetown sangat penting bagi rencana tersebut. Jika kalian tidak bertahan di sana, Evernight tidak akan kalah begitu telak. Tidak hanya itu, mereka mungkin akan meraih kemenangan sebelum keadaan berbalik untuk Kekaisaran. Selain itu, perang itu adalah upaya terakhir Pelayan Kekaisaran Lin. Kalian tidak akan menolak keinginan yang telah lama ia dambakan.”
Qianye mendongak menatap Permaisuri Li. “Perang siapa yang memperebutkan benua hampa!? Jika perang ini adalah buah dari kerja kerasnya, mengapa dia tidak diizinkan bergabung dengan pasukan utama? Mengapa dia diizinkan pergi sendirian di saat paling berbahaya?”
Permaisuri Li terkejut. Dia tidak tahu harus berkata apa, atau seberapa banyak yang harus dikatakan.
Sebenarnya, bukan berarti para petinggi Kekaisaran tidak mengetahui perseteruan antara garis keturunan Raja Panjang Umur dan Kaisar Agung. Pergantian raja surgawi baru-baru ini dan pencopotan keturunan Raja Panjang Umur dari kekuasaan sudah cukup untuk membuktikan dugaan banyak orang. Namun, tidak ada yang berani mengatakan bahwa pengetahuan mereka mencakup semuanya, bahkan Permaisuri Li sendiri.
Mata obsidian Qianye bagaikan jurang gelap. Ketika Zhang Boqian datang menemuinya setelah perang, raja itu mengungkapkan bahwa semua ini adalah rencana Raja Panjang Umur untuk menggulingkan garis keturunan kekaisaran. Qianye terlalu terkejut untuk bertanya saat itu, tetapi setelah memikirkannya, ada banyak hal yang membingungkannya. Dia tidak pernah bisa melupakannya.
Karena Permaisuri Li sendiri yang mengangkat masalah ini, dia jadi ingin mendengar alasannya.
Permaisuri Li menghela napas. “Jatuhnya seorang raja surgawi adalah penderitaan bagi Kekaisaran.”
Pembunuhan Menteri Kanan oleh Lin Xitang bukanlah rahasia. Namun, hanya sepertiga kekuatan militer tidak cukup untuk melaksanakan rencana ini, atau menyingkirkan Lin Xitang dari persiapan pra-perang. Menggunakan Menteri Kanan sebagai alasan untuk bangsawan biasa memang tidak masalah, tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Qianye. Permaisuri Li tidak tahu seberapa banyak yang telah didengar Qianye, dan dia juga tidak punya alasan untuk menutupi tindakan Raja Panjang Umur itu.
Permaisuri Li menatap mata Qianye yang muram dan berkata, “Dalang di balik semua ini telah dieksekusi. Yang Mulia, para raja surgawi, dan klan-klan besar tidak akan mentolerir kejahatan seperti itu yang dapat mengguncang fondasi Kekaisaran.”
Penjelasan ini sama dengan penjelasan Pangeran Greensun, tetapi tetap saja tidak ada jawaban atas pertanyaannya. “Mengapa ayah angkatku harus mengorbankan dirinya untuk mengubah keadaan? Bukankah… tidak ada cara lain?” Yang tidak dikatakan Qianye adalah bahwa alternatifnya akan berarti lebih banyak korban jiwa.
Sekarang Qianye sendiri telah menjadi seorang komandan, dia mengerti bahwa akan selalu ada pengorbanan tidak peduli seberapa besar dia mencintai pasukannya. Mengingat kemampuan Lin Xitang, Kekaisaran akan jauh lebih diuntungkan dengan kehadirannya daripada memenangkan perang ini. Selain itu, pria itu tidak akan menjadi marsekal Kekaisaran jika dia tipe orang yang begitu mudah mengorbankan nyawanya.
Permaisuri Li terdiam sejenak. Ia tidak bisa berpura-pura tidak mengerti karena keduanya adalah orang pintar, apalagi Qianye cepat atau lambat akan mendengar tentang alasan mencurigakan di balik kematian Lin Xitang.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Pelayan Kekaisaran Lin, tetapi aku punya beberapa dugaan. Masalahnya adalah ini menyangkut rahasia Kekaisaran, dan aku terikat oleh sumpah suci, jadi aku tidak bisa memberitahumu. Jika kau benar-benar ingin tahu, kau harus bertanya pada Pangeran Greensun di masa mendatang.”
Qianye sedikit mengerutkan kening. Ia tahu bahkan sebelum bertanya bahwa peluangnya untuk mendapatkan jawaban sangat kecil, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa wanita itu akan merekomendasikan Zhang Boqian sebagai orang yang dapat menghilangkan keraguannya.
Dia mengangguk, lalu berkata, “Baiklah, saya akan bertanya langsung kepada Pangeran Greensun ketika ada kesempatan.”
Permaisuri Li berkata, “Pangeran Greensun sangat menghargai bakat. Ia tampak dingin di luar tetapi memiliki hati yang hangat. Kau pasti akan mendapatkan imbalan jika meminta bantuannya.” Setelah itu, ia menambahkan, “Oh ya, mengapa kau begitu tertarik dengan dunia baru?”
Tentu saja, Qianye tidak akan mengatakan bahwa itu karena dia merindukan Nighteye. “Jika gerbang ke dunia baru terbuka, aku ingin masuk dan melihatnya.”
“Kau ingin masuk? Berita dari Fraksi Evernight mengatakan bahwa hanya anggota dewan yang dapat masuk ketika gerbang dibuka. Ambang batas standar Kekaisaran adalah seorang juara ilahi.”
Qianye menjawab dengan tenang, “Jika satu-satunya syarat adalah menjadi juara ilahi, aku memang bisa masuk dan melihat.”
Dia melepaskan sedikit auranya. Mata Permaisuri Li berbinar saat dia meraih tangan Qianye, “Kau sudah menjadi juara ilahi?”
Tangan Permaisuri terasa lembut dan dingin. Bahkan seseorang yang berkemauan keras seperti Qianye pun tak bisa menahan diri untuk sedikit gemetar. Ekspresinya tetap tak berubah saat ia berpura-pura tidak memperhatikan, seolah-olah tangannya adalah batu. “Aku naik tahta murni karena keberuntungan.”
Menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya, Permaisuri Li perlahan menarik tangannya. “Betapa aku iri pada Adipati Chengen karena memiliki anak-anak yang begitu luar biasa. Mungkin kau tidak tahu, tetapi Zhao Jundu telah mencapai tahap juara ilahi setelah kembali dari benua hampa. Dia dapat dianggap sebagai yang pertama di antara generasi muda.”
“Jundu telah naik ke surga?” Qianye telah menerima kabar tentang kesembuhannya yang cepat di wilayah netral, tetapi siapa sangka akan ada kejutan yang begitu menyenangkan? Lalu, mengapa berita ini tidak menyebar?
Qianye bertanya, “Kapan itu terjadi? Mengapa tidak ada perayaan?”
Mencapai ranah juara ilahi adalah hal besar di klan atau keluarga mana pun, terutama bagi seseorang yang telah mencapainya di usia yang sangat muda. Mereka harus memberi tahu semua kerabat dan sanak saudara tentang hal itu.
“Kali ini tidak ada perayaan. Adapun alasannya, Anda akan mengerti ketika Anda pergi ke klan Zhao.”
Pada saat itu, seorang pelayan datang untuk membawa Qianye pergi, dan Kasim Liu menemani Qianye masuk ke dalam pesawat udara secara pribadi. Tepat ketika mereka menaiki pesawat udara, seseorang dengan tergesa-gesa berlari menghampiri mereka dan memberikan selembar kertas. Kasim Liu tertawa setelah membukanya, sambil berkata, “Dia benar-benar cepat!”
“Ada apa?”
Kasim Liu meremas kertas itu dan membuangnya. “Sepertinya kita perlu memutar jalan. Jenderal Song Zining entah bagaimana mengetahui bahwa Anda ada di sini. Dia mengirim pesan, meminta untuk bertemu di istana tertentu. Saya berhutang budi padanya baru-baru ini, jadi sulit bagi saya untuk mencari alasan. Mengingat hubungan Anda, saya rasa Anda juga tidak akan menolak untuk bertemu dengannya, bukan?”
Tentu saja, Qianye tidak akan menolak. Pesawat udara itu pun lepas landas dan terbang dengan cepat ke arah tertentu.
Pesawat udara itu tiba di tujuannya satu hari kemudian. Qianye berjalan keluar dari pintu kabin dan memasuki lokasi yang sama sekali asing. Sebuah rumah besar menjulang tinggi berdiri di kejauhan, yang sama sekali tidak kalah megahnya dengan rumah klan Song dan Zhao. Bangunan itu berdiri di atas lahan yang luas dengan banyak halaman yang saling terhubung. Ini lebih mirip kota kecil daripada sebuah rumah besar.
Terdapat dua huruf emas di pintu bangunan utama: “Frozen Jade.”
Istana Giok Beku adalah markas klan Bai. Ada banyak konflik masa lalu antara Qianye dan klan Bai, hampir sampai pada titik menjadi musuh. Mengapa Song Zining ingin menemuinya di sini?
Saat ia sedang memikirkannya, ia melihat seseorang berlari dengan kecepatan tinggi. Orang itu tiba di hadapan Qianye dalam sekejap mata, bahkan tidak menimbulkan debu meskipun gerakannya sangat cepat. “Kau tiba secepat itu!”
Orang itu adalah Song Zining. Qianye menunggu sampai dia berada di depannya sebelum bertanya, “Mengapa memilih tempat ini? Apakah mereka melakukan sesuatu padamu?”
“Tidak mungkin. Lagipula, orang yang ingin menyakiti saya perlu memikirkan berat badan mereka sendiri.”
Itu benar. Song Zining memang berada di peringkat tujuh belas, dan hanya selangkah lagi menuju alam juara dewa. Dengan Kemakmuran Dunia di tangannya, bahkan seorang juara dewa pun mungkin akan kesulitan untuk membunuhnya.
Song Zining berkata, “Masuk ke mobil, mari kita pergi menemui orang tertentu.”
“Di mana mobilnya?”
Song Zining menepuk dahinya, teringat bahwa dia telah berlari terburu-buru. Mobilnya masih berjarak lebih dari seribu meter.
Qianye tidak keberatan berjalan kaki sedikit pun. Keduanya mengobrol sepanjang jalan sampai mereka tiba di jip, lalu berkendara menuju Frozen Jade Manor.
Di kediaman klan besar, menggunakan mobil seringkali lebih praktis daripada berjalan kaki karena kendaraan yang diberi tanda khusus dapat melewati pos pemeriksaan.
Jeep itu melewati banyak halaman dan pos pemeriksaan, baik yang terlihat maupun yang tersembunyi. Mobil itu segera berhenti di sebuah kompleks yang tenang, yang dinaungi oleh pepohonan tinggi dan kuno.
Song Zining turun dan mengetuk gerbang, tetapi tanpa menunggu jawaban, ia masuk bersama Qianye.
Ada seorang wanita di halaman yang duduk membelakangi gerbang, rambutnya terurai di bahunya.
Dia tidak mengenakan perhiasan apa pun, persis seperti halaman sederhana itu.
Doodling your content...