Bab 1230: Tujuan Lain
Situasi di Laut Giok relatif stabil, dan setelah melihat altar Adipati Tulang Putih, ia kini lebih percaya diri akan kepatuhan para manusia serigala. Dengan Caroline sebagai penanggung jawab dan Istana Martir sebagai cadangan, semuanya bisa dianggap benar-benar aman.
Qianye memerintahkan Eiseka dan Xu Jingxuan untuk melanjutkan pelatihan pasukan baru sambil mengawasi pergerakan di sekitarnya. Tidak ada instruksi lain selain itu.
Hadiah dari Permaisuri Li berkualitas tinggi tetapi jumlahnya tidak banyak. Hadiah-hadiah itu tidak dapat digunakan untuk operasi penambangan skala besar; hanya untuk pemurnian dan penggalian mineral langka. Pulau Matahari Timur adalah tempat terbaik untuk melakukan hal itu.
Orang-orang yang diutus Permaisuri Li juga dipilih dengan cermat.
Li Wanqing memiliki daya pengamatan yang tajam dan mencintai alam, kandidat yang hebat untuk penggalian. Merupakan misteri mengapa seorang gadis lembut seperti dia memilih untuk mempelajari seni ini. Li Panyu mahir dalam seni bela diri dan mimpinya adalah memimpin pasukan dalam pertempuran. Qianye, tentu saja, akan menghadapi pertempuran dalam upaya perintisnya, jadi ini adalah kesempatan besar bagi pemuda itu. Namun, entah mengapa, dia sangat ingin berkelahi dengan Qianye.
Qianye tidak tertarik untuk mencari tahu pikiran sebenarnya Li Panyu, dan dia juga tidak berniat untuk memanjakannya. Keduanya bukanlah teman maupun musuh, dan bakatnya tidak begitu luar biasa sehingga dia tak tergantikan. Wajar jika Qianye tidak akan menuruti sifat keras kepalanya…
Jadi, Qianye membawa Li Panyu kembali saat ia kembali ke Kekaisaran dan berencana untuk mengembalikannya ke keluarga Li. Hukuman apa pun yang menimpanya setelah itu bukanlah urusan Qianye.
Melihat Qianye benar-benar marah, Kasim Liu menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menertawakan keadaan. Dia dengan patuh mengikuti Qianye ke dalam pesawat udara berkecepatan tinggi dan memulai perjalanan kembali ke Kekaisaran. Lambang keluarga Kekaisaran pada kapal tersebut memungkinkan mereka melewati setiap pos pemeriksaan dengan lancar hingga tiba kembali di Benua Qin.
Di sepanjang perjalanan, mereka bertemu dengan total lima skuadron Kekaisaran yang datang untuk mencegat dan memeriksa mereka. Hal ini memberi Qianye pemahaman baru tentang operasi armada Kekaisaran di ruang angkasa. Rupanya, Kekaisaran telah memperoleh pangkalan transit di ruang angkasa setelah menduduki benua ruang angkasa. Akibatnya, frekuensi patroli di ruang angkasa juga meningkat.
Pesawat udara itu melaju ke benua dan sampai ke ibu kota Kekaisaran, akhirnya mendarat di sebuah halaman di pinggiran kota.
Halaman itu terpencil, damai, dan elegan. Beberapa bangunan tersembunyi di antara pepohonan yang rimbun. Bahkan orang sederhana seperti Qianye pun merasa segar melihatnya.
Namun, ada niat membunuh yang tersembunyi di balik keanggunan itu. Qianye segera menyadari beberapa mata menatapnya dari balik bayangan. Tatapan tajam itu mengandung aura yang mungkin milik para ahli sejati. Mereka kemungkinan adalah penjaga halaman ini, yang menggunakan metode seperti itu untuk menghadapi orang asing yang datang.
Dalam keadaan normal, kegiatan mata-mata semacam itu pasti akan membuat target marah. Namun, ceritanya akan berbeda jika mereka tidak dapat dideteksi atau dilacak.
Sembari tampak menikmati pemandangan, tatapan Qianye sejenak tertuju pada beberapa area di halaman. Tatapan-tatapan yang ingin tahu itu langsung lenyap tanpa jejak. Tampaknya orang-orang itu tidak menyangka Qianye akan dapat menemukan mereka secepat itu.
Ekspresi terkejut muncul di wajah Kasim Liu. “Cuaca akhir-akhir ini panas, jadi Permaisuri datang ke sini untuk mencari suasana baru. Yang Mulia memutuskan untuk menemui Anda di sini karena Anda kebetulan tiba pada waktu ini.”
Qianye mengangguk. “Aku akan merepotkanmu untuk memimpin jalan.”
Kasim Liu membawa Qianye menyusuri jalan setapak yang dipenuhi pohon willow hingga mereka sampai di sebuah halaman. Di sana, ia berhenti dan berkata, “Permaisuri ada di dalam. Silakan masuk sendiri.”
Qianye tidak merasakan aura kuat apa pun di halaman, jadi dia hanya membuka gerbang dan masuk.
Sebuah suara jernih dan lembut terdengar dari dalam. “Kau di sini, tutup gerbangnya.”
Qianye menutup gerbang seperti yang diperintahkan dan berputar mengelilingi layar untuk sampai di halaman. Terdapat sebuah kolam kecil di halaman itu, penuh dengan bunga teratai dan ikan-ikan yang berenang. Ada seorang wanita cantik di samping kolam, sedang menaburkan makanan ikan dengan sendok perak.
Sendok kecil itu hanya cukup untuk memberi makan satu ikan, tetapi dia tidak terburu-buru, begitu pula ikan-ikan di kolam itu. Mereka berenang dengan gembira di dunia kecil mereka, dan bergegas mengambil makanan ketika sudah dekat.
Kotaknya kecil, dan sendoknya bahkan lebih kecil. Siapa yang tahu berapa lama dia akan terus makan dengan kecepatan seperti ini. Namun, setiap gerakannya lincah, lembut, dan menyenangkan untuk dilihat. Qianye berdiri dengan tenang di samping, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.
Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, dia akhirnya menyerahkan kotak kayu kosong itu kepada pelayan dan tersenyum pada Qianye. “Kau cukup sabar.”
Orang itu adalah Permaisuri Li, yang senyumnya hampir menerangi seluruh halaman istana. Qianye tidak berani menatapnya, jadi dia memalingkan muka. “Kurasa siapa pun akan menjadi sabar di tempat seperti ini.”
Permaisuri Li terkekeh. “Tentu saja tidak, orang-orang itu hanya berpura-pura sabar. Kita tidak tahu apa yang mereka pikirkan di dalam hati. Kau, di sisi lain, hanya memperhatikan aku memberi makan ikan.”
Kata-kata ini membuat suasana agak canggung, jadi Qianye harus menjelaskan. “Saya merasa bahwa setiap gerakan Yang Mulia selaras dengan misteri surga dan dao. Itulah sebabnya saya tetap bermeditasi, bukan maksud saya untuk menyinggung Anda.”
Permaisuri Li melambaikan tangan dan berkata, “Tidak perlu terlalu berhati-hati. Santai saja selama berada di sini, anggap saja ini rumahmu.”
Qianye harus menanggapi hal ini. “Bagaimana saya bisa melakukan itu?”
Permaisuri Li duduk dan meletakkan tangannya dengan lembut di atas meja di dekatnya. Jari-jarinya rileks dan melengkung seperti anggrek saat dia menatap Qianye dengan senyum misterius. “Aku telah mendengar tentang keberhasilanmu di Benua Benteng, sepertinya banyak orang meremehkan kekuatanmu!”
“Saya baru saja menemukan pijakan di benua ini.”
“Entah kau baru saja menemukan pijakanmu atau sudah merintis wilayah baru, itu tidak penting. Laporan intelijen menyatakan bahwa kau baru saja memasuki Zheng, jadi kemajuanmu seharusnya tidak secepat itu. Aku masih merasa ini bukan gayamu. Kau pasti memiliki lebih dari seratus ribu tentara di bawahmu, kan?”
Setenangkan apa pun dia, Qianye bisa merasakan inti darahnya berdetak sedikit lebih cepat. Tidak ada yang tahu apakah Permaisuri telah merasakan perubahan kecil ini. Qianye dengan cepat mengendalikan emosinya dan berkata, “Anda terlalu memuji saya. Saya ingin sekali memiliki pasukan seratus ribu orang.”
Permaisuri Li terkekeh. “Tidak apa-apa jika kau belum memilikinya sekarang, kau akan memilikinya sebentar lagi. Kau hanya perlu menaklukkan Zheng, dan kau akan memiliki pasukan. Kau mungkin tidak tahu, tetapi berita tentang upaya perintismu telah sampai ke telinga para petinggi di istana.”
Qianye merasa agak terkejut. “Kekaisaran memiliki begitu banyak hal yang terjadi setiap hari. Mengapa mereka repot-repot membahas masalah yang tidak penting seperti itu?”
“Ini bukan masalah kecil. Seorang pangeran dari Zheng melarikan diri ke Kekaisaran, mencari bantuan atas nama garis keturunannya. Zheng masih merupakan negara bawahan kita secara nominal, jadi agak memalukan jika wilayah itu berada di bawah kendali orang lain.”
Qianye mengerutkan kening. “Zheng bukan satu-satunya bawahan Kekaisaran, dan mereka juga tidak pernah benar-benar memenuhi kewajiban mereka. Keluarga mereka selalu terlibat dalam perang saudara, tidak berusaha untuk maju sebagai sebuah bangsa. Sungguh memalukan. Lagipula, tanah itu bukan milik mereka sejak lahir.”
“Apa yang kau katakan masuk akal, tapi itu tidak akan berhasil di pengadilan. Jika tidak, orang-orang akan menanyakan hal yang sama tentang Benua Qin.”
Nah, itu topik yang sensitif. Qianye gemetar, tidak tahu apa yang ingin dikatakan Permaisuri selanjutnya.
Permaisuri Li melanjutkan, “Sebenarnya, semua orang yang berpengetahuan tahu bahwa dunia yang luas ini milik semua orang. Tidak ada seorang pun yang dilahirkan dengan mandat surga untuk memerintah. Jika bukan karena kehebatan bela diri leluhur pendiri yang tak tertandingi, nama keluarga nasional kita mungkin bukan Ji. Bahkan sekarang, kita mungkin masih goyah di bawah intrik Raja Panjang Umur seandainya Yang Mulia tidak berlatih secara diam-diam selama bertahun-tahun dan mengejutkan musuh-musuhnya. Mengenai kekeraskepalaan buta orang-orang kolot itu, lebih tepat untuk menganggapnya sebagai alasan untuk menindas orang luar daripada kesetiaan kepada Kekaisaran.”
Permaisuri Li berbicara begitu terus terang sehingga Qianye tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk.
Permaisuri Li meliriknya dan berkata dengan marah, “Aku mencurahkan isi hatiku, tetapi kau malah pura-pura bodoh. Apa maksudmu kau siap melebarkan sayapmu, bahwa permaisuri ini tidak bisa lagi menahanmu?”
Qianye menjawab bahwa dia tidak akan berani.
Ekspresi Permaisuri sedikit membaik. Ia menyesap teh dan berkata, “Aku tidak mengatakan hal-hal ini tanpa alasan. Beberapa orang tua kolot terang-terangan bertanya untuk siapa kau merintis lahan baru karena kau seorang vampir.”
Ekspresi Qianye sedikit berubah, matanya dipenuhi niat membunuh. Kata-kata ini terlalu kasar. Jika ini menjadi konsensus umum, dia akan dipaksa untuk berkonfrontasi dengan Kekaisaran, meskipun itu bukan niatnya.
Permaisuri Li hanya mengamati Qianye dalam diam.
Qianye menarik napas dalam-dalam dan menekan amarah di hatinya. “Aku benar-benar tidak mengerti apa yang ingin mereka dapatkan dengan memaksaku bergabung dengan faksi Evernight?”
“Oh, cukup banyak. Lagipula, tujuan utama mereka bukanlah untuk memaksa Anda pergi. Mereka lebih menargetkan orang-orang yang membela Anda daripada apa pun.”
Qianye menarik napas dalam-dalam. “Klan Zhao?”
“Sekarang bukan hanya Zhao, tapi juga Zhang.”
“Klan Zhang?” Qianye bingung. Dia tidak ingat memiliki hubungan pertemanan khusus dengan klan Zhang. Satu-satunya kontak yang dia miliki adalah percakapan singkat dengan Pangeran Greensun setelah pertempuran Whitetown.
“Ketika topik Anda diangkat hari ini di pengadilan, Pangeran Greensun berkomentar bahwa Anda telah memberikan kontribusi besar di benua hampa. Dia mengatakan bahwa seluruh dunia akan kecewa jika kita mengarahkan tombak kita pada subjek yang begitu luar biasa setelah perang berakhir. Dia menegur menteri karena memanfaatkan kebenaran untuk menyimpan niat jahat. Paling tidak, dia terlalu berpegang teguh pada ide-ide lama. Ketenaran Pangeran Greensun sangat nyata di pengadilan, tidak ada yang berani terus memperpanjang masalah ini setelah apa yang dia katakan. Setidaknya untuk saat ini, Anda tidak akan melihat ekspedisi hukuman Kekaisaran di depan pintu Anda.”
Qianye memikirkannya sejenak. “Jika memang begitu, bukankah kau akan mengundang kritik dengan memberiku hadiah-hadiah itu?”
Permaisuri Li terkekeh. “Aku mengirimkan kapal udara hanya setelah kejadian itu. Lagipula, aku tidak pernah berencana untuk menyembunyikannya, karena begitu banyak orang yang mengetahuinya. Adapun apa yang mereka pikirkan, itu masalah mereka. Bahkan jika tidak terjadi apa-apa, mereka tetap akan menemukan cara untuk merencanakan dan bersekongkol. Bukan hal buruk jika aku juga bersekongkol melawan mereka untuk sekali ini.”
Qianye tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening karena merasa hal itu agak aneh.
Permaisuri Li berbicara dengan cerdik, tetapi yang terpenting adalah Pangeran Greensun dan keluarga Li sama-sama berada di pihaknya. Orang-orang yang tidak terlibat tidak akan merasa bahwa Qianye layak mendapat perhatian sebesar itu. Sebaliknya, mereka akan berpikir bahwa keluarga Zhang dan Li memiliki kesepahaman diam-diam. Momentum keluarga Li semakin kuat akhir-akhir ini, dengan salah satu cabang keluarganya menghasilkan seorang jenius yang belum pernah terjadi sebelumnya. Promosi mereka menjadi klan besar tampaknya sudah pasti.
Aliansi antara klan raja surgawi dan klan Permaisuri adalah berita besar.
Qianye tahu bahwa dia tidak pandai berpolitik, dan sebagai seseorang yang sebagian besar waktunya berada di luar Kekaisaran, dia tidak memahami situasi di sini. Itulah sebabnya dia tetap diam meskipun memiliki keraguan.
Doodling your content...