Bab 1236: Pangkalan Depan
Zhao Jundu telah mengatakan demikian, dan Qianye juga tahu betapa jeniusnya dia, namun dia sama sekali tidak merasa optimis. Betapapun ajaibnya kristal asal itu, itu tetaplah objek eksternal. Bagi alam raja surgawi, yang sangat berfokus pada kemurnian, objek eksternal apa pun berarti hambatan dalam jalan. Menjadi juara ilahi mungkin merupakan impian banyak ahli, tetapi tidak mencapai alam raja surgawi adalah kegagalan bagi Zhao Jundu.
Seandainya Zhao Jundu tidak menerobos masuk ke Whitetown hari itu, dia tidak akan pernah mengalami kerusakan mendasar seperti itu.
Song Zining memecah suasana suram dengan mengubah topik pembicaraan. “Untuk apa pangkalan ini? Mengapa begitu meriah?”
Zhao Jundu menjawab, “Tidak apa-apa kalau saya beritahu kalian, ini bukan rahasia lagi sekarang. Ini adalah pangkalan terdepan Kekaisaran untuk dunia baru. Kami harus menggunakan metode seperti ini karena jadwal yang mendesak.”
“Ada berita tentang dunia baru?” Telinga Qianye langsung tegak.
Zhao Jundu mengangguk. “Akhirnya kita menerima informasi detail dari pihak lain. Ketika dunia baru terbuka, pintu masuk ke dunia itu akan muncul di setiap benua, hmm… persis seperti Pusaran Besar. Menurut perhitungan para ahli ramalan yang kuat, sebuah pintu masuk juga akan muncul di sini, di Benua Qin. Itulah sebabnya Kekaisaran memutuskan untuk membangun pangkalan di sini terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga.”
“Jika dunia baru memiliki begitu banyak pintu masuk, apa yang dilakukan para pemain hebat Evernight itu?”
“Mereka mungkin sedang pergi untuk membuka pintu.”
Pada saat itu, Qianye dan Song Zining mengerti apa yang sedang terjadi. Song Zining berkata, “Itu berarti kita kemungkinan akan bertemu dengan para ahli ras gelap begitu pintu masuk di sini terbuka.”
“Mungkin.”
Song Zining tampak khawatir. “Kali ini mereka yang mengambil inisiatif.”
Karena gerbang menuju dunia baru dibuka oleh ras kegelapan, kelompok pertama yang masuk tentu saja berasal dari faksi mereka. Pada saat gerbang lain dibuka untuk Kekaisaran, mereka sudah tertinggal.
Zhao Jundu berkata, “Ini sama sekali bukan hal yang disayangkan. Dari informasi intelijen yang kami terima saat ini, Evernight telah mempersiapkannya selama seribu tahun. Hanya saja semua rahasia berada di tangan para petinggi. Dan hanya mereka yang dapat merasakan saat yang tepat untuk membuka gerbang. Tidak mungkin kita dapat mengungguli mereka dalam hal ini. Jadi, seperti halnya dengan pusaran air besar, tidak perlu mempedulikan keuntungan atau kerugian sementara.”
Zhao Jundu kemudian menanyakan tentang situasi Qianye di Benua Benteng. Dia sangat terkejut mengetahui bahwa dukungan terpenting datang dari Permaisuri Li. Ketiganya membicarakannya cukup lama tetapi tidak dapat memahami mengapa sosok yang sulit dipahami ini begitu terkesan dengan Qianye. Ekspresi Song Zining tetap netral sepanjang waktu, sehingga kedua orang lainnya tidak pernah memahami apa pun.
Zhao Jundu tidak memberikan saran apa pun kepada Qianye karena ia telah berprestasi dengan baik di sana. Ia memesan peralatan untuk Qianye sesuai dengan wewenangnya, dengan instruksi untuk mengirimkannya ke Benua Benteng. Dengan teladan Permaisuri Li, tidak ada yang bisa berkomentar tentang pengiriman persenjataan ini. Selain itu, peralatan tersebut tidak gratis—Qianye perlu memberikan kompensasi kepada Kekaisaran dengan berbagai sumber daya mineral dari Benua Benteng, dengan batas waktu tiga tahun. Hal ini masih sesuai dengan kebijakan Kekaisaran untuk perdagangan pihak ketiga.
Hal ini meringankan situasi mendesak Qianye, dan Kekaisaran—dengan fondasinya yang telah berusia ribuan tahun—tidak terburu-buru untuk mencari kegunaan bagi mineral-mineral tersebut. Mereka akan menyimpan sebanyak mungkin mineral langka yang dapat mereka temukan dan menggunakannya sesuai kebutuhan, memaksimalkan nilainya.
Pangkalan ini dapat dianggap sebagai pangkalan rahasia terbaru Kekaisaran. Meskipun Zhao Jundu adalah komandan di sini, Qianye dan Song Zining tidak dapat tinggal terlalu lama. Oleh karena itu, mereka bersiap untuk pergi setelah berbincang singkat.
Tepat ketika keduanya hendak pergi, seorang perwira berlari menghampiri dan berkata, “Komandan Jundu, ada surat rahasia!”
“Berbicara.”
Sambil melirik Qianye dan Song Zining, petugas itu berbisik, “Tuan, ini adalah informasi rahasia tingkat tertinggi, hanya Anda yang dapat membacanya. Orang lain tidak boleh hadir.”
Zhao Jundu tidak mengindahkan hal itu. Dia mengambil dokumen rahasia itu, membuka segel kekuatan asal, dan memindai benua-benua di dalamnya. Kemudian, setelah berseru kaget, dia termenung.
Petugas itu tidak berani menyalahkannya dan hanya berdiri dengan waspada di samping.
Zhao Jundu mendongak menatap Qianye. “Si Kecil Lima, kau harus berhati-hati setelah kembali ke sana. Para petinggi kita tidak berniat hanya menonton saat Evernight membuka pintu ke dunia baru. Mereka akan mengambil tindakan untuk mengganggunya. Entah ini berhasil atau gagal, ras gelap akan membalas dengan sangat ganas. Kau sendirian di luar sana, jadi berhati-hatilah.”
Qianye berkata, “Benua Benteng itu jauh dan tandus. Keuntungan mengirim pasukan tidak akan menutupi kerugian mereka. Jika hanya beberapa ahli, saya tidak takut pada mereka.”
“Baiklah kalau begitu.”
Zhao Jundu pun tidak menahan mereka lebih lama lagi. Ia memerintahkan salah satu anak buahnya untuk mengantar Qianye dan Song Zining kembali ke kapal udara sebelum kembali mengawasi pekerjaan konstruksi.
…
Di kedalaman kehampaan, sebuah pesawat udara tua yang usang melaju kencang sendirian. Pesawat itu terbang dengan kecepatan dan stabilitas yang luar biasa, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh kapal kargo tua. Jelas, itu adalah kapal yang menyamar.
Pesawat udara itu terbang mengelilingi sekelompok pulau terapung dan, menggunakan pulau-pulau itu sebagai tempat berlindung, mendarat di ujung terpencil Benua Senja. Beberapa orang turun dari pesawat udara tersebut. Salah satu dari mereka terbungkus rapat dalam jubah, wajahnya tersembunyi di dalam bayangan dan auranya begitu terpendam sehingga hampir tidak dapat dibedakan rasnya. Namun, yang lainnya adalah manusia.
Seorang pria paruh baya mengeluarkan sebuah kotak kayu tersegel dan menyerahkannya kepada pria misterius itu. “Apakah Anda ingat bagaimana dan kapan cara mengaktifkannya?”
“Ya, saya bersedia.”
“Baiklah, jangan mengecewakan kami.”
Kelompok itu kembali ke pesawat udara, hanya menyisakan orang misterius di luar. Orang itu menyaksikan pesawat udara itu terbang ke langit dan pergi, akhirnya memperlihatkan wajah dan matanya yang dipenuhi energi darah. Dia sebenarnya adalah seorang vampir.
Barulah setelah pesawat udara itu lenyap ke dalam kehampaan, ia mengenakan tudungnya lagi dan pergi. Ia berlari cepat dan segera menghilang ke dalam pegunungan Benua Senja.
Di wilayah terpencil Benua Senja, terdapat sebuah kastil kuno namun tampak elegan. Kastil itu berdiri di puncak gunung yang curam, menghadap ke dataran luas. Sisi tebing dipenuhi jejak angin dan embun beku, namun juga terdapat tanaman merambat dan semak belukar yang tumbuh subur. Bahkan di bawah naungan tahun-tahun yang berlalu, orang masih dapat melihat bekas luka yang ditinggalkan oleh pertempuran masa lalu. Beberapa bekas pedang dan pisau membentang puluhan meter panjangnya.
Kastil Ducasse adalah salah satu kastil tertua dan paling terkenal di Benua Senja. Pada era perang, kastil ini berada di garis depan perjuangan ras vampir melawan ras gelap lainnya. Tak terhitung banyaknya pertempuran besar telah terjadi di sini.
Kemudian, manusia terbangun dengan kekuatan asal fajar dan bersatu di bawah kepemimpinan leluhur pendiri. Kastil inilah yang mereka rebut saat berjuang keluar dari Benua Senja, dan di sinilah mereka mengalahkan para pengejar mereka beberapa kali.
Di kastil ini, di mana setiap batu bata memiliki kisahnya sendiri, orang dapat melihat para elit vampir yang bersenjata lengkap di mana-mana. Semua patroli berisi para ahli bergelar di antara mereka, dan pangkat para penjaga sangat tinggi.
Ini sama sekali tidak normal karena jarang terjadi pertempuran di sini setelah eksodus manusia seribu tahun yang lalu. Konflik antara vampir dan ras lain jarang meluas ke wilayah inti Benua Senja. Sebagian besar terjadi di benua-benua bagian bawah tempat berbagai ras hidup berdampingan. Biasanya, hanya ada pasukan kecil yang ditempatkan di Kastil Ducasse, tetapi sekarang, jumlah tentaranya saja lebih dari sepuluh kali lipat dari jumlah tersebut.
Bangunan utama kastil itu suram dan sunyi. Sekadar mendekati tempat itu saja sudah akan membuat para vampir dipenuhi rasa takut yang muncul dari kedalaman garis keturunan mereka, sebuah intimidasi alami yang ditimbulkan oleh vampir berpangkat tinggi.
Para prajurit di sini semuanya berasal dari dua belas klan utama dan garis keturunan mereka cukup tinggi. Namun, tidak ada satu pun patroli yang terlihat dalam radius puluhan meter di sekitar bangunan utama. Bahkan para ahli yang bergelar pun jarang muncul, dan mereka yang muncul akan segera pergi secepat mungkin. Dari sini, orang dapat melihat betapa mengerikannya penindasan garis keturunan di dalam sana.
Adapun pos penjagaan yang kosong di gedung utama, itu bukanlah masalah. Siapa pun yang berani menyelinap masuk benar-benar mencari kematian.
Kastil kuno itu terdiri dari empat tingkat, yang pertama sangat besar. Lantai teratas berupa kerangka terbuka yang ditopang oleh banyak pilar besar, menghadap ke seluruh benteng. Hanya lantai kedua dan ketiga yang layak huni. Lantai kedua dihuni oleh beberapa bangsawan dan viscount, sedangkan lantai ketiga yang besar hanya memiliki tiga kamar, semuanya terisi. Bahkan pemilik Kastil Ducasse, Count Pinot, hanya bisa menempati lantai kedua.
Para vampir yang tinggal di lantai tiga menjaga aura mereka tetap terkendali, tetapi gesekan samar dari kekuatan penekan di antara mereka masih membuat sulit bernapas.
Seorang bangsawan vampir bergegas masuk ke gedung utama dan langsung menuju lantai tiga. Di sana, dia memeriksa lambang keluarga di pintu sebelum mengetuk.
“Masuklah.” Sebuah suara dingin dan jernih terdengar saat pintu perunggu tebal itu terbuka dengan sendirinya.
Sang viscount memasuki ruang tamu yang luas. Setiap perabot di sini telah melewati sejarah seratus tahun, melengkapi dengan sempurna patung-patung indah yang ada di mana-mana. Kombinasi tersebut merupakan interpretasi sempurna dari kemegahan tanpa membuat ruangan terasa sesak. Ada seorang wanita vampir berjubah hitam duduk di sofa. Dia sedang membolak-balik buku kuno yang tebal dan bahkan tidak pernah repot-repot mendongak.
Jantung sang viscount berdebar lebih kencang, dan napasnya pun menjadi berat. Namun, ia berhasil mengendalikan emosinya dan tidak sampai bersikap kasar.
Wanita di sofa itu diam-diam dikenal sebagai salah satu vampir tercantik dalam sejarah, bahkan setara dengan Ratu Malam. Pada saat yang sama, kekuatannya yang menakutkan juga terbukti karena ia mampu menghancurkan seorang viscount hingga tewas hanya dengan jarinya.
“Yang Mulia Nighteye, seorang viscount dari benua bawah ingin bertemu dengan Anda. Dia mengaku sebagai salah satu anggota klan Anda.”
Tatapan Nighteye tetap tertuju pada buku itu. “Benua bagian bawah? Seorang anggota klan? Dari cabang mana dia berasal?”
“Tidak, dia mengaku berasal dari Benua Evernight.”
“Evernight?” Nighteye akhirnya mendongak dan berkata setelah berpikir sejenak, “Biarkan dia masuk.”
Beberapa saat kemudian, seorang viscount vampir muncul di hadapan Nighteye. Rambut abu-abunya agak berantakan, warna darah di matanya kusam, dan wajahnya yang cekung sepucat kain. Sebagai seorang viscount, tampaknya hidupnya cukup sulit.
Dia menatap Nighteye sejenak sebelum mengingat tata kramanya dan menundukkan kepalanya. “Apakah Anda Nighteye, Yang Mulia?”
Pupil mata Nighteye menyala dengan warna merah darah, memantulkan bayangan pria itu di dalamnya. Dia menemukan aroma yang familiar di tengah energi darah yang keruh, yang secara bertahap menyatu dengan ingatannya, membangkitkan adegan-adegan tertentu dari sebelum kebangkitan garis keturunannya.
“Apakah semuanya… baik-baik saja di wilayah ini?” tanya Nighteye.
Doodling your content...